Сердце пирата

27 мая. Утёс Разбитых сердец. Ночь. Тёплый ветер мерно покачивает на морских волнах “Драконий коготь”. Хладные воды ласкают борт корабля. А ночной мрак скрывает судно от любопытных глаз. Только маленькие огоньки освещают безлюдную палубу. Но вот один из фонарей погас. Туманная змейка поплыла по воздуху, от потухшего фитиля. Резкий и противный запах смолы смешался с острым ароматом специй. Пошёл дождь. Тёплый и, казалось, такой же умиротворяющий, как и всё в округе. Кап-кап-кап. Тарабанили крупные капли по палубе. Вода, просачиваясь сквозь железную решётку, стекала в кубрик. Мужчины, промокшие и обозлённые, ворчали и проклинали Небесную деву. - Кружка пива-а – тво-оя же-ена, люби-имая тво-оя же-ена! – напевал мужской голос, разбавляя тишину своим голосом. Хлюпая босыми ногами, парень гонял по палубе метлой дождевую воду. Беззаботно расплёскивая воду из стороны в сторону, он без злого умысла схлестнул большую часть сырости прямо в кубрик на головы своих товарищей. Снизу раздались крики и ругательства. - Эй, там! Коробка вонючих костей! Я самолично отправлю тебя на встречу к Дейви Джонсу! - кричали братья по судьбе. Послышался топот, скрип и лязг оружия. Макс перекрестился. Он мысленно проклинал тот миг, когда с перепою согласился нести ночное дежурство на корабле. Команда и так была вся нервная в последнее время. Сказывалось новое задание. Они уже третий день подряд воняли здешней солью, но капитан и первый помощник решили выждать подходящего момента и напасть. А ждали они долго. - Иди сюда! Червь Гальюнный! – зарычал белобрысый парень, карабкаясь по хилой деревянной лестнице на палубу. Зажав между зубами охотничий нож, он, мокрый и обозлённый выискивал в темноте виновника сего происшествия. Заприметив, промелькнувшую тень, Дрейар направился туда. Несколько мужчин направились следом. Лакс злой, как морской чёрт, побрёл туда, куда вёл его нюх. Дождь мешал. Но эта крыса воняла так, что никакой заслон не был преградой. Да и видно прятаться он не собирался. Черенок швабры выглядывал из-за дальней мачты. И, конечно, выбрал он позицию только портовым шлюхам на смех. Свет, от горящего фитиля, падал прямо на Макса, от чего худенькая тень чёрной меткой сочилась на полу. Усмехнувшись, Дрейар жестом приказал остальным остановиться. Но сам он, ступая как можно тише, медленно шёл к намеченной цели. Слева. Макс неуверенно выглянул из укрытия. Никого. Даже странно. Неужто решили отложить расправу до лучших времён? С левого бока что-то скрипнуло и стихло. Наверное, птица. Их тут много. Не придав значение этому звуку, мужчина расслабился. Ворча о своей нелегкой судьбе, Макс сжал швабру и вышел из-за мачты. Никого. Только старый, как и весь мир, дождь. Как же сильно всё это напоминало его деревню. Тихое и уютное местечко близь границ с горным народом. Где изредка шёл такой же тёплый дождь. А какие там добрые и приятные глазу люди. Особенно женщины. И яблоки... Такие ароматные. - Хей, бродяга Менестр…кхр…! - завёл песню Макс, но его прервали. Прервали петлёй на горле. Жгучая змея затянулась на глотке, а холодное лезвие ножа скользнуло по побагровевшей щеке. Метла упала. Руки судорожно схватились за горло, пытаясь оттянуть мокрую петлю. Кровь закапала на грязную рубаху. В глазах потемнело. И морской чёрт уже манил к себе когтистой лапой, обещая и женщин, и яблок. Верёвка ослабла. Макс упал на колени, задыхаясь от кашля. Мокрый по пояс он с лютой ненавистью поднял голову. Рядом стоял Лакс. - Теперь мы квиты. А хотя нет…- зло сверкнув глазами, брат по оружию с размаху пнул Макса в живот. Парень, с обезумевшим от боли взглядом, рухнул в чёрную воду. Завыв от боли, разбойник скрючился. Вонючая и тёплая вода быстро заполняла нос и рот, смешиваясь с кровью. Морская соль въедалась в кровоточащую рану на щеке. Макс, кашляя и задыхаясь, пытался подняться. Но не мог. Нога, тяжёлая как сама крышка гроба, вдавливала его в собственную могилу. Он кричал и барахтался. Но в воздухе слышался лишь шум дождя, завывание ветра и скрип корабля. - Вставай! - грозно и брезгливо рявкнул голос над толщей воды. Не церемонясь, Лакс сильным ударом ноги перевернул парня. Макс закашлял. Вода рывками вырывалась из глотки разбойника. Парень буквально пытался сожрать весь воздух во круге. Расширенные от ужаса, глаза облуплено глядели в пустоту. - Поздравляю! - скривился светловолосый разбойник. - Теперь и у тебя соль заиграет в штанах. Лакс вздохнул и оглядел серый горизонт. Ничего нового. Только гадкие чайки. Не будь у него гордости и пара тройка мешочков с лишними пулями. Он бы давно перестрелял этих куриц. Да, из-за этого кретина теперь надо выбивать бурдюк с питьевой водой. А не то, к следующему утру он собственноручно искромсает своё тело и отправится к Дейви Джонсу на именины. Размашисто плюнув в море, разбойник, хлюпая сапогами, побрёл в кубрик. А Макс лежал в луже, которая совсем недавно могла стать его же могилой. Он просто лежал, подставив лицо сырым каплям. Хотел бы он сейчас промочить глотку яблочной медовухой и лечь в тёплую постель с горячей женщиной. Но сейчас его выпивка — это морская вода, а жена - скрипучий корабль. Побитый и мокрый, он попытался встать. Но скрипнув зубами от боли, он завалился обратно в вонючую лужу. Вдруг он вспомнил, что где-то здесь, среди всей этой грязи, покоится его метла. Его опора. Порыскав ладонью рядом с собой, он к своему великому сожалению её не нашёл. Ещё раз. Но метлы не было. Дёрнувшись всем телом, Макс с болью в животе сел. И тут глаза наконец-то зацепи искомый предмет. Старая подруга лежала совсем рядом с его ногами. Рыкнув от боли, разбойник потянулся за метлой и с горем пополам достал подругу. Ласково проведя большим пальцем по черенку, парень, оперевшись о метлу, стал медленно подниматься. Это давалось с трудом, но он, превозмогая желание рухнуть обратно, лишь крепче ухватился за метлу. И вот он поднялся. Облегчённо выдохнув, парень глянул на горизонт. И сердце его забилось как бешенное, а руки вцепились в борт корабля. Вдалеке одиноко мигал фонарь. Это сигнал. Надо сообщить капитану пока не поздно. Но сначала надо подать ответный знак. С ноющей болью под рёбрами Макс схватил самый ближний фонарь. Заранее убедившись, что масла в нём достаточно, парень стал подавать ответный сигнал. Увеличив поступление масла, разбойник высоко поднял фонарь над головой. Выждав пять секунд, парень опустил огонёк света вниз, к ногам. А потом опять поднял и опустил. Дождавшись ответа Макс повесил фонарь на крюк, а сам быстрым шагом направился в каюту офицеров. Немедля, он распахнул дверь. Офицеры играли в кости. Первый помощник капитана Нацу Драгнил, по-видимому, проигрывал квартирмейстеру Грею Фуллабстеру. Комендор Альзак Коннел чистил дуло пистолета, как и флагман Макао Конбольт. Штурман Вакаба Майн и шкипер Лили спали без задних ног. А капитан Гажил Редфокс с грозным видом сидел за огромной потрёпанной картой. Он что-то чертил и отмечал, пока в каюту не ворвался сигнальщик. - Ты чего тут забыл? - прищурив глаза, прервал тишину первым офицер Драгнил. Все в комнате посмотрели на парня. - Там это… сигнал подали! - невнятно отчеканил разбойник. - Да не уж то сам бес подал тебе сигнал?- с усмешкой поинтересовался Макао. - Это Ромео! Я уверен! - пытался убедить офицеров парень. - Не неси чушь! Ещё слишком рано. - Возмутился Грей, хлопая ладонью по столу. Игральные кости пошатнулись и упали на пол, а золотые кольца сместились с позиций. - Ты что творишь?! Недоумок палубный! - зарычал Нацу, хватая Грея за ворот. Отморозок занёс кулак, как тут… - А ну заткнулись! - процедил капитан Редфокс, поднимаясь из-за стола. Тишина. Офицеры умерили свой пыл до поры до времени. Остальные же весело переглянулись и вернулись к своим делам. Подозвав Нацу, Грея и Макао, Редфокс накинул на плечи чёрный камзол с серебряной вышивкой на рукавах. Рука сжала гладкий костяной кубик. Любовно покручивая его, капитан направился на палубу. Тёплый ветер встретил пирата. Нежный, словно руки женщины, морской бриз ласкал, заросшие щетиной щёки, теребил одежду и трепал волосы. Уже светало. Серая дымка окутала море и на горизонте только-только пасть свою разевало солнце. - А это что дрань?! - с отвращением приподняв бровь, капитан глянул на Макса. Редфокс злой, как чёрт, смотрел, как на его палубе плещется тёплая водичка. - Капитан! Капитан! - закричал малой парнишка, подбегая к Редфоксу. Ромео весь был мокрый, но счастливый. А как же! Его первое задание в роли юнги. Да и видать выполнил он его на отлично. Но Гажил не подал виду. - О, Ромео! - первый помощник широко улыбнулся и приветственно кивнул. Макао с гордостью смотрел на сына. - Докладывай. - Скомандовал Гажил, хмуро оглядывая окрестности. - Так точно, капитан! Девушки находятся в городе. Завтра туда прибудут западники. Венчание состоится послезавтра в соборе Св. Орлеана. И, плюс ко всему, город кишит стражей и наёмниками. Просто туда стекаются все сливки местного общества, - с усмешкой под конец доложил юнга. - Превосходно. Значит, всё идёт, как мы задумали. - Высокомерно бросил капитан. - Надеюсь, ты достал то, о чём я просил? Ромео лёгким кивком указал на сумку у себя на плече. Редфокс одобрительно прикрыл глаза и отвернулся к левому борту. Макао с сыном пошёл в каюту. - Ты уверен, что всё получится? - задумчиво спросил Грей. - Если не получится, то отправимся к Св. Карре и тряхнём костями на её могиле, - с оскалом ответил капитан, представляя себе это зрелище. - Тогда я захвачу бутыль лучшего вина.- Выдохнул Отморозок на последок перед тем, как уйти в каюту. - Эй, генерал селёдок! Ты мне должен десять золотых! - гаркнул Нацу вдогонку квартирмейстеру. - Кретины…- только и сказал Редфокс, когда ушли его товарищи по судьбе. Крутя в руке игральную кость, Гажил подкинул её в воздух и поймал. Это задание было весьма опасным. Своровать девок легче простого, но удержать и не попасться - вот это уже другое дело. Этих баб, руку дам на отсечение, ринется искать каждый, кто может стоять на ногах и держать оружие, а спрятать их негде. Да и тащить с собой по всему свету, только чёрта за хвост дёргать. Но делать уже нечего. Придётся выполнять уговор. - Проказница… Подкинув кубик, капитан с ухмылкой бросил игральную кость в спокойное море. Вещица скрылась под толщей тёмной воды. Спеша на дно, костяной кубик одиноко глядел на искорки света. Достигнув каменистого дна, игральная кость перевернулась и открыла искомое число. Чёртова тройка.