Пять принцев

      В таверне сегодня было на редкость людно и, как следствие, шумно. Веселье, казалось, заполнило собой каждый пыльный угол, вино лилось рекой, а заядлые дегустаторы один за другим сползались к его столу в поисках развлечения. Эвен был более чем доволен.       – Хочешь сказать, что можешь выпить кувшин змеиной настойки? – упитанный краснощекий мужик с поросячьими глазками хрипло расхохотался. Его смех подхватил беззубый лысый старикашка и остальная толпа за их спинами, скрипя и взвизгивая в аккомпанемент друг другу.       Эвен только усмехнулся, заводя смоляную прядку за ухо. Бледный и костлявый, походящий на ворона в своей чёрной мантии, он привычно забился в дальний угол, прячась в тени, тем самым только притягивая к себе любопытных пьяниц с увесистыми кошельками.       – Хочу сказать, что готов поспорить. – В длинных пальцах тут же заблестело несколько монет. Толпа одобрительно загудела, кто-то свистел, другие стучали по столам. Внимание всех посетителей было приковано только к нему.       – Ставлю три гианы!       – Четыре…       – Пять гиан!       Эвен растянул тонкие губы в ухмылке.       – Десять гиан! – рявкнул толстяк напротив и толпа поутихла.       – Принимаю ставку. Только с одной поправкой – я не говорил, что пить буду сам. За меня выпьет мой друг. Надеюсь, никто не возражает?       Мужики переглянусь, толстяк подозрительно нахмурил лоб.       – И где же твой друг? – поинтересовался он недоверчиво.       – Так вы не против? Он сейчас подойдёт. Лако!       Все кругом начали оглядываться по сторонам, ища взглядом этого таинственного друга. Казалось, вся таверна сбежалась к его столу, разве нет?       – Лако! – громче крикнул Эвен, нервно постукивая кончиками пальцев по столешнице. – Лако, чтоб тебя, подними свою пьяную задницу и иди сюда!       Повисла тишина. В тишине этой отчетливо слышался скрежет отодвигаемого стула и скрип половиц. В другом конце помещения на ноги поднялся светловолосый парень и, шатаясь со стороны в сторону безвольной тушей, поковылял в сторону толпы. Эвен, созерцая это зрелище вместе со всеми, прикрыл глаза ладонью.       Вблизи парень оказался довольно симпатичным: кудрявый, синеглазый с пухлыми губами и волевым подбородком. Белая рубаха расстегнута на половину пуговиц, кое-где залита вином. Доплетясь до нужного места, он плюхнулся на лавку рядом с Эвеном, слегка не рассчитав и прижав беднягу к стене. Тот в свою очередь, скрепя зубами, оттолкал друга на противоположный конец, после чего крикнул кельнеру:       – Принесите кувшин змеиной настойки!       Все завозились в предвкушении.       – Опять? – устало протянул светловолосый парень, придерживая голову руками.       – Заткнись, пьянь, – пихнули его локтем, недовольно шипя: – Из-за тебя я трачу по гиане в день на вино. Имей совесть и отрабатывай!       – Эй, ты, патлатый, – обратились к Эвену из толпы, вызывая непреодолимое желание наслать на невежу чуму или язву за такое хамство. – А ты уверен, что твой дружок не загнётся? Сколько он уже выпил? Полбочонка?       Волна смеха прокатилась по таверне.       – Вообще-то полтора… – возразил было «дружок», но ему поспешно отвесили подзатыльник костлявой рукой.       – Да от кувшина и трезвый загнётся! – продолжали спорить. – И половины не выпьет, вот посмотрите!       – Да где этот проклятый кувшин? – злился толстяк, желающий поскорее отбить свои деньги. Мальчишка лет десяти, сын владельца, как раз торопливо поднёс требуемое, тут же присоединяясь к любопытствующим.       От настойки крепко несло спиртом и ещё какими-то травами, но главным ингредиентом здесь, разумеется, был змеиный яд. В маленьких количествах эту штуку пить было даже весьма полезно, если только она правильно приготовлена. Но даже чашка считалась смертельной дозой, а уж кувшин и подавно.       – Ну, Лако… – Эвен ободрительно похлопал друга по спине. Все затаили дыхание.       Парень шумно выдохнул, обхватил кувшин ладонями и поднёс ко рту, опрокидывая в себя сразу весь сосуд. Он пил большими глотками, давая зрителям возможность наблюдать за его вздрагивающим кадыком. Несколько капель скатилось по щекам и шее под рубашку, но перерывов он не делал, даже не думая мухлевать – настойка, без сомнений, лилась прямиком в горло.       Когда спустя пару минут Лако опустил на стол пустой кувшин – все неотрывно смотрели не в сосуд, а на него самого, ожидая, что парень в любой момент начнёт корчиться в агонии. Однако ни спустя минуту, ни спустя две этого не происходило. Единственным изменением в нём был разве что прояснившийся взгляд синих глаз и только.       – Опять я из-за тебя протрезвел… – огорченно вздохнул подопытный, подперев голову рукой. Второй он отрешенно ковырял столешницу.       – Быть такого не может! Это какой-то трюк! – громко возмутился толстяк, ударив кулаком по столу.       – У нас был честный спор. – Учтиво ответил Эвен, сгребая со стола свой выигрыш. – Господа – свидетели.       – Какой ещё честный спор? Вор и обманщик!       – Никто не любит расставаться с деньгами, но никто вас за язык не тянул. Вот мой друг – целый и невредимый, а вот, – он позвенел мешочком, – мой выигрыш.       Толстяк от злости покраснел до кончиков ушей.       – Никуда ты не уйдёшь с моими деньгами, жулик! Эй, вы видели! Вы же все видели!       – Да он обманщик! – поддержала толпа.       – Где такое видано, чтобы настойку кувшинами хлестали?!       – Жулик!       – Вор!       – Да он колдун!       – Где вы видели таких молодых колдунов?       – А ты его не защищай!       – Да они с ним заодно!       – Мда… – протянул Эвен, оглядываясь на воцарившийся кругом хаос, когда его неожиданно схватили за грудки и выдернули из-за стола. – Эй, уберите руки!       – Верни мои деньги! – Выдохнул ему прямо в лицо толстяк и парень поморщился от удушливого запаха перегара.       – Я их честно заработал!       – Да ты… да я тебя… – его пару раз потрясли, отчего Эвен почувствовал себя тряпичной куклой.       – Тебе помочь? – поинтересовался Лако, продолжая безразлично рассматривать свои ногти.       – Не мешало бы, – признался Эвен, в чьё лицо уже замахнулись для удара. Лако не спеша поднялся, оттряхнул штаны, отдернул рубаху, размял затекшую шею…       – Лако! – рявкнул парень, уже мысленно готовясь получить в глаз, как упитанный кулак, наконец, поймали, тут же резво заломив толстяку руку за спину. Тот взвизгнул, прямо как истинная упитанная свинка, моментально отпуская мантию Эвена. Кошелек, к счастью, никуда не делся.       А в таверне тем временем мордобой был в самом разгаре. Вряд ли кто-то ещё помнил, из-за чего, собственно, всё началось – сейчас это уже было не принципиально. Кругом слышалась ругань, ломались стулья и столы, над головами со свистом пролетали кружки, а несчастный владелец в ужасе хватался за голову, мысленно подсчитывая убытки.       – Вряд ли нам здесь теперь будут рады, – пробираясь к выходу констатировал факт Лако.       – Спасибо, что предупредил, – ответили ему с иронией. – Ещё один пункт в списке мест, где нас захотят убить при встрече.       – Тебя, – поправил светловолосый, дёргая Эвена за капюшон, дабы его не смела с ног сцепившаяся парочка. – Меня-то уже поздно.       Они вышли на свежий воздух, оказавшись под ночным небом, миновали внешний дворик и выбрались на протоптанную дорогу. Лако уже не шатался, протрезвев окончательно, что его не особо прельщало, из развлечений оставалось разве что рассматривать звёзды, чем он вскоре и занялся. Эвен же пересчитывал монеты, прикидывая в уме, на сколько дней им этого хватит.       – Двенадцать гиан и три кнора… – подытожил он, пряча кошелёк под мантией. – Я бы сказал, что можно расслабиться и пожить в своё удовольствие, но боюсь у нас разные понимания об удовольствии.       – Абсолютно с тобой согласен – тебе надо учиться жить.       – Обойдусь как-нибудь без советов мертвеца, – фыркнул Эвен.       – Я бы поспорил кто из нас ещё мертвец, но когда я трезвый – я не в настроении.       – Чему я несказанно рад.       Повисла тишина, в которой отчетливо слышалось, как Лако шаркает ногами, поднимая вокруг них пыль.       – Куда дальше? – поинтересовался-таки светловолосый, спустя пару минут нудного молчания.       – Без понятия. – Эвен пожал плечами. – Мы уже полгода бродим от трактира к трактиру…       – Тогда, может, на родину, в старое доброе Тёмное?       – А толку?       – Ну не знаю… – Лако задумался, даже затылок почесал с задумчивым видом. – Найдёшь подходящую работу, будешь применять свои способности по назначению…       – Пф, способности… Ты сам слышал. «Где вы видели таких молодых колдунов?» – вот что обо мне в народе думают. Какой маг меня на работу возьмёт, самоучку…       – Покажешь им меня – возьмут.       Эвен вздохнул, глядя своего спутника тоскливо.       – Тебя заберут, Лако. А там уже либо упокоят, либо продадут в Железном, не знаю…       – Я думал, ты не против от меня избавиться.       – Какого ты обо мне славного мнения.       Светловолосый вдруг обогнал спутника на пару шагов, и остановился у него прямо перед носом, заглядывая в глаза с любопытством.       – А разве нет?       Эвен пару раз моргнул.       – Конечно, нет! Ты всё-таки мой, я к тебе привык.       Лако растянул губы в самодовольной улыбке и сахарно протянул:       – Ээээв… да ты сентиментальный, – за что тут же получил болезненный пинок по колену.       – Ой, заткнись, а то и вправду отвезу в Железное и продам какому-нибудь любителю диковинки.       – Будешь моим сутенером? – прыснул парень, продолжая идти спиной вперёд.       – Лако!       – Ты как старый дед. Лако-Лако. Что за имя у меня вообще такое?       Эвен тоже продолжил идти.       – Имя как имя… – Пожал он плечами, а затем вспомнил: – У тебя на могильном камне было написано «Лукреция».       Светловолосый едва не споткнулся, забавно округлив глаза.       – Это что значит, я при жизни был бабой?       – Кем бы ты там ни был, сейчас ты последний алкоголик Пяти Королевств и моя персональная головная боль. Так что подумай над решением этой проблемы, пока мы идём.       – А куда мы идём?       Эвен подумал недолго, решая.       – В Тёмное. Может, найдутся смельчаки, которых нужно будет провести через курганы ночью… не знаю, на месте посмотрим.       Луна сияла прямо над их головами, освещая дорогу.       – Эв…       – Чего ещё?       – А зачем ты хотел себе мертвую бабу?       – Я тебя сейчас похороню обратно!       Истерический смех нарушил ночную тишину. ***       Когда Эвен открыл глаза, жмурясь от утреннего солнца, Лако в комнате уже не было. Кровати в этом трактире были удобнее прошлых и вставать совсем не хотелось, но надолго оставлять твоего товарища без присмотра было чревато последствиями, зачастую недешевыми. Когда светловолосый стал его товарищем, Эвен сам не понял, просто называть его как-то иначе язык не поворачивался. Раб? Питомец? Слуга? Создание? Лако не был ничем из вышеупомянутого, он был просто собой и в этом не было ничьей заслуги.       Они сняли одну комнату на двоих в целях экономии, да и сон как таковой был необходим лишь Эвену. Друг его мог бы и вовсе делать, что душе угодно всю ночь напролёт, но он не уходил, пока маг не уснёт, любезно составляя ему компанию. Нет, его никто и никогда об этом не просил – Лако сам решил, что иначе не может. Несмотря на их вечные взаимные колкости, в глубине души оба уже давно друг к другу привязались. Эвен чувствовал ответственность, Лако – благодарность.       Столичные трактиры, в отличие от придорожных, всегда были полны хотя бы на половину. Условия проживания в них также на уровень выше, цены, разумеется, тоже. Поэтому парень не удивился, когда войдя с утра в харчевню, обнаружил там с десяток человек. Искомая пропажа также была в их числе – Лако сидел ближе всех к трактирщику, дабы удобнее было просить налить ему ещё. Отличное начало дня.       – Знаешь, тебе бы следовало серьёзнее относиться к моим угрозам. – Кинул Эвен, усаживаясь напротив. Его собеседник в пару глотков допил содержимое кружки и лишь затем перевёл взгляд на мага.       – Всё ещё хочешь побыть сутенером? – светловолосый клыкасто улыбнулся. – Ладно-ладно, погоди испепелять меня взглядом. Ты сам вчера сказал подумать над решением моей проблемы.       – Я и смотрю – процесс в самом разгаре.       – Процесс давно завершен, а проблема решена. – Самодовольно изрёк Лако, а затем кивнул под стол. – Вот, спрячь у себя.       Эвен опешил, опуская недоуменный взгляд под столешницу – там ему аккуратно передавали шикарный позолоченный кинжал в самоцветах. Маг округлил глаза, быстро пряча дорогую побрякушку под мантию. Спрашивать «откуда он у тебя» казалось бессмысленным, ответ и так очевиден.       – Ты совсем сдурел?! – зашипел парень, стараясь не привлекать внимание. – Я просил тебя меньше пить, а не начать воровать!       – Да успокойся ты, можно подумать его до меня не крали. А если продать на чёрном рынке – можно ещё месяц жить припеваючи.       – Ты и так живёшь припеваючи. – Фыркнул маг, но отчасти идея ему понравилась, хоть он и не одобрял откровенного воровства.       – А так тебе не придётся о моём припевании беспокоиться. По крайней мере, некоторое время.       И пока Эвен раздумывал, стоит ли соглашаться ввязываться в эту авантюру или настучать по пьяной башке, пока не поздно, Лако уже просил трактирщика подлить вина.       – Чей он хоть? – вздохнул маг, обрезая себе пути к отступлению. Кинжал и впрямь был хорош, даже расставаться с ним как-то не хотелось.       – Какого-то мелкого рыжего парнишки. Никудышный из него вор, я тебе скажу. Бродил тут вчера, в мантию кутался, всё пытался его прикрыть.       – Он был один?       – В комнате да, а вообще…       – Ты к нему в комнату залез?! – возмущенно зашипел маг. – Совсем больной? А если бы он проснулся!       – Он спал как убитый, ещё и слюни пускал, – Лако осушил ещё кружку и ободряюще похлопал друга по плечу. – Расслабься, никто ничего не видел. А я на минуточку…       Он поднялся, слегка покачиваясь, но в сравнении с его обычным состоянием – это он был ещё на редкость трезв. Эвен проводил его взглядом, затем ещё раз осмотрелся, дабы убедиться, что на него никто не смотрит с подозрительностью. Никому до него не было дела, и маг немного поуспокоился, решив заказать себе завтрак.       Посетители сновали туда-сюда, кто-то заходил просто выпить да перекусить перед дорогой, кто-то ночевал здесь не первую ночь подряд. Раньше, ещё в детстве, Эвен думал, что в Тёмном Королевстве кругом сплошные колдуны, целители да некроманты, куда ни плюнь. И побывав здесь впервые, он очень удивился, когда обнаружил на улицах столицы лишь кучки обыкновенных людей. Позже ему объяснили, что владеющие магией живут в своих домах, башнях, реже – дворцах, далеко от столицы, где им бы никто не мешал и где они бы никому не помешали. Маги вообще, как он понял, народ нелюдимый, склонный не покидать свои стены годами. Были, конечно, и те, кто работал в столице, но такие, в основном, редко использовали магию для личных целей – всё уходило, так сказать, на продажу. Какое-то время была тенденция нанимать магов в качестве сопровождающих, в пути с ними всегда было проще, комфортнее и безопаснее. Но затем это стало слишком дорого – начало уменьшаться число магов, старики всё реже брали себе учеников, детей и вовсе заводили крайне редко, а самостоятельно постичь эту науку пока не удавалось никому. Ну, не считая самого Эвена, разумеется.       Когда царивший в харчевне живой шум стал тише, парень оторвался от своих мыслей, подняв голову. Ничего, казалось, не поменялось, только народ то и дело бросал любопытные взгляды на только что вошедшего. Высокий парень с красивым бронзовым цветом кожи и удивительными серебряными волосами шёл в сторону трактирщика. Хотя нет, не трактирщика. Эвен запоздало понял, что незнакомец смотрит на него, когда тот уже приблизился к его столу.       – Чем обязан? – поинтересовался маг, без стеснения рассматривая незнакомца. Тот, казалось, был не в духе, хотя внешне его ничего не выдавало, просто чувствовалось.       Он чуть склонился над Эваном, сокращая расстояния между их лицами, и учтиво сообщил:       – Я не люблю воров.       Маг напрягся, но виду не подал, отвечая не менее вежливо:       – Я их тоже не люблю.       – В таком случае просто верни мне то, что тебе не принадлежит, и каждый останется при своём.       – Я бы с радостью, вот только мне многое не принадлежит. Эта кружка, вон тот подсвечник, этот трактир, в конце концов. – Эвен пожал плечами. – Я даже не знаю с чего начать.       – Начни с кинжала, что ты прячешь под мантией, – посоветовали ему спокойно.       Отступать было некуда, да и Лако как назло где-то носило. Незнакомец смотрел ему прямо в глаза, не моргая и, маг не сомневался, любое его движение будет предугадано. Кроме, разве что, магии, но он не станет применять её в людном трактире.       Эвен просто тянул время. У него не было плана, но был Лако и, в конце концов, произойти могло что угодно. Принцип «не дёргайся, пока не придётся» уже не раз спасал его в подобных ситуациях, пусть и не связанных с воровством, но вором его называли часто.       – Вот он, это он! – послышалось вдруг из-за спины. Маг и незнакомец синхронно повернули головы как раз вовремя, чтобы увидеть, как в трактир буквально вваливается отряд королевских гвардейцев. И стремительно несётся в их сторону.       Эвен, пользуясь случаем, нырнул под стол, одновременно пытаясь вспомнить, мог ли он где-то нажить себе настолько серьёзных недоброжелателей. На ум ничего не приходило, так что парень относительно расслабился, наблюдая, как на незнакомца тем временем навалилось сразу трое. Тот на удивление ловко отбивался, ухитрившись даже вырубить одно голыми руками – гвардейцы в сравнении с ним казались медлительными черепахами в своих железных панцирях.       Схватившая за шиворот рука стала для мага неожиданностью. Его рывком выдернули из импровизированного укрытия и беспардонно перекинули через плечо в доспехе, стремительно куда-то унося. От подобного обращения у парня чуть было не сработал рефлекс поджечь наглеца на месте или наслать удушье, но не стоило спешить с радикальными мерами – магию применить он всегда успеет. Это ведь определённо какое-то недоразумение и как только это поймут – его наверняка отпустят. Пусть рискнут не отпустить.       Когда несущего его гвардейца сбили с ног, и он чуть было не придавил своим весом несчастного мага – Эвен вспомнил про Лако. Если уж он ввязался в драку – о мирном решении проблемы говорить было поздно, а он в неё-таки ввязался, пока парень поднимался с пола. Кругом уже царил хаос похлеще знакомых ему пьяных мордобоев. С одной стороны незнакомец швырял королевских воинов направо и налево, с другой Лако махал кулаками, ровняя головы и пересчитывая зубы.       Очередной неугомонный налетел на мага со спины, снова норовя куда-то утащить, но Эвен уходить с ним определённо не собирался. Перебрав в уме с десяток вариантов заклинаний, парень всё же отмёл чуму и укус ядовитой змеи, сжалившись над несчастным и насылая крепкий сон. Воин протащил его ещё пару шагов, а затем расслабился и в одно мгновение рухнул на пол.       Эвен огляделся – гвардейцы заканчивались. Лако и незнакомец добивали по последнему, остальные уже не дергались, разбросанные тут и там. Посетители, похоже, давно разбежались.       – Надо уходить! – рявкнул серебряноволосый, не обращаясь ни к кому конкретно. Впрочем, маг и сам не планировал дожидаться следующего отряда.       – Я знаю, как нам выйти! – кинул ему Лако, ныряя в узкий коридор между сдающихся комнат. Эвен резво поспешил за ним, придерживая полы мантии, пока переступал через обмундированные туши.       – Мне нужно кое-кого забрать, – сообщил незнакомец, сворачивая за одну из дверей. – Это быстро.       Маг и Лако остались ждать в узком коридорчике, хоть и не обязаны были этого делать. Сейчас вполне логично было бы спасать свою шкуру, действуя по принципу «каждый сам за себя», но неизвестный парень отчего-то внушал если не доверие, то что-то, отдалённо его напоминающее. В любом случае на данный момент они оказались в одной лодке, и бросать сильного бойца за борт было бы глупо.       – Эв, – позвал светловолосый, – чего они хотят?       Маг пожал плечами.       – Надеюсь, это не из-за кинжала?       – Надейся, иначе я этот кинжал собственноручно засуну тебе…       – Показывай, как выйти! – незнакомец вынырнул из комнаты, толкая впереди себя какого-то парнишку, укутанного в мантию на манер кокона. Из-под капюшона на Эвена растерянно смотрели два больших зеленых глаза. Магу не потребовалось много времени, дабы догадаться, что перед ним тот самый ограбленный его другом паренёк.       Позади, у главного входа, снова раздался шум – видимо, подоспело подкрепление.       – Наверх! – скомандовал Лако, хватая Эвена за руку прежде, чем тот успел двинуться с места.       Все вчетвером рванули на второй этаж, перескакивая через две ступени. Мага буквально волокли, так как мантия мешала, путаясь в ногах. Его руку друг сжимал так сильно, что Эвен едва чувствовал кончики пальцев, но это и впрямь помогало бежать быстрее.       Наверху они свернули в свою же комнату, незнакомец с парнишкой поспешили запереть дверь.       – Сюда! – Лако высунулся из окна, что-то высматривая. – Внизу никого.       – А это не опасно? – с нотками паники в голосе спросил парнишка, обращаясь к своему длинноволосому спутнику.       – Опасно, – честно ответил тот.       На лестнице уже слышался топот.       – Я спущусь первым, – предложил Лако, забравшись на окно и свесив ноги.       – Тогда я прикрою. – Поддержал незнакомец.       Эвен набрал в лёгкие побольше воздуха. Всё это время он молчал по двум причинам. Первая заключалась в том, что ему, собственно, нечего было добавить к быстрым и четким указаниям своего товарища. Признаться, он даже не подозревал о подобных его талантах, ведь «трезво мыслить» и «Лако» всегда казались ему понятиями несовместимыми. Ну а второй причиной была банальная боязнь высоты, которой Эвен не особо гордился.       Звуки шагов уже доносились из-за дверей.       –Эв! – крикнул Лако откуда-то с улицы и маг запоздало понял, что его товарищ уже внизу и теперь настал его черед.       Парень уселся на окно, стараясь не смотреть вниз. Голова кружилась жутко, а руки против воли начали трястись.       – Быстрее, – шепотом рявкнул незнакомец, парнишка нервно мялся прямо за спиной и Эвен всё-таки решился, зажмурив глаза посильнее и оттолкнувшись от стены.       Лако в который раз не подвёл, ловко поймав мага на руки, да ещё и прижал так крепко, что у парня чудом не захрустели ребра. Когда он успел мертвой хваткой вцепиться другу в плечи, Эвен сам не понял, поспешив скорее оказаться ногами на твёрдой почве.       Парнишка вслед за ним спрыгнул смело, то ли просто старался выглядеть храбрым. Лако и его умело подхватил, случайно зацепив в процессе капюшон. Под ним оказались янтарно-рыжие кудри, которые парень поспешил спрятать обратно, озираясь по сторонам. Видимо, кто-то его ищет, и даже не кто-то, а сама королевская гвардия – сразу стало ясно, с кем воины перепутали самого Эвена. Всему виной чертова мантия…       – Пригнись, – дернули его за рукав, и маг послушно присел, прячась за телегу с овощами. Незнакомец приземлился последним – разумеется, без помощи Лако. Места за телегой было мало, но они вчетвером каким-то чудом укрылись за ней от выглядывающих из окон преследователей.       – Есть варианты, куда дальше? – поинтересовался Эвен, скрючившись не в самом удобном положении чуть ли не полулёжа на спине друга.       – Я в Тёмном редко надолго задерживался, так что без понятия, – сообщил незнакомец.       – Знаю я одно местечко… – послышался голос Лако снизу. – Только предупреждаю заранее – вам может не понравиться. ***       – Серьёзно? – Эвен издал нервный смешок, оглядевшись по сторонам. – Кладбище?       – Склеп на кладбище, если быть точнее. – Поправил его Лако, со скрежетом отодвигая заржавевшую решетку, служащую вместо двери. Незнакомец, назвавшийся Арсом, помог ему в этом деле, подтолкнув железяку с другого конца.       Маг прищурился от бьющего в глаза солнца, рассматривая возвышающуюся на холме башню – героиню местных легенд. Говорят, что раньше в ней жил сильнейший некромант из всех, что видел мир, и это кладбище – захоронение его сыновей, которых у него было не меньше сотни. Он убивал их в день совершеннолетия, а затем воскрешал из мёртвых и они жили до тех пор, пока был жив некромант. Бредовая история, как всегда Эвену казалось, – зачем было их убивать, да ещё и хоронить, если бы они и так могли остаться с ним до самой смерти? Может, некромант был эстет, хотел сохранить их вечно молодыми? Или это такой способ привязать детей к себе ещё крепче? Кто знает, в любом случае это лишь красивая легенда, о красоте которой парень бы ещё поспорил. Вся её сказочность заключается в том, что ни у одного некроманта не хватило бы сил удерживать в живых столько человек, ведь энергию для их существования он должен был отдавать свою. По большому счету и одного человека воскресить как следует считают невозможным. Вот только Лако ходячее тому опровержение.       Башня из чёрного камня без окон и дверей высотой с замок завораживала, от неё веяло чем-то знакомым, близким, словно родным. Эвен ещё немного постоял, проникаясь царящей здесь атмосферой, прежде чем спуститься в тёмный и сырой склеп. Вспомнившаяся легенда всё никак не давала покоя, вынуждая в который раз задаваться вопросом: если с ним самим что-то случиться, Лако тоже умрёт?       – Думаю, здесь нас точно не станут искать. – Арс уселся на один из крупных булыжников в углу. Изнутри склеп оказался ещё более заброшен, чем снаружи – кто бы в нём не покоился, всем, очевидно, уже давно было плевать. Стены кое-где обвалились, покрылись мхом, из факелов уцелел лишь один.       – А сколько нам тут сидеть? – полюбопытствовал парнишка, до сих пор не сняв капюшон. Имя своё он тоже до сих пор не назвал.       Лако завалился прямо на могильную плиту, но попрекать его в неуважительном отношении к усопшим никто не стал. Особенно Эвен.       – Ночью нас не хватятся, даже на дорогах дежурить не будут. – Заверил всех светловолосый, а затем повернулся к парнишке. – Кстати, прости за кинжал.       Маг, запоздало вспомнив с чего всё, собственно, началось, вынул вышеупомянутое оружие из-за пояса и протянул пареньку.       – Держи. Мы обычно не воруем, просто нужны были деньги. – Оправдался он, вспомнив вдруг также и то, что сам тоже ещё не представился. – Я Эвен. Это – Лако.       – Его зовут Кларк, – ответил за парнишку Арс. – Я его телохранитель.       – Ни у кого нет выпить? – протянули лениво.       Маг вздохнул:       – Не обращайте внимания. Тяжелое выдалось утро…       – Ты неплохо сражаешься в рукопашную, – похвалил телохранитель Лако. – Тоже наемник?       Тот пожал плечами, переведя взгляд на мага.       – Эв, я наемник?       – Не знаю, – честно ответил парень, – но я бы тебя не нанимал.       – Вы странные… – тихо донеслось из-под капюшона.       – Мы в курсе. – Лако самодовольно улыбнулся, словно ему сделали комплимент. – А ты-то кто? Разыскиваешься королевской гвардией, прячешь дорогой кинжал, нанимаешь в телохранители серьёзного бойца…       Арс и парнишка молча переглянулись.       – Ладно, – светловолосый поднял руки в примирительном жесте, – отстаю. Не хотите – не говорите, дело ваше.       – Меня вот что волнует, – задумчиво начал Арс, – куда мы двинемся ночью?       – А куда вам надо? – поинтересовался Эвен.       – Желательно в Железное, но ночью… через долину без мага только самоубийцы пойдут.       Лако на плите издал смешок.       – Как хорошо, что у нас как раз есть маг, да, Эв?