Песни Беттанорексов

Клинок из света прочертил в воздухе дугу, и жуткое человекоподобное существо, полностью покрытое блестящей черной чешуей, развалилось сразу на десятки частей, заливая все вокруг своей кровью. Несколько капель попало на босые ноги Вайри, но она не обратила на это внимания, продолжая водить перед собой руками. После каждого нового жеста в воздухе вспыхивали очередная линия сложной геометрической фигуры или слово из языка фей, Вайри готовила одно из самых сильных заклинаний в своем магическом арсенале. Обладательницей чудесного меча была девушка ненамного старше самой Вайри, хладнокровная и жесткая волшебница, которая очень сильно хотела ее убить. Из шести телохранителей Вайри в живых остался только один, и он как раз встал на пути у обладательницы пронзительных серых глаз, чтобы не дать ей помешать завершить заклинание. Когда клинок из света пронзил грудь и этого защитника, в объемный лилово-зеленый рисунок была вплетена последняя черточка и само пространство задрожало, сгущаясь вокруг враждебно настроенной волшебницы. Кончики ее длинных темно-русых волос оплавились и даже одежда начала тлеть, потому что заклинание Вайри не могли остановить слабые магические щиты, оберегавшие тело противника. Еще несколько секунд и все, бой будет окончен. Но сдаваться волшебница с сияющим мечом не собиралась. Характер ее защиты внезапно изменился, магическая структура стала сложнее и устойчивее, приобретая совершенно незнакомый Вайри узор, и теперь вполне успешно сдерживала древнюю магию фей. Наступило время хрупкого равновесия, когда клыки и когти чудовищного по своей силе заклинания впустую стачивались о нерушимую стену, постоянно обновляемую силами дерзкой волшебницы. Но на большее она была неспособна, так что Вайри позволила себе злорадную улыбку. Магические силы хозяйки меча ограничены и не смогут держать щит вечно, так что все, что нужно – это просто поддерживать заклятье фей, пока оно не пожрет врага полностью. Все изменилось, когда темноволосая волшебница каким-то образом задействовала для поддержки своей защиты чудовищную энергию светящегося меча, получив возможность атаковать Вайри заклинаниями. И тогда девушка пошла на крайние меры, использовав не просто магию фей, а самое темное и ужасное из их проклятий, предназначенное для уничтожения как раз таких вот владельцев чудесных мечей. «Черные иглы пронзят плоть и сталь, разорвут связь бренного тела с Небесами, и эта отважная девушка больше никогда не посмотрит на меня с гневом и презрением, – с сожалением думала Вайри, придавая ледяной тьме форму. – Прощай, незнакомка.» Но проклятье, от которого до этого дня еще никто не смог защититься, неожиданно дало сбой. Стальные иглы из сгустившейся тьмы рассыпались, так и не коснувшись тела хозяйки меча, а в следующее мгновение правую глазницу Вайри пронзило раскаленное лезвие. Она даже не успела испугаться или почувствовать боль, за молниеносным ударом клинка следовали только забвение и пустота. Закрывая ладонью слезящийся глаз, Вайри проснулась. Сон-воспоминание преследовал ее уже две недели, повторяясь порой по три раза за ночь. А еще это был ее единственный сон, других она никогда не видела. Или не помнила, что видела. Ей вообще было сложно что-то утверждать о себе, разве что только то, что до семнадцати лет она была слабоумной идиоткой. А еще Вайри знала, что она тогда и она сейчас – совершенно разные личности. Ее прежней больше нет, не осталось даже относительно четких воспоминаний. Понимая, что уже не сможет заснуть, девушка встала с кровати, набросила на плечи тонкий плед из овечьей шерсти и спустилась вниз, стараясь не разбудить деда случайным скрипом. Это было легко, в доме Бена Галли все было сделано на совесть, от крыльца и до флюгера. Ее новый дом. Дед категорически против ее возвращения к отцу. Вайри, собственно, не возражает. Не осталось от нее прежней каких-либо теплых чувств к отчему дому. Да и вообще никаких не осталось, сердце не екает, когда речь заходит о родителях и братьях с сестрами. Возможно, это неправильно, так не должно быть. Но если дед рад, что она рядом, то какой смысл в том, чтобы зацикливаться на чем-то, для нее по большому счету несущественном? Дедушка Бен... Вайри была счастлива все эти две недели своей новой, осознанной жизни именно благодаря ему. С самой первой минуты пробуждения он окружил ее теплом и заботой, но так, что это не тяготило их обоих. И скорее инстинктивно, чем осознанно, загрузил внучку кучей мелких домашних забот, которые не сколько утомляли, сколько позволяли ей чувствовать себя полезной и нужной. Ведь откуда ему было знать, что вместе со смутными воспоминаниями Вайри получила от прошлой себя страх быть лишней за общим столом в доме, полном людей? Чувство любви к деду запустило внутри девушки механизм, принцип работы которого она пока еще плохо понимала, но он позволял ей сверхъестественным образом узнавать, где находится и чем занят человек, о котором она думает. Действие его распространялось только на тех, кого Вайри знала очень хорошо, и пока что в их число входили дедушка Бен и его друг Дзан Гру. И дед, оказывается, не спал, а сидел на крыльце под открытым небом и смотрел на звезды. – Дедушка Бен, почему ты не спишь? – спросила у старика Вайри, присаживаясь рядом. – Да вот мне снова приснилось, как дочь Беттанорекса сняла с тебя проклятье Ведьмы Кнарреса. Я ведь ее так и не успел отблагодарить. Историю о своем спасении Вайри услышала почти сразу после пробуждения, но к тому времени волшебница Валерика с подругой уже покинули деревню. Внучка Бена Галли помнила их только благодаря образам из своего сна, в котором дочь Беттанорекса истребляет чудовищ и поражает ее сияющим мечом. Воспоминание о волшебном клинке в очередной раз пронзило глаз Вайри болью, и она отвернулась от дедушки, чтобы он не видел ее искаженное гримасой лицо. – Дедушка Бен, – спросила она, справившись с приступом, – я ведь была проклята Ведьмой Кнарреса с рождения? – Может быть, – неохотно ответил старик. – Ее темные чары веками отравляли наши земли, так что вполне возможно, что твоя болезнь была результатом ее козней. – Просто мне иногда кажется, что разум вернулся ко мне еще тогда, когда меня сделали кахайи. И что я вовсе не твоя внучка, а кто-то совершенно чужой. – Ничего удивительного, – ответил Бен Галли. – Видела бы ты себя со стороны, когда тебе еще не исполнилось семнадцать... Ты тогда вообще плохо понимала, что вокруг тебя происходит. А потом тобой управляла Ведьма Кнарреса. Дочь Беттанорекса своим Небесторесом разрубила путы, сковывающие твой разум, и ты наконец выздоровела. – Да, точно, – ответила Вайри. Старик так и не захотел услышать то, что сильно беспокоило его внучку в последние дни, и ей стало немного грустно. Кто она? Почему сомневается в том, что она действительно Вайри из рода Галли? Почему ее тревожит знание того, что она была кахайи? И кто они такие, эти кахайи? Она была ей целых полгода, а теперь не может ответить на этот вопрос. – Ты вот что, ложись-ка спать, – сказал Бен Галли. – И не забивай себе голову всякой ерундой. Кахайи, Ведьма Кнарреса – это все в прошлом, сейчас ты должна просто жить и радоваться. Хочешь, в город вместе съездим? Я вот, например, уже лет десять в нем не был. К своим старым знакомым в гости загляну, ну и ты заодно развеешься. А то сидим в этой деревне и света белого не видим. – Ты же говорил, что не любишь город, – заулыбалась Вайри. – Когда это я тебе такое говорил? – искренне удивился старик. – Не помню такого. Или это Дзан тебе рассказал? Обсуждали меня, небось? То-то я вчера чихал три часа кряду! – Ты просто пыли надышался в своей мастерской, – ответила девушка, поборов секундное замешательство. Дед жаловался кузнецу на городскую суету лет пять назад, и Дзан благополучно забыл тот разговор. Зато Вайри, пусть и не была его свидетельницей, почему-то помнила все от первого до последнего слова. И не могла объяснить источник этого знания. – В моей мастерской опилки, а не пыль! – шутя, возмутился старик. – Расскажи лучше, что там еще Дзан обо мне поведал. Наврал с три короба, поди. – Ну, история о том, как озерная фея заказала у тебя платяной шкаф, действительно мало похожа на правду. Ну не мог ты за него денег не взять. – Ко мне феи не каждый день в гости заходят, – обиделся Бен Галли. Возвращаясь в свою кровать, Вайри надеялась, что до наступления утра ее не будут беспокоить сновидения. И разумеется, ошиблась. Боль от удара Небестореса, правда, на этот раз была не столь сильной, но это не имело большого значения, потому что внучка Бена Галли, с отрешенным видом наблюдая за рассветом нового дня, приняла решение разобраться наконец со своей проблемой. И посчитала разумным для начала посетить то самое место, в котором кахайи была побеждена дочерью Беттанорекса. Развалины Кмелме. Древний город уже не одну тысячу лет спит под землей, но попасть в него можно до сих пор: всего в получасе пешком от деревни находится группа внешне непримечательных холмов, в которых только при ближайшем рассмотрении можно опознать вершины башен огромного дворцового комплекса. Время так и не смогло разрушить это сооружение, и даже как следует похоронить его под толщей горных пород не вышло. Насколько было известно Вайри, еще четверть века назад попасть внутрь древнего дворца можно было только через узкую щель в стене центральной башни, но Беттанорекс во время боя с личем проломил ее крышу, и теперь на вершине холма зияла впечатляющая дыра. Сквозь нее солнечный свет проникал на верхние этажи находящегося под землей сооружения, а в полдень случайные лучи могли даже попасть в тронный зал, в котором Вайри обитала, являясь кахайи. Именно он снится ей каждую ночь, именно в нем девушка была освобождена от своего проклятия. Для того, чтобы спуститься вниз, Вайри потратила целый час. Предусмотрительно захваченная лампа, помогая справиться с царившим здесь полумраком, одновременно мешала, когда требовалось преодолевать каменные завалы и дыры в полу. Девушка несколько раз едва не разбила ее, а один раз едва не погибла сама, лишь чудом не сорвавшись в оставленный Беттанорексом пролом. – Еще бы немного, и я составила компанию тому самому личу, – прокомментировала она свою неуклюжесть и помянула Бездну. Останки нежити были впрессованы в пол самого нижнего уровня подземелья дворца, сила великого мага впечатляла. Поставив лампу на большой осколок рухнувшей сверху мраморной плиты, Вайри обошла несколько раз дыру в центре зала, задумчиво осматриваясь по сторонам. Тут и там ей на глаза попадались напоминания о бое с Валерикой: оплавленные и разрубленные камни, едва заметное темное марево в воздухе – следы проклятий и заклинаний фей, или легкое мерцание не нашедших свою цель заклятий каннари-ал. В некоторых местах свет от лампы преломлялся, словно проходил сквозь осколки стекла – столкновение двух магических сил исказило пространство и время, пусть и незначительно. А еще было много пятен засохшей крови оборотников, павших в неравном бою с дочерью Беттанорекса. Вот только тел их видно нигде не было... Только едва слышное дыхание Вайри нарушало тишину тронного зала, но ей показалось, что за ее спиной раздался шорох, и она испуганно обернулась. С сильно бьющимся сердцем всматриваясь в каждую тень, она боялась, что в одном из этих темных омутов проступит высокий нечеловеческий силуэт. Дедушка Бен и Валерика не трогали тела мертвых оборотников. – Они не могли выжить, – покачала головой девушка, но полностью скинуть оковы парализующего страха у нее не получилось, и все внутри просто вопило о немедленном возвращении в деревню. Скорее, как можно скорее покинуть Кмелме! «Зачем я вообще сюда пришла?» – ругала себя Вайри, торопливо карабкаясь наверх по полуразрушенным лестницам. Мысль о том, что она сможет найти здесь ответы на свои вопросы, казалась теперь невероятно глупой. Тихий зловещий смех, донесшийся снизу, едва не заставил девушку визжать от страха. Определенно, она была в руинах не одна. Всей кожей ощущая приближение чего-то очень враждебного и холодного, Вайри забыла об осторожности и на очередной шаткой ступени потеряла равновесие и сорвалась вниз. Высота была небольшой, но этого хватило, чтобы девушка уже не смогла встать. И теряя сознание, она видела, как к ней приближается огромная тень, бесплотное бесформенное существо, в очертаниях которого можно было лишь угадать нечто, отдаленно напоминающее человека. «Кто-нибудь, помогите.» Как ледяные пальцы призрака сжимают ее горло, Вайри уже не чувствовала.