Соломенное солнце

Джен
PG-13
В процессе
1090
автор
Размер:
планируется Макси, написано 655 страниц, 63 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
1090 Нравится 537 Отзывы 567 В сборник Скачать

Глава девятнадцатая. Коридоры замка Гем.

Настройки текста
Примечания:

Глава девятнадцатая. Коридоры замка Гем.

      Приходить в сознание после беспамятства, причины которому ты не помнишь, с чугунной головой в незнакомом месте, рядом с незнакомым человеком и в странном положении в который раз за последние сутки походило на дурную привычку.       Элен несли. Спросонья чудилось, будто тело качает на небольших, но сильных и частых волнах. От мерзкого сладковатого привкуса во рту мутило. Оттого, что неизвестный тащил её, перекинув через плечо, как варвар, вниз головой, отвратительное самочувствие едва не накрывало с головой. К счастью, за недолгое время путешествия по морю желудок Элен стал почти что железным, и спустя несколько минут аутотренинга в духе «Со мной всё в порядке, со мной всё в порядке» и глубокого размеренного дыхания ей действительно полегчало. Можно было продрать заспанные глаза и поинтересоваться окружением.       Неизвестный был широкоплеч, силён и высок: последний вывод Элен сделала, прикинув на глаз среднее расстояние до земли, то двигавшейся ей навстречу, то снова отдалявшейся. Одет человек был во всё чёрное, из-за чего даже тьма ночного леса в сравнении переставала казаться кромешной. А ещё незнакомец постоянно бормотал что-то себе под нос.       Такая компания пришлась Элен сильно не по нраву, но ей не оставалось ничего, кроме как продолжать безвольно болтаться мешком с картошкой и мысленно ругать себя за неосмотрительность и дурость.       Мужчина уносил её всё дальше и дальше от ставшего вполне уютным разбойничьего лагеря, прочь и прочь от Луффи, и Элен приложила все силы к тому, чтобы беспомощно не разреветься.       Она неловко шевельнулась. Руки снова были связаны, только уже не так сильно: похититель либо торопился, либо пожалел её. Элен пару раз дёрнулась, проверяя верёвку на прочность (делать что-то было всяко лучше, чем плакать), и, ничего не добившись, а только подтвердив свои догадки о том, что она совершенно глупая и бесполезная, затихла.       Копошение на собственном плече не прошло для незнакомца незамеченным. Поняв, что живой груз очнулся, мужчина снял Элен с плеча и ловко подхватил обеими руками, даром что те уже были заняты сумкой с оторванной ручкой.       Глаза Элен окончательно привыкли к темноте, и она с удивлением взглянуло в лицо молодого мужчины — ей-то казалось, что это какой-нибудь матёрый волк. Мужчина, которого можно было даже, скорее, назвать парнем, широко ей улыбнулся.       — Не ожидал, что ты придёшь в себя. Давай договоримся так: когда подойдём к воротам, ты снова прикинешься безвольной тушкой, лады? А будешь кричать и вырываться, лучше скажи сейчас: я тебя снова хлороформом успокою, у меня с собой целый флакон, видишь?       И он, удобно устроив Элен в сгибе локтя, полез второй рукой в нагрудный карман мундира. Её взору предстал чуть поблескивавший в ночи крупный гранёный флакон, где-то на две трети наполненный какой-то жидкостью. По всей видимости, пресловутым хлороформом.       Однако на простой демонстрации парень не остановился и решил явно для наглядности познакомить пленницу с сосудом поближе: двумя пальцами отвинтив крышку, он сунул флакон практически Элен под нос. И даже с шага не сбился, когда та дёрнулась назад, едва не свалившись!       Впрочем, Элен было вовсе не до его акробатических умений. Детективные сюжеты редко обходились без платка или флакона с хлороформом, но однажды Элен довелось где-то вычитать, что это вещество с эфирным запахом и сладким вкусом влияет на человека пагубно. И если этот придурок сейчас же не уберёт от её лица эту чёртову склянку!..       На его счастье, парень склянку быстро убрал (полюбовалась, и хватит) и снова перехватил свою ношу двумя руками.       — Ну так что, будешь себя хорошо вести? — весело спросил он.       Элен сумела только согласно кивнуть.       — Вот и славно, — улыбнулся парень и затарахтел дальше: — Кстати, я Малькольм, из отряда следопытов. Не Бог весть какая работёнка, но кормить семью как-то надо, вот и подался. Тем более, порой посылают в лес, а это мне куда больше по нраву, чем пыльный город или унылый порт.       Элен против воли навострила уши: вдруг что интересное и, следовательно, важное услышит?       — Правда, работы по специальности последнее время немного. Всё шпионить, следить, приглядывать, присматривать, обыскивать посылают… Другим подразделениям припрягают помогать. Скука! И муторно. Да и я, честно признаться, большому начальству не давал особого повода доверять мне ответственные задания. Например, проследить за парнями Юджина: где же всё-таки находится их логово? Так-то легко сказать: «В самой тёмной чаще Шейдвуда», — да только до одной этой чащи пойди доберись! И вообще, тёмных чащ в нашем древнем лесу много, недаром же так и называется — «Тенистый лес», «Тёмный лес». Дневной свет сквозь кроны не пробивается, ты можешь в это поверить? Да и болота здесь, туманы, дикие звери, даже тропинок никаких нет, один только тракт, да и там ходить небезопасно — как раз там и нападают… Немудрено, что единственный дозорный пост находится недалеко от границы леса! Потому что глубже заходить боятся.       Всем известно, что болтун — находка для шпиона. Тот, кто это сказал, никогда не встречал балабола вроде Малькольма. Вычленить из его пустословия хоть что-нибудь ценное не представлялось возможным. Элен мысленно взвыла: от бесконечной трескотни у неё начинала гудеть голова. А Малькольм как раз подошёл к самому интересному моменту своего рассказа:       — … я и подумать не мог, что именно сюда меня и пошлют! Как будто сбылась мечта всей жизни. И не кто-нибудь, а сам шериф — лично! — дал мне это задание. Ух и обрадовался же я! Посулил он, конечно, немалые барыши, будет что домой послать, но я бы и на голом энтузиазме взялся за это дело. Сразу и отправился на пост. Странно только, что землянка пуста, и впечатление такое, будто там стадо быков побывало. Я слышал, что там на будущее хранятся какие-нибудь припасы, мясо там или выпивка, а оказалось — шаром покати…       Элен закусила губу, чтобы не рассмеяться: краем уха ей накануне довелось услышать, что набег на землянку прошёл успешно и что практически весь эль был родом оттуда. Не повезло же Малькольму — всего на несколько часов с едой разминулся! Интересно только, с чего это его на этот пост сослали. Это простодушному Малькольму хотелось отправиться в Шейдвуд на подвиги, в городе же к такому занятию наверняка по-другому относились.       Будто услышав её мысли, парень продолжал:       — Вот и настала светлая полоса в моей жизни! И дела пойдут в гору — особенно когда я доложу господину Клиффорду точное расположение разбойничьего логова.       Элен похолодела, а Малькольм ей заговорщицки подмигнул:       — Не знаешь, с чего они так разошлись, а? Всполохи — до небес! Я уж было грешил на болотные огни, которыми старожилы новобранцев пугают, подошёл поближе, и нате вам — костёр горит, а вокруг него толпа чертей пляшет. Это я в первую минуту так подумал, а потом присмотрелся и понял — люди это, какая нечисть! Ты не подумай, что я дремучий какой, — предупредил парень Элен, будто оправдывался, — но сама посуди: нельзя в наше время ничего не бояться. Это только шериф так может, про него говорят, что у него слабостей ни одной, а если и есть — то они ему не мешают. Словом, разбойнички сами и указали мне дорогу к их порогу. Совсем страх потеряли!       Малькольм выпятил грудь колесом и делал мощные выдохи, всем своим видом демонстрируя негодование и неодобрение. Но Элен было не до театральщины. Эх, Юджин с друзьями! Дали маху, решив, что шериф с его длинными руками оставит их в покое!       — Ну да это их проблемы теперь. Моя же задача — доставить весть господину Клиффорду. Он меня озолотить должен — за вторую по важности находку! Сегодня с утра, — Малькольм, похоже, не отдавал себе отчёта в том, что утро вообще-то сейчас: вероятно, он говорил о вчерашнем дне, — было поручение: прочесать южный берег вплоть до самых скал. И что ты думаешь?       Элен уже ничего не думала. Она молча ужасалась. Это что же, получается, стоило им с Луффи покинуть «Гоинг Мерри», как её тут же увели? Воры! Корабль не может войти в бухту без экипажа, а значит, бесхозным его назвать никак нельзя…       У Элен кровь застыла в жилах. Намины сокровища! О, она убьёт двух охламонов, когда узнает… если уже не знает. Уже несколько часов как начался новый день, а «городское» трио должно было давно вернуться с покупками… Каково им было обнаружить пустую бухту? А она тоже хороша — надо было настоять на том, чтобы Луффи нашёл шляпу и сразу метнулся назад!       Луффи… Что он подумает, когда проснётся и поймёт, что её нет рядом? Глаза Элен наполнились слезами.       Он будет не так уж неправ, если решит не искать её. Это именно она привела их на этот прокля́тый остров: сначала истощила запасы провизии, так что было решено сделать внеплановую остановку, а потом, ненароком сдвинув колдершток, перенаправила «Гоинг Мерри» прямо в пасть шторму, который и бросил их в сторону Нотта. Это она позволила Луффи отправиться на поиски клада, бросив каравеллу без защиты. А теперь она позволила себя похитить, и в том, куда направляется Малькольм, у Элен не было ни малейшего сомнения.       От похитителя повысившаяся влажность не ускользнула. Он встряхнул Элен:       — Эй, чего глаза на мокром месте? Не бойся, я тебе ничего не сделаю! У меня две младшие сестры, одна твоя ровесница, другая чуть постарше. Я девчонок не обижаю. Так что не надо разводить сырость.       Элен из чувства противоречия шмыгнула носом. Малькольм ей, может, ничего и не сделает. А вот те, кому он её сдаст, — сделают.       Парень жизнерадостно затарахтел дальше. Элен не слушала, полностью уйдя в себя и не реагируя на внешние раздражители. Мысли её занимали безрадостные думы. Она не представляла, как выбраться из этой ситуации.       Среагировала она, только когда они вышли из леса, пересекли поле, и их глазам открылся вид величественного мрачного замка с редкими горящими окнами. В такой час видно было плохо, но даже такое зрелище завораживало — если не задумываться о том, что скрывает этот замок.       Чем ближе они подходили к воротам, тем всё меньше тараторил Малькольм, пока, наконец, не замолк окончательно. Он напоследок обратился к Элен, напоминая, что ей нужно прикинуться, будто она без сознания. Почему — она так и не поняла, но лучше уж подчиниться, чем повторно испытать на себе действие хлороформа.       — Кстати, ты за верёвки-то извини, — вдруг примирительно сказал парень. — И за то, что усыпил. Я понимаю, разграбил Юджин Шейдвудский караван, поймал-похитил, а потом ещё наверняка тебе многих усилий стоило сбежать, но я не мог рисковать — вдруг ты бы вскрикнула от испуга и всполошила их? А то, что связал, это по протоколу положено до выяснения обстоятельств. Но ты не бойся, я легонько.       То, что «легонько», Элен поняла давно: неизвестный разбойник, который связывал её раньше, знал толк в этом деле, и тогда пленница лишний раз не могла руками шевельнуть без боли, хотя в расслабленном состоянии путы напоминали туговатые браслеты. Малькольму с тем мастером было не сравниться.       А вот то, что парень на полном серьёзе считал её жертвой нападения банды Юджина, было куда удивительнее. Элен бы не удержалась на этот раз от смеха, если бы могла смеяться: заявление Малькольма поразило её до глубины души и лишило дара речи.       Они приблизились к воротам, и в крошечном окошке замельтешил фонарь привратника. Малькольм ещё раз напомнил пленнице («до выяснения обстоятельств») об их уговоре, и Элен как можно естественнее расслабилась, закрыла глаза и постаралась абстрагироваться от происходящего. Не для достоверности — просто так было легче. Она даже не слышала, о чём переговариваются Малькольм с привратником, только очнулась от задумчивости, когда парень вдруг нервно топнул ногой: руками он не мог взмахнуть по вполне понятной причине.       Элен молча наблюдала, как удаляется будка привратника, как проплывает мимо внутренний двор замка, как Малькольм сворачивает куда-то, чтобы не входить через главные ворота, и взбегает по немногочисленным ступенькам к, по всей видимости, чёрному входу. Причина такого поведения прояснилось скоро: Малькольм просто физически не был способен надолго замолкнуть.       — Высокое начальство, которому я хотел тебя предъявить, либо спит, что естественно, либо находится в городе — случилось чего? Попробую сунуться прямо к шерифу: он иногда в такой час не спит, а работает. Только надо тебя где-то оставить: пока я буду бодаться с охраной у его покоев, пока добьюсь допуска, а потом уже аудиенции… Долго. Не тащить же тебя с собой? При всех этих разбирательствах ты никому там не нужна. Тем более, сегодня за стеной господина Клиффорда караулит такой мерзкий тип, что с него и его братвы станется меня отпинать, тебя отобрать и показать шерифу, хотя все знают, что замок они покидают редко и, следовательно, найти тебя никак не могли.       Мимо пролетали двери. Наконец, Малькольм, потыкавшись в некоторые из них, нашёл открытую и вошёл в маленькое тёмное помещение, кажется, какую-то подсобку. Ссадив Элен на стул, Малькольм зажёг с помощью спичек свечу, нашедшуюся в одном из ящиков стола, и принялся выгружать вещи из карманов и сумки. К изумлению Элен, небольшую горку на столешнице составили коробок спичек, перочинный ножик, связка то ли ключей странной формы, то ли отмычек, кусок ткани, похожий на маску, которую повязывают на лицо тайные убийцы, истрёпанный блокнот с карандашом, лупа, моток бинтов, фляжка, полевой бинокль, какой-то талисман и уже знакомые флакон и платок. Парень на несколько минут задумался, а потом сгрёб часть предметов обратно, оставив только склянку, платок и перочинный ножик.       — То, что я предпочитаю решать проблемы хлороформом, широко известно, — вздохнул Малькольм. — Так что лучше поостеречься и не дать этим громилам меня обыскать и воспользоваться моим же оружием, чтобы вывести меня из игры и захапать всю славу и почести себе. При условии, что они сумеют тебя найти.       Примерно то же касалось и ножа. Элен слабо видела логику в том, чтобы идти на поклон к заведомо недружелюбным охранникам безоружным, но у Малькольма были свои взгляды. С тем же успехом он мог бы заодно выгрузить и бинокль: массивной штуковиной можно было тоже неплохо по голове дать, но Элен сообщать об этом парню не собиралась. Она с истинно королевской величавостью ждала, что произойдёт дальше.       Заново собрав сумку, Малькольм повернулся к пленнице. Лицо его стало озабоченным. В руках у него был моток верёвки.       — Я должен ограничить твоё передвижение, — почти виновато произнёс он. — По протоколу положено.       В лице Элен не дрогнул и мускул. Она позволила привязать себя к стулу.       — А то уйдёшь бродить, знаю я таких юных любознательных девушек!       Покончив с неприятной и для него процедурой, парень снова развеселился и поучительно погрозил ей пальцем.       — И не вздумай никуда уходить! — крикнул Малькольм от дверного проёма. — И не ходи никуда! Я вернусь один, так что услышишь грузный топот, будто стадо скотины идёт на водопой, — сиди тихо, как мышка!       Как будто она могла встать и уйти.       Дверь закрылась, и Элен, очутившись в полной тишине, с облегчением вздохнула. Трескотня Малькольма ужасно действовала на нервы, и теперь попаданка наконец-то могла подумать обо всём с ясной головой.       Думать стало легче, а вот придумать, как поступить, — непонятно. Безусловно, надо выбраться отсюда, но что потом? Элен вспомнила о друзьях и пригорюнилась.       «Надеюсь, с Нами, Зоро и Усоппом всё в порядке. Наверное, они решили вернуться в город, когда поняли, что мы с Луффи и „Гоинг Мерри“ пропали, и нашли безопасное место, чтобы отдохнуть и решить, что делать дальше».       Луффи сейчас — в этом Элен была уверена на все сто процентов — спал и видел десятый сон. И понятия не имеет, что творится. И что ей нужна помощь.       Элен опустила голову. На подол упали две слезинки. Очень некстати вспомнилась прочитанная где-то когда-то фраза: «Если он не может спастись, значит, он не стоит спасения». От этого отчаяние только усилилось. Она попыталась рассуждать рационально.       Ну не бросят же её друзья, в самом-то деле?! Элен вспомнила, как почти каждый из них выразил ей своё уважение после её выступления против Джанго. Тогда она была готова спасти чужую жизнь, рискуя собственной, не прошло же это даром? Они знали об этом её поступке. Обязательно догадывались, какой страх Элен пришлось пережить и чего ей это стоило. А если им всё это известно, значит, им тоже это знакомо, и они точно её не оставят.       Но пусть друзья и находятся сейчас, скорее всего, в Тингтауне, они не в курсе, что с капитаном и корабельным летописцем. А Луффи обо всём узнает только утром. В смысле, более поздним утром, чем сейчас. К этому моменту может что угодно произойти. Элен вспомнилась судьба Селины, и её передёрнуло.       Нет, надо бороться. Она не станет сидеть, как принцесса, заточённая в башне, и ждать, когда её спасёт рыцарь на белом коне. Не станет ждать, когда вернётся Малькольм и передаст её заплечных дел мастерам — а именно такое развитие событий виделось Элен как наиболее вероятное. Значит, она, как и говорилось в той книге, будет спасать себя сама. А уже под конец, если успеют, её спасут друзья. Всё как надо.       Гадать, куда податься, Элен пока не стала: сначала надо освободиться. Знал бы Джинджер, как вовремя в его хмельную рыжую головушку пришла идея научить неумёху Элен, как выходить как раз из таких вот ситуаций! А ножик-то Малькольм весьма неосмотрительно оставил…       Только до него ещё надо было добраться: как назло, к стулу Малькольм привязал её на славу, и шевельнуть руками было проблематично. К счастью, стул оказался весьма хлипким, Элен удалось расшатать спинку, детали которой были одним целым с задними ножками, а вместе с ней и путы. Делом техники было встать и прошествовать к столу. Видел бы кто Элен в этот момент — умер бы со смеху.       Верёвки упали на пол, безжалостно разрезанные, и Элен наконец-то размялась. После продолжительного раздумья она кое-как сложила ножик и спрятала в незаметный кармашек на подоле платья. Совесть она убедительно уняла тем, что парень сам выложил нож — налетай-забирай. А ей он, может быть, ещё пригодится. Мало ли что!       К склянке Элен присматривалась дольше, и ей в голову пришла потрясающая идея: дождаться своего похитителя и угостить его собственным лекарством. Малькольм собирался так или иначе вернуться за ней в одиночку. Славой и почестями не хотел ни с кем делиться, а то перетянут одеяло на себя, какой ужас! Раскрывать, где он спрятал пленницу (или трофей — это как посмотреть), он тоже не желал. Значит, скорее всего, придёт он всё-таки один.       Если Элен сбежит раньше, искать её начнут тоже раньше. А если ей удастся Малькольма усыпить, повторно на ковёр к высокому начальству он ещё дольше не явится. И поднимет тревогу, что трофея нет, слишком поздно. Например, когда она уже будет далеко. А другие, кого он просветит на предмет живой находки, будут его смиренно ждать, а пока начнут подозревать, что что-то не так, пока найдут… Времени пройдёт немало. На это Элен и рассчитывала.       Она взяла в руки платок и флакон, встала у двери и, прислушиваясь к любому шороху, стала терпеливо ждать.       В это же время Малькольм, как и предсказывал, «бодался» со стоявшими перед ним несокрушимой стеной охранниками, сторожившими покой шерифа. Они уже успели окружить его, чтобы — так же ожидаемо — обыскать и разобраться с полуночным наглецом его же приёмчиком, но, не найдя желаемого, отступили и просто загородили ему путь. Малькольм надежды не терял и пытался убедить дюжих секьюрити вызвать высокое начальство, но те только посмеивались и продолжали неподвижно стоять — а это караульные умели мастерски и очень долго. Вот только терпение просителя истощалось, и парень в стремлении заговорить охранникам зубы сбивался на открытые подначки. Караульные отвечали ему в том же духе и искоса поглядывали на своего вожака, ожидая команды «фас», но тот пока не реагировал.       И, пожалуй, правильно делал: вскоре на шум разгорячённой перебранки явился Джереми, начальник всех силовых отрядов. Если долговязый, нескладный и нервно-спокойный Сайлас был главой тайных и разведывательных служб и всего, что с этим связано, то Джереми — его полная противоположность. Низенький, плотный, похожий на злобного бульдога и ужасно вспыльчивый, он командовал армией «чёрных мундиров»: замковой и портовой стражей, городской полицией и секьюрити. Порой ведомства двух начальников пересекались, но из-за власти и влияния они никогда не грызлись, поскольку понимали: сила — в единстве. Проходиться время от времени по личным качествам друг друга им профессиональное уважение, однако, не мешало.       Едва не пускающего пар из ушей и носа от злости (его оторвали от дел) коротышку заметили сразу: учитывая характер Джереми, не обратить на него внимания было чревато тяжёлыми последствиями. Караульные, крупные мужики-шкафы, вытянулись по струнке, будто бы став тоньше, и отсалютовали. Малькольм без энтузиазма — он чувствовал себя не в своей тарелке — сделал то же самое. Время от времени отвечать ему приходилось непосредственно Джереми, и тот наверняка его узнал. Трудно сказать, сулило это положительный исход дела или нет.       Джереми, пребывая на грани взрыва, отрывисто потребовал объяснить, что здесь происходит, и махнул охранникам рукой, повелевая молчать. Малькольм попробовал донести до него, что за дело срочной важности принесло его сюда в такой час. Джереми долго не соглашался с его понятиями важности, рыча на всех присутствующих. Вдоволь наоравшись и сравнив подчинённых с улитками как по скорости выполнения любой работы, так и по умственным способностям, он выдохся, с удовольствием взглянул на пристыжённых слушателей и уже нормальным по громкости голосом дал Малькольму дозволение привести «языка» к нему в кабинет. Тот кивнул, тщательно пряча триумф (а то увидит коротышка довольную физиономию и снова взорвётся), поклонился и унёсся в направлении известного ему одному «тайника». Малькольму было невдомёк, что Джереми, позёвывая, вернулся к себе заниматься делами и, погрузившись с головой в отчёты, через пять минут забыл о происшествии.       Окрылённый, Малькольм ворвался в комнатушку и замер только на середине помещения, запоздало осознав, что чего-то в скромном убранстве подсобки не хватает. Сзади послышался негромкий звук, Малькольм повернулся… И в лицо ему ткнулся обильно пропитанный хлороформом платок. Парень рухнул как подкошенный.       Элен успела его подхватить и за шиворот подтащила к стулу, уже другому, в силу своего скромного опыта привязала к спинке, благо в столе нашёлся ещё один моток верёвки. Потом безжалостно обыскала сумку, нашла маску ниндзя и, немного потерзавшись муками совести, повязала на манер кляпа. Покрутила в руках фляжку, в которой вроде бы была вода, и поставила на видное место: по себе знала, как сильно хочется пить после пробуждения. Бросив на спящего следопыта прощальный взгляд, Элен покинула комнату, плотно прикрыла за собой дверь и затерялась в коридорах.       И зашла в тупик. Не буквально — у неё не было плана. Никакого. Выйти из замка она бы смогла — тем же маршрутом, которым её принёс сюда Малькольм, но что дальше? Замок Гем окружён крепостной стеной, и вряд ли в ней найдётся неприметная лазейка. Да и засекут Элен ещё на выходе из чёрного хода.       Была одна задумка: найти в замке укромное местечко и там дождаться, когда придёт Луффи. Не бог весть какая стратегия, но лучше, чем ничего. Ведь Луффи непременно поймёт, куда она пропала, верно?..

***

      В это же время в деревне Скрытого листа.       — Вставай, малец! — Джемайма с трудом растолкала спавшего без задних ног пирата.       Луффи крайне неохотно вернулся в реальность из царства Морфея. По пробуждении его интересовали две вещи: еда и Элен. Но по тревожному ажиотажу снаружи и взволнованным лицам рядом он понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее и что это как-то связано с Элен.       Старушка явно успела Луффи хорошо изучить и передала ему корзину с фруктами. Парнишка вонзил зубы в первое яблоко и в лоб спросил:       — Где Элен?       Джемайма невольно отвела взгляд. Разбуженный шумом снаружи Пип смотрел на пирата влажными глазами. Луффи вопросительно поднял брови.       Ответ ему не понравился.       Услышав, что случилось, парень молниеносно вскочил на ноги, ссыпал яблоки себе в карманы, отставил пустую корзину и вышел из хижины. На «площади» хмурый Юджин раздавал указания метавшимся туда-сюда разбойникам. Увидев пирата, он жестом остановил что-то говорившего ему человека и подошёл. Луффи, не говоря ни слова, чуть кивнул и продолжил шагать к выходу из деревни.       — Постой! — окликнул его недоумевающий атаман. — Куда ты?       Луффи замер, взглянул на Юджина так, будто тот задал самый глупый вопрос на свете, но до ответа снизошёл.       — За Элен, — лаконично произнёс он, надкусывая взявшуюся из ниоткуда грушу.       Голодный бедолага, у которого пират беспардонно свистнул сочный фрукт, жалобно возмутился где-то на заднем плане, но парень попросту не обратил на него внимания.       Дорогу Луффи перегородил Хью.       — Да шпионка она! Как я и говорил! Если её и искать, то только чтобы пустить кровь! А ты тоже!.. — Он напоролся на взгляд Луффи, точно на нож, и осёкся.       — Элен сказала вчера, — ровным тоном произнёс парнишка, — и я скажу ещё раз. Мы — пираты.       Он не сказал ничего особенного и уж тем более ничего нового, но пробрало не только нарывавшегося здоровяка, но и тех, кто только прислушивался к обмену любезностями.       — Твоя авантюра бессмысленна, — вступил Лесли. — Гарнизон не одолеть, в замок не пробраться, в замке нужную камеру не отыскать.       К нему присоединились другие, повторяя, что это безумие и верная смерть.       — Зачем? — негромко спросил приблизившийся Сесил.       — Что значит зачем? — искренне изумился Луффи, пропустив всё остальное мимо ушей. — Элен — моя накама. Я никуда её от себя не отпускал, а её взяли и утащили. Я должен её забрать. Чего непонятного?       Поспорить с таким аргументом было трудно.       — Но ты не можешь отправиться в одиночку, — попытался Юджин.       Луффи безмятежно обкусал огрызок груши и не глядя выбросил.       — Почему нет? — невнятно спросил он.       А с этим спорить было попросту невозможно.       В Юджине боролись здравый смысл и сочувствие к этим ребятишкам, и второе перевешивало, требуя оказать пирату всю возможную помощь, в том числе и повести штурм на замок. Желание именно так и поступить усиливалось горечью: история повторяется… И Юджин знал как никогда твёрдо — он не даст ей повториться во всех деталях.       — Бабушка, благоволят ли сегодня звёзды полководцам? — негромко усмехнулся он, прекрасно зная, что небо очищается всего пару раз в год.       Как раз когда он произносил эти судьбоносные слова, гул в толпе утих, и его услышали все без исключения. Наступила гробовая тишина, несколько секунд спустя взорвавшаяся и одобрительными, и возмущёнными криками.       Атаман зычно призвал шайку к порядку, но успокоиться разошедшиеся люди отказывались. Часть была за то, чтобы поддержать мальчишку-пирата и взять замок Гем штурмом. Они видели его силу и были уверены, что с таким союзником это будет проще пареной репы. Другие же сомневались и негодовали: за те три года, что Юджин возглавлял разбойников, время от времени выпадали случаи, когда складывались более удачные условия для захвата замка. Ломиться в логово шерифа сейчас, когда никто не готов, нет никакого плана и обстоятельства совсем не в пользу разбойников, просто потому, что так собирается поступить какой-то чужак? Ну уж дудки.       Лесли с компанией стояли поодаль, не принимая ни одну из сторон. Сесил держался в стороне: у главаря был чересчур задумчивый вид, а с учётом недавнего промаха Сесила мысли, роящиеся в этой голове, не могли сулить юноше ничего хорошего.       В эту ночь Сесил был вторым дозорным. Он нарочно позволил человеку из замка похитить девчонку. Уж лучше так, чем пасть жертвой тёмных замыслов Лесли. Так Сесил решил, когда увидел подбирающуюся к Элен фигуру. Правда, сейчас он не был так уверен, что это действительно правильно, но сделанного не воротишь. Лесли тоже должен быть доволен — хотел же натравить пирата на замок, вот, получите и распишитесь.       Возможно, Лесли знал, о чём думает Сесил, потому что, один раз ядовито отчитав его, больше к теме не возвращался. Пока.       За гвалтом и кутерьмой разбушевавшихся разбойников не сразу обнаружилась разительная новость. На «площадь» вылетел Майкл, размахивая обрывком бумаги. За ним следовал Мэтт, поглаживая сидящего у него на руке сизого голубя.       — Внимание, народ! Послушайте! Важная новость из города!       Это пусть постепенно, но привлекло всеобщее внимание.       — Сестрёнка… пишет, — не мог отдышаться от радости и возбуждения Майкл, — что в городе пожар, и большая часть сил из замка и порта стянута в город, чтобы тушить! Саботаж!       Последнее слово успокоило тех, кто испугался за друзей и родственников в Тингтауне.       — Знак свыше? — посмотрел на атамана Юан, поправляя за плечом полный стрел колчан.       — Да, — кивнул ему Юджин.       Теперь уже абсолютно все одобрительно загомонили и снова забегали взад-вперёд, хватая оружие и готовясь к долгожданному походу.       Юджин на пару минут замер в прострации, точно в самый последний момент осознал, что затеял. Но отступать было некуда, а покамест всё складывалось замечательно. Он обменялся с Юаном и Джинджером счастливыми улыбками: наконец-то они возьмут и перепишут дальнейшую судьбу родного острова на свой лад.       Не хватало только одного.       — Он что, уже ушёл?! — поразился Юджин.       Пока все спорили, идти или не идти, штурмовать или не штурмовать, Луффи просто взял и ушёл. Впрочем, он-то как раз ни в чьей поддержке и не нуждался.       — Догоните его кто-нибудь, — вздохнул атаман. — Этак он долго будет бродить. Мы ведь пойдём тайным ходом под холмом, так быстрее…

***

      Снова коридоры замка Гем.       Дельной мыслью было найти закуток подальше и от жилых апартаментов, и от подсобных и прочих используемых помещений. Из ни на миг не прекращавшейся болтовни Малькольма Элен в своё время узнала, что караул редко бывает «бродячим», а несут его в основном как раз в районе личных комнат, кабинетов, гостиных и прочих мест, где собирается народ. Видимо, даже стража не избежала бича суеверий, и никому не хотелось посреди ночи стоять в абсолютно пустых и тихих коридорах, в любой момент ожидая появления привидения. Внеплановые ночные инспекции всего замка тоже периодически случаются, но этого никак не предугадать. Эта информация Элен помогала мало: ей был неизвестен даже примерный план замка, и наткнуться на караул она по незнанию могла в любой момент.       Первым порывом было подняться на верхушку одной из башен, которые Элен рассмотрела, когда увидела замок Гем снаружи. И Элен стала подниматься. То, что она приближается к жилым комнатам, стало очевидно, когда стук каблучков утонул в ворсе ковра. Сейчас, со страхом предварительно заглядывая за угол, прежде чем повернуть, Элен испытывала чувство дежавю. Она никогда не любила шутеры, а теперь, неприкаянно бродя по коридорам замка Гем, ненавидела их всей душой.       В башню Элен не попала: когда она решила, что поднялась на последний этаж и теперь осталось только отыскать лестницу конкретно в башню, она издалека услышала чьи-то голоса и сочла, что здесь сидят башенные дозорные. Другие башни она благоразумно проверять не стала и, немного помучившись раздумьями, поплелась обратно вниз, внимательно проверяя путь перед собой.       Элен не знала, почему кто-то расточительно жёг факелы практически во всех коридорах, но была этому человеку благодарна: в противном случае она бы только спотыкалась во тьме и далеко бы не ушла. Следовала она как будто тем же путём, но, возможно, где-то не там свернула и оказалась в незнакомой части замка, заблудившись в проходах и этажах. Опять ей послышались голоса караульных, но теперь они приближались, а из-за угла на стены падали колышущиеся отблески огня. Элен затруднялась предсказать, куда свернёт небольшая группа стражников, и инстинктивно сделала ноги в неизвестном направлении.       Теперь место было совершенно незнакомым. Элен шла по широкому коридору с окнами высотой почти от пола до потолка. Откуда-то тянуло холодом. Ковра давно не было, и каблучки отчётливо постукивали по голому камню. Страшно утомлённая событиями последних часов, Элен молилась, чтобы ей наконец-то улыбнулась удача.       Коридор перешёл в холл с развилкой и несколькими дверьми. Здесь было теплее, и Элен замедлила шаг, греясь. Факелов тут не признавали, зато на столике у стены тлела одинокая свеча, освещавшая всё помещение, выполненное в преимущественно жёлтых и коричневых тонах, отчего было довольно светло. Не подумав, что, раз горит свечка, тут неподалёку может кто-нибудь обнаружиться, Элен наугад выбрала один из новых коридоров. После нескольких метров темноты она наткнулась на неплотно прикрытую дверь и с любопытством толкнула её. Увиденное заставило её ахнуть в восхищении.       Она попала в огромный зал. Даже не так — в огромный светлый зал, являющийся роскошной библиотекой. Элен в жизни не приходилось видеть столько книг сразу.       Библиотека напоминала старинную: Элен могла рассмотреть богато отделанные переплёты некоторых талмудов, у высоких шкафов замерли симпатичные передвижные лесенки, на отдельном комоде расположился самый настоящий граммофон, а у одного из стеллажей — красиво выполненный большой глобус, похожий на глобусы XIX века. Одна из стен была увешена картами, часть которых была изрисована разноцветными чернилами, точно военные планы.       Пожалуй, всё-таки одной только библиотекой это место не являлось. Большой письменный стол с креслом у окна, несколько пуфиков тут и там, кофейный столик примерно посередине зала, мягкая софа с одной его стороны и несколько кресел вокруг, а в наиболее свободной части помещения табурет, мольберт с пустым холстом, столик с принадлежностями, чуть в стороне — мольберты и стенд с уже законченными картинами… Библиотека, кабинет, студия, гостиная и комната отдыха в одном флаконе!       Взгляд Элен остановился на подставке у стены с картами. Белая форма с длинным плащом, фуражка с чайкой на ней, шпага, а мундир увешан медалями…       В глубине зала раздался отчётливый в тишине скрип, и из лабиринта стеллажей вышел человек в домашней одежде старинного покроя.
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.