Жизнь вождя, или каково быть мной

Спустя час... О, Один, как же мне тяжело! Моей усталости нет предела, а ведь я должен быть "стойкий, достойный вождь", а не рыбья кость. Как же мне хорошо жилось, когда я был ею, тогда, шесть лет назад - сиди в кузне, помогай этому одноногому болвану и не думай ни о чем. А теперь, когда сидение в кузне стало моим любимым занятием, я не могу даже нормально там посидеть просто так, не то, что поработать над собственными изобретениями! И всего-то надо пару суток! Такое ощущение, как будто это так много! Я никому не говорю об этом, потому что мне нужна слава нытика, но так жить тяжело. Ха, я как мой отец - уже на пенсию собираюсь. Ну, он-то ладно - человеку уже почти пятьдесят пять было бы, а мне всего двадцать два. Особенно меня тяготила мысль о том, что я все-таки увидел у Готи. Это было вроде и не видение - как-то уж много было этих трупов, как будто здесь погибли все Берсерки и Изгои, наплодившиеся, как кролики, вместе взятые, да и не прошлое - там был и я, и Астрид, и Драго. Как-то было неправдоподобно, но у меня не было больше выбора - если это станет правдой, то я не переживу. Уж лучше я, чем Астрид. Она меня сможет подменить, она крепкая, не то, что я, и печаль со временем уйдет. А я так не смогу, нет, я не смогу. А сейчас надо было готовиться к первой битве. Не знаю, как я так ступил, что не отправил шпиона. Может, стоило самому слетать? Кстати, неплохая идея. Можно прямо сейчас взять и... отлично. Так и сделаю. Я подорвался с кровати, на которой размышлял около часа о тех событиях, которые недавно свалились на мою голову, и побежал во двор, прихватив в комнате свой шлем. Там было пусто, в комнате у мамы тоже - она все-таки собралась за Альфой. Я вспомнил, где оставил своего друга, и помчался к дому Астрид. Я миновал все торговые лавочки, а соблазн был велик - у некоторых торговцев ощутимо прибавилось товара. Но мне было не до этого. Я добежал до дома своей возлюбленной. Громгильда уже проснулась и о чем-то мил ворковала с моим другом. Когда я вломился во двор, они оба на меня обернулись, а затем продолжили заниматься своими разговорами, пока я грубо их не оборвал. "Друг, мне нужна твоя помощь! Срочно!" - крикнул я Беззубику, и тот, закатив глаза, прорычал что-то на своем драконьем Громгильде и отошел. Я вскочил на него, и Беззубик, оттолкнувшись от земли, взлетел ввысь. Я тут же его развернул в сторону острова Изгоев, грубо пнув его по бокам. Он глухо зарычал, оповещая, что подобный жест ему пришелся не по душе, и я потрепал его по загривку. "Извини, просто дело очень срочное", - и он замолчал. Я надел шлем и прижался к Беззубику, чтобы меня не сносило потоком воздуха. Мчался мой друг и вправду очень быстро, нельзя было упрекнуть, но мне хотелось закончить это дело как можно быстрее, и я еще чуть пришпорил Беззубика. он полетел еще быстрее, но это был предел его возможностей, очень хорошо чувствовалось напряжение под седлом. Мы пронеслись над последними группами скал, отделявшими нас от открытого моря, всего за минуту, и теперь мы приближались к острову Изгоев. Вокруг было ни души - одни мы с Беззубиком.       Свобода и одиночество - вот наш девиз, когда мы соединяемся друг с другом и взлетаем в небо. Только я, мой друг и ветер. Все, что нам было надо от этой жизни. Мы спустились к воде, потому что наверху разгуливало множество ветров, которые нас сбивали с курса, замедляли наш полет своими порывами, и я опустил руку, коснувшись поверхности моря кончиками пальцев. Тут же соленая и очень холодная вода взметнулась и обрызгала всю мою ладонь, но это приятно освежало и проясняло мои мысли. Я убрал руку и взялся за седло, чтобы случайно не свалиться в случае чего. Впереди уже маячил плотный туман, оповещавший, что мы скоро прилетим на место нашего назначения. Я похлопал Беззубика по шее и сказал: "Отлично, братец. Теперь нам надо пробраться туда незамеченными". Тот кивнул и забрал чуть вправо, пожелав зайти с той части, которая была необитаема. Он как будто чувствовал, что там происходило, потому что в следующий момент я и вправду увидел, как на левой половине острова копошились люди, а сзади большим серым пятном, которое сливалось с туманом, если бы не небольшой контраст местами, маячила Альфа. Все-таки опять отец не соврал - остались еще эти переростки. Мы вошли в пелену тумана, я не видел и собственных рук, лишь чувствовал, как обхватил рукоятки, и держался, озираясь по сторонам и пытаясь хоть что-то разглядеть. Мы миновали пару скал, об которые Беззубик меня чуть не ударил, поворачивая, я не стал ничего ему говорить - боялся, что нас кто-нибудь заметит. Мы тихо вышли из тумана и приземлились на обрыве с восточной стороны острова. Тут не было даже диких, потерявшихся драконов, не то, что уж прирученных или их хозяев. Тихо, как в пустыне, только отголоски с той половины суши изредка доносились до нас. Я сошел на землю и, приставив палец к губам, двинулся в сторону звука. Проходил мимо таких знакомых скал, мимо обрывов, по которым я когда-то сбегал вместе с Гнильцом, который наверняка уже вместе со своей Поганкой давно покоится в земле. Вот здесь когда-то была темница, в которую меня посадили, как только я дал себя обнаружить, но теперь вход в нее был завален. Было это во время войны с Дагуром. Эх, чудесные были времена! Мы нещадно драли им задницы так, что не только они, но и лица их хозяев были похожи на раскаленное железо цветом. Уже отчетливо слышались голоса обитателей этого острова, и я стал пробираться тише, чтобы не выдать себя. Я аккуратно взобрался наверх, на небольшую скалу, с которой открывался отличный обзор на поселение, и перегнулся через край. Внизу кипела работа - таскали доски, укрепляли строения. Где-то внизу, под большой стальной решеткой, прикрывавшей огромный провал, слышался рев драконов, и некоторые из них пытались выбираться оттуда, но тщетно. Стрелять огнем не пытался никто, только один особо смелый попытался спалить решетку, отделявшую его от свободы, но он быстро закончил занятие, потому что ему на голову посыпались угри из корзины, и дракон спешно ретировался вниз под истошные крики сородичей.       Драго я заприметил не сразу, хотя такая туша должна бросаться первой в глаза - он расхаживал среди рабочих и отдавал приказы, а Дагур плелся позади и только услужливо поддакивал. Иногда Блудвист отвешивал ему оплеуху, вероятно, за что-то невпопад сказанное. Альфа просто тупо стояла позади всего острова и почти не двигалась, лишь изредка всхрапывала и выбрасывала вперед себя столб то ли дыма, то ли инея. Было не понять, потому что цвета столб был серого, и казалось, что весь туман, что окружал остров, производила именно Альфа. Драконов в дыре наблюдалось не так много, как я представлял - целые полчища свирепых хищников летят так, что солнца не видно - нет, там хватало на один карательный отряд, но отряд мощный. Дыра, видимо, была большой - внутри наблюдалось около стапятидесяти силуэтов. Драконы казались голодными и измученными, потому что их силуэты были тощенькими, и большинство почти не двигалось. Нет, они еще были живы - Драго бы не допустил преждевременных потерь - просто экономили силы. Так я и пролежал на обрыве вместе с Беззубиком, а потом, осмелев, решил высунуться из укрытия и проверить, нет ли подо мной чего еще интересного. И черт меня дернул это сделать - в десяти метрах от меня внизу были два стражника, охранявшие куда-то вход, и один из них в это время почему-то пялился наверх. Как только я высунулся, он удивленно-испуганно взглянул на меня, а затем затрубил. Все рабочие разом обернулись на него, а затем, показывая пальцем на меня, побежали к драконам. Было еще отдельное стойло ручных драконов, и находилось оно с правого края поселения, отделенное ото всех воротами. Драго тем временем свистом позвал своего дракона, и он появился откуда-то из-за обрыва за его спиной. Блудвист вскочил на своего питомца и полетел в нашу сторону. Я уже вскочил на Беззубика и полным ходом отсюда улепетывал. Что-то я не догнал, что подо мной был еще один вход, теперь уже главный, в темницу. Тот почему-то был завален грудой камней. Беззубик направился прямиком в туман, и через секунду мы пропали в его гуще. Благодаря только одному чутью моего друга мы уходили от столкновений со скалами, и спустя пару минут определенно запутали следы. Я слышал сзади грозные выкрики Драго, но теперь им было нас не догнать. Я старался избегать прямых контактов с ним, ибо он один уже опасен даже для нас с Астрид вместе, я уж не говорю о том, что я был один, а с ним целая армия таких же недоношенных придурков, как он сам. Я его люто ненавидел, но свои чувства умел хорошо контролировать, поэтому сейчас я летел домой - я с ним не справлюсь, несмотря на свою кровную вражду с ним. Я хотел его убить прямо сейчас, на месте, один на один, и я бы, наверное, смог это сделать, но, боюсь, он мне такого бы шанса не предоставил. Я это четко осознавал, что он еще тот подонок, и потому, когда увидел его сзади, только вылетающего из тумана, я пришпорил Беззубика, и тот еще раз выжал максимум из своего тела и понесся в сторону Олуха. Теперь я определенно знал, к чему готовиться - его Альфа была на взводе, моя только должна была подходить к острову Драконов - тогда мы с мамой здорово задержались, пока летели в первый раз к одному из вожаков драконов. Теперь же она наверняка возвращалась домой, ведя за собой Альфу (а, может, и одна, оставив Альфу сзади самой добираться до места назначения, мама моя и так может, наверное, сделать). Я пронесся мимо последних скал, оповещавших, что я вылетел за пределы территории Драго, который уже отстал и разворачивался обратно. Данных для анализа у меня было более чем достаточно - армия и вправду была, только не такая большая, как прежде, Альфа у него и правда была, а наездников хватало. Да в них и смысла особого не было - когда есть Альфы, смысл в их мастерстве управляться с драконом теряется, ибо тут решало не умение, а количество. Количеством и я мог похвастать - Альфа приведет за собой всех подконтрольных драконов, плюс еще остров Драконов, который на обитателей не беден. Я тем временем уже пролетел скалы Олуха и приземлялся у двора Астрид. Спустившись на землю, я отпустил Беззубика гулять, и тот, конечно, пошел к Громгильде, которая почти с визгом встретила своего возлюбленного. Меня удивляло - а как же Дредмит? Или он уже не у дел? Но пока его не наблюдалось, и это было хорошо, ибо не намечалось драки ради внимания дамы. Сама хозяйка сей дамы выбежала на улицу и понеслась ко мне. Я направился навстречу, и она, как только добежала, спросила довольно грозным тоном: - Ну, и куда ты улетал? - Ее волосы растрепались, отчего вид у нее тоже был неласковый. - Я? Я был здесь и как раз направлялся к тебе, - соврал я, пытаясь придать своему лицу невинное выражение, но с этим у меня было туго, и поэтому все мои гримасы не прокатили. - Да? Тогда как ты объяснишь то, что я видела, как ты вылетал с моего двора? - Она уперла руки в боки и взглянула на меня исподлобья. Я не мог долго выдерживать этот взгляд, который как будто глядел в твою душу. - Ну ладно! Да, улетал. Надо же Беззубика выгуливать, - вновь соврал я, почувствовав вдохновение, но оно тут же обрушилось, как карточный домик. - У него свой хвост есть, ты же его и сделал - он теперь, когда захочет, тогда и полетает. Зачем ты его отрывал от общения с моей Громгильдой? - Ее вопросы были все более настырными, но я был должен на них ответить, иначе у моего горла оказался бы топор. - Говорю же, я просто хотел побыть с ним вместе, - я пожал плечами и соврал в третий раз, уже непонятно на что надеясь. - Ага, так я и поверила тебе, Иккинг Кровожадный Карасик, - она произнесла с чувством собственного превосходства, скрестила руки на груди и взглянула на меня настолько недоверчиво, что мне стало не по себе. - Но... ты забыла "Третий", - я подался к ней и протянул руку ладонью вперед, подняв указательный палец, немного сложив другие. Я как будто уже умолял ей мне поверить. - Ну-ну, - только и ответила она и пошла к драконам. Когда мы уже подходили к этой парочке, я показал из-за спины Беззубику гримасу полного отчаяния и мольбы о помощи. - Скажи мне, Беззубик, - спросила она уже ласковым голосом у моего друга, - где вы были только что? - Я все продолжал активно жестикулировать, пить, курить, забивать косяки - в общем, моя деятельность была очень бурной прося моего друга о помощи. Он взял палочку, которую ему протянула Астрид, и стал опять показывать свои художественные таланты. Через минуту события ночи трехдневной давности повторились - этот дятел нарисовал все ту же морду с палками из головы. - Говоришь, гуляли? - Как будто удовлетворившись результатом, спросила Астрид, показывая на рисунок. - Не думала, что вы гуляете с Драго под ручку. - Отрицать очевидное уже не было смысла, и я признался. - Ну, спасибо тебе, глупая рептилия, - сказал я Беззубику, который в ответ на мои слова закатил глаза, фыркнув, и повернулся к Громгильде. Я виновато опустил голову, как нашкодивший мальчишка, и продолжил, говоря уже Астрид. - Мы с ним летали на остров Изгоев. Я решил последить за ними, как они готовятся к войне, - я все же решился взглянуть на Астрид, и лицо ее не было столь жестким, а выражало беспокойство. - Как видишь, я здесь целый и невредимый. - А если бы он тебя заметил? Чтобы тогда было? Ты об этом подумал? - немного подумав, вскинулась моя возлюбленная. В ее глазах плясал бешеный огонек. У меня уже не было сил сопротивляться, и я просто решил отступить самым надежным методом. - А он меня и заметил, - ответил я и ушел, оставив Астрид стоять на том же месте с открытым ртом. Ее челюсть уже вовсю подметала пол, и, когда она оправилась, я уже был далеко, и догонять не было смысла. Я прошел мимо лавок торговцев, уже мысленно облизываясь, но при мне ничего для обмена не было, только эксклюзивные клинки, с которыми я не хотел расставаться, поэтому я просто дошел до кузни с пустыми руками. Там Плевака был у печи и что-то ковал. Пока он занимался драконами, любой житель мог сам приходить сюда и делать то, что ему было надо, ибо работать на два фронта мой одноногий, но от этого не менее любимый, болван не мог, а умелых кузнецов у нас было по пальцам перечесть, и те были заняты другими делами, а я и вовсе круглыми сутками следил за поселением. Поэтому, когда драконов не было, Плевака уходил в кузню и ждал заказов там, если не объявлялся какой-нибудь питомец, и принимал их. Просьбы были различные - от подков до целых телег, от маленьких домашних принадлежностей до коньков на крыше, да и самих крыш тоже. Бывало иногда, что скрывать. Сейчас там стоял один из жителей и ждал молот, стальная часть которого погнулась, и теперь он был кривой. Предстояло заменить ее, и Плевака именно этим и занимался. Поздоровавшись с жителем, я прошел к Плеваке. Куча моих покупок так скромно и лежала в углу помещения, состоящая из различного барахла, которое надо было бы уже разобрать. Но я решил оставить это на потом и уселся на стул, вовремя оказавшийся у меня и под рукой, и под другим местом. Я решил чуть отдохнуть и собраться с мыслями. Неподалеку, в десятке шагов от меня, Плевака уже сунул в воду будущий молот, а теперь его чуть дорабатывал, положа на наковальню и стуча по нему своими инструментами, чтобы сделать его "боек" плоским. Эти звонкие удары успокаивали своей размеренностью, и я постепенно прикрыл глаза и провалился на минутку в сон, пытаясь расставить все мысли на свои места. Раньше была жуткая неразбериха в моей голове, а теперь эта была упорядоченная неразбериха, потому что яснее, что мне со всеми этими событиями делать, не стало. Интересно все-таки живут люди - руководят селами, городами, странами, наводят там порядок, а у самих в голове сплошная каша.