Соломенное солнце

      Рику увела домой мама.       Элен с ободряющей улыбкой помахала ей на прощание рукой — у них с Луффи этот жест вышел синхронно.       Где-то вдалеке ныл, завывал и угрожал Хельмеппо, развалившись на руках дозорных, уносивших его с поля боя. Проигранного им боя.       Коби дрожал и судорожно пытался донести до друзей мысль, что теперь отец Хельмеппо точно пошлёт за ними солдат. Луффи привычно отмахнулся от него со словами:       — А, я что-нибудь придумаю.       И сообщил:       — Пойду пока поговорю с Зоро.       Обернулся, вопросительно посмотрел на не тронувшуюся с места Элен:       — Ты со мной?       — Да… конечно! — не сразу вышла она из какого-то оцепенения и в два шага оказалась рядом.       Коби с ними не пошёл.       — Привет! — весело поздоровался Луффи с охотником на пиратов.       Счастливым тот не выглядел.       — Опять пришёл? Сказал же: не буду пиратом, точка.       Элен тоже проследовала на плац и остановилась на достаточном, с её точки зрения, расстоянии, чтобы, если что, сразу подоспеть капитану на помощь. Правда, в чём эта помощь может заключаться, она придумать не успела.       На её счастье, Ророноа Зоро пока не обращал на неё внимания: ощущать на себе тяжёлый мрачный взгляд не хотелось.       — Я Луффи, а это Элен, — в ту же секунду, светясь дружелюбной улыбкой, представил их Луффи.       Элен не осенила лоб фейспалмом только потому, что на неё немедленно посмотрели. Тяжело и мрачно. Делать нечего, пришлось воплощать в жизнь девиз «улыбаемся и машем»: несмело улыбнувшись, она помахала охотнику на пиратов рукой. Тот перевёл взгляд обратно на Луффи, видимо, потеряв к девчонке интерес.       — Давай я тебя развяжу, и мы станем друзьями!       — Эй, ты вообще слышал, что я сказал? — Ророноа начал выходить из себя. Элен испуганно отшатнулась, но всё же парень ничего не мог им сделать, не разорвав путы, что представлялось в данный момент невозможным без посторонней помощи. — У меня свой путь в жизни. Сколько ни проси, я с него не сверну.       — Да ладно тебе, — надулся Луффи.       Процесс вербовки в команду перешёл на новую стадию. Ведя палочкой по земле, Элен нарисовала табло, как на спортивном матче, и стала вычерчивать циферки счёта, в итоге сравнявшегося. Ни одна из сторон не хотела сдаваться.       Сама попаданка не знала, какого результата хочет. День был долгий, и она устала. Хотелось поскорей покончить со всем и заснуть. Только что-то ей подсказывало, что Луффи на своём стоит до конца и что стадо баранов менее упёрто, чем он. Так что Ророноа Зоро можно было только посочувствовать. Хотя его принципы, надо сказать, восхищали Элен — как и то, что он довольно долго держался.       Наконец, Луффи придумал идеальный план: он вернёт Зоро его меч, а тот станет членом его команды — точнее, получит обратно своё бесценное оружие только в этом случае. Ророноа был с этим категорически не согласен, но пират уже не слушал: он унёсся на базу так быстро, что мгновенно исчез из виду, подняв за собой клубы пыли.       — В одиночку на военную базу? Спятил, — негромко хмыкнул Зоро.       — Может быть, — рискнула напомнить о своём присутствии Элен.       Ророноа снова на неё посмотрел — но теперь уже не враждебно, а чуть удивлённо. Стало легче. Элен осмелела, поднялась с земли, подошла поближе и продолжила:       — А может, и нет. Коби… Паренёк в очках и с розовыми волосами, он был с нами, когда мы пришли сюда в прошлый раз, помнишь? — Зоро кивнул, и Элен принялась воодушевлённо рассказывать дальше. — Так вот, Коби мне рассказал о том, как они с Луффи встретились, это было всего пару дней назад. Коби целых два года прослужил юнгой у пиратской капитанши Альвиды — не по своей воле. На днях пираты выловили из моря бочку и притащили в своё логово — думали, что там вино. А в ней оказался Луффи: так он пережил водоворот в море. Он легко разобрался с теми пиратами, что были поблизости, а потом, когда на шум объявилась сама Альвида, без труда одолел и её.       Зоро беззвучно шевельнул губами, сосредоточенно глядя в одну точку, словно вспоминал что-то. На вопросительный взгляд Элен он пояснил:       — «Железная дубина» Альвида. Награда за голову — 5 миллионов белли.       Девочка подавилась воздухом.       — 5 мил… ли… А это много? — робко поинтересовалась она.       Ророноа пожал плечами, насколько позволяло ему его положение.       — Так себе. Точнее, совсем мелочь. Есть и намного более «дорогие» пираты.       Элен передёрнуло. Со слов друзей Альвида представлялась ей не самой слабой личностью — огромная железная дубина, вы только вдумайтесь в эти слова! А ведь пиратка ей ещё и успешно размахивала! Конечно, Луффи с ней расправился всего за один удар, но…       Элен не хотелось думать о более «дорогих» и, соответственно, более сильных пиратах, чем Альвида. Но, увы, чем дальше в море, тем наверняка чаще подобные противники будут встречаться на их пути. А Элен отказываться от своих поисков (и обещания Луффи) не хотела, несмотря ни на что.       Впрочем, награды с огромным количеством нулей её тоже пугали: за одного человека — такая астрономическая сумма?! Где только местное правительство столько денег берёт?       Вопрос был риторическим. Чтобы отвлечься, Элен решила заняться чем-нибудь полезным — попробовать развязать верёвки, например.       Ророноа снова удивлённо на неё посмотрел.       — Что ты делаешь? — Это даже не прозвучало угрожающе.       Элен укоризненно постучала пальцем по его руке.       — Не отвлекай, — попросила она. — Луффи, пока найдёт твой меч, наверняка поднимет шум, а потому чем скорей мы скроемся, тем лучше.       Узел не поддавался. Ногтям было больно, и Элен пришлось на время отступить. Она недовольно рассматривала переплетение верёвок, чтобы найти зацепку, благодаря которой узел распустится, как обыкновенный бантик.       Зоро же рассматривал её саму. Девчонка оказалась не менее сумасшедшей, чем её приятель. Впрочем, внешность обманчива, а ничем не примечательный облик и невинное белое платьице успешно вводили в заблуждение.       — Ты тоже пират? — поинтересовался он вдруг.       Элен смущённо фыркнула.       — У нас даже корабля и флага ещё нет, — призналась она. — Но, учитывая намерения Луффи, да.       Ророноа не совсем понял последнюю фразу (хотя Элен сама не поняла, зачем её сказала) и недоверчиво произнёс:       — Не очень-то ты походишь на пирата. Кто же ходит по морю в платье?       Элен вспыхнула.       — Не твоё дело! В каком виде в море оказалась, в таком и хожу, пока альтернативы нет! Кто же знал, что меня внезапно вырвет из родного мира и отправит сюда? Хорошо хоть не утонула, и на том спасибо!       Она с остервенением вцепилась в верёвки, не обращая внимания на теперь уже очень удивлённого Зоро.       — А где Луффи-сан? — к ним подошёл Коби.       Не успела Элен порадоваться воссоединению, как привалила ещё большая радость: Коби взялся освобождать вторую руку Зоро.       — На базу ушёл, — спохватившись, ответила Элен.       — Опять он что-то придумал! — пробурчал паренёк. Похоже, он мысленно представлял себе неблагоприятный исход этой авантюры, непременно включавший в себя двести солдат и разозлённого капитана Дозора.       — Погодите, что вы вообще делаете? — запоздало опомнился Ророноа.       Двое незнакомых ему людей с риском для себя пытались его освободить, а третий шастал в поисках его оружия по забитой дозорными базе, но тот-то хоть постоять за себя мог. А эти куда?!       — Вас же схватят и казнят! — попытался он урезонить их.       — Но вы без вины страдаете! — возразил Коби, сильно хмурясь: ему тоже попался строптивый узел. — Стыдно должно быть таким солдатам! Я… — Он на секунду отвлёкся, вытер пот со лба и убеждённо продолжил: — Я стану настоящим капитаном Дозора! Как Луффи-сан — Королём Пиратов!       — Что?! — Эти чудаки с каждой минутой поражали охотника на пиратов всё сильнее и сильнее. — Королём Пиратов? Ты сам-то понял, что сказал?       Коби и Элен одновременно переглянулись, смущённо захихикав.       — Я тоже сначала не поверил, — признался будущий дозорный. — Но это правда.       — Такой уж Луффи человек, — добавила Элен.       Они снова вернулись к верёвкам… и вдруг Коби завалился на спину. Брызнула кровь из простреленного плеча. На белой футболке расползалось зловещее алое пятно.       В первый момент Элен застыла, не веря своим глазам, потом тело вновь обрело привычную подвижность, и она тут же рванулась к упавшему другу. В дерево бруса — чуть-чуть ниже изгиба локтя Зоро, туда, где только что была спина Элен — глубоко вошла пуля.       Элен услышала её, но оборачиваться не стала: она была занята тем, что пыталась оторвать полосу ткани от широкого подола платья, чтобы перевязать рану, и унять бешено колотящееся от страха — за себя, за Коби, за Зоро — сердце. Думать и переживать было некогда. И опасно.       Ророноа недобро глянул туда, откуда вёлся огонь.       Больше пока не стреляли.       Коби пришёл в себя через несколько минут. Насколько удалась перевязка, Элен не знала, но кровотечение вроде удалось остановить. Подол платья изрядно укоротился и обзавёлся красными пятнами.       — Я ещё жив? — пробормотал Коби и резко подорвался с колен Элен, на которых до этого покоилась его голова.       Макушкой он едва не врезался ей в подбородок — Элен успела вовремя отклониться назад.       — Я ранен?! Смертельно? — он осмотрел своё плечо.       Ророноа закатил глаза.       — Убегали бы вы отсюда. Они ведь сейчас спустятся.       Коби взял себя в руки, осторожно поднялся на ноги. Элен на всякий случай поддерживала его под здоровую руку.       — Нет, — мотнул он головой. — Я должен развязать верёвки.       — За меня не бойся, — хмыкнул охотник на пиратов. — Продержусь так месяц — отпустят.       — Не отпустят! — закричал Коби. — Через три дня вас казнят!       — Как?.. — выдохнул Зоро. — Сынулька же обещал!       — Он солгал, — мрачно буркнула Элен, вспомнив недавнюю стычку и снова рассердившись.       — Он смеялся над вами! — продолжал Коби. — Поэтому-то Луффи и подрался с ним!       — Вот как? — пробормотал Ророноа. — Это правда?       — Увы, да! — с сожалением подтвердил парнишка. — Мы развяжем верёвки, а вы — пожалуйста! — помогите Луффи-сану. Не хотите быть пиратом — как хотите. Но Луффи-сан очень сильный. Все вместе вы бы запросто спаслись!       — Ни с места!       Это подоспели дозорные. Элен сглотнула: каждый держал в руках ружьё. Все мысли мгновенно вылетели у неё из головы.       — Вы обвиняетесь в предательстве капитана Моргана…       «В каком-таком предательстве? А как же право на адвоката?..»       — … и приговорены к расстрелу!       «Ой!»       — Окружить базу! — услышала Элен чей-то громоподобный голос. — Арестовать мальчишку в соломенной шляпе!       «Похоже, Луффи попал! — поняла она, хотя до этого не сомневалась, что пират непременно наведёт шороху и обратит на себя внимание военных. Заметив, как за спинами окруживших их дозорных вырастает огромная фигура, Элен уточнила характеристику ситуации: — Хотя на самом деле, похоже, попали мы!»       По всей видимости, это и был устрашающий капитан Морган. Элен почувствовала, как дрожат ноги. Отец Хельмеппо был очень крупным, широкоплечим и мускулистым мужчиной в форменном удлинённом кителе без рукавов, с бритой головой, странной зубчатой штукой с символом Морского Дозора на нижней челюсти и с топором в руках, правда, держал он его как-то странно.       Когда капитан Дозора приблизился, Элен пригляделась и с ужасом осознала, что это не топор, а огромная секира и что она вживлена прямо в его правую руку. Колени её подогнулись, и девушка медленно опустилась на землю.       Она не слышала ничего: ни как Морган обратился к ним, ни как вскинули ружья дозорные, — её уши заполнила глухая звенящая пелена. Кровь застыла у неё в жилах при мысли о том, что вот здесь, вот сейчас всё может так просто кончиться. Что вот так запросто оборвётся её жизнь.       В пустой голове не мелькнуло ни мысли о том, чтобы попытаться спастись, сдвинуться с места.       Она скорее угадала, чем услышала, как щёлкают затворы и спускаются курки.       И ружья выстрелили.       Обзор Элен закрыла появившаяся из ниоткуда спина в знакомой красной жилетке, поверх которой висели три меча.       Пули так и не поразили ни одну из первоначальных целей. Со знакомым звуком растянулась резиновая кожа, Луффи распрямился, и пули разлетелись в разные стороны, будто игрушечные.       — Вовсе и не больно! — воскликнул он, довольно хохоча.       Лица шокированных стрелков надо было видеть. Мгновенно растеряв всю уверенность, они опустили оружие и отшатнулись.       К Элен стремительно возвращалась способность вновь нормально слышать, а тело снова ей подчинялось. Она вскочила на ноги, с трудом удержавшись от желания крепко обнять друга и много-много раз повторить, как же она ему благодарна, какой же он молодец, что подоспел вовремя, но у неё вышло лишь выдохнуть его имя:       — Луффи!..       Он повернулся, ободряюще кивнул Элен — ей показалось, что он может видеть её насквозь, что все те чувства, что она сейчас испытывает, для него как на ладони, — и в привычной своей манере обратился к ошарашенному такой демонстрацией Зоро:       — Я стану Королём Пиратов!       Он снял со спины мечи и ткнул их под нос охотнику на пиратов.       — Который из них твой? На всякий случай решил принести все сразу.       Элен, убедившись, что опасность в ближайшее время никому из них не грозит, решила по второму разу привести в чувство Коби: за те секунды, что он был уверен, что их застрелят, паренёк едва богу душу не отдал и теперь, лёжа на земле в обмороке, пускал пену изо рта.       — … Убедил, чертяка языкастый, — услышала она вдруг долгожданные слова Ророноа. — Теперь мы с тобой — пираты!       «А со мной нет, что ли?» — обиделась было Элен, но решила, что в глазах других просто не похожа на пирата, и успокоилась. Главное, что они — одна команда, а остальное придёт со временем.       — Ура! — закричал Луффи, и Элен хихикнула: столько неподдельной радости было в его голосе. Впрочем, сама она была довольна не меньше. — Наконец-то согласился!       — Ну согласился, — раздражённо буркнул Ророноа. — Отвязывай меня скорей!       Луффи дёрнул за верёвки. Теперь, когда все разногласия разрешились, а мечи нашлись, Элен думала, что вот-вот всё будет кончено: Зоро освободится, и они с Луффи быстро разберутся с врагами. Но не тут-то было: путы давались пирату ещё хуже, чем до этого Элен и Коби.       — Кто ж так завязывает… — недовольно бормотал Луффи, пробуя то так, то эдак, но узлы по мановению волшебной палочки распутываться не торопились.       — Быстрее! — торопил его Ророноа, с опаской поглядывая в сторону неприятеля.       На их счастье, дозорные на какое-то время растерялись, но после приказа капитана они взялись за сабли, раз от ружей не было толку, и ринулись на пиратов. Элен, сочувственно глянув на до сих пор не пришедшего в себя Коби, бросилась помогать Луффи. Правда, даже с её помощью у них мало что выходило; будь у них побольше времени, Элен, возможно, сумела бы найти-таки ту верёвку, которая мгновенно развязывает узел, а так оставалось только дёргать за все подряд.       Коби выбрал самый «удобный» момент, чтобы прийти в сознание, и, увидев текущее расположение сил, не удержался от испуганного вскрика. Элен повернула голову. Дозорные стремительно приближались, обнажённые сабли ослепительно блестели на солнце, а над ухом новоиспечённые товарищи лаялись, будто старые знакомые.       Она бы всерьёз перепугалась, если бы в эту секунду у них наконец-то не получилось.       — Фух, одна рука свободна! — с таким видом, будто выполнил самую тяжёлую работу на свете, возвестил Луффи, бросая верёвку на землю.       — Дурак, дай мне меч! — рявкнул Зоро.       Неуловимым движением Луффи завёл Элен себе за спину, открывая для себя и Зоро больше пространства для манёвра. Когда тот вдруг исчез из её поля зрения и вновь появился, легко остановив дозорных, Элен смогла только удивлённо ахнуть. К удивлению примешивалась значительная доля восхищения: оказалось, что фехтовальщик использует в бою все три меча сразу — по одному в каждой руке, зажав третий в зубах.       Дозорных тоже впечатлило — особенно мрачный взгляд из тени от банданы и угрожающие слова:       — Кто двинется — прирежу. Я предупредил.       Вполне себе дюжие парни, которых было десятка два на одного преступника, дружно задрожали от страха. Элен бы к ним присоединилась — будь, конечно, Ророноа Зоро её врагом. А теперь стал товарищем, а бояться друга как-то неправильно.       Впрочем, она едва не забрала эту мысль назад, поскольку следующая угроза была направлена уже в адрес Луффи.       — Я стану пиратом, даю слово, — произнёс знаменитый охотник на пиратов (интересно, насколько верно его теперь так называть?), продолжая без труда удерживать врагов, растерявших уже, кажется, волю к сражению. — Теперь меня так и так запишут в преступники. Но запомни: у меня свой путь! Я стану сильнейшим фехтовальщиком! Неважно, кем меня будут считать — моё имя прогремит на весь мир! Я лично к тебе не напрашивался, так что станешь поперёк дороги — убью.       Луффи ни капельки не изменился в лице: кажется, условие Ророноа пришлось ему по душе.       — Вот и здорово, что мы встретились, — сказал он. — Иначе пришлось бы искать тебя, когда я стану Королём Пиратов!       — Отлично сказано, — усмехнулся Зоро.       — Осторожно! — закричала Элен, услышав, как Морган велит своим солдатам прикончить их.       На этот раз в дело вступил Луффи. С криком «Резиновый кнут» он растянул ногу, размахнулся ей, как настоящим кнутом, и сбил с ног всех дозорных за спиной вовремя пригнувшегося мечника.       Элен, не в силах стоять смирно после такого действа, подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. Луффи, довольный произведённым на окружающих впечатлением, ухмыльнулся и поправил шляпу.       — Потрясающе, Луффи-сан! — громко восторгался Коби.       В первый момент Элен удивилась: ведь он уже видел, что умеет Луффи в бою, зачем же теперь восхищаться. Но, подумав и прислушавшись к собственным впечатлениям, поняла: всё дело в необычных способностях Луффи и в том, как он их применяет. Элен бы не смогла придумать для резинового растягивающего тела более эффективные (и эффектные тоже, не будем отрицать) и в буквальном смысле слова сногсшибательные приёмы. А Луффи не только придумал, но и успешно ими пользовался! Как тут не восхищаться? Да и смотреть на это можно было так же, как на огонь и воду.       Заметив, как расширяются глаза Зоро, тоже видевшего своего капитана в действии впервые, Элен удовлетворённо скрестила руки на груди с таким видом, будто говорила: «Видишь, а ты не верил!» Словно сила Луффи была частично её личной заслугой. Конечно, это не так, но мы часто гордимся своими друзьями, когда те делают что-то необыкновенное.       В этих краях дьявольские фрукты — не более чем сказка, немногим удаётся найти такой плод или встретить съевшего его. Для несчастных дозорных увидеть обладателя дьявольской силы оказалось слишком. В третий раз они потеряли волю к сражению, жалобно бормоча, что с таким пиратом им не справиться. Заодно Элен услышала и заветное: «К тому же Ророноа Зоро ничего не нарушал!»       Их нежелание продолжать сражаться стало последней каплей для капитана Моргана, и тот приказал каждому, кто сказал хоть слово, застрелиться. Нетвёрдой рукой солдаты поднимали ружья, подносили к вискам, вслепую нащупывали и взводили курки.       — Остановите их… — прошептала, будто во сне, Элен.       Но ребята и сами заподозрили что-то неладное.       — Здесь что-то не так! — прорычал Зоро, бросаясь к неприятелю одновременно с Луффи.       Едва успев повернуть голову в сторону «преступников», …       — Эй! Твой враг — это я! — крикнул Луффи, выбрасывая сжатый кулак вперёд.       … Морган тут же был вынужден закрыться рукой-секирой.       — Попробуй, казни меня! — Кулак столкнулся с секирой, но удар всё равно оказался неслабым: Моргану пришлось удерживать «оружие» второй рукой.       Дозорные, ещё не до конца веря в избавление, медленно убирали дула от лица.       — Луффи-сан! — внезапно во всё горло заорал Коби, немало напугав Элен, не ожидавшую такого крика души. — Побейте такого капитана!       «Он же хочет стать капитаном Дозора, — вовремя вспомнила она. — Победа над Морганом, имеющим такой же ранг, немало для него значит, пусть он и не сделает этого сам».       Зоро неподвижно замер в стороне, не вмешиваясь в поединок и не давая вмешаться другим, хотя никто и не осмеливался. Луффи и Морган, сбросивший форменный китель, обменялись любезностями, и завертелся бой! Элен зажала рот ладонью — чтобы в ненужный момент не заверещать от волнения.       В какой-то момент пират — вот тут Элен не удержалась от негромкого взвизга — едва успел уйти от удара секирой, прыгнув вверх, а грозное оружие легко разрезало стену и решётчатые ворота. Ну и силища!       — Во… вот это удар! — не мог не поразиться силе Моргана Коби.       Забыв о ране, он возбуждённо подпрыгивал рядом с Элен, которая совсем упустила из виду, что не она одна «болеет» за пиратов. Дозорные, как бы они ни боялись своего капитана, всё же продолжали придерживаться его стороны.       Но чем дальше, тем всё больше изумлялись солдаты — апогей наступил, когда Луффи сумел повалить Моргана на землю и схватил его за ворот чёрной жилетки, прицеливаясь для удара в челюсть. Элен улыбнулась — конец страхам этого города!       Она всё ещё продолжала улыбаться, когда по её шее неаккуратно скользнул чуть шершавый рукав дорогого пиджака… и чужая рука резко дёрнула назад, заключая голову в неумелую ловушку чужого локтя.       В висок Коби (Элен, от неожиданности даже не попытавшаяся сопротивляться, отмечала каждую деталь с пугающей чёткостью) грубо ткнулось дуло старинного кремниевого пистолета. Одновременно над ухом раздалось оглушительно громкое и писклявое «Стоять!»       Не сразу до Элен дошло, кому был адресован этот крик, потому что никто не дрогнул, все продолжали заниматься своими делами. Луффи, вон, не отвлекаясь, от души съездил Моргану в челюсть, отчего его голова опасно откинулась назад, но вряд ли это было смертельно — или хоть сколько-то опасно для этого человека, тем более имеющего «щиток» на нижней части лица (вероятно, от какой-то предыдущей травмы).       — Я сказал, стоять! — уже с явственными нотками истерики завопил Хельмеппо, и Элен зажмурилась, едва повторно не оглохнув. — Ты дурак, что ли?!       Луффи выпустил жилетку Моргана, позволив тому полностью упасть на землю, и с любопытством посмотрел на композицию «паникёр с пистолетом и двумя заложниками». Не будь Элен одной из составляющих этой композиции, она бы посмеялась над тем, как же жалко выглядит цепляющийся за последнюю соломинку капитанский сынок. Но прямо сейчас ей было не до смеха: большая опасность, разумеется, угрожала Коби — пистолет ходуном ходил над дужкой его очков, стукаясь об неё, и Элен боялась, что Хельмеппо случайно нажмёт на курок, — но сказать, что ей совсем ничего не угрожает, девушка не могла. Хельмеппо сильно нервничал и оттого жёстче, чем нужно, давил рукой Элен на шею. Ей пришлось с силой вцепиться в его предплечье, чтобы он не перебил ей что-нибудь в горле или не задушил.       — Ни с места! — кричал сын Моргана, уже совсем не походя на важную шишку — скорей уж на отчаявшегося безумца. — Иначе выстрелю! Правда выстрелю! Не двигаться!       Элен становилось тяжелее дышать, она лихорадочно пыталась придумать, как же выйти из этого положения. Ситуация выглядела патовой; если бы Элен и удалось благополучно выскользнуть из захвата Хельмеппо, у него на мушке по-прежнему остаётся Коби. Судя по взглядам, которые тот время от времени бросал в сторону Элен — глаза у него были до смерти напуганные, и она сомневалась, что сама выглядит лучше, — Коби не стал бы пытаться уйти из-под линии обстрела и оставить подругу в опасности.       Но тем не менее паренёк не сплоховал. Расправив плечи и храбро выпрямившись (при этом дуло, сдвинувшись, царапнуло его по виску), Коби посмотрел вперёд, в глаза Луффи, и твёрдо произнёс:       — Не бойтесь за меня! Я не испугаюсь — даже перед лицом смерти!       «Хотелось бы мне быть такой уверенной…»       — Я знаю, — просто ответил Луффи и поднял руку, разминая плечо для замаха. — Эй, сынулька!       Кажется, ему понравилось это дурацкое прозвище Хельмеппо — к тому же оно всякий раз веселило Элен, вот и сейчас, отвлекшись от переживаний, она перестала дрожать и тихонько засмеялась, забывая об опасности.       — Сдавайся! Коби тебя уже победил.       — Ты сдурел?! — заорал Хельмеппо, уязвлённый даже не столько словами Луффи, сколько еле слышным смехом девчонки, обнаглевшей до того, что не боялась вовсе. — У меня в руке пистолет!..       «Спасибо, капитан Очевидность! А в другой руке у тебя заложник — смотри не задуши!»       — Стреляю! — тонким голосом возвестил Хельмеппо, когда стало ясно, что слушаться его никто не собирается.       Дальнейшие события происходили так быстро, что отпечатались в памяти Элен отдельными кадрами.       Вон они с Коби, завидев поднимающуюся за спиной друга огромную тушу, венчающуюся острым лезвием секиры, хором кричат: «Луффи, сзади!!»       Пират замахивается, начиная тянуть название следующего приёма: «Гому-гому но-о-о!..»       Охотник на пиратов подносит ко рту гарду белой катаны, готовясь к серьёзной атаке; взгляд его не предвещает ничего хорошего.       «Папа, скорее!» — панически визжит Хельмеппо, в полной мере осознавая, что на него обрушится, если отец сейчас не поможет.       В то мгновение, когда только-только начавшая растягиваться рука срывается в полёт, Луффи встречается с Элен взглядом и едва заметно кивает. Мир опять затихает и замирает — но с одновременным ощущением того, что всё вокруг, напротив, сильно ускорится, стоит только этому мигу неподвижности пройти. В распоряжении Элен будто бы оказывается всё время во Вселенной, и в какой-то момент — где-то на середине того краткого мига неподвижности, за полмига бесконечности до того, как долетит кулак, она понимает, что готова, — и вырывается из хватки Хельмеппо, нагибаясь и почти падая вниз.       «… пистолет!» — резиновый кулак смачно впивается в физиономию Хельмеппо, отправляя его в полёт до ближайшей стены.       Всё-таки прозвучавший выстрел уходит в пустоту, так никого и не задев.       Капитан Морган замахивается секирой, на кончике острия — блик от солнца.       Время почти возвращается к обычному своему бегу.       — Отлично, — ухмыляется Луффи, не успев ещё вернуть руку обратно.       Элен, в некоторой прострации сидящая на земле, смутно удивляется, как же он спасётся от неизбежного удара, но произнесённое следом слово — точнее, имя — расставляет всё по местам.       — … Зоро!       Охотник на пиратов замирает в завершающей стойке только что проведённого приёма («Жаль, я не успела увидеть», — чуть разочарованно думает Элен), а рядом с ним горой мускулов падает без сознания Морган. Клинки Зоро почти не окрашены красным.       — К вашим услугам, капитан. — Эта фраза кажется прекрасной кульминацией всего произошедшего, а Ророноа едва заметно усмехается с катаной в зубах — ни капельки не враждебно.       На каждое событие следует реакция — и её дозорные обеспечили в полной мере. Подбрасывая оружие вверх, размахивая руками, приплясывая и обнимаясь от внезапно привалившего счастья, они радовались, как дети. Возгласы «Свобода!», «Слава Дозору!» повисли в воздухе. Вся база праздновала победу над капитаном-тираном.       «Вот и на их улице наконец перевернулся самосвал с пряниками», — улыбнулась Элен, глядя на ликующих солдат и не находя в себе сил встать от пережитого и усталости.       — Чего это они? — недоуменно нахмурился Луффи, не понимая, отчего все такие счастливые. — Я же победил их капитана.       — Они добрые! — обрадованно понял Коби. — Просто боялись Моргана!       И тут Зоро без чувств рухнул на землю.       — Зоро? — удивлённый Луффи.       — Зоро-сан?! — перепугавшийся Коби.       Элен медленно вдохнула.       — Десять дней без еды, будучи привязанным к этой штуке, находясь в одном и том же положении, на солнцепёке, с последней каплей в виде такой сильной нервной встряски и резкой необходимости — после стольких-то дней бездействия! — сражаться. Мне интересно, воды ему принести хоть кто-нибудь за эти десять дней догадался?!       На этой возмущённой ноте Элен сделала нечто, что не дало никому возможности ей возразить.       Попросту говоря, отключилась.       Благо падать ей было не в пример ближе, чем Зоро, поскольку встать она так и не удосужилась.