Тень

Каспиан сидел на внешней стороне руин на большом камне и хмуро глядел на окрестный лес. Свежий ветерок теребил его темные волосы и забирался под легкую рубаху, неприятно щекоча кожу. Внезапно из прохода наружу показался Корнелиус. Пожилой мужчина подошел к принцу и сел рядом с ним. -Почему ты не сказал мне про моего отца? - тельмаринец так и не оторвал глаз от окружающего пейзажа. -Моя мать из рода Черных гномов с Северных скал. - помолчав, ответил учитель. - Я рисковал жизнью, чтобы ты стал королем... Лучшим, чем те, кто были до тебя. Очки Корнелиуса отсвечивали, и старик немного щурился. Принц вздохнул. -Я им не стал. - он покачал головой. -Я всегда в тебя верил. - учитель по-доброму посмотрел на ученика и сомкнул руки на животе - Вот потому-то я и рассказал тебе почти всю правду. У тебя все еще есть шанс стать благородным парадоксом истории. - темноволосый перевел на него взгляд - Тельмарином, спасшим Нарнию. Питер пристроился у подножия Каменного стола и неотрывно смотрел на Аслана, сильно закусив губу. Поначалу, сильно задумавшись, он даже и не заметил звука шагов за своей спиной, но когда Люси подошла ближе, лишь сомкнул руки на коленях. Девочка провела рукой по письменам на столе Великого льва и присела рядом со страшим братом, тесно прижавшись к нему теплым боком и вздохнув. -Вот ты везучая. - глухо произнес светловолосый, и сестра посмотрела на него. -О чем ты? -Ты его видела. - чуть всхлипнув, продолжил Пит, взглянув на изображение Аслана - Если бы он дал мне хоть какой-нибудь знак. -Может, это мы должны дать ему знак? - пара голубых, таких же как и у него самого, глаз, уставилась на Певенси, и девочка ободряюще погладила Верховного короля по руке. Шаги за спиной повторились, и к ним приблизился Эд. -Пит, - черноволосый выглядел взволнованно - идем скорее. Переглянувшись, Певенси побежали за юношей. С главного фасада руин открывался великолепный, но только не сейчас, вид - прямо перед крепостью, на том конце огромной поляны, ровным строем выходили из леса стройные шеренги воинов Мираза. Враги становились прямо на освещенной солнцем опушке и выкатывали снаряжение для борьбы с нарнийцами - осадные башни, метательные машины и многое другое. Каспиан, поджидавший Певенси на своеобразном обвалившемся балконе, служившим, впрочем, совсем неплохим наблюдательным пунктом, встрепенулся и указал рукой на войско. Другие нарнийцы тоже показались на поверхности, разглядывая армию Мираза. Питер с Каспианом переглянулись и вновь уставились вдаль, сердцем холодея от количества врагов. Да, Мираз хорошо подготовился - без плана им с их немногочисленным войском никогда не одержать верх. А между тем, солдаты все так и сыпали на поляну, дружно стуча коваными сапогами. Стрелометы, конница, метательные орудия и пешие воины - Мираз слишком хорошо подготовился, видимо, задумав искоренить всех обитателей Нарнии до последнего существа. К Питеру, Каспиану, Люси и Эду присоединились и другие - сейчас Сью, Тень, Трам и Боровик с Корнелиусом также тревожно вглядывались в кромку леса. Причем, Нерия до крови прикусила губу, сжав от бессилия кулаки. Вперед, на белой красивой лошади, выехал всадник, одетый, в отличие от своих воинов, облаченных в серебряного цвета доспехи, в золотую броню. -Мираз... - с ненавистью прошептал сквозь зубы тельмаринец. Питер промолчал, но его ярость, тщательно сокрытая в потайном уголке души, отчаянно рвалась наружу. -Мушки-колотушки, - пробасил Трам, озадаченно глядя на Певенси, - и это ваш план? Отправить маленькую девочку в темную чащу одну? - палец гнома указал на Люси. Питер сжал губы. -Иного пути нет! -Вовсе не одну! - поддержала его Сью, но рыжебородый лишь отмахнулся. -Пфф... - он шагнул к юной королеве - Разве мало наших приняли смерть? -Никабрик был и мой друг, - внезапно взял слово молчавший до этого Боровик, - но он не верил. Люси верит, как верю и я... -За Аслана! - Рипичип оголил рапиру, прижав ее к сердцу. -За Аслана! - подхватили его клич остальные. Люси посмотрела на брата, и Питер кивнул. -Тогда я с вами. - заявил гном. -Нет, - девочка положила руку другу на плечо, но слова ее были непреклонны, - ты нужен здесь. -Надо удержать их до возвращения девочек. - кивнул светловолосый, и Тень поднялась на ноги, а Трам неуверенно поднял глаза на короля. -Позвольте. - из дальнего угла залы сделал шаг Каспиан - Возможно, Мираз жестокий тиран и убийца, но как король он уважает старинные обычаи своего народа. - все внимательно прислушались, и принц обвел присутствующих азартно загоревшимися глазами - Один обычай даст нам возможность выгадать время. -Волнуешься? - Эд протянул девушке ветвь мира, и та без сомнений взяла ее в руки. -Нет. - она пожала плечами - Я рада, что остаюсь здесь. В бою я пригожусь больше, чем там... - воительница запнулась и посмотрела на черноволосого - Я волнуюсь за твоих сестер не меньше твоего, но уверена, что они не пропадут. -Я знаю. - парень взъерошил волосы и приготовился потянуть дверь за ручку - Только если дело дойдет до настоящего сражения, держись рядом со мной. Даже если Мираз примет поединок, приглашение на который мы ему сейчас так любезно несем, даже если победит Питер - все равно держись рядом... -Это еще почему? - Тень фыркнула не хуже лесной кошки и сложила руки на груди, вызывающе посмотрев на Певенси - Боишься, что я снова сплохую? -Нет. - король потянул за ручку, но на мгновение остановился, поправив доспех и поглядев на подругу - Просто не хочу потерять тебя. Ведь в этот раз Люси рядом не будет. Русоволосая от неожиданности так спокойно брошенного признания выронила из ладоней ветвь. Но когда она повернулась к двери, стремясь услышать объяснение сказанной фразе, Эда уже и след простыл. Тень хмыкнула и что-то пробормотала себе под нос. Затем она кокетливо поправила волосы и поспешила вслед за черноволосым к Верховному королю Нарнии. В подзорной трубе появились хорошо различимые силуэты посланцев, и Мираз вопрошающе поднял бровь, поначалу решив, что ему это привиделось. Но еще раз заглянув в окуляр и убедившись, что четверо существ, шедших к его армии через поле с ветвями мира, не являлись сном, он опустил трубу и глянул на стоящего около него главнокомандующего. Тот пожал плечами. -Может, они решили сдаться? - неуверенно предположил он, вовсю рассматривая заметные уже и для невооруженного глаза фигуры. Великан с дубиной, кентавр с мечом и двое людей - черноволосый юноша в алом легком доспехе со львом и девушка в черном, очень хрупкая на первый взгляд. Невелика сила, но как подсказывало генералу внутреннее чутье, впрочем, ни разу его не подводившее - вся четверка была совершенно не так проста, как могло показаться сначала. -Нет. - Мираз закусил губу и прошествовал к своему королевскому месту, чтобы принять "гостей" подобающе - Они слишком благородны для этого. Главнокомандующий расположился у входа в шатер Совета, так же как и все, с интересом поджидая послов. -Я, Питер, - звонкий голос Эдмунда был отлично слышан не только всем присутствующим, но и, казалось, разносился по всему тельмаринскому лагерю, - Милостью Аслана, - Гленсторм и великан поджидали короля и леди-воина снаружи шатра, и все солдаты косились на невиданных зверей, - по избранию, по обычаю и по праву завоевания Верховный король Нарнии, - девушка, хоть и обеспокоенная положением дел, не подавала виду, внимательно слушая друга, несмотря на то, что все глаза были обращены лишь к ним, словно сверля и убивая на месте, или просто потешаясь над их возрастом, - Владыка Кэр-Параваля и Император Одиноких островов, - черноволосый громко читал, держась по истине по-королевски, хоть и находились они в самом сердце тельмаринского войска, откуда, при желании, их могли бы и не выпустить, - для пресечения кровопролития вызываю узурпатора Мираза на поединок. Биться будем насмерть. - Тень подняла глаза на Певенси и гордо выпрямила спину - Армия побежденного сдается. Дослушав вызов, Мираз чуть помолчал, глядя, как Эдмунд скатывает свиток и отдает его в руки русоволосой. Затем посмотрел на парня тяжелым пронзительным взглядом. -Скажи, принц Эдмунд... - начал было мужчина под раболепными взглядами членов Совета. -Король. - спокойно и невозмутимо поправил его Эд. Нери чуть заметно улыбнулась. -Э? - глаза Мираза на мгновение приобрели растерянное выражение - Что-что? - переспросил он с иронией. -Правильно - король Эдмунд. - без колебания выдержал его взгляд Певенси - Просто король. Питер - Верховный. - не без тщательно скрываемого наслаждения проговорил он, оглядев поочередно советников тельмаринского короля - Понимаю, сложновато... Девушка за его спиной уставилась в пол, силясь скрыть усмешку. Тельмарины так и застыли с открытыми ртами. Правда, ненадолго. -Зачем нам принимать вызов, если скоро мы и так вас всех уничтожим? - переглянувшись с Советом, продолжил Мираз. -Ты уверен, что нас и впрямь так мало? - неожиданно вклинилась в разговор Арчер, подняв на мужчину серые прищуренные глаза. Девушка была совершенно спокойна. - То есть, еще неделю назад ты думал, что все нарнийцы истреблены. -Скоро так будет снова. - прожег ее взглядом Мираз, покрутив в руке кубок - И кто вообще позволил тебе говорить? -Она королева. - размеренно-медленно произнося слова, развел руками Эд - Такая же, как и мы. Король Тельмара поперхнулся. -Что, прости? Да сколько вас там? -Четверо Великих королей и королев и миледи Тень. - ответил черноволосый, лениво оглядевшись по сторонам - Конечно, она не совсем полноправная властительница Нарнии, но истинная королева. Нерия горделиво выпрямилась, чуть задрав вверх подбородок и с высока посмотрев на Мираза. Тот скрипнул зубами. -Так что насчет поединка? - вернулась к главной теме Тень - Ты сможешь забыть о страхе и выступить? -Речь идет вовсе не о храбрости. - рассмеялся Мираз, и его тут же подхватили министры, но парочка осталась непоколебимой. -Так что, ты храбро отказываешься от боя с нашим королем? - усмехнулся Эд, и улыбка сползла с лица врага. -Я ничего не сказал. - тот поддался вперед. -Мы поддерживаем Ваше Величество. - раздался вдруг голос одного из советников. - В любом решении. -Сир, - мигом поддакнул второй, лорд Сопеспиан, - наше военное преимущество дает вам предлог отказаться от этой щекотливой ситуации... Мираз вскочил из-за стола, выхватывая меч. -Я не ищу предлогов! -Я лишь сказал, что Ваше Величество имеет полное право уклониться. - развел руками министр. -Король не отринет вызов. - тихо и веско сказал главнокомандующий, и все головы обернулись к нему - Он рад случаю показать своему народу отвагу его нового владыки. Эдмунд и Тень снова повернулись к королю, ожидая его окончательный ответ. Он не заставил себя ждать. -Ты, - острие меча указало на грудь черноволосого, - надейся, что меч твоего брата острее его пера. Эд вскинул голову и развернулся. Тень последовала за ним. -Почему ты назвал меня королевой? - возвращаясь по полю к руинам, спросила Тень. Рядом с парнем и девушкой шли великан и кентавр, предпочитая, впрочем, помалкивать. - Я ведь ей не являюсь! -Пока что нет. - лаконично кивнул Эд - Кто знает, что будет впереди? Девушка промолчала. Гленсторм и великан, не сговариваясь, ускорили шаг и вскоре уже вовсю побежали к крепости, якобы желая поскорее передать Питеру ответ Мираза. Только тогда, увидев вдалеке их спины, Певенси осторожно коснулся руки Тени, переплетая пальцы. Нерия едва заметно улыбнулась и чуть крепче сжала ладонь Эда. -Ретивый всегда был добрым конем. - Каспиан помог Сьюзан и Люси взобраться на лошадь, но обращался принц только к лучнице - Ты в хороших руках. -Или копытах. - задумчиво вставила Лу. -Хм, да. - в знак согласия потряс волосами тельмаринец и помолчал - Удачи. -Спасибо. - глухо ответила Сью, но уезжать не спешила. -Вот, - немного подумав, принц извлек из крепежа на ремне ее рог и протянул его девушке - пора вернуть его тебе. - карие глаза встретились с голубыми, и королева мигом отвернулась, чуть заметно покраснев. -Лучше оставь себе. - хихикнула она - Вдруг захочешь меня позвать? Улыбка осветила лицо Каспиана, и Сью цокнула языком, посылая коня в галоп. Принц постоял еще несколько секунд в сладостном недоумении, машинально сжимая в руке рог и глупо улыбаясь. -Позвать меня на свидание? - язвительно осведомилась Люси у сестры. -Ой, отстань! - та лишь дружески от нее отмахнулась и затихла на долгое время, не выпуская из рук узды.