Есть цена всему под солнцем!

Выглянув из-за угла, Люк жестом попросил сестру отодвинуться и не напирать на него, Лея немедленно повиновалась, бесшумно на цыпочках переместившись на пару метров, сливаясь с тьмой. - Долго ещё они обыскивать дом будут? - прошептала девочка, закрыв глаза, изо всех сил стараясь не окунуться в Силу, а это было бы катастрофой: в их прибежище пожаловали те самые инквизиторы, тайно выслеживавшие одарённых, а куда те в дальнейшем пропадали, не знал никто. Дети сейчас с трудом, но удерживали тот щит, за которым другим одарённым было их не видать, как Кеноби показал. - Меня не они, а Оби-Ван беспокоит: давно уже должен был наставник прибыть из города, - проговорил сын Падме, снова одним глазом выглянув из-за угла, - нам пора уходить, иначе они скоро начнут обыскивать окрестности. - А Бен? - Мы вернёмся, Лея. Брат не стал расстраивать сестру, озвучивая свои догадки, а были они весьма плохими: только веская причина могла заставить Кеноби столь задержаться. Уже как два года прошло с тех пор, как они все вместе покинули Татуин и мало что слышали о потерявшейся матери. Её имя мелькнуло в одном из выпусков галановостей, где упоминалось о каком-то приёме в честь лорда Вейдера, что был организован под руководством леди Лалиты Крит да пару снимков из тех же новостей, где была заснята она же. Значит, мама в порядке, хотя бы внешне. Это грело двух детей долгими неделями и месяцами. По счёту эта планета была уже шестой за два стандартных года. И все они устали менять местожительство, хотелось постоянства, а оно даже на горизонте не мелькало. Оби-Ван осторожно, словно идя по тонкому льду, прощупывал окрестности их жилища, что было вновь обнаружено, ища присутствие детей в Силе, умоляя их мысленно не использовать Силу, а, поняв что они сделали, облегчённо прислонился к стене: умницы! Тяжёлая ладонь тихонько коснулась плеча Леи, и едва слышный голос попросил её не кричать, такой знакомый голос... - Учитель! Серо-голубые глаза Кеноби были усталыми, но облегчению девочки улыбнулись, пусть в самом выражении лица стыла изнеможённость. - Уходим, мы покидаем эту планету, - в руке Кеноби материализовался ключ от корабля и пластиковая карта ИД. Предельно тихо они покинули пределы их уже бывшего жилища, стремительно пересекая переулки тихого городка. Угнанный спидер ждал их за одним из домов. Люк только чуть кивнул, запрыгнув на сидение и взявшись за штурвал. Бен лишь смиренно занял место рядом, а Лея устроилась позади. Они выждали ещё неделю, прежде чем рискнули взлететь с поверхности ничем непримечательной планетки. Из того, что их уже почти полгода как преследовали инквизиторы, следовали неутешительные выводы: ребята светились, несмотря на все предосторожности Бена. Очень плохо! Ищейки Императора, единожды взяв след одарённого, шли по нему до изнеможения жертвы. Как бы Кеноби не хотел, но приходилось возвращаться на планету, где Сила была достаточно сильна до сих пор, а многолюдность позволяла скрыться в любой момент. - Куда путь держим, наставник? - повернулось к нему сосредоточенное лицо Люка, из глаз которого наивность юности стёрло после Татуина. Это была пока ещё не циничность, но что-то близкое, отчего сердце Бена обливалось кровью: он обещал Лите уберечь ребят, обещал ведь! Вздох и тихое: - Мы летим туда, куда ваша мать велела никогда не соваться. И если мы выберемся, то моя голова точно расстанется с шеей. Брат и сестра тут же обменялись настороженными взглядами и одновременно произнесли: - Корусант?! - Он самый, - Бен запустил пальцы в короткие пряди стрижки, не очень-то уверенный в своём решении. - Однажды один умный и хитрый человек сказал, что самое сокровенное лучше прятать на виду. Вот я и последую этому совету: вас спрячу там, где искать и не подумают. А ваша мама нам и поможет, правда невольно.

***

"Когда тебя будят внезапным звонком в два часа ночи, то надо быть готовой к неприятностям", - подумала Лита, шагая за адъютантом милорда, который прилетел за ней в её квартиру. Правда, этот парень-то выспался перед тем, как заступил на ночную смену, а вот Лита таким приоритетом не обладала: её могли поднять на ноги, когда вздумается сиятельным господам и госпожам (последних бы Сила могла и прибрать в свои объятья, Крит не скучала бы). Кем была Лита Крит при сиятельной (темнейшей) особе Вейдера, не мог бы ответить однозначно никто: тень, скользившая на краю обыденности, винтик в сложной машине Имперской канцелярии, одним словом - никто. Вот только одно удерживало многих от оскорблений этой "тени": кто-либо, нанёсший обиду госпоже Крит, как-то внезапно заканчивал свои дни в тюремной камере где-то на Внешних территориях или Кесселе. Маленький незначительный человечек, женщина с белыми, как снег Хота, волосами шагала за адъютантом первого лорда Императора, зная, куда её вели: личные покои милорда, где мало кто бывал, а желавших было хоть отбавляй. Охрана из 501-го личного легиона Вейдера по лицу Литы только взглядом скользнула: редкий гость в этой обители милорда. - Повелитель ждёт вас, мадам! - нажал на пульт на поясе один из высоких смуглых клонов охраны. - Спасибо, Реджи, вот только лучше бы я и дальше спала, а то падаю от усталости. - Милорд вас надолго не задержит, - усмехнулся мужчина, тут же получивший условный сигнал, что лорд готов принять посетителя, активировал карту открытия покоев Повелителя Тьмы, вот только Лита чуть задержалась на пороге: - Кто у него сегодня? - Как обычно, - равнодушно проговорил клон, скривив губы. Женщина поблагодарила кивком, скрывшись за закрывавшейся дверью. Второй клон усмехнулся, не глянув на собрата, произнёс: - У милорда вкус портится: госпожа Крит была бы лучшей парой ему. - Нас забыли спросить, Гдай, с кем миловаться повелителю, - но, помолчав, тихонько признался, что видеть эту даму побольше он был бы только счастлив, вот только эти мечты были мечтами. Энакин перехватил в отражении окна сосредоточенный взгляд тёмных глаз своей же супруги, вот только не она грела его постель. Вернее, ничьей постели не грела, с головой окунувшись в дела. Желавшие сделать её своей любовницей были и в более большем количестве, чем ожидал Вейдер, что жгло его калёным железом ревности. - Госпожа Крит, - ситх медленно обернулся, чуть изогнув губы в усмешке. "Да, милая, в этих чертах искать прежнего Энакина не стоит, не найдёшь, даже если намёк дам. А ты смотришь, словно и не видя, а жаль". - Милорд, - вскинула взгляд бывшая пленница смело, пусть под глазами полукружья синяков: устала, но упадёт, а не признается. Упрямица! - У меня к вам приказ: послезавтра прилетает Мофф Заарин, вам поручается его устроить в моём дворце по высшему приоритету. - Но этим всегда ваш секретарь занималась, у меня и так дел выше головы, милорд! - Вот эти дела и передадите ей, а сами займётесь Заарином, - мимолетно распорядился ситх, склонив голову к плечу. - У вас есть что возразить? Карие глаза сверкнули яростью и она откровенно дерзко проговорила: - Надеюсь, мисс Лаэда в курсе новых ваших пожеланий, повелитель, ибо у меня нет никакого желания столкнуться с её противодействием в этом деле. Портьера проёма, ведущего в спальню Вейдера, отодвинулась - и эта самая госпожа шагнула, запахивая роскошный халат на обнажённой груди, усмехнулась в лицо стиснувшей зубы Литы: - Можешь не беспокоиться - противодействия не будет! Милый, ты скоро? - Выйди вон, Лаэда, - коротко распорядился Вейдер, при этом не спуская глаз с окаменевшего лица Литы, в душе которой гнев полыхнул с новой силой. - Я могу идти, милорд? - сдержанно поинтересовалась женщина, вот только не нравилось ему её настроение, совсем не нравилось. В таком состоянии можно совершить много дел непростительных. А поэтому как гром среди неба раздалось повелительное: - Нет, стоять! Лита даже на месте подскочила, вскинув глаза на высокую фигуру Вейдера, что как-то в один шаг приблизилась к ней, невольно попятившись прочь, но её успели перехватить за запястье и решительно притянуть к мощной фигуре. - Вы обязаны быть хладнокровной, мадам, так как кроме вас этот губернатор не доверяет никому. - Но мы же даже с ним не пересекались! И как губернатор может диктовать условия первым лицам: кто его примет и как?! - Гнев потихоньку утихал в её душе, пока Энакин тихонько воздействовал на неё, не прерывая контакт, легко поглаживая запястье набуанки. Усмехнулся её возмущению: - Пусть думает, что диктует такую вроде бы мелочь, я стерплю. Вам поможет адъютант Соло, помните этого мальчишку? Энакин неохотно отодвинулся, разомкнув свои пальцы на тонком запястье, просто заставив себя развернуться и исчезнуть за портьерой, на ходу бросив: - Вы свободны, Лита, и выспитесь, Хан вас после полудня навестит.

***

Мофф Заарин, моложавый мужчина лет пятидесяти на вид, сошёл с пандуса пассажирского шаттла в сопровождении двух своих отпрысков: мальчишки лет десяти, неуклюжего и разодетого в роскошные одежды, вот только в серых, невыразительных глазах была некоторая лень, и такого же возраста девочки, чьи кудри весело подпрыгивали на ходу, а по круглому лицу блуждала хитрая усмешка. Ветер словно нарочно раз за разом швырял белые волосы в лицо встречавшей губернатора Литы, отчего ей приходилось смахивать их с губ и глаз: зря она пренебрегла заколкой и не скрепила их в хвост, решила женщина, разглядывая теперь уже Моффа. Короткая аккуратная бородка обрамляла решительный рот, а взгляд серо-голубых глаз был на удивление цепким и внимательным, замечавшим любую мелочь, словно пронзая насквозь даже помыслы собеседников. - Мадам Крит, большая честь видеть вас здесь! - церемонно поклонился ей Мофф, в следующий момент целуя руку набуанки. У женщины определённо пропал голос, ибо вёл себя губернатор вопреки собранной о нём информации: был учтив и сдержан, хотя его обрисовывали грубым и требовательным деспотом. Странные дела творились, Сила! Женщина смотрела на склоненную, словно пересыпанную сединой голову, переведя взгляд на детей. Вроде всё как всегда: церемонность, отпрыски, светские фразы... Тогда почему она не могла отделаться от ощущения, что что-то неправильно и она внезапно очутилась в далёком прошлом своей молодости? Глубоко вздохнув, Лита решительно потянула ладонь из разжавшихся пальцев мужчины. И снова на губах Заарина уже начинавшая бесить помощницу Вейдера усмешка: - У меня для вас маленький подарок, госпожа! Лито, отдай мадам Крит наш подарок, - Мофф отступил в сторону, пропуская вперёд себя сына, в руке которого лежала крохотная шкатулочка, уместившаяся в ладони ребёнка. Лита жестом остановила дёрнувшегося к мальчишке бдительного Соло, стоявшего за её плечом: ну, что он, в самом деле, решил, что Мофф станет рисковать собой, её взрывая? Крохотная шкатулка была невесома, набуанка начала перебирать, что же можно сюда вместить? Крышечка откинулась с тихим звоном. А после глаза узрели тёмную, отполированную от частого прикосновения поверхность кулона со странными значками, выцарапанными на отшлифованном дереве. Кулон Энакина, который она подарила Лее, прося никогда не расставаться с ним. Вас никогда не били по затылку из-за спины? Если нет, то вы не поймёте то ошеломление Литы в тот момент, когда она осознала, кто стоял перед нею, придя в себя от крепкого пожатия сильных тёплых пальцев и вскинув огромные глаза на мужчину напротив. - Госпожа, вы что-то побледнели, - участливо заглянули в её лицо лукавые глаза, умоляя сдержаться. "Убью тебя, сволочь!!!" - захотелось завопить Лите, тогда как она просто захлопнула крышечку, не позволяя любопытному Хану заглянуть через своё плечо, чтобы увидеть, что же так ошеломило госпожу. - Идёмте внутрь, лорд Вейдер примет вас после того, как вы передохнёте, - на мгновение ей показалось, что пермокрит площадки сейчас ударит её по голове, но, пересилив дурноту, зашагала рядом с Моффом, начав разговор на отвлечённые темы. Недоумевавший Соло хмурил густые брови, сверля затылок бывшей пленницы подозрительным взором. Кажется, милорду можно передать, что нагрузка на маленькую женщину становилась неприемлемой: вон как скованно держалась, хотя прежде умела игнорировать превосходство и более сановитых гостей милорда.