Бояться глупо

Ослепительно-белая вспышка молнии прорезала небо. Ледяная капля упала Стиву на руку, другая задела щеку. Он посмотрел вверх. Тяжелые фиолетовые тучи быстро бежали по небу, в разрывах мелькали тусклые, словно присыпанные пеплом звезды. Стив натянул поглубже капюшон и ускорил шаг. Приближающейся грозы он, разумеется, не боялся, просто вымокнуть не хотелось. Это раньше, еще до сыворотки Эрскина, каждое переохлаждение, каждая простуда обязательно заканчивались обострением астмы. А теперь Стиву даже обморожение не страшно. Великая сила ускоренной регенерации. На улице резко стемно, прогрохотал гром, блеснула бесшумная молния, которая будто расколола небо пополам, и разразился такой ливень, что за потоками воды стало не видно ничего дальше пары ярдов перед собой. И Стив побежал. Громады зданий, как привидения, выплывали из темноты, под ногами хлюпала не успевшая уйти в стоки вода, и от сильного ветра не спасала даже ветровка. Когда Стив наконец добежал до дома, он был уже весь мокрый насквозь. — Дурацкая погода, — посетовал он себе под нос, отпирая дверь и заходя в квартиру. – И почему синоптики всегда ошибаются в своих прогнозах? Вопрос был из серии риторических, хотя, положа руку на сердце, Стив не отказался бы узнать ответ на него. Странно знакомый, свежий запах защекотал ноздри, и в ту же секунду металлическая рука обхватила его сзади, а к шее прижался нож. — Баки? – выдохнул Стив, чувствуя, как внутри все поджимается от неясного предвкушения. — Дернешься, и я перережу тебе горло, — тихо и бесстрастно предупредил Баки, немного ослабил хватку и вдруг неуверенно добавил: — Я пришел поговорить. Стив постарался скрыть восторг, вмиг затопивший сознание. Одному богу известно, сколько городов, штатов и даже стран за жалкие полгода он изъездил, разыскивая Баки. Со сколькими людьми пообщался, скольким заплатил и скольким переломал ребра в надежде узнать хоть что-то, хоть самую малость про человека с железной рукой. Только все тщетно. Материалы, которые отдала Наташа пролили свет на прошлое Баки, но ничего не смогли рассказать о его настоящем, поэтому Стиву порой казалось, что гоняется он за призраком, за воспоминанием, давным-давно сгинувшем в безвременье. Только все не зря было, как ни крути. И Баки сам пришел к нему, когда Стив уже почти отчаялся его найти. — Сейчас я уберу нож и отойду, — снова заговорил Баки. – Попытаешься напасть – пожалеешь. — Да я вроде и не собирался, — отозвался Стив, и лезвие исчезло, надавив последний раз на кадык. Стив развернулся и в полутьме коридора разглядел Баки. За те месяцы, что прошли с событий на хеликэрриере, он несильно изменился. Только волосы отросли еще сильнее, да костюм Зимнего солдата сменили мешковатые куртка и брюки. — Где ты был все это время? – спросил первое, что пришло на ум, Стив. Откуда-то он точно знал, что на «Гидру» Баки больше не работал, значит, прятался. — Неважно. — Тебе виднее, — не стал спорить Стив. Он чувствовал себя сапером на минном поле: одно неверное слово – и мозгов не соберешь — поэтому даже вопросы задавал с осторожностью, чтобы лишний раз не провоцировать. Это не тот Баки, которого Стив знал первые двадцать лет своей жизни. Это Зимний солдат, чудовищная машина для убийства с нестабильной психикой из-за постоянных обнулений и заморозок. Приходилось чуть ли не каждую секунду напоминать себе об этом, чтобы не сорваться. — Я был в музее и все видел, — все так же без выражения сказал Баки. Отошел вглубь комнаты, опустился на подлокотник кресла и закончил: – Только воспоминания так и не вернулись. — И ты решил, что я смогу помочь? – осторожно поинтересовался Стив. — Да. Вот так задачка. Стив даже не предполагал, что окажется настолько плохо. В первые дни после больницы, он был почти уверен, что, если Баки показать их настоящую историю, все рассказать, то разум сам вытянет на поверхность нужные воспоминания. Ведь для того, чтобы заронить зерно сомнения, Стиву было достаточно всего лишь назвать его по имени. Всего лишь сказать, что они знакомы всю жизнь. Не просто же так Баки потом спас Стива из Потомак. — Ты вытащил меня из реки? – сам от себя того не ожидая, спросил Стив. Баки нахмурился и опустил голову, отросшие волосы упали ему на лицо. Он бросил недоверчивый взгляд на Стива и коротко кивнул: — Я. — Я так и знал. Баки хмыкнул и покачал головой. Только сейчас Стив заметил рукоятку пистолета, торчавшую у него на боку под курткой. Длинный рукав полностью закрывал бионическую руку, только кисть оставалась на виду. Ребристые пластины накладывались друг на друга, уменьшаясь к фалангам и образуя подвижную конструкцию. Наверное, жутко неудобно жить с таким протезом: слишком уж массивным и грубым он выглядел. Баки сообразил, куда он пялится, хмыкнул и демонстративно сжал кулак. В тусклом свете уличных фонарей особый сплав отливал серебром. Стив приподнял бровь, что, мол, не так, а Баки вдруг попросил: — Расскажи мне все. Мне нужно. Да мне тоже, хотел сказать Стив, но тут его неожиданно осенило. — Тебе опасно здесь находиться, Баки. Мой дом наверняка прослушивают. — Уже нет, — Баки сунул здоровую руку в карман, а после высыпал на журнальный столик несколько сплющенных чипов. — Ого, — покачал головой Стив. – И когда ты успел? — Пока тебя ждал. Ты медленно бегаешь, капитан Америка. И тут Стив рассмеялся, громко и от души. — Ты следил за мной, что ли? — Да. Смеяться сразу резко перехотелось. Как же надоели эти односложные ответы, будто Стив не с человеком, а с машиной разговаривает. Впрочем, до истины тут рукой подать. Ублюдок-Пирс постарался вытравить из Баки не только воспоминания, но даже личность. У Стива противно застучало в висках, когда он представил, что из-за чертовых экспериментов «Гидры» его лучший друг уже никогда не станет прежним. Может, они и сумеют вернуть Баки память, но где гарантии, что он будет относится к Стиву как раньше. — Отлично, — с напускной беззаботностью сказал Стив. – Значит, нам никто не сможет помешать. Спрашивай, что хочешь, постараюсь ответить. Хотя, если ты был в музее, должен знать, что я тоже многое в этом мире пропустил. Почти семьдесят лет во льду бесследно не проходят. При упоминании заморозки Баки предсказуемо напрягся, стиснул металлический кулак еще сильнее и посмотрел на Стива в упор. — Мы ведь были знакомы с детства, расскажи, каким я был, — попросил, впрочем, нет, скорее, потребовал он. – Ты был моим другом? Намного больше, чем другом, подумал Стив, но вслух сказал совсем другое: — Да, мы были друзьями. Мы вместе учились, жили по соседству и воевали тоже вместе. — Пока я не погиб, — прервал его Баки. — Да, пока ты не погиб, спасая меня, — закончил Стив. – Ты сорвался с поезда в пропасть, а я не успел поймать тебя. В горле запершило, и окончание фразы он говорил почти шепотом. Стив много раз мысленно прокручивал тот момент перед глазами, разбирал по миллисекундам свои действия, убеждался, что сделал все возможное, но вина, огромная, как Эверест, несмотря ни на что терзала, разрывала душу на части. От нее не было спасения, поэтому еще в далеком сорок пятом Стив с такой отчаянной решимостью бросился за Красным черепом, не страшась смерти и глубоко внутри считая ее избавлением. — Но я же выжил, — глядя, куда-то Стиву за спину, сказал Баки, разбивая неловкое молчание, повисшее в комнате. И Стиву почудилось, что огромный камень, многотонным грузом висевший на шее, вдруг испарился без следа. Словно все эти годы он жил в душной, метр на метр, камере без единого окна, а Баки парой слов взорвал к чертям бетонированную коробку, в которую Стив сам себя заточил в наказание. Словно подарил прощение, о котором раньше и мечтать-то было глупо. — К счастью, да, — голос срывался и давал петуха, но Стив заставил себя произнести это, и изумленный взгляд Баки стал для него самым настоящим откровением. — Видимо, мы действительно очень дружили, — заторможенно пробормотал он и вдруг мучительно скривился, обняв себя рукой поперек живота. — Что с тобой? Ты ранен? – с тревогой посмотрел на него Стив. — Нет, — отрицательно качнул головой Баки. – Можно мне в душ? — Конечно, — стараясь не показать, насколько странно прозвучала эта просьба, ответил Стив. – Ванная направо по коридору, — сказал он. – Хотя, полагаю, ты и сам знаешь. Баки ничего не ответил, поднялся и торопливо прошел мимо него. Легкий, едва уловимый на таком расстоянии запах заставил Стива замереть от неожиданности и инстинктивно податься вперед. Не может быть! От Баки пахло приближающейся течкой. Стив готов был поспорить, что не ошибся. И как он с самого начала этого не заметил, ведь такой аромат ни с чем не спутаешь? Интересно, а сам Баки знает, что с ним происходит? Похоже, нет. Иначе, не пришел бы к Стиву в таком состоянии. В душе зашумела вода, и Стив, как ужаленный, подскочил с кресла и заходил по комнате. Досье на Зимнего солдата, будь оно неладно, не давало почти никаких сведений об экспериментах, проводимых с Баки. Там была только информация об основных миссиях и ни малейшего представления о том, какие препараты, сыворотки и процедуры использовались для стирания памяти и гормональной коррекции. Навряд ли руководство «Гидры» стало бы гуманно пережидать течки своего главного оружия. На то он и Зимний солдат, чтобы быть неуязвимым и не создавать проблем. А течка, как ни посмотри, очень большая проблема. Впрочем, альф среди мерзавцев было предостаточно… Нет, об этом Стив думать отказывался. Да и запаха в их прошлую встречу он точно не ощущал. Вообще, никакого. Словно Баки не только память чистили, а весь организм прогоняли через какую-то особую машину, напрочь уничтожающую все, что делает человека человеком. Но теперь у них наконец появился реальный шанс все исправить. И совсем неважно, придется ли начинать с чистого листа или пытаться вернуть утраченное прошлое, главное, из тысячи возможных вариантов Баки выбрал именно этот: он пришел за помощью к Стиву. В душе стало тихо, через минуту щелкнул замок, и вскоре Баки снова вернулся в комнату. — Я не знаю, что со мной происходит, — дернув металлическим плечом, сказал он и устроился все на том же подлокотнике, из каких-то личных соображений игнорируя сидение. Стив никак не мог привыкнуть к его прямолинейности и совершенно не представлял, как правильно на нее реагировать. Отвечая каждый раз, он словно балансировал на краю обрыва, где под ногами крошилась и сыпалась вниз непрочная порода. — Это из-за воспоминаний? – на всякий случай спросил Стив и предсказуемо промахнулся. Баки наморщил лоб, будто пытался подобрать слова и поточнее описать свои ощущения, а потом сказал: — Не совсем. С моим телом твориться что-то странное. Я реагирую на запахи. — Мы все реагируем. Это нормально, — заметил Стив. «Но с тобой все по-другому, правда же?» — подумал он, но ничего не сказал. — Раньше так не было, — упрямо повторил Баки, сверля его недоверчивым взглядом. — Ты знаешь свой пол? – спросил Стив. — Пол? — Да. Кто ты? Альфа, бета или омега? — Я – Зимний солдат, — без колебаний ответил Баки, и глаза его словно остекленели. — Нет, — Стив рванулся к нему, но тут же был остановлен блеснувшим в руке ножом. – Ты Джеймс Бьюкенен Барнс, — продолжил Стив, лишь чудовищным усилием воли, заставив себя успокоиться. — Ты бывший сержант американской армии. Зимним солдатом тебя сделала «Гидра», заставив обманом служить ей. — Сержант Барнс, — эхом повторил за ним Баки и как будто пришел в себя. — Ты – сержант Барнс, — подтвердил Стив и протянул ему руку. – Стив Роджерс, Капитан Америка, приятно познакомится. Баки уставился на его ладонь, как на что-то в высшей степени удивительное, неловко протянул свою и неожиданно крепко сжал пальцы Стива. — Ну и хватка, приятель, ты мне руку сломаешь, — улыбнулся Стив. — Да? – с сомнением спросил Баки, и сразу стало понятно, что он совсем не понял шутки. — Нет, — покачал головой Стив. – Но все равно лучше не рисковать. Баки выпустил его ладонь и уставился себе под ноги. Влажные после душа волосы завивались на концах и липли к шее. Куртку он надевать не стал, и теперь в вырезе простой черной футболки, там, где тело переходило в металл, виднелся грубый шрам. Стив внутренне передернулся, вспомнив сухие строчки досье, в котором рассказывалось, как один советский врач в полевых условиях не только успешно ампутировал раздробленную конечность найденному американскому солдату, спасши ему тем самым жизнь, но и вернул его после госпиталя на фронт. Там же имелась и первая фотография Баки с протезом, правда, выглядел он несколько иначе, не таким мощным и навороченным, что ли. Потом, уже ученые из «Гидры» создали и установили Баки новую конечность, они же стали проводить на нем эксперименты с памятью. Перекраивали обрывки информации, кусочки воспоминаний, словно портные отрез ткани, перетасовывали их, будто фокусники карты, так, как того требовало задание. И криокамера. Наверное, этот саркофаг будет всю жизнь снится Стиву в кошмарах. Как людям в здравом уме придет в голову так издеваться над другим человеком? Впрочем, подобных Арниму Зола ни у кого язык не повернется назвать людьми. — Альфа, бета, омега, — перечислил Баки, медленно загибая металлические пальцы. – Что это значит? Ты так и не объяснил… Стив. Видно было, с каким трудом ему дается такое простое обращение. Как звуки, будто с неохотой, рождаются в горле и вырываются наружу. Ничего сверхъестественного, за те неполных десять лет, насколько Стив мог судить по досье, что Баки пробыл вне криокамеры, с ним обращались исключительно, как с оружием, с машиной смерти, которой для выполнения задания необходим лишь минимальный набор сведений. Никаких лишних разговор, никаких имен, никакого прошлого и будущего, только задание, только здесь и сейчас. — Статус, Баки. Это просто гормональный статус, — отозвался наконец Стив. – Я – альфа, к примеру. А ты, — Стив замялся. – Ты – омега. — И что? – не понял Баки. — То, что с тобой сейчас происходит, связано именно с этим, — пояснил Стив, старательно избегая называть вещи своими именами. Целую минуту они молча сверлили друг друга взглядами. Баки часто смаргивал и сжимал в кулак металлическую руку, похоже, с трудом сопоставляя новые знания в голове. И Стив его отлично понимал. Сам он, когда очнулся в двадцать первом веке тоже чувствовал себя потерянным и запутавшимся. Только рядом с ним с самого начала были агенты ЩИТа, готовые в любую минуту помочь и все объяснить, а Баки такой роскоши не перепало. — Я пообещал помочь тебе, Баки, и я это сделаю, — подходя к нему вплотную, сказал Стив. – Мы хоть сейчас можем отправится с тобой к Тони Старку. Полагаю, он сумеет вернуть тебе память. Он же гениальный изобретатель, в конце концов. Баки мучительно скривился и отпрянул от него в сторону. Черт, Стив как-то не подумал даже, что после всех издевательств «Гидры», Баки, наверное, должен быть неприятен такой близкий контакт. Он уже хотел извиниться и отойти подальше, но тут на здоровом плече у Баки заметил старый, едва различимый шрам. Земля словно ушла у Стива из-под ног, он пошатнулся, засмотревшись на собственную метку, белым отпечатком зубов выделяющуюся на коже, и неосознанно протянул руку, пытаясь дотронуться до нее. Так хотелось вновь ощутить под пальцами этот шрам, вытащить на поверхность разума все самое лучшее, что было в его жизни, и позволить себе хоть раз не думать о последствиях. Гори оно все огнем! Стив почти коснулся Баки, когда тот вдруг сам в него вцепился и повалил на пол. А через мгновение оконное стекло со звоном разлетелось вдребезги, и громкий голос, усиленный динамиком, потребовал: — Капитан Роджерс в вашем доме укрылся опасный преступник! Немедленно выдайте его полиции! Это что еще за херня?! Откуда здесь вообще полиция? Как они вышли на них? Стив вопросительно посмотрел на Баки, но тот лишь плечами пожал. Он откатился в сторону, достав пистолет, бросил короткий взгляд на Стива и осторожно, пригнувшись, двинулся в сторону разбитого окна. Только Стив хотел намекнуть, что по лестнице можно было подняться на крышу и сбежать оттуда, как по входной двери начали стрелять. На раздумья не осталось времени, Стив одним прыжком преодолел расстояние до угла комнаты, в котором стоял щит, привычным, выверенным движением прицепил его за спину и устремился за Баки. А тот уже сидел под самым окном, готовый в любую секунду сорваться с места и выпрыгнуть на короткий, хорошо просматриваемый со всех сторон козырек. — Я поговорю с ними, — уверенно сказал Стив, удержав его в последнюю секунду. — Они не послушают. И будут правы. Разве я не преступник? Стив даже растерялся. Что на такое ответить, он не знал. Да, разумеется, Баки участвовал в операциях «Гидры», но не по своей же воле. Пока он подбирал слова, дверь в коридоре разлетелась в щепки, и совсем рядом раздались топот тяжелых сапог и выкрики. — Ты со мной? – просто спросил Баки и, не дожидаясь ответа, перемахнул через подоконник. Вот черт! Сорвав щит и выставив его перед собой, Стив выпрыгнул следом, приземляясь на колено и мимоходом отмечая преследователей в форме ЩИТа. Неужели все настолько плохо? Неужели Фьюри, или кто там сейчас за все отвечает, послал к нему группу захвата, не попытавшись даже разобраться во всем для начала? На долгие размышления не было времени. Баки уже успел добежать до низкого парапета и теперь отстреливался, стоя у самого края, готовый в любой момент спрыгнуть вниз. Ветер трепал его волосы и раздувал тонкую футболку парусом за спиной, и Стив вдруг осознал, что сделает все, но никому не позволит помешать им уйти – ни полиции, ни ЩИТу, ни «Гидре». — Держись, Баки! — закричал он, закрываясь щитом и протягивая руку, — Сейчас полетаем! К счастью, Баки все понял правильно. Крепко прижался к Стиву, сгруппировался и рухнул вместе с ним вниз, используя вибраниумовый щит, как прикрытие. С козырька и соседних крыш в них продолжали стрелять, но сосредоточиться на звуках не получалось при всем желании. Стив судорожно удерживал в руках их единственную защиту и, как зачарованный, смотрел Баки в глаза. Сердце бешенно колотилось в груди, во рту пересохло, и от напряжения ломило виски, будто он снова попал в барокамеру, и дотошный Старк проверял порог выносливости его супертела. — Три. Два. Один, — отсчитал Баки, обнял Стива крепко-крепко металлической рукой, а потом их приложило об асфальт с такой силой, что в голове все зазвенело. — Быстрее. Сюда, — не давая Стиву толком прийти в себя, позвал Баки и дернул его за руку, помогая подняться. -Дай мне минуту, — попросил Стив, изо всех сил пытаясь отдышаться после падения. — Нас убьют, — спокойно сказал Баки и потянул Стива в подворотню. Сбоку зазвенело стекло, а потом из-за угла на огромной скорости вылетел джип и понесся прямо на них. Баки выругался, кажется на русском, и рванул к Харлею, который Стив сперва не разглядел в темноте. В них снова стреляли, но Стив уже не обращал внимания. Он устроился позади Баки, прикрывая их со спины щитом и жалел лишь о том, что прямо сейчас нельзя связаться с Фьюри и выяснить, что за долбанную охоту устроили его люди. — Держись крепче! – заорал Баки, не оборачиваясь, вывернул руль и заложил крутой вираж, уходя на эстакаду. У Стива аж дух перехватило, когда они взлетели над дорогой на добрых полметра, а потом резко приземлились на асфальт. Хотя зря Баки сюда поехал. Теперь достать их будет намного проще – на открытой дороге даже спрятаться негде, а после ливня шоссе вообще будто вымерло. Словно подтверждая его мысли, с двух сторон к Харлею стали подбираться два одинаковых черных внедорожника. Тот, что был справа, вырвался чуть вперед, и Стив вдруг понял, как можно избавиться от погони и обойтись при этом малой кровью. Он наклонился к самому уху Баки и попросил, силясь перекричать шум мотора: — Притормози! Я их задержу! — Один справишься? — Да. Не говоря больше ни слова, Баки нажал на тормоз и остановился, заставив шины жалобно скрипнуть об асфальт. Стив слез с сидения, удобнее перехватил щит и приготовился к атаке. Похожий на злобного великана внедорожник мчался на него на огромной скорости. По ним опять стреляли, но без особого успеха. Только патроны тратили в пустую. Еще бы, на такой-то скорости даже нормально не прицелишься. Яркий свет фар бил в глаза, безжалостно оттесняя кзади спасительную темноту. Стив замер и сосредоточился, рассчитывая силу удара и траекторию полета щита. У него один шанс на миллион, главное, не упустить его. Что ж, выбор все равно невелик. Стив размахнулся и бросил щит, разбивая лобовое стекло вдребезги и ломая капот. Машину преследователей повело и развернуло поперек дороги, а потом раздался взрыв. На мгновение заложило уши и перед глазами все поплыло – то ли от повалившего дыма, то ли из-за контузии. Стив едва успел поймать вернувшийся щит и пригнуться, как прогремел второй взрыв, взметнув вверх столб огня. Ну вот, теперь оторваться от уцелевшего внедорожника не составит труда. Стив бросил последний взгляд на догорающие обломки, прислушался к воющим вдалеке сиренам и побежал назад. — Гони, — запрыгивая на мотоцикл, сказал он Баки, и тот моментально сорвался с места.