Есть цена всему под солнцем!

Вейдер тихо постукивал стилом по поверхности стола, размышляя на тему: как обыграть Заарина на том поприще, которое вовсе не его, а именно - переговоры. Сколько раз он зарекался вступать в эту полемику политических уклонений и уступок. Был у него на крайний случай свой запасной вариант в лице Крит, вот только... Желания доводить до этого отчего-то не было. Ладно, сегодня последняя встреча с Моффом, в ходе переговоров выясним: выводить Литу из своей тени на свет имперского общества или ещё придержать под своей защитой. Ожил интерком, ситх почти с наслаждением включил связь, отодвигая мучивший его вопрос в сторону: - Да? - Милорд, к вам с визитом директор отдела безопасности. Просит принять. Впустить? Вейдер нахмурился внезапности прихода Йсарда. Но кто мог видеть его недоумение за надёжным укрытием в виде глухого шлема? - Я приму его, - глухо бросил ситх, выключая рабочий датопад: наблюдательность остроглазого помощника и сторонника Палпатина уже в пословицу вошла. А свои тайны Вейдер весьма не любил обнародовать. Арманд Айсард вошёл в кабинет милорда, держа в руках пока деактивированную деку, отчего Вейдеру захотелось тяжко вздохнуть: вот точно вести будут непростыми. - Милорд, прошу прощения за столь внезапный визит, - умел разведчик быть неподобострастным, выдерживая деловой и рабочий тон, что импонировало ситху. - Ваши визиты, директор, нам не единожды Империю спасали! Присаживайтесь и говорите, с чем ко мне пришли. Арманд смотрел в металлопластик чёрного шлема, прекрасно зная, что состояние здоровья Вейдера было уже на порядок лучше и он мог снять громоздкие доспехи, но, как директор СИБ и говорил Императору, просчитать действия Повелителя Тьмы было возможно только с большой долей допущений. А это претило логическому складу ума Арманда, поэтому он просто полагался на здравомыслие ситха и его преданность делам Империи, в становлении которой он и пострадал, а это оставляло свой отпечаток всегда. Дека легла на стол между Вейдером и Айсардом пока с пустым экраном. - Как я знаю, милорд, в вашем штате состоит госпожа Лита Крит. Арманду показалось, что он каким-то образом коснулся темы, весьма нежелательной для помощника Императора, ибо в кабинете словно разом похолодало, но тон гулкого голоса был безразличным: - Да, есть у меня помощница с таким именем. Что-то случилось? - Поступил запрос на её имя, а мы, как вы знаете, такие запросы, в силу причин и принадлежности этой дамы к вашему штату слуг, вынуждены отслеживать. Вейдеру казалось, что воздух начал накаляться от недосказанности директора СИБ, просто руки чесались напомнить ему, с кем он вообще-то разговаривал. - Я так понимаю, что вы не просто для пустых фраз сюда прилетели ранним утром, Арманд? - в голосе ситха звякнул металл нетерпения. - Вы как всегда правы, - пальцы аристократа и разведчика прошлись по клавиатуре, активируя и выводя информацию на экран, легонько толкнув её по полировке стола к ситху, внимательно наблюдая за реакцией Вейдера. Энакин прекрасно помнил, что вообще-то он человек нетерпеливый, порывистый, вот только почти десять лет работы в статусе правой руки Императора приучили больше анализировать, только после действовать, но вот же вам, пожалуйста! Пара прочтённых строк - и хотелось послать выдержку к джедаям в Силу, найти эту Крит и вытрясти из неё всю душу с потрохами! Как смела она так рисковать? И кем?! Закрыв глаза за укрытием, что давала ему маска, Энакин постарался не сжать пальцы в кулак и не шандарахнуть им по столу, тем самым давая Арманду пищу для размышлений: а директор это умел! Кроха там, кусочек тут - и нате вам, добро пожаловать в допросную, а выйдите ли вы оттуда - вопрос на миллиард кредитов! - И это всё? Я решил, что вы с важным известием. Ну, и что тут такого, директор, что она пожелала стать опекуном этих ребят? Она вообще-то женщина, а мужа нет. Что не так? - Совпадения мне не нравятся, милорд, вот что, - Айсард подавил вздох: никакой реакции, а такая надежда была! - Эти ребята были отправлены с планеты, подотчётной Моффу Заарину. Совпадение? "Если я убью Литу и губернатора, может, мне полегчает?! А первым под горячую руку угодит Айсард, вот тогда мне точно с Императором встречаться. Но кто-то точно сегодня пострадает... Достали до печёнок ведь, заговорщики ситховы!" - Спасибо за прояснение ситуации, директор. Со своими людьми я привык сам разбираться. А Мофф как раз является мои гостем. "Надолго ли?" - едва не спросил Айсард, поднимаясь с места и выходя, успел услышать предельно сдержанный голос Вейдера по интеркому его секретарше, распорядившийся найти губернатора и немедленно привести его к милорду. - Но Мофф сейчас на встрече, сэр, - Лаэда нервно посмотрела на остановившегося неподалёку директора СИБ, который как-то рассеянно охлопывал себя по кителю, словно что-то ища. - Эти мелочи меня не волнуют, Лаэда! Я сказал немедленно! Хоть Алую гвардию посылай! Мне не важно, как ты это сделаешь и что выдумаешь. Мофф должен прибыть не позднее получаса, где бы он ни был! - раздался щелчок оборванной связи, а бледная секретарша уже набирала номер на комлинке. Арманд усмехнулся на ходу: милорд разъярился, а это значит, полетят чьи-то головы. Интересно знать, сработает ли прослушка в этот раз? Дека осталась на столе Вейдера, а вживлённый в неё жучок исправно работал: пеленгатор сигнала весело мигал на браслете Айсарда. Надо найти неприметный уголок и послушать разговор милорда и губернатора. Весело будет!

***

Губернатор Заарин внезапному вызову Вейдера отнюдь не обрадовался: вот просто душу выворачивало наизнанку предчувствие, что что-то пошло не так. Кеноби прекрасно знал, что выглядел со стороны не "ах", сидя в спидере, который вёз его к ситху: бисеринки пота на лбу, взгляд напряжённый, нервное подёргивание века. Так он и до кабинета не доедет. Надо успокоиться. Надо. А как?! Оби-Ван Кеноби под принятым обликом важного сановника Империи Палпатина оттёр ставшие влажными ладони о брючину, облизнув губы. Интересно, а Энакин простит его во второй раз? Может и простить, вот только отпустит ли живым? - Садитесь, Заарин, - сухо велел ситх, высясь возле великолепного вида из окон своего кабинета, где город-планета был как на ладони и невольно можно засмотреться на суетливую жизнь простых обывателей сверху вниз. Чёрный силуэт на фоне синего неба. Бывший джедай опустился в предложенное кресло с необычайной настороженностью. - Что такое, губернатор? Вам отчего-то не по себе? - Вейдер продолжал смотреть на сновавший вокруг транспорт, но спиной чувствуя пристальный взгляд приглашённого. - Многим не по себе будет, когда тебя срывают с места в разгар важных переговоров к вашей милости. - Вот о милости ты зря, губернатор, тебе она не светит! - резко обернулся к опешившему Моффу Вейдер, тут же активируя клинок. Серо-голубые глаза Заарина округлились, а сам он вжался в кресло, отодвигаясь прочь от гудевшего лезвия алого цвета, чувствуя покалывание на коже. - Что я такого сделал, милорд?! Я... - Кто ты? И какое отношение имеешь к Лите Крит? - несопротивлявшегося Кеноби-Заарина вздёрнуло на ноги и отшвырнуло к стене, пришпилив к ней: не пошевелиться. Ну и мощь в себе развил бывший ученик! Старший из двух находившихся в кабинете внезапно почувствовал, что безмерно устал: устал быть беглецом, устал от ожидания беды и неприятностей, устал просто жить в вечном изгнании. - Энакин, это я, Оби-Ван Кеноби, - тихо раздалось в неподвижном воздухе. - Ты волен убить меня сейчас же, но позволь объяснить... Ситх сделал один скользящий шаг, сомкнув пальцы на груди "губернатора" и как следует встряхнув, прошипел в белое лицо: - Да что б тебя, Кеноби! Вздумал мне тут мученика изобразить?! Немедленно поднимай щиты, дурак! Бен тут же последовал непререкаемому повелению ситха, снова сворачивая своё присутствие в Силе, когда рука в перчатке бесцеремонно швырнула его обратно в кресло, а Вейдер деактивировал лезвие, бросив рукоять на стол, развернулся к обмякшему джедаю. - Вот же что можно сделать в целях нужды и необходимости! - Энакин уже внимательно вглядывался в черты лица "Заарина", выискивая в них Кеноби. - Я не стану спрашивать, что сталось с настоящим губернатором. На бледных губах появилась вымученная улыбка: - Лучше не надо. Я пытаюсь делать то, что считаю нужным. - Неплохо стараешься, твои нововведения понравились Императору, он приветствует их. Где дети? А вот при этих словах у джедая стало этакое упрямое выражение лица, что Вейдер за маской только скривился: эти двое сами себя перехитрили! - Скажешь сам или мне в отгадки поиграть, мастер? Молчишь... А ведь некими ребятками весьма заинтересовалась разведка... Не мог подождать до отлёта? - Энакин, это же дети! И услышать горькое от ситха: - Об этом раньше следовало думать! - Вейдер прошёлся по кабинету, а потом снова навис над бывшим своим учителем, упершись ладонями в спинку кресла и заглядывая в глаза: - Почему сюда, Бен? Разве тебе не говорили, как это опасно? И, сглотнув сухой ком в горле, тот только произнёс тихо: - Из-за Иквизатория. Нас преследовали, я не мог гарантировать, что не найдут и не заберут. Я обещал их матери, что спасу детей.