***
-Тенита, подъём, - Арагорн легонько тряс меня за плечо. Я открыла глаза и посмотрела на друга. - Вставай, скоро идём дальше. Я села и потянулась. Послышались лёгкие шаги, рядом присел Леголас и протянул мне небольшой кусочек лембаса. -Поешь, я не помню, когда видел тебя последний раз с едой, - с этими словами Леголас протянул мне эльфийский хлеб и улыбнулся. Я приняла еду. -Благодарю, мой принц, - я улыбнулась и откусила кусочек лембаса. Пока я ела, эльф с улыбкой наблюдал за мной. -Неужели так интересно наблюдать за тем, как я завтракаю? - спросила я, с улыбкой смотря на принца. -Интересно, - кивнул Леголас. - Ты выглядишь, как ребёнок. Мои глаза расширились. -Я? И это мне говорит эльф, который всё время задирается с гномом, - я усмехнулась. Улыбка эльфа стала шире. -Ты выглядишь очень милой, - сказав это, Леголас встал и направился помогать Арагорну. Я же осталась сидеть с недоеденным лембасом в руках и удивлённо смотреть в след эльфу. -Алмазная моя, тебе следовало бы привести волосы в порядок, - посоветовал мне гном. -Ох, спасибо, Гимли, - я улыбнулась и, положив в рот оставшийся кусочек лембаса, достала гребень и распустила волосы. После небольшого промежутка времени на моей голове был порядок. В скором времени мы снова "прогуливалась" по лесу Фангорна. -Я снова наступила в лужу, - обречённо вздохнула Эллин, смотря на свои грязные сапоги. -Сколько ты их уже нашла? - усмехнулась я. -Штук восемь или девять, - ответила брюнетка. -Это лес или болото? - спросила Кера, переступая через раскинувшиеся корни могучих деревьев. - Как здесь живут животные и птицы? -Всё очень просто. Они здесь не живут, - улыбнулся Леголас. -Не мудрено. В таком-то кошмарном месте... - Гимли закончить не успел. Послышался скрип деревьев. -Зря ты это сказал, - усмехнулась я, осматриваясь. -То есть... Я хотел сказать... В таком прекрасном месте. Как они могут здесь не жить? Это же просто великолепный лес, - исправился гном. Скрип утих, а мы с Эллин рассмеялись. -Лес живой, Гимли, - сказала я. - В следующий раз будь осторожнее в выражениях. Гном что-то пробурчал мне в ответ, похоже это было на "не думал, что у деревьев есть уши", или что-то в этом роде. Особо я не вслушивалась.***
-Странные следы, - сказал Арагорн, осматривая землю. Тут Гимли смазал что-то с листьев и понюхал. Спустя секунду гном сморщился. Мы с Эллин удивлённо уставились на карлика. -Орочья кровь, - объяснил сын Глоина. -Ааа, - протянула Эллин, закивав головой. Я направилась в сторону Арагорна, который резво перепрыгнул через ручей и, далее, пригибаясь под ветвями, куда-то направился быстрым шагом. Следом за дунаданом направился Леголас. Гимли, перепрыгнув ручей, повернулся и подал руку Кере. -Благодарю, - улыбнулась гномиха, принимая помощь. Вскоре оба гнома скрылись за ближайшим деревом, куда недавно ушли Леголас и Арагорн. Мы с Эллин удивлённо переглянулись. -Это что сейчас было? - спросила брюнетка. Я по камушкам перешла через ручей и повернулась к подруге, которая тут же, прыгнув, оказалась рядом со мной. -Кажется, мы можем стать свидетелями гномьей любви. Я улыбнулась, направляясь следом за друзьями. -А какая она? Точно ведь не как у людей или эльфов, - Эллин последовала за мной. -Да, уверенна, что она отличается. Но какая она, сказать тебе точно не могу. За свою долгую жизнь я ни разу не видела влюблённого гнома. Ни одного, - я усмехнулась, смотря себе под ноги и переступая через корни деревьев. - Гномы ведь всю свою жизнь скрываются в своих пещерах, и не желают лишний раз выходить на солнечный свет. Мы будем счастливцами, если узрим парочку влюблённых карликов. -Интересно будет за ними понаблюдать, - улыбнулась Эллин. До друзей мы дошли молча. -Воздух здесь словно загустел, - раздался голос Гимли. -Это старый лес, - последовал голос Леголаса. - Очень старый. Всё помнит и гневается. В этот момент раздался тихий скрип, который с каждой секундой становился всё громче и громче. -Кто-нибудь объяснит мне, что это такое? - спросила Кера. -Деревья говорят друг с другом, - восхищённо сказал Леголас. Я обернулась. Гимли, подняв свою секиру, крутился на месте. -Прости? - переспросила Эллин, смотря на Леголаса. -Гимли, опусти топор, - сказал Арагорн, смотря на карлика. Последний подчинился и убрал оружие. Гул, вроде, утих. -Что за ерунда? О чём деревьям разговаривать? О том, как на них гадят белки? - спросил сын Глоина. Скрип снова стал громче. - То есть, о том, какие они прекрасные и величественные? -Второй раз промах, - усмехнулась Эллин. - Гимли, будь осторожнее. Я сделала несколько шагов вперёд и остановилась, всматриваясь и вслушиваясь. -Эльфы начали это. Очень давно, - начала я, медленно переводя взгляд с дерева на дерево. - Когда-то они пришли сюда и пробудили энтов - хранителей леса, пастырей деревьев. Они очень похожи на деревья, но в то же время, есть в них что-то похожее на нас с вами. Это отдельная раса, - улыбнувшись, сказала я. -Вот вам, эльфам, делать больше нечего было? - спросила Кера. - С деревьями разговариваете? -А по-моему здорово, - раздался восхищённый голос Эллин. -Повторюсь, энты - это не деревья. С тех пор, как они пробудились, это их территория. Никто долгое время не смел покушаться на лес, пока не появились орки. Наглые мерзкие твари, которые начали рубить и уничтожать деревья. Энты были вынуждены отправиться на войну с этими чудовищами. Мало кто знает, но у них, как и у нас с вами, были свои семьи. -Что? Ты серьёзно? - удивилась Эллин. -Да. Жены и дети. Правда, их постигла печальная участь. Из-за войны, которую они не могли терпеть и наблюдать, они впали в спячку. И разбудить их никто не может по сей день. Надеюсь, после окончания войны, энты воссоединятся со своими семьями и снова будут счастливы. Я повернулась к друзьям. -Это очень грустно, - выдохнула Кера. -Мифриловая моя, откуда ты столько знаешь? Небось, сама с ними встречалась? - спросил Гимли. -Нет, это было очень давно, ещё до моего рождения. Мне дедушка рассказывал. Я улыбнулась и сделала несколько шагов в сторону Арагорна. -Следы очень странные, - вздохнул Странник и посмотрел на меня. -Идём дальше, может что-нибудь найдём, - сказала я. Мы всей компанией направились глубже в лес. -^Там что-то есть^, - раздался голос Леголаса, и эльф направился в сторону от нас. Мы с дунаданом переглянулись и направились за принцем. Наследник Исильдура посмотрел туда, куда смотрел Леголас, а потом непонимающе заглянул в лицо эльфа. -^Что ты видишь?^ - спросил Странник. -К нам идёт белый колдун, - ответил Леголас и указал взглядом вправо. Рядом с нами уже стояли гномы и Эллин. -Не давайте ему говорить. Он нас зачарует, - сказал дунадан и положил руку на рукоять меча. Я крепче сжала лук и медленно достала стрелу, после чего наложила её на тетиву. -Действуйте быстро. После этих слов мы все быстро обернулись. В глаза бил яркий белый свет, а в центре него был какой-то силуэт. Мы с Леголасом почти одновременно выстрелили в нечто, но стрелы улетели в сторону. Кера раскрутила булаву, но та вылетела у неё из рук и ударилась о дерево. Гимли кинул секиру, но и та была отбита. Мечи Арагорна и Эллин нагрелись, поэтому вскоре валялись на земле. Мы вшестером смотрели на колдуна и щурились от яркого света. -Вы идёте по следам двух юных хоббитов, - это не вопрос, это утверждение. -Где они? - спросил Арагорн. -Они прошли этой тропой позавчера и встретили того, кого не ждали увидеть. Это вас успокоит? "Знаете, что я скажу? Я скажу, что этот голос мне знаком!" -Кто ты? Покажись! Маг вышел из света и мы увидели... Гэндальфа! На мгновение я забыла как дышать, воздух застыл в горле. Спустя секунду он вышел протяжным выдохом. Мои глаза расширились, я попросту пялилась на колдуна, не веря своим глазам. -Быть этого не может, - раздался шёпот Эллин. -Это невозможно, - сказал Арагорн, делая шаг к Гэндальфу. Я присела перед последним на колени, боковым зрением видя, что Леголас сделал то же самое. Вскоре, посмотрев на нас, на землю опустились и гномы с Эллин. -Ты падал! -Встаньте, друзья мои, - обратился к нам маг. Мы поднялись на ноги, а Гэндальф начал рассказывать нам историю своего спасения. -Через огонь и воду. Из глубочайшей бездны, на высочайший утёс загнал я морготова Балрога. Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. Тьма окутала меня, и я оказался за пределами мысли и времени. Звёзды неслись передо мной, и каждый день казался длинным, как земная жизнь. Но это был не конец. Я почувствовал, что жизнь, возвращается. Меня вернули назад, исполнить, что мне назначено. В общем, если кратко, то волшебник победил Балрога и Илуватор вернул его (Гэндальфа, не Балрога), так как миссия нашего дорогого мага ещё не закончена. -Гэндальф, - начал Арагорн, делая ещё один шаг к магу. -Гэндальф? - удивился Олорин. - Да, так меня раньше звали, - на лице мужчины появилась лёгкая улыбка. - Гэндальф Серый, моё былое имя. -Гэндальф, - радостно рассмеялся Гимли. Митрандир окинул нас всех взглядом. -Я - Гэндальф Белый, и я вернулся к вам в решающий час. -Гэндальф, мы скучали! - Эллин сделала несколько шагов к магу и обняла его. -Я тоже по вам скучал, мои дорогие, - рассмеялся волшебник. -Фродо... - Кера не успела закончить. -Я всё знаю, - майа улыбнулся. - Знаю, что после Мории вы направились в Лотлориен. Знаю, что вы уже четыре дня ищите хоббитов. Знаю, что Фродо и Сэм отправились в Мордор вдвоём. Знаю, что Боромир погиб у Нин-Хитоэль. На несколько секунд повисло молчание. -Да, хороший был воин. Но, я уверен, что его душа спокойна. Друзья мои, нас ждёт путь. За хоббитов не беспокойтесь, они в надёжных руках... Ну или ветвях. На наши удивлённые взгляды маг лишь рассмеялся и направился в сторону, откуда мы недавно пришли. -Одну задачу вы выполнили, теперь вас ждёт другая, - говорил Гэндальф, ведя нас за собой. - Рохану грозит война. Мы должны мчаться в Эдорас, как можно быстрее. -Ни дня спокойствия, - вздохнула Кера. -У вас будет ещё много спокойных дней впереди, - улыбнулся маг. - Но не сейчас. Ох уж эта хитрая улыбка. Как мы все по ней скучали! Вышли мы из Фангорна быстро. Попробуйте поспейте за волшебником, который быстрым шагом меряет землю леса. Как ни странно, Табар, Хазуфель и Арот, не убежали. Мы, взяв коней за поводья, встали рядом с Гэндальфом. Маг засвистел. Свист этот разносился, кажется, повсюду. Вскоре вдалеке раздалось ржание лошади, и мы увидели направляющегося к нам белоснежного жеребца. -Конь из породы мэарос, если мои глаза не обманывает какое-то колдовство, - раздался слева от меня голос Леголаса. -Тогда меня тоже околдовали, - сказала я, не отрывая взгляда от коня. Дивное животное уже приблизилось к Гэндальфу и коротко кивнуло головой, вскинув белоснежную гриву. -Серогрив, - майа погладил коня по шее. - Вожак всех коней, и друг, не раз меня спасавший. Рассаживаемся по коням, - скомандовал волшебник. Я обернулась. Видимо, поняв мои намерения, Табар опустился на землю. Кера ловко влезла в седло, и конь поднялся. Только я хотела забраться на лошадь, как меня остановили. Обернувшись, я увидела Гэндальфа. -Как только выдастся время на отдых, поговорим с тобой о твоём пророчестве, - тихо, чтобы слышала только я, сказал он. Я удивлённо вскинула брови. -Я всё знаю, Тенита. И ты сможешь задать мне все, интересующие тебя, вопросы. Я на все отвечу. Но это будет позже. А сейчас, садись в седло. Кивнув, я забралась на Табара. -Что он тебе сказал? - раздался сзади голос Керы. -Да так, - отмахнулась я, пришпоривая лошадь. - Держись! Сразу же меня обхватили руки Керы. Мы поскакали за магом, который уже начал удаляться от нас. Теперь всё должно быть по-другому. Гэндальф вернулся, а это, несомненно, к лучшему.