Есть цена всему под солнцем!

Лита стояла перед зеркалом во весь рост, ожидая, когда домоправительница поможет ей застегнуть пуговки на спине вечернего платья. Натягивая длинные бирюзовые перчатки, женщина смотрела на своё отражение, взволнованная как никогда раньше: её состояние явно выдавали щёки, алевшие румянцем, да какой-то диковатый взгляд тёмных глаз. - Мадам, с вами всё в порядке? - участливо заглянула в её лицо домоправительница, закончив работу. Лита подхватила подол шлейфа, весьма собой недовольная: вот и Триш Даена, женщина-твилекка, заметила нервозность, а ведь она идёт туда, где были и более наблюдательные. Упаси Сила, если привлечёт ненарочно внимание Вейдера, Лаэда ведь её со свету сживёт! - Спасибо за помощь, Триш. Можешь запереть за мной двери, я вернусь поздно, до послезавтра можешь отдохнуть. - Да чего у вас отдыхать? Работой не загружаете, мне не в тягость работать на вас, госпожа! - усмехнулась твиллека, провожая до двери, где в коридоре Литу уже ожидал Соло: при виде Крит у него распахнулись тёмные глаза, которые он тут же отвёл, отчего-то смутившись, что не ускользнуло от внимания Литы. - Хан, в чём дело? У меня что-то не так? - она оглядела наряд, недоумевая. Кореллианец только переступил с ноги на ногу, не зная как и высказать свои мысли, но чуть напряжённо улыбнулся, правда взгляд витал где-то поверх головы женщины: - Да нет, в порядке всё, а вот нам грозит опоздание: вы же знаете, что милорд этого не терпит. - Военный он всегда военный, да, Хан? "Сила и джедаи, спасите меня!!! - панически вопил Соло мысленно, даже не рискуя оглядываться, замерев рядом с водителем личного транспорта Вейдера на соседнем сидении. - Зачем я вызвался именно сегодня её сопровождать?! Рыцарь ситхов... Я попал, ребята, я попал!" Вот всегда знал, что нельзя смотреть на секретарей и помощниц иначе, чем на бесполых существ, а сегодня изменил своей логике. Так можно и в переделку попасть, и головы лишиться. Лита вошла в зал, уже полный приглашённых гостей: м-да,задержались они с Соло, выговор обеспечен. А, ладно, рык Вейдера можно пережить, но где носило нужного ей человека?! Карие глаза скользили по замысловатым причёскам дам, по покрывалам, вуалям, тюрбанам и всяческим видам других головных уборов, разыскивая одну седовласую голову, которую было мало оторвать! При воспоминании, кто же скрывался под обликом важного сановника, у Литы подвело от страха живот, пришлось в срочном порядке искать взглядом слугу, который разносил напитки, схватив с подноса высокий бокал с игристым вином с Альдераана, хлебнув его, тут же сморщившись: вот никогда не любила этот вид вина, лучше бы набуанское подали, от него в носу не щипало и в голову не так ударяло. Лита не знала, что за ней уже некоторое время наблюдали серые глаза Лаэды, весьма задетой за живое, что организацию этого вечера и приёма у неё по какой-то немыслимой причине отняли, передав право распоряжаться седой старушенции! Что это: предвестие её, Лаэды, смещения? "Какая глупость пришла в голову", - подумала Накори, но глаз с Крит всё же не спускала, тайно следуя за ней по залу. Что это взбрело в голову странной набуанки вдруг ни с того ни с сего напиться в самом начале вечеринки? Милорд за это по головке не погладит: вечер нужно провести на высоте, но, кажется, вечно сдержанная госпожа Крит сегодня попадёт в переплёт!

***

Нужный ей человек в данный момент разговаривал с самым нежелательным для Литы собеседником, а именно: с лордом Дартом Вейдером, чтоб его! Нет, вы не подумайте, что проклинала она ситха (это было бы не дальновидно), но вот Моффа... Убить была бы рада! Столь агрессивное настроение не было проигнорировано ни одним из беседовавших, но каждый отреагировал по-своему. Вейдер резко повернулся к подходившей Крит, обрывая диалог на незавершённой фразе, а сам "Заарин" потянулся к подносу с винами, только после соизволив взглянуть на женщину поверх края бокала, с явной усмешкой в глубине голубых глаз. Ручки в атласных перчатках стиснулись в кулачки на этот странный вызов, а глаза застлало бешенство на двуличие Моффа. - Милорд, простите меня за опоздание, - светским тоном извинилась мадам, решив игнорировать Моффа, вот только как-то позабыла вредную привычку первого лорда Империи выводить всё на открытое пространство, тем паче, если чувствовал, что-то для себя непонятное. Вот лучше бы не вмешивался! - А губернатор Заарин как раз вас упоминал. Сказал, что ему весьма понравились апартаменты, что вы подготовили для его превосходительства, - рокот басовитых нот стал достаточно упреждающим, но Литу понесло! В голубых глазах Моффа мелькнула паника, только он услышал решительные нотки в женском голосе: - Эти покои, милорд, ничуть не хуже любых других: они все гостевые и готовятся на один тип, если мне память не изменяет, - карие глаза вперились в ошеломлённые серо-голубые и мстительно сверкнули: мадам показывала долго сдерживаемый норов, ой-ей, так и до грозы недалеко! Заарин подарил ей кривую усмешку: - Вы столь не любите лесть? - Да нет, почему же? - Лита с вызовом шагнула к нему, вздёрнув голову, проигнорировав тот факт, что принудила Вейдера пропустить её к Моффу. - Мне очень нравятся льстецы, господин. А недосказанности и того больше! "Вейдер - с одной стороны, Лита - с другой... Кажется, попал я в те жернова, которые перемелют мои косточки в крошево", - думал губернатор, держа на губах натурально вымученную улыбку. Сам того не сознавая, в защиту лже-Заарина вступил Вейдер, тоже изумлённый такой эмоциональной вспышкой Крит. - Лита, вы здоровы? Неважно выглядите, выйдите на воздух, немедленно! - в голосе ситха прорезались нетерпеливые и властные нотки, которые нельзя было проигнорировать без риска для здоровья. И набуанка за эти несколько лет работы рядом с ним знала их досконально, поэтому только чуть поклонилась, но не смирилась, удалившись на один из балконов. Свежий воздух нисколько не утихомирил боевое настроение Литы, наоборот ещё больше настроил на желание поскорее узнать о судьбе интересовавшей её пары. "На ловца и зверь бежит", - недобро усмехнулась Лита, краем взгляда увидев, что Заарин светски раскланивался с ситхом, держа кружной путь к балкону, где стояла она, вот только, сосредоточившись на Моффе, упустила приближение другого существа. - Кажется, звезда твоя, набуанка, закатывается. Ты столь явно пялишься на Моффа Заарина, что уже слухи ползут по залу, - ласковый голосок Лаэды тихо прозвенел за спиной, заставив Литу выпрямиться и нарочито неторопливо обернуться лицом к любовнице первого лорда Империи. - Не всё тебе на одну особу пялиться откровенно, - шевельнулись губы на побледневшем внезапно лице набуанки. Взгляд карих глаз горел долго сдерживаемыми чувствами: сейчас в груди Литы сплелись вся горечь Падме, когда Энакин приходил с приёмов у Палпатина, где она не могла присутствовать "по состоянию здоровья", а её замещала эта стервоза, и нынешняя горечь, когда былого не вернуть и не простить себе горьких упрёков и слов, сказанных под давлением ситуации и тех времён. - Уходи, Лаэда, уходи прочь, пока я не решила, что ты мне мешаешь. - Ты угрожаешь мне? - изумилась та, округлив глаза. - Мне повторить просьбу? - голос Литы сорвался на полушёпот, рука стиснулась в кулак. Ещё одно слово пассии милорда - и плевать на последствия. Через весь зал она почувствовала, как лёг на плечи ощутимо тяжёлый и предупреждающий взгляд Вейдера, только упрямо стиснула зубы, противостоя его воле: склониться требовал он, подчиниться в данный момент. - Леди, разрешите мне прервать сей милый диалог, - раздался вежливый голос, на порядок ослабляя накал страстей, а Лита ощутила только досаду на несвоевременное вмешательство губернатора Заарина.

***

Видеть рядом с непризнанной женой другого - это больно, но ещё больнее, когда не можешь понять, с чего произошли в обычно сдержанной женщине эти странные изменения, вновь пробуждая воспоминания о яркой личности по имени королева Амидала. А если вернётся эта дама, то о покое, пусть и относительном, можно смело забыть. Палпатин никогда не забывал своих бывших соперников, пусть и восхищался настойчивостью и целеустремлённостью сенатора Набу. Вот только восхищение это граничило с тихим бешенством. Вейдер стоял возле одного из новых назначенцев в Сенат, который уже пятую минуту лил милорду амброзию в уши, клянясь в верности новому правительству. Ситх слушал его краем сознания, думая совершенно на другую тему. Два года прошло со времён той истории с семейством Наберрие, два года он не выпускал Литу Крит из поля своего зрения, даже когда покидал Корусант по делам Империи: рядом с этой ведьмой всегда оставался один из его людей или адъютантов. Знала ли Лита о негласном наблюдении? Скорее "да", чем "нет". Исподволь вводил ситх набуанку в новое общество, медленно и незаметно меняя её статус с пленницы до доверенного лица, пусть ещё и не на столько, чтобы сделать личным секретарём. Нет, для этой женщины этот статус не подойдёт, кое-что другое, коль она всё же сбросила свой панцирь ледяной отстранённости. Лорд снова метнул взгляд на стоявших рядом Заарина и Литу: что за странное притяжение между этими двумя? И почему у Вейдера складывалось чувство, что Заарин знаком ему? Сила этот момент как-то упускала, минуя губернатора, словно его и не было. Даривший смело улыбки Заарин начинал бесить ситха до покалывания в пальцах, которые хотелось сомкнуть на крепкой шее, но умён и дальновиден Мофф, а значит, придётся просто предупредить, чтобы не забывал, где находился. - Как долго ты сможешь скрывать, кто ты есть? - прошипела Лита, делая вид, что пригубила бокал, сверкнув на Моффа глазами. Мужчина небрежно прислонился к стене плечом, вроде бы рассеянно скользя взглядом по головам присутствовавших, а пальцы тем временем покачивали фужер с виски дорогой марки. - Долго, достаточно долго. Может вечность, если сумею уверить всех, что я тот, кто я есть. - Настоящий мофф где? - В Силе, он мне мешал. Так Лита, держи себя в руках, но слышать это из уст бывшего дж... чёрт, больно! В глазах милейшего собеседника проскользнуло опасное выражение: - Мне надоело быть беглецом, мадам, не хуже вашего. И шарахаться от любого шороха тоже. - А его дети? - Они мало общались с настоящим отцом, в одной закрытой гимназии учились. Сейчас я решил их устроить на Корусанте, госпожа. Лита только покачала головой: - Ты спалишься. Рискуешь же! - А что так, что так - двум смертям не бывать, а одной не миновать, - вдруг легкомысленно заявил бывший джедай, лучезарно улыбнувшись. - Но ты не задаёшь самого главного вопроса, госпожа Крит, а времени нам на разговор отпущено мало. - Наклоном бокала Бен указал на шествовавшего к ним Вейдера, отчего у Литы дух захватило: кажется, она всё же привлекла на свою голову крупные неприятности! - Где? - Ответ на обратной стороне кулона, мадам, - прошептал "Заарин", шагнув прочь от неё и кланяясь подходившему Вейдеру. - Милорд, мне доставляет удовольствие общаться с такими образованными и умными женщинами, как ваши помощницы. Всегда считал, что женщины умеют только детей воспитывать и за домом следить, но в вашем окружении они совершенно прекрасно игнорируют этот шаблон. Ситх смотрел на Литу, чуть склонив голову в глухом шлеме: - Вижу, мадам, что вам и свежий воздух не помогает, - тихо обронил лорд, протянув руку к щеке замершей от такого пристального внимания к себе Литы, небрежно отведя за спину прядь её волос. И от него не ускользнул быстрый обмен взглядами между Заарином и Крит. Да-да, умный поймёт намёк. - Ступайте домой, вам нужен длительный отдых. Свободны. И почувствовать облегчение в женщине: выходит, сыграл ей на руку? Посмотрим, понравится ли ей дополнение! - Энсин Соло вас проводит, мадам. В точку! Мадам соизволила отреагировать именно так, как и предполагал Вейдер: ощетинившись, словно ежик колючий! "Ну, ничего, милейшая ведьмочка, посмотрим, как ты отреагируешь завтра, когда узнаешь о новом назначении".

***

Лита холодно попрощалась с Соло, выдержала паузу в пятнадцать минут, после выглянула вновь, с возмущением уставившись на каменную физиономию Хана напротив двери: тот невозмутимо передал, что это приказ милорда и он ничего поделать не может. Тут же, увидев совершенно бешеные глаза на перекосившемся лице набуанки, стал умолять его пожалеть и не совершать никакой дурости. Почти застонав, потому что Лита на эту просьбу этак нехорошо улыбнулась, закрыв за собой дверь. Значит, приказ?! У милорда точно где-то контакт замкнуло, не иначе. Пальцы сноровисто расстёгивали пуговицы, в конце концов просто вырвав их с тканью, и плевать, что стоимость платья превышала её недельное жалование. Шкатулка, подаренная Моффом, была открыта и лежала на боку, а кулон уже висел на шее переодевавшейся Литы. Виски ломило от бешеного пульса крови, а дыхание прерывисто вырывалось из груди. Попробуй удержать ветер в руке, если ты не джедай! А детей она обязательно увидит, так как знала, где их теперь искать! Да, неразумно, но два года вдали от них... Нет больше сил противиться желанию хоть глазком одним их увидеть! А доступ обеспечит статус личного слуги милорда, пока его не отменили. Хан дёрнулся, когда дверь покоев Литы Крит отошла в сторону, а в следующий момент хозяйка этих апартаментов с неподвижным лицом и бластером на бедре в свободной одежде простого покроя прошествовала мимо него, полностью игнорируя присутствие охранника. - Эй, мадам! - соскочил с кресла кореллианец, в два прыжка догоняя набуанку и, схватив её за левую руку, не успел увидеть, что бластер леди уже смотрел на него, а в обернувшемся к нему личике извинение: - Прости,Соло, но в этом ты мне не помощник. Личное, тебе придётся остаться! Раскрывший рот в звучном проклятии, а сам Хан только успел подумать, что он должен был взять ещё одного помощника, в следующий момент повалившись на ковровую дорожку коридора в отключке: бластер был установлен на оглушение. А госпожа Крит прошествовала в ангар, сев за управление спидера и сорвавшись с места на самой большой скорости. Её путь лежал в один из сиротских приютов Корусанта, куда Мофф Заарин отправил двух близнецов: брата и сестру, справедливо решив, что среди большого скопления искорок костра, истинные язычки пламени терялись, заслоняемые более яркими личностями типа Вейдера.