Седьмое мая сто второго года
Распахнув двери Большого Зала, лорд-майордом остановился на пороге и, выдержав подобающую паузу, объявил: – Король умер! Воцарившаяся тишина была не менее мёртвой. – Милорды советники, – продолжил майордом, – прошу вас присоединиться ко мне в Зале Цветов... Восемь человек неспешно встали, поклонились друг другу и направились за майордомом. Остальная знать провожала их напряженным молчанием и настороженными взглядами. Все прекрасно слышали, что сказал лорд-майордом... и еще лучше – чего он не сказал. Он сказал: «Король умер.» Он не сказал: «Да здравствует король»... – Милорды советники, – майордом сцепил пальцы перед лицом, – все вы знаете, ради чего мы собрались... – К делу! – прервал его казначей. – Мы все знаем, что у короля нет сыновей... – Законных сыновей, – поправил майордом. – Но есть пятнадцатилетняя дочь и трое бастардов от знатных женщин, которые имеют такие же права. Более того, их права совершенно одинаковы – так уж распорядилась Зентопия... Кто из них будет коронован, милорды? Лорды промолчали. Вопрос был не из простых, и от ответа на него зависело слишком многое... – Что ж, – лорд-майордом положил перед собой лист бумаги, – начнем. И начнем, разумеется, с принцессы Оливии. – Ей всего пятнадцать... – Ей уже пятнадцать. Помнится, вы, почтенный герцог, в этом возрасте уже правили своими землями – и правили отлично. А принцесса ничуть не глупее вас... Впрочем, продолжим наш перечень. Следующий – Ридус Эвару, сын вашей племянницы, почтенный герцог. – Он попросил меня передать королю какое-то письмо, – герцог положил на стол конверт, – но о его содержании я не знаю ничего. Сломав печать, майордом развернул письмо, прочитал его и положил на стол. – Итак, милорды, одна из кандидатур отпала. Сэр Ридус сообщает, что отказывается от прав на престол. Осталось трое... – Кто следующий? – Юный лорд Бреган д'Эрт, воспитанник барона Леона. Пожалуй, наиболее перспективный кандидат, если бы не было принцессы, я настаивал бы именно на этом варианте. Он умен, хитёр и отважен, а также внимательно следит за политикой и прекрасно в ней ориентируется... возможно, даже слишком хорошо. – Уж не хотите ли вы сказать, лорд майордом... – начал Леон. – Что я хочу сказать, достопочтенный барон, так это то, что его Круг подозрительно напоминает нас с вами и покойного монарха в том же возрасте. Более того, третий возможный претендент – Эдрик из дома Сильванов – также состоит в Круге. Итак, милорды советники, каков же будет наш выбор? Кто подаст свой голос первым? – Что ж, я начну, – Леон сцепил пальцы перед лицом. – Мой воспитанник – своеобразная личность и, боюсь, моя неудача. Он умен и хитер, его Круг подчиняется ему беспрекословно, но... – Но? – Но я не хотел бы видеть его ни своим королем, ни своим вассалом. Я сказал бы, что он слишком хитер. – Хитрость – скорее достоинство для правителя, – заметил майордом. – Не в таком виде. Он легко даст любую клятву, но как только она станет ему неудобна, немедленно изыщет способ ее нарушить, да так, что виновным окажется не он. – Я слышал, он знает себе цену, – заметил Эвару. – О да, знает... Его верность нельзя купить ни за какие деньги... но можно по вполне умеренной цене взять в аренду. – Вот как? – приподнял бровь майордом. – В таком случае выбор очевиден. Наемник не может быть королем, не так ли? Никто не возразил, и майордом, развернув на столе свиток вписал в него имя. – Итак, – провозгласил он, – регентский совет Фиора единогласно принял решение: по старому закону корону наследует старший из законных детей, а именно – принцесса Оливия. Да будет так!Десятое мая сто второго года
Под торжественный перезвон колоколов принцесса Оливия поднялась к трону, приняла из рук майордома корону, подняла ее над головой... – Не стоит спешить, сестричка, – лорд Бреган Д'Эрт, в нарушение всех законов, вошел в тронный зал вооруженным. – Женщине не место на троне... – Убирайся, – принцесса опустила корону и приняла из рук гвардейца топор, – или я прикажу вышвырнуть тебя. – Ты угрожаешь мне? – Д'Эрт презрительно сощурился. – Перестань дурачиться и отдай корону, которая принадлежит мне по закону. – Приди и возьми, если осмелишься! – Ты пожалеешь об этом, Оливия, – прорычал бастард, развернулся и вышел прочь. – Лорд командующий, – королева приняла из рук слуги скипетр, – созывайте войска. Боюсь, они понадобятся нам уже сегодня. А вы, лорд майордом, объявите по всему Фиору, что я коронована по закону Народа Моря, как подобает потомку Керна, первого короля Фиора, наследнице крови и духа. – Это был весьма удачный ход, – заметил майордом, – но он все-таки сработал не до конца. Круг просто проигнорировал ваши слова... – Было бы странно, если бы они повели себя иначе. – Они отнюдь не единственные, кто встал на сторону бастарда, – майордом разложил на столе свиток. – Здесь отмечены все лорды, выступившие против Вас или не проявившие своей позиции. – Последних, как я вижу, большинство... Впрочем, сейчас меня больше интересует позиция магов. – Гильдии держат нейтралитет, вольные маги разделились примерно поровну. – Попробуйте нанять как можно больше гильдий, обещайте им привилегии... В конце концов, скажите, что я позволю Мастерам созвать собственный суд. – Магический суд для магов? Не слишком ли большая власть? – В самый раз, если его полномочия будут наравне с Королевским Судом. Без этого мы не получим верности, даже если заплатим каждому десять тысяч драгоценных. – Вы считаете, что это разумно? – Я считаю, что у нас нет выбора. Без поддержки магов мы не сделаем ничего, а без этого указа мы ее не получим. Готовьте указ и немедленно прикажите разослать письма гильдиям. – А вы, Ваше Величество? – Напишу кое-кому из этого списка. Возможно, удастся перетянуть их на нашу сторону, – принцесса взялась за перо. – И да помогут нам Четыре Луны...Двенадцатое мая сто второго года
Молодой лорд Бреган д'Эрт раздраженно барабанил пальцами по ножнам. Дела шли совсем не так, как он рассчитывал. И дело даже не в том, что проклятая Оливия не отказалась от трона – на это он и не рассчитывал, нет, все было гораздо хуже. Его почти обыграли, и это не радовало. Самозванка сделала все, чтобы сломать его планы и, что хуже всего, ее поддержали маги. Идиоты, неужели они думают, что хоть что-то получат? Впрочем, о чем бы они не думали, теперь уже поздно. Поверив обещаниям самозванки, светлые гильдии приняли ее сторону, равно как и большинство свободных магов. Конечно, темные гильдии ничуть не хуже – но нанимать их д'Эрт себе позволить не мог, по крайней мере – открыто. Да и расценки их были для мятежного принца слишком велики. Основная надежда была на вольных магов – но самозванка переманила их на свою сторону... – О чем задумался, брат? – отвлек его Эдрик, стоящий рядом с ним. – О том, что делать теперь, когда маги не стали поддерживать нас. – Темные гильдии готовы поддержать... – Это будет смотреться не слишком хорошо – темных, как ни крути, не любят, особенно простолюдины. К тому же мне нечего им предложить, кроме денег, а этого недостаточно, сам знаешь. Эдрик положил руку на плечо сводному брату. – А лорды? – спросил он. – Какова их позиция? – Разделились примерно поровну. И далеко не все прислали войска, а у некоторых оказались совершенно непристойные аппетиты... – В таком случае, думаю, тебя обрадует то, что маркиз Аррен решил нам помочь? – Со своими полутора сотнями? – С полумиллионом драгоценных каждый месяц. – И чего же он хочет за треть доходов от своих рудников? – осведомился Бреган. – Земли и замки своих соседей – и я думаю, что маркизов Побережья пришлось бы давить в любом случае. Так почему бы и не начать с этого? Принц задумался – усиливать кого-то из маркизов Побережья было не слишком разумно, но уж лучше один, чем целая толпа, а Аррен был наиболее здравомыслящим из всех. – Передай ему, что он получит графский титул вдобавок к землям. Пообещай магам тройную оплату, все, что хочешь, кроме своих законов. – Брат, это ничего не даст. Оливия нас обыграла, по крайней мере, в этом... Если ты не согласишься предоставить им автономию... – Это не обсуждается. Одна страна, один король, один закон – и только так. Собирайся и поднимай армию – мы выступаем на Магнолию. – Магнолию? – Да, – принц взглянул на брата. – Я не вижу смысла что-то объяснять – ты или выполняешь мои приказы, или убираешься прочь... Или умираешь. Эдрик поежился – таким он своего сводного брата не видел и надеялся, что больше не увидит. Жестокий, равнодушный взгляд, лишенный всяких эмоций голос – и слова, которые Эдрик не хотел бы услышать никогда. – Выступаем, – приказал он своим капитанам. – Наша цель – Магнолия.Тринадцатое мая сто второго года
К вечеру армия двух принцев остановилась не далее, чем в двух полетах стрелы от стен Магнолии. Их ждали – ворота были заперты, на стенах стояли готовые к схватке воины, а в небе мерцали рунные круги подготовленных заклинаний. – Как мило с их стороны... – проворчал Бреган д'Эрт, опуская подзорную трубу. – Впрочем, возможно, я сумею убедить их открыть ворота. Сержант, найди какое-нибудь белое полотнище и езжай со мной. – Да, сир, – его адъютант извлек из сумы полотно, которым накрывал шлем от солнца и поднял на копье. – Готово. – Вперед. – Стой и назовись! – окликнули со стены, как только он остановился. – Бреган Д'Эрт, ваш законный король со своей армией! Откройте ворота и присягните мне – и я клянусь, что ни один человек, сложивший оружие, не пострадает! – Проваливай, ублюдок! – закричал офицер со стены. – Нам тут грязееды не нужны! – Мой государь... – сержант напрягся. – Это немыслимо! – Пусть, – принц развернул коня. – Они заплатят за это, когда город падет. Первый штурм начался, как только принц вернулся в лагерь. Гарнизон города был раза в три меньше, чем армия Круга, но спустя всего час Круг отступил, потеряв почти четверть бойцов. Круги, висящие в небе, обрушили на атакующих потоки огня и молний, а взрывные проклятия, которыми была покрыта земля на подступах к стенам, не позволяли сбежать... Принц Бреган Д'Эрт, стоявший на холме, в раздражении бросил шлем на землю. – Проклятье! – рявкнул он. – Как они успели приготовиться? – Кто-то должен был им об этом сообщить, – мрачно предположил Эдрик. – Кто-то, кто знал наши планы. – Но кто?! – Если их маги не нашли способ заглянуть прямо в наш лагерь, то это должен быть кто-то из старших офицеров, а может, и советников... включая и меня. – Тебе я доверяю – ты слишком много теряешь при нашем поражении. – А другие? Им ты тоже доверяешь? Д'Эрт потер переносицу, основательно задумавшись. – В разумных пределах, разумеется. Я бы заподозрил кого-то из капитанов, но никто из них не знал моих планов, во всяком случае, настолько. Предателем должен быть кто-то из лордов, но кто, будь он проклят? – Мы это узнаем, а пока... Что ты собираешься делать? – Осадить этот город и штурмовать снова. Если не захватить, то хотя бы сжечь его мы должны – оставлять лучший порт в руках у самозванки нельзя ни в коем случае.Четырнадцатое мая сто второго года
Гонец примчался на рассвете, однако королеву он не разбудил – она и без того почти не сомкнула глаз. Прочитав донесение, она хмуро вздохнула. Разумеется, мятежники не могли пройти мимо Магнолии – город, существовавший меньше двадцати лет, успел стать главным портом Фиора. Это был неплохой шанс разобраться с восстанием – если, конечно, Бреган Д'Эрт не рискнет и не двинется прямо на столицу. – Позови лорда командующего, – приказала она слуге. – Немедленно. Командующий явился спустя несколько минут. – Ваше Величество? – Взгляните, командующий, – она протянула ему донесение. – Мы сможем разделаться с ними? – Думаю, да. Нам нужно четыре дня, чтобы добраться до Магнолии, а маги смогут следить за ними и сообщат, если что-то изменится. – Вы немедленно отдадите приказ, командующий. Чем быстрее мы атакуем, тем больше шансов расправиться с ними одним ударом. – Да, Ваше Величество. – Командующий поклонился. – У вас есть какие-то особые распоряжения? – Нет. Все тактические вопросы оставляю на ваше усмотрение. Проводив командующего взглядом, Оливия взялась за перо. Это был лучший шанс покончить с мятежом малой кровью, но он мог и не сработать – и тогда в стране вспыхнет гражданская война... На столе плодились черновики указов, секретарь то и дело приносил документы, заслуживающие королевского внимания, а еще надо было готовиться к аудиенции... Отчаянно завидуя магам, способным создавать двойников, королева недоумевала: как вообще можно желать власти, да еще и настолько, чтобы развязать братоубийственную войну? Неужели кому-то может нравится эта каторга?Восемнадцатое мая сто второго года
Королевская армия достигла Магнолии ночью, и атака должна была начаться на рассвете. Благодаря магам командовавший армией герцог Эвару был прекрасно осведомлен о жизни вражеского лагеря – и видел, что необходимо было торопиться... До сих пор мятежники не торопились нанимать темные гильдии, считая, что это будет плохо выглядеть и может заставить простолюдинов взбунтоваться, но теперь ситуация изменилась, и Круг нуждался не в красивой победе, а просто в победе. Любой ценой, лишь бы поскорее... Последний раз взглянув на карту, герцог свернул её и произнес: – Итак, господа, вам все ясно? В таком случае, возвращайтесь к своим полкам – выступаем через четверть часа. Оставшись один, командующий некоторое время стоял, разглядывая считающий горизонт, а затем взмахнул золотым ключом, призывая духа. –Жду ваших приказаний, сир, – девушка в легкой кольчуге склонилась в коротком поклоне. – Доспехи готовы? – Да, сир. – Тащи их сюда и помоги надеть, – распорядился герцог. – Дожил – сам доспехи не надену... – Быть может, вам не стоило возглавлять этот поход, сир? – осведомилась Дева, застегивая поножи. – Все-таки, ваш возраст... – Да, старость не радость... Да только я человек старой закалки, сама знаешь. В своей постели помирать не больно-то хочется – в чужой еще куда ни шло, коли не в бою... А, ладно, от судьбы все одно не уйдешь... Все, вели моего коня седлать – и свободна. – Хорошо, сир. Время ожидания окончилось. Запели рога, склонили копья всадники, ударили в землю копыта коней – королевская армия обрушилась на мятежников. Протяжный гул боевых рогов заставил задремавшего было Д'Эрта мгновенно вскочить. – К бою! – отчаянно закричал он, схватив меч. – Вестовой, ко мне! Он отдавал приказы, посылал людей в бой, сам возглавил контратаку – но понимал, что все это уже бессмысленно. Война проиграна, осталось только прорываться к прибрежным холмам, где как раз на такой случай его ждала контрабандистская шхуна... Хлестнув коня, Бреган Д'Эрт развернулся и стал потихоньку выбираться из боя. Битва вокруг него все еще кипела, но исход был очевиден... Когда, два часа спустя, последние мятежники сдались, Бреган, его брат Эдрик и пятеро бойцов Круга были уже в море, и серые паруса шхуны растворились в утреннем небе. Битва за Магнолию, а вместе с ней и мятеж бастардов завершились.Двадцать второе июня сто второго года
Королева Оливия сдержала свое слово. Указ был подписан на следующий день после победы, но прошёл месяц, прежде чем суд собрался в Эре на первое заседание... – Итак, господа, – Ингвар Дреяр, бывший Мастер «Лунных волков», отложил свиток, – все ли согласны с уставом? В ответ послышались семь «да». – В таком случае, – продолжил Дреяр, – первое заседание объявляю открытым. Секретарь, объявите первое дело. – «Белый ястреб» против «Солнцеворота», спор о границе гильдийских земель. Восемь судей тяжело вздохнули. Спор был давним, громким и на редкость нудным, и заниматься им не хотелось никому... – Сами виноваты, – хмыкнул Дреяр, – силком нас сюда никто не тянул. Ладно, давайте начнем, хоть и не хочется... Секретарь, изложите суть претензий. Магический суд, которого все чародеи Фиора ждали целый век, начал свою работу.