Соломенное солнце

Глава двадцать девятая. Переполненная чаша терпения.

      «Дон Криг повержен?»       «Все целы?»       «А как "Барати"? А мистер Зефф с остальными?»       «Как вам удалось так быстро сюда добраться?»       «Я так за вас беспокоилась!»       Сердце Элен быстро-быстро забилось. Ребята здесь! Теперь всё точно будет хорошо… Она сделала шаг навстречу друзьям, приводящим себя в порядок после жёсткого приземления.       Тут же ей под ноги, как в каком-нибудь глупом сёдзё, угодил обломок лодки. Или это была взбугрившаяся от удара земля или корень пальмы? Элен, и без того отличавшаяся грацией и изяществом, споткнулась и с приглушённым вскриком, взмахнув руками, как курица крыльями, полетела вниз.       Вселенная, судя по всему, тоже была в курсе основных штампов сёдзё и, кажется, даже любила этот жанр. Потому что Элен, в лучших его традициях, не позволили вспахать собой землю, расквасить нос или расцарапать щепками лицо. Ей на помощь пришёл бравый кок-джентльмен. Молниеносно оказавшись рядом, он подхватил её и бережно поставил на ноги в более ровном и безопасном месте.       Элен знала, что улыбается сейчас, как идиотка, но поделать с собой ничего не могла.       — Спасибо, — смущённо поблагодарила она своего рыцаря, поспешно отнимая руки и пытаясь спрятать в ладонях запылавшие щёки.       В ответ донеслось «Всегда к твоим услугам», наверняка произнесённое с улыбкой, и это было уже настолько чересчур, что Элен только порадовалась, когда к суровой реальности воззвал кто-то ещё.       — Кретины! — ругался рядом Зоро, отряхиваясь от щепы и пыли. — Да вы рехнулись! Какого дьявола?!       Луффи бессовестно рассмеялся. Ёсаку осторожно, бочком выполз из груды обломков, придерживая нос, из которого тоненько струилась кровь. Элен невольно захихикала в кулак. Происходящее выглядело настолько дико, что было совсем родным. Типичный день из жизни команды.       — Вы ещё не нашли Нами? — деловито поинтересовался Луффи, спрыгивая с борта чудом не разлетевшейся вдребезги лодки. — А где Джонни и Усопп?       Недавние узники Арлонг-парка моментально опомнились и посерьёзнели.       — Что случилось? — нахмурился капитан, чуя неладное.       — Этот болван угодил в лапы Арлонгу, — пояснил Зоро, готовый вот-вот сорваться с места.       — Надо скорее вытащить его! — поддержала друга Элен, делая несколько шагов в сторону жёлтой башни.       — Слишком поздно!       Все вздрогнули и синхронно развернулись в сторону кричавшего. Это был Джонни. Медленно, с убитым видом он брёл по тропинке прочь от Арлонг-парка, а, увидев приятелей, ускорил шаг. У Элен немного отлегло от сердца: она не видела Джонни с тех самых пор, как он на пару с Усоппом спрыгнул в воду, удирая от рыболюдей. Что ж, по крайней мере он им не попался… Но что он имеет в виду?       — Он мёртв! — прозвучало как гром среди ясного неба.       Руки Элен взлетели к лицу, гася вырвавшийся вскрик. Она покачнулась, не веря своим ушам.       «Что значит — мёртв?.. Так не бывает!»       По лицу Джонни ручьём бежали слёзы.       — Нами убила его!       Все ахнули.       Вопль был как последний гвоздь в крышку гроба. Гроба, где покоятся вера и надежда. Мир помутнел, стало тихо-тихо.       — Не может быть, — прошептала Элен и упала в обморок.       Очнулась она буквально через минуту под шум, крики и выяснение отношений. Звуки доносились до неё будто сквозь тугую пелену, и Элен далеко не сразу поняла, что происходит, сосредоточившись на собственных ощущениях.       «Нами не могла убить Усоппа, — отстранённо вывела она собственную истину в последней инстанции. — Просто не могла. Тогда почему он так сказал? О чём они спорят?»       Проморгавшись, Элен поняла, что не одинока в своём суждении: Луффи орал на Джонни, что всё суть враньё и клевета. Тот упорно стоял на своём, утверждая, что видел гибель стрелка собственными глазами.       — Ты в порядке? — от наблюдательного Санджи, который не участвовал в общих разборках, а присматривал за потерявшей сознание девочкой, не укрылось её копошение.       Элен мысленно вспыхнула, раз уж снаружи она была для этого слишком бледна, и отругала себя за невнимательность: не заметить, что лежит почти в объятиях у симпатичного ей молодого человека!       — Да, спасибо, — пробормотала она и попыталась сесть.       Он снова помог ей, заботливо придерживая под руку, когда Элен решила, что в силах и встать. Она немного неуверенно себя чувствовала и была благодарна, что Санджи не оставил её в покое, едва она выпрямилась, а продолжил учтиво поддерживать.       — О, ты очнулась! — обрадовался Луффи, краем глаза заметив движение с их стороны. И тут же без перехода переключился обратно на Джонни: — Мы с Нами — накама, понял?! Она бы ни за что так не поступила!       Охотник за головами попытался огрызнуться — надоело ему убеждать твердолобых баранов в своей правоте! — но тут на прогалине появилось новое действующее лицо.       — Кто сказал, что мы накама? — насмешливо осведомилась непосредственная причина спора.       — Нами! — в один голос воскликнули все присутствующие: кто с ненавистью, кто с удивлением, кто радостно.       Девушка не удостоила взглядом никого, кроме Луффи, с которым и завела подчёркнуто диалог.       — Зачем ты явился сюда? — холодно осведомилась она, скрестив руки на груди.       Воровка была невесть зачем вооружена. Знакомый посох на сей раз выглядел отчего-то угрожающе.       «Она хочет с нами драться?» — Элен снова сделалось не по себе.       Не ускользнула от её глаз и плотная чёрная перчатка на левой руке подруги. Поранилась?       — Как это зачем? — искренне недоумевал Луффи, поправляя шляпу после жаркого спора с Джонни. — Ты же наш друг! Мы пришли за тобой.       — Напрасные хлопоты, — Нами пожала плечами. — Друзья, говоришь? Не смеши меня. Нас связывало лишь бессмысленное сотрудничество. Вот и всё.       Воцарилось молчание. Элен не умела читать мысли, но была уверена, что парни тоже не знают, что сказать. Сама она не знала даже, что думать. Можно было решить, что Нами нарочно ведёт себя равнодушно и нахально, чтобы отпугнуть товарищей, заставить их уйти и не лезть не в своё дело, потому что беспокоится о них, но… Глаза девушки были так холодны, словно наполнились жидким гелием, и Элен уже ни в чём не была уверена. То, что Нами вытащила Зоро из бассейна, а позже помогла с побегом, говорило только о том, что воровка не желает их видеть на этом острове. Возможно, ей и не нужно их вмешательство? Повстречались, сотрудничали, разошлись, как море корабли, вот и вся сказочка? Как говорится, и никаких обид?       «А ведь Нами предупреждала, что однажды всё так и закончится», — тоскливо заключила Элен, припомнив даже не ссору и примирение у «Барати», а самую первую встречу.       Обстановку, сам того не подозревая, разрядил Санджи. Он покинул свой пост рядом с Элен и сделал шаг к хмурой воровке.       — Нами-сан! — счастливо воскликнул он, складывая ладони вместе. — Вы помните меня? Забудьте обо всем и давайте отправимся в плавание вместе!       — Уймись, идиот! — рявкнул Зоро, также подходя ближе. — Ты только усугубляешь положение!       — Что сказал?! — огрызнулся Санджи, мгновенно сменив тон на более грубый. — Любовь — это ураган, дитя ты малое!       — Я же говорил! — оборвал начинающуюся перепалку Джонни, осуждающе ткнув в Нами пальцем.       «Между прочим, невежливо», — не могла не отметить насупившаяся Элен, терпеливо ожидая, во что выльется весь этот бардак.       — Эта женщина — ведьма! — продолжал сыпать обвинениями охотник. — Она присоединилась к Арлонгу и, не раздумывая, убивает людей, чтобы завладеть деревней со спрятанным сокровищем!       «Деревня? Сокровище? — встрепенулась Элен, наконец услышав что-то действительно интересное. — Впервые о таком слышу! Откуда он это взял?»       — И что теперь? — насмешливо парировала Нами, когда у Джонни иссяк запас проклятий в её адрес. — Ты хочешь из мести за безвременно погибшего приятеля убить меня?       Джонни поперхнулся очередной угрозой и смолк. Девушку это вполне устраивало:       — Имейте в виду, Арлонг сейчас в бешенстве из-за глупой выходки Зоро и хочет перебить весь его «отряд». Может, вы и нечеловечески сильны… — Нами покачала головой, усмехнувшись чему-то. — Но вам не сравниться с настоящим чудовищем.       — Неважно, — отмахнулся мечник. — Где сейчас на самом деле Усопп?       Элен с надеждой посмотрела на него, а затем на Нами: неужели Зоро тоже не верит в её злодейство и считает его лишь искусной игрой?       — На дне моря, — очаровательно улыбнулась Нами, и сердце Элен пропустило удар.       Неужели она ошибалась?..       — Сволочь, всему есть предел! — взревел Зоро, обнажая катану.       — И ты его перешёл, сказав «сволочь»! — На него налетел Санджи, не позволяя броситься на девушку.       Мечнику пришлось торопливо уклоняться, чтобы не попасть под мощные удары ног.       — Разве достойно — поднимать меч на леди, Ророноа Зоро?! — вскричал кок-джентльмен.       — Не вмешивайся! — буркнул Зоро, увеличивая между ними расстояние. — Ни черта не понимаешь, что происходит, а туда же!       Они продолжили препираться, кружа вокруг друг друга, и Элен не могла отделаться от весьма нелестной для обоих драчунов мысли: «Прям как дети малые!»       — Сейчас не время драться! — попытался урезонить соперников Ёсаку. — Положение серьёзное!       — Он прав, — внезапно поддержала охотника Нами. — Хотите драться — будьте любезны делать это подальше от этого острова. И не думайте о его бедах. Я путешествовала с вами только из-за денег, и, раз вы теперь бедны, мне с вами больше ловить нечего!       Элен некстати вспомнила о своей заначке и приуныла. Настоящая воровка — наверняка выгребла всё до последней монетки… И по договору за украшения так и не расплатилась! Правда, сказать об этом вслух Элен не рискнула.       — Забирайте корабль, ищите себе другого навигатора, — продолжала тем временем Нами, — и отправляйтесь куда угодно за своим Ван Писом, главное, подальше отсюда! Прощайте!       Вместо ответа Луффи взмахнул руками и упал на землю.       «А вдруг битва с Дон Кригом и его шайкой не прошла для него бесследно?!» — перепугалась за капитана Элен.       Но это была вовсе не открывшаяся рана, полученная в битве с грозным флотоводцем, а всего лишь акт протеста.       — Не имею никакого желания покидать остров, — безмятежно ответил Луффи на все вопросы и возгласы. — Меня не волнует, что здесь происходит. Я просто хочу поспать.       И незамедлительно засопел. Элен прикусила от смеха губу, наблюдая за реакцией остальных. Ёсаку уронил челюсть и лишился сигареты, Джонни схватился за голову, Санджи состроил гримасу, а Зоро сфейспалмил. Но основная буря была впереди.       — Ну и прекрасно! — Терпение Нами лопнуло, и она просто орала на ребят, вне себя от ярости. — Будь что будет! Можете хоть все вместе взять и сдохнуть!       Она круто развернулась на каблуках и быстро зашагала в только ей известном направлении, скрывшись вскоре из виду. Элен не сдержала тяжелого вздоха. С одной стороны, напряжение ушло, но с другой… Было больно. Больно, что человек, которому она доверилась, называла другом и привыкла считать частью своей жизни, так с ней обошёлся. Она раздражённо чиркнула сандалией по земле. Кто-то на этом острове явно кого-то обманывает, но кто и кого?       Отойдя от мирно дрыхнущего Луффи, чтобы не будить, парни принялись обсуждать ситуацию. Охотники за головами активно жестикулировали, высказываясь за то, чтобы свалить с острова, раз тут такие дела творятся. Зоро, вероятно, устав, сел прямо на землю и изредка отвечал приятелям. Санджи тоже решил передохнуть, устроившись в тени от пальмы.       «И как ему в чёрном костюме не жарко?» — отвлечённо подумала Элен, ища взглядом, куда бы ей пристроиться.       Она тоже чувствовала себя как-то нехорошо. Последние события изрядно подкосили её. Элен никогда не думала, что у неё хрупкая душевная организация, но для подобных передряг, похоже, необходимо обладать поистине железными нервами.       Её окликнул Санджи и похлопал по траве рядом с собой. Потом, спохватившись, снял пиджак и расстелил. Элен обречённо посмотрела на пиджак, на свои уже не новые бриджи и со вздохом воспользовалась великодушным предложением. Ей и впрямь лучше всего посидеть в тени. И не на холодной земле. И, главное, как следует подумать.       — Джонни, — окликнула она мужчину, вспомнив кое о чём. — О каком сокровище в деревне вы говорили?       Тот с неудовольствием покопался в памяти и рассказал, что слышал, пока разведывал обстановку у стен Арлонг-парка. Оказалось, Нами владеет некой картой, изображающей остров, на которой отмечен клад, спрятанный в деревне Кокояши. Эту карту из вещей девушки без спросу взял кто-то из рыболюдей и принёс на всеобщее обозрение. Ведьма пришла в ярость…       «Неудивительно, что к моменту нашей встречи Нами была так взвинчена, — покачала головой Элен, размышляя над словами охотника. — Я бы на её месте и не так бесилась».       Итак, в её распоряжении была вся доступная на данный момент информация. Осталось соединить вместе все кусочки паззла. Элен крепко задумалась. Остальные бы слышали, как вращаются шестерёнки у неё в голове, если б не были заняты дискуссией на повышенных тонах с неизменным выяснением, кто прав, а кто Нами. Элен было не до них.       Итак, цель Нами — выкупить родную деревню за сто миллионов белли. Она выходит в море и грабит пиратов, потому что их не жалко, уже восемь лет. Сколько ей уже удалось собрать за это время — неизвестно. Учитывая количество добра, которое Нами утащила с «Гоинг Мерри», то, наверное, немало, особенно если предположить, что каждая вылазка завершается прибыльно. А если судить по поведению Нами во время путешествия вместе, когда она подсчитывала стоимость добычи или просто имела дело с деньгами, то Элен и вовсе полагала, что до заветной сотни подруге осталось всего ничего. Иногда во взгляде Нами проскальзывало необъяснимое нетерпение. Что ж, теперь Элен понимала, что оно означает.       Что касается карты с кладом, то, конечно же, никакого спрятанного сокровища в деревне нет. Нами — картограф, она сама её нарисовала. А если сама, то ей прекрасно известно местонахождение клада. И она во время визитов домой туда наведывается. Скорее всего, в отмеченном месте схоронена вся добыча. Вот почему Нами разозлилась, когда рыболюди стащили её карту. Она не хотела, чтобы кто-то ещё знал о тайнике. Такие деньги — лакомый кусочек. Рыболюди могут не посмотреть, что Нами — их товарищ и что у неё с ними сделка…       Могут не посмотреть. Элен похолодела. Если карта попала к рыболюдям впервые… И если Нами собрала почти всю сумму… Элен очень не хотелось верить в то, что ей только что пришло в голову, но такой вариант развития событий исключать было нельзя. Ей стало сильно не по себе.       «Шон утверждал, что рыболюди держат слово, — она уставилась в одну точку, неосознанно прикусив губу. — В том числе и Арлонг. Но он тут главный: царь слово дал — царь слово забрал. А деньги… Недёшево, наверное, стоит молчание и бездействие дозорных. А сто лимонов лишними никогда не бывают. Нами будет вынуждена собирать их заново, Кокояши останется в лапах рыболюдей и продолжит платить дань, а злодеи — рыбы и дозорные — в шоколаде. А первые ещё и с картами Нами. Фантастика».       Причём Арлонг ведь пачкать руки не будет. Не пошлёт он никого из сородичей потрошить тайник Нами. А вот шепнуть кому надо в бело-синей форме — это пожалуйста. Предлог, правда, Элен не могла придумать, но эти точно сообразят…       «Надо предупредить Нами!» — подскочила она от осенившей её догадки.       Пока Элен докапывалась до истины, охотники за головами решили, что им тут больше делать нечего, ибо своя шкура дороже, распрощались с пиратами и отправились восвояси. Элен на автомате помахала им рукой вслед и снова углубилась в раздумья.       Нерешённым остался вопрос с убийством. Было ли оно вообще? Несмотря на нарочито отталкивающее поведение Нами, Элен была склонна надеяться, что улыбка, с которой офицер Арлонга сообщила о гибели канонира, это очередная маска. Если бы Нами хотела, чтобы их не стало, она бы не спасла Зоро, когда тот нарочно бросился в воду. Не выпустила бы его из темницы и не сказала, где искать Элен. С другой стороны, тогда и ситуация была не такой напряжённой. Сейчас же Арлонг в ярости из-за поверженных сородичей. Как ещё могли обойтись рыболюди с сообщником Зоро, столь кстати попавшим им в руки? Возможно, Нами приказали расправиться с Усоппом — в знак того, что она член шайки Арлонга и не имеет ничего общего с этими простофилями.       «Но перчатка! — возразила сама себе Элен. — С тех пор, как мы виделись в последний раз, прошло не так много времени, и тогда перчатки не было. Значит, что-то случилось, но что, если ей ничего не угрожает? Нами надела только одну, а тут не так уж холодно для подобного аксессуара. Значит, она что-то прячет. Она ранена? Эх, жаль, меня там не было! Я ничего уже не понимаю!»       Элен вынырнула из водоворота предположений и догадок как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Санджи, впервые подавшего голос:       — Вы ведь не думаете, что Нами-сан убила длинноносого?       Пока Элен прикидывала, стоит ли делиться с товарищами своими шаткими выкладками, слово успел взять Зоро. Позже, как Элен ни пыталась, она так и не сумела понять, что в его словах нашёл такого оскорбительного Санджи, что снова полез в драку.       — Перестаньте! — закричала она, тоже поднимаясь на ноги, но благоразумно не подходя ближе. — Сейчас не время для внутренних разборок!       Но это же парни, с чего им её слушать? Элен стиснула кулаки, злясь на своё бессилие, и упустила момент, когда удары соперников по инерции пришлись на выскочившего из ниоткуда Усоппа. Над поляной взвились вопли боли и ужаса: первый принадлежал горе-покойнику (учитывая силу драчунов, теперь у Усоппа было куда больше шансов распрощаться с жизнью), а второй — Элен.       — Он всё-таки жив, — пробормотал кок, осторожно опуская ногу.       Усопп ничком свалился на землю.       — Боюсь, уже нет, — поправил оппонента мечник, возвращая катану на пояс (хорошо хоть, из ножен не вытаскивал!).       — Ироды! — взвизгнула не своим голосом Элен, бросаясь к павшему стрелку. — Вам для чего глаза даны?!       Оба пристыжённо молчали, не пытаясь оправдаться, пока Элен паниковала и аккуратно протирала перекошенное лицо Усоппа смоченным водой платком. На этом концерт не закончился. От шума проснулся Луффи, мигом оценил ситуацию и перехватил у Элен безвольно валяющегося, как тряпичная кукла, приятеля, пытаясь растормошить его. У Усоппа в почти предсмертных конвульсиях подёргивалось нижнее левое веко.       — Усопп! — Луффи кричал с таким надрывом, будто и в самом деле звал друга с того света. — Это Нами с тобой такое сотворила?!       Зоро и Санджи, не глядя друг на друга, перекладывали вину с одной больной головы на вторую больную.       — Оба постарались! — без зазрения совести сдала их Элен: ей на сегодняшний день потрясений хватило по горло, чтобы терзаться ещё и душевными муками.       Мечник попытался испепелить её взглядом, кок, увидев это, незамедлительно двинул ему локтем в бок, и тут бы «на колу мочало, начинай сначала», но, к всеобщему облегчению, Усопп передумал двигать кони и открыл глаза.       — О, Луффи, — первым увидел он капитана, который на радостях тут же его уронил на землю. — Ай! Привет, Элен, — слабо кивнул он девочке, помогающей ему подняться. — О, и ты тут!       Четырьмя словами и неподражаемой интонацией он дал понять, какую гамму чувств испытывает при виде едва не прибившего его насмерть Санджи. Впрочем, великодушный канонир не стал зацикливать на этом внимание и перешёл к более насущным делам. Он не объяснил, как, но Нами спасла ему жизнь, когда рыболюди приволокли его из Кокояши в Арлонг-парк, а также дала понять, что сотрудничество с Арлонгом — вынужденная мера, необходимая для…       — Для чего? — нетерпеливо спросил Санджи: коку-джентльмену было тяжело сознавать, что прекрасная Нами-сан вынуждена работать с такими скотами.       Усопп развёл руками, но расстроиться отсутствию ответа никто не успел: следующей слово взяла Элен.       — Для того, чтобы выкупить у Арлонга деревню Кокояши за сто миллионов белли       На неё в шоке уставилось четыре пары глаз. Не дождавшись внятной реакции на своё заявление, Элен осмелилась добавить:       — Которые с нашей помощью она почти собрала.       Впрочем, деньги, точнее, их пропажа парней уже не волновала. Они сосредоточенно обдумывали открывшуюся им правду.       — Элен, откуда ты знаешь? — неровным голосом спросил Усопп. — Она никогда о подобном не говорила…       Элен развела руками, одновременно гордясь собой и печалясь — так сильно Нами противилась тому, чтобы друзья вообще были в курсе её беды.       — Связала воедино всё, что мне довелось услышать от самой Нами и рыболюдей.       В ответ на недоуменные взгляды она в двух словах пояснила, в какой компании коротала время в Арлонг-парке. На месте, где Зоро разобрался с перешедшим к рукоприкладству Шоном, мечник заслужил всеобщую похвалу.       — Вот только сомневаюсь, что Нами позволит нам вмешаться, — добавила Элен, окончив рассказ. — Мы угодили в непростую ситуацию, где в случае ошибки под ударом окажемся даже не столько мы, сколько невинные люди в деревне, а то и на всём острове.       Парни набычились: никому из них было не по нраву бездействовать, когда рыбьи рожи так и просят кулака.       — Похвальная дедукция, — раздался сзади незнакомый женский голос, и Элен вздрогнула от неожиданности. — Да, что бы вы ни сделали, всё бесполезно — правление Арлонга не закончится.       Новоприбывшей оказалась старшая сестра Нами по имени Ноджико — просто одетая красивая девушка с перламутрово-лиловой короткой стрижкой и узорами татуировки на правом плече и ключицах. Не так давно она помогла Усоппу скрыться от погони на своей мандариновой ферме, вот только позже стрелок решил поиграть в Робина Гуда, когда в Кокояши прибыл Арлонг, и привлёк к себе нежелательное внимание.       — Я смотрю, вы уже знаете часть истории, — продолжала Ноджико, — и догадываетесь о её последствиях. Я объясню вам, с чего всё началось, и прошу вас больше не вмешиваться в наши дела и покинуть остров.       Элен нервно глянула на друзей. Кое-что о судьбе Нами ей было известно, но то из уст врага, а значит, надо услышать версию дружественной стороны. Но пообещать уйти сразу после этого… Её друзей занимала, похоже, та же дилемма. Всех, кроме одного.       — Нет, спасибо, — вежливо отказался капитан. — Меня не волнует её прошлое. Пойду прогуляюсь.       — Не переживай на его счёт, — посоветовал Зоро ошеломлённой девушке. — Твой рассказ навряд ли что-то изменит, но мы тебя внимательно слушаем.       Однако едва он с удобством примостился в тени очередной пальмы, как тут же захрапел. Ноджико с большим сомнением посмотрела на оставшихся членов команды. Те хором заверили её, что горят желанием узнать правду. Ноджико хмыкнула и присела на траву: похоже, рассказ предстоял долгий. Пираты полукругом расположились рядом, как дети вокруг воспитательницы.       …Когда Ноджико умолкла, Элен колотило от гнева. Усопп, заметив состояние подруги, торопливо отсел подальше: она столь сильно сжимала кулаки, что позже обнаружила на ладонях глубокие лунки от ногтей. Санджи тоже был вне себя, клянясь покарать негодяя, заставившего Нами-сан так страдать, но подзатыльник от Ноджико его быстро отрезвил. Девушка доходчиво объяснила, что они больше не хотят видеть гибель других от рук Арлонга, жертв, подобных её с Нами матери. Она утверждала, что они в силах бороться самостоятельно, а появление людей, называющих себя друзьями Нами, только всё испортит.       Пока Санджи и Усопп пытались растолкать Зоро и решить, как поступить дальше, Элен не менее тщетно пыталась успокоиться. Мысли лихорадочно перескакивали с одного на другое, неизменно возвращаясь к новым подробностям.       Маму Нами и Ноджико, Белльмэр, убил Арлонг. Застрелил прямо на глазах у её дочерей. У маленькой семьи, не связанной никакими кровными узами (как будто это что-то значит!), не было средств, чтобы спастись всем вместе. Белльмэр могла выкупить свою жизнь — или спасти жизнь своим девочкам. Стоя уже сильно раненной перед главарём пришельцев с моря, она без колебаний выбрала второе. Ноджико осталась одна в пустом доме, а Нами, как щенка, за шкирку поволокли в логово рыболюдей — теперь она должна была нарисовать им карту мира. Ей поставили клеймо Арлонга, а потом она приняла невероятно смелое решение — единственное, которое могло спасти её родной дом.       Будь всё чуть по-другому, Элен была бы парализована ужасом, но она успела пообщаться с Шоном, и всплывающий в памяти беззаботный тон во время описания событий давно минувших дней теперь казался изощрённой издёвкой. Элен искренне не понимала, как Нами спокойно лавирует в толпе рыболюдей, как удерживает маску ведьмы-воровки, как раз за разом отправляется в путь, чтобы ещё чуть-чуть приблизиться к почти невыполнимой цели.       Ноджико снова повторила просьбу покинуть остров и поднялась на ноги, собираясь вернуться на ферму. Элен машинально подскочила вслед за ней.       — Простите, что по-прежнему лезу не в своё дело, — торопливо заговорила она, внезапно осознав, что теперь-то ни за что не отпустит Нами, не бросит и поможет, чем ещё можно. — Мне кажется, Нами грозит опасность.       Ноджико подняла брови, несколько снисходительно восприняв порыв юной незнакомки, но тем не менее приготовилась слушать. Элен, запинаясь, выложила ей свои подозрения насчёт карты с «кладом» и взаимоотношений рыболюдей с дозорными. С каждым словом Ноджико хмурилась всё сильнее, а под конец и вовсе в защитном жесте скрестила руки на груди, но, обдумав предупреждение, покачала головой.       — Нами утверждает, и мы ей верим, что Арлонг — человек слова, особенно когда дело касается денег. Спасибо, что рассказала об этом, но, думаю, опасности нет.       Элен тоже очень хотелось в это верить, а ещё не хотелось расставиться с сестрой подруги на такой мрачной ноте, и она импульсивно выпалила:       — Вы знаете, последние события показали, что я совсем не знаю Нами. Но я готова на всё, чтобы это исправить!       Ноджико отчего-то грустно улыбнулась и больше ничего не сказала.       — Мы ведь не уйдём отсюда несолоно хлебавши? — тихо спросила Элен, когда команда осталась в гордом одиночестве.       Подступившая усталость отсекла все эмоции. Уцелела только решимость во всём разобраться и поставить в этой нехорошей истории точку. Отошло на задний план, а затем и вовсе позабылось знание численного и силового превосходства противника. Элен была готова просто пойти и сделать то, что считает нужным, чтобы помочь Нами. И теперь уже всё равно, обрадуется та помощи или снова попытается протестовать. Элен была сыта по горло.       — Разумеется! — в один голос ответили парни, солидарные с её настроем.       Да, Санджи с Усоппом удалось-таки, наконец, разбудить Зоро. По счастью, обошлось без новых драк и препирательств: Элен с чужого опыта знала, что трогать мечника, когда он спит, дурная затея.       — Куда направимся? — спросил фехтовальщик, потягиваясь, как сытый кот. — В Арлонг-парк?       — Луффи где-то пропадает, — покачал головой Усопп. — Надо сперва его отыскать.       — Тогда давайте пойдём в деревню, — предложила Элен, немного подумав. — По-моему, он ушёл как раз в сторону Кокояши. А если там не найдём, то хоть людей поспрашиваем.       — Чудесный план! — поддержал её Санджи, и Элен, не ожидавшая похвалы (решение ведь лежало на поверхности!), на мгновение сбилась с шага.       — Кстати, Элен, — окликнул её Усопп, подстраиваясь с другого бока. — Объясни, как тебе это удаётся?       — Что именно? — с некоторой опаской уточнила Элен, нутром чуя: близок миг, когда она снова почувствует себя ужасно неловко.       — Как тогда, с Куро. Ты тогда тоже раньше всех догадалась о его истинной сути!       «Откуда он… Точно, я же говорила», — Элен смутно припомнила, как пересказывала стрелку свои подозрения насчёт тёмной лошадки — дворецкого. Как давно это было…       — Ну так как ты это делаешь? — с нездоровым энтузиазмом продолжал допытываться Усопп.       Элен быстро огляделась и с неудовольствием поняла, что остальные тоже заинтересовались этим вопросом. Особенно Санджи. Конечно, ему было любопытнее всех — они же почти незнакомы, вот он и ловит каждое слово. Их регулярные, но недолгие разговоры в «Барати» света на способности Элен практически не проливали. Она всё равно не думала, будто обладает чем-то таким, что сможет его хоть как-то впечатлить…       — Никак, — буркнула она, наконец. — Просто смотрю, слушаю, принимаю к сведению, сопоставляю и делаю выводы.       «Неужели это так трудно?» — хотела добавить она, но вовремя прикусила язык. Грубить ни к чему. Но Элен всё равно не понимала, отчего мыслительный процесс, точнее, его последствия наблюдаются только у неё. Может, она, наоборот, слишком много думает или рассуждает на пустом месте, а друзья сразу видят, что к чему, и не считают необходимым озвучивать очевидное? Но нет, судя по искреннему уважению Усоппа, лично он к тому же заключению, что и она, касательно причин Нами работать с Арлонгом не пришёл…       — О-о, Элен-чан такая проницательная, — в голосе кока зажурчали знакомые нотки обожания, и Элен поняла: вот она, неловкость.       — Спасибо, — ответила она едва слышно и взгляда больше не поднимала: приоритетной задачей стало не споткнуться на каком-нибудь особенно пустом месте.       Зоро, в дискуссии участия не принимавший, глянул на красные щёки Элен и покачал головой, явно не одобряя такой реакции. И на её фоне смолчал, приберегая собственное замечание до лучших времён.       Обратный путь до Кокояши показался Элен в два раз длиннее, и не сказать, отчего именно: то ли из-за накопившейся усталости, то ли из-за разошедшейся жары. Не помогали даже закатанные рукава туники, а воду Элен отказывалась тратить: вдруг потом понадобится?       «Неужели я одна это чувствую?» — мрачно думала она. Ребятам припекающее солнце и впрямь было нипочём. Зоро наверняка давно привык не обращать внимания на подобные неудобства, Усопп был одет как раз по погоде, а вот терморегуляция облачённого в черноту с головы до ног Санджи (пиджак этот упрямый человек надел обратно) оставалась научной загадкой.       Когда вдалеке завиднелись первые дома, Элен не выдержала и достала фляжку. Сразу стало легче. На такой отчаянный шаг она осмелилась ещё и из-за проснувшегося чувства голода. Оно немного притупилось, но фруктовые деревья, изредка встречавшиеся среди бесплодного растительного мира вокруг, Элен провожала весьма хищным взглядом.       На подходе к Кокояши небольшую компанию едва не смело дружной волной людей, поваливших неведомо куда. Похоже, это собралась чуть ли не вся деревня: там были и мужчины, и женщины, и молодёжь, и старики, и все до единого были вооружены сельскохозяйственными орудиями. Пираты встревожились — вся эта толпа устремилась в направлении Арлонг-парка…       Повинуясь неясному порыву, Элен первой перешла на бег и вырулила на главную улицу. Посреди дороги были двое. Луффи стоял над упавшей на колени Нами. По её сгорбленной спине Элен поняла, что подруга едва сдерживает рыдания. Левое плечо было всё в крови.       «Там же был символ Арлонга…»       Картинка в голове Элен сложилась.       «Опоздала».       Её предупреждение пришлось слишком поздно. Тайник Нами разворовали, доказательств причастности рыболюдей нет, «эта песня хороша — начинай сначала». А односельчане Нами, как вдруг сообразила Элен, решили, что с них хватит, они больше не позволят одной отважной девушке снова взвалить на себя непосильное бремя. Вот только что они могут сделать рыболюдям, пусть их ряды и проредили, спасибо Зоро? Тут уж хочешь не хочешь, а волком взвоешь — ситуация ведь безвыходная…       «Прям уж безвыходная?»       Друзья тоже застыли каменными изваяниями с одинаковым непримиримым выражением лица. Одно слово капитана — и они порвут этих рыбёшек, как Тузик грелку. За Нами. За всё хорошее.       — Луффи… — Не шёпот — почти неслышный шелест. — Помоги мне…       Луффи снял шляпу и водрузил на макушку Нами. Сделал пару шагов в сторону команды. Набрал полные лёгкие воздуха.       — КОНЕЧНО!!! — огласил окрестности гневный голос. И тут же, почти без передышки, отозвался в сердцах пиратов: — Идём!       — Да! — в унисон подтвердили они, гордо расправляя плечи.       Элен смотрела на парней глазами, полными восхищения. В этот момент она напомнила самой себе того друга, который есть у всех, что неизменно портит общие фотографии, потому как принять ту же уверенную позу не смогла бы при всём желании. Её слишком беспокоило состояние Нами, чтобы целиком сосредоточиться на грядущей битве.       Поравнявшийся с товарищами Луффи не мог не обратить на это внимания.       — Позаботься о Нами, — велел он и зашагал дальше.       — Непременно! — пообещала Элен уже ему в спину.       И побежала скорее к Нами, до сих пор не нашедшей в себе силы встать с земли. Пристроилась рядом, игнорируя снова запылившиеся бриджи, достала аптечку и выудила из её недр бинты. Обругала себя: знала ведь, что вода ещё понадобится!       Нами отворачивалась, закрыв ладонью лицо, и другой рукой накрыла крышку аптечки, мешая.       — Нами, ты чего? — растерянно спросила Элен.       Она изо всех сил старалась тоже не заплакать. Сжималось сердце от противоречащих друг другу чувств. Элен всей душой сопереживала подруге и в то же время радовалась, что Рубикон пройден, возврата нет и теперь у них одна дорога, где уже нет места обману и самопожертвованию.       Элен выпустила предметы первой помощи и осторожно потянулась, чтобы обнять Нами. Та ткнулась лбом ей в плечо с такой силой, словно от этого зависела её жизнь. Элен неуверенно погладила Нами по спине и ощутила крупную дрожь, чуть погодя передавшуюся и ей. Пришлось запрокинуть голову, чтобы не дать пролиться слезам. Сейчас — время Нами. А она, Элен, должна быть сильной, чтобы подарить пережившей немало страданий подруге столь необходимые утешение и поддержку, заверить, что теперь всё будет хорошо. Негоже произносить такие важные слова с забитым носом.       «Наверное, всё это время ей нужно было именно это, — думала Элен, продолжая успокаивать плачущую Нами. — Всего-то чтобы её кто-то обнял, ни в чём не упрекая и ничего не требуя. Бедная, а она позволила себе эту малость только сейчас…»       Солома старой шляпы царапала ей подбородок. Элен скользнула по ней взглядом. Вот три искусно заштопанные прорехи от кинжалов Багги — как ловко Нами их зашила, и не видно почти…       Нами попыталась ей что-то сказать, закашлялась и ломким голосом прошептала:       — В первую нашу встречу… я помню, как Луффи вскинулся, когда эту шляпу чуть не задели. И после он доверил её мне, только чтобы починить. А сейчас — отдал её… Сам. Мне.       — Луффи доверяет тебе, — Элен не к месту ощутила себя капитаном Очевидность. Во всяком случае, ей казалось, что в свете последних событий это ясно как день. — Он просто в ярости. Ведь ты — его накама. А какой-то мерзавец посмел тебя обидеть. Разве он мог остаться в стороне?       Нами медленно кивнула. Элен почти не почувствовала этого, только шляпа шевельнулась на коже.       — И не только он. Разве мы могли остаться в стороне?       Она умолкла, не зная, как словами передать всю тревогу, которую испытали все они до единого. Долгое время команда бросалась из крайности в крайность, пытаясь каждый для себя решить, на чьей Нами стороне, можно ли ей по-прежнему верить, играла она или была искренна, всё ли с ней порядке, как ей помочь…       Кажется, Элен даже что-то говорила, не слыша себя, и в какой-то момент Нами как прорвало:       — Почему, Элен, как?! После всего, что я наделала и наговорила, почему вы продолжали верить в меня?! Почему не бросили? Я же сделала всё, чтобы вы отвернулись от меня! Как… почему… откуда вы такие?..       Она снова горько разрыдалась. Элен теснее прижала подругу к себе, жалея, что не может мановением руки сделать так, чтобы всё в одно мгновение стало правильно. Туника на груди давно промокла, но Элен было всё равно.       — Не бойся, Нами, — шептала она бессвязные слова, — всё будет хорошо…       Кажется, работало.       Когда Нами почувствовала себя немного лучше, она приняла решение вернуться к себе домой и там заняться раной. Покидая улицу, Элен заметила блеснувший на солнце кинжал рядом с местом, где они недавно сидели. Позже Нами подтвердила, что самолично располосовала себе плечо, преисполнившись ненависти к твари, с которой была вынуждена столько лет иметь дело и которая в конце концов предала её.       Элен понурилась ещё сильнее, помогая подруге промывать рану. Если бы она сообразила раньше… Нет, это не сыграло бы ровным счётом никакой роли. У Элен не было иного способа хоть как-то предупредить Нами, а к тому моменту, когда она соединила вместе кусочки паззла, отряд дозорных под предводительством капитана Крысы (меткое прозвище!) уже направлялся к мандариновой ферме сестёр. Дозорные выкопали «клад», а при попытке остановить их и воззвать к их совести пострадала и хозяйка дома. К счастью, сейчас Ноджико ничего не угрожало. А вот Нами при виде раненой сестры и беспредела, воцарившегося на земле, принадлежавшей ещё их матери, закусила удила. И направилась прямиком к Арлонгу. Но, как Элен и подозревала, добиться от подлеца, собаку съевшего на таких делах, ничего не удалось. Арлонг только посмеялся над постигшей Нами «неудачей» и сказал, что сделка по-прежнему в силе, а значит, ей остаётся только начать всё заново…       В деревне такой расклад тоже никого не обрадовал, и народ самоотверженно отправился на собственную погибель. Они отказывались снова и снова бессильно наблюдать, как девушка губит себя на потеху рыболюдям.       — Я должна спешить, — заявила Нами, нетерпеливо ожидая, пока Элен закончит с перевязкой. — Должна остановить их, пока они там все головы не сложили.       Она подхватила свой верный посох.       — Конечно, идём! — Элен неотступно следовала за подругой.       Теперь, когда Нами была в относительном порядке, тревога за неё ушла, и Элен была как никогда уверена в себе. Дорога легко ложилась ей под ноги, на сей раз укорачивая путь к жёлтой башне. Бежать было немного неудобно: дома у Нами Элен потратила пару минут на то, чтобы сунуть части палки-махалки снова в карманы бриджей. Не копаться же в сумке в разгар битвы!       Элен знала, что её участие в сражении при Арлонг-парке, скорее всего, неизбежно. Её могут сильно ранить, она даже может погибнуть — но сейчас эта мысль пугала её не так сильно, как раньше, у «Барати». Элен не ждала этого боя, но была готова в него вступить. Потому что переполнилась чаша терпения. Не только и не столько её — всех. Пора положить конец тирании и безнаказанности.       А ещё за Нами собрались биться абсолютно все: и её односельчане, и Луффи с ребятами. Так что это только справедливо, если Элен внесёт свою лепту в общее дело!       «Разве я не ради этого становилась сильнее? — взволнованно думала она. — Разве не для того, чтобы в такой ситуации на меня можно было положиться? Чтобы у меня тоже был шанс поступить правильно, как у всех вас?»       Беспрепятственно добраться до Арлонг-парка им с Нами было не суждено. Поперёк тропы в кровавом ореоле лицом вниз лежал рыбочеловек.       — Я смотрю, бой идёт полным ходом, — пробормотала Нами, аккуратно обходя бесчувственную тушу.       Элен ошеломлённо кивнула, пытаясь представить себе, с какой силой надо было бросить более крупного и тяжёлого противника, чтобы он вылетел вообще за пределы Арлонг-парка. Конечно, до владения рыболюдей было не так уж и далеко, но для подобного подвига нужна попросту нечеловеческая силища… Элен, конечно, сходу могла назвать пару имён…       На её щиколотке медвежьей хваткой сомкнулись ледяные жилистые пальцы и дёрнули, что было мочи. Элен с оборвавшимся вскриком рухнула вниз. Нами стремительно обернулась и вскинула посох. Приблизиться и атаковать она не решалась: рыбочеловек неторопливо поднялся на ноги и, продолжая удерживать Элен вниз головой, поднял болтающееся тело так, чтобы Нами не могла ударить, не опасаясь попасть по заложнице.       У той небо и земля несколько раз местами поменялись, да ещё и раскачивались туда-сюда, словно мир был сувенирным шариком с искусственным снегом внутри и его только что встряхнули. Тем не менее, даже в такой перспективе эту худющую желтокожую фигуру в великоватой одежде нельзя было не узнать. Элен мысленно выругалась, ожидая, когда перед глазами перестанет кружиться. Почему она не узнала его сразу?! Её так отвлёк факт, что рыбочеловек без сознания и сильно потрёпан, чтобы не озаботиться своей безопасностью?!..       Но сильнее испуга и раздражения было чувство вины. Нами в этой истории больше ничего не должна делать, разве что от души пнуть побеждённого Арлонга! А теперь она вынуждена спасать незадачливую соратницу… Этого бы не произошло, если б кое-кто был повнимательнее!..       — Нами, беги! — сдавленно крикнула Элен, пытаясь куда-нибудь лягнуть Шона свободной ногой. — Торопись! Со мной всё будет в порядке!       — Да, Нами, торопись, — оскалился где-то наверху Шон. — Беги, пока ещё есть, к кому. Тебя там ждут.       Нами только сильнее стиснула в руках посох. Элен мысленно взвилась: ну почему её никто никогда не слушает?! И в состоянии аффекта, никак иначе, таки шарахнула Шона пяткой в живот. Она не метила конкретно в то место и вовсе не хотела причинить ему сильную боль, но, судя по подсохшему красному пятну, дивно вписывающему в узор рубашки, как раз туда в своё время рубанул Зоро. Рыбочеловек взвыл благим матом и разжал пальцы. Элен с визгом упала на руки и съёжилась от боли. За её спиной не удержался на ногах дезориентированный противник.       Элен приподнялась на локтях и показала подруге оттопыренный большой палец.       — Не трать время! Ты же волнуешься за обитателей Кокояши, а рыболюдей там куда как больше и сильнее! А с этим я справлюсь!       Оглянувшись, она убедилась, что уже благополучно это сделала. То ли Зоро так хорошо обработал Шона, то ли ему досталось ещё, когда до Арлонг-парка добрались Луффи с ребятами. Да и пролетел он немалое расстояние… Удивительно, как вообще встал! Так что Элен не видела ничего удивительного в том, что Шону хватило единственного удара по больному месту.       Нами, также удостоверившаяся, что рыбочеловек «готов», успела уйти вперёд, но, заметив отсутствие подруги, обернулась.       — Кажется, ногу подвернула! — крикнула ей Элен, и впрямь не двинувшаяся с места. — Ничего страшного, сама дойду!       — Ну уж нет! — возмутилась было Нами, но Элен её быстро отрезвила.       — Не трать время! — повторила она. — Иди, ну же, скорее! Я догоню!       Нами сдалась. Сочтя, что подруга вне опасности, сама о себе сможет позаботиться, да и её палка-махалка сойдёт в качестве трости, навигатор стремительно продолжила путь. Элен с облегчением вздохнула. Она очень смутно представляла, что сейчас происходит в Арлонг-парке, но была уверена, что присутствие там Нами более чем необходимо. И как можно скорее.       «Надеюсь, все будут в порядке».       Её колотило. Только что она сознательно пожертвовала собственным благополучием ради чужого. Потому что на самом деле Элен, конечно, ногу не подвернула. Шону тоже понадобилось всего ничего, чтобы её обездвижить.       Элен снова попыталась шевельнуть пострадавшей ногой — и снова не сумела. По телу разливался первобытный страх. Шон вряд ли сломал ей кость — да и она бы узнала, но ступня не чувствовалась вообще. Стоп, боль всё-таки присутствовала, но какая-то странная…       Элен осмотрела проблемную конечность, и ей стало сильно не по себе. На задней стороне голени, ближе к лодыжке, тянулась набухающая кровью длинная царапина. Онемение шло как раз ниже неё.       «Что это?..» — Элен осторожно дотронулась до кожи рядом с царапиной, и ей стало очень страшно.       Она не чувствовала прикосновения.       Сзади послышалось тяжёлое дыхание, и Элен стало ещё страшнее.       Шон снова приходил в себя.