***
- Что скажешь, Айана? – Эстер с волнением посмотрела на вышедшую из сарая женщину. - Что это чудо, моя дорогая сестра. Духи решили дать девочке второй шанс, она в абсолютном здравии телом. Её раны затянулись, лишь пятна крови не дают поверить, что их не было. - Но как? – мать семейства снизила голос до еле различимого шепота. – Мы раньше встречались с подобным, но тогда злые силы вселялись в бедняг и использовали их тела против нас. Как раз из-за этого мы стали хоронить усопших. - Нет, она – это она. – Ведьма ласково улыбнулась и погладила ее по плечу, приободряя. – Ты можешь доверять мне и ей. Я надеюсь, Кэролайн сможет забыть ту ночь, что…кхм… не пережила. - Она рассказала о…? - Нет. А где наш доблестный Никлаус? Неужели он не хочет провести со своей подругой как можно больше времени? - Я… - Эстер замялась и отвела глаза, - …я напоила его сонными травами, мальчик столько всего перенес за последние дни. Ему нужен покой. Пусть отдохнет в тишине, я уверенна, Кэролайн сейчас тоже без сил. Вечером я попрошу Элайджу перенести ее в дом. - Как знаешь. – Айана отвернулась и покачала головой. Уже подходя к собственному дому, она подумала: «Недаром эти чудаки-христиане говорят, что благими намерениями дорога в ад вымощена…» Айана прекрасно видела, в каком состоянии Кэролайн находилась в момент их разговора, и понимала, что Эстер может лишь усугубить ситуацию. За свою долгую жизнь древнейшая ведьма хорошо изучила род человеческий и его повадки. И смотря в глаза гостье из будущего, Айана тогда поймала себя на мысли, что девочка находилась на тонкой грани, отделяющей её от черноты безумия. Иначе как объяснить то, что стоило только ей зайти в сарай, как Кэролайн накинулась на неё, изо всех сил пытаясь задушить пожилую женщину?***
Она ненавидит запах залежалой соломы и сушеных цветов. По крайней мере, с этого дня. Она хочет раскидать чертову сухую траву, которая неприятно колет тело при малейшем движении, и сжечь этот сарай, чтобы и следа не осталось от этого места. Пыль кружила вокруг нее, казалось, постоянно и неприятно щекотала нос. Но она не могла покинуть эту постройку – ведь там кипит жизнь, к которой она уже никогда не сможет присоединиться. Кэролайн отчетливо представляла себе, как новые знакомые, те самые милые люди, что приютили ее месяц назад, будут обходить ее стороной, стоит ей только выйти. Матери резко схватят друзей Хейнрика и, что-то быстро прошептав им на ухо, уведут в дом. Наверное, что она чудовище, пришедшее с того света. Сам же самый младший из Майклсонов, посмотрит на нее презрительно, с небольшой долей страха и… скорее всего жалости. Ему будет жаль, что тело его странной подруги захватило какое-то порождение тьмы. Кэролайн не нуждалась в богатой фантазии, чтобы поверить в собственные предположения – реакция Никлауса накануне ясно давала понять, что теперь она изгой. Дальнейшие его действия, как решила бывшая вампиресса, сидя в колючей соломе и проматывая ситуацию, раз за разом в мозгу, были лишь порождениями…страха? Да, скорее всего именно его, думала Кэролайн, не находя других причин. Она прекрасно помнила, как Ник нес ее на руках к дому Майклсонов, осторожно прижимая ее к себе. Тогда Форбс решила, что он поверил ей, а его первые слова – реакция любого нормального человека на подобную ситуацию. В конце концов, не каждый день мертвые подружки воскресают спустя несколько часов после собственной смерти. Кэролайн тогда даже нервно хихикнула, представляя абсурдность и невозможность действия. Ник каким-то странным тоном поинтересовался, почему она смеется, а девушка лишь отмахнулась и положила голову к нему на плечо, чувствуя, как парня немного трясет. Он занес ее в дом и посадил на тот самый сундук, где они провели несколько долгих ночей, разговаривая. Она слабо улыбнулась ему и воспоминаниям, отмечая про себя, что уже скоро наступит рассвет. Ник медленно сел перед ней на корточки, не отрывая взгляда от ее глаз. Кэролайн протянула, было, руку к нему, чтобы погладить его длинные светлые волосы, но парень слегка отклонился назад. Рука застыла в воздухе в нескольких сантиметрах от его лица, а тонкие пальцы, вымазанные ее же высохшей кровью, сжались в кулак. Испуганно посмотрев на нее, он схватил ее за запястье и осторожно погладил костяшки пальцев. Неуверенно улыбнувшись, Никлаус почти шепотом произнес, что надо бы обрадовать братьев и сестру, ведь они так разбиты ее... Закончить фразу он не смог, да и не надо было – Кэролайн даже в мыслях не могла представить, как Древнее семейство отреагировало на ее гибель. Но стоило только Нику пойти в противовес своим словам в сторону занавески, отгораживающей комнату его собственных родителей, картинка полностью сложилась для нее. Все настороженные и испуганные взгляды, скованные движения и надломленный голос – все вдруг встало на свои места. Осознание того, что он ей не поверил, словно лавина на городок у подножия горы, обрушилось на неё. Сейчас он с ужасом расскажет родителям о случившемся в доме Татии, и они убьют ее. Или еще хуже – будут пытать, пока она не расскажет им, что именно теперь она. Воспоминания о прошлых пытках, словно электрошокер, заставили ее почти неподвижное тело вскочить, и броситься вон из дома. На резко возросшем в крови адреналине она добежала до стоящего рядом сарая и подтащила тяжелый мешок с прошлогодними овощами, подперев входную дверь им. Тяжело дыша, она медленно сползла на пол, окончательно отключаясь от реального мира.***
Иногда все же Клаус жалел, что Елена не была вампиром. Ведь порой ему так хотелось сломать нежную шею двойника, видя в этом множество плюсов. Во-первых, можно было бы хоть как-то выместить всю ту злость, что рождала в нем надоедливая девчонка своими претензиями. Клаус, ты сделал то, я тебя ненавижу, Клаус, ты ужасен – почему он, Древний Гибрид, должен выслушивать ее розовые сопли, словно это он, а не братья Сальваторе, бегает за ней не хуже преданной собачки. Во-вторых, это хоть на какое-то время заткнуло бы очередную истерику драгоценного мешка с кровью. Именно из-за этого досадного поворота судьбы, сделавшим девчонку ценным грузом, Клаус, с выражением крайнего раздражения на лице, слушал гневные всхлипы Гилберт и медленно сжимал руки, представляя, что они находятся на шее девушки. Однако когда двойник в порыве чувств бросилась на мужчину с кулаками, он не выдержал – даже самому ангельскому терпению может придти конец. А Майклсон ангелом не был. Резко схватив ее за запястья так, что тонкие косточки Елены угрожающе хрустнули, он встряхнул ее. - А теперь заруби себе на носу, дорогуша. – Наклонившись к ее уху, он говорил достаточно громко, чтобы Бонни прекрасно слышала его слова. – Я не твой ручной зверек, которого можно тыкать носом в его проделки, чтобы проучить. Ты лишь маленькая блошка на моем пути – захочу, раздавлю, не колеблясь. Так что еще одна подобная истерика, и твое верные Сальваторе будут тебя по всей Америке по маленьким кусочкам собирать, чтобы хоть что-то в гроб положить. Намек вполне ясен? Дождавшись, пока ошеломленная девушка кивнет, он пренебрежительно отпустил ее. От пережитого страха ноги совсем не держали бедняжку, и она повалилась на ковер. Однако ни Бонни, ни Клаус не спешили ей помочь. Ведьма неотрывно смотрела на гибрида. - Что-то пошло не так. – Следя за реакцией Беннет, начал он. – Кэролайн вернулась из своего «путешествия», но… - Но? – ни один мускул не дрогнул ее на лице. - Но тут вмешалась Айана. Я уверен, что все представление со смертью Кэролайн после возвращения в этот мир было исключительно для меня. - Ты ее видел? - Да. Все та же скучающая сучка, что и тысячу лет назад. Играет по своим правилам, правда, мне не понятны ее нынешние мотивы. Однако, как я посмотрю, ты совершенно не удивлена моей новостью. - Я видела все то, что случилось здесь, во сне. – Беннет медленно подошла к кровати и поправила волосы Кэролайн. – Думаю, это тоже её проделки. - И что же ты видела? – криво усмехнувшись, Клаус приблизился к ней. - Как она пришла в себя… - Бонни сделала паузу, - и как ты спас её. Мне только одно не понятно. - Что же? - Пусть она – очень сильная и древняя ведьма. Но я совсем не ощущаю ее, как духа. Совершенная пустота исходит от нее, никакой энергии. - Все просто, маленькая ведьмочка. Она не дух, эта древняя тварь жива. - Но как? – Беннет ошеломленно повернулась и в упор посмотрела на абсолютно серьезного Майклсона. - А вот это нам надо выяснить. Похоже, из-за нее наши пути пересекаются снова. Альянс?***
Кэролайн бежала. Ее сильно штормило, пару раз она чуть не взрезалась в дерево, однако она не переставала двигаться вперед. Случившееся в сарае окончательно добило ее – она не понимала, что с ней происходит. Внезапно она зацепилась за проклятый корень старого дуба и полетела вниз. Больно ударившись локтем о камень, она жалко заскулила и откинулась на траву, посмотрев на небо, затянутое белыми тучами. О возвращении в деревеньку викингов и речи не шло. Она не контролирует себя. Она может поранить Хейнрика, Бекку или Колли, а они ни в чем не виноваты. Виновата она. Самовнушение не срабатывало. Кэролайн закрыла глаза и тихо всхлипнула. Девушка совсем потеряла голову. Когда к ней пришла Айана, она даже сначала обрадовалась, что хоть кто-то ей верит, ведь женщина так помогла ей тогда, в ее второй день в прошлом. Но стоило только взглянуть древней ведьме в глаза, как ее мозг ослепила вспышка неконтролируемой ярости. Перед глазами слишком ярко встал эпизод из ее «смерти». Она видит потолок собственной комнаты сразу после померкшего дома Татии, и понимает, что ее путешествие окончено. Хочется вздохнуть, чтобы ощутить загазованный родной воздух будущего. Но не может. Айана с коварно-радостной улыбкой возвышается над ней и сильно сжимает ее горло, перекрыв доступ кислороду. Перед глазами встает первая смерть и ненавистная подушка, сильно пахнувшая лекарствами... Эмоции затопили Кэролайн. Она буквально накинулась на непонимающую пожилую женщину, пытаясь трясущимися руками задушить ее. Спасло ведьму лишь то, что Форбс была слишком слаба, и через несколько секунд Айана без труда отбросила ее от себя. После этого Кэролайн поняла, что она опасна. И она убежала – дождалась, пока Айана полностью завладеет вниманием Эстер, и тихо вышла из сарая, скрывшись в кромке леса. Девушка совсем не ощущала времени, да и ей было все равно, сколько прошло с ее побега – час или целый день. Шум воды постепенно успокаивал ее. Шум воды? Кэролайн подняла голову и осмотрелась. - Серьезно? – Тихо произнесла она. Не разбирая дороги, Форбс прибежала к месту, где спустя много лет будет возвышаться Вайкери-Бридж. Медленно поднявшись, она зачарованно смотрела на величественно текущую реку. Конечно, в этом времени столь крутого берега еще не существовало, да и ее можно было перейти вброд – в самой глубокой части вода была где-то по шею. Кэролайн подошла к кромке и, окунув руки, посмотрела в нечеткое отражение. Появившиеся очертания девушки ужаснули ее – волосы спутаны и похожи на ненавистную солому, платье разодрано в нескольких местах, вся она с ног до головы вымазана смесью засохшей крови и грязи. Она устало улыбнулась отражению – даже внешний вид полностью соответствовал ее внутреннему состоянию. Опустившись на колени, Кэролайн зачерпнула ладонями немного прохладной воды и хотела, было, умыть лицо, как услышала голос. Мужчина на противоположном берегу реки, отчаянно чертыхаясь, пытался с помощью воды, земли, травы и маленьких камешков отчистить охотничий нож. Даже, несмотря на расстояние между ними, Кэролайн узнала в нем Нейна. Руки опустились, а сама она попятилась назад, готовая бежать в любую секунду. Но вдруг её посетила мысль – дьявольская шавка думает, что она мертва. А люди в этих краях суеверны. Слишком суеверны. Конечно, был огромный риск, что ее мгновенно возникший план с треском провалится, однако Кэролайн даже не думала об этом. Ненависть к переродку и желание отомстить руководили ей так же, как и тогда, в сарае. Девушка, не обращая внимания на холодную воду, осторожно вступила в реку. Дойдя приблизительно до середины, она остановилась, подняв руки. Течение было довольно медленным, поэтому слегка окрасившаяся в грязно-бордовый цвет вода около ее талии не спешила перемещаться дальше. - Нейн…Нейн… - В лучших традициях ужастиков Кэролайн нараспев звала его, постепенно повышая громкость собственного голоса. Казалось, юноша сначала вообще не слышал ее, потом начал как-то странно дергать головой, словно отгоняя что-то. Наконец посмотрев на реку, он резко побледнел и уронил нож в воду. Девушка коварно улыбнулась и протянула к нему наиболее окровавленную руку. - Иди ко мне, Нейн. – Ласково произнесла она, отмечая, что парень в полуобморочном состоянии начал пятиться назад. – Куда же ты? Тебе со мной будет хорошо… - Ты… ты… - Форбс еле слышала осипший голос переродка. - Ты убил меня… - печально вздохнула девушка, опустив руки в воду и пуская грязную волну в сторону берега Волков, - но я прощу тебя… Только подойди ко мне… - Н...нет! – взвизгнул идеальным фальцетом Нейн, пиная ногами воду. – Уйди! - Только с тобой! – внезапно громко заявила она и рассмеялась. – Иди сюда сейчас же! Однако оборотню, каким-то чудом, удалось подняться на ноги и он, постоянно падая, побежал в сторону своей деревни, подгоняемый истерическим смехом Кэролайн. Кэролайн смеялась громко и искреннее. Она, наконец, поняла, что творилось с ней после «смерти» в этом мире. Она не сошла с ума и не стала маньяком-убийцей. Все было намного проще. В ней проснулся тот самый вампир, которого она подавляла в себе со смерти того парня на ярмарке. Именно он напал на Айану, он шептал ей те слова, что она говорила Нейну… он же и не доверял Никлаусу. Она позволила убедить себя, что маленькая девочка Кэролайн слишком слабая для свалившегося на нее. И в самые сложные моменты лидирующее соло перехватывал ненасытный зверь. Внутренний вампир не делся с исчезновением сущности, он дремал в ней, пока она сама себя не сломала. С осознанием пришла и истерика, забирая все страхи, что говорили в ней все это время. Кэролайн заливисто смеялась, стоя по пояс в прохладной воде. И неизвестно, сколько бы продолжалось это, если бы встревоженный голос не произнес за ее спиной: - Кэролайн…