Соломенное солнце

Глава шестая. Пираты Багги.

      Путь по прямой привёл их в какой-то портовый городок.       — Прибыли, начальник! — уведомили Зоро пираты.       Они же надёжно привязали лодку на причале, желая умаслить охотника на пиратов и не получить на орехи. Ророноа сдержанно кивнул, удовлетворённый проделанной работой, вылез из лодки на пристань и помог перебраться Элен.       Та тревожно посмотрела по сторонам. Городок будто вымер: ни на пристани, ни на прилежащих к ней улицах не было видно ни одного человека. А ведь это портовый город, здесь должна кипеть жизнь…       Вышло из-за облака солнце, и на компанию упала тень от крупного корабля, пришвартованного неподалёку от их лодки. Над одной из мачт развевался флаг с тем же символом («Весёлым Роджером!» — вспомнила правильное название Элен), что и на одежде пиратов. У судна была странная носовая фигура: голова слона с длинными бивнями, раскрашенная под клоуна. Учитывая прозвище этого Багги, неудивительно.       Неудачливая троица, опрометчиво решив, что они свободны, стала громко рассуждать, что им делать дальше и как объяснить свой провал капитану.       — У нас есть разговор к вашему Багги, — остановил их голос Зоро, когда они сделали пару шагов с причала.       Пираты вздрогнули, обратили взгляды на охотника. Рядом с ним уверенно сжала кулачки Элен, всем своим видом старавшаяся показать, что ничуточки не боится Багги Клоуна, несмотря на все пугающие слухи, что о нём ходят.       — Думаю, он поможет нам найти капитана.       Пираты тоскливо подумали, что надо было убегать, пока была возможность. А то теперь им от капитана может прилететь не только за провороненные сокровища, но и за то, что они привели к нему знаменитого охотника на пиратов. А капитан Багги не из тех, кто прощает ошибки…       Делать нечего, пришлось вести незваных визитёров туда, где разбил свой лагерь Клоун Багги, а именно в таверну под названием «Drinker Pub».       Элен с опаской поглядывала по сторонам. Дома казались заброшенными и смотрели на проходящих мимо пиратов пустыми глазницами окон. Было непривычно тихо. Элен невольно поёжилась, обняла себя руками. Это место было похоже на город-призрак из какой-нибудь легенды или ужастика.       Маловероятно, что Зоро провёл ту же параллель, но он тоже находил это подозрительным. Вполголоса он поинтересовался у проводников, живёт ли здесь кто-нибудь.       — Живёт. Но так это ж команда наша здесь хозяйничает! — простодушно ответил один из пиратов Багги.       «Видимо, давно хозяйничает, — с неприязнью подумала Элен. Симпатии к этим людям и в особенности к их капитану у неё не прибавилось. — Надеюсь, горожане успели спастись и найти убежище».       Озвучивать свои мысли она не стала. Да и в любом случае не пришлось бы.       Что-то оглушительно громыхнуло, будто гром среди ясного неба («Пушка?» — подумала Элен), все вздрогнули от неожиданности, а локальный апокалипсис, не дав ни секунды передышки, с душераздирающим грохотом, скрипом и скрежетом продолжался. Зоро первым сообразил, что к чему, и рванул Элен себе за спину, прикрикнув: «Ложись!», — и пригнулся сам, защищая лицо рукой. Элен, съёжившись в комочек и стиснув в руках ткань рубахи у мечника на спине, стояла за ним, как за каменной, надёжной стеной, и слушала, как рушатся вокруг дома — теперь она поняла, что происходит. Непонятно только, что возымело такой ужасный эффект.       Когда грохот стих и пыль улеглась, Зоро безбоязненно выпрямился, обводя взглядом сложившуюся перед ними разруху. Элен, видя, что опасность миновала, несмело встала рядом, продолжая тем не менее держаться за его рубашку (а ну как опять придётся к нему за спину нырять, спасаясь от какой-нибудь новой напасти?). То, что она увидела, поражало куда больше, чем всё, что она успела себе представить.       Неведомая сила прошила насквозь ровный ряд домов, который тянулся практически через весь город, и оставила от зданий лишь остовы и горы обломков, щепок и черепицы. Элен судорожно сглотнула и невольно разжала пальцы. Ей не хотелось об этом думать, но мысли о том, что было бы, не уйди горожане вовремя из города, были слишком яркими.       Из оцепенения её вырвал громкий шорох и стук деревяшек за спиной. Они с Зоро синхронно обернулись.       Их проводники, о которых Элен уже успела забыть, выгребали себя из-под завала. Точнее, выгребал только один, курчавый; остальным, не успевшим вовремя пригнуться, прилетело по здоровым лбам отлетевшей с большой скоростью широкой доской, так что сейчас пират пытался вытащить из-под обломков лишившихся чувств товарищей. Довольно скоро ему это удалось, и он взвалил обоих себе на плечи и явно собирался втихую дать дёру.       Заметив, что Элен и Зоро, почти не моргая, в упор смотрят на него, курчавый невольно попятился.       — А-а… Э-э… А таверна тут уж неподалёку! — проблеял он, глядя на бывшего охотника на пиратов, как кролик на удава. — Капитан сейчас там! А мы люди простые… — С каждым словом он делал шажок назад, продолжая удерживать приятелей; правда, толстяк уже начал сползать на землю. — Нам не резон идти к капитану сейчас, когда он в таком расположении духа!       Выпалив последние слова, он сорвался с места и припустил обратно в порт. При этом толстяк всё же свалился с его плеча, и курчавому пришлось затормозить и вернуться, чтобы подобрать товарища. После этого бандит, несмотря на тяжёлую ношу, припустил прочь вдвое быстрее — только пятки сверкали.       Хоть Элен и позабавила эта сценка, вслед удравшим пиратам она смотрела с обидой. Бывают же такие люди! Просишь их о помощи, а потом бац — и такое.       Причём испугались эти пиратишки не самого ЧП, а того, что его вызвало. Они что-то говорили про капитана не в духе… Что же это было? Дьявольский фрукт или какое-то грозное оружие?       От беспочвенных догадок, напоминавших гадание на кофейной гуще, Элен отвлёк Зоро, тронувший её за плечо.       — Пошли. — Затем, проанализировав её сосредоточенное выражение лица, он усмехнулся. — Ты тоже думаешь о том, что это так громыхнуло?       Элен кивнула и выложила другу свои подозрения. Зоро посмотрел по сторонам, размышляя.       — В любом случае, что бы это ни было, драки наверняка не избежать.       Попаданка неосознанно поёжилась: Зоро говорил об этой неприятной перспективе совсем буднично — словно о походе в магазин за хлебом. Затем он вдруг вернулся на несколько шагов назад, к той груде обломков и трухи, которая недавно едва не погребла под собой злосчастную пиратскую троицу, и поднял что-то с земли, протянул Элен. С замиранием сердца та поняла, что Зоро держит в руке кинжал. Она отрицательно замотала головой. Кинжал, конечно, был в ножнах, и она порезаться не могла, но просто брать оружие в руки — тем более чужое, почти краденое! — представлялось ей кощунством.       Элен посмотрела Зоро в глаза, надеясь, что он без слов поймёт невозможность того, что предлагает. Но он долго молчал, не отводя взгляда, а когда Элен проиграла игру в гляделки, с ноткой жёсткости велел:       — Бери. Хоть какой-то гарант безопасности.       Сгорая со стыда и признавая его правоту, Элен всё же забрала кинжал. Покрутила его так и сяк, рассматривая со всех сторон. Тут ей пришла в голову идея, и, более-менее надёжно закрепив кинжал в шлёвке бриджей на боку, попаданка бегло осмотрела рассыпанные вокруг обломки. То, что нужно, нашлось почти сразу.       Глядя на девчонку, вооружившуюся какой-то палкой в половину своего роста с зазубринами по краям, фехтовальщик с трудом мог удержаться от смеха. Для себя Элен выглядела довольно грозно с этим «оружием» в руках. Пожалуй, для неё эта палка, которую с натяжкой можно было назвать посохом или коротким копьём, в данный момент подходила больше всего. Зоро приятно удивился, увидев, что в оборонительной позиции Элен правильно расставляет руки на «древке» — широко, ближе к краям, чем к середине, чтобы блокировать удары. Конечно, против меча или топора это не поможет: палка попросту сломается. Но Ророноа решил, что такие противники до девочки и не дойдут.       Он разберётся с ними первым.       Элен не знала, как реагировать на покровительственную улыбку мечника, и смущённо уставилась себе под ноги. Позже, когда они продолжили путь, это ей очень пригодилось: мостовую запорошили куски стен и крыш и идти, не глядя вниз, было чревато.       Таверну с говорящим названием «Drinker Pub» ребята нашли буквально тут же. Впрочем, пропустить её было сложно: даже снизу, с улицы, была заметна цветастая верхушка будто бы циркового шатра («А может, и не будто бы», — поправилась Элен, вспомнив уже известные ей цирковые атрибуты этой пиратской шайки), а уж слышно веселящихся и празднующих что-то разбойников было за версту.       — Держись на всякий случай сзади, — наказал Зоро напоследок. — Не лезь на рожон. Лучше вообще будь тише воды ниже травы.       Элен подумалось, что Ророноа слишком осторожничает — не такая уж она неумёха, чтоб так её опекать, но, когда они поднялись на крышу таверны и она увидела команду Клоуна Багги во всём её великолепии, она решила, что не так уж он неправ. Крепко перехватив своё «копьё», Элен замерла на последней ступеньке и стала смотреть во все глаза.       Пираты Багги могли дать фору многим цирковым артистам. Крыша была заставлена столами с едой и напитками (рядом с самым крайним из них и остановилась попаданка), однако этого «хлеба» бандитам было мало, и они сами для себя устраивали «зрелища»: один катался на одноколёсном велосипеде среди столов, хватая с каждой тарелки по кусочку, другой балансировал на одной руке на стуле, а в свободной держал кружку с пивом, третий жонглировал десятком куриных ножек, по одной забрасывая себе в рот, тут же обгладывая и выплёвывая кость, которая после этого возвращалась в круг.       Но это было ещё не всё «зрелище». Внимание большинства пиратов было обращено на край крыши, где разыгрывалось нешуточное представление.       «Господи… Как он умудрился так влипнуть?!» — ужаснулась Элен, едва не начиная рвать на себе волосы (правда, для этого пришлось бы выпустить из рук импровизированное «копьё», но на такой подвиг Элен не была способна, так что её лохматость была в безопасности).       Луффи, целый и невредимый, но связанный по рукам и ногам, сидел в клетке, похожей на два пласта бетона, между которыми втиснули толстые прутья.       Прямо на клетку была направлена большая пушка. Неизвестно, чем она была заряжена («Если это та пушка, из которой выстрелили по городу, то Луффи!..»), но фитиль уже догорал — а Луффи изо всех сил пытался разгрызть прут перед собой в попытке избежать неизбежного.       «Надо погасить фитиль!» — опомнилась Элен, но она была не единственной, кому в голову пришла эта мысль, и уж точно не той, кто незамедлительно воплотил её в жизнь.       Незнакомая рыжая девушка, умело орудуя длинной палкой, ловко обошла бросившихся на неё разбойников и в самый последний момент затушила бегущую искру, накрыв её собственными ладонями.       Элен скривилась, будто ей тоже обожгло руки: «Как же это, должно быть, больно! Но она такая бесстрашная!» Впрочем, восхищаться незнакомкой было некогда — с новыми силами бандиты прыгнули на неё, неспособную защищаться.       «Берегись!» — хотела крикнуть Элен (это было единственное, что она могла сделать, стоя так далеко), но девушка и сама наверняка видела, какая опасность ей грозит.       Её спас Зоро. Ему не пришлось даже обнажать мечи — так, прямо в ножнах двинул в физиономии негодяям. От удара те перелетели почти через всю крышу и больше встать не пытались.       — Цела? — спросил Зоро, поворачиваясь к спасённой девушке.       — А? Д-да… — с запинкой ответила та, кажется, ещё не до конца веря, что всё обошлось.       Мечник удовлетворённо кивнул и, наконец обратив внимание на своего капитана, принялся распекать его за выпавшие на долю их маленькой команды злоключения.       Элен, радуясь, что никого не ранили, хотела подойти к ним — восхищённо сказать, как Зоро крут, шутливо пожурить Луффи за его невероятную неосмотрительность, помочь рыжей девушке (как же у неё сейчас болят и жгутся ладони, бедной!), — но наткнулась на грозный взгляд фехтовальщика и так и не тронулась с места, оставшись в тени от шатра, отчего никто из вражеского стана её пока не заметил.       Вовремя же пришлось предупреждение Зоро! Разбойники зашушукались, полукругом обступив молодых людей, но не подходя слишком близко; многие из них узнали известного охотника на пиратов — в воздухе повисло: «Это же он, Ророноа!» Рыжая девушка тоже сильно удивилась, не понимая, что делает охотник на пиратов в подчинении у пирата.       В воздухе начинало потрескивать напряжение, но пока никто не решался что-нибудь сделать незваным гостям.       Однако присутствовал здесь и человек, имевший в происходящем шкурный интерес. Ранее Элен не обращала на него внимания — хотя такого, конечно, грех было не заметить. Судя по всему, это и был Клоун Багги, самый яркий и пёстрый из всей «честной» компании: тельняшка в красно-белую полоску, похожие на шаровары штаны, ботинки с загнутыми носами (ещё одна отсылка к арабскому востоку, как его представляла себе Элен), рыжий плащ с эполетами и пушистой отделкой, как у королевской мантии, и такого же цвета треуголка, которую украшали две длинные синие кисточки по бокам и «Весёлый Роджер» посередине. Но выделяло его не только это. Прозвище «Клоун» идеально подходило ему из-за… Элен не поверила своим глазам… Большого, круглого, красного клоунского носа! Попаданка еле удержалась от смешка, хотя, конечно, ситуация была далека от смехотворной: Багги нахально напрашивался на схватку с Зоро.       — Я завязал с охотой на пиратов, — честно сказал тот. — Мне не нужна твоя голова.       Услышав эти слова, Элен понадеялась, что, так или иначе, конфликт разрулится сам собой, ведь одна из сторон сражаться не желает… Но не тут-то было — всё же это тоже были пираты.       — Зато мне твоя нужна! — кровожадно воскликнул Багги, выхватывая из ниоткуда несколько ножей: один он, будто метатель кинжалов, ловко подбрасывал в воздух и ловил, ещё четыре он зажал меж пальцев другой руки.       «По-моему, не очень удобно», — мысленно раскритиковала Клоуна Элен, с волнением ожидая, что же будет дальше.       — Убью тебя и прославлюсь! — продолжал гнуть своё Багги, поигрывая ножами.       — Не надо — погибнешь зря, — прозвучало последнее предупреждение из уст прославленного фехтовальщика.       С боевым кличем вражеский капитан сиганул на Зоро, нелепо распластавшись в полёте, как морская звезда.       «Он же совсем открылся! — ахнула Элен. — Неужто нарочно? Но зачем?..»       Зоро стиснул в зубах гарду белой катаны и легко разрезал Багги на несколько частей.       Элен зажмурилась. С глухим стуком упало на землю разрубленное тело.       — Ха! Вот слабак! — разочарованно протянул Луффи со своего места.       Ответом ему послужил зловещий хохот пиратов Клоуна Багги.       «Почему они смеются?» — недоумевала Элен, нервно переминаясь с ноги на ногу.       Или… Тут её осенило:       «Или это как-то связано с дьявольским фруктом, который он съел? Но что этот фрукт мог ему дать? Точно не неуязвимость…» — Элен старалась не смотреть на то, что осталось от Багги.       Её размышления прервал прервал вскрик Зоро. Элен вскинула голову и тут же закрыла лицо ладонями, неплотно сдвинув пальцы, чтобы глядеть одним глазком.       В воздухе парила отрезанная рука. С кончика острия зажатого в кулаке кинжала капала кровь.       Зоро с шипением упал на колени, зажимая рану слева под рёбрами. Вероломно ударив со спины, кинжал проткнул ему бок насквозь. Внутренние органы (насколько могла судить Элен со своими скудными познаниями в анатомии), оказались, по счастью, не задеты, но того, что ранение серьёзное, это не отменяло.       Позади Зоро некогда разрозненные части тела поднимались с пола и с неприятным чпокающим звуком собирались в одно целое.       В Клоуна Багги.