На поводке

      Они столкнулись с крупным отрядом солдат перед стальной дверью, отделяющей лабораторный комплекс от внешнего мира.       – Полковник Макнамара, – представился высокий седой военный. – Нам поступил тревожный звонок. Это вы звонили?       Они всё же решили проверить, подумала Баффи. Или уже собирались сами разбираться, а она лишь заставила их поторопиться.       – Да, вам звонила я.       Взгляд полковника стал острым:       – Гражданским здесь не место – это военная операция. Смит, Лоуренс, – он кивнул своим людям, – выведите их на поверхность.       К их скромной группе устремилось двое солдат, один из них схватил Баффи за локоть.       – Извините, полковник, но у нас другие планы, – сказала Баффи, выворачиваясь из захвата и укладывая незадачливого конвоира на обе лопатки. Краем глаза она заметила, что Ксандер проделал то же самое со вторым солдатом. – Вы поможете нам с мутантами и демонами, а мы уничтожим Адама… Проект 314.       На скулах Макнамара заиграли желваки.       – У нас нет времени пререкаться, – заметил Джайлз. – Надо действовать, пока нас не обнаружили.       Видимо, слова человека его возраста оказались для полковника доходчивее, чем слова молодой девушки, – он кивнул:       – Хорошо, как знаете. Но мы не отвечаем, если с вами что-то случится. – Полковник поколебался и добавил: – Наша частота 4-16. – Он развернулся к своим. – Готовьте взрывчатку.       – Я могу открыть дверь без шума! – вмешалась Уиллоу.       – Вау, это было круто – как я справился с этим парнем, – шепнул Ксандер на ухо Баффи, пока Уиллоу колдовала над замком.       Баффи улыбнулась. Кажется, заклинание Джайлза сработало.       Минута – и дверь распахнулась.       Помоги им бог.       Мимо проносились полутёмные коридоры и переходы, из боковых ответвлений десятками валили демоны и мутанты в форме. Баффи надеялась, что солдаты, присланные на помощь, не запутаются и не начнут стрелять по своим.       – Где Адам? – крикнула она, перекрывая шум боя. – В центре управления?       Уиллоу сверилась с поисковыми чарами:       – Здесь его нет. Он где-то в лабораториях «Проекта 314», точнее определить не могу – слишком далеко.       – Должно быть, там ещё один центр, – предположил Джайлз, с поразительной лёгкостью отшвыривая от себя очередную тварь.       – Тогда идём!       И снова замелькали коридоры. Вокруг творился хаос – пальба, взрывы, кровь, стоны умирающих, пламя от закоротившей проводки… Незаметно белизна стен сменилась неровными изгибами пещер. Они не останавливались ни на секунду, не оглядываясь, не смея оглянуться. Баффи была уверена лишь в одном – они не выйдут отсюда, пока не победят. Об альтернативе она старалась не думать.       Из-за очередного поворота на них вылетела кучка военных.       – Не стреляйте! Это свои! – предупреждающе крикнула Баффи.       Лидер группы резко остановился и вскинул кулак.       – Баффи?       Райли.       Он выжил.       Продержался.       – О боже, – Баффи невольно всхлипнула и кинулась вперёд, обнимая его, прижимаясь и не веря собственным ощущениям.       Райли неловко обнял её.       Опомнившись от первого шока, Баффи невольно пожалела о своём порыве. Его непричастность к делам профессора Уолш зиждилась на словах умирающего Форреста. У неё не было других доказательств – только вера в то, что Райли не мог так поступить с ней.       Баффи разжала руки и отстранилась.       – Я хочу спросить… – она замялась, потом глубоко вдохнула и выпалила: – Ты встречался со мной, чтобы шпионить? Я была твоим заданием?       Райли явно опешил.       – Конечно нет! Я бы никогда… – Он смотрел на неё расширенными, почти… обиженными глазами. – Ты понравилась мне с первого дня, как я тебя увидел.       И Баффи ему поверила. Да, он мог оказаться хорошим притворщиком, но она так устала сомневаться… Из-за вечных сомнений она порвала с Райли. Из-за вечных сомнений она снова обидела Спайка. Баффи – Истребительница парней. И дело не в том, что она западает не на тех – дело в том, как она себя с ними ведёт.       – Я так рада это слышать… Ты даже не представляешь, как я рада, – прошептала Баффи.       Райли с грустью посмотрел на неё:       – Но… я мог невольно подставить тебя. Я ведь рассказывал о тебе Мэгги… профессору Уолш. Она была моей наставницей, другом. Я не знал. И… я спрашивал про Истребительницу, когда она начала выпускать охотников, но… – Райли опустил взгляд, – профессор Уолш не отвечала на вопрос, зачем так нужно убить Истребительницу, говорила, что это просто очень опасный демон, просила довериться ей. Я ей верил. Я ничего не знал…       – Я тебе верю, – повторила Баффи.       За её спиной деликатно кашлянул Джайлз, и Баффи опомнилась. Сейчас было некогда предаваться сентиментальности и объяснениям. Сначала нужно покончить со всем этим. Она выпрямилась.       – Райли, ты и твои люди… вы можете освободить пленников и вывести их отсюда? Знаешь, где их держат?       Тот оглянулся:       – Знаю. Но нас слишком мало, мы не пробьёмся.       – Сюда прибыло подкрепление под командованием полковника Макнамара, с ними можно связаться на частоте 4-16. – Баффи старалась отрешиться от внезапной эйфории и предчувствия, что всё будет хорошо. Нужно оставаться собранной.       – Хорошо. – Райли кивнул. – А куда пойдёте вы?       – Убивать Адама.       Баффи не стала дожидаться ответной реплики: перед ней снова была одна конкретная цель.       Оглядываться она тоже не стала.       В этой части пещер было довольно пусто, сюда даже почти не доносились звуки битвы. Основной удар приняли на себя люди полковника, оттянув мутантов и демонов в «официальные» лаборатории.       – Думаю, мы можем устроиться здесь, – сказала Уиллоу, оглядывая небольшое помещение. Центр управления располагался прямо за стеной. – Надеюсь, сюда никто не заберётся.       – Забаррикадируйтесь, – велела Баффи, подходя к двери, ведущей в центр. – И с этой стороны тоже.       Уиллоу нажала несколько кнопок на висящей на стене панели, и дверь отъехала в сторону.       – Удачи, – прошептала она.       Баффи смутно запомнила этот бой. Адам был силён, очень силён. Но в какой-то момент её сознание будто разделилось – она услышала мысли своих друзей и ощутила, как в неё вливается энергия, первозданная мощь. Это было больше, чем она, чем все они. Дух, Разум, Сердце и Рука – против безумного творения человеческих рук.       И всё стало просто.       Продолжая драться, какой-то частью себя Баффи видела то, что происходит в соседней комнате. Глазами Уиллоу, Ксандера, Джайлза. Они читали заклинание, не прерываясь ни на секунду. Дверь, ведущая в пещеры, затряслась под тяжёлыми ударами – должно быть, часть мутантов всё-таки сюда добралась.       Импровизированный завал долго не выдержит…       Пора было побеждать.       Пулемёт, в который Адам превратил свою правую руку, изрыгал огонь, но Баффи была абсолютно спокойна – она знала, что ни одна пуля не достигнет цели. В ней пела и перешёптывалась сила всех Истребительниц, что приходили в этот мир до неё. Они все были здесь, начиная с самой первой.       – Долго тебе не продержаться, – ухмыльнулось чудовище, уверенное в своём превосходстве.       – Ошибаешься. Мы вечны. – Они выпрямились, глядя, как бесполезные кусочки металла разбиваются о невидимую преграду.       Адам выпустил в них ракету – и та разлетелась стайкой голубей. Вестники мира посреди войны. Адам попятился назад.       – Как ты можешь… – выдохнул он.       Они шагнули вперёд, мановением руки превращая пулемёт обратно в кисть.       – Тебе никогда не добраться до источника нашей силы.       Отброшенный мощным ударом, Адам застыл возле стены, не в силах пошевелиться. И, глядя в глаза чудовищу, они уже знали, что выиграли.       Распылив контейнер с ураном, Баффи буквально вывалилась из Центра. Когда её душа объединилась с душами прежних Истребительниц, Баффи перестала чувствовать остальных и теперь страшилась того, что может увидеть. Страшилась того, что цена победы могла оказаться слишком высока.       Первой в глаза бросилась груда мёртвых тел в камуфляже. Мутанты. А над нею возвышался…       Спайк.       Он всё-таки пришёл, чтобы защитить их.       По своей воле.       Баффи остановилась, глядя ему в глаза и безмолвно спрашивая, верно ли она всё поняла.       Спайк усмехнулся своей фирменной ухмылкой:       – Шёл мимо, дай, думаю, зайду. Не пропускать же такое веселье. – Он посерьёзнел. – Сам не знаю, почему я здесь. Наверное, потому что идиот. Всю жизнь… и не-жизнь думаю не тем местом.       – Спайк, ты свинья, – на автомате выдала Баффи.       Тот засмеялся:       – Вообще-то я имел в виду сердце. Но если ты настаиваешь…       И Баффи с облегчением улыбнулась. Всё-таки Спайк был неисправим.       Она шагнула вперёд… и об пол что-то звякнуло. Баффи удивлённо опустила взгляд. Пульт от поводка – который она бездумно прихватила с собой, надеясь, что не придётся его использовать, не желая его использовать, но если бы их план провалился… Это была страховка на самый крайний случай. Только чтобы спасти близких.       – Спайк… это не то, что ты думаешь, – хрипло прошептала Баффи, и боже, почему это прозвучало так банально и неубедительно?       Спайк резко развернулся – так что полы плаща завихрились вокруг его ног – и вылетел за дверь.       – Погоди! – Баффи вышла из ступора, кинулась следом… и на пороге столкнулась с Райли.       – Никто не ранен? Я только что видел, как отсюда выбежал один из подопытных. Мы не сумели его поймать.       – Нет, он не причинил нам вреда, он…       Внезапно Райли обогнул её и наклонился, чтобы поднять пульт.       – Эй, это же «У3» – наверняка он приходил за этим. Можно вернуть его и прикончить!       – Не надо, – выдохнула Баффи. – Он за нас.       Райли нахмурился, потом его черты озарило понимание:       – Кузен Уильям. А я-то думал, почему его лицо кажется таким знакомым. Баффи?..       – Это долгая история. – Баффи избегала смотреть ему в глаза. Она не знала, как объяснить, почему всё так повернулось, как сказать, что здесь нет ничьей вины, а просто всеобщее заблуждение, что они не были откровенны друг с другом и на самом деле виноваты оба… – Так сложились обстоятельства. Он… Спайк сражается на нашей стороне, правда.       Райли покачал головой:       – Он вампир. Убийца невинных. Возможно, проект «Инициатива» был ошибкой с самого начала, но одно было верным – зло необходимо уничтожать. И не имеет значения, на чьей стороне он сражался – его сути это не меняет.       У Баффи не было сил ему возразить. Она хотела, очень хотела – но она ведь и сама не была до конца уверена.       – Пожалуйста… – она протянула руку. – Просто отдай мне пульт. Райли, это моё дело. Потом мы поговорим и всё проясним.       – Это собственность армии. – Райли отступил назад. – Даже если отбросить всё прочее. Мы закрываем «Инициативу» и должны позаботиться о том, чтобы ни один её проект не был обнародован. – Он поднёс пульт ко рту, и Баффи вдруг поняла, что он хочет сделать.       – Нет! – она кинулась вперёд, не успевая… не успевая…       – Приказываю выйти на солнце, – чётко произнёс Райли.       – Хватит! – неожиданно очутившаяся рядом Уиллоу легко вырвала пульт из его руки – видимо, действие заклинаний Джайлза ещё не кончилось. – Нельзя победить зло, действуя его же методами. Если Спайк примется за старое, мы найдём его и убьём. Но не так. Не так.       И раздавила коробочку.       Баффи ахнула:       – Ты же не отменила предыдущий приказ!       И её сердце рухнуло куда-то в пропасть.       Она кинулась к Райли и ударила его в грудь.       – Как ты мог! – рыдала она. – Как ты мог! Я просила тебя…       – Тихо… Тихо… – Ксандер оттащил её. – Не слушай Уиллоу, после Оза она считает, что любую нечисть можно наставить на путь истинный. Вот только с вампирами это не работает – вспомни хотя бы Ангела. Его поводком было проклятье, а без него Ангел становился тем, кто он есть, бездушным чудовищем. И вообще – используя Спайка ради благого дела, мы ему одолжение делали! Может, проведёт в аду на пару лет поменьше.       Баффи вырвалась из рук Ксандера и попятилась. Боже, как мерзко это звучало… а ведь совсем недавно именно так она и думала. О да, она просто настоящий поборник добра и справедливости.       Райли, которого она отбросила к стене, медленно поднялся.       – Я всё понял, – с неестественным спокойствием сказал он. – Хотя нет… и, наверное, никогда не пойму. И никогда не смогу принять. – Райли покачал головой. – Зло есть зло, и если ты позволишь себе засомневаться в этом, то… рано или поздно оно тебя поглотит. Прости, Баффи.       Райли развернулся и вышел.       Кажется, теперь он и в самом деле её бросил.       А где-то там Спайк получил приказ покончить с собой.       Баффи – Истребительница парней.       – Баффи, – Уиллоу с виноватым видом положила руку ей на плечо. – Я найду его – поисковые чары никто не отменял, а до рассвета ещё час.       Баффи кивнула, глядя перед собой невидящими глазами.       Они найдут его.