Тень

Лишь только на долину вокруг замка Мираза опустилась кромешная тьма, и за пределами укрепленных и освещенных светом факелов стен стало не видно ни зги, в небеса над убежищем волшебного народца взмыли грифоны. Полульвы-полуорлы несли в лапах весьма важную ношу, впервые почувствовав себя объезженными конями – Питер, Каспиан, Эдмунд, Сьюзен, Тень и Трам удостоились чести покататься на этих необычных зверях. Бесшумно хлопая крыльями, грифоны неслись к замку Мираза, выполняя в ночном воздухе замысловатые виражи и мертвые петли так, что у Нерии, всегда боявшейся высоты, заходилось сердце. План Верховного короля был довольно прост – их воздушной «дивизии» предстояло зачистить башни крепости и открыть ворота многочисленной подмоге, скрывавшейся в это время в лесу. Эдмунд, забравшийся на самую высокую из башен, должен был отмечать этапы их операции карманным фонариком, сигналя засевшей в засаде армии. Питер и Сьюзен отвечали за относительно тихое устранение с их пути Мираза, а Трам и Каспиан – за поднятие стальной решетки ворот. Тени выпало зачистить окружающие шпиль с Эдом башни и охранять младшего из королей. Услышав о своей доле, девушка недовольно надула губы, надеясь на участие в битве, в котором ей тут же отказали. Тогда Нерия гордо удалилась из комнаты, при этом демонстративно ни с кем не разговаривая, но вскоре быстро успокоилась и позабыла про обиду, лишь увидев грифонов. Прошло некоторое время, и взгляду изо всех сил прищурившейся и пытающейся что-либо разглядеть русоволосой предстал замок. Замелькали вблизи огни, и Сьюзен, прицелившись, метко выпустила первую стрелу. Где-то наверху черноволосый Эдмунд сигналил своим фонарем, а Питер азартно сбивал зазевавшихся стражников с ног. Тень отпустила охватывающую ее мохнатую лапу и, мягко приземлившись на ноги, точным ударом перерезала одному из охранников горло так, что он даже не успел сообразить, что к чему. Арчер кинулась ко второму и третьему, вставшим у нее на пути, и одновременно послала в полет хорошо спрятанные до этого момента звездочки. Ответом ей послужили четыре рухнувших на камни тела. Девушка криво усмехнулась и выхватила из колчана лук, двумя стрелами оборвав жизнь врагам, покусившимся на тело королевы Сьюзен и принца Каспиана. Темноволосый парень кивнул и начал наматывать веревку, укрепляя ее на стене и спускаясь по ней вниз. Следом за ним в комнату наставника тенльмаринского принца слезла Сью, напоследок буквально пригвоздив к полу стражника, незаметно подкравшегося к Арчер со спины. Та присела в шуточном реверансе, ловя адресованную ей дружескую улыбку королевы. -Удачи. – пожала она руку Питеру, спускавшему последним. Трам уже был внизу, в комнате. – Пришейте Мираза. -Нет проблем. – оскалился Верховный король и заскользил по веревке – И тебе. Тень смотала канат и бегом кинулась к входу в главную башню. В ночной мгле она легко различала дорогу, а вот ее стройную фигурку, облаченную в черное и словно летящую над полом, заметить было трудно. Потому девушка не удивилась, увидев немного испуганное лицо Эдмунда, запоздало обернувшегося на скрип двери. -Сильно напугала? – хихикнула Арчер и тут же сосредоточилась на разглядывании творящегося внизу. -Не всегда увидишь лица, выныривающие из темноты. – скривился Певенси. -Прости. – девушка стянула с головы капюшон – Так лучше? -Однозначно. – кивнул Эд, рассматривая ее волосы, мельтешившие на ветру. -Ты давай не отвлекайся! – вновь тихо рассмеялась Тень – Словно волос не видел… Парень промолчал, несколько раз подряд включая и выключая фонарь. Сначала все шло по плану, но, как всегда это бывает – очередная глупость и беда появились в самый нежданный момент. Неладное началось с того, что Тень и Эд, честно дежурившие на башне, отдали последний сигнал и облегченно вздохнули, разглядывая находящуюся под ними площадь. -Смотри, Эд! – зашептала вдруг девушка, указывая пальцем куда-то вниз – Кто это там? -Не знаю. – ответил парень, вглядываясь в темноту – Ни черта не видно! -Стой, это же… Каспиан! – русоволосая уверенно покачала головой – Но… куда он бежит? -Ворота явно не в той стороне! – согласился с ней Певенси – Пойдем, за мной. Надо подать сигнал с другой башни. Заподозрив что-то непонятное и опасное, парочка спустилась по лестнице и зашагала окольными путями к одной из крыш. За то время, пока они шли, со стороны двора послышались крики, воинственные кличи и звон мечей. С этой секунды события понеслись с ужасающей быстротой… Певенси отчего-то замешкался и выронил фонарик из рук. Тот покатился по каменным ступеням и с размаху ухнулся в какой-то проем. Через секунду парень и девушка услышали лишь глухое "шмяк". Они, не сговариваясь, заспешили вниз, к проему, оказавшемуся высоким стрельчатым окном, но внезапно замерли, заметив, как орудие современного мира на их глазах поднял проходящий мимо стражник. Он случайно задел кнопку, и прямо ему в лицо ударил луч света. Эдмунд и Нерия притаились за стеной, надеясь, что ожидавшие в засаде не примут хаотично включающийся фонарь за сигнал. Раздался звук колокола, и враг поднял глаза, оторвавшись от странной вещи в его руках, а Тень поняла, что пора действовать. Девушка сиганула вниз, прицельно спикировав на спину давешнему стражнику. Тот выпустил фонарик из рук, завязался бой. Эд спрыгнул следом и еле-еле успел отбить нацеленный в бок русоволосой удар от второго стража, тотчас появившегося из-за ближайшего угла. -Тревога! Тревога! - нарастающий со всех сторон гул заставил ребят вздрогнуть - неужели засекли? И тут же вернуться в реальность - потому что враги еще были живы и явно не собирались так просто сдаваться. - Тревога! Внизу, в темном дворе неожиданно появилась чья-то фигура, стремительно бежавшая к воротам. Это был Питер - Верховный король ловко отбил удары напавших на него стражей и, не сбавляя темпа, кинулся к рычагу, поднимающему решетку. Вслед за его одиноким силуэтом показались и фигуры Сьюзан и Каспиана - на сей раз принц зажимал левой здоровой рукой предплечье правой, а лучница встревоженно оглядывалась вокруг, не забывая стрелять. -Ну, Эд, ну! - крикнул Питер, завидев наверху брата - Подай сигнал! -Не до того, Пит! - послышался сверху приглушенный голос младшего. Его как раз прижали к холодной стене, тесня со всех сторон. Мечи черноволосого и стражника одновременно рассекли воздух и сошлись, противно скрипя. Король развел клинки и ударил врага головой прямо в нос, и тот на мгновение замешкался, прижимая руку к лицу. Эд пошел в стремительную атаку, яростно размахивая мечом, но клинок вскоре был выбит из его ладони. Со двора тоже слышались звуки борьбы и звон мечей. Эдмунд пригнулся под очередным выпадом и нашарил на полу фонарь. Лишь пальцы сомкнулись на его рукоятке, черноволосый вскочил и вырубил противника тремя точными ударами обухом, так что тот отлетел к стене. Тень еще сражалась где-то позади, в темноте, но в эту минуту Эдмунду было не до девушки - казалось, что фонарик, доблестно послужив королю в бою, был безвозвратно сломан. -О, нет! - воскликнул Певенси, покрутив его в руках и постучав по крышке. Внизу заскрипело колесо решетки, поднимаемое Питером. Светловолосый торопился, его руки то и дело срывались. -Питер, поздно! - Сью подбежала к брату, пытаясь его образумить. Каспиан тревожно глядел на стены замка, глаза принца были темнее обычного. - Надо остановить атаку! -Нет, я еще успею! - упрямо ответил Пит, поднатужившись и не переставая крутить рычаг. Тельмаринец в который раз обернулся в сторону оставшегося сзади двора и вдруг заприметил факелы стражников, яркими пятнами разрывающие ночь. Они бежали по направлению к воротам. Каспиан посмотрел на Верховных короля и королеву, и Сьюзан тоже это заметила. Послышались воинственные крики. -Помогите! - выдернул лучницу и принца из бездействия голос Питера. Переглянувшись, парочка бросилась на подмогу. Где-то внутри замка тоже заскрипело колесо, прокручиваемое по часовой стрелке Трамом и мышами. Решетка медленно поднималась, а подъемный мост опускался - оставшиеся в засаде видели это и нетерпеливо переминались с ноги на ногу. В груди нарнийцев проснулись подозрение и тревога. Сигнала все еще не было. -Ради кого ты это делаешь, Питер? - в голосе Сью явно читалась горечь. Старший брат не ответил ей, в его глазах стояли слезы, а в мыслях мольба - только бы Эд успел. Черноволосый оглянулся на приближавшиеся крики и учащенно задышал. -Ну же! - взмолился он, тряся фонариком. Тот отчаянно не хотел включаться. Где-то за его спиной упало бездыханное тело, и парень услышал, как Тень закрепляет за ними дверь. Руки девушки тряслись, и засов никак не вставал на место. -Зажгись! - ждавшие в засаде поудобнее перехватили мечи и приняли боевую готовность. Эдмунд еще раз взмахнул фонарем, и тот вдруг вспыхнул ярким светом - О! Певенси направил луч во тьму, засигналив нарнийцам атаку. Тут же послышался победный клич, и сотни ног застучали по доскам моста. Быстро расправившись со стражей на воротах, нарнийцы высыпали во внутренний двор замка. -За Нарнию! – раздался неподалеку крик Питера, и глазам ребят, свесившихся с башни, предстала устрашающая картина сражения – За Аслана! Верховный король бросился в толпу нападающих, рядом с ним бодро сражался Каспиан, то тут, то там мелькала стреляющая направо и налево Сьюзен. Волшебный народ наступал. Резво скачущие по балконам фавны умело работали легкими клинками, мощные кентавры отбрасывали врагов одним ударом огромного меча, минотавры раскидывали стражников замка рогами, стреляли лучники, дрались мечники... Предсмертные крики смешались с ликующими воплями. Эдмунд и Тень, переглянувшись, кинулись в другую дверь, надеясь найти выход во двор, чтобы помочь нападающим. Внезапно на резной балкон над площадью вышел запахнувшийся в халат Мираз, а с ним – несколько главнокомандующих. -Лучники! – громовым голосом возвестил тельмаринец, и на балконы, нависающие над двором, высыпали стражники с арбалетами в руках – Выбирай цель! Целься! Парень и девушка взобрались на одну из крыш прямо над головами лучников и на секунду застыли в нерешительности. -За Нарнию! – вдруг вскрикнула Тень, вскакивая на черепицу – За Аслана! Черноволосый бросился следом, и они оба съехали вниз по красной кровле, сбивая нескольких врагов с балкона. Ко всему прочему, еще находясь в так называемом «полете», Тень успела швырнуть в лучников несколько кинжалов, в результате чего вниз полетело далеко не два тела. -Эд! Тень! – истошно закричал вдруг Питер, заметив их фигуры на балконе и указывая на остальных арбалетчиков. Девушка и парень интуитивно вскинули головы и едва успели забежать в какой-то проем, захлопнув за собой дверь, как в нее вонзилось сразу несколько арбалетных болтов. Русоволосая поднялась на ноги и шагнула обратно к двери, но брюнет остановил ее. -Что ты делаешь? Они же тебя изрешетят! – но Тень непримиримо отстранила его протянутую руку и резко распахнула створки. Не ожидающие такого, слишком уж простого, подвоха стражники несколько секунд тупо таращились на возникшую в проеме фигуру. А потом открыли по ней произвольный огонь. Но не тут-то было… Высунувшийся из-за двери Эд восхищенно открыл рот, наблюдая за слишком быстрыми хаотичными перемещениями девушки. Ни одна стрела не успела коснуться ее гибкого тела, как уже все лучники упали на пол, заливая бетонные плиты алой кровью. Тень криво улыбнулась, покрепче перехватывая кинжалы, и легким бегом направилась вперед, прямо туда, где находился балкон Мираза. Конечно, она не смогла бы до него достать, даже если бы очень захотела, но вот убить точным движением руки Мираза стилетом – запросто. Кажется, именно это русоволосая воительница и намеревалась сделать. Заметив направленный на Питера арбалет тельмаринца, Тень прибавила скорости и вскоре оказалась на расстоянии хорошего выстрела от своего врага. Замерев и вытянув из заднего кармана клинок, девушка прожгла Мираза взглядом, и тот, чуть ли не с помощью шестого чувства, заметил ее. Заряженный арбалет и тонкая полоска стали направились друг на друга одновременно, но неожиданно что-то произошло… -Отступаем! - окрик Питера. Тень отшвырнуло к стене, и она затуманенным взором заметила, что попала тельмаринцу лишь в руку… Моментально на ее хрупкую, распластанную на балконе, фигурку направилась добрая дюжина арбалетов, но кто-то схватил ее на руки и быстро поднял. В место, где секунду назад находилось ее тело, вонзился болт. Эдмунд, а это был именно он, потащил ее к неприметному коридору, поддерживая за раненную Миразом руку. Лишь за ними захлопнулась дверь, черноволосый чуть-чуть перевел дух. -Ну мы и попали… - вырвалось у него, когда он смотрел, как Нерия второпях перевязывает рану на плече попавшейся под руку тряпкой – Бой проигран. -Почему? – девушка подняла на короля голубые глаза. – Наши ведь еще во дворе… -Мы упустили ворота. – по лицу Эдмунда пробежала тень, исказив красивые юношеские черты – Сейчас спешно отступаем. -Нужно нагнать наших! – Арчер повернулась к двери, захотев было вернуться на балконы – Мы должны помочь! -Стой, безумная! – вырвалось у Певенси, и парень схватил русоволосую за руку – Они же только этого и ждут! Бежим на башню! Внезапно в дверь заколотили с другой стороны, и она постепенно стала проламываться под сильными ударами. Младший из королей и воительница, быстро взбежав по винтовой лестнице, оказались на главной башне. Эдмунд выругался, заглянув вниз через резные стены, но неожиданно его лицо просветлело, и он, поймав Тень за руки, заглянул ей в глаза. -Ты только не бойся. – девушка презрительно хмыкнула, но, покосившись в сторону проема, кажется, поняла его план – Держись. Сквозь плохо укрепленную фонариком дверь на площадку башни выскочило несколько стражников. Они посмотрели на съёжившихся у края ребят и предвкушающие заухмылялись. Эдмунд ответил им гордым взглядом истинного короля и лишь крепче сжал ладони Нерии. Дождавшись какого-то определенного момента, тогда, когда враги стали медленными шагами приближаться к ним, парень вдруг легко помахал им рукой и вместе с девушкой шагнул за край, растворяясь в темноте ночи. Стражники удивленно бросились к проему, и прямо на расстоянии вытянутой руки от них взмыл вверх грифон, важно расправляя крылья. Сидевшая на нем верхом девушка в последний миг изловчилась и отправила в последний полет несколько острых кинжалов. Как взлетел второй грифон, унося на себе черноволосого юношу, стражники уже не увидели. Когда грифоны, пролетев над замком Мираза и вдоволь наглядевшись на мертвые тела их товарищей, плавно спикировали вниз, равняясь с отставшим от их маленького отряда уцелевших Питером, Эд лишь молча посмотрел на брата. В глазах старшего из королей стояли слезы. -Мы проиграли.