Хроники

Двадцать второе июня четыреста третьего года

Лотар Дреяр не был магом, но без него шестерка волшебников во главе с его братом Юрием не добилась бы ничего – это признавали все. Именно купец Лотар приобрел здание и оплатил все пошлины, больше того – именно он придумал название для создаваемой гильдии. И вот теперь шестеро магов ломали головы над тем, как его отблагодарить… Сам Лотар, кстати, считал, что брат с друзьями могут обойтись простым «Спасибо», но его мнение в расчет никто не принял. Членство в гильдии, впрочем, тоже не рассматривалось – по вполне понятным причинам – но вариантов меньше не стало. Некоторые из них были отвергнуты сразу – как идея Джей Чейни, которой пришлось напомнить, что Юрий женат и придерживается вполне традиционных взглядов на семейную жизнь – другие же стали предметом бурного обсуждения. Наиболее разумной была идея выделить Лотару долю в доходах гильдии, однако ее постановили отложить – старший из братьев четко и недвусмысленно заявил, что никаких денег младший ему не должен. Следующая идея, которую выдвинула снова Джей – подарить какой-нибудь артефакт. Собственного изготовления, естественно – девушка была неплохим артефактором. Предложение запомнили, но дальше шестерка магов принялась откровенно дурачится, выдавая самые странные идеи, и продолжать в том же духе могли еще долго, если бы их не отвлек стук в дверь – Доброго дня вам, господа, – коротко поклонилась в дверях смуглая брюнетка с горбинкой на носу. – Я хотела бы воспользоваться вашей помощью… – «Колесо Фортуны» к вашим услугам, – отозвался Юрий, впуская гостью. – В чем ваша проблема? – Есть одна вещь… Понимаете, это не слишком честное задание… – Если бы гильдии не брали сомнительной работы, все бы давно разорились. Итак, есть одна вещь?.. – Да, наш фамильный амулет. Простите, я бы хотела, чтобы мое имя не упоминалось – вы можете в этом поклясться? – Могу. Клянусь, что не раскрою вашего имени никому и никогда, если только клятва мага, закон или спасение чужой жизни не потребуют раскрыть его, – Дреяр поднял руку. – И да будут мне в том порукой Четыре Луны. – Мое имя – Рита Эвару. – Ограбленная кузина? – Мастер подтянул ногой кресло, уселся и погладил деревянные подлокотники. – Вот, значит, как меня теперь прозвали?! – вскипела девушка, – Кажется, зря… – Не стоит обижаться на болтовню глупцов, леди, тем более, что ваш кузен действительно ограбил вас. Что же до артефакта… Полагаю, речь идет о ключе Девы? – Да, речь идет о нем. Все остальное меня не слишком волнует – в конце концов, я тоже не нищенка и без своей доли наследства не пропаду, но ключ… Тетя завещала его мне, но, как всем известно, завещание было подделано… – Равно как и то, что это недоказуемо, – хмыкнул Мастер. – Что ж, как я понимаю, все обычные способы получить наследство вами исчерпаны, а обращаться к ворам не позволяет совесть. – Да. – В таком случае, вы пришли по адресу. У меня есть способ вернуть вам ключ – пока что вполне законный, хотя и несколько рискованный… – Дреяр задумчиво провел большим пальцем по усам. – Говорю вам честно – я его еще не применял и гарантировать ничего не могу. Вас это устраивает? – Меня, – устало ответила Рита, – устраивает любое положение дел, когда ключ не достанется моему отвратительному кузену. Если вы можете пообещать хотя бы это… – Хотя бы это – могу. – Значит, я согласна, – Рита положила на стол солидную пачку банкнот. – Надеюсь, этого хватит для аванса. Юрий пересчитал деньги – пятьдесят тысяч драгоценных – и вернул их девушке. – В этом нет никакой нужды, – сказал он. – Я абсолютно не уверен в результате, поэтому платить или нет – решите сами, а пока… Кстати, где вы остановились? Ваше присутствие потребуется для ритуала, и хотелось бы знать, где вас можно будет найти. – Нигде. Я приехала в Магнолию всего час назад и сразу же отправилась к вам. Может, вы могли бы что-нибудь посоветовать? Дреяр встал, взял из лежавшей на стойке бара пачки лист бумаги и написал адрес и короткую записку. – Полагаю, вам не следует лишний раз попадаться на глаза тем, кто может донести вашему кузену, – произнес он, вернувшись, – а потому рекомендую вам остановиться в доме моего брата Лотара. Сей почтенный купец время от времени принимает подобных гостей, да к тому же не откажет мне в небольшой услуге… Так вы будете в безопасности и у нас под рукой. – Я согласна, – кивнула девушка. – Если прямо сейчас мое присутствие не является необходимым, то я предпочла бы немедля отправиться к вашему брату. – Подготовка к ритуалу займет довольно много времени, так что я не вижу никаких препятствий, – пожал плечами Дреяр. – Ах да, небольшая просьба личного характера – если у вас появится мысль, как нам отблагодарить его за помощь с гильдией – скажите, пожалуйста, кому-нибудь из нас… Простите, конечно, что обращаюсь к вам, но мы уже совсем запутались… Он смущенно улыбнулся. Рита, поднявшись, протянула руку, которую Юрий поцеловал, улыбнулась, поблагодарила и ушла. Проводив девушку, Дреяр поднялся в свой кабинет, скривился при виде голых стен, вытащил из-под стола рундучок и принялся снимать заклятия и барьеры. Здесь хранилось все то, о существовании чего посторонним знать не стоило, и среди прочего – ключи. Двенадцать ложных ключей зодиакальных духов, каждый из которых мог подменить настоящий, отдав его в руки своему создателю… Это не оказалось под запретом только потому, что никто просто не мог представить себе подобное волшебство… Кроме, разумеется, одного молодого и амбициозного мага из древнего рода. Да и сам он сперва не принял всерьез возникшую у него в пьяном угаре мысль… Зато потом, вспомнив и обдумав как следует, Юрий Дреяр решил, что игра стоит свеч и принялся за работу. У него ушло три года, почти все сбережения и море сил, но результат того стоил – в ходе непростого ритуала два ключа менялись местами, и владельцем настоящего ключа становился Дреяр, получавший вместе с ключом и контракт предыдущего владельца. Когда же он закончил работу, эти ключи уже не казались хорошей идеей – Юрий отчетливо понял, что создал слишком подлую вещь… Но уничтожать не стал, просто на всякий случай – и случай наступил. Перебрав ключи, Юрий отобрал один, подходящий для Девы, и убрал его в карман, а все остальные вернул в рундучок и снова запер и запечатал его. – Священной жертвы откройтесь врата! Жертвенник! – Для чего ты зовешь меня, чтобы я вышел? – спросил седобородый старец в белой хламиде, стоявший рядом с мраморным алтарем, на котором пылал огонь. – Чтобы в твоем огне преобразился этот ключ, – Дреяр протянул старцу свое творение, – уподобившись ключу Девы. Пусть он станет точным его подобием и содержит в себе силу Астрала, втрое превосходящую потребную для призыва. – Сделаю я это, – ответил дух. – Но прежде должен ты разжечь пламя на алтаре моем, ибо вся мощь его потребна мне. – Да будет так, – отозвался Дреяр, подняв ключ. – Да будет принята жертва! Пламя, поглотив большую часть его силы, с яростным гулом взметнулось над алтарем, дух исчез, а выдохшийся маг рухнул в кресло. Жертвенник был одним из сильнейших духов вне Зодиака, и только он мог изменить сущность ложного ключа, но его вызов всегда обходился недешево, а уж сейчас… А вечером ему опять понадобится вся его сила… Оглядев царящий в кабинете беспорядок, Юрий решил прибегнуть к любимому способу восстановления резерва – работе. Для начала стоит разобрать книги… За следующие три часа Юрий успел навести порядок в кабинете, перетаскать вместе с остальными магами всю мебель из зала по местам, поругаться с Джей и тут же помириться, жутко устать и почти полностью восстановить резерв. А поскольку ритуал можно было проводить только после захода солнца, получилось, что на весь остаток дня он полностью свободен. Пройдясь по гильдии и убедившись, что все в порядке, Юрий назначил дежурным Нанако (просто потому, что она невовремя попалась ему на глаза) и отправился домой. Нужно было отдохнуть, привести в порядок кое-какие инструменты и побеседовать с клиентом, подробно объяснив, что предстоит сделать этой ночью. Дверь распахнулась и с крыльца на мостовую полетел невысокий лысеющий человек, только что бывший приказчиком Лотара. Сам купец постоял на пороге, проводил удирающего бывшего приказчика ругательством и повернулся к брату. – Заворовался? – сочувственно спросил Юрий. – Ага, – Лотар поправил рукава, провел рукой по волосам и спросил: – Как здание? – Отлично, – Юрий поднялся на крыльцо. – Даже клиента успели найти… – Кстати, о клиенте, – Лотар закрыл дверь и теперь хмуро изучал сбитый ковер. – Зачем ты притащил ее к нам домой, да еще и не сказал, что сам здесь живешь? – Она мне нужна под рукой – по ходу дела придется уточнять массу вещей, причем сразу же, не тратя времени на поиски. А про второе – извини, забыл. Да и дом, в общем-то, твой… Кана не стала кидаться в тебя предметами? – Юрий, эта деваха не в моем вкусе, – фыркнул Лотар. – Видел, сколько у нее ключей?.. То-то же… Я предпочитаю безоружных блондинок. – Короче, пошли уже обедать, – отмахнулся Юрий. – Я устал и проголодался, а ночь будет весьма и весьма сложной… – Признаюсь, я не ожидала увидеть вас здесь, – Рита задумчиво провела пальцами по корешкам стоящих в шкафу книг. – Это весьма частая ошибка – люди почему-то забывают, что это дом семьи Дреяр, а не Лотара, – пододвинул к столу два кресла и положил на него свиток. – Садитесь, Рита, разговор предстоит долгий – Что вы собираетесь делать? – осведомилась девушка, устроившись в кресле. – Ритуал, который когда-то разработал я сам, – Юрий развернул свиток. – Суть его состоит в том, чтобы подменить один ключ другим, ложным… Хотя это и не вполне так – ключи не столько поменяются местами, сколько превратятся друг в друга. Это происходит в измерении Звездных духов, так что обладатель ключа остается в неведении, пока не попытается воспользоваться ключом. – И в чем же подвох? – А в том, что нам с вами придется самим отправиться в измерение духов и совершать ритуал там, а это далеко не полезно для человека. Кроме того, я совершенно не представляю, как сами духи отнесутся к этому… – Так вы никогда не применяли этот ритуал?! – воскликнула Рита. – Нет, конечно, – Дреяр пожал плечами. – За мной, признаюсь, числится несколько не слишком благовидных поступков, но я не вор и никогда им не был. И я не провел бы этот ритуал, если бы не знал, что вы несправедливо лишены причитающегося вам по праву… – Вот как… – Рита задумчиво прикрыла глаза. – Я могу взять с вас слово, что описание этого ритуала будет уничтожено? – Оно будет уничтожено, – кивнул Юрий. – А так как до сего дня о существовании этого ритуала знал только я, то он не будет повторен никем – даже вы не сможете его воспроизвести, поскольку вся подготовка пройдет без вашего участия… – Когда мы приступим к делу? – Как я уже говорил, после захода солнца. Сейчас я покину вас, чтобы подготовить место ритуала, и вернусь, как только придет время. Пока же чувствуйте себя, как дома, – Юрий Дреяр встал, поклонился Рите и вышел из библиотеки.

Двадцать третье июня четыреста третьего года

Когда Юрий Дреяр закончил чертить рунный круг, в его сознании оставалась только одна мысль: как хорошо, что «после захода солнца» – очень растяжимое понятие. После полуночи – это, в принципе, тоже после захода солнца. – Не ожидала, что вы потратите столько времени, Юрий, – Рита остановилась на краю круга. – Но, кажется, оно того стоило. – Я и сам этого не ожидал, – проворчал маг. – Но увы, несколько недооценил необходимые размеры фигуры. Прошу простить эту задержку… – …Ведь магия не терпит небрежности, – закончила Рита. – Полагаю, мы можем начинать? – Да, – Юрий мельком взглянул на небо, убедившись, что звезды заняли должное положение и протянул руку девушке. – Становитесь в центр круга, вплотную ко мне. Так… Теперь расслабьтесь, закройте глаза и постарайтесь не думать ни о чем, а еще лучше – войдите в медитацию. Рита закрыла глаза, несколько секунд спустя ее медленное и ровное дыхание дало понять Юрию, что девушка в трансе, и он начал: – В правой руке моей камень, связующий миры, в левой руке моей меч, разделяющий времена, звезды надо мною, земля подо мною, небо вокруг меня! Ключ небес, четырежды повернувшийся! Врата пустоты, запертые открытыми! Круг земной, сойдись с кругом небесным! Звездного неба откройтесь врата! Рунный круг налился бледно-синим светом, вспыхнул, превратился в достигавшую небес колонну и погас. – Можете открыть глаза, – Юрий не спешил отстраняться. – Так это и есть мир духов?.. – Шокированная Рита разглядывала зависшие в бесконечной сияющей пустоте сферы, призрачные мосты, радугу мерцающих кристаллов и смутный танец теней. – А вы ожидали чего-то другого? – Я даже не представляла, чего ожидать – насколько мне известно, никто из заклинателей не бывал здесь… – Бывали, и не раз, хотя и нечасто, но мы здесь по делу, – Дреяр взмахнул ключом, и перед ним появился Жертвенник. – Исполнено поручение твое, – произнес дух, протягивая ключ, как две капли воды похожий на ключ Девы. – Благодарю тебя, – Дреяр забрал ключ, несколько секунд смотрел на него, а затем вручил девушке. – Призовите Деву, – сказал он. – Придворной дамы откройтесь врата! Увидев появившегося духа, Рита задохнулась от ярости. Нелепое рубище, цепи, следы от кнута на лице… Изменить внешность для звездного духа было не сложнее, чем человеку – сменить одежду, но насколько же извращенным умом нужно было обладать, чтобы додуматься до такого? – Госпожа Эвару? – а вот слезы в голосе – самые настоящие… – Я убью его… – прорычала Рита. – Дева, ты свободна – я отобрала твой ключ у этого подонка. Будешь ли ты служить мне, как служила сестре моей матери? – Да! – облик Девы мгновенно изменился – исчезли цепи и тряпье, сменившись обычным платьем служанки, затянулись раны. Но, госпожа, ваш кузен… – Об этом позабочусь я, – Дреяр снова встал рядом с девушкой. – А сейчас нам пора покинуть мир духов. Закройте глаза, Рита. Снова колонна ослепительного бледно-синего света отрезала их от мира и спустя несколько ударов сердца погасла, оставив магов на пустыре, где проводился ритуал. – Дело сделано, а теперь нам стоит побыстрее убраться отсюда – не знаю, как вам, а меня не прельщает риск столкнуться с Рыцарями Рун. – Меня тоже, – Рита добавила новый ключ к связке и повесила ее на пояс. – И я действительно опасаюсь мести кузена – а он рано или поздно узнает, что произошло. Если бы я могла нанять вашу гильдию для охраны… – А почему бы вам не вступить в нее? – спросил Юрий. – Нас, может, и немного, но гильдия вашему кузену уже не по зубам… Да и от Совета прикрыться проще будет. – А действительно, почему бы и нет? – Рита хмыкнула. – Согласна! Дальнейшие события заставили всю гильдию признать, что утро добрым не бывает… Рыцари Рун явились ровно в шесть утра. Чем привели братьев Дреяр в ярость, а разъяренный Лотар Дреяр был небезопасен даже для Совета… Конечно. Магом он не был, но зато был поставщиком Двора его Величества, что было куда серьезнее… Только это и позволило Юрию собрать всю гильдию, официально принять Риту и замаскировать следы ночного ритуала. Рыцари опоздали буквально на десять минут, но хватило и этого – следов не осталось. Напрасно Рыцари терзали Дреяра, Риту, да и остальных пять часов кряду – никаких обвинений выдвинуть не удалось. Разочарованный лейтенант не слишком удачно притворился, что ему не особенно и хотелось возиться, а допрос – пустая формальность, и увел отряд. – Вот же въедливая сволочь… – Юрий приложился к кувшину с пивом. – Ладно, от Совета мы отбрехались, а вот твой кузен… – Попрошу кого-нибудь из духов за ним проследить, – хрипло отозвалась Рита, отбирая у Мастера кувшин. – Скорее всего, он уже обнаружил подмену, но вряд ли успел сообразить, что именно не так – всегда был тугодумом. Так что немного форы – часа три, не больше – у нас есть. Потом он немного побесится, а вот что будет делать дальше… Не знаю, но меня он обвинит точно – он всегда винит меня во всех своих проблемах… Вопрос, собственно, в том, знает ли он, что я здесь. Если нет – искать будет долго, поднимет все свои связи и постарается решить проблему чужими рукам. А вот если знает… Если знает, то, скорее всего, рванет сюда, чтобы лично придушить «вороватую приживалку-нищенку, которую терпят только из жалости к ее отцу, который повелся на смазливую шлюху» – да, он именно так обо мне и говорил. И я очень надеюсь, что так он и поступит. – Если ты его убьешь… – Это будет самообороной, да к тому же он нападет на гильдию, – Рита приложилась к кувшину и вернула его Юрию. – Любой суд примет нашу сторону, так что проблем с этим не будет. Что же до наследства… Свою долю я, в общем-то, уже получила, так что пусть наша родня – у меня еще одна тетка есть – сама с ним разбирается. Семейка идиотов… Эрнан Эвару был в бешенстве. Его не просто ограбили – его лишили символа. Да, именно символа его победы над тупой нищенкой и ее родней! То единственное, что было его целью на протяжении многих лет, то, ради чего он пошел на преступление, исчезло! Да, он отомстил этой заносчивой дряни за ее отказ тогда, много лет назад – но он не насытился местью, когда ключ исчез, превратившись в пустую болванку… Он был уверен, что виной всему – его двоюродная сестра, нищая воровка, как и ее мамаша, кое-как выучившаяся колдовать, разжившаяся парой-тройкой грязных трюков и теперь пустившая их в ход. Это она ограбила его! Метавшийся по комнате Эвару внезапно остановился и почти успокоился. Да, понял он,это Рита подменила его ключ или украла контракт, но если он убьет ее – все вернется. Решено – он должен убить свою кузину, сам. Давно пора… Окончательно успокоившийся Эвару позвонил в колокольчик и приказал слуге: – Найди Кунато и приведи его ко мне. Если его нет в городе – приведешь лучшего из оставшихся. Будут спрашивать о плате – отвечай, что плачу вперед. Понял? – Да, господин! – слуга тут же бросился прочь – выполнять приказ хозяина… Кунато явился минут через десять. Без приглашения уселся в кресло, взбил пальцем челку,и только после этого осведомился: – Итак?.. Подавив желание немедленно вызвать Резца и разнести охотника за головами в клочья, Эвару налил себе из графина щедрую порцию бренди, залпом выпил и ответил: – Я хочу найти свою двоюродную сестру. И убить ее. Сам. Это понятно? – Разумеется, – фыркнул Кунато, наполняя второй стакан. – Мне доставить ее к тебе или ты сам пойдешь за ней? – Сам! – каркнул герцог. – Я хочу своими руками сломать ее проклятую шею! – Прекрасно, – Единственный глаз наемника хитро блеснул. – Так уж получилось, что я знаю, где она… – Где?! – Десять тысяч, – Кунато протянул руку. Вскочив, Эвару подошел к сейфу, со второго раза попав ключом в скважину, открыл его и достал два увесистых мешочка с монетами. – Вот, – мешочки с глухим звяканьем упали на стол. – Магнолия, гильдия «Колесо Фортуны», – мешочки под протянутой ладонью замерцали и исчезли. – Засим позволь откланяться – не ты один нуждаешься в моих услугах. Эвару кивнул, не слыша гостя. Магнолия, «Колесо Фортуны»… Совсем близко. Уже завтра он будет там, и эта мерзавка сдохнет, а вместе с ней и вся эта дрянная гильдия. И быстрой смерти ей не видать, о нет! Она будет ползать у него в ногах и умолять о смерти, будет корчиться в агонии – а он снова вызовет Деву и для начала как следует отхлещет эту негодяйку. А потом… Потом он придумает для не что-нибудь особенное… – Собери мои вещи – я уезжаю на несколько дней, может, на неделю, – приказал он вызванному слуге. – Немедленно!

Двадцать четвертое июня четыреста третьего года

– Он здесь, – сообщила Рита, отослав Райскую птицу. – Только что въехал в город и расспрашивает, как ему найти нашу гильдию. Думаю, минут через пятнадцать он будет здесь. – Никаких шансов договориться? – в очередной раз спросил Юрий. – Может… – Ни малейших, – мотнула головой Рита. – Похоже, он обезумел… Но первой я бить не стану. Не думаю, что у него осталась хоть капля совести, но… Пусть не я затею распрю в семье. – Что у него есть? – Из настоящих боевых духов – только Резец, но он полностью ему подчиняется, так что пушку мы увидим неизбежно. Я могу призвать Стрельца… – А я – Тельца. Думаю, мы справимся без особого труда… Но при одном условии, – Дреяр внимательно смотрел на Риту. – Его придется убить, я прекрасно понимаю, – кивнула девушка. – Я давно это понимаю, но все же, поднять руку на родича… А теперь он просто не оставил мне выбора. Я не желаю его смерти, но он должен умереть – нам двоим тесно в этом мире. Рита тяжело вздохнула – убийство кузена действительно претило ей, но другого выхода не оставалось. На душе было на редкость мерзко, она закрыла глаза, пытаясь привести чувства в порядок – и вздрогнула, когда Юрий взял ее за руку. – Все будет в порядке, Рита, – сказал он. – Мы же «Колесо Фортуны», переедем кого угодно… Эрнан Эвару действительно добрался до гильдии за четверть часа. И если до этого у кого-то еще и была надежда на мирный исход, то сейчас она пропала. Эрнан, не раздумывая ни секунды, выстрелил по гильдии из пушки Резца – маги, предупрежденные о такой возможности, укрылись, а вот дверь и кусок стены просто перестали существовать… – Эй, воровка! – истошно заорал он. – Я знаю, ты не подохла! Выходи! Выходи! Отдай мне ключ, и я, так и быть, не буду тебя сильно мучить! А вас, ублюдки, если сдадитесь, вообще не буду – сразу убью! – А все хуже, чем я думала, – пробормотала Рита. – Он окончательно сошел с ума, а его сила только возросла… Эрнан! У тебя остался только олин шанс – брось оружие и сдайся властям! Так ты хотя бы сохранишь жизнь! – Жалкая дрянь, да как ты смеешь мне угрожать! – Эрана уже визжал. – Ты будешь молить меня о смерти, ты пойдешь на все, что угодно, лишь бы умереть – но я не дам тебе этого! Ты будешь подыхать медленно и мучительно, как и твои дружки! – Кентавра-лучника откройтесь врата! – разговаривать с кузеном Рита не имела ни малейшего желания. Дух появился, выпустил несколько стрел и метнулся в сторону – пушка снова выстрелила, на этот раз уничтожив барную стойку вместе с едва собранными запасами спиртного. Семеро магов синхронно испустили полный ярости вой и столь же синхронно ударили по Эвару – изо всех сил… – Эпично… – пробормотал Юрий, разглядывая ошметки тела, остатки дома – по счастью, пустовавшего – и роту Рыцарей Рун. Ребята, вам не кажется, что мы перестарались? – Вы действительно перестарались, – ядовито заметил капитан Рыцарей. – Слушайте, Дреяр, вы вообще совесть потеряли? Три квартала без единого целого стекла, один дом вообще в щебень – скажите спасибо, что пустой – еще два держаться на честном слове, труп по всему кватралу размазан… Что, Бездна вас побери, вы устроили на этот раз?! – Вообще-то, на нас напали, – огрызнулся Дреяр. – Вот этот самый психопат, ошметки которого вы сейчас собираете, пытался нас убить – никто иной, как герцог Эвару, который, видимо, пытался замести следы. – Какие еще следы? – насторожился капитан. – Он подделал завещание своей матери, лишил двоюродную сестру наследства, а когда она пришла к нам в гильдию, попытался убить ее, а заодно и всех нас. – А что у вас делала его кузина? – Вступила в гильдию, – пожал плечами Юрий. – что еще обманутая наследница могла у нас делать? – Например, нанять для убийства своего кузена, – капитан выразительно посмотрел на Риту. Слишком выразительно – Рита отвесила ему хлесткую пощечину. – Я вызываю вас на дуэль, капитан, – заявила она. – Как только вы завершите расследование, мы встретимся с вами в бою – я не собираюсь прощать подобное оскорбление. Боле того, если мне не позволят вас убить – а я буду настаивать на дуэли до смерти – вы предстанете перед судом по обвинению в клевете… – Прошу простить меня, ваша светлость, – Рыцарь поклонился – похоже, перспективы ему сильно не понравились… – Привычка заставляет меня порой видеть злой умысел там, где его нет и не может быть, и порой я слишком поддаюсь ей. Поверьте, я вовсе не желал оскорбить вас и надеюсь, что это досадное недоразумение будет предано забвению… – Будет, – недовольно кивнула Эвару. – А теперь, полагаю, нам все же следует подробно рассказать, что именно здесь случилось… Рассказ занял гораздо больше времени, чем сам бой – и это при том, что некоторые детали Рита благоразумно пропустила. Как именно к ней попал ключ Девы – в первую очередь, благо, о том, что он вообще был у кузена, не знал никто. Поэтому, в изложении Риты история выглядела так: тетка перед смертью отдала ей ключ, не упомянутый в завещании, Эрнан почему-то решил, что она этот ключ украла – и ей пришлось уехать в Магнолию, спасаясь от безумия кузена, но тот снова разыскал ее и напал на гильдию в которую она вступила – и был убит. То же самое она слово в слово повторила мэру, а потом и еще раз – королевскому комиссару. Последний оказался наиболее въедливым и битый час пытался подловить гильдийцев на противоречиях и задал множество каверзных вопросов, но в конце концов сдался и подтвердил герцогский титул Риты Эвару. Рита немедленно передала титул сестре отца и добапвила при этом, что ей не нужно ничего, кроме того, что было ей завещано, а все остальное она добудет сама.Комиссар заметил в ответ, что это ее право, утвердил решение и ушел. – Фух, я уж боялась, что он вообще не уйдет… – Рита свалилась в кресло, сцапала со стола кувшин с пивом и приложилась к нему. – Знаешь, Юрий, надо на стену напротив входа гильдейский флаг повесить. Так оно лучше будет. Да, и я, кажется, знаю, что подарить твоему брату… – Правда? – Дреяр уселся на стол и завладел кувшином. – И что же? – Собаку. Моя тетушка разводит сторожевых собак, и щенка мне даст без вопросов. И даже двух, если вдруг захочешь такую собаку в гильдию. Правда, они большие… Вот такие, – девушка подняла ладонь пальца на три над столом. – И мрачные. Но зато очень верные и храбрые… – Берем, – Юрий со стуком поставил кувшин на стол. – Лотар вечно на охрану жалуется, вот и будет ему помощник. Кстати, они с детьми как ладят? – С твоими племянниками поладят, – заверила его Рита. – И закажи все-таки флаг, а то совсем не смотрится…

Двадцать пятое июня четыреста третьего года

Герцогиня встретила племянницу и ее спутника с искренним радушием – несмотря на ранний час. Пригласила к столу, выслушала рассказ Риты, покивала головой – и пригласила на псарню. Юрий Дреяр неплохо ладил с любым зверьем. Но эти собаки заставили напрячься даже его… Они были черными и косматыми, со свисающей на глаза челкой – и они были большими. Действительно большими… – Ну, выбирайте, – герцогиня открыла вольер с подрощенными щенками. – Отличный помет, один из лучших на моей памяти. Юрий присел на корточки, протянул руку и позволил щенкам тщательно ее обнюхать, затем, дождавшись, когда собаки потеряют к нему интерес, негромко позвал: – Анед! В вольере произошло некое невнятное шевеление, один из щенков, только что пытавшийся повалить брата, тут же бросил игру, подбежал к Дреяру и радостно тявкнул. Потрепав его по ушам, Юрий вытащил щенка из вольера и передал Рите, а сам снова позвал: – Этлем! Второй щенок, до этого мирно спавший в углу, подскочил, покрутил головой и подбежал к магу. – Ну вот, – Дреяр встал, держа на руках щенка. – Выбрали. Теперь что? – Я их занесу в книгу, – герцогиня внимательно изучила выбранных щенков и кивнула. – Потом расскажу вам, как за ними ухаживать – и все. – Юрий, а почему Анед и Этлем? – Рита упоенно тискала щенка, щенок столь же упоенно пытался облизать девушку, а запряженная химерой коляска неслась по дороге. – Семейная традиция, – хмыкнул Юрий, почесывая за ушами второго щенка. – Когда-то – четыреста лет назад, во времена основания самых первых гильдий – так звали двух волков Росса Дреяра, основателя «Лунных волков» – самой первой гильдии Фиора… – Мама говорила, что самой первой был «Солнцеворот», – заметила Рита. – Она ошибалась, – Юрий снова хмыкнул. – Так вот, с тех пор в нашем роду почти всегда есть собаки, которых зовут в честь тех волков… Я так понимаю, Анеда мы себе оставляем? – Ага. – Тогда Этлем будет у братца… Представляю, в какой восторг племянницы придут. – Когда он вырастет, восторгов поубавится – они же реально огромные… – Зато сторожить будет. Слушай, так ведь мы уже почти добрались! Над горизонтом стремительно поднимались стены Магнолии, и спустя всего полчаса повозка сбросила скорость, петляя по суматошным улицам нового города. – Куда сначала – к тебе или в гильдию? – спросил Юрий, остановив химеру у ворот – Давай в гильдию, – предложила Рита. – Все равно оттуда до твоего дома рукой подать… Как оказалось, Лотар по каким-то своим делам заглянул в гильдию аккурат перед возвращением брата – и удивился, когда куда-то отправившиеся утром маги вернулись в компании двух щенков. –Знаешь, мы тут долго думали, чем бы тебя отблагодарить за этот дом, – начал Юрий, протягивая брату поводок, – и придумали. Решили, что тебе лучше всего сторожевая собака подойдет. Вот, пожалуйста, знакомься – Этлем. Щенок обнюхал нового хозяина, басовито тявкнул, уселся и принялся чесать ухо. Его брат, спущеный с поводка, бегал по залу, обнюхивая все и всех и залезая в самые неожиданные места, где даже пару раз застрял. Лотар несколько секунд разглядывал эту суматоху, а затем спросил: – Брат мой Юрий, а не кажется ли тебе, что это очень уж дорогой подарок? Не пойми меня неправильно, но как только об этом узнают мэр и сборщик налогов… – Я тут же отправлю их к своей тете, – вмешалась Рита. – Она нам подарила этих собак, а уж что с ними дальше делать – наша забота. А поскольку тетя – герцогиня Эвару, то… – Вот как… Что ж, прости меня, брат – я плохо о тебе подумал, – Лотар наклонился и погладил щенка. – Надо же… Они действительно такие большие, как говорят? – Уверяю тебя, они значительно больше, – Юрий отмерил ладонью рост взрослого пса. – Вот такие примерно. А еще они умные, как я не знаю что, и абсолютно верные… – Да уж… – протянул Лотар. – Ладно, пойду домой, порадую семейство… Зереф побери, я же чуть не забыл, о чем с тобой поговорить хотел! Старшего моего в ученики возьмешь, пока он дом не спалил? – Не вопрос, – пожал плечами Юрий. – Могу хоть сегодня начать. – Вот и прекрасно, – Лотар потянул поводок. – Пошли, Этлем. Домой. Домой, бестолковое животное! Эх, учить тебя и учить… Юрий проводил брата взглядом, закрыл дверь – и почти тотчас же открыл на замысловатый стук почтальона. – «Колесо Фортуны»? – осведомился гость, протягивая тонкую пачку писем. – Вам тут заказы пришли, распишитесь. – Жизнь налаживается? – усмехнулась Рита, забрав у почтальона заказы. – Определенно, – согласился Юрий.