Тень

Люси сидела, неудобно уткнувшись боком в угол Каменного стола. Почему-то здесь, рядом с этим величавым обелиском, хранившим теплые воспоминания о Аслане, она чувствовала себя уверенней, чем в холодных покоях крепости. В темноте земляного грота ярко горели факелы, освещая лик Истинного короля Нарнии, высеченный прямо у нее за спиной в скале. Ненастоящий Аслан смотрел на мир добрыми понимающими глазами, и младшая Певенси чувствовала всей кожей его оберегающий взгляд. Машинально зажав в ладонях флакончик с живящим эликсиром, девочка задумалась о встрече со львом в лесу. Тогда, среди искрящихся от солнечного света деревьев, Аслан поведал ей о Тени, ясно говоря о том, что они встретят эту девушку, и что та сыграет немаловажную роль в судьбе Нарнии. Именно поэтому Люси совсем не удивилась, впервые увидев Нерию на лесной опушке. Но, к удивлению, русоволосая заметила на лице воительницы лишь легкую тень радости от возвращения в волшебный мир. Аслан говорил ей о том, что у Арчер есть младшие брат и сестра, но почему они не попали в Нарнию - лев промолчал. Певенси спрашивала об этом саму девушку, и Тень грустно пожала плечами, рассказав Люси о том, что ее сестра еще слишком мала для этого мира, а брат, Ал, Люсин ровесник, недостаточно сильно верит в сказки по словам Великого льва. Говоря об этом, девушка заметно сникла, и юная королева сочувственно погладила ее по плечу. О значении прозвища Тень Аслан сам поведал Певенси еще в том лесу, впервые встретившись с девочкой со времени их возвращения, хотя русоволосая и до этого услышала его толкование. Тень - незримая помощница Королей и Королев; Тень - защитница тех, кому Великие правители Нарнии не успели помочь сами; Тень - это их тень. Тень их власти, величия, справедливости. Правда, на вопрос о том, почему Нерия так и не стала одной из них, Аслан лишь загадочно улыбнулся, объявив, что все еще, возможно, впереди. Подлинного смысла его слов Люси так и не поняла, а лев в ответ предложил ей понаблюдать за старшим братом. Вот только за каким из двух - он так и не объяснил. Впрочем, Певенси и без него заметила первый взгляд Эда на Тень, задержавшийся на девушке дольше обычного "оценивающего". Откуда-то сверху послышался звук рога, и юная королева мигом подсочила на ноги, быстро кидаясь по направлению к выходу на поверхность, навстречу вернувшимся из боя. Шурша ярко-красным платьем, она взбежала по каменным плитам и в недоумении воззрилась на небольшой отряд. Небо было хмурым, а погода обещала выдаться ветреной и дождливой - и все это было под стать вернувшимся из битвы. Во главе выживших хмуро шагал Питер, следом за ним, не поднимая головы, плелся Каспиан. Чуть позади виднелась макушка Сьюзан и Эд с Нерией. Последние уныло смотрели себе под ноги, смешавшись с воинами их маленькой кучки. -Что случилось? - Люси посмотрела на старшего брата. Тот поднял на нее глаза. За спиной юной королевы послышался скорбный плач. -Спроси его! - грубо ответил он, указав на Каспиана, поравнявшегося с ним, и еле сдерживая гнев. Губы Питера скривились в болезненной гримасе. -Питер! - предупреждающе позвала Сью, словно прося брата сдержаться. -Меня?! - Каспиан X посмотрел на Верховного короля сначала недоумевающе, а потом с ноткой вызова и злости. Рука тельмаринца привычно легла на эфес меча. - ТЫ мог бы остановить атаку! Парни остановились друг напротив друга. В воздухе запахло грозой. -Нет, не мог, - Пит взглянул в карие глаза принца, будто выплевывая слова тому в лицо, - из-за тебя! Если бы ТЫ держался плана, они бы не погибли! - в голосе Певенси послышалась обида и горечь. -Они бы не погибли, если бы вы меня послушались и остались здесь! - Каспиан указал на руины, покачав кулаком. -Ты сам позвал нас, помнишь?! - Питер презрительно смерил тельмаринца взглядом. Голубые глаза словно на мечах сошлись с перехватившими взгляд карими. Запахло гарью. -Это была моя первая ошибка! - лицо Каспиана вдруг стало бесстрастным, лишь рука до боли стиснула клинок/ -Твоей первой ошибкой было возглавить этот народ! - добил тельмаринца светловолосый, поворачиваясь к тому спиной и намереваясь уйти в крепость. -Эй! - взорвался Каспиан. Красивый рот принца исказил крик. - Это не я бросил Нарнию в беде! -Вы завоеватели! - не выдержал и Питер. Верховный король потряс пальцем прямо перед носом у темноволосого. Тот оттолкнул его локтем, направляясь ко входу в руины. - У тебя не больше прав, чем у Мираза! - остаток фразы Певенси просто выкрикнул в спину принцу. - Ты, он, твой отец - Нарнии было куда лучше без вас! Каспиан на секунду замер, а потом резко развернулся на каблуках, выхватывая меч. Питер тоже быстро высвободил клинок из ножен - сейчас эти две венценосные особы, возглавившие Нарнийский народ, стояли лицом друг к другу, направив на противника острую сталь. -Хватит! - голос Эда, кажется, заставил их отвлечься. Черноволосый бережно помог кентаврам уложить на землю почти бездыханное тело Трама. Гном не подавал никаких признаков жизни. Люси вскрикнула и кинулась к другу, на бегу выхватив флакон с волшебным эликсиром. Мечи спорящих опустились перед юной королевой. Девочка опустилась рядом с другом на колени и осторожно капнула несколько капель зелья тому в рот. Сьюзан смерила Питера и Каспиана взглядом и присела рядом с сестрой, а тельмаринский принц круто развернулся и направился в крепость. Следом за ним поспешил Никабрик. Тень проводила уходящих взглядом и столкнулась глазами с Питером - в серых глазах девушки читалась печаль и недоверие. Питер опустил взгляд на Трама. Гном не шевелился, а потом внезапно глубоко вздохнул и открыл глаза. Количество застывшего над ним народа Трама совершенно не порадовало, и он смутился, при этом тщательно скрыв свое смущение за напускным равнодушием. -Что вы все столпились? - хмуро спросил он, а Люси облегченно улыбнулась - Тельмарины уже близко. - гном потупил глаза, а девочка поднялась на ноги. Кучка выживших потихоньку стала расходиться. - Спасибо, - Трам вдруг посмотрел юной королеве прямо в глаза, - маленький друг. Русоволосая по-доброму хмыкнула и отправилась к брату. -Перуна прислала войско. - Мираз не спеша начал свой путь к трону - Кальма прислала войско. - его величественная фигура в драгоценной мантии проплыла перед Советом - Таашбаан прислал войско. - мужчина встал перед троном на колени. - Эттинсмур прислал войско. - в ушах Мираза явно стоял топот нескольких тысяч солдатских сапог. На голову коронующегося опустилась золотой обруч, и мужчина медленно встал, повернувшись лицом к трону. Мантия змеей прошелестела в воздухе, и Мираз опустился на престол. Совет и главнокомандующие плавно и словно по команде склонили головы перед своим королем. -Да здравствует король! - шумный гул радостной толпы смешался с лязгом конских подков. В воздух взвился герб Мираза. Каспиан не отрываясь смотрел на изображения королей и королев на каменной стене руин. -Ну что, мальчик, - внезапно раздался совсем рядом низкий голос, и тельмаринец запоздало оглянулся на Никабрика, - ты доволен волшебным рогом? - гном привалился к камню. Каспиан непонимающе посмотрел на него. - Короли нам не помогли, твои воины убиты, - Никабрик сделал шаг к принцу, - а скоро убьют и остальных. -Что мне теперь, - темноволосый тяжело дышал, - тебя поздравить? -Ты хочешь убить Мираза, - Никабрик прожег его взглядом, - мы тоже. Ты хочешь трон - мы его добудем. - гном зашагал по коридору в сторону Каменного стола. Каспиан посмотрел на нарисованных королей и королев и последовал за ним. - Одна древняя сила не помогла. - дождавшись его, произнес Никабрик, поворачиваясь спиной к фреске с Асланом и шагая через арку. - Но ты можешь воззвать к другой, более мощной. - глаза гнома высматривали что-то в темноте помещения - Той, что почти сто лет сдерживала самого Аслана! В гроте сразу стало как-то холодно, и задул промозглый ветер. Из дальних углов послышался утробный рык, и к тельмаринцу двинулись две фигуры, облаченные в черные плащи. Каспиан застыл как вкопанный, лишь оголил меч. -Кто здесь? -Я голод. Я жажда. - возвестил рычащий голос, и из-под одного капюшона высунулась звериная морда. - Я буду голодать сто лет и не умру. - принц попятился, а фигуры стали еще ближе. - Я пролежу сто ночей на льду и не замерзну. - второй силуэт как-то странно приплясывал, из-под темной ткани на тельмаринца уставилось отвратительное лицо - Я выпью реки крови и не лопну. - Каспиан покосился на Никабрика, а тот лишь улыбнулся и одобрительно покачал головой - Покажите мне ВАШИХ ВРАГОВ! Оборотень и ведьма одновременно скинули капюшоны, и темноволосый направил на них меч. -Мы ненавидим, - ведьма закачалась на месте и зашипела - ненавидим с-сильнее вс-с-сех... -Вы обещаете, - Каспиан опустил острие клинка - что Мираз умрет? - сейчас юноша думал только о мести. -О, да-а-а... - ведьма склонилась в поклоне, поглядев на принца из-под густых бровей. Тельмаринец убрал меч в ножны и вновь покосился на Никабрика - гном снова подбадривающие качнул головой. -Нарисуйте круг! - руки ведьмы взвились к потолку грота, а оборотень неторопливо стал проводить когтем по песчаной земле. Каменные плиты, изредка попадавшиеся ему, крошились под мощной лапой. - Ак де наюми, акина... - птицеподобное лицо старухи было направлено прямо на темноволосого, а она сама, читая некое заклинание, шла следом за зверем. - Уальэ! Лишь круг сомкнулся вокруг принца, как ведьма взмахнула вытянутым из-под плаща странным посохом с навершием в виде кусочка льда, воткнув его в пол прямо в центре арки, за которой скрывалось изображение Аслана. В гроте резко похолодало - темноволосый даже видел пар от своего дыхания. Проем тут же затянуло льдом, а из плоской холодной стены на тельмаринца воззрились необычайно-черные глаза. Фигура, лицо которой проступило во льду, Каспиану X была смутно знакома - кажется, из преданий. Высокая светловолосая женщина со странно холодным и белым ликом. Джадис. Юноша отшатнулся. В глазах Никабрика, ведьмы и оборотня читалось восхищение напополам с раболепием перед госпожой. -Стой! - Каспиан попятился вон из круга - Я этого не хотел! Зверь утробно рыкнул и схватил ошарашенного принца под руки, вытянув вперед его левую руку. Ведьма, извлеча из-под плаща искривленный кинжал, провела им по юношеской ладони, и алая кровь парня показалась из глубокого пореза. -Капля Адамовой крови, - Джадис не сводила с Каспиана пристальных глаз, - и я свободна. И я твоя, мой король. -Нет! Белая колдунья коснулась правой рукой губ и протянула ее через зеркальную гладь льда. Холодная хрусталь тоненько хрустнула, пропуская сквозь себя белую изящную кисть. Темноволосый в шоке уставился на протянутую ладонь женщины, но глаза той, властные и манящие, молили о пощаде и помощи. И обещали, обещали так много, что принц забылся, уже самостоятельно потянувшись к Джадис. Колдунья улыбнулась. -СТОЙ! - внезапный окрик Питера заставил встрепенуться всех, кроме Каспиана. Помощники Джадис приготовились к бою, а принц так и стоял, зачарованно смотря на женщину изо льда. Питер, в сопровождении Эда, Тени и Трама, кинулся на выручку тельмарину. Нарнийцы на бегу обнажили мечи, приглядываясь ко врагам. Оборотень высоко прыгнул, темная ткань мгновенно слетела с его плеч. Навстречу ему растянулась в прыжке девушка - русоволосая замахнулась, но тут же отлетела к стене, отброшенная сильной лапой, и замерла. На ее место, не подпуская зверя к Каспиану, кинулся Эд, мигом поднимая клинок в боевую позицию. Трам сошелся в битве с Никабриком - то тут, то там замелькала гномья сталь. Питеру досталась ведьма - прислужница Белой колдуньи изловчилась, выбив из рук Верховного короля меч. Оборотень боднул головой, подныривая под плечо Эдмунда, и парень оказался в воздухе, все же успев задеть врага острием по ноге. Зверь коротко взвыл, а черноволосый, неудачно приземлившись, скривился и запоздало вскочил. Но от его персоны внимание уже отвлекли - Тень закружилась перед полуволком в немыслимом танце, клинки воительницы мелькали с неимоверной скоростью, стараясь не убить, а хотя бы оттеснить зверя от друга. Видимо, и она упала знатно, раз на большее, чем обманный маневр, сил у нее не хватало. И где же ее меч? Ловким ударом Никабрик выбил оружие из рук собрата и, повалив того наземь, замахнулся кинжалом. Неожиданно кто-то, появившийся со спины, приставил к его горлу нож, но и гном тоже был не лыком сшит - резко вынырнув из-под захвата, он заломил своему противнику, а именно Люси, руку. Девочка пронзительно закричала, а прислужник Джадис выхватил из ее ладони кинжал, отшвырнув русоволосую на камни. Ведьма пролетела над головой Питера, громко шмякнувшись об каменные плиты пола и бездыханным кулем растянувшись на них, а сам король тут же поднялся на ноги, с ужасом смотря в сторону Каспиана, находившегося уже так близко от Белой колдуньи. Тень снова отлетела к стене - наверное, первая рана помешала девушке уйти из-под такого простого рывка, и выронила из рук клинки. Немного оправившийся Эд задел зверя мечом, привлекая внимание и не давая покончить с подругой, и сломя голову побежал к огненному кольцу вокруг Каменного стола. Высоко подпрыгнув, юноша развернулся в полете, рубанув гнавшегося за ним оборотня наискось, от плеча, и опустился уже с той стороны пламенной ограды. Зверь с предсмертным писком упал в огонь. Никабрик вновь замахнулся - на сей раз над телом испуганной Люси. Глаза гнома светились безумием, а искаженное в ухмылке лицо внушало ужас и отвращение. Девочка пискнула, отползая назад. Вдруг Никабрик вскрикнул, и живот гнома пронзил его собственный клинок. Когда труп слуги колдуньи свалился на плиты, из-за его спины показался Трам. В руках рыжебородый сжимал кинжал собрата. Люси не успела толком оправиться от потрясения, как гном указал куда-то ей за спину. Певенси обернулась - у дальних камней распласталось тело Тени, голова которой запрокинулась ввысь. Девушка билась в судорогах. Королева бросилась к подруге, дрожащими пальцами вынимая флакон из кармашка. Только бы успеть. -Ну же! - увидев, как стремительно умирают ее прислужники, Джадис нетерпеливо протянула руку вперед, пытаясь дотянуться до Каспиана - Ну! Темноволосый потянулся к ней еще ближе, но внезапно был отброшен в сторону Питером. Король направил на давнюю противницу меч. -Не трогай его! - с рассеченной брови светловолосого стекала капля крови. Принц вздохнул и замер на полу, ровно дыша, но словно находясь в забытьи. Изящная кисть Белой колдуньи юркнула обратно в лед. -Питер, милый, - сладким голосом произнесла она, насмешливо оглядев Певенси, - я скучала! - рука аккуратно вернулась обратно. Питер затих, не сводя с женщины глаз. - Ну же, одну каплю! Тебе не победить без меня... - веско добавила она, и Верховный король Нарнии опустил клинок, поглядев на Белую колдунью будто не своими глазами. Черные глаза колдуньи манили его в свои сети. - Ну! Пит поддался вперед, и в тот же момент раздался хруст - тонкую полоску льда словно распороли изнутри. Появилась трещина, и Джадис вздрогнула, косясь на стремительно увеличивающийся разрез в районе живота. Питер содрогнулся вслед за ней, и застилающая глаза сладкая пелена спала с его век. С пола поднялся Каспиан, непонимающе смотря на затрясшуюся всем телом Белую колдунью. Внезапно женщина издала вопль и запрокинула голову назад - и тотчас же заледеневший проем рухнул вниз, рассыпаясь на мелкие льдинки. Раздался грохот, и все инстинктивно пригнулись к земле. Когда все закончилось, Питер поднял голову, встречаясь взглядом с замершим в проеме с занесенным для удара мечом Эдмундом. Младший из королей непроизвольно дернул щекой и пожал плечами, пряча клинок в ножны. -Знаю, ты мог бы сам. И, не дожидаясь реакции брата, черноволосый кинулся к сестре, все еще возившейся с Тенью. Он опустился на колени рядом с Арчер, заботливо поддерживая девушку за голову. Люси убрала флакон и подняла глаза на брата. Тот лишь сжал зубы, а воительница так и не подавала признаков жизни. По щеке катилась капля эликсира. Руки Певенси затряслись. -Дай ей еще. - глухо попросил король сестру, но девочка покачала головой - Но почему? Ответом на его вопрос послужил глубокий вдох. Тень открыла глаза, и Эд машинально отдернул руки, так что девушка чуть не шмякнулась головой о каменный пол. -Молодец... - с напускной обидой она потерла воображаемую шишку. Парень тут же залился краской, но русоволосая этого не заметила. - Спасибо, - воительница села и перевела свой взгляд на младшую из Певенси, - Люси. Я у тебя в долгу. Девочка улыбнулась и поднялась с земли. Тень последовала ее примеру, и они вместе с Эдмундом направились к выходу из пещеры. Смерив Каспиана и Питера недовольным взглядом, за ними отправилась и Сьюзан, подоспевшая лишь к концу боя. Тельмаринец и лондонец посмотрели ей вслед и обернулись к арке. Прямо из-за тающего льда на них понимающе глядело изображение Аслана.