Гость для Королевы

В восемь утра, как и было оговорено, путешественники встретились у конюшни. День обещал быть довольно теплым – на небе ни тучи. Самый юный из троицы заранее пролистал прогноз погоды на всех возможных сайтах и радостно похлопал в ладоши. Поход обещал быть запоминающимся. - С добрым утром, Эрлин – подбежал мальчик с рюкзаком на спине: Готова? - Привет, милый. Готова. Как ты? – девушка заметила, что мэр Миллс достает вещи из багажника автомобиля: Пойдем поможем твоей маме. - Мам – Миллс-младший взял палатку и отошел от машины: Ты взяла мой фонарик? - Да, сынок – подтвердила женщина: Здравствуйте, мисс Фриддман. - Здравствуйте, Реджина. – улыбнулась Фриддман, осматривая одежду строгой будущей попутчицы. Из конюшни вышел мужчина лет сорока и направился к женщинам. - Мэр Миллс, госпожа Фриддман, ваши лошади готовы. Когда вы выезжаете? - Сейчас – с уверенностью сказал Генри, на это его мать лишь одобрительно кивнула головой. Погрузив все необходимые вещи на лошадей, путешественники выдвинулись в путь. Реджина ехала первой на большой Караковой лошади,* которую иногда приезжала навестить в конюшни. Эта лошадь характером и манерами напоминал Королеве ее Россенанта, однако сесть на нее верхом женщина так и не решалась. Генри ехал на белом коне, которого ему некогда подарил Нолан. Мальчик уже успел подружиться со своим скакуном и достаточно умело обращался с поводьями. Видимо мастерство его приемной матери передалось неким телепатическим образом. Эрлин же замыкала тройку, то и дело поглядывая на впереди идущего. Девушке досталась Вороная лошадь, которая славилась не самым лучшим характером и манерами, однако ее скорость и выносливость перевешивали все недостатки. Фриддман каталась на лошадях в юности и могла позволить себе подобного рода отдых во время отпуска, но мастерством в верховой езде шатенка не отличалась. Мысль о том, что это милое животное может ее убить, немного угнетала. «Ты справишься. Ради Генри. Давай. Это же лошадь. Просто лошадь» - мысленно подбадривала себя она. - Все хорошо? – Реджина окликнула идущих сзади. - Да, мам, - улыбнулся Миллс-младший и погладил своего коня по гриве. - Фриддман? – повернула голову Королева и поймала положительный кивок головой: Нам придется пойти трусцой, чтобы успеть к обеду. Не хотелось бы трапезничать на закате – женщина пришпорила свою лошадь и та ускорилась, переходя на легкий бег. Эрлин и Генри последовали ее примеру и подшпорили своих скакунов. Уже через час езды Миллс-младший попросил маму остановиться и пофотографировать пейзажи. Королева, с присущим ей величием остановила лошадь и спешилась: - Только не долго, милый. Место, которое нам нужно, находится в часе-полутора езды отсюда. Мы должны успеть. Парень начал фотографировать все вокруг. Он еще никогда не выбирался с матерью так далеко в лес. Когда мальчишке было 7 лет, Реджина отвела его в поход к пещере на один день: они жарили сосиски и хлеб на костре, резвились и даже зашли вглубь самой пещеры. Приемная мать очень переживала за свое чадо и не позволила ему подниматься на выступ скалы, и уж тем более не собиралась оставаться с маленьким ребенком в лесу около глубокой пещеры без магии. Воспоминания накрыли сына мэра с головой и он потерял ощущение времени. - Генри, нам пора – любезно подметила женщина, кладя руку на плечо сына: Времени не так много, как ты думаешь, но ты сможешь сделать еще много снимков. Взобравшись на коней, они продолжили свой поход. Путь их лежал к расщелине у реки, которую Реджина нашла с помощью колдовства. Еще с тех пор, как будучи в Зачарованном Лесу, Миллс встретила химеру, она обрела привычку просматривать места, в которые необходимо попасть, и путь к ним. С помощью магии Королева просканировала местность на наличие диких животных и всякого иного рода опасностей – все было чисто. Осенью природа имеет особенный окрас: от ярко-красного и бардового до золотистого. Свежий воздух окутывал путников и манил в даль. Пение птиц в лесу и звуки качающихся от ветра веток создавали впечатление некой отрешенности от этого мира. Единение с природой всегда прекрасно – это помогает расслабиться и отвлечься от привычных дел. В таких местах время течет иначе, человек, привыкший находиться в постоянном напряжении и погоне за чем-то, теряет ощущение времени и даже может впасть в некую панику. Молчание сменялось разговорами и шутками, бег трусцой на ходьбу. Генри удалось уговорить приемную мать научить его скакать галопом. Время тянулось достаточно долго, но, в то же время, прошло незаметно для отправившихся в поход. Через полтора часа путешественники были на месте. Их встретила высокая расщелина с растущими на ее стенах деревьями и кустарниками. Рядом с ней протекала горная река, которая, казалось бы, бралась из неоткуда. Перейдя реку, троица спешилась на поляне. Это место показалось Реджине наиболее безопасным: с одной стороны поляну омывала река, с другой была огромная скала, а с третьей – расщелина с угрожающим видом, за которой виднелся непроглядный лес. Правда просматривалась расщелина довольно легко, так что опасаться чего-либо не было необходимости. Миллс, как наиболее опытная в этом деле, взялась привязывать лошадей, отправив своих попутчиков за хворостом для костра. Эрлин и Генри шли по лесу, разговаривая о прошедшем дне. Опавшие листья шуршали у них под ногами, а сухие ветки ломались под натиском походных ботинок. Ребята старались далеко не отходить друг от друга, так как этот лес был им незнаком. Набрав достаточное количество хвороста, они собрались идти к лагерю, но Генри заметил что-то странное в дереве: - Эрлин, смотри – мальчик двинулся по направлению к дереву: Что это? - Генри, будь осторожен! – бросив ветки, шатенка побежала за сыном мэра. - Как это здесь оказалось? – торчащая из ствола дерева стрела имела необычное оперение в конце: Давай вытащим ее и покажем маме? - Нет, Генри, мы не знаем, как она сюда попала. - Ну пожалуйста, Эрлин! – наигранно хныкал Миллс: Это же всего лишь старая стрела, которая… - «…перенеслась из Зачарованного Леса» - хотел добавить он, но запнулся, понимая, чес это может быть чревато. - Ладно, малыш, давай отнесем хворост твоей маме, а потом вернемся за стрелой? - Будет здорово! Поищем потом еще? - Нет проблем. По возвращении из леса, Эрлин и Генри разожгли костер и отправились ставить палатки. Спустя еще час все приготовления были закончены. Генри отправился фотографировать окрестности, а Реджина и Эрлин занялись приготовлением обеда. Плов на костре со всеми пряностями – что может быть сытнее и приятнее на природе? Легкий дымок щекотал нос молодого парня, когда он делал очередной кадр. Звук живота дал понять, что пора отвлечься от съемки и подкрепиться. Повинуясь голоду, Миллс-младший направился к лагерю и уселся у костра: - Как скоро мы будем кушать – поинтересовался он и стал просматривать сделанные фотографии на фотоаппарате. - Совсем скоро, милый, - отвлеклась от готовки Королева: Что ты там наснимал? После обеда Реджина предложила сходить за дровами в лес, потому что осенние ночи в лесу бывают достаточно суровыми. Генри и Эрлин поддержали эту идею и направились к палаткам за топором. Очередная прогулка по лесу в поиске подходящих сухих дров была немного утомительна для сына Злой Королевы, и он решил самостоятельно вытащить заинтересовавшую его стрелу. Подобравшись поближе к намеченному дереву, он дернул стрелу из-за всех сил – безуспешно – она буквально вросла в старый дуб и никак не хотела с ним расставаться. Тогда Генри приложил чуть больше усилий – появился некий результат – стрела начала расшатываться в отверстии. Эрлин, заподозрив, что отсутствие мальчишки связанно с его находкой, отправилась к «месту преступления». Еще немного приложенных усилий, и стрела оказалась в руках парня. Черная резная стрела со стальным наконечником и королевским клеймом: - Вот это здорово! – обрадовался мальчик, рассматривая узоры наконечника. Треск вырвал его из реальности и он поднял голову. - Генри!!! – раздавшийся крик Фриддман привлек внимание Королевы. - Генри – быстро направилась в сторону звука Миллс. Эрлин, увидев падающую на мальчика ветку, оттолкнула его подальше от дерева. Ее нога зацепилась за корень, когда она хотела убежать, и девушка упала на землю. Огромная ветка упала рядом с шатенкой и та с облегчением вздохнула. - Генри – Реджина подняла сына с земли: Что стряслось?! - Мам….прости, тут произошел инцендент. - Ты в порядке?! – осматривала сына брюнетка: Эрлин – женщина направилась к агенту: Как ты? - Я в норме, не переживай – потирая ушибленный бок, кивнула та. Вечером у костра Генри все же показал стрелу матери и извинился перед Эрлин за причиненные неудобства. Девушка лишь улыбнулась парню и, пожелав всем доброй ночи. Отправилась спать. Истинная Королева всегда узнает герб своего королевства, а тем более ловушки своей охраны. Еще долго приемная мать рассказывала Генри о своих солдатах и их изощренных способах поимки воров. Когда время подошло к полуночи, Реджина подбросила дров в костер и направилась в палатку, прихватив с собой ее маленького любителя историй.