Черный дракон.

Я лежал в холле на всеми излюбленной мягкое софе, закинув ноги и уложив голову на подлокотники. В выдавшееся свободное время просто решил расслабиться в родном кампусе, а заодно листал книгу. Вот только вообще не понимал, о чем читаю. Мысли все родились вокруг того, как бы мне незаметно пробраться в архивную комнату и достать учётную книгу, а там уж и подписать одну небольшую, но такую важную для меня деталь: вклинить между строк наш негласный брак с Каеной. В комнате все время сидел старый писарь, который почти не покидал комнаты, а если и уходил, то запирал её на ключ. В нем состояла вся проблема, а пробраться мимо стражи для меня труда не составляло. Промотав в голове даже самый неосуществимый финт ушами, я раздраженно простонал на выдохе, опустив раскрытую книгу на лицо и уронив левую руку с софы, от чего та гулко стукнула о деревянный пол. Это мёртвый пробел. — Чего пригорюнился, высочество? — раздался над головой ехидный голос убийцы, а через мгновение книга, поддетая пальцем, поднялась над моим лицом. — Думу думаешь? — Ещё какую, — сокрушался я, закинув ногу на ногу и положив стальную руку на живот. Ещё секунду помолчав, я нахмурился, а потом задал чисто риторический вопрос. — Ты секреты хранить умеешь? — Говори, — Стар подошел к дивану с другой стороны и облокотился на спинку, а я понизил голос. — Понимаешь, по факту получается, что я возьму Каену в жены по залету, если я сделаю это именно сейчас, — я поскоблил железными пальцами облетающие с щеки остатки чешуи, после чего друг заинтересованно затих, слушая моё предложение. — В светском обществе такое явление не комильфо, и это ещё мягко говоря. Вот я и подумал… Что будет, если я женюсь на ней не сейчас, а, предположим, два месяца назад? — С дуба рухнул? — светло голубая бровь парня медленно поползла вверх. — Я великий, но даже я не могу временем управлять. — Да не в том я смысле говорю, дурень, — остановил я его самодовольную тираду, подскочив с дивана, и через спинку схватил его за плечи, нагибая ниже и говоря тише. — Я имею в виду, что будет, если мы проберемся в архивную и кое-что поправим в учетных записях? Как я и ожидал, друг был в некотором шоке после моих слов. Но с эмоциями совладал быстро, убрав мои руки с плеч и неуверенно покачав головой. — Чего тебе только в голову не взбредет, но это — самая странная задумка из всех. Ты же знаешь, что это запрещено… — Знаю, — твердо ответил я, снова падая на софу и откидывая голову на спинку. — И я магию не для дешёвых фокусов учил. Я смогу заменить даты и приписать приказ о нашем браке примерно за два месяца до этого дня. Поверь, у меня все получится, если ты мне поможешь. Стар какое-то время только молчал, отвернувшись от софы и напряженно думая. Я не менее напряженно ожидал итога его размышлений, когда парень внезапно выдал. — Будь по твоему, но я не буду выручать твоё высочество, если тебя застукают. — Благодарю, о благороднейший, — усмехнулся я. Какой же это будет Блэк Стар без самоотверженности — естественно он кинется ему на выручку, иначе и быть не может. *** Наши бесшумные шаги было не слышно между высокими сводами коридоров, когда мы крались в архивную через северное крыло. Стража, стоявшая у комнаты, видимо, ушла на смену, так что скоро должны били вернуться другие люди, а пока это было нам только на руку — нас никто еще не заметил, а значит, наверняка сумеем управиться до их прихода. Блэк остановил меня, дернув за руку и заткнув в небольшую нишу рядом с перекрестком коридоров, в одном из которых послышались тихие семенящие шаги. Закрыв рукой мой рот, убийца сам напряженно затаил дыхание, вслушиваясь в шаги. К нашему удивлению из-за поворота вышла Ами. Неизвестно, что она здесь забыла, но моя подруга явно потеряла что-то или кого-то, судя по тому, каким отсутствующим взглядом она озиралась по сторонам. Убрав от лица руку Стара, я тихо прищелкнул языком об небо, привлекая к себе внимание. Ами дернулась, оборачиваясь, после чего засеменила к нам. — Вы почему пряче… — спросила было она, когда Блэк прижал палец к губам, призывая ее быть тише, и девушка понимающе примолкла. — Сначала пообещай, что ничего никому не расскажешь, — попросил я, после чего Ами, оглянувшись по сторонам, закивала. — Мы… то есть вообще-то Кид, хочет пробраться в архивную и кое-что переписать в документах. — выпалил Стар. — Но это же неправильно, — нахмурилась девочка, но тут же я перебил ее. — Мы объясним тебе все позже, так что, пожалуйста, помоги кое в чем, — я видел, как ее разрывают противоречия, она металась между двух огней, но потом тяжело вздохнула, еще раз оглянувшись и слушая наши предложения. — Так вот, в комнате сидит дедок, писарь. Ты вроде как искала что-то, я правильно понял? Так вот, попроси его проводить тебя. — Он должен закрыть дверь на ключ прежде, чем уйдет, — перехватил слово Стар. — Потяни там время подольше — мы будем отмыкать замок вручную, потому что этот старый черт не выпускает ключей из рук, и не получится их стянуть. Поняла? Снедаемая сомнениями Ами все же закивала, и мы вышли из-за ниши, скрываясь за поворотом перед самой архивной. — Давай, — почти беззвучно кинул я, кивнув ей, и вместе с другом скрылся за перегородкой ниши, вслушиваясь в звуки. Я слышал, как все стихло — девушка явно не рвалась стучаться в дверь, но вдруг раздался тихий звон латунного кольца о железный крепеж, гнетущая тишина, и со скрипом отворилась дверь, раздался ворчливый голос, но половину слов было почти не разобрать из-за шепелявости деда. Дальнейший разговор мы почти не слышали, потому что дед был слишком тих, а Ами слишком неуверенна, чтобы подать голос выше, чем говорит писарь, поэтому через минуту после того, как у них завязался разговор, Стар осторожно подался вперед, выглядывая из нашего укрытия. Я решил его подстраховать и наложил скрывающее заклинание, положив руку на плечо друга, когда он тут же махнул рукой, мол — иди следом, и тихо выскользнул из-за ниши. Впереди за углом медленной походкой скрылись двое, и в коридоре воцарилась тишина, когда Блэк встал у двери, привалившись к стене плечом и слушая окружающие звуки, а я почти с разбегу тихо приземлился у двери. Приставив к замку палец, я тихо зашептал заклинание, и в ответ в замке только недовольно щелкнули штифты — дверь не поддалась. — Так и знал, — буркнул я в ответ, после из стального крепежа на запястье вытянул две шпильки, загнутые у концов. Сунув более толстую спицу в ключевой канал, я просунул сверху тонкую шпильку и жал на кодовые штифты поочередно. В замке щелкало, скрипело, пока я, наконец не смог провернуть толстую спицу, и дверь отворилась перед нами, едва слышно скрипнув петлями. — Уважаю, — похвалил меня друг, когда я юркнул в комнатку, обставленную высоченными шкафами, на каждом из которых стояли книги всех размеров. Я кивнул Блэку, чтобы начал поиск сверху, а сам быстро начал осматривать корешки всех книг снизу. Судорожно искали примерно минуту, пока я не заметил стопку толстых томов на столе. На корешке обитой в зеленую кожу книги золотыми буквами было вытеснено название устава, который мы искали совсем не в том месте. Прищелкнув языком, я жестом указал другу на дверь, чтобы тот вернулся к дозору, пока я вытянул книгу из-под пяти здоровенных томов, едва не надорвавшись. Водрузив том на деревянную резную трибуну, возвышавшуюся напротив двери на своей толстой ножке, я растянул толстый ремешок, перетягивающий корки. Перелистывая страницы, я бегло смотрел на даты, пока не остановился на нужной — пятое декабря, указ о… С каждым новым прочитанным словом мозг медленно отключался — указ о подготовке к сватовству наследника престола на старшей дочери короля Вайдида. Я вдумчиво вчитался два раза, когда до меня дошло — наследник-то я! За кого же меня пытался отдать отец в тот день? Я напряженно соображал, пока вдруг из коридора не раздалось тихое прищелкивание — Блэк Стар, стоявший на стороже, дал суслика, едва присев и смотря на переход. Едва не в панике я провел рукой по странице, и тут же буквы забегали по строчкам вместе с целыми строфами, меняясь местами и вставая в проложенную мной колею. Почерком самого писца стоял мой указ на восьмое число — больно цифра мне нравится — и тут же я тихо прикрыл книгу, сцепив ремни и водрузив том на тот стол, откуда его и взял, а затем секунду подумал и махнул рукой. Стопка фолиантов взлетела в воздух, а переписанный указник бесшумно приземлился ровно на свое место — даже стыки тонкого слоя пыли совпадали. Я скользнул к выходу, тихо прикрыв за собой дверь, но не успел даже закрыть дверь, когда из-за угла раздалось шарканье и мне пришлось обернуться, чтобы никто ничего не заподозрил. Но черт — стоит ему сунуть ключ в замок, как вся наша задумка раскроется. Напряженно я ожидал неминуемого. Старикашка с обширной плешью на затылке поспешил к нам вперевалку, поправляя съезжающую на высокий лоб шапочку, едва не запыхавшись и переводя дух — явно за книгами он проводит куда больше, чем даже за прогулкой. — Ваше высочество, — он низко поклонился, только дошел до нас и тут же затряс в руке ключи, нервно и, наверняка, привычно перебирая их пухлыми пальцами. — Я извиняюсь, что оставил свое место, но я… — Я все понимаю, мессир, — остановил я его, тут же быстрым взглядом подав Блэку знак, передавая ему эстафетную палочку. — Видите ли… — …мы кое-кого искали, решили спросить у Вас, но было заперто, — в это мгновение Стар метнул на меня быстрый взгляд, и я тут же успел приложить ладонь к замку. Неслышно, почти на уровне легкой вибрации щелкнул замочек, и дверь снова оказалась заперта, когда писарь обернулся ко мне вновь. — Не знаю, кого Вы точно искали, но я только что проводил на нижний этаж одну молодую госпожу. Возможно, Вы искали именно ее? — Большое спасибо, мессир, Вы нам очень помогли, — тут же пожал его руку убийца, после чего схватил меня за рукав и поволок за угол, а я заметил только удивленное лицо писаря, провожавшего нас взглядом. Мы добежали до лестницы, где и остановились, переводя дух. — Успел? — Успел, — мое озадаченное лицо не порадовало друга и он поспешил поинтересоваться, в чем же дело. — Я вычитал одну интересную штуку, пока листал книгу. Указ о моей скорой женитьбе. — Это еще на ком? — нахмурился друг, подбоченившись. Светлые брови сошлись на переносице, когда он вдумчиво слушал меня. — Старшая дочь короля соседнего государства. Подписано на пятое декабря, — я поджал губы, после чего резко развернулся и ступил на лестницу. — Ты куда? — Блэк Стар успел схватить меня за руку, когда я уже собирался пробежать вверх. — К отцу, поинтересуюсь, что же это за сватовство без моего ведома, — друг отпустил мою руку, согласно кивнув, но затем поспешил напомнить. — Смотри, чтобы он не просек твой взлом архивной, — осознание тюкнуло меня в темечко, и я так же закивал ему, развернувшись и припустив по лестнице. *** Стража стояла на своем месте: двое человек у ворот и еще по четверо с каждой стороны. Вся дюжина выстроилась словно на подбор — справа от меня в линейку стояли наши солдаты, придерживая вдоль тела длинные алебарды и едва дыша, словно их камзолы душили их. И в этом едва заметном удушье с подозрением смотрели на стоящих напротив них солдат чужой армии. От наших они отличались сильно, начиная с обмундирования и оружия и заканчивая внешними чертами: нашим плотным длинным гусарским мундирам с высоким воротником и манишкой, узким светлым штанам и сапогам до колена предпочитали более легкие красные кафтаны, темные и более зауженные бричзы с крепкими ботинками. Наши лакированные киверы заменяли черные треуголки с перьями. Все четверо держали руку на набалдашниках сабель или шестоперов, что тоже внушало уважение. Как и наши солдаты, чужеземцы не сводили с предполагаемых оппонентов взгляда, в уме наверняка уже просчитав множество сценариев сражения с ними в случае чего. У дверей стояла личная стража отца, перекрестив длинные ручки топориков, но смотрели на меня с неуверенностью и какой-то растерянностью, когда я остановился у двери, ожидая, когда они уберут оружие. — Я к отцу, — коротко доложил я, когда оба солдата замешкались, сосредоточенно придумывая ответ. — Его величество не велел впускать кого-либо, — наконец ответил один из стражников, удобнее перехватив рукоять алебарды. — Идут переговоры с королем… Я не стал ждать, когда тот закончит: подняв голову и сдержав рвущееся раздражение, я взглянул ему в лицо, не моргая и не сводя взгляда с темных блестящих от испуга глаз. Мысленно он даже не сопротивлялся, поэтому захватить его разум было не очень тяжело даже для начинающего меня. Я дернул пальцами механической руки, и стражник вслед за мной резковато опустил топорик, смотря куда-то сквозь меня разом отупевшим взглядом. Отойдя в сторону под моим непрерывным взглядом, он вогнал остальных солдат в глубокий ступор, чем я воспользовался, быстро толкая двери и проходя по широкому коридору, ведущему к главному залу. В конце раздавались голоса, которые становились все громче, пока я не вышел в огромную залу, в центре которой стоял длинный широкий каменный стол. В его главе сидели отец, подле которого на втором стуле с высокой спинкой сидела мама, а прямо перед ними место занимал второй мужчина. Одет он был богато, как и папа, сразу чувствовалось — очень важная персона. Подле него сидела фигура поменьше, почти прячущаяся за его мантией — его я рассмотреть не смог. Поэтому, игнорируя телохранителей подле стола, я направился прямо к отцу, стараясь как можно быстрее привести чувства в порядок, но во мне бурлили негодование и гнев, поэтому я быстрым шагом преодолел расстояние между нами и, не успел отец вставить и слова, как я стоял перед ним, опираясь руками о стол. — И что все это значит? — прошипел я, смотря на него почти в упор. Джейкоб выглядел одновременно так же возмущенно, но к этому примешивалось некоторое извинение за такое позднее известие. — Женить без моего же ведома — на брак по расчету похоже, не находишь, отец? — Погоди секунду, я тебе все разъясню, — перебил он меня, хотя потом повел бровью и тихо спросил, чтобы никто кроме меня не слышал. — Ты все-таки залез в архивную? — Не об этом речь, — отмахнулся я, возвращая тему в прежнее русло. Сидящий перед нами человек смотрел на меня удивленно, но в то же время с интересом. Из-за его плеча показалась молодая девушка. Да хотя какая же это девушка — совсем девочка, на вид лет пятнадцати, много моложе меня. Светлые длинные локоны текли по плечам водопадом, личико бледное, будто напудренное, а глаза почти кукольные и такие голубые, как лазурное небо, совсем детские. Смотрела сначала с испугом, но потом, будто опомнившись, спрятала его за напускным хладнокровием, как знатная аристократка, поджавшая губки. — Брат по владыческой крови, Александр Хепберн, правитель королевства Вайдид, — отец кивнул, когда сидящий против нас мужчина приподнялся со своего места. Я соизволил учтиво поклониться в ответ, заложив руку за спину, когда следом за ним встала та девчонка. — И его многоуважаемая дочь — принцесса Анна. Девочка поклонилась в ответ, сжимая полы платья в своих тонких, облаченных в белые перчатки пальчиках, делая заученный уже на миллионный раз реверанс. Я снова склонился, адресуя поклон уже ей, когда принцесса смущенно зарделась и опустила голову. Это могло быть милым, если бы я не видел румянца милее этого, поэтому я никак не отреагировал на такую реакцию. — Мне казалось, что вы уже знаете мое решение, — снова продолжил я упрекать отца, переводя взгляд с него на мать и обратно, когда он снова поднял ладонь, студя мой спич. — Этот союз будет очень важен для обоих королевств, — пояснил он, переводя взгляд на короля Вайдида. — У Ноа сильный флот. Если мы хотим победить в этой войне, то союз с семьей Хепберн будет самым верным решением. — Кид, мы понимаем, что ты этого не желаешь, но в таких делах самым последним учитывается наше личное мнение, — мама взяла меня за левую руку и с непривычки вздрогнула, когда сквозь перчатку нащупала узловатые фаланги железной руки. — Могу поспорить, что Ане тоже такое не по душе, — Джейкоб посмотрел на мигом смутившуюся принцессу, после чего похлопал меня по плечу. — Но и рукопожатием такие договоры не заключаются, поэтому это самый надежный метод... — Вы что, настолько не доверяете друг другу? — спросил я, когда несколько огорошенные короли уставились на меня. Отец прокашлялся и снова принялся разуверять меня. — Это нисколько не так, сынок, — замахал он руками, оглянувшись на Миру, а затем снова придержал меня за плечо. — Но это реально необходимо, поверь мне... Я больше не желал этого слушать, поэтому просто развернулся и летящим шагом направился к выходу, даже не выслушав оклика отца. — Если что, то ты всегда знаешь мой ответ, — бросил я под конец, когда уже подошел к выходу в коридор, после чего на мгновение остановился и соизволил повернуть к нему голову. Отец и мама стояли все так же у стола, словно окаменевшие, а Александр и Аня провожали меня шокированными взглядами. — Впрочем, как и всегда. С этими словами я быстрым шагом удалился в сторону выхода. Солдаты не стали меня останавливать, явно догадываясь, что я сейчас не в духе. Вообще не в духе. Как можно выдавать человека без его же согласия, так еще и за первого встречного? Этот вопрос относился как ко мне, так и к молодой принцессе Вайдида, которая еще, наверняка, не достигла возраста согласия, не говоря уже о совершеннолетии. Да она еще совсем малышка по сравнению со мной, в ребра мне дышит. Я прекрасно понимал, что таковы законы, но сердце отторгало их, словно яд. Я уже пробкой вылетел на улицу, едва не пролетев мимо стоящих у ворот Стара и Ами, вовремя затормозив и слегка проехавшись на пятках по протоптанному снегу. Меня за руку схватила подруга, которая была настолько взволнована, что достаточно сильно дернула меня к себе. — Я все уже знаю, Кид, — залепетала она дрожащими губами, а затем глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. Я положил руку на ее плечо в знак некоторого успокоения и поддержки, и Ами действительно стало немного спокойнее. — Что будешь делать? — вмешался Стар, издалека окинув острые пики крыш замка, вокруг которых кружили драконы. — Я же знаю — ты так просто руки не опустишь. — Вот именно, — так я ответил, но, на самом деле, в голове не было ни одной мысли, как избавиться от самозваной невесты. Это видели и друзья, поэтому огонек в глазах их, всегда надеющихся на мои отчаянные решения, быстро потухал. — Пока что лучше хорошо подумать и, самое главное, не спеша. — Впервые от тебя слышу такие слова, — рассмеялся Блэк Стар, следя за небольшим черным драконом, нарезающем круги вокруг башен, а затем быстро сиганувшего к нам вниз. — О, твоя дичь летит, осторо… Не успел он крикнуть, как меня с ног до головы замело снегом, поднятым крыльями и лапами Вельзевула, все еще неуклюже приземляющегося из пике. Громко выругавшись, я только закрыл лицо рукой и ждал, пока залепляющий все снег не уляжется. Довольный и донельзя возбужденный чем-то дракон вилял огромным хвостом, точно собака свесив длинный розовый язык из пасти и тяжело прерывисто дыша. Его и без того взъерошенную гриву разворотил лапками белколис, соскочивший прямо на меня, и тут же зарылся в меховую подкладку на воротнике моего плаща. Под нервный смешок Ами и фырканье друга я стоял белый, как снежная баба. — Да-да, очень смешно, — пробурчал я, собрав снег в рыхлый ком и швырнув его в лицо Стара, который тоже забурчал и заругался. Я через плечо обернулся к дракону, — Тебе-то что надо от меня? На этот вопрос Вельзевул только упал на спину, всколыхнув землю под собой, и начал ерзать у моих ног, как только ни ластясь к мои сапогам. — Поехал что ли? — спросила Ами, присев у его морды и почесав его обнаженную шею, на что ящер отозвался довольно громким фырчанием из раздувшейся завибрировавшей глотки. — Вот, кто с дуба рухнул, Блэк, — процитировал я другу его утренние слова. А Стар как-то недоверчиво посмотрел на крылатого питомца, после чего присел и пихнул его в этот заметный бугор на глотке. — А мне все ясно, — вдруг выдал он, когда я заинтересованно оглядел этот выступающий «кадык». — У них начинается сезон размножения. Вот тебе раз — хозяина выдают, так и питомец не отстает. Я пихнул хихикающего друга и сам подбоченился, раздраженно глядя на вихляющего под ногами гигантского ящера. Вдруг резко начала зудеть шея у самого хребта. Зашипев и запустив руку под воротник, я пошарил пальцами и, наткнувшись на жесткий отросток, осторожно потянул его против его роста. С тихим щелчком отстала пластинка с острыми краями, и я положил ее на ладонь, рассматривая темную, полупрозрачную, как слюда, чешую. Вместе со мной на нее смотрели оба друга и белколис. — Как меня достала эта чешуя, — пожаловался я, швырнув пластинку за плечо, но тут с него же сорвался Хаято, побежав за брошенным осколком. Вернулся уже с чешуйкой в зубах, довольно усевшись на прежнем месте и ожидая, когда его вознаградят. Я тяжело вздохнул и спрятал ее за поясом, в надежде потом избавиться без участия питомца. Но Ами остановила меня, придержав за руку и забрав чешуйку, разглядывая ее, точно неизвестный науке предмет. — Это началось после твоего обращения? — спросила она, когда я непонимающе кивнул. Вдруг и сама девушка оживилась, точно сделала какое-то сенсационное открытие — глаза заблестели, забегали. — А сколько человек согласятся стать супругом такого мутанта… прости, не в обиду тебе. Меня в темечко клюнуло озарение — а ведь и правда, кому нужен такой ужасный, мутировавший (не оговаривая уже то, что однорукий калека) муж? Уж тем более, как это отразится на будущем поколении. — А ты мыслишь, — похвалил я подругу, после чего взволнованно пихнул осколок чешуи обратно ей в руку и щиколоткой пихнул дракона в бок, который тут же перевернулся на живот, распластавшись на брюхе. Я взлетел ему на спину, на которой была лишь легкая подседельная подкладка, но я не требователен, поэтому просто ногами зацепился за петли подпруги, использовав их как альтернативную замену стременам. — Куда ты? — меня за ногу схватил Блэк. — Хоть раз поясни, что задумал. — К Эльвину, поинтересуюсь кое о чем, — коротко бросил я, после потянув за крыло подкладки и слегка завалился на заднюю луку, когда дракон поднялся, неуклюже раскрывая крылья и топчась на месте. Не дожидаясь ответа, я припустил Вельзевула по натоптанной дороге, быстро заходя на взлет.