Тень

-Приготовиться! - как только до Питера дошел смысл происходящего, он вскинул руку, указывая лучникам - Приготовиться! Каспиан побежал ко входу в крепость, то и дело оборачиваясь назад. -Питер! - неожиданно воскликнул принц, заставляя королей и Тень, все еще застывших на месте, обернуться. К ним мчался тельмаринец. Прежде чем светловолосый успел сообразить, в чем дело, девушка за мгновение преодолела расстояние до врага и легко замахнулась. Остро заточенная сталь стилета мелькнула в воздухе и уже через секунду вонзилась прямо в шею солдата. Тот, тихо булькнув, упал. Тень вытащила свое оружие и обтерла его об куртку врага. -Давай! - увидев, что тельмаринец повержен, Верховный король повернулся к Каспиану, и темноволосый вскочил на коня, нетерпеливо застыв у арки. Нарнийцы взяли оружие наизготовку, а Пит, Эд и Нери словно статуи застыли на том конце недавнего "ринга", после которого расстилалось поле, обещающее стать местом сражения. -К оружию, Тельмар! - напрягая связки, закричал главнокомандующий Мираза, достигнув рядов своих подчиненных. Воины, все как один, натянули шлемы, а конница, во главе с самим генералом и давешним лордом, медленно двинулась к крепости. Скрипя, заработали метательные орудия тельмаринов, и в воздух взмыли каменные шары. Они, будто бомбы, падали с бешеной скоростью около и на руины, вызывая маленькие фонтаны из земляных брызг. Питер не шелохнулся, а его войско сплоченно держало строй. -Конница, вперед! - под зычную команду генерала лошади перешли на галоп. Послышался воинственный клич Тельмара, и Нарния ответила ему не менее громким боевым криком. Лошади все приближались, падали пущенные катапультами шары. -Стрелы на тетиву! - Сью подняла лук, и остальные, находившиеся на "балконе", последовали ее примеру. Тень тоже вскинула свое оружие к плечу и прицелилась. Пока враг еще на расстоянии, можно и пострелять, отчего бы и нет. Всяко польза. Питер обернулся, и тельмаринский принц и Гленсторм, дожидавшиеся этого сигнала, скрылись в проеме. Каспиан схватил с ближайшей стены факел и осветил им лица и морды собравшихся в руинах. -Нарния, - его голос звучным эхом раздался под сводами лабиринта, - вперед! Улюлюкая и воинственно крича, отряд Каспиана на всем скаку и бегу кинулся по только им понятному маршруту, ловко огибая колонны, подпирающие каменный потолок ходов. Принц, находящийся в самом его начале, затрубил в рог. Заслышав этот звук, исходящий из-под земли, Питер начал считать. -Раз... - в такт с ударами сердца произнес он. -Два... - эхом откликнулся Эд. -Три... - словно змея, прошипела Тень через равный отрезок времени, щуря глаза и не опуская тетиву от щеки. -Четыре... - замысловатый счет прозвучал и на устах Каспиана. Принц пришпорил коня. -Пять... - еле слышно прошептала Сью, но лучники услышали знак их королевы. -Шесть... - возобновил цепочку старший Певенси - Семь! -Целься! - тут же раздался крик его сестры, и все, держащие в руках лук, по команде подняли наконечники стрел к небу. -Держи цель! - вместе с равномерным "восемь" воскликнул Трам. Тельмар приближался. -Девять... - Питер сильнее сжал рукоять меча. - Го-то-овься! -Давай! - одновременно с ним выкрикнул Каспиан, и пролетающие мимо колонны стали дружно рушиться под ударами орудий. Войско принца не сбавляло скорости, руша опоры. Неожиданно на пути конницы, уже почти достигшей ристалища, ушла земля из-под копыт. Причем, в буквальном смысле - кони и их всадники стали проваливаться вниз, а куски земляного пласта, и оказавшиеся "потолком" для спешащего по тоннелям отряда принца, обрушились на нижний ярус, то бишь "пол" лабиринта. Послышался вой, вырвавшийся из тысячи глоток. Своеобразная яма поглотила почти половину конной армии Мираза, но выжившие, упавшие или вовремя остановившиеся воины, застыли в замешательстве, пытаясь так или иначе прорваться через воронку. -Стреляй! - заорала, что есть мочи, Сьюзан, и сотня, а то и больше, стрел сорвались с звенящей тетивы. Их смертоносный град обрушился на врагов. Тень спустила тетиву, и ее стрела смешалась с другими. По привычке проследив за ее полетом, девушка увидела, как та вонзилась в чье-то горло. Рядом с поверженным противником упал солдат, пронзенный стрелой с красным оперением, и Нерия чуть растянула губы в усмешке. Эдмунд вскочил на пробегавшего рядом коня и протянул девушке руку. Тень ухватилась за нее и взлетела в седло. Доверив узды другу, русоволосая вновь прицелилась. -Вперед! - Питер, размахнувшись мечом, кинулся ко врагу и возглавил атаку. Послышался грозный клич нарнийцев, где-то воинственно вскрикнул Рипичип, и две армии смешались на поле. Раздались стоны, звон клинков и свист арбалетных болтов и стрел, разрезающий воздух. Перед Каспианом и его отрядом открылся люк, необычная дорога на поверхность, и принц с его воинами выскочили на землю, оказавшись в тылу у вражеской конницы. -За мной! - тельмарин выбросил факел и оголил меч, призывая нарнийцев взять противника в кольцо. Конница Нарнии окружила Тельмар и зашла ему со спины. Завязался бой. Ошарашенные и разбитые воины Мираза, хоть и выказывали отчаянное сопротивление, быстро редели под ударами клинков, копыт и рогов. Чаша весов поначалу перевесила на сторону Великих королев и королей. Питер разделался с очередным противником и выискал глазами друзей. Вон, на том левом конце ямы, яростно размахивает мечом направо и налево Каспиан. Сталь тельмаринца при каждом выпаде находит свою цель. Вон, с противоположной стороны, скачет Эд, случайно возглавляя другой фланг их конницы. Черноволосый разит врага из арбалета. За его спиной примостилась Тень - девушка постепенно опустошает колчан, но все стрелы воительницы, равно как и его сестры, не пропадают даром, вместе с новым щелчком тетивы падает очередная жертва. Питер видит, как мимо него пролетают одна за другой стрелы с ярко-красным и черным оперениями. Лучницы явно вступили в молчаливое соглашение. Старший Певенси поворачивается спиной ко врагу и высматривает Сьюзан. -Люси? - спрашивает он, и не надеясь, что сестра его услышит. Но русоволосая понимает брата по губам и обеспокоенно качает головой. Верховный король вновь бросается в бой. Прямо на голову вылезающему из ямы воину пикирует Боровик - барсук ожесточенно бьет лапами по лицу врага и кидается к следующему. Взгляду другого тельмаринца, почти вылезшего из воронки, предстает мышиная мордочка. -Ты же мышь! - обескураженно вскрикивает мужчина. -Человек, ну где твое воображение? - в тон ему отвечает Рипичип и резко наносит удар. В глазах у врага темнеет. Тень спрыгивает с лошади и тут же, еще в полете, заезжает кому-то кованым сапожком прямо в челюсть. Слышен хруст позвонков. Девушка мягко приземляется на обе ноги и выхватывает из заплечных ножен парные клинки. Сражающийся рядом Эд косит на подругу любопытным глазом, и Арчер пускается в стремительную атаку. Движения русоволосой настолько быстры, что перед лицами врагов мелькает лишь, свирепо шипя, острая сталь, мигом отправляя их на тот свет. Девушка остается не только не раненой, но и недосягаемой для чужих мечей. Она на секунду замирает, а потом крутит излюбленную "мельницу", проходясь по строю противника смертельным смерчем. Питер поднимает глаза и видит, как в их сторону, медленно чеканя шаг, направляется пехотинцы, главная и ударная сила врага. Король открывает рот, догадавшись, что конница служила лишь обманным маневром, чтобы потом разбить выдохшихся нарнийцев новыми силами. Не переставая, крутятся катапульты, отправляя в полет каменные шары. Каспиан взмахивает рукой, и в воздух взмывают грифоны, неся в лапах лучников-гномов. По началу они разят врага прицельными выстрелами, но затем тельмаринцы выкатывают стрелометы... И гномы вместе с подбитыми грифонами скопом валятся на землю. В глазах Питера стоят слезы. Пехотинцы все ближе, они окружают нарнийцев в кольцо, правда, не отрезая им спасительный путь к руинам. Питер предпринимает единственно правильное решение. -Назад! - кричит он и бросается к крепости. Волшебный народ, не сговариваясь, бросается за своим королем. Тень спешит вслед за светловолосым Певенси, а Эд и Каспиан, все еще конные, прикрывают их с боков. -Отрезать им путь! - злобно ухмыляется с того конца поля тельмаринский лорд, и рядом с ним взлетает несколько огромных шаров. Завершив свой недлительный полет, они валятся прямо в руины, разбивая подпоры арки и засыпая единственный вход камнями. Верховный король, Эдмунд, Тень и Каспиан останавливаются как вкопанные. Под завалом гибнут несколько нарнийцев. Сверху, около лучников, валится вниз вековое, вросшее корнями в камень, древо. Огромный ствол падает вниз, увлекая за собой не успевшую отпрянуть Сью, и девушка пикирует на находящийся немного ниже валун. Слава Аслану, удачно. Она оборачивается к старшему брату и кивает, и тот ловит себя на мысли, что не он один обеспокоенно смотрел за ее приземлением. Рядом облегченно вздыхает Каспиан. Королева спешит к Питеру и остальным и встает рядом, вскидывая к плечу лук. Старший Певенси поудобней перехватывает меч. Около него достает клинок из ножен черноволосый брат, откинув в сторону арбалет. Каспиан щурится на врага, а побелевшие от боли костяшки принца выдают его решимость, и, вместе с тем, волнение. Тень аккуратно касается какого-то ремешка на куртке, и из потайного кармана на противника смотрит целый арсенал метательных ножей. Девушка открепляет со спины ненужные ножны и колчан с луком, и облегченно поводит плечами, вставая в боевую стойку. -Убить их всех. - скомандовал министр, и в ответ на эти слова к нарнийцам, сгрудив щиты, слаженно шагнула пехота. Пятерка друзей на мгновение замирает, а потом с криком "За Нарнию!" остервенело бросается в самую гущу сражения. Все готовы стоять до конца. Первым до врагов успевает добраться Пит - парень с размаху наносит удар, и враг валится наземь. Где-то невдалеке воинственно вскрикивает Эд. Черноволосый убивает тельмаринца, и, выхватив из еще не похолодевших рук меч, тельмаринской же сталью пронзает еще одного. Сьюзан крутится рядом - девушка молниеносно стреляет, вокруг нее падают отмеченные ее стрелами противники. Каспиан прикрывает подругу со спины. Принц сосредоточенно делает выпады, даже не отвлекаясь на встречные атаки. То тут, то там мелькает макушка Тени - Арчер вертится волчком, разбрасывая врагов в стороны, словно брызги. Питер вновь заносит меч, убедившись, что все в порядке. Пока. Ретивый устал - лошадь храпит, на губах выступила пена, но Люси не щадит коня, время от времени подстегивая его. За юной королевой погоня, и девочка знает и слышит это. Она отчаянно крутит головой и скачет, виляя, среди деревьев, но враг не отстает. Внезапно слева от себя Певенси замечает движение - где-то неподалеку, между могучих стволов, блестит лоснящаяся шкура льва. Зверь делает стремительный прыжок и, оказавшись на выступе, преграждающем путь Люси, оглушительно рычит. Ретивый взбрыкивает и скидывает всадницу со своей спины, от испуга сломя голову уносясь вдаль. Конь врага ведет себя так же, но его хозяин, только вскочив на ноги, бросается прочь не хуже лошади. Лев прыгает вновь, нагоняя его. Слышен хруст ломаемых под сапогами стража веток. Люси, поднявшись из маленького овражка, неуверенно смотрит на лесного владыку, а зверь, обернувшись, смотрит на девочку умными глазами. Певенси вскрикивает от счастья и бросается Аслану в объятья, зарываясь ладошкой в теплую пушистую гриву. -Аслан! - они падают в мягкую траву, и лев смеется - Я знала, что это ты! Все время! А... они мне снова не поверили... -Так почему ты не пошла ко мне? - спросил Аслан, поднимая на русоволосую внимательный взгляд. -Прости, - глаза девочки наполнились слезами, - я побоялась.... А почему ты прятался? Почему не пришел и не спас всех как в прошлый раз? -Ничто не повторяется дважды, милая. - как в ее сне еще там, в лесу, проговорил лев. -А пришла бы я раньше, - Люси склонила голову, и пальцы королевы сжали бархатный подол, - те, кто погиб - остались бы живы? -Мы не можем знать, что было бы... - Аслан помолчал - Зато мы можем изменить будущее! - лицо королевы осветила улыбка, и она поднялась на ноги вместе со львом. -И ты поможешь? -Конечно. И ты тоже. - Аслан повернулся к деревьям. -Эх, была бы я храбрей... -Будь ты еще храбрей - ты была бы львицей. - тихо засмеялся Великий лев - Что ж, я думаю, пора бы разбудить твоих друзей! И поляну, залитую солнечным светом, огласил львиный рык. Трам вовремя увернулся из-под удара, но пропустил следующий. Гном в забавном шлеме оказался опрокинут на землю ловким выпадом клинка, и враг бы отправил на тот свет еще одного нарнийца, если бы не Тень. Девушка коротко замахнулась, и очередной стилет, постигнув судьбу всех своих предшественников, попал прямо в сердце противника, без помех прорубив легкую кольчугу. Трам откатился в сторону от упавшего тела, и выискал глазами свою спасительницу, но та уже билась с другим врагом. Гном, решив, что леди Арчер можно поблагодарить и попозже, проворно вскочил на ноги и кинулся вперед. Коротко звякнула тетива, и тельмарин рядом с Эдом упал. Черноволосый, не обращая внимание на тот факт, что одним из его соперников стало меньше, рубанул мечом вскользь, задевая и сильно раня двух остальных. Точным ударом перерубив первому ноги и пронзив насквозь, со вторым он расправился выпадом в шею и быстро отпрыгнул от трупа, поворачиваясь к подступавшим шеренгам воинов Мираза. Фланги их все сближались между собой, образовывая стальное непробиваемое кольцо вокруг нарнийцев. Эдмунд закусил и без того окровавленную губу и направился им навстречу наравне с Гленстормом и несколькими фавнами. Каспиан с трудом отбил удар врага и понял, что еще один так же просто парировать не успеет. Темноволосый юноша сделал шаг назад, и земля под его ногами разверзлась, увлекая принца за собой в разрастающуюся яму. Тельмаринец неловко упал на комья и поднял голову, заслышав вблизи крик. Генерал, на левой щеке которого зиял кровавый рубец, подхватил с пола копье и вдруг замер, узнав того, кто находился перед ним. Каспиан на всякий случай пополз назад, нащупав под рукой увесистый камень. Но борьбы не последовало - внезапно из земного пласта за спиной главнокомандующего высунулся корень и, ухватив тельмарина, несколько раз хорошо так стукнул его о камни. Принц уставился на корни в недоумении и тут сверху, с края воронки, к нему протянулась рука Питера. Светловолосый король помог юноше подняться из обрыва и с улыбкой указал удивленному Каспиану на неожиданный резерв - деревья, подступающие из окружающего руины леса, двигаясь не хуже обитателей Нарнии, кинулись в бой. Нарнийцы, хоть и уставшие, с новыми силами и поднятым боевым духом, яростно крича, бросились следом. -Люси. - выдохнул Питер, и Каспиан обрадованно кивнул, глядя на Сью. Королева улыбнулась ему в ответ. Эдмунд нашел среди сражающихся Нерию и окликнул ее. -А ты не верила... - ухмыльнулся он. - Люси справилась! - Певенси оказался совсем рядом, чуть ли не вплотную к Арчер. Девушка как-то сразу смутилась и потупила взгляд. Черноволосый шагнул к ней и, воспользовавшись тем, что брат не видит и не сможет подколоть, да и сама воительница еще не уловила сути его действий, мягко и очень-очень быстро коснулся искусанных и обветренных губ русоволосой своими. Несмотря на то, что поцелуй получился секундным, а Тень потом покраснела и неуверенно, можно даже сказать, нежно залепила парню подзатыльник, Эд еще долго чувствовал на своей щеке теплое и сбитое дыхание девушки, а на тонких губах - так давно желанный поцелуй. Окружающие его нарнийцы хитро заулыбались, заулюлюкали, а затем, как ни в чем не бывало, убежали вперед. Одно из каменных ядер Тельмара угодило в старый дуб. Древяной воин взвыл от боли и нелепо упал на зеленую траву. Его сородичи, рассерженно взревев не хуже погибшего, выпустили в землю длинные-предлинные корни. Через несколько мгновений все метательные орудия Тельмара были разрушены, а сами враги, позорно трясясь от страха, отступили к реке.