Глава сорок восьмая. Winter Wrap Up.
Путь до Арабасты занял четыре с половиной дня. И лежал он из зимы к лету.
Чоппер с любопытством нюхал воздух. Он впервые был в открытом море, и даже такая обычно незаметная мелочь, как запах морской соли, приводила его в полный восторг. — Пахнет весной, — сообщил он Элен, застенчиво потупив взор. Морской бриз ласково ерошил густую шёрстку. Элен удержалась от соблазна последовать его примеру и подставила ветру лицо. Она ничего не чуяла, но была склонна поверить новому другу: ему виднее. — Так тепло, — поделился непривычным впечатлением Чоппер, преодолевая робость. Элен вместо ответа улыбнулась. Ей было немного прохладно — должно быть, чуть-чуть не угадала с одеждой. Зато уже нет необходимости прятаться в толстые зимние куртки и штаны. Да и вообще температура приближалась к летней. — А дома у Виви ещё теплее, правда? — вскинул голову Чоппер. Большие глаза радостно сияли. Элен едва успела отдёрнуть руку, почти коснувшуюся рогов, и сделала вид, что поправляет воротник рубашки. — Позагораем на солнышке, — уклончиво сказала она. Переменчивые облака скользили по небу, не позволяя толком ни согреться, ни замёрзнуть. Виви упоминала, что остров, на котором раскинулась Арабаста, называется Сэнди. Нетрудно догадаться, какой климат там господствует. Так что с большой вероятностью они там не просто загорят, а прожарятся до хрустящей корочки. Чопперу с его шерстью такая погода вряд ли пойдёт на пользу. Это только пока всё незнакомое ему в диковинку и в радость… Как человек, который зимой иногда ноет, что хочет тепла, а летом — что хочет прохлады, Элен ждала прибытия в Арабасту с нетерпением. Конечно, не только ради хорошей погоды. Королевство в песках означает, как ни странно, песок везде, жару и сухость, жажду и нехватку воды, опасных животных и леденящий холод ночью. Нет, Элен волновали экзотичные места, культурные особенности и просто возможность побывать в другой стране. Впрочем, всё это великолепие отойдёт на задний план, стоит Мугиварам ступить на берег. Ищейки Барок Воркс будут караулить везде, где только можно. Доносчики Горевестники остались, разбитые, на Литтл Гардене, но весть об истинной сущности мисс Венсдей и начала эту игру со смертью, а портреты трёх человек из команды наверняка лежат на столе мистера Зеро. Да, Элен и Санджи удалось перехватить звонок Крокодайла и убедить его в гибели целей, но не всплывёт ли правда? За столько времени поверженные агенты могли оправиться и найти способ вернуться к боссу… — Всё в порядке? — осторожно осведомился Чоппер. От его зорких глаз никак не могла ускользнуть внезапная хмурость новой подруги. Элен покачала головой. Не вовремя же маленький врач к ним присоединился. Именно тогда, когда они идут с боем к логову могущественного врага. Ещё немного, и они увидят берега Арабасты. Элен не была уверена в своих силах, что уж говорить о Чоппере… Или за него как раз и не стоило волноваться. Чоппер родился зверем и, даже став человеком, не забыл, как биться насмерть. Круг жизни справедлив и суров: не победишь — погибнешь. Чоппер же превосходил многих в умении выживать. Дьявольский фрукт и разработанный самим оленёнком препарат — «рамбл болл», раздвинувший для него границы превращения зоанов, позаботились об этом. — Я немного боюсь того, что случится, когда мы окажемся в Арабасте, — доверительно объяснила Элен. — А что тогда случится? — Чоппер в целом был в курсе планов команды, но пока общее напряжение его не затрагивало. Элен неопределённо пожала плечами. — А кто его знает. Может, нас там уже ждут. Маловероятно, но всё же. Может, нам удастся проникнуть в Арабасту незамеченными и так и подобраться к Крокодайлу вплотную. И постучаться во входную дверь. Заявление было откровенно смелым и, чего уж греха таить, смехотворным. Наверное, пока есть, над чем посмеяться даже в ожидании неизбежной опасности, всё не так плохо. Чоппер, разделяя настрой Элен, хихикнул. Вопреки различным опасениям, натянутости между ними особой не возникало, но и болтать, как старые знакомые, у них пока тоже не получалось. Элен, новым девизом которой стал афоризм «Авось само как-нибудь образуется», по этому поводу не переживала. Чоппер, кажется, тоже. Так что краткие непринуждённые беседы прекрасно устраивали обоих. — А вообще-то я всё ещё немного на себя злюсь, — нехотя призналась Элен после паузы, и Чоппер заметно навострил уши. — Ну, что заболела. Причина, по которой Элен вспомнила народную мудрость, проистекала как раз оттуда, из этой «немножко злости». Когда праздник в честь нового друга пошёл на убыль и все решили, что пора бы ложиться спать, Элен помялась и, не в силах молча страдать, попросила прощения за свою безалаберность. Если бы не это, у команды было бы меньше головной боли. Ребята недоумённо переглянулись, и ответил за всех Чоппер: «Как можно извиняться за что-то, в чём нет твоей вины?» Вкупе с диагнозом Докторины — нервным перенапряжением — его слова натолкнули Элен на вполне здравую мысль. Зачем переживать о чём-то, на что не можешь повлиять? Перебороть себя непросто, но пока Элен удавалось сохранять хладнокровие удава. Совесть же окончательно унялась после объяснения Нами. Девушки благополучно вернулись каждая на своё спальное место, и в темноте навигатор рассказала, почему заболела она. В столкновении с агентами Крокодайла на Литтл Гардене Нами осталась без футболки, и какой-то зловредный жучок не упустил своего шанса. Эта зараза считалась уже лет сто как вымершей, так что Нами сильно повезло: у Докторины сохранился запас вакцины. Вывод: обе хороши. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Не заболей девчонки, они бы никогда не встретили Чоппера, не заполучили в команду врача (к тому же такого милого и пушистого!) и не открыли бы ему целый новый мир… — Зачем ты злишься? — нахмурился и Чоппер. — Это же бессмысленно. И вредно. Теперь уже Элен смотрела вопросительно. Потом до неё дошло. — Я в другом смысле! Просто это был мой первый зимний остров. А я его бездарно проболела. — Ты раньше не видела зиму? — посочувствовал оленёнок. — Почему не видела? Видела! — Элен расплылась в широкой улыбке. — На моей родине она бывает весьма сурова. Конечно, такие морозы, как у вас на вершине Драм Рок, ударяют не везде, только в некоторых областях. Но в остальном всё так же: холодно и снежно. А уж когда выходит солнце… «Мороз и солнце, день чудесный!..» Чоппер слушал молча, не осмеливаясь перебить, почти благоговейно. Откровение, что эта странная девочка пришла из места, о котором можно только услышать, но в котором нельзя не побывать, будоражило. Когда Элен упомянула своё происхождение, она явно нервничала и старалась преподнести новость так, словно в ней нет ничего особенного (ни в новости, ни в самой Элен). Когда же Чоппер спросил, каково это — жить там, а очутиться здесь, Элен, поразмыслив, ответила: «Наверное, так же, как для тебя прожить всю жизнь на Драм Айленде, а потом выйти вдруг в море». — …Дома времена года меняются, — продолжала развивать тему климата Элен. — За год успевает побывать и жарко, и холодно, и дожди идут с грозами, и метели… Весной ещё тяжело дышать, пока мало зелени, а летом цветёт всё, что только может цвести. Особенно тополь, — она смешно наморщила нос. — Конечно, каждый сезон длится три месяца, вот и думай — долго это или нет. Зато за год успеваешь пережить всё. Устаёшь иногда, но в остальном даже не замечаешь, принимаешь как должное. А иногда и ждёшь с нетерпением… Знакомо ли подобное волнение Чопперу? Наверное, нет. Виви объясняла, что на Гранд Лайн острова делятся по климату: существуют осенние, весенние, зимние, летние… Одно и то же время года на разных сезонных островах может сильно отличаться. Даже когда на Драм Айленд приходит лето, разве тают снега? Становится ли хоть чуточку теплее? С другой же стороны… — …Даже зная, что у каждого типа острова свои времена года, сложно не воображать, будто на осеннем острове круглый год листопад, на летнем — солнце и жара, а на весеннем просыпается природа… — Элен поймала себя на том, что никак не может остановить поток сознания, чем не даёт робкому собеседнику и слова вставить, и неуклюже закруглилась: — В общем, понимаешь, логика не властна над фантазией. Чоппер не был против побыть просто слушателем. В больших глазах сверкали звёздочки восхищения. — Элен… ты такая удивительная! Реакция на невинный восторг была моментальной. — Н-неправда! — открестилась Элен, покраснев, как варёный рак (даже пар из ушей пошёл!). — Ты… ты ошибаешься, вовсе я не… Чоппер не собирался отказываться от своих слов и звонко смеялся, наблюдая, как забавно меняется оттенок её лица. Держался он, правда, настороже. Даже со сменой формы преимущество в первые секунды будет у более длиннорукой и длинноногой Элен, вздумай она его поймать. — Ну-ну, два сапога пара! — тоже посмеиваясь, к ним приблизилась Нами. Оба рефлекторно вскинули головы. — Как успехи? — выпалила Элен, чувствуя, как горят щёки. Надо быстрее переключить внимание Нами на менее щекотливую тему. Та поправила съехавшую почти на глаза косынку. Действительно, начинало припекать. — Знатный урожай, — поделилась Нами добрыми новостями. — Деревья пообмёрзли, пока мы были в зоне зимнего острова, зато теперь распустились пуще прежнего! — Помощь нужна? — в один голос поинтересовались младшие члены экипажа. Нами молча указала себе за спину. Элен фыркнула от смеха, пряча лицо в коленях. Санджи трудился во имя «прекрасной Нами-сан» не покладая рук. В нём сошлись одновременно садовник и вышибала: не отвлекаясь от главной задачи, бравый кок периодически выпинывал с крыши кают-кампании неутомимого капитана. Тот, конечно, не обижался: что раззадорит аппетит лучше преграды к его удовлетворению? Элен поднялась с недавно отмытой палубы и огляделась, ища, кто чем занимается. Усоппа видно не было. То ли продолжал уборку в кубрике, то ли там же занялся испытанием оружия. Элен слышала краем уха, что Нами обратилась к нему за помощью. Эта мысль не давала ей покоя — наверное, стоило сделать что-то в том же духе, — но маячила, скорее, в фоновом режиме. Элен на самом деле не знала, как подготовиться к грядущей кампании. Подобные размышления шли вразрез с её стремлением отставить волнения. Зоро, кстати, новую манеру поведения одобрил, но это всё, чего удалось от него добиться по итогам Драм Айленда. Элен, как и в случае с Шоном, отчиталась о поединке (это было больше похоже на поединок, чем в прошлый раз), мечник сдержанно похвалил её умение импровизировать, но и только. Настаивать на развёрнутом разговоре Элен не решилась. Да и возможности толком не выпадало. — Как себя чувствуешь? — негромко спросила Нами, стягивая косынку. Облака поредели, и в полуденном солнце нестерпимо вспыхнули огненно-рыжие волосы. Элен засмотрелась и не сразу вспомнила, что тупая нудная боль в животе давно прошла. — Гораздо лучше. Спасибо. Она улыбнулась сначала Нами, потом Чопперу. Это он не пожалел для неё обезболивающего и даже предложил, пока оно не подействует, грелку. От грелки Элен отказалась: на «Мерри» шла капитальная уборка, и непозволительно было валяться в каюте в позе эмбриона. Элен и так пожалели, обозначив наименее трудоёмкий фронт работы, да ещё и по соседству с Санджи. Тот был готов прийти на помощь при малейшей просьбе, но Элен честно постаралась внести свою лепту в общее дело. Так или иначе, зимняя уборка завершилась с блеском. — Думаю, пора подкрепиться, — переключилась на новую задачу Элен. — Голодные ведь? Нами и Чоппер обменялись смущёнными взглядами, пытаясь не обращать внимания на отозвавшееся урчание желудка. Кажется, пока Элен не заговорила о еде, они и не думали, что проголодались. — Я кликну Санджи, — обречённо вздохнула Нами. — Пусть Луффи портит себе аппетит, как хочет. Всё равно основную массу собрали. — Не надо, — успокоила её Элен. — Не торопи никого. Я начну, а Санджи, как сможет, подойдёт. Нами просияла и вернулась к надзору за фруктособирательными работами. И ведь никоим образом не намекнула парням, что близится время еды! Вот хитрюга. — Мне держать наготове аптечку? — деловито поинтересовался Чоппер. У Элен невольно заалели уши. Кажется, на солнцепёке становилось жарковато. — Конечно, нет! Зачем? Она уже спустилась по лестнице, как вдруг споткнулась о не замеченную ранее преграду и чуть не упала. — Зоро! — возмущённо заголосила Элен, с трудом удержав равновесие и наконец-то увидев, где всё это время был фехтовальщик. — Ты нарочно?! Тот лениво промычал что-то себе под нос и чуть-чуть сдвинулся в сторону. Совсем чуть-чуть. Это можно было посчитать результатом, достойным книги рекордов Гиннесса, потому что Зоро никого не слушал и тем более не снисходил до того, чтобы облегчить кому-то жизнь. Правда, сейчас это было следствием движения света и тени, а на ярком солнце даже Зоро неудобно спать. — Точно не нужна? — участливо повторил Чоппер, осторожно соскакивая по ступенькам вслед за Элен. Зоро он обошёл по широкой дуге. Мечник принял его куда гостеприимнее, чем другие парни в команде, но инстинкты заботливо предупреждали Чоппера, когда могучего друга лучше не трогать. Элен как будто всерьёз оценила необходимость медицинской помощи, но всё-таки покачала головой. Не такая уж она потерянная для общества. То есть прецеденты, конечно, бывали… Да и Чоппер скорее шутил, чем действительно намеревался дежурить рядом. Элен всё-таки сообщила Санджи, что собирается занять камбуз. Для этого пришлось протиснуться между наполненными корзинами, листвой, ветвями и похожими на ветви руками Луффи, воспитывать которого взялась Нами. Скорее всего, безуспешно, но тут главное — не сдаваться. Под аккомпанемент смертельных угроз, просто угроз, упрёков и недобрых обещаний Элен подобралась вплотную и, встав на цыпочки, прошептала Санджи на ухо радостную весть. Замерший навытяжку с возведёнными к пышной кроне руками, он скосил глаз на препирающихся «идиота» и «чаровницу» и тем же шёпотом выразил сожаление, что в данный момент никак не может протянуть руку помощи, но как только, то сразу. Элен кивнула и, довольная, спустилась в кают-компанию. — Я сама! — жестом остановила она поднявшуюся со скамьи Виви. Кару приветственно крякнул в иллюминатор. Раз выдалась возможность, он принимал снаружи солнечные ванны. На столе перед принцессой лежала карта. Время газет прошло: раньше Нами упорно прятала их от подруги, не желая расстраивать дурными новостями с родины. Теперь, когда остался последний рывок, не было смысла перечитывать устаревшие репортажи. Виви только надеялась, что, когда они причалят, ещё будет, что спасать от коварных планов. Элен, тоже лишний раз не морочившая себе голову, надеялась, что надежды Виви не напрасны. Чем ближе они подходили к Арабасте, тем серьёзнее делалась её принцесса. Виви поставила перед собой задачу как можно лучше подготовить друзей к предстоящему марш-броску. Другое дело, что о вражеской организации она знала, как теперь выяснилось, не так уж много. Всё-таки мисс Оллсандей, подпустившая её вплотную к личности босса, была профессионалом и позаботилась о том, чтобы прочая информация, недоступная пограничным агентам, так и осталась неизвестна мисс Венсдей. В Барок Воркс числилось свыше двух тысяч человек. Большинство служили мелкими сошками для агентов. Но и эта масса была не совсем однородна. Ниже всех в иерархии криминальной организации находились так называемые миллионники, числом доходившие до размеров небольшой армии. Ещё двести головорезов звались миллиардниками, подчинялись офицерам (руководящим агентам с номерами от пяти до нуля) и имели шанс самим стать агентами. Ходил даже слух, будто одного из миллиардников прозвали мистером Четырнадцать. То ли за его удаль, то ли за самомнение — точно сказать нельзя. В свете обсуждения Барок Воркс Зоро нехотя упомянул, что пару лет назад к нему приблизился вербовщик — вот откуда ему было известно об этой организации. Вербовщика Ророноа, разумеется, послал. Его насторожила атмосфера абсолютной секретности. Да и вообще, быть шестёркой кого-то, о ком не имеешь ни малейшего представления? Нет уж, увольте. Ненадёжная какая-то структура, хмуро заключила Элен. Однако, несмотря на все неувязки, система пока работала. Ведь, согласно перехваченному разговору с мистером Зеро, наступила заключительная фаза плана. Значит, финал уже близко. А в таких обстоятельствах руководящее звено должно, во-первых, собраться в Арабасте в полном составе, а во-вторых, держаться вместе. Не обнадёживало известие, что в стране Крокодайла считают народным героем. Если дело дойдёт до публичного разоблачения, нелегко будет убедить людей в корыстности его намерений. Или хотя бы в том, что это он — корень всех зол. Налицо конфликт королевской власти и недовольных ею повстанцев, а Барок Воркс — а что такое Барок Воркс? Никто такого названия и слыхом не слыхивал. А вот то, что Крокодайл вперёд королевских воинов лично разбирается с пиратами, которые нападают на портовые города, потрёпанные восстанием, известно всем без исключения. Первым делом Виви хотела добраться до повстанцев и остановить гражданскую войну. Когда стороны перестанут сражаться, дело будет за малым — вышвырнуть из королевства Барок Воркс. План состоял преимущественно из этих двух пунктов. По мнению же Элен, следовало, пока в государстве царит неразбериха, подобраться к Крокодайлу вплотную, а уж потом успокаивать народ. Но тогда люди ещё какое-то время продолжат вести эту бессмысленную войну — и бессмысленно на ней умирать… Так что идея Виви, наверное, имела лучшие шансы на существование. Ей виднее, как спасти свою страну. И Элен не вмешивалась. — Завтра мы увидим берега Арабасты, — негромко сказала принцесса. — Хорошо, — столь же тихо ответила Элен, но ничего больше не добавила. Гадать заранее, что будет завтра, бессмысленно. Проблемы надо решать по мере их поступления. Прямо сейчас перед Элен стояла немаловажная задача — обед. По правде говоря, Санджи до сих пор привечал её на камбузе по одной лишь доброте душевной. Ну в самом деле, где она, доморощенная самоучка, и где он, профессиональный шеф-повар. Если Элен и не мешала в процессе готовки, то точно его стопорила. Отговорки в духе «Мне нравится этим заниматься!» рано или поздно тоже перестанут быть убедительными, и не потому, что это неправда, а потому что у Санджи терпение не бесконечное. Верно же: если хочешь сделать что-то хорошо, сделай сам. Так что целиком и полностью Элен могла приготовить лишь что-то для себя (а потом делиться с друзьями), но и тут Санджи на дыбы вставал. «Ах, зачем тебе утруждаться, у тебя ведь есть я!» и тому подобное. Такая позиция если и не задевала, то приводила в недоумение. Взять хоть недавний случай. Элен нарезала фрукты для салата и, не удержав скользкую от воды кожуру, едва не отхватила себе ножом палец. Поцарапалась, но несильно, кто другой и не обратил бы больше внимания, чем нужно. Но только не Санджи. «Не хрустальная, не разобьюсь, — легкомысленно возразила Элен, надеясь его успокоить (не выходило). — И не сахарная — не растаю!» И тут же зацепила на плите кастрюлю. Воды выплеснулось немного, но это был кипяток. К счастью, Элен и без Чоппера знала, что делать в таких случаях. Держа пострадавшие руки в прохладной струе из-под крана, она сумрачно заключила, что язык её враг ей и что такими темпами Санджи откажет ей от кухонного уголка. Раз она с ножом управляться не умеет, да и грацией особой не отличается, в чём вообще на неё положиться можно? Но пока всё обходилось. Обошлось и теперь. Санджи, хоть и подустал после работ на крыше, по-прежнему был полон сил и энтузиазма, и Элен с радостью уступила ему место за разделочным столом. В дверях она чуть не столкнулась с Луффи: его чутьё на лакомства не подводило никогда. Совместными усилиями (Нами выкрутила капитану ухо) девчата вытолкнули его из кают-компании, чтоб не путался под ногами. Долго Луффи обижаться не умел и вдвоём с Чоппером нашёл себе какую-то забаву — скоротать время до обеда. Элен понадеялась, что они не станут драконить Зоро, и, постучавшись в люк, сунула голову в кубрик. — Скоро обед! — предупредила она Усоппа. Судя по всему, с уборкой он давно закончил, но, увлёкшись, быстро поверг кубрик обратно в творческий беспорядок. На полу в пределах досягаемости лежали инструменты, различные предметы с материалами и какие-то непонятные штуки. Определить, для чего всё это нужно, было затруднительно. Канонир рассеянно кивнул в ответ на добрую весть, не отвлекаясь от своего занятия. Кажется, он что-то мастерил, но что именно? — Кстати, я почти закончил с твоим заказом! — сообщил Усопп, частично вернувшись в реальность. — До прибытия точно будет готово. — Спасибо! — Элен довольно улыбнулась и, пожалев приятеля, посоветовала: — Перебирайся лучше наверх! Тут же не видно ничего. Усопп снова кивнул, явно слушая вполуха. С ним такое бывало: осенит идея, и всё равно, что вокруг творится, лишь бы нужные материалы с инструментами под рукой были. — Кстати, — снова окликнул он, пока Элен не убрала голову. — Я твой посох позаимствовал. У палки Нами немного другие параметры. — Нужно подгонять под оригинал, — закончила за него Элен. — Конечно, пожалуйста. — Пошли уже, — зевая, поднял её за шиворот, чтобы случайно не свалилась в люк, Зоро. — Время обеда. Усопп побросал всё (точнее, аккуратно разложил, чтобы ничего не забыть и не потерять, только очень быстро) и не хуже белки вскарабкался по мачте на палубу. Шёпотом, чтобы не услышала вторая заказчица, принялся хвастаться, какую вундервафлю он придумал, чуть-чуть только доработать надо, и Элен сделалось не по себе. Наваждение прошло, стоило команде торопливо рассесться за столом в ожидании яств Санджи. Завтра будет только завтра, а до той поры незачем волноваться. В конце концов, после зимы всегда рано или поздно приходит лето.