Глава пятьдесят третья. Arabian nights like Arabian days.
Arabian nights like Arabian days More often than not Are hotter than hot In a lot of good ways.
В Юбе бушевала песчаная буря. Элен и первая-то не понравилась, а теперь они двигались прямо в око следующей. Впрочем, останавливаться было поздно. Поздно вообще для всего. Ветер бросал в лицо песок. Звёзды скрылись из виду. Все давно потеряли счёт времени, зная лишь, что уже за полночь, если не позже. Деревня, у которой произошло воссоединение команды, была местом последней передышки, и теперь пираты мечтали лишь о том, как наконец-то достигнуть пункта назначения, упасть куда придётся и заснуть без задних ног. Когда они вошли в город, всё уже стихло. Элен подумалось, что это не первое ненастье, постигшее Юбу. Сломанные, поникшие, вырванные с корнем могучие пальмы, пошедшие трещинами и полуразрушенные здания… И песок, песок, песок везде, текучий, словно вода, под слабым дуновением, практически заменивший собой всю влагу в оазисе. Только его нельзя пить. Ни голосов, ни света, ни движения. Город был пуст. Куда все подевались? Юба до боли напоминала Эрумалу. В душу Элен закрылось жуткое подозрение. Неужели повстанцы сменили местоположение, а они проделали весь этот путь зря? Пираты упрямо шли дальше, глубже в город-призрак, надеясь найти кого-то живого или хотя бы ответы на свои вопросы. Желательно и то, и другое. Желание сбылось. Ещё до того, как усталые глаза различили в темноте, разбавляемой только луной, сгорбленную фигуру, слышно было, как кто-то копает. И этот кто-то также услышал гостей издалека. — Путешественники, да? — хмыкнул старческий голос. Его обладатель не отвлекался от своего занятия, и Элен вздрогнула: не могилу ли он копает? — Устали с дороги? Увы, этот город высох, зато гостиниц у нас навалом. Он отбросил лопатой горсть песка к накопившемуся холму рядом и выпрямился, переводя дух. — Ими в основном и славимся. Виви зачем-то закрыла лицо платком, из-за которого её голос звучал приглушённо. — Мы… мы вообще-то ищем лагерь повстанцев… — А какое вам дело до повстанцев? — вскинулся старик. И вдруг, ни с того ни с сего разозлившись, бросил в компанию одно за другим несколько дырявых вёдер и бочек. К счастью, ни в кого не попал. — Что, тоже хотите присоединиться к этим никчёмным мятежникам?! Этих болванов больше тут нет! — Как?! — ужаснулись все. Элен мысленно застонала и закрыла рукой лицо. Ещё одного перехода через пустыню она не выдержит. Как она и полагала, регулярные бури иссушили город, а без торговли восставшим было не продержаться. Ныне они засели в Каторее, оазисе неподалёку от Наноханы. Элен застонала в голос. — Виви, так мы что, притащились сюда зря?! — Луффи был куда выразительнее в своём разочаровании. — Ты сказал, Виви? — снова встрепенулся старик. То, как Луффи безуспешно пытался спасти инкогнито Виви, надо было заснять на камеру. — Эй, эй, эй, дедушка, ты только не подумай, что она принцесса! — замахал руками парнишка. — Да заткнись уже! — Зоро в сердцах уронил на него Усоппа, которого последний отрезок пути тащил на плече. Несмотря на довольно вялые усилия пиратов утверждать обратное, скрывать, кто она, Виви больше не потребовалось. — Это и вправду ты, маленькая Виви? — прошептал старик, приблизившись и осторожно взяв её за плечи. — Как же я рад, что ты жива! Неужели ты меня не помнишь? — Дядя Тото… — лицо Виви озарило узнавание. Глаза старика наполнились слезами. Его руки подрагивали — то ли от радости, то ли от измождения. — Да, это я… Не признала меня сразу, да? Ничего удивительного — я немного похудел… Старый Тото казался таким же иссохшим, как и его город, буквально состоя из одной кожи, обвисшей на костях. Это же каким упитанным он был раньше, чтобы так исхудать? Какие лишения так его истончили? — Нет… — похоже, Виви куда лучше представляла себе ответ на эти вопросы. — Послушай меня, Виви! — лихорадочно забормотал Тото, даже не пытаясь вытереть бегущие по впалым щекам слёзы. — Я верю королю, он никогда бы не предал страну! Элен слабо улыбнулась. Всё-таки Арабаста ещё не окончательно разделилась надвое между королевской армией и восстанием. Были и те, кто против бессмысленного кровопролития, пусть в ком-то говорили мудрость и знание политики Нефертари Кобры, а в ком-то нежелание рисковать жизнью. Жизни простых людей… Они ничего не стоили на поле игры Крокодайла. Элен сделалось тошно от этой мысли, и она опустила взгляд. — Я говорил… — продолжал Тото, захлёбываясь словами, — но он не слушал… Им пытались помешать — много раз! Но теперь их уже не остановить! Они хотят покончить со всем следующим ударом… Они готовы сражаться… и умереть! Виви содрогнулась — в очередной раз. Она принимала всё слишком близко к сердцу. Ожидаемо, ведь она принцесса этой страны… Но сможет ли она в таком состоянии принять верное решение, чтобы спасти её? — Прошу тебя, Виви… Останови этих глупцов… Элен не ожидала, что Виви улыбнётся в ответ. Как же тяжело ей, должно быть, далась эта улыбка… — Не волнуйтесь, — твёрдо сказала принцесса и протянула Тото носовой платок. — Мы остановим восстание. Это успокоило старика, и он гостеприимно проводил путников к одной из уцелевших гостиниц, о которых говорил. Внутри лучше всех сохранилась одна-единственная комната в глубине здания, и команда поголовно осела там. Ни сквозняка, ни песка почти… Благодать! Даже до смерти уставшие, друзья сразу спать не завалились, успев и повоевать подушками, и поспорить, где чьё место и кто сильнее всех вымотался за день… Луффи незаметно скрылся в самый разгар битвы и ушёл приставать к Тото, выклянчивая воду. Элен проследила, что он не слишком докучает старику, и хотела было отправиться на боковую, но увидела последовавшую за ней Виви. Кажется, её занимал тот же вопрос, но, недолго понаблюдав за вознёй в песчаной яме, где Тото упорно пытался докопаться до воды, принцесса успокоилась. — После бури так тихо, — негромко заметила она, глядя в прояснившееся небо. Элен присела на обломок то ли стены, то ли забора и тоже задрала голову. Конечно, звёзды не греют, но даже просто побыть в их свете умиротворяло. — Ты не думаешь, что это затишье перед бурей? — спросила она, не до конца осознавая, что говорит. Судя по шороху, Виви пожала плечами. Её тоже доконал этот долгий день. — Я сумею предотвратить следующую, — заверила она Элен. По её серьёзности та догадалась, что подруга говорит о грядущем наступлении повстанцев, а не о настоящей буре. Хотя странно как-то, что бури то и дело налетают именно на Юбу — если верить Тото, а не верить ему причин не было. Как будто магнит тут какой-то, право слово. Присутствовала ещё одна странность, объяснить которую Элен пока не сумела. Положим, они успеют вовремя добраться до Катореи. Вовремя — то есть прежде, чем повстанцы перейдут в наступление на столицу, и прежде, чем Крокодайл завершит свой коварный план о превращении Арабасты в некое идеальное государство. «Не похож он на человека, стремящегося к созданию утопии…» Но бог бы с ним, с Крокодайлом и его истинной целью. Каким образом Виви намеревалась убедить разгорячённых повстанцев сложить оружие? Может, они её даже не то что на порог — на расстояние выстрела не пустят. Дочку-то их врага, правителя Арабасты Нефертари Кобры. — Ты не веришь, что это будет так просто. Видимо, у Элен на лице что-то такое отразилось, что Виви сочла нужным убедить её в беспроигрышности своего решения. — Для начала я… Да. Давай я сначала расскажу тебе одну историю. Элен положила голову ей на плечо. Надо же, даже не заметила, когда подруга села рядом… — Если я засну тут, пеняй на себя, — Элен зевнула, и отнюдь не демонстративно. — Я Санджи позову, — улыбнулась Виви. — Он будет счастлив отнести тебя внутрь. — С каких пор ты стала такой насмешливой? — поразилась Элен. Хотя тут могла сыграть роль двухлетняя занятость Виви в Барок Воркс… — Оставьте его уже в покое. Ты же принцесса, ты должна быть выше глупых дразнилок. Виви рассмеялась в кулачок. Она не рассчитывала, что путешествие с шебутной командой затянется, и всё же успела прикипеть к ней. Виви тоже казалось ребячливостью насмехаться над добрым сердцем Санджи, потому что бравый кок и вправду переживал, недоедал и толком не спал, потеряв одну из своих милых барышень. Трудно не признать: здесь сравнение мистера Бусидо с наседкой приходилось как нельзя кстати, несмотря на грубость. И тем не менее всё сочувствие Виви как ветром сдуло, когда, отвернувшись буквально на секунду, она обнаружила Санджи развалившимся на выбранной ею кровати со слабым оправданием, что ей может быть одиноко спать одной. — Ты обещала мне историю, — Элен боднула её лбом в плечо. — Смилуйся уже над своим рыцарем. Виви невольно рассмеялась от такого выбора слов. — Не надо делать из меня злодейку, — шутливо проворчала она, стараясь не улыбаться. — Слушай. Итак, давным-давно, а вообще-то всего лишь одиннадцать лет назад… …во дворец явился мальчик из деревни, павшей жертвой засухи. Он пришёл к королю не за помощью, а с вопросом: почему всемогущий король не спас деревню и её жителей? Тот ожидаемо ответил, что такие вещи, как погода, подвластны одному Богу, и взамен обещал позаботиться о лишившихся крова селянах. Отец мальчика, запоздало также представший перед троном, был благодарен королевскому решению, а вот мальчик — нет: он не верил, что король способен понять, каково живётся простым крестьянам. И, пряча слёзы, убежал. Далеко, впрочем, не убежал. В коридоре он встретил юную дочь короля… и подрался с ней. А потом подрался ещё раз — на окраине столицы, где на бой собрались посмотреть его друзья. Все они были детьми простых людей и называли себя Песчаным кланом. Дело завершилось ничьёй, и мальчик объявил принцессу младшим вождём (или, как чаще говорили дети, лидером) клана. Старшим был, разумеется, он сам. Их дружба крепла день ото дня, и вскоре этой дружбе пришлось вынести суровое испытание. Принцесса часто покидала дворец, чтобы повидаться с новообретённой компанией, и это не могло не привлечь внимание недобросовестных людей. Несколько разбойников вздумали похитить принцессу и получить за неё большой выкуп, но для этого им пришлось пройти сквозь весь Песчаный клан. Старший лидер был последним оставшимся на ногах защитником. Решив стоять насмерть, он сумел повалить одного из бандитов — правда, едва не лишился при этом глаза. Недовольные, что с их подельником так легко расправились, остальные преступники хотели убить наглых детишек, но тут у них на пути встал разгневанный король и его воины. Когда шумиха вокруг этой истории улеглась, все выздоровели, а принцесса перестала плакать, испугавшись за друзей, отважный мальчик отправился на запад, к неосвоенному оазису Юбы. Нефертари Кобра доверил его отцу, Тото, заложить там новый город, который приведёт Арабасту к дальнейшему процветанию. Так двое друзей, старший и младший лидеры Песчаного клана, распрощались до поры до времени. У них была одна мечта, хоть и разные пути к ней. Однако когда по их возлюбленной стране пошёл ропот о причастности короля к воцарившейся засухе, Кодза не замедлил вспомнить о старом недоверии… — Вот теперь я поняла, — глубокомысленно произнесла Элен, когда Виви умолкла. — А я-то всё голову ломала, как же ты так бесстрашно явишься в лагерь повстанцев и убедишь их закопать топор войны. То есть ты так и так бы это сделала, но теперь этот план кажется намного безопаснее. А ларчик, как всегда, просто открывался. Виви явно не знала, смеяться ей или возмущаться. Элен так просто об этом говорила… Ну, да, её задачей ведь было благополучно сопроводить Виви куда надо, желательно с наименьшим количеством препятствий. — Но всё равно, как подумаю, что нам тащиться обратно через это пекло, так дрожь берёт! — И Элен действительно вздрогнула. Но это, скорее всего, был ночной ветер. — Пойдём в тепло, — Виви увлекла её к входу в гостиницу. Внутри по-прежнему было шумно. Действительно, глупо думать, что Керу, всю дорогу беззаботно проспавшая на руках у Чоппера, так и пролежит до утра, никого не тревожа. Но нет, она встрепенулась и, не найдя рядом Элен, раскапризничалась. Присутствие Чоппера её не успокаивало. К слову, маленький доктор был одним из немногих, с кем своенравная птица более-менее поладила и кто не вызывал у неё неприятия. В благодарность за помощь Керу возвела Чоппера куда-то ближе к уровню Элен в своей таблице уважения. Зоро по определению располагался где-то на недосягаемой высоте в таблице опасения у всех живых созданий, так что ни Керу его не трогала, ни он ею особо не заинтересовался. Нейтралитет меняться не грозил. Любопытный Усопп, не успевший познакомиться с Керу в деревне, попытался наверстать упущенное, но со сна вызвал у утки только раздражение и теперь дул на несильно укушенные пальцы. Элен в сердцах отчитала обоих. Усоппа – потому что главного правила музеев и выставок «Смотреть, но не трогать» никто не отменял. К ядовитой змее он бы тоже руками полез? Керу досталось, потому что не дело хватать людей зубами, когда они не имеют враждебных, пусть и глупых, намерений. Впрочем, нельзя забывать о предыдущем горьком опыте, из-за которого отучить Керу смотреть на всех как на живодёров будет трудно, если не вовсе невозможно. Санджи, посмотрев на чужие успехи и поддавшись на уговоры Чоппера, сумел более-менее настроить Керу к себе посредством еды. То-то Луффи будет негодовать утром, куда «его» завтрак пропал… Как будто он один здесь. И не весь завтрак пропал, а только малая часть! Справедливости ради стоит заметить, что Санджи общался со своенравной птицей почти как Эйс — на расстоянии. Королева позволила её накормить, но приближаться или трогать — увольте. Или узрите её гнев в виде укусов. Реснички (явно из опасения за свои ноги) остался снаружи. Ему холод не угрожал сквозь толстую шерсть, да и вряд ли бы его пустили в жилую комнату. Нами напоследок погладила его, утешая, и вернулась к товарищам. — Я к ней близко не подойду, — категорично заявила она, опустившись на дальнюю от Керу постель. Кроватей в комнате, кстати, на всех не хватило, и парням пришлось перетащить две наименее пострадавшие от катаклизмов из соседнего помещения. Элен досталась та, что по центру, об ножки которой спотыкались все подряд, пока, наконец, не устроились сами. Керу, явно соскучившаяся, легонько тюкнула её кончиком клюва в лоб, нежно пошевелила дыханием волосы и, блаженно вздохнув, утихомирилась. Ха! Она просто уселась на одном месте, а вот вертеться, устраиваясь поудобнее, и укладывать крылья она могла ещё долго. Благодаря Чопперу Керу уверенно пошла на поправку, но лучше бы она научилась тишине! Грязно-жёлтый вихрь гудит, как рой огромных шершней или двигатель самолёта. Дюны спокойны, но ненадолго. Песчаная буря неотвратима и беспощадна. — Смотри. Смотри, как она уничтожит всё вокруг. Золотой крюк и крокодилья чешуя на тяжело развевающемся плаще. Почему она замечает именно эти — и только эти — детали? — Тебя она тоже поглотит, если ты не поторопишься. О, прости, тебе уже не к кому торопиться. Лёгкий смех. Тень от ковбойской шляпы закрывает лицо. Улыбка чувствуется кожей. От притворной благожелательности волосы встают дыбом. Но ей уже не страшно. Буря с рёвом приближается, заполняя всё вокруг, нависая бескрайней тучей, которая неминуемо разразится и накроет. — Итак… Ничего не хочешь сказать напоследок, «мисс Голденвик»? Нет, это уже форменное издевательство какое-то. Элен смотрела в тёмный потолок, невольно слушая чужое сопение и храп, и чувствовала отнюдь не страх, а раздражение. Сколько можно пытаться её напугать?! Но был и положительный момент в очередном зловещем видении. «Подсознание, серьёзно?» — Элен закрыла лицо руками и беззвучно засмеялась. Вот и нашёлся последний кусочек мозаики. Раньше она бы всё равно не сумела её разгадать, потому что не имела предыдущей детальки. Крокодайл — логия песка. Отлично. И даже логично. И что с этим знанием делать? «Может, Виви в курсе? Или… наверное, потому-то она и не хочет идти напролом к Крокодайлу, потому что не знает, как его победить! Если лишить противостояние сторонников и противников короля смысла, ему никак не провернуть свои козни незаметно. Вот только… первоисточник всех бед так не убрать». В бесплодных попытках найти слабое место логии песка Элен снова забылась сном. Утро проходило беспокойно. Надо было собраться, поесть. Чоппер осматривал Керу перед дорогой, поражаясь тому, как быстро она встаёт на ноги при правильной заботе. Керу в приливе благодарности потрепала его крылом. В то время как остальные пытались растолкать Луффи, Элен тоже подсела к Чопперу. Надо было предупредить его, пока она помнила. Чоппера её рассказ насторожил и заинтриговал. Как Элен и думала, ему ни с чем подобным сталкиваться во врачебной практике не доводилось, а если бы Докторина что-то знала, она бы поведала. — Она упоминала, что с таким уровнем стресса тебя может просто «выключать», — отметил Чоппер, шмыгая носом. Элен закашлялась. Не ей одной приходили в голову странные аналогии. — Неожиданно то, как именно это проявляется. И что у этого есть ещё одна причина. И такие жуткие симптомы. Элен показала ему флакон с настойкой Крокуса. Правда, стоило чуть-чуть отвернуть крышку, как Чоппер схватился за нос, защищая его от заструившегося в воздухе едкого запаха. — Это хуже, чем духи Нами, — выдавил он и успокоился, только когда Элен плотно завернула крышку и спрятала в чехольчик, который сунула глубоко в сумку. Яйцо в утке, утка в зайце… Нами как раз надушилась, и Элен была с Чоппером солидарна. Даже при её слабом нюхе от сильного аромата хотелось чихать без остановки. — Я тебе потом рецепт покажу, — пообещала она, и оленёнок заметно навострил уши. — О-о, это будет интересно! Запах еды наконец-то поднял Луффи на ноги, и сборы ускорились. Элен в последний раз проверила, что флакон надёжно засел среди прочих вещей и не разобьётся. Конечно, не зря она обозвала настойку «нашатырём х10», но ещё лучше ей подходит обозначение «нюхательная соль». Такой раньше приводили в чувство особо впечатлительных барышень. Неприятно признавать, но Элен была именно такой и менялась очень медленно. Тото проводил гостей до черты города, за которой начиналась дикая пустошь, и вручил Луффи флягу в виде маленькой бочки. Оказалось, он копал всю ночь, чтобы пробиться к воде, а Луффи помогал ему, пока не уснул. И вот их усилия были вознаграждены. — Это всё, что я могу вам дать, — грустно улыбнулся старик. — Настоящая вода Юбы. — Ого! — Луффи благодарно выпучил глаза. — Спасибо, дедушка! Я буду пить осторожно! Все засмеялись. Обычно Луффи за глоток выдувал половину бочонка… и не такого маленького, а полномасштабного. Наверное, ему хотелось сполна оценить результат трудов, в которые он внёс свою лепту. Или так велико было его уважение к стойкому и упорному Тото. Виви и Тото помахали друг другу на прощание, и компания двинулась обратной дорогой. Солнце уверенно поднималось над горизонтом, набирая силу. Чоппер освоился в жаре и шёл наравне со всеми в четвероногой форме. Общий темп всё равно немногим превосходил улиток, так что даже Керу могла идти, несильно напрягая лапы. На крайний случай песчаные сани захватили с собой, но час до первой остановки она прошла без проблем. Означенный час спустя, когда Юба скрылась из виду и вокруг были одни пески с одиноко торчащим высохшим деревцем, Луффи вдруг отстал и уселся в этом условном теньке. Вся его поза кричала, что он не сдвинется с места, даже если небо на землю рухнет. Элен тоже замедлила шаг и остановилась, гадая, что у него на уме. Керу неторопливо вернулась к ней и села на песок в её тени. Элен машинально погладила утку по голове, успокаивая не столько её, сколько себя. — Луффи, ты чего? — заметили пропажу остальные. — С меня хватит, — коротко ответил он. Шквал не замедлил грянуть. — У нас нет времени на твои выкрутасы! Встал живо! Луффи не шевельнулся. Элен отчасти была с ним солидарна. Да, времени у них мало, но всё же она сомневалась, что идти к повстанцам — единственно верное решение. Если положить конец противостоянию, неизвестно, что предпримет Крокодайл. Пока они будут разбираться с повстанцами, многое может случиться. А когда разберутся… вдруг будет уже поздно? — Мы ведь возвращаемся, — Луффи утверждал, не спрашивал. — Естественно! — раздражённо пыхнул сигаретой Санджи. — Мы должны попасть в Каторею и предотвратить побоище миллиона человек! Элен подзабыла, как велико количество воинов с той и с другой стороны. В этом свете мысли о том, что лучше сосредоточиться на Крокодайле и его Барок Воркс, меркли перед важностью спасти как можно больше людей. — Скучно, — отрезал Луффи. Товарищи поперхнулись горячим воздухом. — Ты… ты рехнулся, да?! Что ты несёшь?! — Эй, Виви, — не обращая внимания на бессвязное возмущение, обратился капитан к принцессе. — Я хочу разделаться с Крокодайлом. Виви единственная не принимала участия в споре и смотрела на Луффи такими глазами, что иначе, чем шок, охарактеризовать её состояние было невозможно. — Даже если мы остановим повстанцев, — рассудительно продолжал Луффи, — кто остановит Крокодайла? Мы пираты. Без нас тебе будет проще. — По-моему, он несёт полный бред, — Санджи скрестил руки на груди, ничего не понимая. — Ну, это же Луффи, — осторожно вставил Усопп. — А я считаю, он прав. Элен наконец-то решила вмешаться. Ошарашенные взгляды были её единственной наградой. Даже Луффи удивился, что она встала на его защиту. — Тебе голову напекло? — подал голос Зоро. Он тоже был не в восторге от перспективы снова пересекать пустыню, но не спорил, вынужденно признавая необходимость этого шага. — Нет, — Элен яростно сверкнула на него глазами. — Неужели вы не видите? Да, эту страну надо спасать, но наши старания проблему не уберут. Виви стиснула кулаки и посмотрела на Элен с затаённой ненавистью. Та была достаточно проницательна, чтобы понимать: эта ненависть направлена не на неё. — Ты себе хотя бы представляешь, — Виви медленно цедила слова, — сколько людей погибнет, если мы не вмешаемся? Как принцесса она куда лучше представляла себе масштаб катастрофы. Элен, впрочем, тоже не была обделена фантазией. Виви пугала, почти готовая наброситься и придушить. — Я знаю, — ответила Элен недрогнувшим голосом, — в зоне прямого риска — миллион человек. И это не считая тех, кто старается держаться подальше от конфликта. Но неужели ты думаешь, что те, кого мы сумеем спасти: повстанцы, королевская армия, мирные жители, — будут в безопасности? Пока мы не победим Крокодайла, над Арабастой по-прежнему будет висеть дамоклов меч! Зло надо выкорчевать с корнем. — То, что вы предлагаете, поставит под угрозу жизни людей, которые не должны умирать из-за него! — крикнула Виви. — Но, Виви, люди так или иначе будут сражаться, — устами Луффи по-прежнему непривычно глаголила истина. — Ты хочешь, чтобы никто не погиб. Ни жители этой страны, ни мы, ни кто-либо вообще. Это просто глупо. — Глупо?! — Виви до крови прикусила губу. — А что плохого в том, что я не хочу, чтобы люди умирали?! — Но люди умирают. Спокойствие, с которым он произнёс эти три слова, поражало. Но Эйс ведь говорил: им с братом довелось кого-то потерять. Он также отметил, что Луффи перенёс это особенно тяжело. Так что кто доступнее него мог высказать Виви в лицо жестокую вселенскую истину? Виви услышала. И не желала поверить. И сорвалась. От удара Луффи свалился на песок. — Виви, успокойся! — Элен преградила ей путь, не давая броситься на капитана. — Ты не понимаешь?! Всё закончится, только если!.. — Мы победим Крокодайла! — передразнила её Виви, тоже наградив пощёчиной. — Но прежде, чем это случится, я спасу всех! Она не зря имела позывной мисс Венсдей, девятой агентессы в иерархии Барок Воркс. У Элен зазвенело в ушах, скулу обожгло до кости. Она с трудом удержалась на ногах, а Виви скользнула мимо, к Луффи, который перенял эстафету по приведению принцессы в чувство. — Даже я могу понять, что для этой страны лучше! Просто посмотрев по сторонам! — крикнул он, сплюнув песок, и тут же упал снова. — Если во всём виноват Крокодайл… — Он ударил Виви в ответ, и та пошатнулась, но не сдалась. — Так зачем ты так легко рискуешь жизнью?! Думаешь, одной жизни хватит?! — У меня больше ничего нет! — воскликнула она в отчаянии, продолжая осыпать его ударами. Луффи поймал её запястья, обрывая безобразную драку, и заставил прислушаться к себе. — Так рискни и нашими жизнями тоже! — правда, тут Виви вполне могла оглохнуть. — Мы же накама! Она не шевельнулась, и Луффи выпустил её. Друзья, не посмевшие вмешаться, жадно ловили каждое слово, каждый жест. Виви натянула на лицо капюшон. — Ну вот, — пробормотал Луффи. Будь на его месте кто-то другой, Элен бы подумала, что он раскаивается. — Ты плачешь. Виви честно пыталась вытереть слёзы, но только больше размазывала их по щекам. Элен, чувствуя, как горит скула, присела рядом и обняла её за плечи. Она не злилась. На долю подруги выпал непростой выбор. — Ты как никто должна желать ему поражения. Виви кивнула, не доверяя своему голосу. Элен накрыло ощущение дежавю, только в прошлый подобные слова говорила она. В замке Гем, что на острове Нотт, отчаявшемуся Барону, который взял себя в руки и избавил народ от тирана. Они с Нами помогли Виви встать. Парни хмуро подобрались, настраиваясь на неизбежное столкновение с Барок Воркс. — Так что скажи нам, — Луффи поднялся на ноги, смахнул кровь с лица и поправил шляпу. — Где Крокодайл? Виви всё ещё не могла говорить и указала в сторону Юбы. Нами развернула карту. Из примечательных мест к северу стоял крупный город Рейнбейс. — Там? — уточнила она. Виви кивнула. — Ну и отлично. Пошли! — Луффи первым зашагал обратно. Команда потянулась за ним. Нами снова оседлала верблюда, но Виви её примеру не последовала, ещё не придя в себя после потрясения. Элен вела её под руку, а Керу для разнообразия тыкалась клювом ей под локоть. Ей не было дела до принцесс и восстаний, но она знала, когда человеку действительно плохо. Антидепрессант работал: должно быть, Виви вспомнила о своём питомце и неосознанно, по привычке поглаживала утку. — Я тут вспомнила, — с дрожащей улыбкой заговорила принцесса. — Вы ведь должны были только доставать меня в Арабасту. Такой был у вас уговор с Игарамом. Вы… вы сделали для меня куда больше, чем… Элен резко затормозила, развернула Виви к себе лицом. И крепко обняла. Виви пора уже было прекращать сомневаться, переживать и бояться. — Не говори ерунды. Мы тебя ни за что не бросим. Всё будет хорошо. В этих объятиях столько уверенности и силы, что не вырваться, лишь замереть, остановиться, задуматься — и волей-неволей поверить, что всё будет так, как ей говорят. — И... Виви? — Элен отпустила её, смутившись своего порыва, и отступила на пару шагов, больше не притесняя подругу. — Игарам хотел, чтобы мы доставили тебя домой. Ты ещё не дома. Есть кое-что, что нам надо сделать, прежде чем наши пути разойдутся. Виви сморгнула слёзы и искренне улыбнулась. Нагнав друзей, она поймала себя на том, что невольно ощупывает сквозь рукав повязку на предплечье. Случайный взгляд в сторону подтвердил, что Элен делает то же самое. Она не одна. А вместе задуманное им по плечу. Лишь следы на песке рассказывали о пути на юг, повёрнутом вспять ради истинной цели. Но и они скоро исчезли, заметённые ветром.