Первое мая четыреста двадцатого года
– Тамеруйо! Синеволосый маг, стоявший у окна, неторопливо обернулся. – Юки-онна?.. – Сейчас не до шуток, Тамеруйо, – сереброволосая женщина пристально смотрела на него. – Только один вопрос: ты с нами? – Началось? – Да. – «Железная гвардия» будет на месте через час. Гостья исчезла в появившемся у неё под ногами фиолетовом рунном круге, а Тамеруйо быстрым шагом пустился вниз – в зал гильдии. – Началось! – объявил он с порога. – Ноги в руки – и на место! Дважды повторять не пришлось – похватав посохи, ударная команда бросилась к выходу, а оставшиеся принялись торопливо собираться – пусть они и оставались в резерве, но кто знает, как пойдут дела… Они оказались вторыми – отряд «Карающего меча» во главе с Мастером уже был на месте. – Каору, – Тамеруйо приветствовал коллегу неприязненным кивком. – Вижу, ты не торопился, – хмуро отозвался Каору. – Теряешь хватку, Тамеруйо? – Голова стала слишком тяжела для твоей шеи, Каору? – приподнял бровь синеволосый. – Могу оказать тебе услугу, избавив от этой тяжести… – Успокойтесь, – рядом появилась эффектная и довольно условно одетая блондинка во главе полудюжины амазонок. – «Красный лев» пока что не знает о нашем визите, но узнает, если вы так и будете собачиться по каждому поводу, и узнает очень скоро. Я надеюсь, планы не изменились? – Нет, леди Алия, – покачал головой Тамеруйо. – Планы остаются в силе. – Тогда начнем, – блондинка щелкнула пальцами. – Насладимся последними мгновениями «Красного льва»… Погасив лакриму наблюдения, Мастер Леон на секунду прикрыл глаза. Как было бы хорошо сейчас накрыть всю эту шайку огненным штормом… Но увы – Юки-онна совсем недаром носила это прозвище. Сильнейший маг льда с легкостью отразила бы его удар… Что, собственно, она уже не раз проделывала. Коротко выругавшись, Леон вышел из кабинета. Предстоял бой, а гильдия, пусть и готовилась к атаке, не ждала ее так рано… А ему самому, к тому же, будет слишком тяжело сражаться с Юки-онной. Одно глупое слово – и спустя пятнадцать лет ему придется не на жизнь, а насмерть схлестнуться с родной сестрой… А ведь он так надеялся, что она не придет. Впрочем, все это уже не важно… – «Красный лев»! – объявил он, распахивая двери зала. – Враг у порога! Разговоры мгновенно смолкли. Спокойно поднявшись со своих мест, маги разошлись по местам, в последний раз проверили артефакты, подготовили заклятия… «Неожиданное» нападение захлебнется, а альянсу придется или бежать, или погибнуть – третьего не дано… – Начинаем! – Мастер «Железной гвардии» щелкнул пальцами. – Ветер перемен! Удар должен был превратить ворота гильдии в пыль, но вместо этого рассыпался облаком разноцветных искр. – Ну такая неожиданная атака… – презрительно протянула Алия, выхватив меч. – Мальчишки! Кто из вас проболтался?! – Леди Алия, я склонен подозревать, что источник утечки вы увидите в зеркале, – насмешливо отозвался Тамеруйо. – Довольно ссор, глупцы! Великий ледяной молот! – Огромная глыба льда врезалась в ворота и раскололась,но заклятое дерево все же пошло трещинами. – Великий ледяной молот! – Ветер перемен! Двойной удар ветра и льда все-таки сломал ворота – правда, окончательно сорвать их с петель не смог. Вместо стремительного потока получился узкий ручей – бойцам приходилось пробираться через покореженные ворота, ледяные глыбы и какие-то непонятные обломки – и все это под атаками «Красного льва»… – Хэй! – плащ Алии распахнулся, и амазонка взлетела, выхватывая сабли. – Веселье началось! – Хэй! – отозвались пятеро ее спутниц. Тело шестой, изломанное ударом огромного водяного столба, осталось лежать на земле – как и трое других магов, попавших под первый удар. Резко ударив саблями друг о друга, Алия развела их, растягивая бледно-голубую молнию, а затем снова свела. Острия соприкоснулись, молния сжалась и выстрелила искрящимся клубком. Массивная дубовая дверь, по которой пришелся удар, треснула и задымилась, но устояла. В ответ из окна вылетела стрела, пробившая плащ Алии и задевшая одну из ее амазонок. – Леди, я не могу!.. Проклятье! – раненая неуклюже упала на землю и поползла к стене – левая нога была неестественно вывернута. – Ледяной молот! Ледяное копье! – двойной удар снес дверь и разбился о щит. – Достаточно! – прогремел голос Мастера. – Уходите, пока живы! – Леон?.. – Юки-онна замерла, не обращая внимания на магов «Красного льва», бросившихся в атаку и разглядывая светловолосго чародея… А затем создала ледяной меч и вонзила его в спину Алие. Последнее, чего хотелось Леону – сражаться с собственной сестрой. И он искренне надеялся, что она отступит… А вот чего он не ожидал – так это того, что она атакует своих же. Все его планы полетели химере под хвост, сестру – что бы она ни затеяла – придется спасать, да еще и до Тамеруйо как-то надо добраться… – Великий огненный шар! Огненная река! – два удара заставили шарахнуться в стороны амазонок, Юки-онна одним прыжком оказалась рядом с братом. Упала, прокатилась по земле, метнув в нападающих несколько ледяных копий, вскочила… – Леон… Прости, я думала, ты умер… – Все потом, Юна, – Леон не мог не улыбнуться. – А пока давай устроим наш любимый трюк! Девушка кивнула, положила ладонь на его руку, после чего оба хором произнесли: – Пылающий лед: Великий ледяной молот! Глыба искрящегося льда упала на вражеских магов, добив оставшихся амазонок, и разлетелась множеством горящих осколков. – Пылающий лед: ледяная пушка! – поток огня ударил из ледяного дула, и Тамеруйо едва успел отклонить его смерчем. Бой становился все более яростным… Уклонившись в очередной раз, Тамеруйо отступил на шаг назад, под прикрытие разбитых ворот, и активировал артефакт. Как ни печально, но пришлось вызывать резерв… И соврешенно не факт, что они успеют – вряд ли Леон оказался настолько глуп, чтобы не позвать на помощь. Да еще и выходка Юки-онны…Вот уж чего никто не ожидал – а следовало. Особенно ему – знал ведь, что девчонка просто помешана на покойном брате и мог бы сложить два и два и сообразить, что брат жив и что это – Леон… Но не сообразил. И теперь его так прекрасно начавшийся набег имеет все шансы провалиться – и уж точно не окупится. Амазонки уничтожены, параноик Каору наверняка уверен, что его заманили в ловушку, погибла чуть ли не половина его собственных людей – даже если «Красный лев» будет полностью уничтожен, его гильдия уже потрепана слишком серьезно. На то, чтобы худо-бедно удержаться на плаву, оставшихся сил, конечно, хватит, но на что-то большее – вряд ли… А если отступить сейчас, Каору обязательно ударит в спину – уж пользоваться неразберихой в «Карающм мече» умели все. – «Железная гвардия»! – заорал Тамеруйо, выбросив разряженный артефакт. – Железо в руке, железо в душе! Ответив дружным ревом, маги рванулись вперед, не особо беспокоясь, кто перед ними – враг или союзник… Пегас с двумя всадниками опустился на крышу гильдии одновременно с первыми магами, выскочившими из портала. – Песчаного жала откройтесь врата! – взмахнула ключом женщина. – Кентавра-лучника откройтесь врата! – повторил ее жест мужчина. – Вижу цель, – высокий лучник в бронзовом шлеме в виде конской головы выпустил сразу три стрелы, целясь в Тамеруйо, а красноволосый парень с безумной улыбкой полоснул потоком песка из висевшей за спиной замысловатой конструкции. От стрел Тамеруйо увернулся, песок принял на щит – но так повезло далеко не всем. Одного, самого неудачливого, песок просто освежевал, еще трое лежали со сломанными костями, а уж в глаза или горло песок попал едва ли не половине нападающих. Тяжелый, острый черный песок беспощадно забивал легкие, рвал глаза, царапал кожу… Десять секунд – и «Карающий меч», потеряв больше трети бойцов, начал отступать. Пять секунд – и тяжелая черная стрела насквозь пробила грудь Каору. Одна секунда – и отступление «Карающего меча» превратилось в бегство. – «Железная гвардия»! – закричал Тамеруйо. – Ко мне! Железо в руке, железо в душе! Дрогнувшие было гильдийцы стянулись к Мастеру, прикрывая друг друга и ожидая приказов. – Отходим, – оставаться здесь не имело смысла, а Каору можно было не опасаться. – Как-нибудь в другой раз я прикончу тебя, Леон!.. – Это было жестоко, – Леон остановился, достал трубку и принялся набивать ее. – Молодцы, ребята да и вам двоим спасибо… Вы, кстати, как – Рыцарей ждать будете? – Нет, – качнул головой блондин-заклинатель, поднимая ключ. – Небесного скакуна откройтесь врата! – Ну и правильно, – кивнул вскочившим на спину пегаса волшебникам Леон. – Если что, вы прилетели, увидели, что драка кончилась, и дальше полетели. Пойдет? – Пойдет, – крылатый конь исчез в небе, а Мастер, задумчиво изучив разгромленную гильдию, переключил внимание на сестру. – Юна… – девушка ойкнула и сделала шаг назад. – Позже мы поговорим о твоем поведении, моя беспутная младшая сестра, а пока что скажу одно: я безумно рад тебя видеть, сестренка. Рыцари Рун явились спустя полчаса после бегства противника и особо не усердствовали. Войны гильдий были делом не то, чтобы частым, но и не слишком редким, и пока они велись более-менее по правилам, Совет смотрел на все сквозь пальцы. Этот случай исключением не стал. Выслушав магов, лейтенант задал несколько чисто формальных вопросов, осмотрел место боя и убрался. – Вот если бы они Дреяров нашли – тут бы мы так легко не отделались, – Леон снова закурил. – Так, ладно, порядок вы и без меня наведете, так что… Пойдем, Юна, расскажешь, с чего ты вдруг решила, что я умер и как вообще докатилась до такой жизни… А потом, возможно, и уши надеру – глядишь, и теперь поможет…Второе мая четыреста двадцатого года
Мрачный Тамеруйо бродил по кабинету, прикусив перо, и подсчитывал потери. Как ни странно, дела «Железной гвардии» были не слишком плохи – погибших оказалось всего пятеро, да еще два десятка раненых, некоторые – тяжело, но целители обещали поставить на ноги всех. С союзниками дела обстояли куда хуже – отряд наемниц был истреблен полностью, в «Карающем мече» кроме Мастера, погибли и все его помощники, и гильдия была на грани распада. Те же, кто в набеге участия не принимал, предпочли тихо выйти из альянса и теперь присматривались к ослабевшим конкурентам… И с этим надо было что-то делать в первую очередь… Остановившись, Тамеруйо написал: «Карающий меч» – и снова закусил перо. – МакГарден! – рявкнул он Дверь распахнулась и на пороге возник тощий рыжий секретарь. – Отправишься к остаткам «Карающего меча» и предложишь им присоединиться к нам, – распорядился Мастер. – В своем стиле – для большей убедительности… – Кого брать? – уточнил МакГарден. – Кого хочешь, – отмахнулся Тамеруйо и уселся за свой стол. Наконец-то можно было хоть немного расслабиться… Как и ожидалось, остатки «Карающего меча» предложение отвергли… Сначала. Во втором туре, несмотря на то, что МакГарден продемонстрировал свои способности, предложение было снова отвергнуто. Третий тур переговоров завершился тем, что МакГарден, принявший демоническую форму, несколькими точными ударами выбил всех лидеров, и оставшиеся маги решили предложение все-таки принять… Вернувшись в человеческий облик, МакГарден принялся руководить ликвидацией гильдии. «Меч» не отличался ососбым богатством, поэтому не имел ни обширной библиотеки, ни больших запасов артефактов… Но рыжий секретарь (он же – правая рука и неофициальный заместитель) главы «Железной гвардии» требовал забарть все – и сборы затянулись… – Мастер? – МакГарден поставил перед собой лакриму связи. – Я выполнил ваше поручение. Думаю, я приведу новичков к вечеру, вместе со всем имуществом. Разумеется, мы будем очень благодарны, если вы заранее снимете дом… – За твой счет, – буркнул МакГарден. – Жду. МакГарден остался недоволен… Впрочем, он вообще нечасто был доволен хоть чем-нибудь. – Шевелитесь, мертвяки! – рявкнул он, убирая шар. – Таким темпами мы и за год со днем не дойдем! – Общий совет гильдии объявляю открытым, – Леон хлопнул в ладоши. – Вопрос только один – что дальше? Юна, ты в курсе планов Тамеруйо – что он будет делать после разгрома? – Разгрома-то и не было, – Юна задумчиво чертила шпилькой по столу. – Вот «Карающему мечу» – да, конец, а Тамеруйо… Скорее всего, он приберет то, что осталось от «Меча» и заляжет на дно. Но даже так найдется немало желающих попробовать его на зуб, а уж если они объединятся… А они объединятся… В общем, в ближайшие недели две ему будет не до нас. Дальше – уже не знаю, от Тамеруйо можно ожидать всего, что угодно. – Уже что-то… – Леон отобрал у сестры заколку. – Прекрати нервничать, никто тебя ни в чем не обвиняет… Напасть-то на него не получится, так? – Так, – подтвердила Юна. По залу прокатился недовольный шепот. – На своей земле он даже сейчас сможет отбиться, а нам потом придется как-то с Советом разбираться… – Может, нам официально с «Колесом фортуны» союз заключить? – крикнул кто-то из зала. Мастер задумался. Идея была неплоха, но уж слишком не хотелось делиться территорией и заказами – а пришлось бы, привычное «услуга за услугу» перестанет работать, как только союз будет заключен… – Это возможно, – согласился он. – Правда, не знаю, что на этот счет думает сам Дреяр, но письмо отправлю сегодня же. Да и другим светлым гильдиям стоит весточку послать – союз-то, может, и не стоит пока заключать, а вот подружиться следует. И вот еще что – я отправлю письмо в Совет. Спускать Тамеруйо это дело я не собираюсь, а раз так – его гильдию пора объявить враждебной. А если постараться, Совет вполне может отобрать у них лицензию… – Это было бы слишком хорошо, – вздохнул помощник Мастера. – Вот только… – Что, Хибики? – Только Совету не то что плевать на наши ссоры – он их еще и поощряет потихоньку. Пока мы заняты грызней, они могут не опасаться отставки… А тем временем темные гильдии наглеют. Юна, – Хибики на миг запнулся, – Тамеруйо может предложить нам союз против кого-нибудь из своих конкурентов? Вопрос изрядно ошеломил всех, но, как спустя несколько секунд поняла волшебница, он был вполне разумным. «Железная гвардия» была легальной, хотя и условно-темной гильдией, но дела частенько вела с откровенно нелегальными… И эти гильдии не упустят момента наброситься на «партнера». А поскольку Тамеруйо сейчас слаб, как никогда раньше… – Он может… – выдохнула Юна. – Проклятье, он достаточно безумен для этого! И я думаю, что мир с ним нам не помешает – так у нас хотя бы будет время… – Тогда я не буду требовать лишить его лицензии, – Леон встал. – Что ж, друзья мои, кто виноват, нам известно, что делать – тоже, осталось только сделать… Тамеруйо подозревал, что с Советом будут проблемы – не зря же его не побеспокоили вчера – но масштаб проблем он явно недооценил… Рыцари Рун явились ранним утром, была их целая рота во главе с на редкость въедливым кучерявым капитаном и не уходили до полудня. Все это время они обшаривали гильдию, долго, уныло и подробно расспрашивали всех и каждого, некоторых – не по одному разу, и ушли подозрительно довольными. Это было неправильно. Более того, это было опасно… Довольная стража – что-то замыслившая стража, это Тамеруйо усвоил еще в детстве. А поскольку ничего хорошего стража замыслить не может – надо драпать… Драпать, правда, было некуда. Ни в прямом смысле, ни в переносном – возможностей для маневра у «Железной гвардии» не осталось. И, что хуже всего, не осталось шпионской сети. Кто-то самым наглым образом сдал всех его информаторов, крутившихся около Совета, так что все, что он знал – пока в Совете их еще не связали с гильдией. Иначе бы от него так просто не отстали… – МакГарден, у тебя есть какие-нибудь идеи? – неожиданно осведомился Тамеруйо, вынырнув из потока невеселых мыслей. – А какие нужны? – помощник почесал затылок. – А то у меня много разных… – Не валяй дурака, – одернул его Мастер. – Я уже не знаю, что нам со всем этим делать – так может, ты что-нибудь предложишь? – А что я могу предложить? Совет нам не по зубам, слушать там тебя не станут, свалить некуда, драться некому… Я бы, может, чего и предложил, да только не знаю. Что еще можно сделать – все же перепробовали… – Не все, – хмуро отозвался Мастер. – А теперь проваливайте, все! Возможно, у меня появится достаточно безумная идея, которая спасет наши задницы…Пятое мая четыреста двадцатого года
Леон, Юна, Хибики и Юрий сидели за столом и недоверчиво разглядывали лежавший перед ними пергамент. Высшего качества, тонкий, прочный и тщательно отбеленный… но как раз это никого не волновало. Форма, в отличие от содержания, значения не имела. – Я, конечно, говорила, что Тамеруйо достаточно безумен, но я все же не ожидала, что он это сделает… – Юна дотронулась до пергамента, словно проверяя – не иллюзия ли это. – Но он это сделал. Он предлагает заключить мир и совместными усилиями вычистить нелегальные гильдии со всего юго-запада Фиора – для начала, по крайней мере, – Юрий обвел взглядом собравшихся. – И я не понимаю, что им движет… – Страх, Дреяр, – ответил Леон. – Всего лишь страх. Он слишком ослабел, и потому боится. Боится нас, боится Совета, но больше всего – своих подельников. Но он может задобрить нас и обелить себя перед Советом – и пользуется этой возможностью… – Так нам принимать его предложение или нет? – спросил Леон. – Что мы ответим? – Да, – твердо сказала Юна. – Тамеруйо по-своему честен, и свои обязательства выполнит. А темные наглеют, между прочим, так что нам сейчас любая помощь пригодится. – Держи друзей как можно ближе, а врагов – еще ближе, – кивнул Дреяр. – Согласен. – Думаю, вреда не будет, Мастер, – поддержал Хибики. – Значит, решено, – Леон поднялся. – Хибики, у тебя где-то подходящий пергамент был – неси в мой кабинет. Пойду писать… Тамеруйо недоуменно разглядывал свиток на столе. Конечно, он ожидал ответа – но не такого и не так скоро, и теперь не знал, что и думать – то ли у Леона дела еще хуже, то ли у него какой-то хитрый план… Первое явно отпадало – «Красный лев» процветал, несмотря на недавнее нападение, второе было для Леона уж очень необычным… Но не мог же он без всякой задней мысли взять и согласиться! Здесь определенно должен быть какой-то подвох… Паранойя была необходимым качеством для любого темного мага, а уж для Мастера темной гильдии – необходимым вдвойне. Тамеруйо исключением не был, но даже его паранойя в конце концов спасовала перед письмом, и пришлось признать, что да, оно было написано без всякой задней мысли. Никаких ловушек, никакого виляния – Леону выгоден этот союз и устраивают условия… Ну ладно, почти устраивают – он и половины не переправил. Раз так, можно и поторговаться… И Тамеруйо принялся строчить ответ.Одиннадцатое мая четыреста двадцатого года
На переписку ушла без малого неделя – все-таки оба Мастера не слишком доверяли друг другу. Тем не менее, встреча все-таки состоялась… – Ты все же пришел. – хмыкнул Леон, разглядывая собеседника. – Кто же так подпалил тебе хвост, что ты побежал мириться со мной?.. Впрочем, можешь не отвечать – мне это абсолютно не интересно… – А ты, похоже, совсем обессилел, раз не можешь справиться без меня? – ответил Тамеруйо. – Впрочем, неважно. Перейдем к делу. – Перейдем, – согласился Леон, садясь за стол. – Но давай договоримся сразу – ты не будешь делать вид, что снизошел до моих просьб. Ты нуждаешься в этом союзе, не я – так что будь скромнее. – Ты же согласился, – пожал плечами Тамеруйо. – Следовательно, я тебе нужен… С этим Леон поспорить не мог – Тамеруйо и его гильдия действительно были нужны. «Красный лев» никогда не был многолюдной гильдией. Обычно это компенсировалось качеством – в гильдии не было магов ниже А-ранга – но быть везде одновременно они не могли. А людей требовалось все больше – нелегальные темные гильдии заметно оживились… Да и Совет в последнее время вел себя довольно странно. В общем, людей не хватало, набирать в гильдию новичков и ждать, пока они сработаются, не хватало времени, а на наемников – денег. Ничего не хватало, вот и приходилось договариваться со всякими сомнительными личностями… Переговоры тянулись весь день. За это время Мастера успели десяток раз пригрозить друг другу уходом, не меньше сотни – повскакивать из-за стола, врезав по нему кулаком, а уж орали друг на друга и вовсе без счета. Их охрана за то же время успела несколько раз подраться, помириться, снова подраться, а под конец и вовсе напиться – все вместе – после чего поведать всем желающим и нежелающим о том, что на волшебном посохе нехилый набалдашник… Договор был заключен, «Железная гвардия» и «Красный лев» обязались совместными усилиями очистить от темных гильдий земли ом Магнолии до моря и южной границы. Совет, разумеется, поставили в известность, отправив письмо – но к тому времени, когда оно достигнет адресата, война уже начнется…Двенадцатое мая четыреста двадцатого года
Первый совместный рейд, предпринятый на следующий же день, оказался до смешного простым. Четверо магов, только двое из которых имели S-класс, разгромили мелкую гильдию, названием которой даже не поинтересовались, повязали магов, сдали их явившимся Рыцарям Рун, забрали свою долю добычи и ушли. – Прекрасно, – оценил результаты Леон. – А я опасался разных… недоразумений. – У меня были такие же сомнения, – подержал Тамеруйо, – но все обошлось. Ваши люди нашли что-нибудь полезное? – Кое-какие зацепки, немного компромата на одного аристократа – и все. Зато стало понятно, что эта мелочь действует не сама по себе – тут целая сеть из нескольких десятков разнокалиберных гильдий. Эта была одним из низших звеньев, но всю цепочку мы,естественно, пока проследить не можем… Но что ниточки тянутся к нашему любимому Совету, я уверен. Очень уж подозрительно они себя ведут. Подозрения Леона еще больше усилились, когда сразу после этого разговора его пригласили в Совет. Очень настоятельно пригласили… Пришлось отправляться, предупредив подчиненных и союзников и искренне надеясь, что их помощь не понадобится… Совет, как и всегда, был пафосен и величественен до боли в зубах. Совет нависал и давил авторитетом… Вот только на Леона это не действовало. Он стоял внизу и разглядывал советников со слегка брезгливым интересом, демонстрируя полное отсутствие уважения. Уважать Совет действительно было не за что – «лучшие» маги Фиора были озабочены чем угодно, кроме магии. Все, что их интересовало – еще кусочек власти, даже самый ничтожный… – Леон Эль, вы вызваны в Совет для дачи показаний… – забубнил секретарь. – Мастер Леон, – перебил его глава «Красного льва». – Или вы не считаете нужным придерживаться требований этикета? – Что ты себе позволяешь, дерзкий щенок! – завопил, тряся бородой, сидевший с левого края старик. – Достопочтенный советник, я со всем подобающим вашему сану и возрасту уважением прошу проявить таковое и в мой адрес, – Леон коротко поклонился. – Ведь обмен оскорблениями лишь препятствует решению любых вопросов… – Не увиливайте! – бросил председатель. – Секретарь, продолжайте. – …Для дачи показаний по делу об уничтожении гильдии «Кровавый дождь», – продолжил секретарь, – каковая гильдия не выступала против гильдии «Красный лев», каковой же, не имея санкции Совета и не поставив его в известность… – Вынужден вновь перебить уважаемого секретаря, – Леон поднял руку со сработавшей печатью-извещением, – но уведомление было направлено, получено и прочитано, как о том свидетельствует печать. Осталось оно неизвестным советникам по ошибке или же злому умыслу – но виновен в этом человек Совета, а не мы. Кроме того, достопочтенный секретарь допустил ошибку, полагая, что «Кровавый дождь» не выступил против нас. Непосредственно – да, но против нашего союзника эта гильдия предприняла ряд вылазок… – Какого еще союзника?! – взорвался председатель. – Они враждуют с «Железной гвардией»… – С которой наша гильдия состоит в союзе, – перебил его Леон, – о чем Совет также был своевременно оповещен. Печально видеть, сколь небрежно некоторые люди исполняют свой долг… А вот это уже адресовалось самим советникам – Леон должен был знать, насколько далеко он может зайти. Если Совет сейчас проглотит столь откровенный намёк – значит, еще не готовы к активным действиям, что бы ни замышлялось. Но если нет… Тогда придется действовать на опережение и времени будет очень и очень мало. Если только Совет заподозрит хоть что-то… Советники сделали вид, что их это замечание не касается. Тот самый старик даже ненатурально посочувствовал, и дело было незамедлительно прекращено. Тем не менее, Леон позволил себе расслабиться только в гильдии, куда вернулся почти ночью. Совет не был готов к действиям, и это было плохо – теперь они могли начать метаться, на ходу меняя планы и избавляясь от гильдий, уничтожив все доказательства. Или же советники могли вообще ничего не предпринимать, рассчитывая, что их не свяжут с разгромленными гильдиями… В любом случае, он сам собирался взять паузу – в ближайшие дни никто в новый рейд не собирался. Будет время и понаблюдать за советом, и разобраться с добычей, и заключить новые союзы… Все это он и сообщил собравшимся в кабинете помощникам. – Думаю, завтра утром я отправлюсь в «Колесо Фортуны», – сказала Юна, когда Мастер закончил. – Надо всё-таки официально закрепить наш союз, иначе проблем не оберешься. – А я пообщаюсь на эту тему с ребятами из «Золотой зари», – предложил Хибики. – Там меня хорошо помнят…Эх, веселые были времена… – Ну а я нанесу визит Тамеруйо, а там видно будет, – закончил Леон. – А пока что – расходимся, и так уже к полуночи дело идёт. Рыцари Рун явились к Тамеруйо почти одновременно с бойцами, но на сей раз потратили на «Железную гвардию» меньше получаса и ушли недовольными. Что бы они не искали, найти им этого не удалось… И это радовало. А вот то, что Леона вызвали в Совет, радовала куда меньше. Его самого при таком раскладе могли и вовсе притащить в цепях… Но на сей раз паранойя Тамеруйо ошиблась – ни его, ни «Железную гвардию» вообще не побеспокоили. То ли ничего не смогли придумать – в чем Мастер сомневался, то ли удовлетворились Леоном. Уточнять Тамеруйо не стал – кое-чего лучше не знать – и занялся сочинением планов на будущее. Которые, как вскоре выяснилось, были даже слишком полезны…Двадцатое мая четыреста двадцатого года
Минувшая неделя выдалась для Фиора непривычно тихой – маги не устраивали разборок по любому поводу – и для Леона и Тамеруйо весьма плодотворной. Им удалось заключить союз с десятком гильдий, а главное – наметить следующую цель и подобраться к ней. «Водоворот теней» был не слишком удобной, но весьма важной целью. Во-первых, эта гильдия находилась в иерархии довольно высоко и имела обширные связи как с подчиненными гильдиями, так и с равными. Во-вторых же и в главных, эта гильдия имела выход на Совет и была единственной, доступной для нападения… А того, что на Совет надо выходить как можно скорее, не отрицал никто из союзников – слишком уж бурную деятельность развили Рыцари Рун, причем всегда одни и те же роты. Совет явно к чему-то готовился, и его необходимо было опередить… Тринадцать Мастеров собрались в Магнолии, в доме купца Дреяра – брата Мастера «Колеса Фортуны». Предстояло согласовать последние детали, еще раз проверить план – и выдвигаться. В отличие от большинства нелегальных темных гильдий, «Водоворот теней» обосновался в неприметном здании на окраине Кловера. Было совершенно невозможно догадаться, что это – магическая гильдия и – что куда важнее – было почти невозможно подобраться к зданию на расстояние атаки. Впрочем, Элис из «Железной гвардии» совсем не зря безвылазно просидела в городке всю неделю, каждую ночь выбираясь к вражеской гильдии и оставляя в окрестностях Темные письмена, постепенно заключая здание в кольцо ловушек, замаскированных телепортов и щитов. Когда настанет момент атаки, отряды гильдий появятся прямо на улицах и нанесут первый удар… Все было бы куда проще, если бы «Водоворот теней» требовалось просто уничтожить. Но увы – его верхушку необходимо было брать живьем, а архивы – как можно менее пострадавшими. Последнее, впрочем,, было не более, чем благим пожеланием, и мастера это понимали… Атака была назначена на одиннадцать часов вечера – к этому времени почти все маги расходились по домам, а оставшиеся на страже еще не успевали перевести защиту в ночной режим. За полчаса до этого на площади перед собором в Магнолии собрались отряды всех тринадцати гильдий и начали занимать свои места в кругах Письмен. Все было много раз отрепетировано, каждый знал свою роль в надвигающемся «спектакле»… – Ты уверена? – в очередной раз спросил сестру Леон, встав рядом с ней. –Да, – Юна сердито дернула плечом. – ты уже в сотый раз спрашиваешь, ну что такое? – Я же беспокоюсь за тебя – мало ли что может пойти не так… – Мало. Я же не Ледяной гроб собираюсь творить, в конце-то концов… И перестань меня отвлекать, хорошо? Я все понимаю, но времени осталось меньше пяти минут… Леон молча кивнул, но успокоиться окончательно так и не смог – весь тщательно проработанный план базировался на том, что барьеры Темных Письмен скроют нападающих и позволят им нанести первый удар абсолютно неожиданно – Но для этого Элис должна была создать их и запустить вместе со всеми остальными ловушками в самый последний момент. И если ей это не удастся… Нет, на этот случай у союзников имелся запасной план, вот только автором его был Тамеруйо, и сводился план к одному: «Да охреначить как следует, чтоб уже не встали». Минус у плана был один, зато жирный – после данной процедуры допрашивать, скорее всего, было бы некого… – Пора! Под ногами вспыхнули рунные круги, Магнолия замерцала и исчезла, сменившись ночным Кловером. Тишина, пустая площадь – и радостно скалящаяся взъерошенная блондинка с пером за ухом . Волнение мгновенно исчезло. Леон спокойно поднял руку, кивнул блондинке – и опустил, рассекая воздух ладонью. Ледяная корка, повинуясь жесту Юны, затянула окна и двери. Одно из окон осветилось, внутри мелькнула тень – и на лед изнутри обрушился страшный удар… Совершенно бесполезный. – Мастер Кагуя… Леон не закончил, но Кагуя шагнула вперед, коснулась стены – и прямоугольник высотой футов в семь и шириной в пять замерцал и рассыпался. – Первая группа, вперед! – бросил Тамеруйо, во главе своих людей устремившись в пролом. – Рассыпаться и держать периметр, – приказал Дреяр, вызывая Резца. – Этне? Огненно-рыжая женщина-телепат прижала пальцы к виску и сообщила: – Они идут. – Прекрасно… – Леон вскинул руку, отбрасывая волной огня летящие в него камни – в гильдии кто-то так увлекся, что пробил стену. – Сколько у нас времени? – Минут пять, не больше, – Этне опустила руку. – А авангард… – Водяная праща! – закричал кто-то из переулка. – Водяные пули! – Авангард уже здесь, – сообщил Мастер «Колеса Фортуны» и поднял пушку Резца на плечо. – Огненный шар! – прятаться больше не имело смысла, но и палить из пушки по воробьям – тоже. – Созидание льда: ледяные волки! – включилась в бой Юна. – Ледяные стрелы! В ответ прилетел сразу десяток огненных шаров, каменное копье и молния, благополучно принятые на барьер. – Кажется, там уже не только авангард, – заметила Юна. – Созидание Льда: ледяная тюрьма! Двое магов, попавшие под удар, были отнюдь не слабаками – но пробить ледяные стены не смогли.Их более везучие товарищи шарахнулись в стороны, даже не пытаясь помочь – и кое-кто из них попал в ловушки Элис. Самый везучий из них просто упал, у двоих под ногами грохнули взрывы, а вокруг еще одного воздух превратился в яд. – Пожалуй, стоит оставить хотя бы нескольких для допроса, – Кагуя махнула своим людям и скрылась в проломе. Бой на площади становился, тем временем, все более напряженным – похоже, собралась уже вся гильдия. Лед, огонь, вода, ветер, молнии, рвущаяся под ногами земля, колючие лианы, обвивающие людей, звон стали, крики – вокруг здания царил кромешный хаос… И «Водоворот теней» проигрывал. Они были сильны и многочисленны – но объединенные силы тринадцати гильдий превосходили их и в том, и в другом. Рыцари Рун появились совершенно неожиданно – и столь же неожиданно встали на сторону темных. – Вот уж не думал, что у них хватит наглости вмешаться так открыто… – выдохнул Леон. – Этне, ты можешь разослать эту картинку всем гильдиям? – Да! – рыжая зажмурилась. – Прикройте меня! – Пылающий лед: великий ледяной молот! – ударили брат и сестра. Первые ряды Рыцарей рун выкосило начисто, но сам отряд, на миг задержавшись, продолжил бой…Двадцать первое мая четыреста двадцатого года
К полуночи в Кловер начали подтягиваться отряды из гильдий, в альянс не входивших, и ситуация постепенно изменилась не в пользу «Водоворота теней» и их покровителей. Через час Леон смог отослать в тыл самых вымотанных магов, а еще через полтора окончательно вывел своих людей из боя, уступив место свежим силам. Сев прямо на мостовую и отобрав у Тамеруйо бутылку с ромом, он сделал изрядный глоток и осведомился: – Что-нибудь нашли? – По уши бухла, – радостно оскалился Тамеруйо. – Ну и еще по мелочи, бухгалтерию там всякую и прочие бумажки… «Мелочей» оказалось вполне достаточно, чтобы отправить на плаху или за решетку немалое количество чиновников, кое-кого из знати и даже возбудить процесс против Совета… Но Совет сам раскрылся, послав Рыцарей Рун, и теперь озверевшие маги взяли штурмом резиденцию, схватили советников и объявили о созыве совета Мастеров. Бой постепенно затихал и к рассвету окончательно прекратился. Кк удивлению и радости Леона и его коллег, погибших оказалось немного, да и Рыцари Рун не слишком пострадали… в отличие от темных. «Водоворот теней» был уничтожен почти полностью, еще несколько гильдий – безо всяких «почти», кто-то сбежал… Нелегальные гильдии были разгромлены и еще долго не смогут угрожать миру в Фиоре… Но это только начало. Совет ведь не сам по себе и не под влиянием каких-нибудь злых духов стал преступниками – властолюбцы и казнокрады вышли из самих же гильдий. Неладно что-то у магов, если такие люди оказались у власти… – О чем ты задумался, брат мой? – О том, что за всеми этими интригами и заговорами стояла лишь банальная жадность, – вздохнул Леон, скосив глаза на сестру. – Знаешь, если бы они действительно поставили перед собой какую-то грандиозную цель, пусть даже и ужасную – это было бы не так обидно. И ведь не с неба они упали… Нет, я на совете Мастеров подниму этот вопрос – надо что-то делать, иначе все это повторится. Мы сами виноваты в том, что такие люди оказались у власти… И мы сами исправим эту ошибку.Тридцатое мая четыреста двадцатого года
Совет Мастеров собрался впервые за многие десятилетия. Распущенный после падения Зерефа, он, казалось, сгинул навсегда – но сегодня он воскрес. Не было иного выхода, ведь Совет магов был низложен, советники ожидали суда, а уцелевшие темные гильдии собирались с силами и мутили воду. Даже некоторые светлые гильдии решили, что законы – для слабаков… Анархия едва не захлестнула Фиор – совет удалось собрать в последний момент Выбросив все посторонние мысли из головы, Юрий Дреяр поднялся и заговорил: – Мы не будем отступать от законов, и потому совет будет заседать только три дня. Я прекрасно понимаю, что многие из собравшихся здесь – не друзья, но все же требую: воздержитесь на эти три дня от вражды и распрей. Отставьте все, что вас разделяло, вспомните, что вас объединяет – и ради самих себя и свои гильдий следуйте одному лишь закону! Пусть каждый помнит свой долг и, соразмерив его с законом, принимает решение без гнева и пристрастия, и пусть поклянется каждый, что не отступит он от сказанного! – Клянусь! – хором ответили Мастера. – Да начнется совет! – провозгласил Дреяр и сошел с трибуны. Он не ожидал, что его призыв подействует хоть на кого-то – но, к счастью, это было не так. В кои-то веки Мастера если и не отказались от своей грызни, то хотя бы отложили ее… И Юрий Дреяр надеялся, что их порыв продержится дольше, чем отпущенные на совет три дня. В конце концов, это было в их же собственных интересах…