***
«Дебоша» повязали спецслужбы Федерации, потому передача должна была состояться в посольстве Империи, на одной из пограничных планет. За те два часа, проведенные в ожидании посылки, Джон уже начинал звереть от обилия фиолетового цвета, кое-где разбавленного белым и черным. Ковры, гобелены и прочие элементы декора имели как раз такую гамму. Единственное, что не вписывалось в этот «шедевр» хвостатых дизайнеров – круглый фонтан из белого камня, смахивающего на мрамор, наполненный кристально-чистой водой с голубой подсветкой. Как раз возле него сейчас сидел человек вместе с напарницей, пока начальник о чем-то беседовал с послом. От размышлений коммандера отвлекли брызги, сопровождающиеся знакомым стрекотом. – Эй! – Возмутился он, смахивая с лица воду. – Ну, наконец-то сделал рожу попроще. – Ухмыляясь, прошипела Ка’Зикс, отряхивая кончик хвоста. – Ты чего такой серьёзный, Сладкий? Мужчина лишь вздохнул. – Мы на задании, вообще-то. – Напомнил он спутнице. – Ха! Я в курсе! – Ответила «Принцесса», продолжая лежать на ограждении фонтана и перебирать правой рукой струйки воды. Джон до сих пор не мог привыкнуть к тому, что это создание воспринимало всё как игру, по крайней мере, так казалось со стороны. Хотя в этот раз у неё был особый повод для приподнятого настроения – первая в жизни одежда. Пыжаки, ответственные на корабле за пошив, чистку, а также ремонт униформы и брони, оказались перед непростой задачей – обеспечить более-менее хорошую защиту, не жертвуя подвижностью. Случай с Мондеем был проще, хоть и такой же нестандартный, однако рэлой не умел так извиваться, как это делала Ка’Зикс. В результате получился своеобразный компромисс – обтягивающая ткань, в которую вшили несколько эмиттеров кинетического щита и рацию. Самое интересное, что вместо ожидаемых препирательств нынешняя владелица с радостью приняла подарок, и через какое-то время уже щеголяла в нем, наконец-то став похожей на разумное существо, а не монстра из фильма ужасов. Помимо этого всплыл весьма неожиданный дополнительный эффект – «Принцесса» начала казаться… более женственной, что ли – почему-то одежда сгладила свойственную ей «угловатость». – Да хватит уже! – Рыкнул коммандер, получив ещё одну порцию брызг. – Если будешь и дальше сидеть с такой кислой рожей, я тебя здесь искупаю. – Пригрозила напарница, легонько ткнув плечо человека кончиком хвоста, и не переставая ухмыляться. Ответить Джону не дал звук открываемых дверей и топот, послышавшийся на втором этаже. Через парадный вход с трудом пролезла четверка упакованных в тяжелую броню онтарэ, тащивших некий контейнер, похожий на гроб. Тем временем, по одной из двух полукруглых лестниц, ведущих на площадку прямо над фонтаном, спускался посол в сопровождении Райта и начальника местной СБ. – Ну, всё, теперь этот гад никуда не денется! – Радостно потирая лапки, произнес последний. – Серьёзно, однако. – Заметил Шепард, разглядывая криокамеру. – Он что, ещё и биотик? – Нет. – Покачал головой комиссар, пока дипломат обменивался какими-то кодами с начальником «кентавров». – А почему вы так решили? – Видел всего одного человека, зафиксированного подобным образом. – Ответил бывший СпеКТР. – И она была аномально сильным биотиком. – Шибер, наверх его. – Распорядился посол, проводив онтарэ. – Вас понял, Ксавилус. – Кивнул начальник СБ, и подозвал других охранников, вместе с которыми потащил «гроб» в сторону грузового лифта. – Теперь остаётся просто ждать? – Спросил Шепард, наблюдая, как техники подключают криокамеру к энергосети в кабинете посла. – Да, конвой прибудет через несколько часов. – Подтвердил Райт. Ка’Зикс, запрокинув голову, издала какой-то долгий шипящий звук, видимо выражающий вселенскую скуку, чем заработала странные взгляды от охранников. – Надеюсь, всё будет так же хорошо до их прибытия. – Выразил своё мнение дипломат. В общем-то, всё так и было… целых десять минут. – Ну, приехали. – Мрачно произнес Джон, когда после хлопка где-то вдали, вырубились все электроприборы в здании. – Резервный источник энергии? – Поинтересовался комиссар. – На тех.обслуживании. – Ответил Ксавилус. – Как не вовремя… – На скорое восстановление основной линии надеяться не приходится, верно? – Прищурился человек. – Не знаю. – Пожал плечами посол. – Но подстраховаться не помешает. – Чего вы так забегали? – Оживилась «Принцесса», игриво виляя хвостом. – Он ведь не сбежит из этого ящика. – Зато задохнется, когда батарея иссякнет. – Пояснил пыжак. – А нам его ещё и судить надо. Снова. – А ну притащили сюда мой личный генератор! – Гаркнул Шибер кому-то по рации. – Да я знаю, мать вашу, сказал притащили! Меньше чем через минуту два техника приволокли какое-то устройство, по-видимому, являющееся тем самым генератором. – Сэр, но ведь это армейская модель! – Пищал один из них. – Другие характеристики, и… – Я что, по-твоему, совсем тупой, что ли?! – Вновь повысил голос начальник, уверенно ковыряясь во внутренностях агрегата. – Я в молодости проходил курсы полевого инженера! Да я всё что угодно могу… Почти все присутствующие вздрогнули от яркой вспышки и последовавшего за ней громкого хлопка. – …сломать нахрен! – Весело закончила за него Ка’Зикс, отмахиваясь от едкого дыма, валящего из генератора. – В лазарет его, живо! – Приказал Ксавилус, и два охранника вынесли бессознательного начальника из кабинета. – И уберите это! – Другие варианты есть? – Поинтересовался Джон, наблюдая за суетящимися техниками. – Если через сорок минут не восстановят энергию, придется его распечатать. – Ответил Райт. Шепард кивнул, и молча уселся на каменное ограждение, отделяющее пространство кабинета от небольшого вертикального сада, украшавшего одну из стен, так как здешние стулья явно не рассчитаны на человека в полной броне. Сняв со спины винтовку, мужчина положил её на колени, и начал привычно проверять оружие, переключая режимы. Проследив за его действиями, комиссар скрылся из виду, пробормотав что-то про посты охраны. И на фоне этого возникало странное предчувствие, что все недавние события отнюдь неспроста. Из задумчивости вывело ощущение прикосновения. Покосившись на левое плечо, бывший солдат Альянса увидел хитиновое жало, венчающее кончик хвоста «Принцессы». – Что, тоже скучно, Сладкий? – Поинтересовалась сама особь, устраиваясь справа. – Не нравится мне всё это. – Покачал головой Джон. – Что-то здесь не так. – Ох, как я тебя понимаю… – Прошипела «ящерица», не стесняясь подперев бок коммандера. – Кажется, время вышло. – Заметил посол, кивнув на пищащую криокапсулу. – Вскрываем? – Да, выбора у нас всё равно нет. – Согласился комиссар, вернувшийся минуту назад. – Всем приготовиться! Шепард вместе с охранниками перевел оружие в боевой режим, нацелив на «гроб». Ка’Зикс прыгнула на потолок, отделанный черной плиткой, где разместилась со всеми удобствами. Вздохнув, Райт наклонился над контейнером, и ввел ряд кодов. Через секунду по бокам криокапсулы открылись щели, из которых сразу же вышла какая-то белёсая дымка, а ещё спустя полминуты крышка медленно поднялась, позволяя разглядеть содержимое. – Что-то не похож он на маньяка. – В полной тишине заметил один из пыжаков. – Чем ужасней убийца, тем безобиднее у него вид. – Ответил комиссар, видимо цитатой какого-то мыслителя. Джон поддерживал оба заявления, хотя тоже удивился, обнаружив внутри ящика какого-то невзрачного примитива, никак не тянущего на кличку «Дебош». Тем не менее, упакован он был как раз соответствующе – в некое подобие смирительной рубашки с кодовым замком и металлическую маску, сильно смахивающую на намордник. – А? Что происходит?! Где я?! Кто вы такие?! – Испуганно запищал хвостатый, когда более-менее очухался, глядя как его приковывают к стулу. – А то ты не догадываешься. – Ледяным тоном произнес Райт. – О чем?! – Чуть ли не рыдая, возопил «зэк». – Послушайте, вы меня с кем-то перепутали! – Можешь даже не пытаться, «Дебош», мы точно знаем, что это ты. – Сказал Ксавилус, сложив руки на груди. – Что? – Удивился «пациент». – Но я Риттер Шемани! Я не знаю, про какой дебош вы говорите, я простой бухгалтер из корпорации «Вэриа»! – Мы можем это как-то проверить? – Поинтересовался бывший СпеКТР. – Вполне. – Кивнул комиссар. – Ка’Зикс? Просить дважды не пришлось – уже через мгновение она спрыгнула с потолка прямо на пленника и, опрокинув его стул, грозно зашипела в лицо пыжаку, широко растопырив мандибулы. – АААА! СПАСИТЕ-ПОМОГИТЕ! – Заверещал тот, явно обделавшись от такого приветствия. – У него же инфаркт будет. – Заметил Шепард. – Его проблемы. – Отмахнулась «Принцесса», после чего обратилась к хвостатому на котором сидела. – Имена, явки, пароли! Дважды не повторяю! – Риттер Шемани, бухгалтер корпорации «Вэриа»! – Рыдал примитив, находясь на грани истерики. – Я не лгу вам, честное слово! – Мы занимаемся какой-то ерундой. – Подвел итог посол, после чего обратился к адъютанту. – Найди его фотографию, чтобы он, наконец, заткнулся. – Сию минуту, сэр. – Кивнул тот, и полез в консоль. – Эм, сэр… У нас тут… – Ну что ещё? – Устало вопросил дипломат, но приблизившись к монитору, изменился в лице. – Комиссар? Можно вас на пару слов? Шепард прикинул, что из-под ящероподобной особи связанный преступник точно никуда не денется, потому тоже подошел посмотреть. С фотографии, сопровождаемой досье «Дебоша», грозно смотрел какой-то урод, предков которого можно обоснованно подозревать в непристойных связях с варренами. Все трое синхронно перевели взгляд на плачущего «клерка», ничего общего с изображением не имеющего. – Вот это поворот. – Первым отмер Райт. – Проверьте его по базе ДНК. После того, как консоль дважды подряд выдала досье на некоего Риттера Шемани, человек и пыжаки основательно задумались. – Что всё это значит? – Задал мучавший всех вопрос Ксавилус, пряча лапки в карманы костюма. – Спецы из Федерации ошиблись? – Выходит что так. – Пробормотал комиссар, после чего обратился к Ка’Зикс: – Слезь с него. – Слушаюсь, К’гапитан! – Ответила та, резко отпрыгнув, и приземлившись после оборота в воздухе. Глядя на это, офицер лишь качнул головой и, подойдя к рыдающему пленнику, поставил его стул в вертикальное положение. – Как вы оказались в криокапсуле? – Через минуту спросил он, когда собеседник успокоился. – Я… я возвращался домой из магазина, как вдруг на парковке мне под ноги прилетел какой-то предмет. Потом была очень яркая вспышка, и я почувствовал несколько ударов, от которых потерял сознание. – Поведал хвостатый. – Больше ничего не помню. Райт несколько раз обошел его по кругу, явно размышляя над текущей ситуацией, после чего разблокировал кандалы и «намордник». – От имени Империи приношу вам извинения за некорректную работу подчиненных. – Произнес комиссар, пока клерк разминал затекшие конечности. – Дайте ему какие-нибудь вещи и деньги на билет до дома. – Слушаюсь! – Вскинулся один из охранников, после чего обратился к бывшему пленнику. – Следуйте за мной! – Просто не верится что «федералы» так ошиблись! – Через десять минут нарушил тишину посол. – Где же тогда настоящий «Дебош»? – Гуляет на свободе. – Мрачно предположил Райт. – А что скажем конвою, когда они прибудут? – Поинтересовался Джон. – Покажем записи с камер, они, к счастью, тоже могут работать автономно. – Ответил дипломат. – И всё-таки что-то здесь не так… – Протянул комиссар. – Может быть, домой ему позвонить? – Предложил Шепард. – Жена, наверное, волнуется. – Хорошая идея. – Поддержал командир, и начал вводить в консоль данные. Через несколько минут, к удивлению присутствующих, на экране появилось лицо какого-то пыжака, спросонья потирающего глаза. – Э… А вы кто? – С недоумением спросил он. – Комиссар Райт. – От этих слов и ледяного тона, сонливость собеседника как рукой сняло. – Назовитесь. – Риттер Шемани! – Почти по-военному отчеканил тот. – Работайте бухгалтером в корпорации «Вэриа»? – Продолжил допрос офицер. – Д-да! – Пискнул примитив. – А что случилось? – Ничего. – Тем же тоном ответил комиссар. – Простите за беспокойство. Приятных сновидений. – Получается, что мы только что отпустили настоящего преступника. – Иронично заметила Ка’Зикс. – Классно сработали! После этих слов комната резко наполнилась замысловатыми матерными конструкциями, которые внезапно смолкли, когда зазвонил коммуникатор Райта. – Слушаю. – В полной тишине произнес хвостатый. – Как там поживает наш заключенный? – Послышался весёлый голос инквизиторши. – С ним… возникли кое-какие сложности. – После паузы ответил комиссар. – Решаемые, надеюсь? – Тем же тоном спросила Ишимура. – Несомненно. – Тогда не буду вас отвлекать! – Словно издеваясь, пропела женщина, и отключила связь. После этого все, продолжая матерится, занялись своим делом – СБшники попытались отследить путь преступника по записям с видеокамер, посол связался с властями и пытался убедить их перекрыть выезды из города и космопрот, а троица с «Неуловимого» решала как будет ловить беглеца. – Как они всё точно просчитали. – Заметил бывший солдат Альянса. – Даже взломали ваши базы. – С трудом в это верится. – Кивнул головой Райт. – Там ведь сложнейшая защита! Джон лишь хмыкнул. В его время обычные почтовые аккаунты в экстранете шифровались куда лучше. – Это уже не важно, если вы не в курсе. – Прошипела «Принцесса». – Нам нужно понять, что он будет делать дальше. – Верно. – Принял эстафету Шепард. – Что мы знаем об этом ублюдке? – «Дебошем» его прозвали за любовь к эпатажу и наглому поведению. – Начал комиссар. – Он часто принципиально делал то, чего от него не ожидали. Видимо, подобное помогает ему самоутвердится, или доставляет какое-то удовольствие. – Значит, в то время как его будет разыскивать весь город, он совершит какое-то громкое преступление. – Предположил человек. – Теракт, покушение или ограбление? – Мне кажется, что всё-таки последнее. – Задумался офицер. – А что касается целей… Тут надо уточнять у Ксавилуса.***
Новый музей культуры «Древних» – просто идеальная цель. По крайней мере, бывший СпеКТР надеялся, что они не ошиблись, и «Дебош» думает именно так. Конечно, на церемонию открытия он опоздал, но ведь день ещё не закончился. – Итак, он всё-таки пришел. – Проинформировал Райт, убрав руку от коммуникатора. – Пока изображает обыкновенного посетителя. Сейчас он, вместе с Джоном, стоял в одном из технических помещений музея, кои располагались за стенами основного зала и, судя по всему, использовались для быстрого и удобного перемещения экспонатов. – Сообщники? – Спросил Шепард, чуть приоткрыв дверь в зал для лучшего обзора. – Двое непосредственно с ним, ещё один следует на некотором удалении. – Комиссар открыл на инструметроне схему здания. – Пытаемся вычислить остальных. – Ясно… План был прост – найти артефакт, на который нацелился «Дебош», незаметно окружить и задержать преступника, когда тот не будет этого ожидать. Последнее как раз должна осуществить их троица, в то время как сообщников возьмет на себя недавно прибывшее подразделение гвардейцев. К счастью полномочий Райта хватало, чтобы местные служащие всячески содействовали, но он этим решил не злоупотреблять, опасаясь, что террорист имеет друзей среди них. Основная сложность заключалась в том, что в музее было полно народу, и неизвестно как поведет себя этот псих если почувствует опасность. – Кажется, он направляется в третий зал. – Отвлек человека от размышлений пыжак. – Там сейчас почти никого нет. Ка’Зикс, ты слышала? – Да, я почти на месте. – Бросила та, находясь где-то в вентиляции. – Шепард, заходите с этой стороны, я с той. – Продолжал раздавать указания капитан. – Группа прикрытия: минутная готовность! Выйдя в зал, оперативник N7 перевел винтовку в боевой режим, и осторожно двинулся по следу злоумышленников. На этой пограничной планете жили как пыжаки, так и онтарэ, потому помещения здесь были очень широкие. Что касается экспонатов – примитивы, в лучших традициях предков, натаскали всякую всячину, начиная от реконструкций одежды и заканчивая кусками звездолетов. – …чуть не обосрался, когда на меня кинулась эта хренота. – Раздался впереди знакомый голос. – Где только они её взяли? Перехватив оружие поудобнее, человек хотел было двинуться дальше, но внезапно из ближайшего коридора послышались приближающиеся шаги и чьи-то возгласы. Быстро оглядевшись в поисках укрытия, коммандер не нашел ничего лучше чем снять с небольшого постамента манекен в костюме танцовщицы, спрятать его за какой-то контейнер, по-видимому кварианского дизайна, и встать на место экспоната. Меньше чем через полминуты из-за угла вырулила целая делегация из разнообразных разумных, заинтересованных в культуре «протеан». – Перед вами… Эээ… – Замялась экскурсовод, переводя взгляд с планшета на Джона, и на табличку у постамента. – Наряд, используемый «Древними» в брачных церемониях. Насколько нам известно… Слушая весь этот бред, мужчина собрал всю силу воли, чтобы не заржать – уж он-то точно знал, как всё обстояло на самом деле. К счастью, глухой шлем и необычный вид брони обеспечивал хорошую маскировку, так что единственное, что могли бы заподозрить хвостатые – работники музея просто ошиблись, установив не тот манекен. Наконец группа отправилась дальше, в противоположную сторону, и человек хотел было продолжить преследование, как вдруг заметил, что ушли не все. Какой-то малолетний пыжак сначала делал вид, что внимательно изучает стеллаж с останками инструметронов, термозарядов и прочей ерунды, после чего воровато огляделся, и попытался снять с пояса Шепарда гранату. – Брысь, сопляк! – Рыкнул «временно исполняющий обязанности экспоната» и с веселым прищуром проводил взглядом вопящего пацана, спешно догоняющего остальных. – Мы нашли его цель. – Ожил коммуникатор голосом Райта. – И что это? – Поинтересовался бывший СпеКТР. – Голова какой-то статуи. – Не сразу ответил комиссар. – Думаю, вы сможете сказать точнее. – А то! – Хмыкнул Джон, продвигаясь по нужному маршруту. – Я тут уже почти свой! – Не уверен, что правильно вас понял. – Странным тоном произнес офицер. – Но мы уже скоро начнем. – Я почти на месте. – Пробормотал человек, осторожно высовываясь из-за угла. Взгляду предстал средних размеров зал, в котором маячило четыре фигуры – онтарэ и три пыжака, один из которых был искомым беглецом. В данный момент «Дебош» склонился над одной из витрин, в содержимом которой с удивлением узнавалась голова от золотой статуи Сарена, когда-то давно успешно сыгравшая роль «Троянского коня». Подручные, тем временем, настороженно оглядывали округу. – Район уже оцеплен? – Спросил коммандер. – Да. Помните: он нам нужен живой. – Подтвердил Райт. – Начинаем по моему сигналу… В этот момент «Преступник №1» вытащил из-за пазухи пистолет, и несколько раз пальнул в стекло. По-видимому, это было своеобразным знаком для его сообщников, так как после воя сирены сразу в нескольких частях здания послышалась стрельба и крики. – Твою мать! – Выругался Шепард, когда оказалось что «кентавр», в которого он выпустил очередь из винтовки, защищен кинетическим барьером. В ответ здоровяк достал из «рюкзака» какую-то внушительную пушку, и пальнул из неё в сторону спрятавшегося Джона, обсыпав того штукатуркой. – Да чтоб вас! – Выдохнул человек, заметив прокатившуюся по полу гранату, и использовал биотический «Рывок» чтобы выйти из зоны поражения. Перепрыгнув через остатки «крыла» турианского звездолета, «протеанин» нос к носу столкнулся с укрывшимся там же комиссаром. – Не думал, что они смогут протащить сюда столько оружия. – Задумчиво произнес он, слушая, как по обшивке барабанят пули. – Проблема, однако. – Заметил бывший солдат Альянса, отстреливаясь вслепую. – Есть идеи? – В принципе, да. – Кивнул коммандер, заприметив невдалеке очередной знакомый предмет. – Правда, я в ней ещё не уверен. – И в чем суть? – Поинтересовался офицер. – Отвлеките их, когда скажу. – Бросил Джон, ещё одним «Рывком» уходя в противоположный коридор. Там, к счастью за пределами боевой зоны, под стеклопластиковым колпаком стояла небольшая коллекция стеклянных предметов. Осторожно взломав преграду, мужчина внимательно оглядел артефакт. Грубая трехлитровая бутыль из мутного стекла, явно сделанная кроганами. Исходя из опыта общения с этими рептилоидами, Шепард знал, что в таких емкостях обычно хранится только одна вещь – ринкол. А после знакомства с Грантом, оперативник N7 открыл для себя ещё один способ применения этого замечательного напитка. Правда, в обществе выходцев с Тучанки за такое расточительство полагалось получить по морде, но здесь другая публика. Почти не дыша, человек открутил пробку, и сунул в горлышко анализатор инструметрона. Как оказалось, интуиция не подвела – в емкости действительно был древний алкоголь. «И почему они его до сих пор не открыли? Да ещё и оставили здесь…» – Задумался Джон, осторожно поднимая артефакт. – «И что сказал бы Рэкс про ринкол с такой выдержкой?» Впрочем, сейчас вкусовые качества имели куда меньшую важность – главное, чтобы жидкость сохранила повышенную горючесть и стабильность нитроглицерина. Подкравшись почти вплотную к углу, Шепард вызвал комиссара. – Я готов, прикройте! Подождав пока противники отвлекутся, бывший СпеКТР высунулся из-за укрытия и швырнул бутыль, метясь в самого опасного врага. Хлопок, вспышка, и вопль «кентавра», стали сигналом о том, что сей спонтанный план как минимум частично сработал. Выглянув во второй раз, коммандер успел заметить, как объятый пламенем онтарэ ринулся в сторону выхода, попутно затоптав одного из напарников, и тяжело ранив второго. – Сдавайся! – Произнес ледяным тоном Райт, держа террориста на прицеле. – Брось оружие, или… – Или что? – Насмешливо поинтересовался «Дебош», приставив пистолет к собственному виску. Прежде чем офицер успел ответить, послышался уж очень знакомый свист, и здание содрогнулось от серии взрывов, опрокинувших всех на пол. – И всё-таки, как же это классно! – Прозвучало сквозь шум двигателей челнока, когда преступник выходил к нему через немаленький пролом в стене. Почти в последний момент откуда-то сверху спрыгнула Ка’Зикс, попытавшаяся догнать беглеца, но из-за заградительного огня была вынуждена отступить. – Охренеть… – Протянул Джон, выбираясь из-под осколков стекла и бетона. – Полностью с вами солидарен. – Кивнул комиссар, пострадавший немногим меньше. – Чего раскисли? – Возникла рядом «Принцесса». – Надо догнать этого урода! Взобравшись на завал, устроенный взрывом, троица увидела улетающий вдаль челнок. – Называется «оцепили район» и всё продумали. – Хмыкнул Шепард. – Есть идеи? – Ага. – Бросил Райт, побежав к стоящему в отдалении агрегату, похожему на аэрокар. – Это что, такси? – Поинтересовался человек, кивая на водителя, жующего какой-то «бутерброд». – Вы серьёзно? – Во всяком случае, лучше, чем пешком. – Пояснил комиссар, распахивая дверцу. – За тем шаттлом, срочно! – Да не вопрос. – Кивнул пилот, продолжая трапезу. – Вы не поняли? – Спросил офицер. – Нам нужно… – Да никуда он не денется! – Отмахнулся сородич, и нажал неприметную кнопку на приборной панели. – Главное пристегнитесь! Я предупредил! Коммандер хотел было тоже возмутится такой беспечности, но вдруг услышал странное жужжание, щелчки и стук, с удивлением обнаружив, что корпус машины начал преобразовываться. Появлялись дополнительные стабилизаторы, местами изменялась геометрия фюзеляжа, по-видимому, для улучшения аэродинамики, и так далее. – Что это? – С интересом произнесла Ка’Зикс, сидящая на заднем сидении, оглядывая результаты трансформации. – Да так, прикрутил пару улучшений. – Ответил водитель, отряхнув лапки, после чего резко надавил на газ. – Кто не пристегнулся, я не виноват! Теперь Джон понял, почему местный был так спокоен и нетороплив – его «обычное» такси стартовало как неплохая гоночная модель. – «Пару улучшений» значит? – Прохрипел Райт, которому явно поплохело от такого «высшего пилотажа». – Это же армейские движки! – Да? – Удивился водитель. – Ну надо же! – Разберемся с этим потом! – Вмешался Шепард. – Вон они, нужно что-то придумать! А задачка была и в правду интересная – на челноке не было боевых турелей, для защиты от атак сзади, но и у преследователей не хватало огневой мощи, чтобы просадить кинетический щит. – Подлети как можно ближе, и держи ровнее. – Сказал оперативник N7, которому как всегда пришла в голову очередная безумная идея, и открыл дверцу. – Что вы задумали?! – Обалдел комиссар, вцепившись в поручень. – Йо-хо-хо! Абордаж! – Проорал бывший солдат Альянса, высунувшись наполовину, после чего ровным голосом тихо добавил: – Это была шутка. И запустил «Деформацию», целясь в сопла летящего впереди шаттла. Поначалу ничего, кроме искрения, не происходило, однако уже через полминуты двигатель «закашлялся», и летательный аппарат начал быстро терять скорость и высоту. – Всё-таки не понимаю я ваш юмор. – Немного нервно произнес Райт, когда Джон полностью вернулся в аэрокар. – Знаете, я тоже его не понимаю. – Согласился тот, чем заработал порцию стрекочущего смеха. – Мне одному интересно, куда они падают? – Заметил водитель, провожая взглядом челнок. – Кажется… – Начал офицер и изменился в лице. – …прямо на наше посольство. Этот день определённо надолго запомнится местным. Шепард не знал – так получилось случайно, или пилот челнока решил поиграть в камикадзе, но тяжеленная машина «вписалась» точно в кабинет посла, из которого «Дебош» так хитро удрал всего несколько часов назад. К счастью, в тот момент в нем никого не было. Таксист без проблем высадил пассажиров на крышу, откуда можно было проникнуть в захваченное помещение и разобраться с шестью наемниками, отвлекшимися на СБ посольства. Но главная проблема была не в них. – А он вообще в курсе, что здесь происходит? – Саркастично поинтересовалась «Принцесса» под грохот выстрелов. Вся компания сидела на площадке второго этажа, прячась за каменным ограждением без возможности подняться или спустится по одной из двух лестниц – внизу, вместе с подчиненными засел очухавшийся Шибер собственной персоной. Старый вояка уже десять минут вел непрекращающийся заградительный огонь из станкового пулемета, вопя при этом что-то нечленораздельное. Самое интересное было в том, что из всех супостатов остался только раненый главарь и двое контуженных подручных, кои уже давно были обезврежены. – Ну, наконец-то! – Вздохнул коммандер, когда стрельба прекратилась. – Смотрите и трепещите, криминальные отродья! – Проорал начальник СБ, после чего раздался уже знакомый свист и последующий за ним взрыв. – Да когда же это закончится! – Проворчал Шепард после третьей ракеты. – Идиоты – никогда. – Глубокомысленно изрекла Ка’Зикс. – Гребаные патроны! – Прозвучало в неожиданно возникшей тишине. – Не пускайте их ни на шаг, ребята! А я сейчас принесу что-нибудь посерьёзнее! – Отставить! – Гаркнул Райт, которого тоже достала вся эта ситуация. – Преступники задержаны и угрозы больше не представляют! – Комиссар? – Удивился Шибер, взирая на вылезшую из пыли троицу. – Вы вовремя, хотя мы могли бы удерживать их ещё дольше! Джон всё-таки не выдержал и приложился ладонью к лицу.***
– Минуточку! То есть вы всё знали заранее? – Уточнил бывший СпеКТР, пристально глядя на инквизиторшу. – Конечно! – Бросила та, брезгливо покосившись на человека. – Мы просто позволили ему осуществить побег. – Но зачем? – Продолжал расспрос тот. Впрочем, другим присутствующим тоже было интересно. – Чтобы вычислить хакеров и сообщников из должностных лиц. – Отмахнулась Ишимура с таким видом, словно сообщила всем известный факт. – И ради этого стоило рисковать жизнью и здоровьем неопределенного числа граждан? – Не унимался мужчина. – А вот это была уже ваша проблема. – Прищурилась аристократка. – Что касается следующей миссии…