***
- Братишка, ты где? – громко звал Такахиро. – Уже поздно. За толстым стволом сакуры притаился юный нэко. Его коричневые ушки были подняты, а длинный пушистый хвост подергивался от волнения. - Попался! В следующее мгновение котенок увидел перед собой старшего брата. - Мисаки, сейчас нужно быть осторожнее, так как в лесу много браконьеров, - предупредил Такахиро, - а ты в опасном возрасте. - Ты как всегда преувеличиваешь, - отмахнулся котенок. - Подрасти немножко – увидишь, что я прав, - взрослый нэко крепко взял младшего брата за руку. Оба принадлежали к удивительной расе полулюдей-полукошек. Нэко выглядели, как люди, но с кошачьими ушами и с хвостом. Их также отличали ловкость и обостренные инстинкты. Ведущие ученые бились над вопросом, как и когда эволюционное развитие привело к появлению гибридных существ. Снимались фильмы, писались диссертации, что, впрочем, не мешало нэко процветать. Сознание этих существ также оставалось загадкой. Разумные, как люди, но при этом наивные и привязчивые, как животные, нэко поставили в тупик многих исследователей. Подобно другим кошачьим, они делились по породам, а также на домашних и диких. Первые вместе с людьми жили в городах. Проблема состояла в том, что из-за генетических особенностей в смешанных браках в 90% случаев дети рождались людьми, без ушей и хвоста. Разумеется, существовали семьи, где оба родителя принадлежали к нэко, но таких было немного. Адаптация нэко в человеческом мире являлась предметом постоянных политических споров. Большая часть удивительных существ селилась небольшими колониями в лесах. Охота на нэко в дикой природе была строго запрещена, что на практике повышало гонорары браконьеров. Выросшие в городах котята по манере поведения становились похожими на людей, некоторые делали успешную карьеру. Однако привлеченные рассказами о преданности нэко многие люди хотели держать их в качестве домашних любимцев, что создавало постоянный спрос на отловленных диких котят обоих полов. Охотники на нэко составляли браконьерскую элиту, а торговцы этими животными зарабатывали больше воров в законе и наркобаронов. Каждый браконьер знал, что одомашнить взрослого нэко невозможно, а еще сложнее поймать. Острые, как у кошек, когти в сочетании с гибкостью тела позволяли нэко бороться и наносить обидчикам очень серьезные травмы. Другое дело – котята. Вырванные из своей среды, они легко привязывались к новым хозяевам, если те проявляли доброту. В полиции каждый, кто держал нэко, рассказывал одну и ту же историю, что нашел/купил котенка только из желания помочь бедному созданию, а охоту на них считает криминалом и хоть сейчас готов отвезти котенка обратно в лес, если тот покажет дорогу. Только вот браконьеры предусмотрительно завязывали своим пушистым пленникам глаза, чтобы те не могли вспомнить обратный путь. Тем не менее, заводились уголовные дела, проводились расследования, стабильно пополнялись тюрьмы и также стабильно одомашнивались нэко. Ситуация осложнялась тем, что в большинстве случаев человек и пойманный котенок составляли крепкую пару, где были счастливы обе стороны. Даже министр внутренних дел, громче всех кричавший о проблеме браконьерства, был много лет женат на симпатичной женщине-кошке со снежно-белой шерстью, которую нашли во время облавы на склад охотников. Так что, чем строже становились законы, тем больше зарабатывали браконьеры. Негласный сезон охоты начинался в мае и заканчивался в октябре. В это время нэко старались всеми силами оберегать свое молодое поколение. Мисаки родился в небольшом поселении, расположенном недалеко от реки. Когда котенку исполнилось восемь лет, его родители погибли во время землетрясения, оставив малыша заботе старшего брата. Оба принадлежали к породе так называемых шелковых нэко, ценившейся на черном рынке дороже всех. Двадцативосьмилетний Такахиро, в силу возраста и сноровки, был в безопасности, но обладавший редкой красотой, даже по меркам нэко, восемнадцатилетний Мисаки являлся мечтой любого охотника. Опытный Такахиро понимал опасность и старался всячески защитить младшего братишку. Любопытный, как все котята, Мисаки никогда не видел людей и понятия не имел, насколько жестокими могут быть браконьеры. В вечерних сумерках котенок улучил момент и вышел из колонии. «Почему мне ничего нельзя?! - рассуждал Мисаки. - Наверняка люди совсем не страшные». Внезапно нэко уловил незнакомый запах. Любознательность взяла верх над осторожностью, и он пошел по следу. Благодаря острому зрению котенок прекрасно ориентировался в темноте и примерно через полчаса добрался до небольшой поляны. У погасшего костра, завернувшись в пледы, лежали странные существа. Они были похожи на нэко, но без ушей и хвоста. Мисаки осторожно приблизился. «Это и есть люди, - догадался котенок. – Сколько необычных предметов! Интересно, зачем эта трубка?» - он заметил ружье. Молодой нэко не знал, что у опытных браконьеров слух развит не хуже, чем у животных. Охотники давно проснулись, но продолжали лежать спокойно, чтобы не спугнуть свою удачу. Мужчины переговаривались заранее выработанными знаками. Как только Мисаки зашел в центр лагеря, все шесть браконьеров одновременно вскочили, затем окружили нэко. Прежде чем котенок успел хоть что-то сообразить, его тело плотно опутали лассо, сделанные на основе шелка: столь дорогой материал использовался профессиональными охотниками, чтобы не портить нежную кожу котят и кошечек. Старший браконьер поспешил заклеить Мисаки рот, так как мяуканье могло привлечь взрослых нэко. - Какой красавец! – восхищенно прокомментировал мужчина. – Можно сказать, что сезон удался! - Шелковый нэко! – воскликнул другой. – Живо сматываем удочки, пока его семейство не хватилось. - Верно. Кеу, завяжи ему глаза, чтобы не запомнил дорогу. Старший браконьер посмотрел на котенка: маленькое тело дрожало от страха, а зеленые глаза молили отпустить. - Эх, будь я чуть-чуть побогаче, - вздохнул Кеу, достав из сумки черную повязку. Нэко сдавленно мяукал и плакал. Слишком поздно котенок понял, что старший брат был прав и сейчас его увезут из родного леса, а возможно даже убьют. Браконьеры погрузили свою жертву в джип. Мисаки слышал шум мотора, но не видел, куда его везут. Потом машина остановилась, подошли какие-то люди, начались разговоры. - В этот раз ты быстро, Кеу. Покажи, с кем приехал. - Сам посмотри. - Не может быть! Ты где его взял?! - Где взял, там уже нету, - грубо отшутился браконьер. Последовала шумная торговля. Мисаки не мог поверить, что можно вот так просто кого-то продать. Еще несколько часов назад он беззаботно играл со старшим братом, а теперь стал пленником. «Если бы я только послушался, если бы…», - всхлипывал котенок. Торговля закончилась. Мисаки снова подняли, затем положили на что-то мягкое. Снова послышались обрывки разговоров. - Поедем сейчас? - Немедленно. Иногда нэко нападают на поезда. - Не слишком ли затратно из-за одного котенка? - Его цена с лихвой покроет все издержки, а если промедлим, за ним по следу придут родственники. Стая разъяренных нэко пострашнее отряда спецназа. Дверь вагона, где лежал Мисаки, закрыли, и через несколько минут поезд тронулся. - Вот что, котенок, - раздалось над ухом, - сейчас я отклею ленту с твоего рта и разряжу глаза. Мяукнешь – убью! Ясно? Мисаки кивнул. Как только повязку убрали, нэко увидел перед собой лысого мужчину в грязной одежде; на его щеке остались следы глубоких царапин, напоминавшие о предыдущей встрече с нэко. - Держи, поешь, - надсмотрщик протянул кружку молока. Мисаки молча отвернулся. - Не плачь, - усмехнулся мужчина, - будешь жить лучше, чем все мы вместе взятые. Поезд приехал на какую-то станцию. Мисаки отвели в здание, напоминающее склад, и посадили в небольшую клетку. Отчаявшийся котенок не сопротивлялся. Он с ужасом осознал, что теперь при всем желании не сможет найти дорогу домой. Клетка была оборудована как тюремная камера, только комфортнее: мягкая кровать, биотуалет, небольшой стол, на котором стоял поднос с едой и питьем. Оглядевшись, Мисаки увидел еще несколько подобных клеток. - Поешь что-нибудь, - снова предложил лысый надсмотрщик. - Отпустите меня, пожалуйста, - лепетал Мисаки, цепляясь за железные прутья. - Даже не надейся кого-нибудь здесь разжалобить своим мяуканьем! – строго предупредил мужчина. Первый день своего заточения котенок бессильно валялся на полу клетки. Постепенно шок стал проходить, мозг снова обретал способность думать. Наутро второго дня Мисаки не удержался и съел кусок хлеба. Нэко понял, что его собираются продать, и стал ждать подходящего для побега момента. Вечером котенку снова завязали глаза и посадили в машину. Через два часа они остановились. Мисаки стал прислушиваться. - Привезли, Исака-сан, как договорились. - Отлично. Пока поживет у меня дома. - Если хотите его продать, это не лучшее решение, - предупредил браконьер. - Да ничего с ним не случится. Я вообще-то раньше не работал с нэко. Говорят, доходный бизнес. - Ага, для тех, кто соображает, - усмехнулся браконьер. В сердце Мисаки закрался луч надежды. «Значит очередной посредник, некий Исака, ничего не знает о нас. Возможно, он забудет меня связать, и тогда я смогу освободиться», - рассуждал котенок. Новый владелец отнес Мисаки в комнату наверху и запер дверь. Поднимаясь по лестнице, он совершил роковую ошибку: нечаянно задел узелок на ленте, которой были связаны руки котенка. Оставшись в одиночестве, нэко дернулся. Показалось, что шелковая лента держит не намертво. Мисаки попытался пошевелить кистью. Тем временем Исака расплатился с бандитами. На самом деле у него уже была приличная работа в издательстве отца, но авантюрный склад характера не позволял мужчине спокойно жить. Периодически он ввязывался то в одну аферу, то в другую. Не имея опыта в обращении с нэко, Исака запер его в гостевой спальне, а сам стал готовиться к вечеринке по случаю своего Дня Рождения. Постепенно стали собираться гости. Мисаки слышал, как подъезжают машины. Путем длительных манипуляций ему удалось высвободить руки. Нэко снял повязку, отклеил ленту со рта и быстро развязал ноги. Выглянув в окно, он увидел множество людей. Сообразив, что бежать на глазах у такой толпы опасно, котенок затаился. Когда все приглашенные вошли в дом, а новые перестали подъезжать, Мисаки вылез в окно и стал спускаться по карнизу. От усталости и пережитого стресса нэко поскользнулся и упал на землю. Благодаря сработавшему рефлексу, он приземлился на четыре лапы, но правую ногу все равно подвернул. От боли котенок громко мяукнул. - Кто здесь? – раздалось справа. Посмотрев в сторону крыльца, Мисаки увидел высокого мужчину с сигаретой в руках. Незнакомец, в свою очередь, изумленно рассматривал котенка. - Не подходи! – Мисаки выпустил когти и выгнул спину. Из-за подвернутой ноги он не мог быстро убежать, но и сдаваться без боя не собирался. - Все хорошо, - ласково произнес мужчина, - я не причиню тебе вреда. Только скажи, как ты тут оказался и как тебя зовут? Ровный голос незнакомца успокаивал напуганного нэко. - Мисаки, - представился котенок. - А я Акихико, - последовал ответ. В этот момент подошел хозяин дома. - Усами, ты куда пропал? - Покурить вышел, а тут такое, - мужчина показал на котенка. - Понятия не имею, откуда он взялся, - стал оправдываться Исака. - Подкинули, наверное, - язвительно отозвался Акихико. – Да ты хоть понимаешь, что это незаконно?! Где ты его взял?! - У посредников, - промямлил Исака. - Запомнил их имена, адреса, телефоны? - Нет, они со мной связывались тоже через посредников. - А те через других посредников, - с сарказмом в голосе продолжил Акихико. – Даже отбросив в сторону мораль, скажи, чем ты думал?! Явно не головой. - Говорили, что это выгодный бизнес. - Идиотом был, идиотом остался, - прокомментировал Усами. – Котенка нужно немедленно отвести домой к его семье. Мисаки, ты где живешь? - В лесу, - ответил удивленный нэко. - Каком? – снова спросил Акихико. - Не знаю, - вспомнив дом, Мисаки заплакал. - Тогда пока остановишься у меня, - мужчина медленно подошел к котенку и протянул руку, чтобы помочь ему встать на ноги. – Можешь не соглашаться, если не хочешь. Впервые за последние несколько дней у нэко появился выбор. Подумав, что идти ему все равно некуда, Мисаки кивнул головой. - Усами, он вообще-то дорого стоит, - вмешался Исака. - Послушай ты, делец недоделанный, - парировал Акихико, - скажи спасибо, что его нашел я, а не полиция. В противном случае тебе грозил бы реальный тюремный срок. Можешь идти подавать в суд на своих посредников. Прихрамывая, Мисаки последовал за новым знакомым и уже через несколько минут сидел в ярко-красной спортивной машине. Его снова куда-то везли, только на этот раз нэко не был связан и мог уйти, когда вздумается. Мисаки с интересом смотрел в окно на ночной город. - Красиво, правда? - заговорил Акихико. - Похоже на светлячков. - Я понимаю, сейчас ты ненавидишь людей, но, поверь, не все мы одинаковые, а в городе не так уж плохо. В ответ нэко слегка приподнял свои коричневые уши. Довольно скоро они прибыли к высотному дому. Усами жил на самом верху в двухэтажном пентхаусе. - Добро пожаловать! – Акихико пропустил котенка вперед. – Прошу на кухню. Ты, наверное, голодный. Мужчина достал из холодильника замороженную лазанью и поставил ее в микроволновку. Нэко втянул носом воздух. - Осторожно! Это яд! – предупредил котенок. - Ты же не привык к радиоактивной пище, - догадался Акихико. – Хорошо, скажи, что здесь не является ядом? Из всех продуктов Мисаки одобрил только лежащие в вазе яблоки и хлеб. Остальное, по мнению нэко, в пищу не годилось. Постепенно двое разговорились. Мисаки узнал, что его новый знакомый писатель. Котенок сидел на большом малиновом диване в гостиной и слушал лекцию об основах городской жизни. - Дорогу без меня не переходи, - инструктировал Акихико, - тебя непременно собьет машина. Завтра покажу, как надо. Постепенно Мисаки стал клевать носом, но изо всех сил старался держаться. - Устал, - Акихико ласково погладил пушистую голову, а затем почесал за кошачьим ухом. Ощущение было необычным, но очень приятным. Мисаки подался вперед, его голова стала тяжелой от усталости. Акихико уложил котенка к себе на колени, продолжая гладить мягкие темно-каштановые волосы. Расслабившийся Мисаки тряхнул ушком; впервые за долгое время нэко ощутил себя в безопасности и постепенно засыпал. Сознание котенка стало отключаться, раздалось негромкое мурлыканье. Как и кошки, нэко не используют этот звук в общении друг с другом, только с людьми. Если нэко начинает мурлыкать – это служит первым признаком начавшегося процесса одомашнивания. Глядя на спящего котенка, Акихико чувствовал, что не хочет отпускать прекрасное, доверчивое, нежное создание. - Мисаки, - шептал мужчина, - Мисаки, оставайся со мной по доброй воле. Я все для этого сделаю. Осторожно, чтобы не разбудить, Акихико отнес котенка в спальню и, перед тем как заснуть, позволил себе поцеловать его в лоб. Ища тепла, Мисаки бессознательно прижался к мужчине. Нэко проснулся от яркого света. На мгновение ему показалось, что браконьеры, поезд, клетка – всего лишь дурной сон. Открыв глаза, Мисаки понял, что лежит на груди своего нового знакомого. В сырую погоду нэко часто спят рядом, чтобы не замерзнуть, но на этот раз ощущения были совсем другими. Котенок чувствовал странное волнение. Высвободившись из-под руки Акихико, он поспешил уйти из комнаты. Открыв какую-то дверь, нэко оказался в ванной и увидел множество новых предметов. Любопытный котенок сначала долго рассматривал окружающую обстановку, а затем набрался смелости и потянул за блестящую ручку. - Мяу! – громко крикнул Мисаки, когда на его голову полил душ. Выскочив из опасной комнаты, он столкнулся с Акихико. - Мисаки, - смеялся писатель, поймав котенка, - это всего лишь вода. И, кстати, тебе после всех приключений не помешает помыться. Нэко слегка покраснел. Акихико показал ему, как пользоваться сантехникой. Мужчина ловил себя на мысли, что с удовольствием выкупал бы котенка сам. Однако, понимая, что к такому Мисаки еще не готов, Усами оставил его одного. Набрав себе ванну, котенок опустился в теплую воду, к которой, в отличие от кошек, нэко относятся нормально. Его настроение улучшалось с каждой минутой. Включилось природное любопытство. За день Мисаки узнал много нового о людях, их городе и магазинах, в которых продавалось много отравы. Обоняние у нэко развито намного лучше, чем у людей, поэтому их невозможно обмануть красивыми упаковками или многообещающими надписями. По настоянию писателя Мисаки обновил свой гардероб. Холщевые штаны и рубашка, надетые на него браконьерами, были выброшены, а вместе с ними ушло в прошлое ощущение безысходности. Как и всем диким нэко, Мисаки с трудом давалась экономика. Он долго не мог понять, что такое деньги и зачем они нужны людям. Акихико сделал для котенка пластиковую карту и объяснил, что ее нужно предъявлять на кассе, когда хочешь что-то взять в магазине. Познакомившись с другими людьми, Мисаки понял, что не все они злые и бессовестные. Веселая дама-редактор по имени Айкава сразу ему понравилась. К концу недели, сам того не сознавая, Мисаки стал выглядеть и вести себя как сытый, ухоженный домашний нэко. Из благодарности он выполнял домашнюю работу и готовил для писателя. К кулинарии у котенка открылся настоящий талант. Кухня, наконец, стала использоваться по назначению. Акихико нравилось просыпаться в окружении запахов свежеприготовленной здоровой пищи. Появление нэко внесло в жизнь писателя еще одну серьезную коррективу. Будучи заядлым курильщиком, он часто предавался вредной привычке за работой. Довольно скоро мужчина заметил, что Мисаки начал периодически чихать и кашлять. Пришлось вести упирающегося котенка к врачу. Выяснилось, что нэко не переносят табачного дыма. Почтенный доктор жестко отчитал Акихико, обвинив в издевательствах и безответственности. Писатель с ужасом осознал, что придется бросить курить. В первые дни без сигарет, несмотря на антиникотиновый пластырь, Акихико стал нервным. Пытаясь налить себе кофе, мужчина разбил фарфоровую чашку и порезал палец. - Твою дивизию! – выругался Усами. – Больно-то как! Услышав звук бьющегося стекла, в кухню забежал Мисаки. Желая помочь, нэко коснулся раненной руки Акихико, а затем стал зализывать порез. Моментально мысли писателя сместились от больного пальца в другую область. Заметив его заинтересованный взгляд, Мисаки остановился. У нэко зализывание ран считалось своего рода первой помощью, но сейчас котенок почему-то смутился. - Мисаки, - Акихико потянулся к коричневому ушку, затем погладил нэко по щеке. Котенок слегка вздрогнул, потом зеленые глаза закрылись, и он прильнул к ладони. Обхватив Мисаки за талию, Акихико поцеловал манящие губы. Нэко моментально отстранился, но не убежал. - Тебе противно? – ласковым голосом спросил писатель. - Нееееет, - протянул покрасневший котенок. Коснувшись его подбородка подушечками пальцев, Акихико заставил нэко приоткрыть рот и поцеловал его снова. На этот раз Мисаки не сопротивлялся, он таял от новых пьянящих ощущений. Акихико прижал котенка к себе, его ладонь постепенно перемещалась к основанию пушистого хвостика. Резкий звук телефонного звонка вернул Мисаки к реальности. Нэко вырвался и убежал, ловко запрыгнув на второй этаж. Акихико взял мобильный, успев за несколько секунд перечислить всю родословную звонящего по материнской линии. - Усами, я тебя убью! – Айкава принялась отчитывать писателя по телефону. – Ты опять срываешь мне сроки! - Умеешь ты испортить момент, - проворчал Акихико. - Ты о чем? - О порезанном пальце и экстренной помощи. - Если глава не будет лежать у меня на столе через пять минут, я тебе голову отрежу! – продолжила женщина. После содержательного, полного дипломатии и взаимопонимания разговора с редактором Акихико поднялся на второй этаж. Он выгреб из всех карманов сигаретные заначки. - Нам было хорошо вместе и могло быть еще лучше, но, увы, я полюбил другого, - приговаривал писатель, отправляя сигареты в мусорное ведро. Весь день Мисаки провел у себя в комнате с запертой на замок дверью. - Мисаки, выходи, - Акихико дернул дверную ручку. - Не выйду, - послышался однозначный ответ. - Я ничего не сделаю без твоего согласия, - уговаривал писатель. – Так и будешь там сидеть? - Так и буду. Мисаки сидел на кровати, обвив колени хвостом. Котенок боялся себе признаться в том, как сильно ему хочется повторить понравившийся поцелуй. Поняв, что будет лучше на время оставить нэко в покое, писатель ушел к себе. Мисаки долго не мог заснуть. Он стал думать о доме, но, к своему удивлению, обнаружил, что при слове «дом» воображение рисует ему не зеленый лес, а пентхаус Акихико. Котенок и раньше слышал, что люди часто делают хорошеньких нэко своими любовниками, только сейчас данный факт перестал ему казаться страшным криминалом. «Он обещал мне помочь вернуться к семье, - рассуждал Мисаки, - а я до сих пор не спросил, как продвигаются поиски. Потому что мне здесь… нравится: люди, город и… Акихико», - котенок произнес имя писателя с придыханием. До самого утра нэко проворочался в смешанных чувствах. В восемь часов снова раздался стук в дверь. - Мисаки, ты там как? - Хорошо, - ответил задремавший котенок. - Мне нужно на пару часов уехать в издательство, - сообщил Акихико, - сможешь выйти и спокойно поесть, - шутливо добавил мужчина. Мисаки услышал, как хлопнула входная дверь, и потом еще полчаса прислушивался, на случай, если писатель его обманул, чтобы выманить. Собравшись с духом, котенок открыл замок: пентхаус был пуст, однако нэко все равно чувствовал запах владельца благодаря животному обонянию. Чтобы сбежать от нахлынувшей волны эмоций, Мисаки вышел на улицу. Толком не представляя себе маршрут, он свернул в сторону парка, затем налево к бульвару. Отходя все дальше и дальше, нэко не запоминал дорогу. Прогуляв так до полудня, котенок почувствовал, что немного устал. Вытащив из кармана мобильный телефон, Мисаки увидел пропущенные вызовы, однако за все время пребывания в городе он так и не научился пользоваться смартфоном, поэтому не мог перезвонить. Решив вернуться домой, котенок свернул направо, но даже спустя полчаса не увидел знакомых улиц. В лесу нэко бы легко сориентировался по запаху, но в городе это было невозможно из-за большого количества выхлопных газов. Забеспокоившись, он пробовал спросить дорогу у прохожих. Милая бабушка посоветовала котенку доехать на метро. Мисаки смог купить билет, но перепутал станцию. Вокруг было много народа, но все куда-то спешили, не обращая внимания на заблудившегося нэко. Мисаки поднялся в город, стал снова спрашивать дорогу, плутал, кидался то к одному дому, то к другому. В заключение котенка грубо облаял непонятно откуда выскочивший доберман. Хозяин собаки дернул своего питомца за поводок и произнес любимую фразу всех нерадивых собаководов: «Не бойтесь, он не кусается». Нэко поспешил скрыться и в полном отчаянии сел на скромную лавочку возле остановки. Периодически подъезжали автобусы, но Мисаки понятия не имел, какой из них ему нужен. Опустив уши, котенок грустно мяукал. Внезапно раздавшийся визг тормозов показался ему знакомым. - Мисаки, вот ты где! – через мгновение Акихико крепко обнимал потерявшегося нэко. – Больше никогда, слышишь, никогда не уходи вот так. - Как ты меня нашел? – радостно спросил котенок, уткнувшись в серебристые волосы писателя. - С помощью твоего мобильного телефона. Эта модель разработана специально для нэко. В нее включена функция определения местоположения аналогично спутниковой сигнализации в автомобилях. Поехали домой, путешественник. Крепко держа котенка за руку, Акихико усадил его в машину. По дороге писатель еще раз отчитал нэко за беспечность. Мисаки в ответ довольно мурлыкал, чувствуя, как сильно бьется сердце. Дома котенок сделал попытку подняться к себе в комнату, но Акихико его не пустил. - Мисаки, - мужчина целовал личико нэко, - я чуть с ума не сошел. Подумал, что ты решил сбежать. Останься здесь, со мной. - Стать твоим питомцем? – тихо спросил нэко. - Моим любимым, единственным, - уверенно произнес Акихико, прежде чем снова поцеловать Мисаки. Растроганный котенок ответил на поцелуй и положил хвост на талию мужчины в знак своего согласия. В ту ночь они стали любовниками. Мисаки больше не сомневался в том, что пойман в ловушку надежнее любой клетки. Невидимые узы опутали его сердце, прочно привязав к другому человеку, и теперь дом котенка был там, где находился его возлюбленный. Мисаки давно простил Исаку и даже браконьеров, ведь, если честно признаться, лысый надсмотрщик оказался прав в том, что нэко будет счастлив в своей новой жизни. Несмотря на появившуюся со временем привычку к городской жизни Мисаки оставался наполовину животным. Каждое лето он вместе с Акихико выезжал на природу, где можно было свободно лазать по деревьям, не боясь замечаний полиции. Во время одного из таких путешествий сбылась мечта котенка снова увидеть брата. Сначала Акихико и Мисаки рассчитывали отправиться к озеру, но сбились с дороги. - Подожди! – неожиданно воскликнул Мисаки. - Что случилось? – Акихико остановил джип. - Здесь все такое… знакомое, - тихо произнес нэко, открывая дверь машины. Ведомый памятью, он направился по едва заметной лесной тропинке. Акихико шел следом. - Я жил здесь! Дальше будет моя деревня! – котенок заплакал. Пройдя еще немного вперед, они действительно наткнулись на колонию нэко. Ее обитатели моментально окружили незваных гостей. В первые секунды Акихико подумал, что сейчас его будут бить. - Мисаки! – из толпы вышел темноволосый кот. – Глазам не верю! - Братишка! -Ты живой! – Такахиро обнимал котенка. – А это кто такой? – кот заметил писателя. - Мой муж, Акихико Усами, - честно признался молодой нэко и, уловив подозрительный взгляд брата, продолжил, - ну да, я стал домашним. Акихико и Мисаки провели в деревне две недели. Такахиро познакомил их со своей семьей: женой Манами и непоседливым котенком Махиро. Несмотря на уговоры брата, Мисаки не остался в лесу, но пообещал часто приезжать. На прощание Такахиро протянул своему новому родственнику руку со словами: - Не люблю людей, но для тебя готов сделать исключение. - А я не фанат душещипательных семейных посиделок, - Акихико скопировал интонацию кота, - но для тебя сделаю исключение, - он пожал протянутую руку. – Пойдем, Мисаки.***
- Мисаки! – Каоруко трясла спящего за плечо. - Приснится же такое! – юноша ощупал свою голову и копчик: хвоста не было, а уши по форме соответствовали человеческим. - С чего начнем день? – бодро спросила девушка. - С поиска менеджера, - Мисаки сложил плед. – Я всегда готов помочь, но работать постоянно не могу. - Понимаю, - Каоруко мягко улыбнулась. – В любом случае, спасибо, что поверил в меня. Недостающий сотрудник был найден в тот же день по рекомендации повара. Вечером, уложив детей спать, Мисаки с большим удовольствием принялся разгребать бардак на собственной кухне. - Шел бы ты спать, - посоветовал Акихико, - а то завтра не встанешь. - Я ушел из кафе, - сообщил Мисаки. – Завтра напишу заявление об уходе в издательстве. Такая работа больше подходит для студента. - Ты из-за устроенного беспорядка? – спросил писатель. – Мы привыкнем и со временем станем аккуратнее, вот увидишь. - Я домашний нэко, поэтому не смогу привыкнуть, - улыбаясь произнес Мисаки. - Кто ты? - Да так, приснилось… - Я без тебя не мог заснуть, - Акихико положил ладони на плечи любимого. – Всю ночь писал. - Тебе полезно для разнообразия, - довольный Мисаки повернулся и обнял мужа за шею. – Мне было так холодно, одиноко, заставь меня забыть… - шептал юноша, пока его жалобы не были прерваны поцелуем. Позже, засыпая на груди у мужа, Мисаки думал: «Вот теперь все правильно, так, как должно быть». Другая семейная пара в тот вечер развлекалась на костюмированном приеме у британского посла. - Фуюхико, я устала танцевать, давай немного отдохнем. - Как прикажете, моя императрица, - старший Усами повел жену к столику. – Дорогая, ты отлично выглядишь, но, по-моему, к этому костюму следовало надеть семейный медальон. - Я подарила его Эрике, - призналась Мичиро. – Пора растить смену, если, конечно, ты не изобрел эликсир бессмертия. - А как же кровный принцип? – удивился ее муж. - Дело не в крови, - серьезно ответила женщина. – У Эрики есть то, что отличает всех Усами – способность жить своими мозгами. Она дочь Акихико по духу и воспитанию. Харухико, в первую очередь, слушает других людей, Эрика – саму себя. Этому нельзя научить. - Пожалуй, я соглашусь, - вздохнул Фуюхико. – Помню, как он влюбился в Мисаки назло Акихико и еще много чего в этом стиле. - Вот именно. Сейчас мы с тобой полны сил, но так будет не всегда. Завещай Харухико, что хочешь: машины, деньги, картины и даже фамильную резиденцию, но для управления холдингом он не годится. Я выбрала Эрику и останусь непреклонной, - голос Мичиро звучал твердо. - Раз так, с осени внучка будет учиться в подходящей ее новому статусу частной школе. Это позволит приобрести не только знания, но и связи. Вон, один из моих главных конкурентов, являясь одноклассником министра обороны, каждый год собирает урожай госзаказов. Налоговая на его лысую голову! – возмутился Фуюхико.