Соломенное солнце

      Спуск по великой лестнице был как поездка на американских горках, даром что без переворотов вниз головой и рывков вверх. Крепко обхватив шею утки подрагивающими руками, Элен в немом шоке взирала на быстро приближающийся хаос внизу.       Сквозь взметнувшуюся над площадью вьюгу из песка почти не было видно сражающихся. Зато их было прекрасно слышно: выстрелы, лязг оружия, громкие, невнятные крики — боль, гнев, боевое безумие…       Даже в неразберихе запахов Керу углядела товарищей Элен. Та неразборчиво всхлипнула, за своими злоключениями напрочь забыв о них. Они все были здесь, одержав верх каждый в своей битве, но нелёгкой ценой давалась эта победа.       Усопп был забинтован с ног до головы, походя на упитанную мумию, прямо поверх одежды — вплоть до кончиков пальцев, только перевязанный нос торчал да красовались на нём те самые очки из Норс Блю.       Не выпускала из рук новенький металлический посох хмурая Нами. Она где-то потеряла свой прекрасный белый плащ-накидку и разорвала длинную юбку с одной стороны почти до пояса, так что были хорошо видны усыпавшие светлую кожу многочисленные порезы и ссадины. Правое плечо покраснело от крови, а на раненую левую ногу она старалась не переносить вес. Несмотря на это, держалась навигатор по-прежнему решительно.       Зоро выглядел не лучше, чем когда его разукрасил Соколиный глаз у ресторана «Барати», но на ногах стоял и, кажется, испытывал не столько боль, сколько дискомфорт и раздражение. Очередная белая рубаха на выброс!       Рядом стойко держался Санджи, который явно не отказался бы на что-нибудь или на кого-нибудь опереться. За чёрным костюмом, привычно застёгнутым на все пуговицы, не видно ран, но на лице пестрели синяки и кровоподтёки, впрочем, не побуждавшие кока расстаться с вечной сигаретой.       На шкуре маленького взъерошенного Чоппера краснота уже побурела и запеклась, и сам он казался наименее потрёпанным, но у Элен сердце кровью обливалось при мысли о том, что ему пришлось пережить и какие ещё травмы скрывает его густая шёрстка.       Наконец, Виви после рокового падения со стены отделалась испугом, но её ум занимала тревога куда более серьёзная. Внешне собранный Пелл поглядывал по сторонам, готовый взяться за меч, если вдруг кто вынырнет из беспорядочной свалки двух армий и обратит внимание на непричастную компанию.       Опасность пришла, откуда не ждали. Даже Элен не уследила, откуда взялся первый наёмник за спиной Виви. Вот только что рядом никого не было, а за упавшим от слаженных ударов Зоро и Санджи негодяем уже подступала целая шайка плотоядно гомонящих миллиардников Барок Воркс. Элен невольно порадовалась, что ей достался адекватный, в общем-то, мистер Четырнадцать.       Разогнавшейся Керу было недосуг тормозить, и судьба каких-то воображал её тем более не трогала. Под предупредительный взвизг Элен она с размаху врезалась в крупного мужчину по центру и сбила его с ног, друзья едва успели отскочить в разные стороны. Сбавив таким образом скорость, Керу всё-таки остановилась, повернулась, довольная проведённой атакой, и разразилась злорадным кряканьем в адрес морально уничтоженного противника.       Правда, ошарашенные неожиданным вмешательством товарищи обратили внимание совсем не на неё.       — Элен!       У той наконец-то разжались руки, и она сползла на запылённые камни. Лихая выходка едва дух из неё не вышибла.       — Элен, приди в себя! — Чоппер вымахал в форму силы, приподнял её и похлопал по щекам. — У нас мало времени!       Душа вернулась на место, и Элен сморгнула. Зоро и Санджи дружно разбирались с последними самоубийцами, покусившимися на Виви, а сама принцесса смотрела на Элен со смесью испуга и радости. Реакция остальных быстро сменилась прежней озабоченностью, а Чоппер поставил Элен на ноги и опустился на четыре копыта в форме шага.       — Первым делом надо выбраться из этого песка! — скомандовала Нами, послав Элен быструю ободряющую улыбку, и, повинуясь властному голосу, соратники вслед за ней сорвались на бег.       Элен замешкалась буквально на секунду, собираясь с мыслями, встряхнулась и отругала себя за трату времени. Выстрел по площади, о котором говорил Крокодайл! Сколько у них ещё осталось?..       — Десять минут! — пояснила Нами специально для отстающих. — Нам придётся разделиться, чтобы найти снайперов! Они должны быть где-то поблизости!       Элен чуть не споткнулась, невольно ударяясь в панику. Десять минут! Диаметр взрыва — пять километров! Откуда стрелять будут? Как их найти за такой короткий срок, как им покрыть такое расстояние?!       — Они не могут быть слишком далеко! — перекрикивая шум сражения, вставил Усопп. — Точно не дальше, чем за два с половиной километра от центра площади! Знаю, от этого не легче!..       Тут его утащил за собой догнавший компанию Зоро. Краем глаза Элен отметила, как Санджи в одиночку скользнул в противоположную сторону, тоже приступив к поискам. Цокот копыт и стук каблуков возвестил, что Чоппер с Нами также принялись за работу. Элен осталась с Керу и Виви. Пелл взмыл в небеса огромным соколом ещё раньше, периодически снижаясь и докладывая об увиденном сверху. Пока результаты были неутешительные. Под открытым небом не наблюдалось ни пушек, ни подозрительных людей.       — А вдруг взрывчатка или бомба? — выдохнула Элен, сама не особо веря в такой вариант.       Конечно, если бы Крокодайл захотел, он бы заминировал хоть всю площадь до краёв. И с него бы сталось солгать, направить принцессу по ложному следу — просто чтобы лишний раз позабавиться над её тщетными усилиями. Но иных зацепок, кроме его слов, у Мугивар сотоварищи не было. Придётся работать с тем, что есть.       — Может, они затаились в каком-то здании? — тоже без особой надежды предположила Виви, придя к аналогичному выводу.       — Я проверю! — немедленно вызвался Пелл и снова набрал высоту.       Время уходило незаметно. Втроём Элен, Виви и Керу бежали в лабиринте домов и улиц, механически крутя головами и щуря сухие глаза, стаптывая ноги и лапы. От Пелла вестей не было, как и от остальных. Подкрадывалось отчаяние.       Семь минут. Пять. Три. На третьей минуте ремешки сандалий Виви не выдержали и порвались. Элен еле успела поймать вдруг лишившуюся обуви подругу, чтобы та не упала и не рассекла ноги об острые камни мостовой. Вместо этого, явно не замечая боли, Виви по обыкновению терзала нижнюю губу.       — Почему, ну почему мы никак не можем найти пушку такого размера? Её же нельзя так просто взять и спрятать!       Элен молча помогла ей подняться. Незнакомые столичные здания сливались в сплошной фон, но она сделала над собой усилие и осмотрелась ещё раз. Вокруг по-прежнему высились те же чужие дома. Всё так же вился песок, мешая обзору. И даже Керу не под силу вычленить в здешнем воздухе, насквозь пропахшем оружейным порохом, запах одной конкретной, наверняка имеющей отличительный сплав, очень большой пушки — как иначе взрыв затронет целых пять километров в диаметре?..       Элен чувствовала, что ответ должен быть близок — в пределах двух с половиной километров, — но не могла выйти из тупика.       — Виви, ты лучше меня знаешь этот город. Если не на крыше, то в каком здании может быть настолько просторное помещение, чтобы вместить здоровую пушку и при этом…       Принцесса подняла на неё широко раскрытые глаза, явно начиная что-то понимать, но ещё не сформулировав разгадку. Элен сама осеклась, дорабатывая условия задачки.       Втащить куда-либо пушку, где её непросто заметить, это лишь полдела. Она ещё должна выстрелить прямо в центр площади, а ядро не должно встретить никаких препятствий, чтобы не потерять во взрывной мощи. А ещё…       Снайперы должны чётко видеть, куда целятся. В условиях, которые подстроил собственным агентам добрый босс Крокодайл, вариантов у них совсем мало. Элен было не до любования местной архитектурой, когда она пересекала столицу, но всё же настолько высоких зданий она видела не так уж много. И даже Крокодайлу не протащить незаметно пушку на дворцовый холм — всё же бочка с водой как снаряд куда неприметнее…       Лицо Виви разгладилось буквально в мгновение ока.       «Эврика?» — Элен затаила дыхание.       — Ну конечно… Если она там!..       Больше никаких комментариев изнывающей от любопытства подруге Виви не дала. Подстёгнутая озарением, она высвободилась из оберегающих рук Элен и резко повернулась.       Оказывается, троица сама не заметила, как вернулась ближе к месту сражения, и неподалёку как раз удирал от королевского солдата, принявшего его за повстанца, Усопп. Далеко не убежал: Виви изловчилась, ухватила его за нос и подтащила к себе. Гвардеец, вдруг потеряв из виду чудака, за которым гнался, покрутил головой, пожал плечами и выбрал себе другого противника.       — Нашла?! — сходу понял, зачем его вытащили, Усопп.       — Я знаю, где! — поправила Виви. — Больше просто негде!       Подвергать сомнению её уверенность канонир не стал и достал из сумки очередной снаряд. Красной змеёй взвился высоко в небо дымовой след. Что характерно, никто из сражающихся ничего не заметил.       «Скорее, ребята… Сюда!»       — Башня с часами! — наконец-то просветила друзей принцесса, указывая на действительно отвечающее всем заданным Элен параметрам внушительное здание.       Отсюда можно было увидеть положение стрелок, двух тоненьких чёрточек, но не цифры. Добраться бы туда вовремя, преодолеть бы крутой подъём… А впрочем…       — Нам нужен Пелл, — категорично постановила Элен. — Своими ногами сто лет добираться будем.       Товарищи рассмеялись — скорее машинально, чем найдя её слова по-настоящему забавными.       — В небе мою дымовую звезду даже лучше видно, — поддержал Усопп. — Думаю, он примчится в мгновение ока!       Виви согласно кивнула и первой зашагала в направлении башни.       — А ведь когда-то там собирался поиграть Песчаный клан, — со слабой ностальгической улыбкой припомнила она, и тут…       — Вот она! — закричал кто-то.       Керу заскрежетала зубами. К друзьям снова приближалась группа миллиардников.       «Да сколько же их здесь?! — Элен аж перекосило. — Эйс же когда ещё их корабли потопил!»       — А-а-а! — возопил Усопп, хватаясь за голову. — Я и врагов случайно созвал!       Элен потянулась к поясу, вытаскивая части посоха. Керу растопырила крылья, хищно оскалилась и встопорщила перья, чтобы казаться больше и грознее. Но Усопп исправил свою ошибку без чужой помощи.       — Усоппов… лютый скрежет! — объявил он, царапая ногтями по невесть откуда выхваченной грифельной доске.       — Умоляю, хватит! — простонал один из миллиардников, падая без сил и дёргаясь в конвульсиях.       — Предупреждать надо! — вторила ему Элен, ладонями вжимая уши в череп, но и так чудовищный звук пробирал до костей.       — Бежим! — Усопп спрятал доску так же молниеносно, как и достал, схватил Виви за руку и первым припустил прочь.       Элен поспешила следом, подобрав выроненную палку. Наёмники быстро приходили в себя, и некоторые уже бросились в погоню. Элен чувствовала, что если ещё раз поднимет оружие, то руки у неё просто отвалятся, но если дело таки дойдёт до драки!..       — Элен, не надо! Не останавливайся! — крикнула принцесса через плечо.       Но долго убегать от погони не пришлось — она сама как-то отстала. Со свистом рассекли воздух мечи. Элен повернулась, ожидая увидеть подошедшего Зоро, но это был не он.       — Чт… Как?! — озвучил её сумбурную мысль тоже притормозивший от изумления Усопп, не замечая попыток Виви сдвинуть его с места.       Успевшая где-то повоевать и получить кровоподтёк на лбу мастер главный старшина Морского Дозора Ташиги вернула катану в ножны. Её подчинённые бдительно озирались, не торопясь опускать сабли и мушкеты.       — Поспешите! Остановите обстрел! — крикнула дозорная. — Мы вас прикроем!       Усопп, открывавший и закрывавший рот, как рыба на берегу, всё же поддался настоянию Виви и, чуть не упав, последовал за ней, не переставая оглядываться. Элен молча кивнула Ташиги, искренне её благодаря.       Приподнятое настроение, вызванное знанием, что есть на свете хорошие люди, продлилось недолго. Элен устала настолько, что зрение у неё сузилось до туннельного, и видела она только основание часовой башни, но не могла краем глаза не замечать творящееся вокруг. Падали застреленные, зарубленные воины с обеих сторон. Время утекало сквозь пальцы. Элен не удержалась, подняла взгляд на внушительный циферблат. Сколько осталось? Две минуты?       К зданию с часовой башней вовремя добралась вся команда: Нами верхом на Чоппере, Зоро и Санджи, которые независимо друг от друга уже начали подниматься, а обнаружив сей факт, заодно и пререкаться по этому поводу. Не было только Пелла, и Элен пробрал холодок.       Человек, способный летать, поднял бы кого-то из пиратов наверх, и там бы они моментально разобрались со снайперами. Не могли ли агенты предвидеть такой исход и заранее вывести Сокола-пилигрима из игры? С их верхотуры им всё отлично видно, в том числе и птицу в человеческий рост.       Но чтобы действительно сбить его… Кто там ещё остался из номерных агентов?!       — На самый верх ведёт лестница с первого этажа! — крикнула Виви, бросаясь к означенной двери и своими словами поставив крест не только на Зоро, на которого уже все махнули рукой, но и на Санджи.       — Стой! — вмешалась Нами. — У меня есть идея!       Но поделиться ею с друзьями она не успела. Огромный циферблат далеко наверху распахнулся, как оконная створка, и с вершины башни донеслось неестественное кваканье, как если бы кто-то старательно, но не очень умело подражал лягушке.       — Это же… мистер Семь и мисс Фазерсдей! — побелела Виви.       «Лучшие снайперы в Барок Воркс!» — точно молнией, ударило Элен воспоминание — некогда данная бывшей мисс Венсдей характеристика.       Во второй раз за этот день она с тихим ужасом сообразила, что медлить больше нельзя.       — Керу, — с присвистом выдохнула Элен, и утка подскочила ближе, — ты сможешь поднять меня туда?       Керу была не просто птицей, бессловесной, но по-своему разумной. Она была товарищем, и Элен никогда ей не приказывала. Даже мысль такая в голову не приходила. Все невероятные поступки Керу были исключительно её инициативой, хотя нельзя отрицать, что они шли на пользу или общему делу, или лично Элен. Но здесь и сейчас, в этот критический момент, Элен хотела попросить её совершить невозможное в последний раз.       И бессловесная, но по-своему разумная Керу прекрасно понимала, что от неё требуется и что стоит на кону. Совсем как Ташиги, временно закрывшая глаза на то, что ради спасения людей она также помогает пиратам, которые здесь и сейчас хотят того же самого.       — Элен, куда?!..       — Делай что задумала! — крикнула Элен уже изнутри башни. — А я попробую подстраховать!..       Она так и не поняла, где Зоро и Санджи нашли другую, тупиковую лестницу, но это её не волновало. Как не волновало и то, что пара номер семь могла начинить подъём к их позиции ловушками. Или что они ожидают удара с этой стороны и держат вход на мушке, или что откроют пушечный огонь раньше времени. Элен отбросила эти волнения, отбросила вообще все мысли. Не думала даже о цейтноте. Время действовать! В арабастанском эндшпиле победный ход будет за ними!       Керу неслась по ступенькам вверх так, словно в неё встроили реактивный двигатель, поднимая за собой хвост из песка и пыли. Крылья она распрямила, убрала назад, зажав ноги Элен, и будто летела, не касаясь пола. Понимая, что может закончить этот спринт, как древний марафонец, но веря своей наезднице — та предотвратит взрыв, грозящийся унести жизни миллиона человек. И пусть Керу не любила людей… это не мешало ей любить конкретных людей.       Она всё-таки споткнулась на последней ступеньке и, сдавленно крякнув, распласталась на полу верхнего этажа. Элен сбросило со спины Керу, но тут же она продолжила двигаться вперёд, перейдя из полёта кубарем в бег зигзагом: сначала не успев толком восстановить равновесие, а затем — чтобы уйти от возможных выстрелов.       А пара номер семь её даже не увидела, стоя у порога монументального оконца, где был циферблат, и целясь куда-то из пистолетов. В чём бы ни заключался план Нами, он отвлёк внимание агентов.       Не заботясь о скрытности и стремительно бухая пятками по полу, Элен ринулась к снайперам, на ходу замахиваясь посохом. Она ещё не решила, просто вдарит им или свалит вниз, как своего безымянного противника на Драм Айленде, но так и не довела мысль до конца. Женщина в чудной лягушачьей шапке, мисс Фазерсдей, наконец-то обернулась на шум и вскинула пистолет, свободной рукой тряся за плечо низенького мистера Семь.       — Что там ещё, мисс Фазерсдей! — отмахивался тот, неотрывно следя за чем-то снаружи.       Проверенным на мистере Четырнадцать приёмом Элен с размаху выбила у мисс Фазерсдей пистолет, ударив даже не по предплечью, а по кисти руки, и вторым ударом в обратную сторону исхитрилась подсечь её под одно колено. От неожиданности агентесса действительно опустилась на пол, ошеломлённая не столько болью или потерей оружия, сколько самим фактом того, что к ней сумели подкрасться и обезоружить.       «Агенты Барок Воркс… Самоубийственное самомнение!»       В следующий же миг Элен присоединилась к противнице и тоже преклонившему колено мистеру Семь, чтобы избежать летящие «павлиньи лезвия» Виви, невесть как забравшейся снаружи на вершину башни. Наконец-то Элен увидела это оружие во всём его великолепии.       Лягушачий пистолет улетел куда-то в угол, но мисс Фазерсдей явно намеревалась покончить с мелкой помехой голыми руками. Элен упала на спину, успев прижать колени к груди, и впечатала ступни бросившейся на неё агентессе поперёк живота, возвращая ту в вертикальное положение почти в полный рост. Тут же мисс Фазерсдей прилетело — наверняка пребольно — по груди плоской стороной диска из цепи развернувшегося «лезвия» Виви. Ту же судьбу разделил мистер Семь.       Подруги кратко переглянулись и, не сговариваясь, бросились к весело бежавшей искре в тени самой настоящей царь-пушки с эмблемой Барок Воркс на боку. Снова блеснули цепочные диски, отсекая огонёк от фитиля.       Элен вздохнула с неимоверным облегчением. Они успели. Подруги устало улыбнулись друг другу, и Элен, опомнившись, двинулась было в сторону лестницы, у выхода на которую ей слабо махнула крылом всё ещё переводившая дух Керу.       Просторное помещение под крышей часовой башни наполнял только звук тяжёлого дыхания и методичное тиканье часов.       — А разве часы не должны были остановиться, когда открыли циферблат? — Элен, посмеиваясь, повернулась обратно к Виви.       Смех оборвался. Виви неподвижно стояла между дулом пушки и циферблатным отверстием. Ветер трепал ей волосы. В лице — ни кровинки. В глазах — обречённость.       — Это бомба, — прошептала она и, не дав Элен осмыслить услышанное, что было мочи крикнула ребятам внизу: — ЭТО БОМБА С ЧАСОВЫМ МЕХАНИЗМОМ! ОНА ВСЁ РАВНО ВЗОРВЁТСЯ!       Элен вцепилась себе в волосы. Она не ожидала, что попадёт в точку. Ну почему она опять оказалась права?!       Внутри пушечного ствола надменно засел огромный чёрный шар с белеющим спереди таймером. До взрыва осталось меньше тридцати секунд.       Виви смотрела на бомбу невидящим взглядом и вдруг упала на колени. Элен испуганно глянула на неё, потом на Керу через всё помещение. Впервые у неё не было абсолютно никаких идей. Снизу доносились крики остальных Мугивар, но оглушённую безысходностью Элен они совершенно не тронули. Даже не присутствуя лично, Крокодайл обложил их со всех сторон.       — …заставил нас искать пушку! — выдавила принцесса, ударив кулаками по краю жерла. — Даже назвал точное время!.. Сколько ещё унижений я должна вытерпеть, чтобы ты был доволен?! Когда, наконец, ты насмеёшься всласть?!..       На неё упала тень. Это приземлился на край циферблатного окна Пелл — лицо и белое одеяние залиты кровью.       — Пелл… — прошептала Элен; по её щеке скользнула слезинка. Радость от его появления меркла на фоне чёрной бездны отчаяния. — Таймер… Он поставил таймер!..       Виви повернулась к своему Стражу, заметив его только после тихих слов Элен. Пелл мягко улыбался. И Элен всё поняла ещё до того, как это случилось.       Перьями проросли сквозь одежду сильные руки. Удлинились и изогнулись не по-человечьи гибкие когтистые ноги. Лицо вытянулось и заострилось клювом. Элен не моргая смотрела на превращение Сокола-пилигрима, чтобы запомнить каждый миг, каждую чёрточку.       Ей хотелось проводить его как подобает, но с губ рвалось даже не «Прощайте», а взаимоисключающие, неуместные «Не надо» и «Спасибо». Слёзы покатились и по второй щеке, и Элен крепко взяла Виви за руку, чтобы поддержать её и не утонуть самой.       У Пелла всё-таки были соколиные глаза. Счёт шёл на последние секунды, но ему хватило и доли.       Улыбка клювом — это интересное зрелище, и Элен была уверена, что оно останется с ней до самой смерти. Но не из-за своего сюрреализма, а потому что — она чувствовала — он признал её. Признал как такую же защитницу Нефертари Виви и доверял ей довести принцессу до близкого уже конца её долгого тернистого пути.       Птичьи когти цепко ухватили шар смерти и вытащили из часовой башни. Девушки неотрывно наблюдали, как Страж Арабасты медленно — или так только казалось? — поднимается всё дальше, выше и выше в небо, унося с собой гибель всему живому.       Элен против воли считала секунды. Пелл уменьшился до размеров чёрной точки… И грянул взрыв, на одно безмолвное мгновение окрасивший мир чёрно-белым.       Грохот последовавших разрушений ненадолго затмил собой шум борьбы. Переломились и рухнули несколько башен. Во многих домах выбило стёкла.       Постепенно всё стихло. Но едва пыль осела, как стало ясно, что воюющие стороны и не думают прекращать сражение. Они просто-напросто пропустили огромный взрыв, чуть-чуть не достигший площади!       — Они… обезумели? — пробормотала Элен, не понимая, что ещё они должны сделать, как им достучаться до этих упрямцев с горячими головами!..       Принцесса видела только один способ — излюбленный ею крик души.       — ХВАТИТ! ДОВОЛЬНО СРАЖАТЬСЯ!       Элен с горечью зажмурилась — разве кто услышит! — и запустила пальцы во вставший дыбом чубчик подковылявшей к ней Керу, устало взиравшей на обе армии как на последних идиотов.       Но были друзья, и друзья всё слышали. Рыжее пятнышко внизу — Нами — толкало остальных ближе к гуще бойни в попытке остановить хоть кого-то хоть как-то. А Виви продолжала кричать.       И осеклась на полуслове, когда из-под земли вдалеке, разломав каменные плиты и порушив дома вокруг, в пыльном ореоле выбросило далеко над поверхностью бессознательное тело, чуть погодя упавшее на дворцовую площадь.       Измотанная последними событиями и метаниями из крайности в крайность, от глубочайшего отчаяния к невероятному облегчению и обратно, Элен не допускала ни малейших сомнений, кто это.       — Не знаю, где они сражались… но Луффи победил! — Она радостно выдохнула — глаза всё-таки не обманывали — и крепко обняла сначала заворчавшую Керу, а затем Виви.       Та глянула робко, не позволяя себе поверить в избавление, высвободилась и снова попыталась докричаться до людей. Те наконец-то услышали — но не раньше, чем случилось настоящее королевское чудо. С неба пролился дождь.       Воины с обеих сторон опускали оружие и подставляли в таком же неверии ладони под капли, постепенно пропитывавшие всё вокруг и прибивавшие к земле песок. Взгляды многих обратились к зияющему провалу часовой башни и маленькой фигурке в нём. Элен и Керу отступили в тень, чтобы не смущать людей.       — Война окончена, — повторила за слабым гулом снизу Элен и не сдержала горько-счастливой улыбки. — Виви… Мы сделали это.       Принцесса ответила ей пронзительным взглядом, от которого разрывалось сердце, и обратилась к скоплению народа внизу. Теперь, когда всё стихло и только стучал по камням дождь, ей больше не нужно было кричать.       — Идёт дождь — совсем как раньше. Отныне он снова будет идти, как прежде. — И уже без былого пыла, почти дрожащим от сдерживаемых эмоций голосом Виви воскликнула: — Кошмар закончился!       С ней согласились далеко не все, памятуя о низостях, учинённых замаскировавшимися агентами Крокодайла, и кровопролитие едва не возобновилось, но тут со стороны дворца донёсся зычный голос Стража Чаки, велевшего королевской армии сложить оружие. А повстанцев урезонил тот, кого Мугивары не ждали снова увидеть живым.       — Игарам?! — ахнула Виви.       По площади и впрямь шёл, знакомо распеваясь, прежде чем обратиться с речью к массам, бывший мистер Восемь и капитан королевской гвардии Арабасты. На руках он нёс раненого мальчика, который наконец-то пролил свет на недавний разгром в Нанохане, ставший для повстанцев последней каплей. Элен лишний раз убедилась в правильности своих догадок: тогда устроил беспредел, подстрекая людей к выступлению против королевской власти, мистер Два, действительно принявший внешность Нефертари Кобры, а сопровождали его члены Барок Воркс, раздобывшие гвардейские доспехи. Это известие окончательно убедило восставших бросить оружие, и площадь заполнил металлический звон.       Не медля более, Виви бросилась к лестнице. Элен и Керу, поддерживая друг друга, спустились следом. С губ пиратки не сходила тоскливая улыбка, а на глаза снова наворачивались слёзы, но уже почти счастья. Они ведь были уверены, что Игарам погиб мгновенно, что это мисс Оллсандей его убила, хотя та не опровергла и не подтвердила это обвинение…       — Где же все?       Элен догнала растерянную Виви уже на улице. Ни одного знакомого лица в поле зрения. Куда же они могли пойти? Элен догадывалась, что, когда всё закончилось, команда с чистой совестью покинула площадь — дальше дело за народом Арабасты. Но куда же всё-таки они делись?       Нет, когда Элен решила взобраться на часовую башню меньше чем за минуту, это была не последняя просьба.       — Керу, — тихо и устало рассмеялась она, — сделаешь одолжение?       Утка повела клювом и без труда напала на след пиратов в посвежевшем воздухе. Ласковый дождь пропитывал плащ и остужал пощипывавшее лицо.       Друзья ушли недалеко, кажется, куда-то к тому месту, откуда вышвырнуло Крокодайла, среди полуразрушенных домов. С ними были ещё два человека: король Нефертари Кобра нёс на спине бесчувственного Луффи. Элен кольнула тревога — только сейчас она задумалась, что стало с отцом Виви, оставшимся в компании мисс Оллсандей. Но мистер Зеро повержен, его напарницы не видать, а гражданской войне конец — значит, всё? Можно отпустить все тревоги?       — Ребята! Отец! — подбежала к маленькой компании Виви.       У Санджи отвисла челюсть, когда до него дошло, кто стоит перед ним, и Элен не сдержала тихого смешка. Остальные будто бы совсем не удивились.       Кобра осторожно расположил Луффи на земле. По словам короля выходило, что, когда пират и шичибукай схлестнулись, мисс Оллсандей повела его в подземную усыпальницу былых правителей Арабасты. Там их один за другим нагнали оба смутьяна, и под разрушающимися из-за древней ловушки сводами развернулась финальная битва. Крокодайл не пожалел ни сил, ни средств ради победы, но всё же именно он пробил собой потолок усыпальницы и рухнул, безвольный, на всеобщем обозрении.       — Сразу после схватки этот юноша вытащил нас на поверхность… Просто не верится, — покачал головой Кобра.       — А что с ядом-то делать? — не отставал не упустивший главного Усопп.       — Он уже нейтрализован, — успокоил король, и, будто услышав, Луффи всхрапнул, пожевал во сне губами и мирно засопел дальше. Как всегда, в общем. — Но надо ещё позаботиться о его ранах… Да и о ваших тоже.       Зоро сел рядом с капитаном и оперся спиной на стену дома, не выпуская мечи из рук.       — Вам надо вернуться на площадь, — заметил он, прикрывая глаза.       — Точно! — подхватил Усопп. — Пока кто-либо из монарших особ не обратится к народу, в этой истории не будет поставлена точка!       Кобра, соглашаясь, кивнул. Виви беспокойно оглядела друзей: всем им сильно досталось, и оставлять их на перекорёженной улице…       — Ты же понимаешь, мы преступники, — развеял её сомнения добрый Санджи, заново раскуривая сигарету. — Лучше нам в такие дела не лезть.       — Мы сами доберёмся до дворца, — добавила Нами, тоже присаживаясь на землю. — Только чуть позже. Жутко вымотались.       — Есть хочется, — с хорошим чувством момента вставил Чоппер, и все рассмеялись.       — Не беспокойся за нас, иди вперёд, — ободряюще кивнула принцессе Элен и вдруг вспомнила собственные слова, произнесённые в пустыне на пути между Юбой и Рейнбейсом. — Ещё чуть-чуть — и ты дома, Виви.       Та тоже вспомнила тот разговор, и в кои-то веки озабоченное выражение ушло из её черт, сменившись твёрдой решительностью. Расправив плечи, Виви бок о бок с отцом зашагала обратно к площади, к людям.       Стоило королевской семье скрыться из виду, как пираты бросили притворство и разлеглись прямо на мокрых камнях мостовой. Элен по привычке привалилась к мягкому боку Керу — та согласно крякнула и спрятала голову под крыло — и удивилась накопившейся в членах слабости, причём не только от страшной усталости, но и от потери некоторого количества крови. Ах да, она же совсем забыла, что с определённого момента (и из-за своих же действий) её кровеносная система перестала быть замкнутой.       С площади доносились единодушные крики: очевидно, король Арабасты Нефертари Кобра поставил долгожданную точку на этой странице истории своего государства. Битва, которую опишут на ней, окончена, и никто не узнает правды о другой, не менее важной битве, выигранной на благо страны никому не известными чужаками…       По крайней мере, в ближайшие несколько лет.