Двадцать второе декабря девятнадцатого года
Каждый год на Солнцеворот главы магических общин и сильнейшие вольные маги собирались обсудить новости, поделиться находками да и просто проводить год и встретить новый. Эра стала местом их встречи случайно – просто потому, что всем оказалась по пути, точно также, как и прочие города и деревни в прошлом. А поговорить бывало о чем, и не все новости были хорошими. Слишком уж многое изменилось за девятнадцать лет... – Вот я и говорю, – длинноусый Росс, патриарх клана Дрей'ар, шумно отхлебнул пиво, – иди-ка ты, мил человек, отсюда, пока добром просят. А не пойдешь – пеняй на себя, созову волков, они тебя быстро вынесут. – А он что? – Кана-лучница сняла с жаровни кувшин с вином. – А он мне и говорит: я-то, может, и уйду, да только вместо меня воины придут, а с ними и королевские маги. И хрен тебе тогда твоё зверье поможет, так что или платите поземье с полюдьем, или сами все возьмём! Нет, ну и наглец! – За ним король, что бы ему и не наглеть?.. – Дался нам этот король! – фыркнул Росс. – С сотворения мира без короля жили, и еще столько же прожили бы, так нет же! Податями он нас облагает! На земли зарится! Законов наших уважать не хочет! – Еще скажи – тэй грабить не даёт, – хохотнула Кана. – И скажу! – взмахнул кружкой горец. – Вас, равнинных, за мошну потягать да девок ваших полапать – дело святое! А тут на тебе – королевский мир, видите ли! – Девки – это, конечно, хорошо, – подал голос молодой Локар, щелчком пальцев заставляя вспыхнуть свечи, – но если тебе они так нужны – у матушки Тары выбор богатый. А если ты все-таки о деньгах и короле... Огненный Храм тоже хотят обложить полюдьем. – Дела... – протянул Росс. – Да что ж такое на него нашло? Эй, красотка, тащи-ка еще пива – тут на трезвую голову не разберешься! – Ясного солнца, собратья! – распахнулась дверь, пропуская двоих – высокого чернобородого мужчину в плаще и невысокого бледного брюнета, одетого по-летнему, – О чем толкуете? – И тебе не хворать, Атхарва-заклинатель, – Кана наполнила кубки и протянула их гостям. – Кого это ты привел? – Дар Милкович, северянин, – Атхарва устроился поближе к очагу. – Не поладил с князем и перебрался к нам со своими учениками... Ну, что нового в этом новом королевстве? – Король хочет обложить общины податями, – произнес сидевший в углу маг, закутанный в черный плащ. – И это не нравится вождям. – Вот уж тебе это не грозит, Дит. Вряд ли кто-то рискнет ссориться с Мастером Смерти... Патриарх Дрей'ар шлепнул служанку, принесшую ему пиво, ухмыльнулся в усы и поднял кружку. – Ясного солнца! Праздник нынче или нет? – Праздник, – согласилась Кана. – Но все-таки, что делать будем? – Ну, – Атхарва отпил вина, – я шел мимо управы и решил узнать, нет ли чего нового... – И что же? Маг извлек из сумы свиток и развернул его. – Писец, сволочь, содрал с меня половину драгоценного за переписку, но оно того стоило, – сообщил он. – Слушайте: «Милостью Четырех Лун»... ну, это можно пропустить... «Объявляем наше желание: ради блага государства и подданных призываем мастеровых и ремесленных людей объединяться в гильдии, кои бы их труду споспешествовали...» ну, и это можно пропустить... А вот это самое интересное: « Податей с гильдии брать десятину, а поземья и полюдья и иных податей брать ни с гильдии, ни с людей не должно. А кто желает гильдию создать, тому должно явиться к нотаблю своей земли и ему о том сказав, представить устав, по коему гильдия дела вести будет.» Ну, а дальше уже ничего интересного... – Интересно... – протянул кто-то из магов. – Ну так, – Атхарва снова наполнил кубок. – Кстати говоря, я добыл тринадцатый ключ, а чем можете похвастаться вы? Маги принялись оживленно рассказывать о своих находках и изобретениях, а то и просто о добыче. Каждому было, что рассказать – чародеи искали и создавали новое, стараясь найти границы возможного – а для этого нужно выйти за них... На одну ночь сильнейшие маги Страны Фиора снова стали лихой и веселой молодежью – теми, кем они были много лет назад и кем они себя чувствовали до сих пор... Завтра настанет новый день, неся старые заботы и новые беды, но сегодня хмельное лилось рекой, терзал струны бродячий арфист, Кана и Атхарва плясали у очага, лапал служанку Росс... Все равны перед самой долгой ночью – маг и простой смертный, король и простолюдин...Двадцать третье декабря девятнадцатого года
Вино в «Трех кубках» было отменным – сколько ни выпей, похмелья не будет. Собственно, потому-то Атхарва и предложил собраться здесь... И, проснувшись наутро в постели лучницы, заклинатель снова порадовался своему выбору. И не только тогдашнему, но и сегодняшнему... – Да уж, встретили новое солнце на славу... – Кана потянулась за рубахой. – Слушай, а где тот свиток? – В суме, если только наш друг Росс не пустил его на закуску, – зевнул Атхарва, – а что? – Охота на сухую голову посмотреть, что опять изобрел наш добрый король... – О, значит, и ты видишь то же, что и я? – Я же лучница, – пожала плечами женщина. – Чудно было бы, если б я чего-то не увидела... И, может, ты все же оденешься? В зале обнаружился только Дрей'ар в компании двух служанок, деливших его внимание с кувшином медовухи. – Ясного солнца, детишки! – крикнул он. – Присоединяйтесь, медовухи на всех хватит! – И то правда, – Кана поправила колчан. – Куда же в первый день года без мёда? Наполнили кубки, выпили за новое солнце сменившегося года, за своих друзей и родичей, за умерших... – А покажи-ка еще разок тот свиток... – попросил Росс, отставив кубок. – Надо бы на свежую голову в него заглянуть... – О, и тебя заинтересовало? – Да всем интересно, кроме Дита, – проворчал Локар. – Показывай уже... Из мешка появился свиток, пошедший по рукам. Маги с интересом изучали королевский указ, обсуждали его, спорили друг с другом... В итоге Росс только фыркнул и заявил, что возвращается домой, поздравил всех в очередной раз, и ушёл. За ним последовал Локар, которого ждали в Огненном Храме. Оставшиеся же, придя к единому мнению, принялись обсуждать детали. – Нас пятеро, – Атхарва разложил на столе потрепанный пергамент, взял уголек и задумчиво оглядел собеседников. – Я, Кана, Дар, Корбуло и Кагура. Так? – Так, – согласились маги. – А сколько у кого людей? – продолжил заклинатель. – И далеко ли они отсюда? – Шестеро, – первым отозвался Дар Милкович. – Прямо здесь, в «Большом яблоке». – Двое, где-то в полудне пути отсюда, – сообщила Кана. – Один в предместьях столицы, но здесь может оказаться в любой момент, – отчитался Корбуло. – Муж, сестра и две дочери. Если что, к вечеру доберутся. – Зовите, – Атхарва сделал несколько пометок на пергаменте. – А мы, пока они добираются, набросаем устав. Проще всех было Кагуре – прижав, по старой привычке, пальцы к виску, она отправила своей родне телепатический призыв. Кана, набросав записку, привязала ее к стреле-вестнику и выстрелила в небо, Корбуло со своей заморской магией Тёмных письмен писал прямо на столе, засветив рунный круг... Милкович не потратил ни капли маны, но зато извел четверть драгоценного, отправив мальчишку с запиской в соседний трактир. Соответственно, его ученики явились первыми – одновременно с учеником Корбуло, перенёсшимся с помощью своей магии из Крокуса. Следующими явились родные Кагуры, принявшие обличье полулюдей-полуптиц, а последними – двое учеников Каны, парень и девушка. Устав гильдии уже был готов и бурно обсуждался, каждый новый участник предлагал что-нибудь еще... В итоге, так ни к чему и не придя, компания пришла к выводу, что утро вечера мудренее и решила отложить обсуждения на следующий день.Двадцать пятое декабря девятнадцатого года
Остановившись перед воротами, хромой парень – писец нотабля – достал ключ и отпер их. – Вот, господа маги, – кивнул он, – все, как и было сказано – хоть и старый, но крепкий. – И впрямь неплохо, – согласился Атхарва, – а если ты не соврал про цену... – Долго бы я продержался в управе, если бы врал? Все честно, две тысячи драгоценных... – Пиши расписку, – заклинатель подбросил на ладони тяжёлый кошель. – И будь добр, загляни по дороге к Неду-художнику, попроси его к нам зайти. Корбуло, проводив парня взглядом, вытащил из кошеля массивный перстень и вручил его Атхарве. – И что это? – осведомился маг. – Печать гильдии. Надень его и прижми к коже. Хмыкнув, Мастер надел кольцо, сжал кулак и прижал печатку к предплечью. Странное ощущение – печать оставила след не только на плоти, но и на духе... – Любопытно... – протянул Атхарва, разглядывая золотисто-красное солнечное колесо. – А ну-ка... На ладони Каны метка оказалась серебристой, на щеке Корбуло – чёрной, на плече Дара – прозрачно-голубой... Вскоре метка была у каждого, и у каждого – своего цвета. – Ну что ж, друзья, – Атхарва отложил печатку, – поздравляю с основанием гильдии магов «Солнцеворот»!Двадцать девятое декабря девятнадцатого года
– Ясного солнца! Анед, Этлем, ну-ка тихо! Нотабль натянул поводья. – И тебе ясного солнца, Росс, – отозвался он. – Работу ищешь? – Не без того, – согласился Дрей'ар, почесывая за ушами одного из своих волков. – Но сейчас я, господин нотабль, к тебе иду – дело у меня есть... – Ну так заходи, только волков на улице оставь, – правитель области щелкнул поводьями, пуская коня шагом. – Дело, значит, у тебя... У меня вон тоже к тебе дело есть. За неспешным разговором они добрались до управы, нотабль кликнул слугу – позаботиться о коне и накормить волков – и провёл гостя в кабинет. – Вот, Симон, что у меня за дело, – устроившись в кресле, патриарх протянул свиток. Нотабль не спеша прочитал его, посмотрел на гостя и спросил: – Не шутишь? – Да какие ж тут шутки – с королевским-то указом? – Будто я тебя не знаю – тебе и король не указ... Ладно, с тебя бочонок эля, Росс. Как хоть назоветесь-то? – «Лунные волки». – Ну, – нотабль вытащил заготовленный указ из кипы пергаментов и бумаг, вписал название и прижал печать к воску, – готово. Забирай, да про эль не забудь...