Есть цена всему под солнцем!

Вейдер стремительно шагал по широкому коридору в направлении квартиры Литы Крит, наплевав на охрану и испуганные взгляды живших тут обывателей. Стиснутые пальцы рук мяли кожу перчаток до хруста. Инквизиторы! Как же ненавидел этих ищеек младший ситх, вот просто не терпел, уничтожая их при первом удобном случае: нет ничего хуже озлобленного существа, которое желало хоть отчасти отыграться на своих же собратьях за боль и попранные надежды стать однажды мастером-джедаем, но воля Силы и нехватка учителей и наставников - и ты уже изгой, которому вместо Силы оставался лишь удел отверженного. Энакина удел такой миновал: ну да, как же - Избранный! Мужчина скрипнул зубами, закусив в ярости губу, но широкий шаг даже не сбился со своей размеренности.

За полчаса до этого.

Кеноби не стал долго противиться: вот попробуй, когда только лёгкое надавливание на внешний щит Вейдером, а виски уже ломило от боли, а ведь это только маленькое предупреждение. Не стал запираться, кем являлись на самом деле дети, но вот правду о Лите всё же умолчал. Чего этим добивался - это осталось за гранью понимания Энакина, просто обмолвился, что её якобы выбрал за то, что в окружении Вейдера, который имел репутацию вспыльчивого человека, не привечавшего инквизиторов. - Убить тебя мало за такое, да ладно, дела от этого пострадают. Завтра ты улетишь, мастер, в свою вотчину, и не смей играть Силой: Тремейн везде уши имеет, а у меня и так проблем полон рот и без тебя. За то, что ты так долго бегал от инквизиторов и детей сберёг, я присмотрю за тобой, чтобы не беспокоили, в ответ требую, а не прошу: от восстания держись подальше! Серо-голубые глаза зажглись огоньком: - Восстание? Что за восстание? - Подальше, губернатор! - в предупреждающем жесте выставил палец Вейдер, через мгновение покинув свой кабинет и встрёпанного Заарина, вновь "похоронив" Кеноби под образом имперского моффа. Его путь лежал в высотку, где жила Лита Крит, и отправился туда, наплевав на охрану. Шедший навстречу младшему ситху Айсард был остановлен Вейдером и тихо предупреждён, что, если Повелитель Тьмы ещё раз найдёт у себя в кабинете прослушку, руки оборвёт и покалечит жутко. - Надеюсь, мы друг друга поняли, директор Айсард, - предельно вежливо проговорил Вейдер, положив в ладонь обомлевшего разведчика микропередатчик: ведь он же слышал разговор ситха и Заарина... Растерянный и задумчивый Арманд Айсард проводил высокую фигуру уходившего Вейдера взглядом. Что происходило, кто-нибудь знал?

***

Хан Соло лихорадочно набрал номер Литы Крит, тут же выругавшись в голос, чем немало удивил окружавших: выключен комлинк у неё! Сорвавшись, бегом помчался по устланному ковровой дорожкой коридору, молясь, чтобы успеть предупредить набуанку о внезапном прибытии Вейдера, хотя за такое можно и по шее схлопотать. - Госпожа! - Соло? - Крит оглянулась, держа в руках поднос с чашками, а где-то в гостиной звенели детские голоса. - Ты чего такой бледный? - Милорд, - просипел парень, опираясь о стену в попытке восстановить дыхание, - Лаэда предупредила, что он в скверном настроении летит сюда. Помощница милорда весьма странно отреагировала на это сообщение, во все глаза вылупившись на кореллианца, а поднос в руках опасно накренился в задрожавших руках: - А чего он тут забыл? - в карих глазах заметалась едва ли не в первая на памяти Хана паника. Недоумевая, он пожал плечами: - Лаэда не уточняла, с какого ляда у него вдруг испортилось настроение, впрочем, бывает у милорда такое. А, нет, постойте... - Соло прищёлкнул пальцами, припомнив фразу секретарши, которую просто не понял: - Она ещё упоминала, что это произошло после разговора милорда с Заарином, ну, тем мофф... Его оборвали на полуслове рухнувший на пол поднос и звон разбившихся чашек. Вейдер перешагнул порог квартиры Литы Крит, уже с яростью увидев тут же неизменного Хана, на лице которого было упрямое выражение. - Энсин! Я разве вас не предупреждал, чтобы вы держались от меня подальше какое-то время? - прошипел Вейдер, нависая над ненизеньким кореллианцем, найдя наконец, на ком сорвать своё плохое настроение. Подлость, конечно, но парень сильнее, чем казался на вид: взбучку выдержит, чего насчёт Литы Вейдер сказать сложно. Смуглый Соло от несправедливости побледнел, но упрямо продолжал смотреть в линзы маски прямым взглядом, только чуть выше вздёрнув подбородок. - Вон отсюда! И завтра переводитесь на флагман. - Милорд... - у парня перехватило от возмущения дыхание, в тёмных глазах застыло выражение неприятия. Энакин чуть остыл под этим взглядом, но на попятный не пошёл, повернувшись к своему адъютанту спиной и прошествовав в гостиную, где в кресле, напряжённо выпрямившись, сидела Крит. - Мадам, в силу причин я вынужден забрать у вас детей, - раздался модулируемый вокодером голос ситха, но в качестве ответа она упрямо покачала головой, не спуская с его маски пристального и отчаянного взгляда, пальцами вцепившись в подлокотники кресла. "Что, решишься выступить против меня? Не советую, моя милая ведьма, иначе составишь пару Соло. Спускать такое с рук я права не имею!" Лита смотрела на высокую фигуру, едва сдерживаясь от вопля досады и боли: всё снова повторялось! Да сколько же можно?! Снова ей угрожали, что заберут детей. "Не надо! Оставьте их мне, я и так была оторвана и два года их не видела..." - её глаза умоляли, но мольба осталась без ответа. - Где дети? - только особо тонкий слух уловил бы нотку радости и ожидания в голосе Вейдера, но таких не было. - Нет! - Лита вскочила на ноги, но ситх шагнул к ней ближе, чуть повернул маску и негромко произнёс: - Им не будет причинён вред. Я разговаривал с Заарином, и он во всём признался. Статус этих детей обязывает меня взять их под свою опеку в силу множества причин, мадам. Вы вольны сопровождать их до моего дворца, если угодно. Никто не станет оспаривать ваше право оставаться с ними. Где они? Лита смотрела, как из спальни вышли несколько напуганные Люк и Лея, смотревшие на мать в ожидании ответа. Она уже знала, что сделает, впрочем, выбора и не было особого. Как всегда. Пора бы смириться. Энакин смотрел на сына и дочь, тихо улыбаясь: уже не малыши, но пока и не взрослые. У него существовал шанс быть понятым и, быть может, прощённым, а этого стоило ждать хоть десятки лет и пережить множество ран физических и моральных. Он выжил вопреки всем передрягам и недругам, жил, до последнего веря, что он ошибся, что живы его искорки: Падме и ребёнок. Он помнил, как упал на колени, поняв простую истину, едва прибыв на Татуин спустя три года после Мустафара: живы все, и Сила, словно в награду, подарила ему двух детей, а не одного, как он считал. Значит можно жить не только ради долга и не только Империя станет его детищем. И, потянувшись всем своим изболевшимся сердцем, душой к детям, наконец-то уловить изумление Леи и радость Люка, увидев, как губы ребёнка беззвучно шепнули "Энакин?", хотя глаза мальчишки с некоторым ужасом смотрели на чёрную, мрачную фигуру в доспехах. "Важного глазами не увидишь!" - послал по установившейся ментальной связи с сыном Энакин, тихо улыбаясь за своим укрытием маски. - Вы летите со мной, - почти прошептал он, сдерживая свои эмоции в узде железной воли, хотя так и тянуло обнять своих детей. И сразу с недоумением получил мысленное неприятие от дочери, что подалась прочь всем своим существом, ставя ментальный заслон, карие глаза Леи сверкнули явным непокорством, губы стиснулись в белую линию: не уступит. Лита с кривой усмешкой подошла к детям и, встав за их спинами, положила руки на детские плечи: - Мы вместе полетим, Лея, милорд неправильно выразился. Слова ли матери или её присутствие утихомирило девочку, но наплыв Силы на раз спал, снова свернувшись внутри хрупкой фигурки, послушный воле ребёнка. Энакин вздёрнул брови: а ведь Лея, выходит, более собранная, чем сын, умела контролировать себя лучше, но, словно в противовес всем достоинствам, натура вспыльчивая. "Эничка! В зеркало посмотрись, ладно? Давно ли ты сам стал образцом покорности?"

***

Оглядывая покои, выделенные для неё и детей, Лита отгоняла прочь мысль, что получилось: напрасно она столько лет бегала, себя и детей уберегая от присутствия возле новой власти. Что должно случиться, то произойдёт? Быть матерью одарённых - это страшно, тем более когда ты не понимаешь, за что могли пострадать дети, ведь Сила тебе не доступна. Ты принимаешь её наличие, но не понимаешь: как можно уметь направлять энергию, которую даже не видно, на свои цели. - Мама, посмотри! - в дверях образовался сиявший Люк. - Тут так здорово! Ну ещё бы! После двух лет скитания по разным планетам им сейчас и простая обстановка раем покажется, а уж как обставлены гостевые покои, Лита прекрасно знала: сама ими занималась, выполняя распоряжения Вейдера с особой дотошностью, ведь ситх контролировал не только текущие дела Империи, он (знать бы, когда умудрялся спать!) ещё находил "окно" в своём расписании и для проверки выполненных работ по обустройству дворца или, как его всё чаще называли репортёры, Цитадели милорда.

***

Просматривая выданную информацию по детям, что были взяты лордом Вейдером в его дворец вроде бы без всякого здравого смысла, Палпатин тотчас велел приготовить свой личный транспорт, но при этом не оповещая милорда. Императора не оставляло предчувствие, что этот момент был решающим в становлении Империи как сильной структуры галактического масштаба. Что такого увидел Вейдер в детях малозаметной помощницы, что его заставило забрать мать и её отпрысков (приёмных, вот что главное!), предложив своё покровительство? Лита бегом неслась по коридорам дворца, когда по комлинку Лаэда опасливо оповестила, что во дворец прибыл сам Император и сразу же потребовал проводить его в комнату к детям. Вот и бросилась, сломя голову, в противоположный конец дворца, плюя на всю субординацию и недоуменные взгляды служащих и охраны. Алая гвардия у комнат Люка и Леи... Сила, упаси! Но её пропустили без всяких претензий. Лита сделала шаг через порог скользнувшей в сторону двери, а взгляд сразу же увидел подтянутую фигуру Императора в светском костюме. - Мадам! А мы с ребятами так мирно и весело провели время! Они, оказывается, в свои годы где только не побывали. Хотя, по идее, им надо заняться образованием, - Палпатин улыбнулся ей с хитрецой в серых глазах, поднимаясь с дивана и небрежно отряхивая пиджак, поправил манжет, поднял на неё ставший тяжёлым взгляд, который отчётливо отливал хищной желтизной, если ей глаза не врали. - Надеюсь, этим упущением вы, как приёмная мать детей, проследите, миледи. - Непременно, Ваше величество, - Лита с замершим от напряженного момента сердцем взглянула на детей, которые тут же при упоминании титула их собеседника быстро поднялись с дивана, за что были одарены ободряющей улыбкой властителя Империи. - У вас очень вежливые дети, миледи Лита. Надеюсь, в дальнейшем их поведение не изменится. Когда у них такой покровитель, как лорд Вейдер, зазнаться недолго. Проследите, чтобы их не испортила принадлежность к верхам. Вы - здравомыслящая женщина, умеете ставить на место и более знатных, как я знаю. - Сделаю всё от меня зависящее, чтобы этого не произошло, повелитель, - Лита склонилась в поклоне, переведя дыхание и пряча глаза: в речи Палпатина переплелись предупреждение и похвала. До дрожи знакомо по воспоминаниям. - До встречи, мадам, - прохладные пальцы взяли руку Крит и поднесли к тонким губам набуанца, серые глаза его величества сверкнул иронией, когда Лита вскинула изумлённый взор на Императора, обомлев от такого внимания. - Я стану наведываться к детям, и вас проверю: как исполняется мой наказ. Лита замерла на месте, несколько оглушённая происходившим, но Палпатин решил её, видимо, окончательно добить, так как уже на выходе из покоев обернулся, с явной усмешкой на губах обронил: - И я рад, что вы с нами, Лита Крит, - одной фразой выбивая почву из-под ног женщины.