Черный дракон.

Я лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел на спящую девушку, лежащую у меня под боком. Фигура ее в кои-то веки была расслаблена, не была скованна тревогой или возбуждена пылкой яростью или задором, на безмятежном лице застыл покой. Приткнувшись макушкой к моей груди, она иногда чуть заметно ворочала головой, из-за чего длинная челка иногда сползала ей на глаза, от чего она начинала хмуриться, дергая бровями и пытаясь во сне стряхнуть ее с глаз. Я пальцами осторожно провел по ее щеке, убирая с лица волосы, и Каена перестала хмуриться, вновь застыв и вжимаясь щекой в мою грудь. Обняв девушку за талию, я поглаживал ее по оголенной спине, пальцами скользя по лопаткам и ощущая едва слышимое сердцебиение. Поневоле я задумался: а ведь она единственная, кто мне так дорог на этом свете. Кого мне так хочется защищать и не допускать, чтобы она оказалась в опасности. Немного задумавшись о нашем будущем, я сделал для себя вывод: а ведь я, действительно, хочу жениться на ней. Эти мысли вогнали меня в легкое смущение, по губам растеклась кривая полуулыбка. А если женюсь, то, естественно, будут и дети. Такая мысль повергла меня в радостное возбуждение, от чего я только крепче обнял девушку за спинку, прижавшись губами к ее макушке. Мягко обхватив лицо колдуньи руками, я осторожно прижался и к ее губам. Получилось не так нежно, как я планировал из-за неудобной позы, поэтому Каена, вздрогнув и промычав что-то нечленораздельное, проснулась, подняв голову и столкнувшись прямо с моими глазами. - Доброе утро, соня,- я чмокнул ее в лоб, а та только снова опустила голову, прячась в складках одеяла и прижимаясь ко мне, словно замерзнув.- Ну же, вставай, мне скоро на тренировку. *** Последующие три недели были насыщены тренировками по фехтованию, магии и длительными медитациями, которые затягивались с утра и порой до самой ночи. В Лесу я познакомился мо многими пиннитами, с некоторыми даже подружился. Мои друзья тоже не отставали от меня и тренировались так же усердно, пользуясь случаем пребывания в столице древней расы. Девушки практиковались в основном в медицине, советуясь со здешними целителями. В особенности во врачевании и уходом за телом интересовалась Лиз, при этом часто приставая с вопросами к Лимироту. Блэк Стар с местными юношами – которые по годам превосходили его в пару сот лет – тренировался искусству скрытного быстрого боя, Соул же, видимо тоже учась скрываться, закопался в библиотеке и иногда приглашал меня, как единственного знакомого с черной кровью, для тщательного изучения и использования в научных целях. А еще Маку книжным червем называл. Иногда, конечно, можно было застать их в той же библиотеке, сидящих за одним круглым столиком, штудирующих книги и иногда засыпающих вместе под той же стопкой. Это выглядело мило, но в последние дни меня больше всего стало настораживать поведение Каены. Она часто стала спать, после утренних или вечерних прогулок по лесу у нее появлялась подозрительно долгая отдышка. Отделывалась она ответом, что запустила себя и надо бы ей больше тренироваться. Я верил ей на слово. Но на всякий случай попросил Цубаки и Маку, как самых ответственных, наблюдать за ней или, что еще лучше, просто поговорить с ней тет-а-тет. Девочки поняли меня, пообещав исполнить просьбу, и на душе у меня на время вновь воцарился покой за девушку. Мои же тренировки проходили как нельзя лучше. С Вениамином мы особо сблизились, как учитель и ученик. Он ведал мне почти самые важные тайны владения клинком и магией, научил стрелять из лука, мастерить седло для дракона. Кстати о драконе: Вельзевул и Хаято теперь стали не просто «не разлей вода», а почти братьями. Часто они двое надолго пропадали в Лесу, летали над кронами вековых деревьев, осматривая бесконечно далекие территории. Белколис восседал между рогов ящера, точно на дозорной вышке и помогал дракону высматривать добычу во время охоты. Со мной же он иногда сидел во время моих долгих медитаций, петляя около пня, а затем садясь рядом. Но, не просидев долго снова вскакивал, отправляясь ловить бабочек, так не кстати сидевших на пышных головках горящих огоньков. И вот в один день. Солнце было уже в зените, когда мы с Вениамином занимались фехтованием около дома Валаччи. Мы проводили спарринг на той самой площадке, где обычно старый пиннит проводил свои уроки с другими представителями своей расы. На толстых ветвях секвойи над нами сидели молодые крылатые люди, свесив хвосты и сложив крылья, свисая с веток, как маленькие пернатые драконы. Вениамин стоял передо мной с мечом на изготовке, выставив вперед правую ногу и, повернувшись тем же боком, направил клинок острием в землю, едва касаясь кончиком стебля ромашки перед его ногами. Меч его был широкий и, скорее всего, тяжелый, но пиннит двигал им так же запросто, как легкой шпагой, легко переворачивая его в руке. А такая массивная фигура, как у этого старца, и вовсе должна была быть неповоротливой, но и тут же мудрец приноровился управлять своим телом так же ловко и быстро, как горностай, помогая своими крыльями и хвостом, точно рулем. Я же в последнее время стал двигаться еще быстрее, стал лучше прицеливаться, защищаться. Так же приноровился к использованию меча не только как оружия, но и в качестве щита. Работа Килика была настолько хороша, что меч не тупился даже при ударе лезвием о другие клинки и даже камень. Сталь у дола до самого ребра жесткости меча была мягкой, обеспечивая мечу гибкость, а по краям твердой для нанесения сильного удара и большого урона. Встав так же боком к учителю, я встал зеркально ему, так же отпустив руку и готовясь в любой момент вскинуть ее, чтобы защититься или напасть. Так мы стояли, выжидая, пока противник отвлечется. Старец гипнотизировал меня своим черным взглядом, вводя в заблуждение и некоторое оцепенение, словно кобра, готовящаяся поймать мышь. Этот урок я усвоил уже на второй наш день тренировок по фехтованию. Я сначала поддавался на эту уловку, поэтому в следующую секунду оказывался прижатым к земле, пока не научился контролировать себя, жестко ограничивая себя в потребности отвлекаться во время боя. Вот и сейчас я в ответ, не мигая, смотрел в глаза учителя, пока тот пытался перехватить зрительный контроль. Теперь у меня это начало лучше получаться: я чуть склонил голову, не прерывая зрительного контакта, после чего пиннит так же осторожно склонил голову вслед за мной, слегка отвлекаясь и ослабляя напряжение руки, в которой лежал меч. Воспользовавшись моментом, я метнулся вперед, на ходу вскидывая меч и целясь в живот. Оказывается, мне только показалось, что пиннит растерялся: рука его оставалась так же тверда, а он лишь ввел меня в заблуждение своей расслабленностью. Одним резким ударом он отбил меч у самого тела. Клинки были остры, как бритва, однако нам приходилось особо постараться, чтобы ранить друг друга. Конечно же, на мне после спаррингов было больше синяков, чем на учителе, но и мудрец тоже не оставался в боях невредимым. С каждым днем я получал все меньше ран, а учителю наносил все больше. И, конечно же, после каждого нашего спарринга мы отдыхали около ручья, залечивая порезы и ушибы магией, тут же обмениваясь полученными знаниями и по ходу изучая медицину. Чтобы уклониться от косящего удара клинком поперек груди, я вывернулся колесом, сделав переворот через голову и тут же убирая руку, пока ее за ладонь не пригвоздило к земле острием. Оказавшись на руках, я поймал момент, пока учитель поднимал меч и сделал укол в сторону его головы, но просчитал, что в это же время он дернулся назад, взмахнув крыльями и оттолкнувшись от воздуха. Тут же краем глаза я поймал блеск меча, летящего вверх вдоль моего тела, поэтому дернул руку вместе с мечом назад, острым лезвием скользнув вдоль щеки пиннита и отбивая лезвие уже у ребер. Вениамин крутанул меч через голову, описав наконечником дугу, и мощным ударом обрушил меч на мою голову. Я успел лишь вернуть меч в исходное положение и положить клинок плашмя на ладонь, останавливая рубящий удар. - А ты сегодня молодец,- похвалил меня учитель, отталкивая мою руку и отшагивая назад, тут же парирую рубящий в голову. Я уклонился от укола в грудь, но не успел отдернуть руку, из-за чего на плече около сгиба локтя теперь красуется багровый порез. Один – один. - Спасибо,- на ходу бросил я, метясь по ногам противника, но удар был остановлен лезвием меча, чуть ли не вогнанным в землю, чтобы остановить мой клинок. Я выкрутил руку, вновь рубя по груди, но меня снова остановил чертов широкий меч. Лезвие моего двуручника заскользило по гладкой поверхности стали и впилось в рикассо одноручного клинка учителя. Сцепившись, мы стояли так, пересиливая один другого. От натуги я зарычал на эрегис. - Не боитесь однажды проиграть, учитель? - Нет,- почти так же тяжело ответил пиннит, наконец, отбив меч и отойдя на расстояние, давая время и себе и мне на передышку.- Если меня победит мой собственный ученик, то это значит, что я научил его всему, что знаю сам. Он снова бросился в атаку, распахнув крылья и буквально налетев на меня, тут же скрестив со мной мечи. В нем было все еще немало сил, а я уже немного выдохся, отбивая его тяжелые и быстрые удары. Вениамин тоже это заметил, поэтому стал наступать с удвоенной силой. Мне оставалось только отступать, не смотря под ноги, а следя за неуловимы мельканием клинков. Если бы я сейчас споткнулся и упал, пиннит легко пригвоздил бы меня к земле своим мечом, проткнув грудь или живот насквозь, а может и раскроил бы голову – ему виднее. Поэтому я старался как можно меньше поддаваться, чтобы не навернуться наверняка. В один момент время словно замедлилось, я почти идеально ясно видел, как острое лезвие проскользило перед моим носом, увидел в нем свое отражение, а затем я, к своей великой неудаче, запнулся о едва выступающую из-под травы кочку, тут же потеряв равновесие и больно упав на спину. Тут же я с силой толкнулся правой ногой от земли, перекатываясь на другой бок и слыша, как широкое лезвие вонзается в землю почти у самого затылка. Перекатившись еще раз, я увидел острие лезвие уже перед носом, а затем вскочил, пропуская удар мимо себя и кружа вокруг пиннита и вертясь, как мог, чтобы избежать попадания по частям тела. С очередным взмахом, а почти ощутил дуновение ветерка на лице, когда лезвие со звоном ветра пролетело мимо моего носа, скосив несколько волосков. Слишком близко! - Лови ритм,- подсказал мне учитель, поджидая, пока я встану ровно, а затем снова налетел на меня коршуном, будто и вправду старался разрезать меня пополам или проткнуть насквозь. Сквозь звон стали и мелькание клинков перед глазами, я все же заметил позади Вениамина фигуру Каены. Она сидела на корявой коряге в немного напряженной позе, следила за нами – это все, что я смог уловить, прежде чем снова пришлось совершить уклонный маневр, и теперь я стоял спиной к ней, уже не замечая, да и не отвлекаясь. И вот мне показалось, что перевес в бою идет на мою сторону: учитель стал немного сдавать, когда я несколько изменил стиль, переходя из защитной позиции в атакующую. Вместо колющих ударов начав наносить рубящие взмахи, отгоняя пиннита от себя и не давая ему дотянуться до меня. Последние пару взмахов были на последнем выдохе, я почти перестал дышать, чувствуя, что скоро нанесу поражающий удар. Отбив очередной укол, я вывернул кисть, почти тут же плашмя упираясь лезвием в подбородок старца. В то же самое мгновение я ощутил на своем горле всю прохладу светлого плоского клинка учителя, перестав на мгновение дышать. Тот смотрел на меня с ледяным спокойствием, тем же я отвечал и ему, продолжая держать меч в том же положении. Это было таким удовольствием, держать соперника в недвижимом состоянии, держа острую сталь у самой гортани и водить его, точно пса на поводке. Сразу чувствовалось превосходство над врагом, удовольствие от управления его жизнью. Но это, конечно, еще не все удовольствие. Тут у меня предательски дрогнули губы, когда сталь осторожно скользнула назад, едва касаясь моей влажной горячей кожи и скользя по ней. Это было почти мазохистское удовольствие, когда острое, как бритва, лезвие проходилась по коже вроде и осторожно, но в то же мгновение могла ровно срезать пласт мяса с горла, вместе с тем перерезая сухожилия и сосуды так де легко, как горячий нож, проходящий сквозь сливочное масло. Это вам не собачий кайф, где тебя душит кто-то другой. Здесь ты задыхаешься от напряжения сам по себе, стараясь даже не колыхаться, чувствуя это скольжение, чуть царапающее мягкую кожу горла, а затем чуть ли не в приступе конвульсий делаешь боязливый вдох, до сих пор ощущая ту холодную щекотку. Я сам, с некоторым опозданием, отвел лезвие от горла учителя, стараясь не срезать ни волоска с его серебристой бороды. Вениамин спрятал меч в ножны, придерживая его одной рукой за набалдашник, а второй на перекрестии гарды. - Здесь я больше ничему не могу тебя научить,- только и сказал он, чуть склонив голову в знак благодарности после боя. Я точно так же поклонился ему, отрешенно смотря ему в глаза. Бой впервые закончился ничьей. Обычно учитель побеждал меня, не смотря на то, что получали ранения и уставали оба, но сейчас это произвело на меня неизгладимый фурор.- Теперь ты сам должен тренироваться сражению на мечах, я сделал все, что было в моих силах. Я лишь снова поклонился ему в знак безграничной благодарности и уважения, но на мое плечо легла широкая ладонь Вениамина. Я поднял голову и больше не увидел даже тени серьезности в его испещренном морщинами лице. - Иди и отдохни, дитя,- почти засмеялся он, вызвав кривоватую улыбку и у меня.- У меня на сегодня еще остались дела, так что не буду задерживать тебя. На это мы с ним расстались, и пиннит скрылся за дверями дома в стволе секвойи, что-то увлеченно пробасив себе под нос. Моего плеча коснулась чужая легкая ладонь, привлекая мое внимание. Рядом со мной стояла Каена, так же следя за уходившим пиннитом, а затем положила голову на мое плечо, пальцами очерчивая немного кровоточащий порез, который тут же начал неощутимо зудеть, срастаясь и скрываясь под тонким слоем кожи. В этот раз ее пальцы много теплее, чем обычно. - Вы уже закончили?- спросила она необычно тихо для самой себя. Всегда ее голос был звонким, чистым, а сейчас же она словно говорила сквозь пелену сна, цепенев от собственного тепла. Я только кивнул, а затем положил ладонь на ее макушку, губами прижавшись к ее лбу. Может она приболела, хотя в такой теплой среде заболеть было невозможно.- Что ты делаешь? - Ты в последнее время сама на себя не похожа,- высказал я ей свое волнение, заглянув в глаза и обхватив ее ладонями за лицо.- Все в порядке? - Да,- настороженно ответила она.- Просто в последнее время часто устаю. Наверняка это от жары часто поднимается… Я поверил ей на слово, в уме же обещая самому себе сходить с ней к местному лекарю. Но мои мысли прервал чужой знакомый оклик. Крутанувшись вокруг собственной оси от неожиданности, я заметил невдалеке от нас почти запыхавшегося Блэк Стара. Остановившись, он начал впопыхах объяснять ситуацию, но тараторил так быстро, что я даже не смог понять его в первые секунды. - Прекрати тараторить и объясни спокойно, а еще лучше отдышись,- перебил я его тираду, но тот лишь возмущенно схватил меня за плечи. - Какое отдышись?! На столицу напали, король ждет на связи у зеркала, а ты тут стоишь! На секунду ошалев от этого известия, я сначала недоуменно взглянул на Каену, которая пребывала в таком же замешательстве. В следующую секунду мы сорвались с места, на всех порах помчавшись через пролесок к нашей поляне. Стар обогнал нас уже на пятой секунде нашего забега, а через еще несколько секунд скрылся за густой растительностью, оставив нас далеко позади. Каена же немного отставала от меня, снова запыхавшись и едва сдерживая рваное дыхание. Я немного поравнялся с ней и схватил за руку, подпитывая ее запасы энергии своими, как меня учил Вениамин. Меньше, чем за две минуты, мы добежали до домика и метнулись по лестнице вверх, буквально вламываясь в комнатку. Там были все наши друзья, а так же Лимирот, скромно стоявший у стены и слушая разговор. Он же встретил нас у дверей, приглашая к большому зеркалу, обычно стоявшему у окна на выращенном из бука столике. В зеркале отображалось изображение отца, облаченного в темно-пурпурную мантию и свой привычный шлем. Я еще никогда не видел его таким взволнованным, как сейчас: он нервно барабанил по забралу шлема, сейчас лежащему на коленях, а, как только увидел меня, тут же чуть не подскочил на ноги. - Кид, наконец-то,- без привычного приветствия начал он.- Ты сейчас нужен нам здесь, сынок, без тебя не обойтись. Вчера вечером разведчики доложили о подходе вражеской армии с юга, они шли по плату Голевра в десяти лигах от Линеи. Мы собрали восемьдесят тысяч человек, еще должны подойти кавалеристы и пехота из Ганда. - В чужой армии есть големы?- спросил я, занимая место перед зералом. Отец поджал губы и мрачно закивал, опустив глаза и нахмурившись. - Много. Около тысячи. У нас есть несколько подразделений магов, обученных обращаться в драконов, как ты. Надеемся, что это наш козырь в битве. Как мне известно, противник выстроил пехоту и берсеркеров в первых рядах, а затем поставил кавалерию и мертвецов. Ты будешь вести магов после того, как разобьете первые ряды. Они, наверняка, нападут завтрашним утром, так что мы постараемся сдержать их, пока вы не подоспеете. С Вениамином я уже поговорил, они выйдут вслед за вами и укроются в нашем городе. Часть их лучших магов обещала помочь нашей армии. - Хорошо,- ответил я на это сообщение.- Как мама? - Она в безопасности,- заверил меня Джейкоб, хотя было заметно, с каким трудом ему даются эти слова. Шрам на его виске сморщился, когда он протер уставшие глаза.- Сейчас Мира больше всего волнуется именно за тебя. Надеемся на тебя, Кид. На этом изображение в зеркале померкло, а в комнате воцарилась тишина. Молчали даже друзья за моей спиной, но тут же я заговорил, обращаясь ко всаднице. - Каена, собираемся сейчас же,- я продолжал смотреть на отражение в зеркале, напряженно думая. Успеем ли мы к завтрашнему утру. - Да,- только и ответила она и тут же удалилась из домика. Пошла собирать стражу, что прибыла вместе с нами из столицы. - А ты точно готов к этому?- спросила Мака, потрепав меня за плечо, но я только отвернулся от зеркала. - Нет времени думать об этом,- только и ответил я, а затем тоже вышел из домика в сопровождении друзей.- Узнаем на месте. Было до безумия страшно представить, что будет, если мы не успеем вовремя, и вражеская армия нападет на город до нашего прилета. Мертвецы раздавят нас на голову без помощи магов-оборотней, поэтому придется поспешить. Только бы успеть…