***
— Эй, конь, у тебя чернила на носу, — подколол Эрен Жана, который что-то пытался рассказать Микасе, с неодобрением косившуюся на лицо Жана. Этот парень был очень неаккуратным и уверенным в себе засранцем. Перепалки между этими двумя возникали очень часто. Но до драк не доходило, Эрен не хотел вообще с кем-либо драться, потому что все его побои чаще доходили до смерти, ибо "или тебя или ты". А проигравшим быть не очень-то и хотелось. Джагер всегда слишком эмоционален, чтобы хоть как-то себя сдерживать. — Закрой рот, пидор. — язвительно издал Жан, перед тем как кинуть в Эрена ручкой. «Ещё чуть-чуть и я взорвусь» — мелькнуло в голове у парня. — Киригая-сан, Эрен и Кирштайн опять мне мешают, — спокойным голосом и с не менее выдержанным выражением лица нажаловалась Энни учителю. Она была соседкой по парте Эрена, поэтому ситуация ей понемногу надоедала. В прошлый раз Жан облил штанину Эрена чернилами, случайно зацепив Леонхард. Пластырь на носу до сих пор напоминает Жану о том случае. Долго разбираться не пришлось, уже пожилой учитель быстро наладил ситуацию. Заместитель директора как-никак. Сорок пять минут астрономии казались вечностью, занудный урок, по мнению Джагера.***
— Эй, Эрен, ты свободен на выходных? — спросил Армин товарища после занятий. — Прости, но у меня планы. У меня работа, забыл? — Опять твоя подработка, почему она не постоянная? Странные у тебя перерывы во времени. — Ну-у-у, понимаешь... Слава богу этих двоих прервала Микаса, которая вернулась с раздевалки с пальто Эрена и курткой Армина. — Можете не благодарить. — Как скажешь, — добавил Арлерт. Подойдя к перекрёстку, зеленоглазый успел предупредить друзей о том, что сегодня ему в другую сторону. Скромные прощания, Эрен уже успел свернуть за угол. Через несколько десятков метров он увидел уже знакомую машину чёрного цвета, возле которой красовался Майк с длинной шапкой на голове, почти скрывавшую глаза мужчины. По дороге к машине Эрен успел натянуть чёрный шарф до носа и шапку, которая шла до самого подбородка, подобно маске, только с парой дыр для зрачков и ноздрей. Сегодня на конференции будут присутствовать не только Хозяин и Майк, но и другие работники службы устранения личностей, так они себя называли. С.У.Л. — Вы как всегда, во всей красе, хозяин, — процедил Майк шёпотом, обращаясь к Эрену. — Слушай, не льсти мне, тебя я трогать ещё не собираюсь. — язвительно ответил Эрен, садясь в машину. Этот переулок был всегда немноголюдным, заброшенные дома не интересовали взрослых людей, только подростков, и то изредка. — Ауруо, Эрд и Петра Ралл будут присутствовать на собрании, советую вам не подходить к ним слишком близко, — сообщил Майк, когда машина тронулась, по пути передавая Эрену два кейса, один с дротиками, другой с чем-то неизвестным. — А ты хорош, Майк, твой нюх опять не подвёл. Как ты узнал их имена? — спросил Джагер, доставая один дротик, пихая его в внутреннюю часть рукава, на всякий случай. О личности Эрена знали лишь несколько человек: Майк, Хозяин и заказчик, остальным это было незачем. — Да так, Петра сболтнула. Баба совсем язык за зубами не держит, хреново. — Тогда ладно, буду в курсах дела. Остальную часть дороги оба провели в молчании, лишь маска на лице иногда шуршала из-за того, что её то снимали, то одевали заново.***
Дверь машины со скрипом открылась, заставляя Эрена выйти наружу. Иногда его немного смущала вся эта официальность со стороны Майка, но ведь это было нужно, как-никак, но парень должен был выглядеть как ни есть солидно. Двое свернули за угол, ещё поворот и ещё, спуск по лестнице, Майк вводит код, очередной один поворот и вот, наконец нужная дверь. — Прошу, — сказал Майк, жестом приглашая Эрена подойти ближе и набрать нужный код. "Н.Е.У.Л.О.В.И.М.Ы.Й20э14", с лязгом железа и скрипом, дверь отворилась, озаряя вошедшим небольшую комнату без окон и щелей, лишь стол по середине и пару человек говорили о том, что здесь ждут Эрена. Сама атмосфера оставляла желать лучшего, несмотря на богатый ремонт, Эрену всегда не нравилось освещение. Яркое, до боли в глазах. Свет был белым, складывалось ощущение, что ты в морге, а не в комнате. — Вечер добрый, господа, — сообщил о своем присутствии Джагер, осматривая сидящих за столом. — Это он? — шепнула девушка с белобрысыми волосами Эрвину Смиту, человеку, который руководил этим предприятием. — Так точно, пятнадцатая, — командным тоном ответил хозяин, жестом приглашая сесть людей за стол. — Майк, — обратился командор к Захариусу, — закрой дверь и поставь таймер на замке. Последний всё послушно выполнил. Обилию тишины нарушил парень слева от девушки. — А какого хрена он в маске? И почему этот пацан по голосу такой сопляк, он младше двадцати? Неуважения со стороны коллег Эрен терпеть не собирался, дротики всегда выручали. Ответом шестнадцатому послужило оружие, в секундах пролетевшее мимо его щеки, немного при этом зачерпнув кожу, с которой тоненькой струей потекла горячая алая жидкость. — Как знать, сэр, — довольный такой точностью, сообщил Эрен, — надеюсь, я утолил вашу жажду знать подробности? Шестнадцатый быстро мотнул головой, отворачивая взгляд, на секунду Эрену показалось, что Ауруо прослезился. То ли от унижения, то ли от боли, этого Джагер знать не мог, да и не горел желанием узнать. — Начнём собрание, — объявил Смит, садясь в самом конце стола. Джагер не решался сесть, стоять намного безопаснее. Несколько косых взглядов бросились на Эрена, что заставило его отвести взгляд. — Привычка, — издал он. — Итак, — продолжал командор, — за счёт очередной компании по производству химических разработок, нам было поручено устранить конкурентов компании Ривза, то есть компанию Аккерманов, наследником которой по всем данным известным нам, является никто иной, как господин Кенни Аккерман. Заказчик предупредил нас об опасности, которая может нас затронуть. И вот результат. Десятый провалил миссию, оставив за собой немало проблем. «Всё-таки Гюнтер погиб...» — пронеслось в голове у Эрена. — Так вот, полагаю, никто из вас, конечно кроме первого, не справится с заданием. Пятнадцатая и шестнадцатый, вы будете подстраховкой неуловимого. Готовы ли вы пожертвовать жизнью ради миссии? Все дружно кивнули, оставив сомнения позади. — Фотография есть? — удосужился произнести Джагер, подойдя к Смиту поближе. Командор просунул конверт с фотокарточкой, через бумагу просвечивались буквы. Улица Роза, 104. Эрен уже последовал к двери, размышляя о всём на свете, кроме работы. Голос Смита заставил прийти в себя и обратить всё свое внимание на сидящих. — Первый, ты забыл клятву. — Да-да, помню. Клянусь сердцем и жизнью, ради работы и свободы, в случае провала готов пожертвовать собой ради С.У.Л-а, довольны? — Вполне. Вспомнив, что хотел спросить, мальчишка добавил: — Эрвин, мне нужен новый бронежилет, мой уже похож на тряпку, и пули сорок пятого калибра. — Сомневаюсь, что он вообще тебе пригодится, — огорчённо вздохнул Смит, — возьми в ящике. Эрен послушно достал всё необходимое. — И ещё, — добавил тот, — в случае, если Кенни умрёт, кто наследник? Я слышал, эта компания имеет приемного сына, к которому должно перейти наследство. Кого убить первым? Недолгое, напрягающее молчание заставило Эрена почувствовать дрожь. Когда такое случалось, это значило лишь одно — ситуация очень тяжёлая. «Господи, дорога тебе в Ад, Джагер» — мысленно проклял себя Эрен, перед тем, как тот услышал ответ. — Ривай Аккерман.