На поводке

      Ксандер никогда не любил возвращаться домой.       За столько лет он устал слушать пьяную ругань и звон разбитых бутылок. Временами он хотел очутиться далеко-далеко отсюда и стереть из памяти каждое мгновение своего детства.       И всё же это была его семья. Другой не было. Пока.       Однажды он вырвется, и у него будет собственный дом – большой и светлый, – жена и дети, которых он будет любить. И они не будут ссориться. Это он обещает. Возможно, он уже сделал первый шаг к своей мечте, когда встретил Аню.       Как бы то ни было, сейчас возвращение домой стало ещё более неприятным – с тех пор как у него в подвале поселился вампир. И не просто неопределённый безликий вампир, которого можно игнорировать, даже не бывший одноклассник, с которым можно было посмотреть футбол, вспомнить прежние деньки и притвориться, будто всё нормально, всё по-старому. Нет, это был Спайк, который мог довести до смерти от раздражения и ярости, даже «кастрированный» этим чудным поводком.       Всё-таки Уиллоу умеет давать вещам правильные имена.       Однако, поднимаясь по ступенькам крыльца, Ксандер подумал, что, может быть, с одноклассником было бы ещё хуже. Первый встреченный им вампир – по-настоящему, лицом к лицу, – был его другом. Хорошим другом. От которого осталась лишь оболочка, а внутри поселилась тёмная тварь, смотревшая на него издевательски и упивающаяся новообретённой силой.       Тогда он впервые понял, что встречаются существа и похуже, чем его семья.       И их куда проще ненавидеть.       – Собирайся, – бросил он, спустившись в подвал. – Ты идёшь со мной.       – С какой стати? – осклабился Спайк, не делая даже попытки подняться из продавленного кресла.       Ксандер в который уже раз проклял про себя слова Уиллоу насчёт маячка, посеявшие сомнения в безопасности дома, и так не вовремя заявившуюся в гости к Джайлзу «коллегу», после чего тот категорически заявил, что больше не потерпит у себя этого вампира.       – С такой, что я не собираюсь оставлять тебя в доме наедине со своей семьёй.       Спайк ухмыльнулся:       – Думаю, если бы не… «поводок», – он чуть заметно поморщился, – я бы оказал тебе большую услугу. Они пришли полчаса назад и уже…       – Заткнись! – оборвал его Ксандер, стараясь не прислушиваться к происходящему наверху. – Баффи велела притащить тебя в «Бронзу», и, клянусь, я это сделаю, даже если придётся всю дорогу гнать тебя пинками.       – Какой смелый щенок, – прошипел Спайк, медленно вставая. – Только вот мне не в чем идти – твоя рыжая подружка располосовала мой шикарный комбинезон, когда изучала эту хрень у меня на спине.       Ксандер вздохнул и направился к шкафу со старой одеждой. Выбрав наименее похожие на лохмотья вещи, он не глядя швырнул их вампиру.       – Вот.       – Я это не надену! – возмутился Спайк, брезгливо роняя охапку в кресло.       – Значит, пойдёшь голым, – припечатал Ксандер.       Спайк посмотрел на него так, что Ксандер втайне порадовался, что Уиллоу удалось модифицировать заглушающее заклинание. И продлить его действие. Иначе он бы не решился даже находиться с вампиром под одной крышей.       Выходя из дома, Ксандер порадовался ещё раз – и пожалел, что под рукой нет фотоаппарата. Потому что крутой Плохой Парень, вынужденно облачённый в шорты и гавайскую рубашку – зрелище, стоящее того, чтобы терпеть его пребывание в своём подвале. Стоящее даже того, чтобы каждый день возвращаться домой.       «Бронза» была набита до отказа. Со сцены надрывался солист группы с интригующим названием «Бескрайнее желе» (как гласила надпись на ударной установке), люди, оккупировавшие танцпол, слились в единую дергающуюся и извивающуюся массу – и тренированное воображение Ксандера тут же подкинуло ему картинку зловещего культа, собравшегося для очередной оргии; тут и там по углам обнимались слившиеся в поцелуях парочки, что лишь добавляло центов в копилку к «оргической теории», а к бару было просто не пробиться.       Спайк, которого Ксандер пустил вперёд, чтобы не терять из виду, уверенно рассекал толпу. Казалось, он надеялся, что прямая спина и гордо вскинутая голова отвлекут публику от его наряда. Тем не менее, какой-то накачавшийся пивом детина заржал от ближайшего столика и ткнул в его сторону пальцем:       – Парень, ты ошибся штатом. Гавайи отсюда направо.       Ксандер видел, как Спайк сжал руки в кулаки, и уже представил себе грязную драку, но тут Спайк, видимо, вспомнил про поводок, потому что прошёл мимо, даже не взглянув на веселящуюся компанию. Невольно подумалось, что если бы не Спайк, детина прицепился бы к нему, и дело могло кончиться скверно. Для него, Ксандера, конечно.       В детстве ему часто казалось, что у него на спине прилеплена невидимая бумажка «Ударь меня».       Уиллоу и Аня ждали их на обычном месте – на втором обычном, где они стояли, когда столик с удобным диванчиком оказывался занят.       – Привет, – Ксандер притиснулся к Ане. – А где Баффи?       – Ушла припудрить носик, – ответила Уиллоу. – Попросила взять ей содовой, но мы не рискнули отойти. – Она выразительно обвела рукой мельтешащий вокруг народ.       – Ладно, я схожу. Что будете, девочки?       – Содовую, – в унисон отозвались те.       – А мне пива, – заявил Спайк, вальяжно облокотившись о столик. Эффект портил зелёный цвет рубашки, придававший его коже ещё более трупный оттенок.       – Значит, – подытожил Ксандер, – четыре содовых. – И заработал выразительный взгляд, пущенный из-под не менее выразительно приподнятой рассечённой брови.       Вернувшись от барной стойки и победно опустив на столик почти не расплескавшиеся стаканы, Ксандер обнаружил, что Уиллоу куда-то делась, а Аня мило о чём-то беседует со Спайком. Мысленно вздохнув от чрезмерной толерантности своей девушки и сделав зарубку попозже поговорить с ней насчёт этого, Ксандер как можно непринужденнее поинтересовался:       – А Уиллоу теперь куда делась?       – Она встретила подругу – помнишь ту миленькую заику, с которой она познакомилась, когда в город прибыли Джентльмены? – ответила Аня, даже не повернувшись в его сторону.       – Что ж… хм, – глубокомысленно проговорил Ксандер и решил отвлечься на содовую – лишь для того, чтобы опрокинуть стакан себе на брюки, когда поток снующих мимо людей вынес на риф имени Ксандера довольно грудастую лодку, грубо пихнувшую его под локоть. – Вот же чёрт!       – Тут слишком людно, – посетовала Аня, тут же забывшая про Спайка и бросившаяся ему на помощь с салфеткой наперевес. – Пойдём наверх.       Они переместились на верхний ярус. Тут было посвободнее, да и обзор лучше. Вновь избавившись от стаканов, Ксандер потащил Аню танцевать, решив, что вполне может на пару минут предоставить Спайка самому себе. Здесь их через некоторое время и нашла Уиллоу. Она привела с собой подругу, Тару, кажется, – довольно миловидную светловолосую девушку с мягкой, словно извиняющейся улыбкой.       – О, вот вы где! Я думала, вас снесло цунами, – улыбнулась раскрасневшаяся Уиллоу. – Познакомьтесь: Ксандер, Аня… – Ксандер кивнул, Аня махнула рукой, – …ммм… Спайк. – Тот встрепенулся, услышав свое имя, после секундной оценки ситуации шутливо отсалютовал добытым где-то стаканом пива и вновь отвернулся к перилам. – А это Тара.       – П-привет, – улыбка Тары стала застенчивой.       – Надо сказать Баффи, где мы находимся, – спохватился Ксандер. – Наверное, она нас потеряла.       Уиллоу хмыкнула:       – Она с Райли, так что вряд ли вообще про нас вспомнит.       – Райли – это тот высокий парень рядом с Истребительницей? – вдруг спросил Спайк, ткнув пивом в сторону танцпола.       – Да, – удивлённо ответила Уиллоу.       – Я его знаю.       – Дай-ка угадаю, – засмеялся Ксандер, – ты пытался его съесть, а он оказался не по зубам?       Спайк бросил на него убийственный взгляд.       – Нет, – опасно спокойно ответил он. – Я видел его в подземной лаборатории. Он один из коммандос.       Вот же дерьмо.       Ощущение дерьмовости этой дерьмовой жизни только усилилось, когда по возвращении Ксандер обнаружил, что подвал затопило. Видимо, прорвало трубу.       – Это ты во всём виноват, – заявил он Спайку. – Наверняка что-нибудь открутил. Нарочно. Теперь можешь валить, куда вздумается. Например, в канализацию – там тебе самое место.       – Там уж точно чище, чем у тебя, – огрызнулся Спайк, но уходить не спешил. Ксандер с удовлетворением подумал, что тот попросту боится, что стоит ему отойти на пару шагов, как тут же набегут парни в камуфляже.       – Нет, – сказала Баффи, до того всю дорогу молчавшая под впечатлением от оглушающей новости о Райли. – Мы ещё не всё узнали.       Ксандер фыркнул и, отряхивая ботинки, поднялся к друзьям, сгрудившимся на пороге подвала.       – А куда его девать? Уил, ты не хочешь приютить бездомного монстра дома у своих родителей?       Чёрт. Плохой выбор слов.       Один монстр уже был.       Уиллоу побледнела и молча помотала головой.       – Спайк будет жить в моём доме, – не то вздохнула, не то грустно усмехнулась Баффи. – Надеюсь, мама меня не убьёт.