Лента Мёбиуса

Швейцария. Альпы. Дни летели один за другим и прошло уже шесть месяцев, а Элайджа её не трогал. Он бывал в доме наездами и никогда не прикасался, глядя на Кетрин скорее, как на предмет, чем на живое существо, если так можно выразиться о вампире. Но легче её жизнь от этого не стала – Первородный позволил ей сохранить волосы вопреки намеренью Татьи остричь их как было бы положено по статусу, остальное внушение никуда не делось: днем Кетрин испытывала на своей шкуре все слабости человеческой жизни, и вампирская кровь не излечивала ни мозоли, ни ушибы, ни лопавшуюся от ручной стирки кожу на изнеженных пальцах, ни сбитых ног. Так случилось, что её руки почти не знали домашнего труда: видимо, ещё девочкой она была любимицей родителей и черную работу ей не поручали, во время беременности чурались, а дальше была Англия, вельможа-жених и обращение в вампира. Теперь из-за полного отсутствия опыта любая работа, и больше всего ручная стирка, коей в этом роскошном доме с занавесками из кружева, было бесконечно много, не спорилась. Вечером Кетрин всегда ожидал щедрый ужин в виде крови, раны заживали, и дальше она проваливалась в сон. Вампиры не устают физически, но усталость моральная от невозможности выразить протест, чувства униженности перед Татьей, которая помимо того, что половину времени посвящала прихорашиванию и на чьем фоне Кетрин превратилась в постоянную тихую замарашку, управляла домом по скандинавским принципам времен Она, невозможности хоть как-то изменить монотонную жизнь, приводила Кетрин в отчаяние, и она стремилась побыстрее заснуть. Даже с Клаусом ей не было так плохо – он терроризировал, пускал кровь, она постоянно боялась, но это не было существование с отупляющей усталостью от однообразного физического труда. Даже в склепе не было настолько плохо – сознание вытеснялось голодом, но она имела время, чтобы думать. Без всяких красочных пыток ее словно высушивали изнутри, отнимая всё чем она наслаждалась. Вкусная еда, наряды, секс, игры, умственный труд и отдых, даже забыться выпивкой - всё было запрещено, ничто не скрашивало жизнь. Когда прошел год и впервые пришла мысль покончить со всем одним махом, вампир испугалась самой себя. Тяжелый физический труд, глиняная лоханка с кровью вечером, убогая одежда из мешковины - если Элайджа желал внушить Кетрин ненависть к себе, то он не мог бы найти лучшего способа. США. Мистик Фоллз. - Что делаешь? - Читаю. – Елена подвинулась, освобождая место на скамье. - Что именно? В ответ она показала обложку, и Деймон только вздохнул: мог бы и сам догадаться, что это «Профессия»*. Только если там герой был свободен в передвижениях, Елене в Мистик Фоллз и вправду оставалось только читать и ждать наступления старости. В первый год, как ни страшно ей было, но девушку это не тяготило, прошли ещё пара лет, и Елена начала меняться. Была ли это неумолимая депрессия от постоянного ощущения себя лабораторной крыской, или она просто стала разумнее, но именно склонность размышлять и анализировать, проявившая свои ростки в ведении дневника после смерти родителей, в условиях «тюрьмы» именуемой Мистик Фоллз принялась развиваться и вглубь, и вширь. И Деймон не мог сказать нравилось это ему или нет. - Да, мне нравится эта книга. Она дает надежду. И к тому же помогает отвлечься. Деймон, я давно хотела спросить… - смотревшая вдаль Елена нахмурила брови, пожевала губу, - Стефан всегда имел склонности: история, искусство, но было ли какое-то занятие, которое нравилось тебе? Почему ты ничем не занимался? Он усмехнулся, хотел свести все к шутке, но после откровенно признал: - Я был одержим идеей найти Кетрин. Я ждал и просто убивал время до прилета кометы. - А чем бы ты жил, если бы в твоей жизни никогда не появилась Кетрин? - Я жил в совсем другое время, Елена. Какими бы ни были отношения с отцом, но мои обязанности никто не отменял. Смотреть за доходами плантаций, выслушивать зануду жену – все это бы поглотило мою действительность там. - Вот как? Ты знаешь, учитывая нынешний выбранный тобой вариант сидеть здесь и смотреть, как я старею – не такая уж это и беда. Но мы можем разнообразить деятельность. - Чем именно? Ему мог надоесть этот пейзаж - опушка леса вдалеке с проплешинами небольших домов вокруг, палаточный лагерь у водопада, где так же как и пять лет назад резвились школьники, - но не надоедало разговаривать с Еленой. Порой Деймону казалось, что живи она в его времени, они и вправду могли так провести всю жизнь в Мистик Фоллз и лишь изредка выезжая в город на сезон. Он гнал от себя эти мысли - приносили опустошение, но они возникали раз за разом. - Ты никогда не задумывался - вампиры живые в плане ДНК? Вообще, что они из себя представляют? У вас ведь растут волосы и мм… ногти. Восстанавливается кожа… - ДНК не равносильно живому организму. Но полагаю, что мы остаёмся самими собой в этом плане. По-крайней мере, если мне не особо льстит осознание, что мой брат по большей части белка, то тебе – ещё меньше. - А поче… Деймон! – брюнетка вздохнула с укором. – Как тебе не стыдно?! - Некоторые, возможно, во всю занимались зоофилией, а стыдно при этом должно быть мне? – Увидев, что она не удержалась и зафыркала, закатив глаза, Сальваторе вернул их диалог в более серьёзное русло: - Так откуда такой интерес? - От ничегонеделанья. – Елена моргнула. – Я вот все думаю… Клаус хочет получить моего ребенка, считается, что я через Кетрин потомок Татьи. Почему? - Что «почему»? – Деймон редко ощущал себя тупящим, но в обществе Елены такое случалось. Притом виновата обычно была не логика Деймона. - Может, Кетрин и не потомок Татьи. Может, я не потомок Кетрин. Вдруг вся эта двойниковость имеет не генетическую, а кхм… магическую природу. - Или двойников до луны не переставить. Я думал над этим, – при виде изумленного взгляда брюнетки Деймон нарочито трагически вздохнул. - Не оставлять же мою красоту и молодость на съедение тебе и Древним. Против Барби-Клаус я не возражаю, но её братцы лишены привлекательности. - И что ты надумал? – Нетерпеливо притопнув ногой Елена встала. - Очень странно, что пути Кетрин и Первородных пересеклись. А её предкам нужно было отправится именно в эту Болгарию. Елена, ты выросла в мире, сформированном после двух Мировых войн, глобализацией и недостаточно осознаешь, что вероятность крестьянской девчонке из Болгарии попасть Англию и там случайно встретиться с Первородными примерно как нам сейчас оказаться на Нептуне. А потомку Татьи необходимо было до этого очутиться в Европе, обогнав старину Колумба лет на сто. Тут либо кто-то вел линию всё существование двойников и привел её к Первородным, либо и вправду случайность, но таких Кетрин уже было достаточно много. Большую часть сожрали медведи и спалила инквизиция ещё по пути в лапы злыдня-гибрида. И второй вариант более логичен. - И всё же, может, я никакой не потомок Кетрин. Можно это доказать, если взять её генетический материал? - Полагаю, можно. – Они не спеша направились к дому на окраине леса. - Но необязательно, как ни крути, а все люди друг другу родственники. - Дальние родственники как мы с Кетрин, и в этом проблема, - сама не зная зачем, подчеркнула Елена. – И да, я не хочу, чтобы ты кого-то обращал. - Ясно. Я и не собирался. - Тогда куда мы идём и кому ты сейчас звонишь? - Стефану. У него более чем хорошие отношения с Барби и, что важно, у Барби пока что живая мать с прорвой генетического материала. Франция. Ницца. - Просыпайся! – Резко тряхнув брата Николаус внимательно посмотрел в черные в полумраке глаза. – Тревога. Судя по огням они слева от лагеря. - Отлично. – Буквально слетев со шкуры, на которой ночевал, Элайджа быстро перепоясался и, перед тем как взять меч на мгновение прижался лбом ко лбу младшего брата. - Я сделал все как ты сказал. Перестроил отряды. Клаус замер, ощутив нервную дрожь в пальцах – если он был не прав в своем прогнозе сегодня утром, то с теми небольшими силами, которые у них были, впереди ждала смерть или рабство - а это позор хуже смерти, если нет, то город сдастся и выплатит положенное. Выходило, что на совете Элайджа поставил мнение младшего брата выше мнения своих командиров, включая воспитавшего их дядьку по матери – дерзость неслыханная и вызвавшая легкий ропот воинов. Но прошли пара мгновений, и дрожь в руках улеглась, а голос Николауса был тверже стали: - Значит, сегодня мы победим. Их отряды не были большими по численности, но маневренными – с одной стороны к городу прилегали скалы, фронтально же ворота выходили на площадку, покрытую лесом и образовывавшую треугольник, одной стороной которого являлась городская стена, а две других – реки со слиянием на расстоянии полсотни ярдов от ворот. Бой был коротким: неверно развернутое сопротивление решившееся на контрштурм, было загнано вниз по лощине к ручью, где кони и лучники оказались бесполезны против рассредоточившихся воинов. Лучшие войны Майклсонов, к ночи перегруппированные с опушки в лес, ударили по ним с тылу, сминая и не давая опомниться – позади основных отрядов шли вооруженные добровольцы из горожан, - они не задержали закаленных в боях викингов, но сделали невозможным отступление к стенам города главных сил. Клаус вскинул меч в победном жесте. Залитый кровью клинок багрился в лучах рассветного солнца. Услышав рог брата с другой стороны поля, мужчина поднёс к губам свой, издал ответный клич и… Клаус очнулся ото сна в кресле, растерянно моргая. На сердце была радость. Они победили. - Вроде у нас мне положено быть консерватором любить костюмы в стиле тридцатых, книги в твердом переплете и пользоваться подручными материалами в схемах. – Глядя на обычную школьную доску, к которой были прикреплены магниты с буквами, Элайджа прищурился. - Как раз творческим людям ближе наглядность, – короткого взгляда было достаточно – Клаус понял, что старший брат не издевается, а скорее нервничает. И заинтересован в понимании порядка разноцветных фишек на доске. - Почему S-Стефан(?) пересекается и с Керолайн, и с Беккой? И где в таком случае буква J? - Эта схема рассчитана на отсутствие Джейсона. На Сальваторе будет возложена миссия их защиты. Иначе долго моя линия не протянет. - А поподробнее? - После смерти Джейсона… - Ты не планируешь сестре дать пожить семейной жизнью вообще? - Не планирую, – отрезал гибрид. - После смерти Джейсона, Бекс будет нужна поддержка – это первое. У Стефана есть два основных интереса и один попутный. – В подтверждение собственных слов, Клаус три магнита с буквами D, H и С сдвинул поближе и провел к ним стрелки от S. - Деймон, Елена и Керолайн? - Верно - именно в таком порядке. – Между старшим Сальваторе и Гилберт появилась перемычка. - Деймон относится к моей линии. Керолайн, разумеется, тоже. Елена... Про Елену мы и сами все понимаем. - Защиту Керолайн в обмен на благополучие его брата и Елены ты получишь легко, но как ты заставишь его действовать в интересах Бекс и… Осторожный стук в дверь прервал Элайджу на полуслове. - К вам можно? - Улыбающаяся Татья показала вешалку, на которой висело черное шелковое платье простое и женственное одновременно. - Элайджа, я не до конца понимаю традиции современной моды, но будет это уместно для оп… оперы? – Приложив к себе несомненно украшавший её наряд, она подняла вопросительный взгляд. – Как ты думаешь? - Это отлично. Когда будешь готова, я помогу тебе с украшениями. - О, спасибо. Это ещё сложнее, чем одежда… - Легко кивнув, и стараясь случайно не споткнуться брюнетка вновь поспешила к двери. - Ну, не буду вас задерживать и пойду собираться. Клаус задумчиво протянул: - Я думаю, она будет дружна с Кэролайн. Но этого недостаточно. – Пронзительный взгляд на старшего брата. - Если у меня будут Сальваторе, то что будешь делать ты? Ты не кажешься особенно озадаченным. - Я не рассчитывал выбирать. Катерина властолюбива, подкована во всем по части выживания и более чем способна управится с линией, - старший брат кивнул на доску, – с Татьей же проблемы чересчур очевидны и практически нерешаемы, так как её интеграция в современное общество хотя и возможна, но в силу обстоятельств пассивна. - То есть ты не планируешь оглянуться назад? - Больше нет. - Мне приснился сегодня странный сон. Там были я, ты и битва. Победная, но теперь, - гибрид прищёлкнул пальцами, и подошел к бару, показывая брату, что разговор обменом парой реплик не планируется, - у меня странное чувство. Это не могло быть будущее, и уж точно не наше прошлое, но ты даже представить не можешь, насколько реалистично всё происходило. Судя по одеждам нам противостоял город под протекторатом Константинополя, но время до того, как мы очутились в Европе. Если точнее – это город того исторического периода, когда мы жили в Америке. Однако я видел… я отлично запомнил предметы, архитектуру - все вплоть до малейших подробностей и заточки собственного клинка. - Не вижу особо удивительного: ты много изучал историю поздней Империи**, посещал развалины. – Элайджа потер пальцами переносицу. – Правда, мы оба знаем, что ты не можешь видеть сны иные кроме тех, что позволяет природа волка. Нужно провериться на заклинания? Клаус не ответил сразу, помрачнев сжал губы. - Я не убил Катерину тогда, когда нашел в Мистик Фоллз, не из-за тебя. Не из-за твоей линии. - Почему я не удивлен? – криво улыбнулся старший брат. – Наверное, потому что сам планировал убить тебя. - Когда я впервые встретил Сальваторе в Чикаго это было странное чувство… - Элайджа не стал удивляться столь резкой смене темы, а просто устроился в ближайшем кресле. - Я не мог с ним просто так расстаться. Я не знал тогда ни о его связи с Катериной, ни о том, что когда-нибудь из-за них найду второго двойника. Нечто подобное и с Катериной. Она ведь мне никогда не нравилась, даже номинально как невеста: необразованная, бесполезная, но при этом наглая и претенциозная замарашка. Поначалу я списал ощущение на то, что она должна участвовать в ритуале и этим важна, однако уже в двадцать первом веке, найдя её в Мистик Фоллз я понял, что не… ну вот, не склонен я ее убивать своими руками. Не хочу. Несмотря на её бесполезность. Я ведь отлично знал, что она пьет вербену и сбежит. Но до сих пор не понимаю, почему она вылечила Деймона. Что скажешь? - Стефан тебе предпочтительнее Керолайн? – вопреки словам глаза Элайджи оставались серьезны. – Я ничего не скажу. Брат, психологически мои инстинкты вампира принадлежат не тому, кем я являюсь сейчас. С точки зрения нормального Первородного вампира я что-то вроде… инвалида. Мне просто не нравится Стефан, как и в свое время не понравился Марсель, но этому есть вполне разумные объяснения. Ты хочешь сказать, что сегодняшний сон вызвал у тебя те же ощущения, что и встреча с Сальваторе и Катериной? Что это было ещё до восстания матери из гроба, и она не имеет никакого отношения? - Да. Притом это чувство как данность – оно не побуждает к действиям. - Но наверняка воздействует на сознание. – Элайджа кивнул. – Я понял, чего ты хочешь. Мы и Татьей переедем в твой дом. – Он отстранённо уставился в пространство, думая о чем-то своем. Следующий вопрос понравился Клаусу ещё меньше, чем взгляд: - ты уверен, что хочешь продолжать? - Бороться против матери? Учитывая, что это равноценно – продолжать жить, да. – Рывком ополовинив бокал, гибрид недобро прищурился: – И Ребекка тоже этого хочет. Ты нам нужен здесь и сейчас. - Я не смогу в сэппуку***, даже если захочу, - в ответ на пафос закатил глаза старший Майклсон. – Но не уверен, что так уж дорожу своей линией – в конце концов, они прожили вполне счастливую жизнь, так чего ради её продлевать? Раньше я оправдывался ответственностью перед младшими вампирами, но по большому счету… Мне не особенно интересны эти люди, которым давно пришла пора умереть, и эта девочка, которую просто нужно будет после окончания всего, когда её кровь станет не нужна, выдать замуж за человека и оставить в покое… Вы с Бекс можете рассчитывать на меня всегда, но только вы. - Эти люди преданы тебе, - пусть эта откровенно открывшаяся эгоистическая сторона брата и нравилась Клаусу, но одновременно будила странное чувство страха. – У тебя самая преданная создателю линия. - Взамен своей преданности они уже получили многие годы жизни. По-моему, вполне достаточная награда. Хотя я попрошу тебя поменять линии Сильвии и Фарида, если они захотят жить. Я задолжал Сильвии. - Не Катерина? - Думаю, что последней выходкой она вполне заслужила честь удостоиться моей руки. – Клаус подавился виски. – Разделит участь официальной супруги. Представив себе физиономию Петровой, когда она узнает собственную сомнительную будущность, Клаус не выдержал и захохотал. Лишь через пару минут он фыркнул: - Надеюсь, решение по части линии не следствие того, что Катерина последний год драит полы в Альпах? - В какой-то степени, но в основном нет, – уверенно ответил Элайджа, подымаясь из кресла. – Далеко не все люди способны жить веками и сохранять тягу к жизни. Что же… я обещал Татии поход на "Спящую красавицу", поэтому до встречи. - До встречи. Клаус смотрел вслед, допивая бокал и подошёл к схеме. Доска с магнитами, пролетела через всю комнату, зацепилась за стол и разломилась надвое. Италия. Милан. - Курсовая работа готова. – Она сложила руки на груди. - Или я опять где-то подкачала? - Ну… - в голосе сквозила насмешка: - Для школьницы из Мистик Фоллз подойдёт, а для вампира – никуда не годиться. - Но я и вампир, и школьница, – шлепок по ладони, и айпед выпал из руки Стефана. – Притом, как твоя протеже, я имею право на поблажки. Привет. Я так соскучилась… Объятия Керолайн всегда были чересчур крепкими, но Стефану нравилось. - Я тоже. – Он улыбнулся и почувствовал, как с плеч словно сняли тяжесть. - Я заказал тебе поесть. - Надеюсь что-то сытненькое? – Она тут же отправила пару оливок в рот и, быстро жуя, продолжила: - Ты написал, что дело срочное, и я сразу рванула сюда. – Лицо девушки приняло испуганное выражение. - Что-то случилось с Еленой или Бонни? Учитывая краткую историю знакомства – по миру было достаточно людей, которых Стефан знал значительно дольше, - именно с Керолайн Стефан виделся довольно часто. Сначала они переписывались по делу, так как Керолайн не окончила школу, но все равно посчитала нужным получить аттестат, да и течение жизни в оставленном Мистик Фоллз её занимало, но они почти не разговаривали о происходящем в городке по части Гилбертов и Сальваторе. Клаус запретил ей приближаться к черте города, Стефан не хотел тревожить Форбс неминуемыми рассказами о жизни Елены, а Керолайн ощущая свою вину перед подругой и старалась не заводить диалога. В такие дни они встречались, обедали где-нибудь, и просто шли бродить по городу – Стефан был отличный экскурсовод, знал много забавного, а Керолайн никогда не отказывалась посмотреть на что-то величественное вроде дворцов дожей в Венеции. - Вовсе нет. - А… Может у тебя? Кого-то из вампиров укусили оборотни? – Она оскалила зубки. – Я писала Клаусу, что их засилье в городе до добра не доведет, это просто невозможно… Почему бы ему не отозвать всех этих засранцев с территории и прислать пару вампиров. Вампиры не Бог весть какие умники, особенно твой братец, но все же не пытаются расчленить каждого встречного поперечного раз в две недели. - Керолайн… - Стефан спрятал лицо в ладонях. – Нет. - Тебя не взяли преподавать историю? – она стала раздраженно подгребать пальцами алый соус и облизывать кончики пальцев, как делала всегда, когда забывалась и нервничала. - Рик даром ест свой хлеб, я скажу тебе! Тем более на пару деньков можно и убрать вербену из водопрово… - С нами ничего не случилось. – Стефан посмотрел на её перемазанные томатной пастой щеки, и закончил: - Я бы точно не вызвал бы тебя из-за проблем с должностью преподавателя по истории. Всё проще – я хотел узнать контакты Клауса. Вы же с ним общаетесь. - С Клаусом? Э-э… - она отвела взгляд, - ну, мы… то есть я… то есть мы немного общаемся. Мы переписываемся. По вопросам музеев. - Ты считаешься его невестой, и вы переписываетесь только по вопросам музеев? - Кем считаюсь? – искреннее изумление, написанное на её лице, заставило Стефана рассмеяться в который раз за последние десять минут. - Керолайн, я тебе не говорил только потому, что думал ты и так знаешь. Твое украшение и кольцо – они обручальные. В определенном смысле зачарованные ведьмой. Ты официально невеста нашего гибрида. - Мерзавец какой! – припечала Кэролайн и принялась активно жевать салат. – А я-то думаю, что это вокруг меня одни импотенты ошиваются. - Я не думаю, что это действует так мм... прямолинейно. - Ты не думаешь, а я знаю. – она всплеснула руками и салатный лист с вилки спланировал прямо на скатерть. - Сплошь робкие, тихие бедолаги, даже в клуб ни разу не позвали потанцевать, хожу туда только с тобой. - Я все же предполагаю смену круга общения по сравнению с тем, что был в Мистик Фоллз. – Керолайн злобновато прищурилась, но промолчала, и Стефан пояснил: - Ты живешь с мамой и бродишь только по музеям да дворцам. И совсем не выглядишь как девушка, которую можно снять на ночь, но и серьезных отношений тоже не планируешь. - Всё-таки ты такой умный, прямо страшно жить, - тяжелым вздохом признавая его правоту, она спросила: - Но в общем, контакты Клауса есть, - вытащив из сумки ручку, она схватила чистую салфетку и написала адрес. - А что случилось? - Елена хочет выяснить потомок ли она Кетрин. - А разве это не очевидно? И зачем? - Керолайн, - он бросил быстрый взгляд, - мы тебе не говорили, но из Елены не только качают кровь, но и забирают её яйцеклетки. Веселое лицо Керолайн окончательно стало печальным, между бровями залегла складочка. Сальваторе сглотнул – отчего-то ему тяжело было видеть печальной и её тоже. - Клаус хочет ещё одного двойника через пятьсот лет? – обычно чересчур звонкий голос блондинки упал до шёпота. - Или так, или он наоборот не хочет его появления, но пока не уверен точно и хочет взять яйцеклетки прежде, чем лишит Елену возможности забеременеть. В любом случае яйцеклетки ему нужны, но если доказать, что двойники не обладают кровным родством, то Елена будет избавлена от этих процедур. - Хорошо, а как… Как именно вы планируете это сделать? - Нам нужно понять есть ли родственная связь. Ты помнишь заклинание, которое Кетрин использовала на маскараде? - Связывавшее её с Еленой? - Да. Но скорее она привязывало Елену к Кетрин. Оно не основывалось на крови, а просто на связи двух существ. То есть на месте Елены в том случае мог быть кто угодно живой, к примеру Дженна. Нам пришла мысль, что может быть подобная связь по крови. - Я не понимаю, каким образом связь созданная искусственно может определить родство вампира и человека, - недоуменно качнула головой Керолайн. - Можно взять твою и мою кровь, создать связь, но от этого мы не станем родственниками. - Не искусственная. Я не имел ввиду кровь как жидкость, а как родство. Бонни потребовалось больше года, чтобы найти заклинание, и она сумела сделать так, чтобы связь действовала не на прямую, а определяла лишь общего предка. Нужны кости того, кто занимает промежуточное положение. – Уже не жив, но и не немертв? – Керолайн начала догадываться. - Верно. Грубо говоря, у Елены есть мать – та же Изабель. Она нам не подходила из-за вампиризма, но у Изабель были в свою очередь родители. Линию Изабель не так сложно отследить с определенного момента эмиграции её родных на Американский континент, Деймон нашел их могилы и взял необходимые кости. С другой стороны есть Кетрин. Если в её случае заклинание так же укажет на кости, то да они из одного рода. - Но вы надеетесь, что не укажет, – задумчиво произнесла Керолайн. – Этакое доказательство от противного. Вам нужна проверка мной, да? - Да, нам нужна проверка. Ты не двойник, но заклинание должно будет работать и на обычных вампирах и людях. - Я поняла. Тебе повезло. – Порывшись в сумке, она достала медальон и открыла крышечку. На портрете ещё молодой женщины лежал светлый завиток. – Это мамины волосы. - Отрезала ножом свою прядь и завернула в салфетку. – Вот. Возьми отвези Бонни. Ты… бабушкина могила… - Я позабочусь о том, чтобы все было сделано аккуратно и памятник не повредили. - Если всё получится, то ты планируешь обратиться к Клаусу? Поэтому тебе нужен его адрес? - Да. Кетрин из линии Клауса. В любом случае с его помощью нам легче будет получить её волосы, да и в целом в данном случае нам лучше действовать с открытым забралом. - Я тоже считаю, что лучше сказать правду, только Кетрин давно уже принадлежит не Клаусу, – Керолайн пояснила: - Она в рабстве у Элайджи. Однажды я даже встретила её. - Где? - В музее. – Керолайн закатила глаза в ответ на вопросительно вздернутую бровь. – Ну там такое рабство… На свободном выгуле. Это же Кетрин - ты сам все понимаешь. - Он Первородный. - Первородный в штанах. Есть мужчины принципиальные как, - она указала пальцем, - ты и Клаус, а есть как твой братец и Элайджа. - Ладно. Не думаю, чтобы это сильно осложнит ситуацию. – Стефан повертел стакан в руке. – В конце концов, у нас свои маленькие цели, а целей Первородных мы не знаем. Мы их совсем не знаем, Керолайн. Как ты думаешь, это хорошо? - Цели у них есть, - Керолайн откинулась на спинку кресла. – Я могу изображать увлеченность культурным наследием, ты преподавать историю, но мы оба знаем, что впереди маячит что-то нехорошее. Мы им нужны, и я не о Елене сейчас, а о тебе, Деймоне и обо мне. И Кетрин, чье место давно в могиле. Зачем им мы, Стефан? - Клаус в тебя влюблён? – предположил Сальваторе. – В тебя совсем несложно влюбиться, особенно если жить так долго как живет он. - Это не обязывает его к официальной демонстрации моего статуса, - упрямо возразила Керолайн. - В мире тысячи таких как я. И уж тем более ему не нужно было спасать меня и Деймона от укуса оборотня. По тому, как мгновенно они овладели контролем над Мистик Фоллз – ты веришь, что ему нужна была поддержка Совета города и союзник в лице моей матери? А если он спас Деймона ради тебя, то зачем ему ты? Зачем им живая Кетрин? - Я не знаю. Но у нас есть шанс заглянуть за завесу. – Он подал ей руку через стол. – Пойдешь со мной на разведку? - Пойду. – Керолайн рассмеялась. Оставив деньги на столике, они не спеша направились вдоль по улице. – Только сначала предлагаю пойти в клуб. Там отличная живая музыка и… - она довольно прищурила голубые глаза. - И караоке? – приобняв её за плечи, предположил Стефан. - Бинго. Ты же знаешь, что мне всегда нужна группа поддержки для пения… Швейцария. Альпы. - Я здесь. Элайджа быстро окинул взглядом подошедшую женщину. Он не узнавал в ней Катерину – игривый и беззастенчивый взгляд растворился, сейчас она стояла спокойно и в ответ на осмотр и бровью не повела. Подурнела – едва ли, единственное – лишившись макияжа её мрачноватые черты стали мягче, а одежда висела мешком. - Я вижу ты смирилась с участью? Видимо, Катерина решила, что вопрос риторический и не ответила. Она вообще демонстрировала несвойственное себе заторможенность. - Я спросил. – Внушение. - Я никогда не смирюсь. – Повисла минутная пауза, прерванная самой Катериной: - Что тебе от меня нужно? Это… - взмахом руки она показала на своё тело, - или что-то еще? - Что-то ещё. – Искоса взглянув на её пальцы – распухшие и красные от работы, Элайджа отвернулся к окну: - Нас навестят Сальваторе и Форбс за ужином. Ты нужна в более приличном виде, чем твой натуральный. Платье на постели. - Оно не выглядит хоть сколько-нибудь приличным, - кожаное чёрное платье, судя по количеству материала выше колена вполне могло удовлетворить и вкусы завсегдатая БДСМ вечеринок. – Как я должна себя вести? - Как хозяйка дома. - Хозяйка дома обычно предполагает, по какой причине у неё сообразовались гости на пороге. – В общих чертах - они хотят доказать, что Елена не твой потомок. Им нужно поговорить с тобой, задать вопросы, но я хочу, чтобы это было под моим присмотром и в цивилизованной оболочке. - Сальваторе хотят, чтобы яйцеклетки Елены принадлежали только им… - на мгновение Первородный услышал знакомые нотки превосходства в голосе, и это ему не понравилось. Ему всегда не нравилось, когда она демонстрировала способность схватывать суть происходящего. - Иди готовиться. Элайджа поджал губы. В женщине могли нравится тело, лицо, нежность, но не хитрость. Хитрость в женщинах была отвратительна. *** Наряд и впрямь оказался нецеломудренным – из очень тонкой кожи закрытый спереди, но длинной до середины бедра, он имел вырез на спине лишь на три пальца не достигавший ямочки между ягодицами и широкий бант на лопатках, выполнявший поддерживающую функцию, чтобы платье не оказалось на талии при малейшем движении, ситуацию не спасал. - Какой посыл направлен Сальваторе? Это ведь он приедет с Барби? - Да. Веди себя как положено моей любовнице. - Я не была ею, так откуда мне знать «как положено»? - Возьми пример с Сильвии. – Они появились на лестнице. – Добрый вечер. – Он приветствовал ожидавших внизу Стефана и Керолайн. – Мисс Форбс, Стефан… - Мой любимый Сальваторе и нелюбимая Барби. – Катерина томно улыбнулась. – Я ожидала, что встречу только нелюбимых гостей. - Ты себе не изменяешь, Кетрин. – Стефан сдержанно кивнул в ответ. - Я думаю, мы можем пройти за стол, и постепенно вы посвятите нас в перипетии вашего плана. - Согласна. Спасибо за приглашение поужинать. – Кэролайн чувствовала себя дико неловко и решила, что с едой они подружатся быстрее, чем с избранницей Первородного. Элайджа ей казался приятным, воспитанным человеком - он ведь их не поубивал, когда мог, но выбор спутницы настораживал. – Я вот почти постоянно хожу ужасно голодная. Никогда не думала, что вампиры имеют настолько стандартное тело и возросшие аппетиты. - Что вы имеете в виду, Керолайн? – поинтересовался Элайджа. - Потребность в обычной пище. – Она устроилась на стуле. - Я до обращения думала, что у вас вампиров сердце не бьётся и не прокачивает кровь, то есть она не циркулирует. - Я и не подозревала о несостоятельности Деймона. Могу порадовать, – Кетрин кивнула в сторону официанта, показывая, что можно подавать, - вампиры могут трахаться без протезов и иных дополнительных девайсов. Повисло мгновенное молчание, щеки Керолайн пошли красными пятнами, Стефан вздохнул. - Кхм, – на мгновение задержав ледяной взгляд на «хозяйке», Элайджа улыбнулся замершей с вилкой в воздухе гостье. – Катерина права, Керолайн. Если бы наше сердце как-то иначе качало кровь, то ряд органов просто не функционировал. Вампир остается тем же, что и был человеком, однако гормональная система работает намного сильнее. По сути, кровь вампира и есть ни что иное, как концентрация огромного количества гормонов, плавающих в выпитой из мм… источника крови. В абсолютном количестве они велики и невозможны для смертных, но в процентном соотношении не сильно отличаются от вашего обычного состояния, если не брать первые дни обращения, когда возрастает гнев и иные подобные яркие эмоции. Но для пополнения веществ, необходимых для гормонов, нам и требуется пища. - А выпитая кровь так же влияет на характер? – Керолайн прищурилась и отпила из бокала. – Если да, то мой вам совет Элайджа – гоните своего поставщика взашей. - Выпитая кровь на характер не влияет, гормональная система имеет свойство саморегуляции. Я всегда была уверена, что преподаватели в Мистик Фоллз зря едят свой хлеб. Хотя возможно, что дело не в них… – Решив, что с гостей хватит демонстрации дурного нрава, Катерина медово улыбнулась Первородному. - Но да это не лучшая тема для диалога, не так ли, дорогой? - Ты иногда бываешь очень умна, Катерина. - Только иногда? - Полагаю на тебя повлияла смена линии. Какое-то время в столовой раздавалось лишь позвякивание вилок, когда наконец, Керолайн спросила. - Смена линии? – она с вопросом взглянула на Элайджу. - Что это значит? А как же мы? К какой мы теперь относимся? - Катерина теперь относится к моей линии. Ты и Деймон по-прежнему принадлежите линии Николауса, а Стефан – поменял. Но я не думаю, что это принципиально в вашем случае. - Разве Первородные не могут воздействовать на разум своих обращенных? – быстрый взгляд на Кетрин. - Если мы этого очень сильно хотим. – Элайджа прищурился. – Расскажете, как вам пришла мысль освободить Елену от подобной необходимости? Скажу честно, это довольно неожиданно, но я постараюсь максимально посодействовать. - Ты хочешь посодействовать в жизни Елены? – Прекрасно понявший двойное дно диалога о двойниках, Стефан глядел предельно внимательно. - Скорее мне не кажется разумным вмешиваться в её жизнь больше необходимого. Елена ещё очень молода и, конечно, должна иметь право выбора. Кстати, - Первородный задумался, - с помощью моего брата её выбор станет даже шире стандартного. Она может позволить себе стать вампиром и при этом растить своего ребенка. Я полагаю, что именно этим обусловлено ваше желание сделать все открыто – получить яйцеклетки Елены, если они станут не нужны? - Именно этим, - подтвердил Сальваторе. - Странно, но в случае Кетрин вы с Клаусом не были так добросердечны. - Я предпочла решать свою судьбу самостоятельно, - за Первородного ответила сама брюнетка. - И не пожалела? – спросил Стефан, пристально глядя ей в глаза. - Нет. – Кетрин ослепительно улыбнулась. - Жить, а не прозябать в золотой клетке, куда веселее, Стефан. Впрочем, я - это не случай нашей милой, скучной Елены. Ты ведь понима… - Эм… Очень приятное вино, - интуитивно (могли ли ей передаваться инстинкты Клауса?) поняв, что диалог вертится вокруг ей абсолютно непонятной, но очень тяжелой темы, Керолайн решила, что манеры подождут и с набитым ртом, перебила: – И вообще у вас очень симпатичный дом. Кажется, викторианский? И кстати, а где ваша ведьма? - Готовится к обряду, изучает новое заклинание. Я не думаю, что нам необходимо её присутствие на переговорах. – Элайджа вскинул брови. - Бонни очень сильная ведьма. И очень способная, раз смогла не просто повторить заклинание – а трансформировать его во что-то иное. Это большая редкость. - А ещё бОльшая редкость – преданность такой ведьмы, - медленно произнес Сальваторе. - Ты не доверяешь вашим ведьмам, Элайджа, и хочешь использовать Бонни в обмен на Кетрин? - Бонни - могущественная ведьма, - Керолайн возмущенно бросила вилку на тарелку. – Она не даст себя так просто использовать. Она не любит вампиров. - Я не планирую обменивать Катерину, - ладони поднявшегося с места Первородного опустились на плечи сидящей на стуле брюнетки. – А вот прядь её волос – справедливая цена за помощь Бонни. – Осторожно отрезав локон, Элайджа улыбнулся Стефану. – И за свободу выбора Елены. Свобода выбора ведь самое важное? Пройдемте, посмотрим все ли готово. - Я прихвачу вино. - сообщила Петрова. - Все эти родственнички – штука долгая. На сей раз она ошибалась. Понадобилось всего полчаса, чтобы достичь результата, и он был именно тот, о котором так мечтала Елена. - Стефан… Стефан! – Керолайн едва ли прыгала по комнате, сначала обнимаясь с Сальваторе, потом с Элайджей, ведьма тоже удостоилась, и наконец выпалила на выдохе: – Кетрин Елене никто! Они не имеют общих корней. Смотри же… - карта мира в её руках полыхала алыми точками. Их было под несколько сотен, более яркие или менее – варьировалась степень родства, но среди них не было той единственной в Альпах, что сейчас на соседней карте указывала на местоположение Петровой. В этом мире Кетрин оказалась одинока как перст - ни потомков, ни каких-то иных родственных уз. Даже костей ее родителей и предков не осталось — наверное, сожгли. - Елена свободна… ты понимаешь? Вы ведь все это понимаете? - Понимаю, - Сальваторе улыбнулся лучащейся счастьем девушке, и обернулся к Элайдже и Кетрин. Первородный, чья рука покоилась на талии двойника, ответил Керолайн вполне согласным кивком и улыбкой. Равнодушная к восторгам Кетрин рассматривала блондинку рассеянно, словно та была докучливым, но симпатичным щенком. - Я всегда говорила тебе, что уникальна и всего добилась сама. – Кетрин, повернула голову к Первородному и вгляделась в его лицо. Майклсон стараясь не подавать виду, в который раз разглядывал существо, портившее им кровь уже как пять столетий. - А я всегда говорила, что в вашем случае, - палец мисс Форбс указал на Майклсона, - идеальным двойником был бы мужчина, - блондинка отмерла и в огорчении высказала очередную «ценную» идею. - Стольких проблем бы избежали. - Кетрин в ответ возвела очи горе, а Стефан встал за спиной Керолайн. Элайджа перевел взгляд на Сальваторе. - Я думаю, вопрос по Елене решён, и я рад итогу. Передавайте привет мисс Беннет. В комнатах стало тихо, гости исчезли, а через минуту слух вампира уловил звук мотора и удалявшийся щебет мисс Форбс, рассказывавшей подруге приятные известия. Элайджа отошел в сторону и налил себе виски. У него никак не укладывалось в голове, что это тело, волосы, глаза, скулы… - Это платье для Стефана? – Осознавая опасность, она не расслабляла плечи, голос звучал глухо, – который должен предельно точно понимать, что ты можешь получить любую из нас и снова лишить его старшего братца смысла жизни. При том добровольно со стороны Елены. Что ты планируешь со мной сделать? - Сделать? Да ты ни на что не годна. Разве что умереть в удачный момент. - Тогда я надеюсь, вы довольны мною сегодня, и порка у входа не запланирована, милорд? - Я доволен. Возвращайся к своим прежним обязанностям. Но сначала - к прежней одежде. Пройдя на середину комнаты и сняв туфли, Кетрин обернулась. Взгляд Элайджи не был похотливым, скорее недоуменно изучающим. Она знала, что именно он изучал. Она не была родственницей Елены, это правда, но ярких точки на карте Елены было две. Кэролайн и Стефан, чье внимание было приковано к местоположению Кетрин, и которые не подозревали о воскрешении Татьи, так ничего и не поняли. - Ты не сказал им. Хочешь рассорить её с Клаусом, когда он откажется отпустить подружку? Или планируешь не говорить Клаусу, и получить благосклонность Елены, рассказав ей? - Я полагаю, что это не твоё дело. Но… - он подошёл к девушке и медленно произнес, внушая, - ты никому не расскажешь, что двойников двое. И что Елена потомок только Татьи. Уходи, когда закончишь. - Хорошо. – Всё поняв Катерина, прошла к столику и глядя в лицо Первородному сняла диадему, державшую волосы в прическе. Перчатки и драгоценности перекочевали на журнальный столик. «Потяни за верёвочку - дверь и откроется» - платье рухнуло к ногам, стоило дернуть за ленту банта, оставив женщину в одном белье. Последними пришла очередь чулок и трусиков так же брошенных на столик. Отметила, как ноздри Элайджи непроизвольно дёрнулись, втягивая неуловимый для смертных запах. Подхватив крошечный кусок кружева вновь и медленно подойдя, Кетрин протянула руку и уронила его перед носками идеально вычищенных туфель. – Не стоит благодарностей за предупредительность. Я возвращаюсь к прежней одежде. – Фыркнула, внезапно обернувшись у двери. Абсолютно невозмутимый Элайджа скользил взглядом по её спине, укрытой распущенными волосами, заднице, ногам и обратно. – Вы хотели не двойника, а всего лишь меня, милорд. Должно быть забавно переосмыслить порядок вещей? «Унизительно забавно». Но Катерина знала, что могла себе позволить сказать, а что запрещено, как и то, что он ничего не ответит, - и потому не стала дожидаться реакции, но впервые за много дней спускаясь по лестнице, испытывала удовлетворение. Пусть Элайджа разрушал её личность, вытравляя волю к жизни, но в нем самом… Его собственная воля держалась лишь на надежде в счастье брата, исчезнет Клаус или же найдет свой путь, и Элайджи не станет, он это осознавал и оттого всегда был несчастен, не способный ни быть любимым, ни любить даже номинально, поддавшись мелочным страстям как это бывает у вампиров. Красивый, волевой, жалкий урод. Всё её существо сковала прежняя отупляющая усталость - хотелось крови и спать.