Последняя из эльфов Эрегиона

Я быстро шла по тёмному коридору, ведущему в зал цитадели. Мои шаги глухо отдавались в тишине. Примерно полчаса назад было принято решение ехать в Изенгард, Гэндальф дал немного времени на сборы. Я его зря не теряла. Промыла рану и перевязала её, после чего избавилась от лишней грязи на одежде и переплела волосы. -А мне рассказывали, что эльфы ходят очень тихо. Что даже в мёртвой тишине их невозможно услышать, - раздался мужской голос. Эомер. Он стоял впереди меня, опираясь плечом на стену. Я быстро к нему приближалась. -Если эльф этого захочет, его действительно невозможно услышать. Сейчас быть осторожной нет надобности. Скрываться не от кого, – ответила я и, пройдя мимо мужчины, завернула за угол. Сзади послышались быстрые шаги. -А как же Ваша нога, леди? – спросил племянник короля. -Стараниями Гэндальфа уже не болит, - ответила я, не оборачиваясь. -Белый маг действительно настолько силён, как говорят? – последовал новый вопрос. -Мне не ведома его истинная сила, но я чувствую, что она очень велика, - с этими словами я вышла в светлое помещение и, обойдя колонны, направилась в сторону массивных дверей. -Тенита! – снова быстрые шаги сзади. Со мной поравнялась Эллин. – Как ты себя чувствуешь? -Всё хорошо, спасибо, - взглянув на подругу, я улыбнулась. Взгляд зелёных глаз смягчился, на лице брюнетки появилась лёгкая улыбка. Мы вместе вышли на улицу. -Где Арагорн? - спросила я. -Они с Гэндальфом, Леголасом и королём направились к воротам несколько минут назад, - ответила принцесса Артедайна. – Мне интересно, куда запропастились гномы… -Никуда, - раздался сзади голос Керы, что заставил нас с Эллин остановиться и обернуться. – Гимли пытался найти пони или маленькую лошадку, но, увы, трястись ему в седле с эльфом, - гномиха рассмеялась. Заметив наши непонимающие взгляды, она поспешила объяснить. -Жалуется, что волосы нашего принца в нос норовят залезть, да и обзора полного нет. -И у нашего эльфийского князька просто каменные ягодицы, - добавил подошедший Гимли. Высказывание гнома вызвало у нас с Керой и Эллин дружный смех. Мимо прошёл Эомер. Сын Глоина продолжил. -Нет, ну вы посмотрите на него. Сколько дней мы тряслись в сёдлах, а он ходит, будто это ничего особенного. -Он за столько сотен лет их уже полностью отбил, поэтому не чувствует ничего, - сказала Кера. Теперь уже смеялись мы вчетвером. -По какому поводу веселье? – по лестнице поднялся Леголас. Смех гномов стал громче, ещё немного и дойдёт до истерики. -Да ничего особенного, - усмехнулась Эллин, поправив рукой волосы, растрепавшиеся из-за ветра. Леголас покосился на до сих пор смеющихся карликов. Гимли, кажется, даже похрюкивал. -Это же гномы, не обращай внимания, - сказала я и, обойдя Керу, начала спускаться. Следом за мной направились Эллин и Леголас, на несколько секунд задержавший взгляд на гномах. -Гамлинг, ведите женщин и детей в Эдорас, - послышался голос короля. Спустившись по лестнице и завернув за угол, мы увидели самого правителя Рохана. Неподалёку от него стоял Арагорн и поправлял ремни на Брего. Гэндальф уже сидел верхом на Серогриве. -Дядя, - к Теодену подошла Эовин. -Мы едем в Изенгард, ты отправляешься с людьми обратно в Эдорас, - сказал король. -Что-то случилось? – спросила девушка, посмотрев на брата. -Ничего страшного, - ответил Гэндальф. Эовин перевела взгляд обратно на Теодена и молча кивнула. -Ступай, - сказал сын Тенгеля. Я сделала несколько шагов в сторону Табара. -Тенита, - произнёс Арагорн, заметив меня. -Всё хорошо, нога не болит, - быстро ответила я. Дунадан улыбнулся. -Все готовы? – раздался голос Митрандира. – Пора в путь. Я залезла на коня и села в седло. То же сделали Арагорн, Эллин, Эомер и Леголас. Дав последнее указание Гамлингу, в седло взобрался и король. -Где наши достопочтенные гномы? – спросил Леголас, осматриваясь. -На месте. Куда нам деться-то? Из-за угла вышли Гимли и Кера. Заметив последнюю, Табар опустился на землю. Вскоре дочь Шалара сидела позади меня и держалась руками за мой корсет. -Эм… Леголас, не мог бы ты собрать свои волосы в хвост или косичку? После вопроса гнома послышались тихие смешки и смех Керы. -Прости? – эльф через плечо глянул на гнома. – Мне послышалось? -Представляю эльфа с косичкой, - хихикала Кера. -А с хвостом от макушки? – тихо спросила Эллин. Ответом девушке последовала новая волна смеха гномихи. -Ну, ты пойми. Мне твои сосульки в нос лезут, - сказал Гимли. Губы Леголаса дёрнулись и растянулись в улыбке. -Ничем не могу помочь, - ответил принц Северного Лихолесья и отвернулся от гнома. -Выдвигаемся, - скомандовал Гэндальф и, ударив коня пятками по бокам, поскакал прочь из крепости. Я развернула Табара и помчалась следом за магом. Сзади послышался цокот множества копыт. Небо покрыто серыми тучами, никакого намёка на солнце. Плюсом ко всему ещё и сильный ветер, дующий прямо в лицо. Мало того из-за немалой скорости разогнавшихся коней в лицо бьют потоки воздуха, так ещё и этот ветер. Холодает. -Не нравится мне такая погодка, - раздался сзади голос Керы, что сейчас крепко обхватила меня руками, дабы не вылететь из седла. – Мрачновато. -А мне нравится, - ответила я. – Свежесть, свобода. Знаешь, как прекрасно в такую погоду гулять по лесу? Природа будто отчищается от тьмы и злобы, от всех неприятностей и бед. -По лесу, может, и прекрасно, но не сейчас, когда меня, буквально, выдувает из седла, - с этими словами девушка крепче прижалась ко мне. -Сделаем небольшой привал! – раздался голос Гэндальфа, что скакал впереди всех. Кони стали сбавлять скорость и вскоре совсем остановились. Спустившись на землю, я сделала несколько шагов вперёд и осмотрелась: просторная равнина без деревьев и кустов, которой не видно конца. Разве что вдалеке, где виднеются горы. -Далеко ещё до Изенгарда? – спросила Эллин, осматриваясь. Её брови были слегка сдвинуты у переносицы, на лбу пролегла небольшая складка. -Прибудем мы туда только завтра, - ответил Гэндальф, гладя Серогрива по шее. -Погода нам не благоволит, - произнёс Эомер, смотря на небо. -Дождя боишься? – усмехнулся Гимли. -Что за вздор? Но не думаю, что дамы будут рады быть промокшими до нитки, - ответил племянник короля Рохана. -Не сахарные, - сказала Кера, достав из сумки, прикреплённой к седлу Табара, флягу. -Эти дамы не нуждаются в чрезмерной заботе, - улыбаясь, сказал Арагорн. – Разве что в чутком присмотре. -Любят впутываться в неприятности? – в глазах Эомера сверкнул хитрый огонёк. -Не больше, чем вся эта разношёрстная компания в целом, - сказал Гэндальф. -Когда это мы впутывались в неприятности? – спросила я, отломив кусочек лембаса. -А нужно перечислить? – спросил Леголас, улыбнувшись. -Да уж, напомни, - усмехнулась Кера. -В Эрегионе, - сказал Леголас. -Перед входом в Морию, - добавил Арагорн. -Ну, вот там всё по вине хоббитов было, - встрепенулся Гимли. -В самой Мории, - усмехнулась я, вспомнил нашу первую совместную битву. -И там хоббиты, - сказал гном. -Когда спускались с гор к границам Лотлориена, - добавила Эллин. -И там хоббиты, - сказала Кера. – Кто нас всех тогда сбил? Мерри? Или Пиппин? -Скорее второй, - маг хитро сузил глаза, держа в руках трубку. -И это за ними мы едем? – спросил король. – Судя по вашим словам, это прямо катастрофа, а не хоббиты. -За ними, - кивнул Гэндальф, убирая трубку куда-то в складки своей мантии. – Отдохнули? – с этими словами майа забрался в седло. – Едем дальше. Раздался громкий выдох Гимли. Кера усмехнулась и направилась к Табару. Вскоре все были готовы продолжать путь. Ветер усилился, погода ухудшилась, тучи стали темнее. -Ох и не нравится мне это, - с нами поравнялась Эллин. Она крепко сжимала поводья в ладонях и смотрела на небо. – Там молнии сверкают. -Освежимся после битвы, - с другой стороны с нами поравнялся Арагорн. -Вот я тебе удивляюсь. Все уставшие, вымотанные, а ты в прекрасном расположении духа, - сказала Кера. -Это его особенность, - усмехнулась я, смотря вперёд. Белая фигура в плаще, что была впереди, немного сбавила ход. Я пришпорила Табара и помчалась к магу. -Что-то случилось? – спросила Кера. -Похоже, нам всё же придётся помокнуть, - ответил маг, повернувшись к нам лицом. -А укрыться нигде нельзя? – спросил Эомер. -Степь. Где ты видишь укрытие? – спросил Леголас. -Не знаю. Может, маг наколдует, - ответил племянник Теодена. -Ты наивен, - сказал эльф. -Уж не наивнее тебя, - фыркнул Эомер. -Довольно! – между двумя ругающимися появился Арагорн. Кони спокойно шли вперёд, ветер не свистел в ушах, так что перепалку было довольно-таки чётко слышно. Я посмотрела на Эомера и Леголаса, что метали друг в друга молнии глазами. Что ещё за неприязнь? Неужели помнят ту небольшую стычку, когда мы встретились в степи, гонясь за урук-хаями? В этот момент несколько капель упали мне на голову. -А вот и дождик, - усмехнулась Эллин. -Или ливень, - буркнул Гимли. Я натянула на голову капюшон. То же самое сделали Эллин и Кера. -Если повезёт, успеем добраться до леса, - сказал Гэндальф. В этот момент подул сильный ветер, а по небу пронеслись раскаты грома, приковывая наши взгляды к серым тучам. - Ну же! – пришпорив Серогрива, маг помчался вперёд. Мы, переглянувшись, направились за ним. Спустя несколько минут нам на головы обрушились потоки воды. Ветер усилился, ещё и шум дождя звенит в ушах. В мгновение ока мы промокли. Кера пыталась сильнее обхватить меня руками, только вот насквозь промокшая ткань плаща, что скользила по мокрому кожаному корсету, не давала ей это сделать. Но гномиха нашла выход, зацепившись пальцами за ремень от колчана. Капюшон слетел с моей головы, потоки воздуха развевали волосы, которые очень скоро тоже стали мокрыми. Теперь становилось реально холодно. Мокрая одежда обдувалась сильным ветром, не давая возможности согреться. Капли воды стекали по моему лицу и шее. Поводья норовили выскользнуть из мокрых пальцев, как бы крепко я их ни сжимала. Чтобы хоть немного скрыться от вездесущего ветра, я наклонилась к шее коня и, прищурив глаза, попыталась вглядеться в стену из дождя. Почти ничего не видно. К счастью, вскоре дождь закончился. Вымокшие до нитки, мы перестали гнать коней и решили сделать небольшой привал. -Впервые вижу мокрых с ног до головы эльфов, - Гимли как-то гаденько захихикал. -Себя-то видел, волосатый? Ты выглядишь не лучше их, - сказала Кера. -Тише, пышечка, - сказал Гимли. -Это я-то пышечка? – встрепенулась Кера. Я улыбнулась и обошла Табара. -Это в порядке вещей? – послышался неподалёку голос Эомера. -Да, это гномы, - ответила Эллин. Я открыла сумку и заглянула внутрь. -Они и не такое творили, - добавил Арагорн. -Вы бы слышали их перепалки перед началом битвы, - сказал Леголас. Отстегнув мокрый плащ, я положила его на спину коня и достала из сумки кусок ткани, чтобы вытереть лицо, руки, наручи и корсет. -И как вы их до сих пор терпите? – спросил роханец. -Они наши друзья, - по голосу слышу, что Эллин улыбается. Взяв плащ, я начала его скручивать, чтобы выжать воду. -Давай помогу, - сзади подошёл Леголас и, взяв у меня из рук плащ, за несколько секунд выжал из него воду. -Благодарю, - я улыбнулась, принимая плащ обратно. -Как твоя нога? – спросил эльф. -Нормально, спасибо, - я прикрепила плащ обратно и обошла коня. Кера и Гимли до сих пор спорили, Эллин расчёсывала волосы, Арагорн и Гэндальф курили трубки, Эомер сидел на небольшом камне с флягой в руках, а король смотрел в степь.

***

Спустя некоторое время мы продолжили путь, который не прерывался до самых сумерек. -Лес Фангорн, - сказал Митрандир, остановившись перед стеной деревьев. – Переночуем здесь. -У этого леса? – спросил король Теоден. – Может, подыщем другое место? Говорят, этот лес злой. -Это всего лишь слухи, - ответил маг. – Лес для нас не опасен. Спешившись, я осмотрелась. Самая граница леса. Шаг вперёд – и ты уже под куполом ветвей и листьев, шаг назад – и над тобой только небо и ничего больше. Тем временем Арагорн привязал лошадей к деревьям, а Эллин с Керой направились набирать хворост. -Пойду осмотрюсь, - сказала я, шагая под кроны деревьев. -Осторожнее, - сказал дунадан. -Я сама осторожность, - улыбнувшись, ответила я и направилась дальше. -Может, не стоит отпускать её одну? – раздался тихий голос Эомера. -Она умелый воин, с ней ничего не случится, - ответил Арагорн. -Но всё же она девушка, - запротестовал племянник короля. -Эомер, Тенита действительно прекрасно сражается. У тебя не было времени убедиться, но я видел, - сказал Теоден. -Хорошо, - мужчина вздохнул. Я усмехнулась и ускорила шаг. Тишина, птиц не слышно. Оно и ясно, их здесь давно нет. Чувствуется запах сырой земли. И здесь прошёл дождь. Остановившись, я вдохнула воздух полной грудью. Справа хрустнула ветка. Резко повернув голову на звук, я в этот же момент достала один из клинков. -Посмотри на неё. Не подойти, убьёт ещё, - раздался голос, полный насмешливых ноток. -Спокойно, это мы. Из-за куста вышла Эллин. Следом за брюнеткой показалась Кера. -Нашли сухой хворост? – спросила я, убирая клинок обратно в ножны. -Немного, конечно, но на костёр хватит, - ответила гномиха. -У тебя тут как? – спросила Эллин -Всё тихо, спокойно, на орков намёка даже нет, - сказала я. -Отлично, идём к остальным, - с этими словами брюнетка направилась к границе леса. -Не думал, что вы найдёте сухие ветки, - сказал Арагорн, забирая у Керы хворост. -Это было не просто, но мы справились, - усмехнулась гномиха. -Тенита? – спросил Странник, посмотрев на меня. -Всё тихо, - ответила я и, сняв плащ, повесила его на ветвь одного из деревьев. Сев на землю и облокотившись спиной на это же дерево, я запрокинула голову назад и посмотрела на небо: из-за туч проглядывает луна, небосвод постепенно отчищается. Завтра должна быть хорошая погода. -Можно? – рядом сел Эомер. -Не возражаю, - ответила я, не отрывая взгляда от проглядывающих сквозь тучи звёзд. -Не замёрзнешь? – спросил сын Эомунда. -Нет. -Одежда вряд ли высохла полностью, - не отставал мужчина. – Или эльфийские одеяния обладают какой-то магической силой? -Ничего такого. Просто эльфы не мёрзнут. -Да ладно? Быть такого не может, - запротестовал Эомер. -Хочешь, верь, хочешь – нет, но когда мы шли в пургу по склону Карадраса Тенита и Леголас единственные не кутались в плащи, - рядом со мной сел Гимли. – Драгоценная, пить не хочешь? – с этими словами гном протянул мне флягу. -Нет, Гимли, спасибо, - я улыбнулась и, встав с земли, направилась к Эллин и Кере, что сидели у костра. -Давно мы не ночевали на улице, - сказала брюнетка, держа руки над пламенем. -Надо же когда-то продолжать, - усмехнулась Кера. -Да. Признаюсь, я даже скучала по твёрдой земле, - усмехнулась Эллин. -Мне не послышалось? – спросила я. -Я тоже это слышал, - к костру подсел Леголас. -Нет, ну а что? На кроватях с мягкими матрасами спят все, а вот поспать на земле… Это уже в диковинку, - сказала Эллин. -Неужели, для вас поход – это часть жизни? – спросил король Теоден. -Конечно. Благодаря этому походу я обрела настоящих друзей, о которых всегда мечтала, - ответила девушка. -Сейчас, оглядываясь назад, вспоминая жизнь в Лихолесье и Эрегионе, понимаю, что там было очень скучно. Со всеми королевскими балами и приёмами, со всеми праздниками, ночными гуляниями и песнопениями. Мне не хватало этой свободы, не хватало этого непередаваемого чувства внутри, когда не знаешь, что будет завтра, не знаешь, выживешь ли в следующей стычке со злом, - сказала я, смотря на пламя. -Рассуждаешь, как старец, познавший все тайны жизни, - оценил король. -Я больше, чем старец, - усмехнулась я. – Вряд ли хоть один старец прожил почти три тысячи лет. В глазах короля легко можно прочитать удивление. -Почти три тысячи лет? – шёпотом воскликнул он. – По внешности и не скажешь, максимум… Девятнадцать… Но не три тысячи! -Эльфы удивительные существа, - сказал Гэндальф. – Сколько бы я не удивлялся хоббитам, эльфы не менее удивительны. В них всегда есть какая-то загадка. Хоббиты слишком открыты, а таинственность эльфов всегда притягивала другие народы, во все времена. -А Вам, мой друг, сколько лет? – спросил Теоден, смотря на Леголаса. -Тоже почти три тысячи, - ответил Трандуиллион. -Завтра снова в путь, советую выспаться, - сказал маг. – Нам предстоит встретиться с Саруманом. -Ты же сказал, что он побеждён, - сказала Эллин. -Но не мёртв, - добавил Митрандир и направился прочь от костра. -Нужно спать, Гэндальф прав, - Арагорн расстелил на земле плащ. -Я подежурю, - сказала я. -Я с тобой, - раздался справа голос Леголаса. -Могу и одна, ночь обещает быть спокойной. -Мне так будет спокойнее, - ответил эльф и, улыбнувшись, сел напротив меня. Я улыбнулась в ответ и продолжила смотреть на пламя. Вскоре все улеглись, послышался тихий храп Гимли. Но спали не все. Кто-то не сводил с меня взгляда. Уже долго. Подняв глаза на Леголаса, что смотрел на звёзды, я повернула голову вправо, в сторону леса. Недалеко от коней, оперевшись спиной о дерево, сидел Эомер. Лицо не выражало ни единой эмоции, глаза сверкали, из-за отражавшегося в них пламя. Мужчина не двигается, а просто молча наблюдает. Отвернувшись, я глубоко вздохнула. -Тебя что-то тревожит? – тишину разрезал голос Леголаса. -Нет, всё хорошо, - я посмотрела на эльфа. -Точно? – Леголас внимательно смотрел на меня. – Тенита, я хочу, что бы ты знала, что можешь рассказать мне всё, что угодно. Я не буду тебя осуждать, что бы ты ни сделала, я поддержу тебя, что бы ни случилось. На несколько секунд повисла тишина. -Спасибо, Леголас, - я слегка улыбнулась. – Правда, всё нормально. Трандуилион вздохнул и улыбнулся. Снова повисла тишина. Эльф перевёл взгляд на равнину, что была окутано темнотой. Я же повернула голову в сторону леса. Эомер уснул. А теперь время вопросов. Почему он так на меня смотрел? Что происходит между ним и Леголасом? Что случится завтра? Саруман, может, и побеждён, но его сила при нём. Тайнитель, не загружай себе голову. Всё будет ясно, но со временем.