На поводке

      В доме Джайлза одиноко светилось окно на втором этаже. Баффи вздохнула и поудобнее перехватила свою ношу. То, что её Наблюдатель ещё не спит – хороший знак. А вот то – или тот, – с кем она к нему пришла, не особо хорошо и вряд ли поднимет Джайлзу настроение. С другой стороны, кто, как не он, сможет во всём разобраться? И не в кампус же ей идти с этим.       Привалив бесчувственное тело Спайка к стене, Баффи собралась с духом и постучала в дверь. Потом постучала ещё раз – и наконец забарабанила в полную силу.       – Джайлз, это я, Баффи! – постаралась она крикнуть не слишком громко.       Изнутри раздался звук шагов, затем дверь открылась.       – Баффи, что случилось? Что-то случилось? – Джайлз нервно оглядел пространство за её спиной, точно ожидая увидеть толпу демонов, и поправил очки.       – Именно. На патрулировании на меня напал вампир, – вздохнула Баффи.       – И? – Джайлз явно не понимал, почему столь рутинное событие внезапно вынудило его подопечную прийти к нему.       – И вот он. – Баффи приподняла Спайка за шкирку и подтянула к себе. – Напал на меня.       Брови Джайлза уползли к волосам.       – Вы посмотрите, во что он одет, – с нажимом сказала Баффи. – Похоже на арестантскую робу или что-то в этом роде. И, кажется, он не в себе.       – И? – в глазах Джайлза читался всё тот же вопрос: почему она притащила вампира к нему, вместо того чтобы распылить?       Баффи тяжело вздохнула:       – И он просил о помощи. Бормотал что-то о военных. Я подумала, это может быть связано с теми коммандос, которых мы видели недавно.       Взгляд Джайлза внезапно стал острым. Он посторонился, пропуская её, и с неохотой сказал:       – Спайк, можешь войти.       Баффи перетащила тело через порог и сгрузила в гостиной.       – Надо его связать. И где-то держать, пока мы будем его допрашивать.       – Можно запереть его в ванной. – Джайлз невольно поморщился. – Неси его туда, я пока поищу цепи.       Убедившись, что Спайк надёжно прикован к чугунной ванне, Баффи распрощалась с Наблюдателем и отправилась в кампус. Она очень надеялась, что Уиллоу не спит, – ей просто необходимо было поделиться последними новостями с кем-то ещё.       На следующий день Баффи едва дождалась окончания занятий. Они с Уиллоу немного обсудили случившееся, но до тех пор, пока они не услышат правду от самого Спайка, оставалось лишь гадать. А Баффи не любила пустопорожнюю болтовню, предпочитая действовать.       – Так что с ним такое? – шёпотом спросила Уиллоу, разглядывая скорчившегося в ванне вампира.       Баффи пожала плечами. Она понятия не имела, что произошло со Спайком, но выглядел он, мягко говоря, неважно. Он был гораздо бледнее, чем она помнила – и намного более худым. Под глазами залегли тени, губы обветрились и потрескались. Похоже, он давно ничего не ел, а это значило, что им предстоит иметь дело не только с безумным, но и – что куда важнее – с безумно голодным вампиром.       – Думаю, надо достать немного свиной крови, – поделилась Баффи своими соображениями.       – Я позвоню Ксандеру и попрошу его зайти в мясную лавку, – кивнула Уиллоу.       За спиной осторожно кашлянули. Девушки синхронно вскинули головы и обернулись.       – Не слишком ли много внимания к вампиру? – мягко спросил Джайлз. – Нам всего лишь нужно вытянуть из него информацию…       – А для этого нужно, чтобы он мог отвечать, – пожалуй, чуть резковато ответила Баффи. Это было странно, но она не чувствовала от Спайка угрозы. Да, он был врагом – когда нападал на неё, похищал её друзей. Но сейчас он выглядел… жертвой. И она была Истребительницей, а не палачом. Убивать – да. Казнить и пытать – нет. Может, когда-нибудь, когда она станет старше и жёстче… если доживёт. – Спайк может быть полезен. Но насколько он полезен, мы узнаем, только если он хоть немного придёт в себя.       – Это странно, – заметил Джайлз. – Он давно должен был очнуться.       В этот момент Спайк чуть шевельнулся, и ворот бесформенной робы оттянуло вниз, открывая его шею и верхнюю часть спины. В свете лампы что-то блеснуло.       – Что это? – удивилась Уиллоу.       Баффи осторожно протянула руку и опустила ворот пониже.       Вокруг шеи Спайка виднелось нечто, напоминающее стальной ободок. Или ошейник, от которого вниз, вдоль позвоночника, шла узловатая цепочка. И от каждого узла в стороны расходились тонкие стальные лапки, делая их похожими на диковинных паучков, впившихся в спину вампира. В местах проколов кожа была покрыта сеткой тёмных, почти чёрных сосудов и выглядела воспалённой. Уиллоу зажала рот рукой.       – Я позвоню Ксандеру, – пробормотала она, выбегая из ванной.       Баффи с немым вопросом подняла глаза на Джайлза.       – Никогда такого не видел, – признался тот, – но могу посмотреть в книгах. Хотя вряд ли это что-то магическое.       – Я тоже так думаю, – сказала Баффи и отпустила ворот, выпрямляясь. – Что ж, подождём Ксандера и попробуем привести Спайка в чувство. Мне это всё не нравится.       Ксандер пришёл довольно быстро. Но сразу напоить Спайка кровью не получилось – тот никак не реагировал, даже когда подогретую кружку сунули прямо ему под нос.       – Похоже на кататонию, – задумчиво констатировал Джайлз.       Баффи присела на край ванной, погрузила указательный палец в тёплую вязкую жидкость в кружке. Помедлила и провела им по сухим губам вампира. Пару секунд ничего не происходило, затем Спайк рефлекторно облизнулся – и его забила дрожь. Баффи тоже вздрогнула от неожиданности и снова обмакнула палец в кровь.       – Соломинку. Быстро, – скомандовала она и провела по губам Спайка ещё раз. Его веки затрепетали…       Всё случилось так быстро, что Баффи едва успела отскочить и чуть не опрокинула на себя содержимое кружки. Только что Спайк был недвижим и неотличим от трупа, кем по сути и являлся, – и вот он уже сидит прямо, жутко хрипя и вытянув скованные руки в сторону Баффи: лицо искажено оскалом, глаза пустые и блестящие, как у куклы.       – Убить, – прошелестел Спайк. – Убить Истребительницу.       – Вот соло… – подошедший Ксандер осёкся. – Что это с ним?       – Не знаю.       Баффи сунула соломинку в кружку и осторожно приблизилась к ванне. Наконец-то почуяв кровь, Спайк отвлёкся и после нескольких попыток присосался к живительной жидкости. Насытившись, он откинулся назад и закрыл глаза.       – Спайк, ты меня слышишь? – громко спросила Баффи.       Тот дёрнулся, будто от тока, на щеках заиграли желваки.       – Уйди, – прошептал он, не открывая глаз. – Чтобы я тебя не видел.       Баффи посмотрела на Джайлза:       – Он уже говорил это раньше. Про «убить Истребительницу». Там, на кладбище. Как будто это приказ.       – Может, ему промыли мозги? – внезапно вклинился Ксандер. – Как во «Вспомнить всё»?       Джайлз откашлялся.       – Как бы странно это ни звучало, я склонен согласиться с Ксандером. Баффи, не могла бы ты… Возможно, в твоё отсутствие Спайк успокоится и сможет ответить на вопросы.       Предположение было резонным, но отчего-то Баффи это укололо – она же командир их маленькой группы, а её просят уйти… будто отстраняют от дела.       Несколько минут спустя Джайлз и Ксандер тоже покинули ванную, причём у последнего был такой вид, словно его вот-вот стошнит.       – Ну? – не утерпела Баффи, мигом отставив чашку с чаем, которую ей в утешение приготовила Уиллоу.       – Мы мало что поняли из его бормотания, – начал Джайлз, – но, похоже, теория Ксандера оказалась верной. Кажется, Спайку действительно приказали тебя убить…       – Словно ему для этого нужен приказ, – хмыкнул Ксандер, постепенно возвращаясь к обычному состоянию.       – …И сделали это при помощи той странной штуки у него на спине, – продолжил Джайлз, не обращая внимания на реплику. – Это какой-то прибор.       – Интересно, много ещё таких, как он? – задумчиво пробормотала Баффи. – Как будто мне мало всего остального.       – Но самое главное – он продолжает получать приказ. Поэтому, когда видит тебя… пытается его выполнить.       – А те… те, кто сделал это, – они не могут отслеживать его местоположение? – вдруг спросила Уиллоу. – Что, если они прямо сейчас окружают дом?       Все нервно переглянулись.       – Не-ет, – фальшиво рассмеялся Ксандер и упал на диван. – Глупости. Кому он нужен?       Но Баффи посмотрела на Джайлза, перевела взгляд на побледневшую подругу – и вдруг поняла, что всё может быть очень серьёзно.       – Уил, с этим можно что-нибудь сделать? Заблокировать сигнал или что-нибудь в этом роде?       – Я попробую, – Уиллоу неуверенно глянула в сторону ванной. – Есть одно заклинание… оно создаст электрическое поле…       – И прибор закоротит, – закончил за неё Джайлз. – Дельная мысль.       Заклинание оказалось довольно простым и действенным – не считая побочного эффекта в виде вставших дыбом волос у всех участников процесса.       – И надолго его хватит? – поинтересовалась Баффи, безуспешно пытаясь совладать со своей новообретённой «прогрессивной» причёской.       Уиллоу пожала плечами:       – Не знаю. Возможно, будет действовать постоянно, но на всякий случай я буду подновлять его каждый день, пока в этом не отпадёт необходимость.       Ксандер с неприязнью посмотрел на вновь отрубившегося Спайка:       – Ну, думаю, долго это не продлится. Узнаем всё, что нужно, и распылим его. Наверное, это даже можно считать актом милосердия.       Баффи покачала головой:       – Спайк не дурак. Сомневаюсь, что он вывалит нам сразу всю информацию. Он понимает, что пока он нам полезен, мы его не убьём. И потом, если это в самом деле какой-то новый враг, лишний союзник не помешает, тем более такой сильный. А сейчас Спайку выгоднее сражаться на нашей стороне. – Она поймала взгляд Джайлза и уже менее уверенно закончила: – Так что, Уил, тебе есть смысл поискать что-нибудь, что будет блокировать прибор как можно дольше.       На этот раз Спайк очнулся гораздо быстрее, видимо, сказалась выпитая кровь. Он выглядел почти так же плохо, но хотя бы перестал кидаться на Баффи.       – Итак, – Баффи вновь присела на край ванны, – рассказывай.