Седьмое июля двести седьмого года
Прошли столетия с тех пор, как их видели над Ишгалом. Их считали легендой, думали, что они давно исчезли с лица земли – и ошибались. Лишь немногие мудрецы знали истину и готовились к этому дню – но и они не ждали его так скоро... Тень огромных крыльев упала на город. Отчаянно зазвонили колокола, бросились на башни солдаты и маги, Мастер гильдии склонился над шаром связи... Весть помчалась от гильдии к гильдии, разносясь по всему континенту: драконы вернулись. Мастера гильдий собрались в Зале Цветов, ожидая короля. Ждать пришлось недолго – еще до того, как пришло назначенное время, двери зала распахнулись, и монарх занял свое место во главе стола. – Полагаю, нет нужды объяснять, почему я созвал этот совет, – начал он, и дождавшись согласных кивков, продолжил. – Поэтому обойдемся без долгих вступлений. Ваше мнение? – Наше мнение вас разочарует, Ваше Величество, – ответил старый Клайв из «Солнцеворота». – Мы почти ничего не знаем, кроме смутных легенд и полузабытых преданий. Тем не менее, мы можем сказать, что некоторые драконы в прошлом были союзниками людей, а тот, которого видели на днях, ни на кого не напал. Возможно, легенды правдивы хотя бы отчасти... – И что же говорят эти предания? – Драконов называют воинственным и свободолюбивым народом, и в большинстве своем они ставили себя выше всех остальных племен. Они – страшные индивидуалисты, но подчиняются тому, кто смог их победить – до тех пор, пока не сумеют взять реванш. Их магия невероятно сильна, но намертво связана со своей стихией, так что все прочие школы им недоступны – это один из немногих достоверных фактов... И это, собственно, все, что мы можем сказать о драконах. – Действительно, немного. Что ж, я рад видеть вашу готовность придти на помощь и более вас не задерживаю. Прошу только об одном: приложите все усилия для того, чтобы понять, что мы должны сделать, если драконы вернулись, и как это сделать.Четырнадцатое июля двести седьмого года
Драконы вернулись. Они проносились в небесах, кружились над городами, гнездились в горах, но на людей внимания не обращали. Пока не обращали, и делали это демонстративно. Люди платили им той же монетой – делали вид, что драконы не стоят внимания и потихоньку приглядывались к новым соседям. Люди изучали... В Эру, где маги суда отложили все дела ради исследований, стекалась информация. Старые предания наблюдения и домыслы – все тщательно собиралось и проверялось в поисках ответа на вопрос: что делать с драконами? И, самое главное, можно ли с ними что-то сделать? Ответов на оба вопроса не было, но кое-что люди все же узнали. Например, то, что драконы подвержены болезням и старости. Что они могут быть убиты. И что есть некто, кого боятся даже драконы... Первый-из-Крылатых, бессмертный повелитель драконов и их бог. Был ли он реальностью или же лишь мифом, не знали, видимо, и сами драконы – но они боялись его, насколько вообще могли чего-то бояться. Совет в Эре трудился, не покладая рук, но единственное, в чем маги были уверены – кто-то должен попытаться заговорить с драконами. Любой результат даст новую пищу для размышлений, а именно в ней совет нуждался более всего. Правда, желающих побеседовать с драконом было мало – строго говоря, только один, да и тот скорее не возражал, чем желал... И совет больше всего беспокоился именно из-за личности посла – посылать к драконам живущего третий век Мастера Смерти не хотелось. Впрочем, так и не найдя желающих, совет поручил Диту найти дракона и разузнать, зачем они явились и чего хотят.Семнадцатое июля двести седьмого года
Белый дракон открыл изумрудные глаза и пристально взглянул на человека. – Зачем ты явился, человек? – пророкотал годом, подобный грому далекой грозы. – Говорить, – спокойно ответил седовласый чародей. – И ты не боишься, человек?.. – рогатая голова приближается почти вплотную. – Одно движение – и я сожру тебя... – Госпожа придет и за мной в предначертанный час, но он не пробил, – все так же спокойно ответил маг. – Назови свое имя, дракон, ибо я – Дит, Мастер Смерти. – Ты достоин ответа, – прорычал дракон. – Я – Вайслогия, Белый дракон Света, прозванный Светозарным. – Для чего вы пришли в наши земли, Вайслогия? – Ваши? – фыркнул дракон. – Мы живем, где хотим и летаем, куда хотим, и до вас, мимолетных, нам нет дела. Иные даже охотятся на вас, считая за дичь, а другим и до этого нет дела. Доволен ты моим ответом, мимолетный? На этот раз фырканье походило на смех. – Если тебе до меня нет дела, Вайслогия, то и мое довольство тебе ни к чему. А скажи, надолго ли вы пришли в наши земли? – Может, на день, может, на век, – дракон откровенно издевался, – это вы считаете каждый миг. – Мы ценим каждый миг – ведь он может оказаться последним. Наша жизнь коротка, но полна и ярка – не то, что ваша. От драконьего смеха содрогнулась вся долина. – А люди-то поумнели... – выдохнул Вайслогия, отсмеявшись. – Пожалуй, стоит вас кое-чему поучить... Расскажи-ка о ваших магах, а особенно – о магах Света. Есть, надеюсь, еще такие? – И что мне это даст? – Мою благодарность. Поверь, благодарность дракона стоит многого... – Не больше, чем может дать Госпожа. К тому же, всем ведомо, что вы переменчивы, точно пламя... – Тогда чего же ты хочешь? – За знание платят знанием. Я расскажу тебе о магах, ты же – о драконах. – Согласен. – Тогда говори. Белый дракон фыркнул, едва не сбив Дита с ног, и принялся рассказывать. Дит внимательно слушал, запоминал и делал выводы...Двадцатое июля двести седьмого года
– Итак, я обнаружил, что многие наши предположения были верными, – Дит изучал собравшихся. – В частности, драконы действительно не бессмертны, хотя и живут многие тысячи лет. Они могут быть убиты, хотя это невероятно трудно и требует заклятий предельного уровня... – Или?.. – спросил кто-то. – Судя по некоторым намекам Вайслогии, есть и другой способ, – сообщил Дит. – Я не вполне уверен в его словах, но все же... Человек может научиться магии дракона. Тогда, получив, как и дракон, возможность поглощать свою стихию, он, будучи по-прежнему способен пользоваться не только ей, получит преимущество. Почти неуязвимый для собственной стихии, дракон, в то же время, намертво связан с ней. Огненному дракону подвластен только огонь, тогда как человек может обратиться сразу к нескольким стихиям, для огня же он, как и дракон, будет неуязвим. – Это правда? – Драконы переменчивы, как пламя, но даже дракон не обманет Мастера Смерти, – пожал плечами Дит. – Он не лгал, но не думаю, чтобы он говорил всю правду. – Сколько всего драконов в Фиоре? – Вайслогия утверждает, что никогда этим не интересовался, но на всем материке их несколько тысяч. – Тысячи драконов?! – вскричал кто-то. – Да как это возможно?! – Очень просто, – неожиданно ответил бледный черноволосый юноша. – Драконы живут долго, а размножаются довольно быстро – для своих размеров, конечно. Мастер Дит, вы говорили, что Вайслогия желает пообщаться с магами? Пожалуй, я вызовусь первым добровольцем... – Как тебя зовут, юноша? – Зереф, Мастер Дит. – Не тебя ли прозвали Всезнайкой? – Да, это я. Мой учитель всегда удивлялся моей жажде знания... – И ты, конечно, не можешь упустить такой случай... Хорошо, Всезнайка, можешь отправляться хоть сейчас... А вы, коллеги, смотрите и стыдитесь – вас обставил мальчишка, не побоявшийся признать свое незнание. Или вы стали бояться нового?.. – Тому, кто свободно говорит со Смертью, бояться нечего... – пробормотал кто-то. Дит, по обыкновению, замечание проигнорировал...Двадцать пятое июля двести седьмого года
Зерефу удалось почти невозможное – добиться от дракона настоящего уважения. Вайслогию поражали его жажда знаний и упорство, и потому он раскрыл ему таинство создания истинного Драконоубийцы. Не воина, обученного магии драконов, но человека-дракона, чья сила поколеблет небеса. Дракон долго сомневался в своем выборе – но все же сделал его и не жалел. Зереф не был Создателем – он должен был стать или Хранителем, или Разрушителем, и сейчас чаши весов застыли в равновесии, и никто не мог знать, куда они качнутся. Никто – и, тем более, сам Вайслогия. Он видел два варианта будущего, и оба его пугали – но оба заканчивались одинаково, и оба были неизбежны... И потому Вайслогия не сказал о своих видениях никому. Никто не должен знать о том, какая судьба ждет этого мальчишку... – О чем вы задумались, наставник? – прервал течение его мыслей Зереф. – О том, чему тебя учить, юный чародей. Твоя сила велика и уступает лишь твоей жажде познания, и я многому могу научить тебя... – Научи всему, чему я смогу научиться, о Светозарный, ведь ты уже раскрыл мне великую тайну. – Ты прав, – дракон опустил голову на лапы, – но прежде поклянись, что научишь других тому, что узнал, но умолчишь о тайне. – Небо надо мною, земля подо мною, море вокруг меня, – произнес Зереф. – И пусть обрушится на меня небо, разверзнется подо мной земля и поглотит меня море, если не стану я учить других и не умолчу о тайне. – Тогда слушай, – прошипел Вайслогия. – Слушай и запоминай, ибо не воин ты, но мудрец...Двадцать седьмое августа двести седьмого года
Эра осталась за спиной. Щелкнув поводьями по шее химеры, Зереф задумался. Он рассказал магам многое, но отнюдь не все. И дело были не только в тайне – кое-что он приберег только для собственной гильдии, и теперь требовалось решить: возвращаться ли сразу, или же сперва навестить еще одного дракона? Оба варианта имели свои достоинства и недостатки, и теперь чернокнижнику приходилось шаг за шагом перебирать их, чтобы все-таки решить, что хуже. Победил, хотя и с небольшим отрывом, первый вариант – особого желания привлекать внимание к себе и своим отношениям с драконами у Зерефа не было. – Рано, – сказал он, обращаясь к химере. – Но уже скоро... Разумеется, химера не ответила – только качнула рогами... Впрочем, и на дороге в Магнолию было, чем заняться – местность вокруг была наполнена магией, и несколько оставленных Зерефом артефактов должны были прояснить этот феномен. Он собрал почти все – остался только один – когда почувствовал, что за ним следят. И, что самое интересное, как раз из того овражка, где был последний артефакт... – Можешь не прятаться, – Зереф посмотрел вниз. – Я тебя прекрасно слышу. – Как это? – из кустов на дне овражка выбрался тощий черноволосый мальчишка лет пятнадцати. – Магия, – Зереф с интересом разглядывал мальчишку – тот, даже не догадываясь об этом, обладал резервом среднего В-ранга. – Как тебя зовут? – Аки. – Это ведь не настоящее имя? – А колдунам и нельзя настоящее имя говорить, иначе заколдуют. – Хм... – Зереф потер подбородок. – Распространенное суеверие. Скажи, Аки, а ты хочешь стать колдуном? – А можно? – Можно. Если ты хочешь, я займусь твоей учебой сам... – Конечно! – Тогда... Видишь кристалл на медном штыре? Возьми его и вылезай... Ученик. Мальчишка вылез, отдал кристалл Зерефу и замер. – Что стоишь? Садись за спиной, – бросил Зереф, взлетев в седло, – и держись крепче, она чертовски быстрая... Мальчишка устроился за спиной Зерефа, покрепче ухватился за пояс мага и на всякий случай зажмурился. Химера тряхнула головой, тронулась – и вскоре маг и его ученик исчезли за горизонтом. Дит за свою долгую жизнь видел очень и очень многое. Его было трудно удивить или, тем более, напугать, но Зереф был близок и к тому, и к другому. Зереф ни разу ни солгал, но он о чем-то умалчивал, и Дит хотел бы знать, о чем. Вздохнув, Мастер Смерти открыл глаза, освобождая духа, глазами которого следил за молодым чернокнижником. Зереф ведет свою игру, драконы – свою, совет – тем более. Вопрос только в том, на одном ли они поле... Дит не умел читать знамения грядущего, но этого и не требовалось, чтобы понимать: Фиор ждут великие потрясения, и Зереф, самый молодой Мастер гильдии, так или иначе будет их причиной.