Соломенное солнце

Глава сорок вторая. Как покинуть Литтл Гарден.

      Когда парочка «двойных агентов» наконец-то добралась до источника надрывного рёва, тот давно сменился на не менее громкий душевный смех. Взору обомлевших Санджи и Элен предстало небывалое зрелище: у подножия одной из серых дырчатых гор сидели и дружески болтали два великана. Элен даже протёрла глаза, но зрение её не обманывало.       К крутому склону горы привалились, отдыхая, два самых настоящих великана. Каждый был ростом, наверное, с шестиэтажный дом. Оба походили на викингов в своих рогатых шлемах и подбитой мехом одежде. Один, более статный и с длинной прямой бородой, был серьёзно ранен: его торс обхватывала огромная тугая повязка. Второй, в сидячем положении напоминавший гигантский шар, шумно радовался тому, что его приятель жив, и периодически посматривал вниз, под ноги.       Великанов окружила бедовая компания пиратов, принцессы и утки. Все помятые, изнурённые, в копоти и в чём-то мутно-белом — расплавленный воск?.. Кажется, сверхъестественная способность Элен пропускать всё самое опасное (но и интересное тоже) временно передалась Санджи. Они отправились в захватывающее турне по джунглям Литтл Гардена, нашли тайное логово вражеских агентов, перехватили весьма ценный разговор и направили Крокодайла по ложному следу… А меж тем те самые вражеские агенты переловили их друзей и едва не перебили вместе с великанами.       Великанов звали Дорри и Броги, и ищеек Барок Воркс они заинтересовали своим пиратским прошлым. Давным-давно они были предводителями команды родом из края великанов под названием Эльбаф. Они в своё удовольствие бороздили моря, а за их головы была назначена большая награда. Однажды что-то, о чём ни один сейчас уже не помнил, рассорило их, и атаманы высадились на Литтл Гардене, чтобы положить спору конец раз и навсегда. Победителю покровительствует бог Эльбаф, даруя жизнь и право вернуться домой. Проигравший же должен пасть смертью достойных. Сигналом к битве столетие напролёт служит действующий вулкан, извергающийся по нескольку раз на дню. Честь и гордость воинов Эльбафа позволяла разрешить конфликт только так и никак иначе.       Стародавнему поединку вздумали помешать, использовав в собственных целях, агенты Барок Воркс. Они тщательно всё рассчитали, намереваясь и получить награду за пиратов-великанов, и избавиться от принцессы Виви и её спутников. Бой был тяжёлым. Хотя в Виски Пике Луффи и Зоро играючи расшвыряли пару номер пять, те жаждали взять реванш, и благодаря стратегическому уму мистера Три и помощи мисс Голденвик им это почти удалось. Зоро, Нами и Виви едва не погибли в восковой ловушке: у негодяя Трояка (спасибо Луффи за очередное меткое прозвище) было дурное хобби — обращать бьющихся в агонии людей в восковые статуи. Зоро намеревался выбраться из ловушки, отрубив себе ноги, утонувшие в воске, но, к счастью, не успел — подоспела подмога…       — Что?! — Теперь Элен заметила, что штаны мечника изорваны ниже колен, а посередине голеней идёт по ровному горизонтальному рубцу. Ниже ноги были залиты уже подсохшей кровью. — Зоро, как ты? Зачем?!       Тот раздражённо вздохнул. Кажется, этим вопросом его успели достать абсолютно все. Зоро забрал у Элен аптечку, но сам пользоваться пока не стал и не отдавал. Это сострадание и причитания он в ней больше всего и не любил. Не видно, что ли, что он в порядке? А ноги… Ну не отрубил же. Есть проблемы поважней. Мечник достал пачку бинтов и начал медленно разматывать, только чтобы Элен оставила его в покое.       Та действительно не стала больше лезть в душу. Невооружённым глазом было видно, что, несмотря на удачное завершение встречи с прихвостнями Крокодайла, Зоро винит себя в том, что не смог высвободиться сам и вытащить из ловушки других. В памяти всплыл восковой домик мистера Три в глубине джунглей. О его стены сломались зубы тираннозавра! Простому мечу такая преграда тоже не под силу…       «Неверно, — остановила себя Элен. — Мечи, конечно, бывают разные, но здесь явно есть что-то ещё…»       Ей вспомнилось, как Зоро привёл её в чувство после приступа и едва не вырвавшегося обещания из кожи вон вылезти, но стать не менее сильной и надёжной, чем он или остальные парни. По его словам, ему было знакомо это ощущение почти беспомощности, когда ты не настолько хорош, насколько требуется. Встреча с Михоуком значительно сбила спесь с «Охотника на пиратов», считавшегося сильнейшим мечником в Ист Блю. А сейчас то же с ним проделал какой-то никому неизвестный мистер Три, даже не ставший с ним драться, а всего лишь поймавший в капкан.       «Если бы я только сумел прорубиться сквозь воск, — так и читалось на угрюмом лице Ророноа. — Если бы я умел разрубать воск, всё было бы иначе».       Конечно, Элен не стояла рядом с ним по колено в огромной фигурной свече и могла только догадываться, какие незабываемые ощущения выпали на долю пленников мистера Три. Ей было важно одно: все живы, а если Зоро действительно чего-то не умеет, то у него ещё всё впереди. Не этой ли фразой он всегда неловко подбадривал Элен после сотой неудачи?       Зоро и правда понимал Элен лучше других — за исключением Усоппа. Тот тоже всегда трезво оценивал свои силы и знал, что ему ни за что не угнаться за троицей передовых бойцов. Этот недостаток он компенсировал недюжинной смекалкой и изобретательностью.       Элен всегда считала излишним выкрикивать названия приёмов и снарядов, хотя и не осуждала друзей: пусть делают, как им нравится. Однако в бою против мистера Пять эта склонность, а также патологическая, по его собственному признанию, привычка врать сыграли Усоппу на руку. Однажды скормив — в буквальном смысле! — человеку-бомбе перечную звезду, снайпер в следующий раз угостил его вроде бы тем же «блюдом»… Или, вернее, «блюдом» с тем же названием — но совсем другой начинкой. Мистеру Пять ужасно не понравилась «закуска» с обжигающе острым соусом тобаско, и это стало для него последней каплей.       То было не единственное достижение, открытое Усоппом на Литтл Гардене. Встреча с воинами Эльбафа произвела на Усоппа неизгладимое впечатление, он прямо светился изнутри. Безусловно, он страшно перепугался, когда к «Гоинг Мерри» вышел исполин с не уступающим по размеру топором, но вскоре выяснилось, что Броги не желает коротышкам вреда: он только потребовал поделиться с ним выпивкой. Получив желаемое, он пригласил Усоппа и Нами к себе в гости, где проявил себя радушным хозяином и хорошим рассказчиком. Он поведал им о том, что привело его на этот остров и удерживает здесь, о других путешественниках, побывавших тут до них, а заодно и об одной немаловажной детали, касающейся их пребывания на Литтл Гардене…       Мимоходом выяснилось, что примерно в то же время от второго великана то же самое услышала вторая группа. В джунглях Луффи, Виви и Кару повстречались с Дорри…       — Лог пос и правда будет настраиваться целый год? — взволнованно повторила Виви, надеясь, что есть способ как-то выкрутиться из некстати усложнившегося положения.       — Правда, — кивнул великан. — Видите все эти косточки? Их можно найти по всему острову. Многим коротышкам не под силу прожить здесь год, необходимый для лога. Кто-то становится обедом динозавров или других хищников, кто-то не выдерживает здешнего климата. А кто-то и вовсе пытается на нас напасть. Наверное, для вас, малюток, год здесь — слишком долгий срок.       Виви обессиленно опустилась на траву и спрятала лицо в ладонях. Она не могла бесцельно торчать здесь целый год. За это время с Арабастой может быть уже покончено!..       — Я б тоже устал целый год ждать, — Луффи в целом был с принцессой солидарен. — Дядь, а другого пути нет?       Дорри рассмеялся. Другой путь был — сразиться с великанами и отыграть у них этернал пос на Эльбаф, который должен бы отвести победителя домой… Луффи, естественно, не согласился. Им надо в Арабасту. Эльбаф — это как-нибудь потом.       — Тогда почему бы вам не поймать парусами ветер и не отправиться, куда он направит? — раскатисто захохотал над недальновидностью человечков Дорри. — Может, вас и вынесет туда, куда вы стремитесь!       Виви поджала губы: это вовсе не выход! К её изумлению, Луффи идея великана пришлась по нраву. Действительно, чего проще? Положиться на судьбу да на фортуну, и всё путём!       — Помнится, один парень именно так и сделал! — продолжал Дорри. — Не стал дожидаться лога, а отплыл прям так!       — И что с ним случилось? — мигом обратились в слух Луффи и Виви.       — Должно быть, лог настроился на следующем острове!       Принцесса вновь упала духом и насупилась. Ну как можно смеяться над их бедой!..       — Правда, лог был не его, — припомнил вдруг великан. — Нашёл чудом уцелевший лог погибшей команды. А вот попал сюда безо всякого компаса. Аккурат несколько лет минуло после того, как мы здесь высадились. Шлёпнулся в воду, выплыл к берегу. Мы ещё думали — второе знамение объявилось, не считая нашего Часового вулкана. Разошлись золотом облака…       — Это когда попаданец объявляется? — подпрыгнул на месте Луффи. — Знаю!       Дорри вопросительно на него посмотрел и расплылся в широкой улыбке.       — И тебе гостя из другого мира довелось встретить?       — Какое там! — рассмеялся пират. — Элен в моей команде!       На застывшую в немом вопросе Виви никто не обратил внимания.       — А ты, значит, тоже такого видел? — допытывался Луффи.       — Видел! Совушка был натуральная: глаза таращил, ничего не знал, всему удивлялся, всего пугался. Но это только поначалу: если попаданцы выдерживают первое время, дальше можно за них не беспокоиться. Слабые они, конечно, физически — по сравнению с нами, да и с вами тоже. Зато сила духа у них необыкновенная! Коль уцелели — в жизнь они зубами вцепятся. Трудностей боятся, но не отступают, не сдаются, вызов один за другим бросают. Наш — я уж за столько лет и позабыл, как его звали, вот незадача! — тоже таким был, — с гордостью за старого знакомца-кроху рассказывал великан. — И это здесь-то! С нами ужился — больше никакие опасности ему были не страшны. Когда уходить надумал, словил двух панцирных, связал лианами, будто в упряжь, и так и ушёл в закат.       — Круто! — восхитился неизвестным попаданцем Луффи.       — А то! — рассмеялся Дорри. — Забавный был малый. Такое о своей родине рассказывал… Да и вообще, у нас считается: такая встреча — к удаче. Прежде мы только слышали об этой примете, а тогда на своей шкуре прочувствовали!       — Неужели? — скептически подала голос Виви. — И какой же удачей эта встреча обернулась лично для вас? Ведь ваш с тем великаном бой длится так долго…       — Вот потому и длится, что гостя мы оба поприветствовали! — веско громыхнул Дорри. — А значит, удача сопутствует нам обоим! Но только великий Эльбаф рассудит нас!       Он одним махом опустошил бочку рома, которая для него была словно чарочка…       Позволив разгорячённым друзьям выговориться, Санджи поделился своей частью истории. Элен заедала переживания последним круглым крекером — Луффи почти целиком выжрал невесть как к нему попавшие запасы мисс Голденвик. Нами, в ходе сражения потерявшая футболку, куталась в пиджак Санджи и изредка задавала уточняющие вопросы. Они с Виви то поражённо, то радостно переглядывались, не веря, что часть проблем — преследование Барок Воркс — легко разрешилась без каких-либо потерь.       Собрание ещё не знало, но и другое прискорбное обстоятельство уже не имело никакого значения. Санджи и Элен заговорщицки переглянулись, и попаданка жестом фокусника выудила из сумки этернал пос. Блеснула на солнце пластинка с пунктом назначения.       Торжествующий вопль из нескольких глоток спугнул живность, наверное, на всём острове. Для отважно сразившихся с агентами Барок Воркс пиратов Соломенной Шляпы не было лучшей награды, чем хорошие новости — в частности те, благодаря которым они могли хоть сейчас поднять паруса.       — Господи, Элен, спасибо тебе! — Виви стиснула её в сердечных объятиях. — Я уже думала, что надежды нет…       Смущённо посмеиваясь, Элен погладила подругу по спине и осторожно высвободилась. Не дело пожинать лавры в одиночку.       — Благодари Санджи! Это он говорил с Крокодайлом под личиной мистера Три и победил Горевестников. А я так… трубку подержала.       Виви повернулась к Санджи и в порыве глубокой благодарности взяла его за руки. Кок расцвёл, забормотал что-то о её лучезарной улыбке… Зоро явно назло вернул его с небес на землю, напомнив об охотничьем состязании. Тут же разгорелся спор, чья добыча больше — ящерица (то бишь тирекс) Санджи или носорог (то бишь трицератопс, судя по описанию) Зоро.       Великаны, забавляясь, со своей высоты наблюдали за вспыльчивыми юнцами. Возможно, их перепалка вернула воинов Эльбафа на столетие назад, в славные пиратские времена, когда они так же иногда ссорились из-за подобных глупостей. Великаны живут долго, и затянувшаяся дуэль — лишь треть жизни. А её не жаль положить ради достойной причины…       Так же, как когда-то намерение Зоро стать сильнейшим фехтовальщиком и все его решения, исходящие из этого намерения, Элен было трудно сейчас понять принципы огромных воителей. Всё, что ей оставалось, это принять их стремления за аксиому и молча улыбаться в ответ на восторженную тираду Усоппа. Наповал сражённый мировоззрением великанов, он, обычно знатный хвастун и трусишка, собирался последовать их примеру и прожить свою жизнь столь же гордо. И тем самым по праву заслужить имя, которое взял себе: имя храброго воина моря. И, конечно, Усопп намеревался однажды увидеть легендарный Эльбаф.       «Мы будем там, как Гулливер в стране великанов — Бробдингнеге!»       Элен не сомневалась, что они побывают там все вместе. А как иначе? Кто откажется повидать родину великанов? Хотя нельзя отрицать, что Элен чувствовала себя немного не в своей тарелке. Неудивительно! Рядом с такими исполинами и богатырь покажется карликом.       К слову о богатырях… Элен с трепетом слушала оживлённый разговор подруг и Усоппа, сыпавших подробностями сафари по Литтл Гардену, поглаживала осевшего на землю от усталости Кару и пропустила, как Луффи вдруг обратился к великанам. Она бы и не придала этому значения, но все трое вдруг скрестили на ней пристальные взгляды, и Луффи окликнул:       — Элен! Иди сюда!       Она извинилась перед друзьями и приблизилась, не совсем понимая, чего от неё хотят. Виви тревожно смотрела ей вслед и чуть погодя тоже подошла ближе.       Дорри опустил на землю огромную ладонь. Похоже, хотел рассмотреть Элен получше. Луффи широко улыбался, и на душе стало спокойнее. Элен осторожно ступила на великанью ладонь и невольно ухватилась за ближайший палец, когда Дорри поднёс руку ближе к лицу. С другой стороны подался вперёд, чтобы лучше видеть, Броги, с любопытством выкатив глаза. Элен в очередной раз поразилась сюрреалистичности происходящего с ней. Но раз она сейчас стоит на ладони самого настоящего великана, не окажется ли в её собственной ладони однажды всамделишный кроха-лилипут?..       Великаны внимательно изучали Элен, словно какую-то диковинку, а затем ухмыльнулись от уха до уха и зарокотали смехом.       — Чую дух нездешний! — хохотнул Броги, и Элен обдало тёплым воздухом, который нисколько не помешал ледяным мурашкам, побежавшим по коже.       «Они знают?.. Ну, Луффи! Ты и твой резиновый язык без костей!»       — Нелегко тебе придётся, — заключил Дорри, немного поворачивая ладонь, чтобы увидеть Элен со всех сторон. — Легенда гласит, когда-то с вашей стороны сюда приходили богатыри, но даже для нас, великанов, это было давно. С тех пор вы измельчали… Так что оно, может, и к лучшему, что встречаетесь вы редко.       «Легенда? Давно? Редко? Значит, многие здесь побывали… Не только я и Серж!» — Элен хотелось забегать, запрыгать от открывшейся ей толики знания, хоть и неясно пока, что она ей дала.       — Редко, зато метко! — поддержал товарища Броги, приглаживая щетинистую бороду. И обратился к девочке: — Ты смотри, держись там! Не смотри, что мелочь хилая — как говорят мудрые, ветер валит дубы, но лишь пригибает тростник!       Кажется, Элен впервые прямым текстом сказали, что быть собой — это не просто не плохо, это правильно. Что не нужно лезть из кожи вон, пытаясь сломать, перекроить себя в угоду чему и кому бы то ни было. На глаза навернулись слёзы: сам того не зная, добродушный великан убрал гору с её плеч.       — Спасибо вам, мистер Броги, — искренне сказала Элен. — Вы не представляете себе, как важно мне было это услышать.       — Сила твоя вовсе не в мускулах, — глубокомысленно добавил Дорри, скептично отмечая их отсутствие, — а в сердце. И она огромна. Не держи её в себе, делись с другими.       Могучая ладонь пошла обратно вниз, и уже с большой высоты Элен услышала:       — У тебя славные друзья. Отчаянные. Удачливые. Береги их.       — Непременно!       Элен соскочила на траву, тут же почувствовав себя лучше на твёрдой земле. Капитан ждал её, сделав грудь колесом: ему польстили слова великого воина.       — Всё хорошо, — зачем-то сказала Элен, улыбаясь.       — Конечно, хорошо! — просиял в ответ Луффи.       Что бы великаны ему ни рассказали о попаданцах, в Элен он не сомневался ни на миг. Кого бы Дорри и Броги ни встретили прежде (а судили они, как поняла Элен, из собственного опыта), у того человека была хоть и нелёгкая, но не самая печальная судьба. Странный, не имеющий объективных причин приступ, накрывший Элен при входе на Гранд Лайн, давно отпустил, но она не могла не ждать следующего, подсознательно выискивая признаки его приближения. Однако с самого её появления здесь прошло свыше двух месяцев, она побывала не в одной переделке… Значит, не такая уж и хилая! Слабость, но стойкость — вот как можно описать попаданцев в двух словах…       Элен снова сердечно поблагодарила великанов за доброе напутствие и попрощалась. Пираты собирались в путь-дорогу. Дорри напоследок пожелал Виви благополучно добраться до Арабасты и удостовериться, что дома всё хорошо. Принцесса воспрянула духом. Теперь они отправятся прямиком к её родине, и ничто не сможет им помешать!       Сборы, как обычно, проходили шумно. Зоро и Санджи орали друг на друга и дёргали всех подряд, требуя определить, чья добыча больше. Наконец, они себе на беду отвлекли Нами от её обязанностей, и та устроила разнос. На борт можно было взять только часть полученного мяса — больше «Гоинг Мерри» всё равно не увезёт. Парни безропотно принялись разделывать динозавров, втихомолку пытаясь поддеть друг друга.       Элен какое-то время посмеивалась над ни капли не тихими разборками, а потом загрустила. Тогда в Виски Пике повздорили Зоро и Луффи. Причём со слов очевидцев выходило, что не просто повздорили, а подрались всерьёз, намереваясь убить друг друга! И всё из-за дурацкого недоразумения! А ведь обычно они хорошо ладят. Неидеально, конечно, но чтоб так — даже не выслушав?..       «Никогда не буду рубить сплеча. И по возможности не дам так делать другим», — твёрдо решила Элен.       К ней неслышно присоединилась Виви. Приключение на Литтл Гардене взбодрило её, но, очевидно, ненадолго.       — Ты и правда из другого мира? — хмуро спросила она.       — Ну да, а что такого? — не раздумывая, ответила Элен.       Виви поджала губы, и тут до Элен дошло, что она так и не удосужилась отметить эту маленькую деталь. Друзья давно привыкли к тому, что их летописец — «внеземное создание», и Элен сама перестала обращать внимание на свою особенность. К тому же принцесса вступила в экипаж неожиданно и по прибытии в Арабасту его покинет. Памятуя, что её секрет может оказаться губителен, Элен и не торопилась его раскрывать. Они неизбежно расстанутся, так зачем принцессе груз ненужного знания?       Очевидно, нужного. Виви молчала, большие серые глаза смотрели пронзительно и укоризненно. Почти разочарованно. Элен и сама не могла понять, как за целую неделю плавания на одном корабле Виви умудрилась пропустить все до единого упоминания о другом мире. Колдовство какое-то или судьбоносное стечение обстоятельств, не иначе.       Виви было что-то известно? Что-то недоброе? Больше никак Элен не могла объяснить, отчего принцесса вдруг помрачнела.       — Нашей дружбе конец? — вырвалось у неё невольно.       — Что?.. — Виви растерялась, не отследив цепочку рассуждений Элен. — Ну что ты, конечно, нет!       У той от сердца отлегло.       — Спасибо. Ты успела меня напугать.       Виви ничего не ответила. Негромкий смех Элен, её мгновенно просветлевшее лицо и невинные лучистые глаза напомнили принцессе, что перед ней вовсе не грозный боец или сорвиголова, а самая что ни на есть обычная (почти) девчонка, которая даже младше неё, и мысли её вертятся вокруг пусть немаловажных, но самых обычных вещей. Элен скучала по дому и маме, и Виви её в этом понимала, а теперь понимала ещё лучше, почему Элен порой уходит в себя. Она заботилась о команде, проверяя, у всех ли всё хорошо, и её волнения не выходили за пределы того, о чём может переживать пятнадцатилетняя девочка-подросток. Симпатии, антипатии, мелкие проблемы и бытовые недопонимания… И желание дружить с новым человеком занимает не последнее место среди этих треволнений.       Кажется, Виви была к ней слишком строга.       — Я сама за тебя испугалась, — призналась принцесса. — Разве тебя саму не насторожили слова великанов?       Элен лучезарно улыбнулась, как будто весь Литтл Гарден был не более чем лёгкой прогулкой.       — Вовсе нет. Напротив, они вселили в меня уверенность. То, что я и мои соотечественники находятся в группе риска, я уже знаю. С этим ничего не поделаешь, остаётся только принять и двигаться дальше, веря в себя.       — Двигаться дальше? — эхом повторила Виви, дивясь силе духа подруги. — Действительно, звучит разумно…       — Кстати, Виви, — теперь посерьёзнела Элен. — Я хочу перед тобой извиниться.       — За что?       — За то, что ты была в опасности, а меня даже рядом не оказалось, чтобы тебе помочь. Мы обещали, что защитим тебя и во что бы то ни стало доставим в Арабасту, а я…       — Тебе не за что извиняться, — мягко перебила её Виви. — Вы с Санджи проделали большую работу, чтобы сбить Барок Воркс со следа. Не окажись вы там в нужный момент, нам бы не раз пришлось с ними столкнуться. А теперь путь свободен. И тем более, как ты любишь говорить, всё хорошо, что хорошо кончается.       С собственной присказкой не поспоришь, и Элен оставалось мучиться угрызениями совести молча и про себя.       — А как у вас в Арабасте посвящают в рыцари? — вдруг спросила она.       — Что? — снова не уследила за резкой сменой темы принцесса. — У нас нет рыцарей, у нас есть королевская гвардия и Стражи Арабасты… А зачем тебе?       Странный вопрос можно было отнести к стремлению Элен узнавать новое, и в свете бесед об арабастанской культуре таким уж странным он не был, но объяснение превзошло все ожидания Виви.       — На роль фрейлины я не слишком гожусь, — смущённо улыбнулась Элен, указывая на мятую, чудом не заляпанную одежду, поцарапанные, как у непоседливого ребёнка, коленки и общую свою неказистость. — Так что уж лучше я буду рыцарем.       — Если хочешь, — растроганно разрешила Виви.       Сегодня команда Соломенной Шляпы раз за разом преподносила ей сюрпризы. Их уверенность, мужество перед лицом неминуемой гибели, твёрдое незнание слова «сдаваться»… Виви было, чему у них поучиться. Если даже самый младший по всем параметрам член команды отважно клянётся не давать принцессу в обиду…       — Отплываем! — огласила Нами, и краткая словесная акколада* подошла к концу.       Элен и Виви, по-прежнему держась за руки, встали рядом с остальными на носу корабля. «Гоинг Мерри» степенно прошла Литтл Гарден насквозь, следуя ленивым изгибам реки. Повеяло свежестью, впереди заблестело море. Могучие раскидистые пальмы расступались, и неуютная теснота наконец-то выпустила путешественников к вольному простору. На широких берегах по обе стороны реки грозно вздымались два титана в развевающихся чёрных плащах, бросая на лес и воду глубокую тень.       — Вы рискнули жизнями, чтобы не дать погибнуть нашей гордости! — прогремели Дорри и Броги. — И мы не позволим сломиться вашей! Какой бы враг ни поджидал вас дальше, смело плывите вперед!       — О чём это они? — пробормотала Нами, подозрительно окидывая взглядом невинно плещущееся море.       — Обязательно! — даже не услышав её, крикнул Луффи.       Он единственный не поставил под сомнение наставление великанов. Остальные же недоуменно ждали, что будет дальше.       «От чего они нас предостерегают?» — встревожилась Элен, тоже изучая окрестности, но пока всё было спокойно.       — Прощайте, коротышки! До встречи!       Тени поползли по волнам — исполины вскинули оружие. Тускло отразили солнце лезвия огромных меча и топора, по воде побежали блики. Вот Литтл Гарден и остался за кормой. И вдруг волны перед «Гоинг Мерри» вздыбились, взметнулись вверх, закрывая горизонт, колоссальным холмом, который прорезало нечто, похожее на гигантский плавник, и сквозь воду на растерявшихся пиратов уставились два недобро горящих глаза!       Секунда, и водяной холм испуганно разошёлся водопадами, являя взору невообразимых размеров золотисто-красную рыбину! На борту поднялась паника, в открытый рот рыбины, полный огромных тупых зубов, всасывало воду, и кораблик вместе с ней!       — Быстрее, хватайте руль! Иначе мы покойники!       Усопп, бывший ближе всех к кают-компании, застыл как громом поражённый, не в силах отвести взгляд от чудовища. Золотая рыбка… Золотая рыбка, частый фигурант его любимых баек!..       «Ещё одна небылица, ставшая явью…» — Элен, не отдавая себе отчёта, тоже заворожённо пялилась на хищное чудо природы.       — Усопп, скорее же! — надрывалась Нами.       — Нет! — вдруг возразил он. — Мы не можем! Так ведь, Луффи?!       Все взгляды тут же обратились к капитану. Тот невозмутимо кивнул.       «Мы должны смело плыть вперёд», — осенило Элен.       Она обернулась. Дорри и Броги приняли каждый свою стойку, готовясь к удару.       «По силам ли им убить золотую рыбку, да ещё и с такого расстояния? Но ведь они не обычные люди, а великаны… А на Гранд Лайн возможно всё…»       Золотая рыбка ещё шире распахнула бездонную пасть. «Мерри» уверенно шла прямиком ей в глотку, от испуганных воплей звенело в ушах. Но даже сквозь какофонию ужаса и обречённости Элен расслышала боевой клич великанов:       — Во имя Эльбафа мы проложим вам путь! Умри, пожиратель островов!       Шум снаружи оборвался, сменившись плеском воды вокруг. Стало темно, хоть глаз выколи. Пожиратель островов проглотил их.       — Идём прямо вперёд! — стоял на своём Луффи, перекрикивая причитания товарищей, и больше всего на свете Элен хотелось ему верить — и верить в доблесть гордых воинов Эльбафа.       Только что вокруг была лишь тьма, и в одно мгновение резкий звук разбил её, вышвырнув каравеллу в мир, полный света. Водную гладь рассекла неимоверная ударная волна. Паруса поймали могучий порыв ветра — несколько бесконечно длинных секунд «Гоинг Мерри» летела. А затем плюхнулась в такие родные волны Гранд Лайн.       Элен выпустила канат, за который держалась, и посмотрела назад. В мёртвой туше пожирателя островов зияла круглая дырища, сквозь которую можно было разглядеть кроны Литтл Гардена и его сильнейших обитателей.       — Только вперёд! — донёсся дальний рокот.       — Обязательно, — шёпотом пообещала Элен.       Всё вернулось на круги своя — как и подобает после такого потрясения. На пару с Виви Элен обработала друзьям синяки и царапины. Зоро вовремя скрылся, справившись со своими ранами сам, и больше Элен его не трогала. Судя по всему, ему не терпелось вернуться к тренировкам. Санджи вовсю хозяйничал на кухне, так что, когда Элен убрала медикаменты на законное место, помогать ему было уже не с чем. Усопп и Луффи весело прыгали по палубе, распевая сочиняемую на ходу песенку об Эльбафе. Удостоверившись, что её участие нигде не требуется, Элен в кои-то веки вздохнула с облегчением и надолго ушла в ванную. Литтл Гарден был, несомненно, захватывающим приключением, но чем скорее она смоет с себя его духоту и терпкий запах древних растений, тем лучше.       Она уже закончила все водные процедуры, как в дверь даже не постучали — забарабанили.       — Что стряслось? — немного недовольно спросила Элен, спешно натягивая сменную одежду.       — Нами плохо! — чуть не плача, отозвалась Виви. — У неё сильный жар, она потеряла сознание!       В ванной раздался грохот, и дверь торопливо распахнулась, едва не задев встревоженную принцессу.       — Повтори, — блестя глазами, выдохнула взъерошенная Элен.       Рубашка была неровно застёгнута на неверные пуговицы, а на голове намотан тюрбан из полотенца. Впрочем, отсутствие в этом мире фена как класса впервые прошло незамеченным.       Нами уже перенесли в каюту, переодели в пижаму и уложили под толстое одеяло. На её лбу медленно нагревалось вымоченное в холодной воде полотенце. Рядом собрался весь экипаж, синхронно повернувшийся в сторону новоприбывших. Все воззрились на Элен, как на последнюю надежду. Та замерла у последней ступеньки, не зная, что делать, как быть, нервно сглотнула, по примеру остальных скинула не застёгнутые босоножки и подошла к кровати.       С первого взгляда было ясно, что дело дрянь. Нами тяжело дышала и, кажется, уже металась в бреду. Её лицо раскраснелось так, что дотронуться было страшно. Градусник неумолимо отразил температуру в сорок градусов.       «Уже сорок?! — Элен оцепенела от ужаса. — Умирают при сорока двух, она слишком близка к температуре, несовместимой с жизнью!»       За её спиной Виви негромко обговаривала прописные истины о болезнях, подстерегающих в море, смене климата, затруднительной акклиматизации к непривычным условиям… Луффи бесполезно спрашивал, почему так плохо прихворнуть, Санджи что-то отвечал о рационе больного. Остальные напряжённо молчали, ожидая хоть какого-нибудь вердикта.       Элен вспомнилось, как Нами сходу определила недуг Йосаку, цингу, и что нужно для его выздоровления. Но теперь в беду попала уже Нами… И Элен не знала, что делать. Нами могла заболеть чем угодно, а симптомы, хоть и крайне тревожные, не давали сразу выяснить, что именно её терзает. А раз им это неизвестно, нельзя и решить, как её вылечить.       От необходимости подвести команду своим невежеством Элен избавила сама заболевшая. Она велела достать газету. Положение принимало всё худший поворот. На повестке дня в Арабасте стояла настоящая гражданская война. Теперь недостаточно было просто доставить Виви домой. Они должны успеть, пока не стало слишком поздно.       Нами встала с постели. Элен тут же подхватила её под руки, не давая упасть, помогла обуться, сама мимоходом сунула ноги в босоножки и повела Нами наверх. Навигатора что-то сильно беспокоило, и это была вовсе не болезнь.       Снаружи Зоро немедленно послал их обратно.       — Оставь всё мне, а сама отдыхай, — буркнул он, а Элен велел: — А ты следи, чтобы она не напрягалась.       — Как тут не напрягаться! — огрызнулась Нами, пытаясь вырваться, чтобы наставить мечнику пару тумаков. — Какой идиот будет ориентироваться по облакам?!       Зоро не среагировал на «идиота», только чтобы не доводить больную ещё больше, и спрыгнул с парапета, не переставая качать штангу. Он зычно созвал всех на палубу и раздал указания. Элен поддерживала Нами, оглядываясь по сторонам. Они меняли курс. Что-то было не так.       Из каюты поднялась бледная, но решительная Виви.       — Я понимаю, что на этом корабле я гость и не вправе ничего требовать, — волнуясь, оповестила она друзей. — Но я должна спешить и хочу, чтобы мы как можно скорее отправились в Арабасту.       Пираты хмуро молчали, переваривая услышанное. Сердце Элен ушло в пятки. Нами могла умереть, если срочно не найти врача. Виви это знала. Но и оставить свою страну в час нужды она не могла. И всё же…       — А для этого, — продолжала принцесса, — мы разыщем врача, вылечим Нами и пойдём на всех парусах!       Её решение поддержал хор одобрительных возгласов. Элен с облегчением перевела дух. Виви не собиралась никого бросать на произвол судьбы.       — Кажется, я и впрямь… переоценила… свои силы, — пробормотала Нами, слабея. Элен на помощь подоспела Виви, не давая подруге осесть на пол. — Элен… проследи за курсом, сможешь?       — Конечно!       Несмотря на то, с какой уверенностью она произнесла это, у Элен было такое чувство, словно ей доверили подержать небосвод. Та же невероятная ответственность, сопровождаемая неуверенностью в своих силах, которую надо как-то задавить.       Курс они поменяли вовремя: позади бушевал мощный циклон — колонна вихря безжалостной воды и яростного ветра, которая разнесла бы их в щепки, не предвидь Нами такой поворот. Она, как всегда, была на шаг впереди погодных фокусов. Даже на Гранд Лайн.       — Я никогда не видела такого навигатора, — замирая от восхищения, объяснила Виви. — Говорят, на Гранд Лайн невозможно предсказать погоду, но Нами столько всего знает, что теперь буквально чувствует её всем телом!       — С нами всё будет хорошо! — перевела Элен, не зная, чего здесь больше: веры в лучшее или убеждения самой себя в том, что так и будет.       Но не зря же Нами столько времени её всему учила? Авось не пропадут! Правда же?..