На поводке

      Неделю спустя Баффи уже казалось, что у неё и впрямь завёлся кузен. Причём явный любимчик её мамы.       Сначала мама купила ему новый костюм – «горчичный тебе совершенно не идёт» – серо-голубого цвета, в котором Спайк по-прежнему смотрелся, как учитель литературы, но только чертовски привлекательный, из тех, по которым сохнут старшеклассницы. А в придачу к костюму – светлые джинсы, куртку и белую рубашку поло «для неофициальных выходов».       Потом Спайк попросил маму приготовить ему её фирменное какао с зефиринками – и та согласилась. И стала делать это каждый вечер. А в конце концов, к великому удивлению Баффи, поделилась с вампиром семейным рецептом. И Спайк, к ещё большему её удивлению, вполне освоил это волшебное искусство и начал готовить какао уже на всех троих. Да, даже на неё. И ничего лишнего туда не подсыпал.       И вообще, Спайк, похоже, неплохо вжился в образ английского джентльмена: отодвигал для дам стулья (в первый раз Баффи решила, что это какая-то злая шутка) и придвигал их, помогал вытирать посуду и мог часами обсуждать с её мамой дурацкие сериалы. Иногда Баффи хотелось схватить его за грудки и потребовать объяснений: что за игру он ведёт? Выжидает удобный момент? Притворяется, чтобы захватить их врасплох?       Она не могла его понять.       И лишь когда Спайк предложил ей спарринг под видом того, что не хочет потерять форму и превратиться в жалкую домохозяйку, Баффи сообразила, что ему попросту скучно. Мама днём пропадала на работе, она – в колледже, а Спайк безвылазно сидел дома, опасаясь выходить и после заката. Ну, или, может, не желая, чтобы его видели в «маскировке». Так что всё, что Спайку оставалось, – сидеть перед телевизором или дремать в своей комнате.       Спарринг с ним, кстати, оказался куда более полезной тренировкой, нежели занятия с Джайлзом. Спайк был сильным, ловким противником, и бой с ним требовал от неё всех умений и накопленного опыта. Баффи в самом деле приходилось выкладываться по полной. И это не было простой отработкой приёмов, нет, ей хотелось победить. А Спайк не собирался уступать. Иногда это походило на диалог, иногда это походило на игру, но чаще всего это походило на танец.       Временами Баффи ловила себя на мысли, что не возражала бы, если бы у неё был такой кузен. Только не вампир, конечно.       Потому, когда ещё через неделю она рискнула попросить Райли зайти к ней домой, чтобы потом отправиться в «Бронзу», фраза «А это мой кузен Уильям, он англичанин» слетела с её губ с поразительной лёгкостью.       И Баффи подумала, что если сама она, кажется, показала себя неплохой актрисой, то Спайку светит «Оскар». Вампир улыбнулся – мягко и неуверенно – и аккуратно пожал протянутую Райли руку. Каштановые кудри, пришедшие на смену выбеленным и буквально политым гелем прядям, будто сняли с лица Спайка патину агрессии и опасности, а глаза были надёжно спрятаны за очками.       Очаровательный и интеллигентный кузен-англичанин.       Не жизнь, а сплошная мыльная опера. Или, скорее, ситком.       После небольшого затишья, сериал, по недоразумению именуемый её жизнью, совершил резкий поворот.       Для начала на Баффи почти каждый день стали нападать демоны – что само по себе было делом привычным, если бы не знакомая песня про «убить Истребительницу», которую они при этом бубнили (ну, те из них, кто вообще говорил). И у каждого демона на спине был такой же поводок, как и у Спайка. Баффи даже притащила Уиллоу парочку – вместе с хребтами – но, увы, повреждённые и залитые в лучшем случае кровью, они принесли мало пользы. К тому же Уиллоу сказала, что они довольно сильно отличаются от поводка Спайка – похоже было, что из приборов убрали часть функций, зато добавили какие-то другие. Спайку они решили об этом не сообщать, опасаясь, что тот объединится с родичами этих демонов и попытается с их помощью решить свою маленькую проблему самостоятельно.       Потом оный Спайк начал куда-то исчезать по ночам. Само по себе это было подозрительно, но в свете того, что он жил в её доме, это было подозрительно вдвойне. Поколебавшись несколько дней: проследить за ним или застать врасплох и выбить правду, Баффи решила, что последнее получится куда проще и быстрее.       Сказано – сделано.       Вернувшись из колледжа, она, не раздеваясь, огляделась по сторонам. Если на кухне и в гостиной Спайка нет, а из подвала не доносится никаких посторонних звуков, значит…       Вихрем ворвавшись в гостевую спальню, Баффи мгновенно оценила ситуацию, вскочила на кровать и придавила к ней ничего не подозревающего вампира.       – Твою мать! – заорал тот от неожиданности и едва ли не взлетел на метр над поверхностью. Баффи почувствовала себя объездчицей лошадей. Пришлось стиснуть бёдра покрепче.       – Куда ты ходишь ночью? Отвечай! – потребовала она.       Спайк дёрнулся, но, поняв, что не сумеет освободиться, глумливо улыбнулся, продемонстрировав кончик языка, зажатый между зубами:       – Детка, если тебе мало твоего солдатика, ты только скажи. Зачем же сразу набрасываться?       Баффи сжала его шею одной рукой, второй вытаскивая кол:       – Ещё одно слово не по теме, и мне придётся устраивать спиритический сеанс, чтобы повторить вопрос.       Спайк долго смотрел на неё с нечитаемым выражением лица, будто не замечая кола, и наконец кивнул:       – Я покажу тебе.       Едва стемнело, как они вышли на улицу. Спайк уверенно повёл её в сторону леса.       – Что мы тут делаем? – спросила Баффи, когда они уже шагали среди деревьев.       – Чшш, – остановил её Спайк. – Тише. Тут рядом.       Они дошли до небольшой круглой поляны, с одной стороны которой возвышался холм, больше похожий на остатки земли от вывороченного с корнем дерева. Спайк присел на корточки за зарослями густого кустарника и осторожно выглянул.       – Я наведался сюда в первый раз, чтобы проверить, закрыли ли эти ребята вентиляционную шахту, через которую я выбрался.       – А как же солдаты? – не сдержала удивления Баффи. – Ты не боишься, что они тебя снова поймают?       В темноте усмешка Спайке казалась почти невидимой.       – Судя по тому, что я тут увидел, они перестали меня искать в тот момент, когда Рыжая вырубила маячок. Они решили, что ты меня убила.       – Ооо…       – Так вот, шахту они засыпали. И, видимо, не захотели больше жертвовать вентиляцией. Или подумали, что не имеет значения, осознаёт «объект», что им командуют, или нет. – Усмешка стала более явной – и более горькой. – Я был первым. Прототип. Такое чувство, будто меня повысили в звании – после объекта № 17. И, кстати, теперь я знаю, что это – военный проект. Они называют его «Инициатива». А теперь смотри.       Он указал на холм.       Баффи потрясенно наблюдала за тем, как половина холма медленно распадается на две части, открывая за собой тоннель, уходящий вниз. Проём осветился фонарями, и вскоре в нём показалась группа солдат. Они вели перед собой крупного демона с ветвистыми рогами.       – Идиоты, – прокомментировал Спайк, – даже не удосужились проверить, опасен ли он для людей.       Баффи склонна была с ним согласиться: насколько она помнила, этот вид, несмотря на грозную внешность, был миролюбив и питался в основном растениями.       – Что они хотят с ним сделать? – спросила она.       – Натравить на тебя, конечно.       – Но я же здесь, – ужаснулась Баффи, – нас найдут.       – Не найдут, – успокоил её Спайк. – Сначала они выведут его из леса. Помнишь – волки не охотятся вблизи логова? Я узнавал: в городе ещё примерно с полдюжины таких «охотничков». Говорят, было больше – но ты ведь не проверяешь спину каждого убитого демона, верно?       Баффи покачала головой:       – С недавних пор проверяю.       Её внимание привлек высокий военный – у него была знакомая фигура. В этот момент он повернулся, и его лицо попало в свет фонаря.       Это был Райли.       Он пробормотал что-то в прикреплённую на бронежилет рацию и сделал своим людям знак следовать вперёд.       Он знал.       Райли знал, что его командиры хотят её убить.       – Пойдём в «Бронзу», – неожиданно предложила Баффи. – Я хочу выпить.       – И что закажем? – спросил её Спайк, когда они заняли один из столиков – сегодня в клубе было довольно свободно.       – А что бы ты заказал? – в свою очередь спросила Баффи. Честно говоря, она не особо разбиралась в алкоголе, а если точнее – совсем не разбиралась.       – Ну… – Спайк задумался или сделал вид, что задумался, – я бы предпочёл текилу, но подозреваю, что придётся ограничиться пивом.       – Отлично. – Баффи махнула официанту: – Бутылку текилы и две стопки.       – И лайм, – добавил Спайк. – Что, и никакой закуски? Истребительница, ты меня поражаешь.       – Я вообще поразительная девушка, – с горечью согласилась Баффи. – Пора переименовываться в Истребительницу парней.       – О, вот уже и откровения пошли, а ты ведь даже ещё не пила, – хмыкнул Спайк. – Что же будет, когда выпьешь? – и он окинул её плотоядным взглядом.       Баффи привычно закатила глаза:       – Боже, Спайк, ты такая задница!       Спайк нахмурился в притворном возмущении:       – И этими губами ты целуешь свою мать!       Кстати.       – Почему ты так относишься к моей матери? – Баффи так долго хотела задать этот вопрос, и, наверное, лучшего момента не будет.       – Как?       – Ну… я не знаю… вежливо. С симпатией. Ты вампир, она еда… и всё такое. Почему?       Спайк подпёр рукой подбородок и, кажется, всерьёз задумался. Во всяком случае, Баффи не смогла найти на его лице ни насмешки, ни притворства. Или это всё из-за очков?       – Потому что она настоящая леди, – наконец ответил он. Баффи подождала продолжения, но его не последовало, как будто эта фраза всё объясняла.       – О. Леди. Ясно. – Она откинулась на спинку стула. – А я, выходит, не настоящая леди?       – Ты – Истребительница.       В Баффи внезапно поднялась волна раздражения. Конечно. Она Истребительница. Как будто никем – ничем – другим она быть не может. Всех так восхищает её сверхсила и её – ах-ах! – сверхпредназначение, которых она, кстати, не просила, и никто, даже друзья, не желают видеть за всем этим просто Баффи. Баффи, у которой, между прочим, есть любимые фильмы, и песни, и предпочтения в одежде, и которая хочет говорить не только о демонах, апокалипсисах и древних проклятьях. И которой отчаянно не везёт с парнями.       Никто не желает видеть.       Глупо требовать от вампира того, на что не способны даже близкие люди.       Но Баффи всё же надеялась.       – Просто Истребительница?       Спайк посмотрел на неё оценивающе:       – Ну, ещё ты симпатичная девушка и хорошо танцуешь, я видел. И хорошо пахнешь. – Баффи уставилась на него в недоумении, и Спайк, заметив её взгляд, пояснил: – Матрас в подвале. Он весь пропитался твоим запахом. А я на нём спал.       Баффи ощутила, как к её щекам прилила кровь. Он что, намекает, что ей стоит сменить дезодорант? Видимо, Спайк правильно истолковал выражение её лица.       – Я имею в виду твой запах. Не тот, который вы обычно пытаетесь замаскировать парфюмерией. У вампиров очень острое чутьё.       О… О! Баффи подумала, что сейчас вспыхнет, как факел. Кажется, Спайк только что сделал ей комплимент – хотя она никогда не думала, что когда-нибудь комплимент в её сторону будет подразумевать «мне нравится, как ты пахнешь». И что она услышит его от вампира.       – И как же я пахну? – не сдержалась она.       Спайк возвёл глаза к потолку, будто припоминая:       – Как опасность. Как сила. Как воин.       Баффи разочарованно вздохнула:       – Но не как леди?       Спайк вдруг посмотрел ей прямо в глаза:       – Нет, не как леди. Но ты ведь не это хотела услышать? Я бы добавил ещё эпитетов, но рискую получить за них кулаком в нос.       В это время им наконец-то принесли заказ, и Спайк разлил текилу по стопкам. Баффи поколебалась, но всё же подняла свою.       – И за что выпьем? – спросил Спайк.       – За мою маму, – Баффи вздохнула. – За настоящую леди.       – За Джойс.       Баффи осушила стопку и поморщилась. Вкус был отвратительным, но Спайк подтолкнул в её сторону блюдечко с нарезанным лаймом, и это спасло дело – во всяком случае, выпитое перестало проситься обратно. А следом пришла жаркая волна, которая окатила всё её тело, согревая. Баффи подумала вдруг, не потому ли пьёт Спайк – чтобы хоть на миг ощутить это тепло? Ощутить себя живым? Или это работает только с кровью?       В голове приятно зашумело, из глубины самого сердца поднялся какой-то странный кураж, и, наверное, именно он заставил губы Баффи уронить следующие слова:       – Так чем же ещё я пахну? Обещаю, твой нос не пострадает.       Спайк фыркнул:       – Надо чаще поить тебя, Истребительница.       – Просто Баффи, – перебила она его. – Здесь и сейчас нет никакой Истребительницы…       – А только девушка с разбитым сердцем, – закончил за неё Спайк, и она увидела в его глазах понимание. Баффи удивилась, почему она нашла это ощущение с ним, а не с Уиллоу, которую тоже бросил парень, и не смогла себе ответить. Может, потому что он с самого начала видел её глубже, чем кто-либо? Тогда, насчёт Ангела, он ведь оказался прав.       Так. Не думать об Ангеле. Не сейчас. Иначе здесь будет не просто пьяная Баффи, а рыдающая пьяная Баффи. Или пока не пьяная?       Будто прочитав её мысли, Спайк разлил ещё по порции текилы и протянул ей стопку.       – Давай, пей. Хочу быть твёрдо уверен, что дело не кончится дракой.       Баффи фыркнула и выпила. Второй раз всё прошло лучше, хотя вкус не стал менее мерзким.       – Ну?       Спайк склонил голову набок и медленно снял очки. Теперь его глаза ничто не прятало.       – Ещё… ещё ты пахнешь возбуждением. Страстью. Нежностью. Свежестью. Солнцем.       Он говорил глубоким, чуть хрипловатым голосом, с запрятанными внутри нотками чего-то такого, от чего у Баффи в животе начал скручиваться тугой комок. Боже, Спайк что, соблазняет её? Но, видимо, текила сделала своё дело – ей не хотелось его ударить. Наверное, стоило бы даже поблагодарить Спайка за то, что отвлёк её от мыслей о Райли. Баффи тряхнула головой. Почему бы не поддержать игру? Это ведь просто ни к чему не обязывающий флирт. Если Спайк может на время забыть, что она Истребительница, почему бы Баффи не забыть на время, что он вампир? Здесь и сейчас они просто парень и девушка, которые сидят в клубе и пьют текилу.       Теперь Баффи точно знала, чего хочет.       Поразвлечься и послать к чёрту весь остальной мир.       Внезапно Спайк схватил со столика очки и поспешно водрузил их на нос. Баффи вздрогнула. Вместо ответа он кивнул в сторону бара.       Там стоял Райли в окружении своих приятелей – наверняка тоже солдат. Они пили пиво и перебрасывались шуточками – отсюда не было слышно, но разговор то и дело перемежался взрывами смеха.       Спайк наклонился ближе:       – Хочешь, мы заставим его ревновать?       Баффи широко распахнула глаза. Разве будет Райли ревновать, если он всего лишь шпион и ничего к ней не испытывает – была её первая мысль. Потом пришла вторая: все мужчины собственники. И так она докажет Райли, что не повисла у него на шее от безысходности, что ею интересуются другие мужчины. Пусть даже одним из этих мужчин будет Спайк.       – Только учти, это будет не всерьёз, – предупредила она.       – Конечно, – заверил её Спайк. Его глаза смеялись. – Я не вынесу, если среди демонов пойдут слухи, что у меня что-то было с Ис… – он осёкся. – Неважно. Просто хорошо проведём время и насолим твоему так называемому парню.       Баффи подумала, что Спайк имеет и собственный зуб на Райли – как и на всех, кто сделал с ним всё это. Она снова тряхнула головой.       – Согласна.       Спайк встал, обошёл столик и протянул ей руку:       – Потанцуем?       На танцполе тоже было свободно, так что им никто не мешал, и можно было не опасаться локтей и острых каблуков. Спайк двигался грациозно и легко, идеально ловя ритм, и Баффи позволила себе ни о чем не думать и полностью отдалась танцу. Музыка вела её, сильные руки обнимали за талию… Баффи закрыла глаза и положила голову Спайку на плечо.       – Смотри, – шепнул он ей на ухо и чуть развернулся.       Райли пялился прямо на них.       Баффи подавила улыбку и подняла руки, зарывшись пальцами в волосы Спайка.       – Добавим огня? – прохладный выдох пощекотал кожу у неё на шее.       Она слегка отстранилась и с улыбкой подняла взгляд на лицо Спайка. Его глаза лучились весельем. Баффи приняла вызов.       – Добавим.       Одна рука Спайка поползла вверх, большой палец огладил край её топика и скользнул под застёжку бюстгальтера, другая рука опустилась пониже, провела по пояснице в опасной близости от её задницы. На секунду Баффи подумала, что, возможно, это всё неправильно…       Ну и чёрт с ним.       Она искоса глянула на Райли – тот стиснул в кулаке пластиковый стакан, не замечая, что разлившееся пиво насквозь промочило ему рукав и капает на пол.       – Нужен завершающий аккорд, – прошептала она и ощутила, как Спайк вздрогнул. А ещё… о, о боже, ей ещё никогда не удавалось возбудить парня во время обычного танца.       Тот же кураж, который подтолкнул её к смелым вопросам, теперь требовал смелых действий.       Баффи снова отстранилась – только теперь её рука цепко ухватила Спайка за затылок и притянула ближе. Его губы замерли прямо у её лица.       – Уверена?       Баффи, как зачарованная, следила за движением губ Спайка, а мозг, которому полагалось посылать во все стороны отчаянный «СОС», блаженно спал, укрытый парами алкоголя. И почему она раньше не замечала, какие у Спайка красивые губы? Она выдохнула и решительно поцеловала его.       Это было на удивление нежно и сладко – когда Баффи ждала напора и агрессии, ждала, что Спайк воспользуется возможностью и прикусит её губу, чтобы хоть так отведать крови Истреб… – но он то слегка касался её губ, то приникал к ним и даже не пытался залезть к ней в рот языком. Почему-то это вызывало разочарование. Баффи приоткрыла губы, будто приглашая его, и на этом моменте разум окончательно отказался принимать в этом безобразии участие и одним махом опустел.       Остались только ощущения. Запахи. И её собственное сошедшее с ума тело.       А потом кто-то схватил её за плечо и буквально отшвырнул от неё Спайка. Баффи открыла глаза и увидела перед собой разгневанное лицо Райли.       – Что всё это значит? – прорычал он. – Баффи, ты говорила, что он твой кузен!       От резкой встряски мысли в её голове закрутились, как бешеные. Сказать, что Спайк ей вовсе не кузен – значит пустить насмарку все предыдущие недели притворства и подставить их всех.       – Мой отец – сводный брат её отца, – ответил вместо неё как ни в чём не бывало приблизившийся к ним Спайк. – Так что мы не кровная родня, если ты об этом.       – Я не тебя спрашиваю! – Райли вновь пихнул Спайка в грудь. – Я разговариваю со своей девушкой!       – Бывшей девушкой! – кажется, Спайк тоже дошёл до состояния, когда начинают рычать.       Чёрт, он порушил все их планы! Или нет? Если она официально отошьёт Райли, у того не будет больше повода быть рядом с ней, он не сможет шпионить. А его причастность к… как её… «Инициативе» и к попыткам убить её уже доказана. И Райли так и не узнал Спайка, так что можно не опасаться…       Кстати о.       Судя по всему, Спайк, распалившись, забыл, что больше не может бить людей. Зато Райли ничто не помешает его ударить. Уговаривая себя, что всё это лишь для того, чтобы Спайк не выдал себя этой дурацкой головной болью, Баффи перехватила Райли за отведённый для удара локоть.       – Не смей!       Но Райли стряхнул её, явно не собираясь отказываться от драки, и вновь занёс руку. Баффи заметила растерянный взгляд Спайка, кажется, наконец сообразившего, что не сможет даже защищаться толком, и в голове у неё что-то замкнуло.       В следующую секунду её кулак с весьма приятным стуком встретился с челюстью Райли, и тот на глазах у всех вылетел с танцпола, врезавшись в одну из колонн, поддерживающих второй ярус.       – Ого! Вот это удар, детка! – Спайк схватил её за руку. – А теперь пора сваливать!       Баффи оглянулась: друзья Райли, очевидно, решили, что это Спайк послал его в нокаут, и рванули к ним.       Вот же чёрт!       Они со Спайком вихрем пронеслись по клубу – Баффи лишь на секунду задержалась, чтобы сунуть деньги в ладонь опешившего официанта – и вылетели через заднюю дверь. Пробежав, по ощущениям, несколько кварталов, они привалились к стене в каком-то проулке.       – Ну и дела, – хмыкнул Спайк, пока она пыталась отдышаться.       Баффи невольно хихикнула – и мгновение спустя они уже хохотали взахлёб.       – И что дальше? – поинтересовался Спайк, когда смех утих. – Ночь ещё не кончилась. – Он оттолкнулся от стены и встал посреди проулка, засунув руки в карманы джинсов и вопросительно глядя на Баффи.       Она тоже выпрямилась и усмехнулась.       – Идем патрулировать, – кажется, в её словах проскользнул какой-то намёк, контекст которого пока не был ясен даже ей самой.       – Звучит весьма… многообещающе, – Спайк явно тоже ещё не вышел из игры.       – На патрулировании бывает много всего, это я тебе обещаю.       Проходя мимо, Баффи не стала бороться с искушением немного похулиганить и… многообещающе ухватила Спайка за задницу – и была вознаграждена выражением полнейшего потрясения, проступившем на его лице.       До самого кладбища Баффи не переставала улыбаться.