Your soul

Отряд лежал уже полчаса после такой встряски. На удивление, бой дался Стражам нелегко. Видимо, из-за того, что тревога командира была настолько внезапной. Атор вообще успел заснуть за это время. — Вы весьма недурно сражаетесь, для шемленов, — усмехнулся Авинор. — Ты тоже неплохо стреляешь… — глубоко вздохнув, отозвалась Роуз, поднимая лук и колчан со стрелами с земли. — Ладно, хватит прохлаждаться, — невольно буркнул Тэрон, то и дело бросая на Авинора свирепые взгляды. — Давайте двигаться дальше. Парни помогли девушкам подняться на ноги, после чего Стражи продолжили путь. Мария рукавом все пыталась оттереть свое лицо от крови Порождений тьмы. Роуз все разглядывала длинные белые волосы эльфа, пытаясь понять, зачем же они ему такие сдались. Тэрон тоже смотрел Авинору в спину, но в отличие от Роуз, он еле сдерживал себя, чтобы не порубить этого остроухого на симпатичные ломтики. Атор же просто смотрел вперед, иногда бросая взгляд на друга и веселясь тому, что с ним происходило. Мария же просто мечтала перебраться через реку, чтобы немного передохнуть, как физически, так и эмоционально. Её абсолютно и бесповоротно вымотали споры с Тэроном. Она понимала, что Авинор ему совершенно не нравится, да и сама Мария к эльфу не испытывала ни малейшей симпатии, но сейчас они были одной командой и должны были держаться вместе. Но её друг, видимо, этого не понимал. Через десять минут, наконец, показалась река Даксаль. Река была очень широкой и полноводной. Течение было настолько быстрым, что даже не давало Стражам возможности подумать о том, чтобы преодолеть это расстояние вплавь. Помимо всего прочего, в реке были здоровенные валуны, и если течением врежет в один из них, то Стражам больше не придется беспокоиться о Порождениях тьмы. Отряд остановился на берегу, рассматривая реку и соображая, как бы перебраться на ту сторону. — Облом, — проговорил Атор. — Идем обратно? — хмыкнула Роуз, которой уже было откровенно все равно на происходящее. — Еще чего, — решительно возразила командир, но идей у нее никаких не было, поэтому она просто начала ходить вдоль реки, осматривая противоположный берег. — Нам бы веревку. — Все равно слишком быстро, нас снесёт, — проговорил Тэрон, так же рассуждая над насущной проблемой. — Нет, если мы переползем по ней над водой. Это было вполне разумно, но мало выполнимо, однако у Стражей все равно не было других идей, кроме предложенной командиром. Атор крепко завязал один конец верёвки на стреле, а Роуз точно послала её в ствол дерева, что стоял на противоположном берегу реки. Второй край верёвки привязали к другому дереву и проверили получившийся «мост» на прочность. Путь был сравнительно безопасен, если, конечно, исключить тот факт, что под веревкой протекала убийственной силы река. — Так, парни пойдут первыми, — скомандовала Мария, пропуская Атора и Тэрона вперёд. Они уже хотели начать протестовать, да только вовремя поняли, почему командир велит им идти первыми. Они были тяжелее девушек, а потому должны были лезть, пока веревка еще крепко держится между деревьями. Первыми полез Тэрон. Он двигался по верёвке как можно быстрее, однако постоянно угрожающе раскачивался. Как только он добрался до другого берега, то перевязал верёвку со стрелы к самому стволу — так надёжнее. Вторым полез Атор, постоянно жалующийся на то, то он упадет, а став призраком, первым делом заявится к Марии. Следом полезла Роуз. Она была быстрой, оттого и преодолела расстояние в кратчайшее время. Командир полезла последней. Перед этим она вежливо поклонилась Авинору, которой по странным причинам до сих пор не ушел. Он искренне удивился подобному действию со стороны человека, но ответил взаимным поклоном. Всё было благополучно, и Мария преодолела уже большую часть пути, но верёвка внезапно оборвалась с одого конца, а Стражи не успели её схватить. Мария рухнула в воду! Девушке было сложно сопротивляться мощному течению. Она ушла с головой под воду и в это же мгновение перестала слышать крики друзей на суше. Течение врезало её в камень. Мария ударилась головой, но хвала Создателю, не потеряла сознание. А потом… река просто остановилась. Не теряя времени, Мария выплыла на поверхность, жадно глотая воздух. Она заметила Авинора, держащего руку над водой и что-то говорящего. Превозмогая головную боль, Мария доплыла до берега, а там её вытащили друзья. Командир начала что есть сил кашлять и отплевывать воду, а когда посмотрела на противоположный берег, то заметила, что Авинор исчез, а река возобновила свой бег. По правой щеке девушки стекало нечто теплое и медно-солоноватое на вкус… При ударе, она разбила себе бровь. Первую помощь Марии оказала Роуз, которая была белая, точно полотно. Она испугалась больше всех. — Итак… Значит он маг, — констатировала Мария, глубоко дыша и приходя в себя. — Благодари Создателя за то, что это правда, — серьезно отозвался Атор, который тоже не на шутку испугался. — Иначе, ты бы тут не сидела. — Согласна. А вообще-то, с этими эльфами что-то не чисто, напомните мне разобраться с этим. После небольшой паузы, Мария укоризненно повернулась к Тэрону. — Ну что?! — недовольно крикнул парень. — С какого… Тэрон, потрудись объяснить, что произошло в сражении? — Ну, я же все таки вытащил его. — После того, как я дала тебе пинка! Так нельзя. — Не учи меня жить, мамочка. Мария покачала головой, но ничего не ответила. — Ай, ребятки, нашли из-за кого ссориться! — попытался разрулить ситуацию Атор. — Короче, идем дальше, потом это обсудим, — строго проговорила Мария и вместе с отрядом продолжила путь. До Великих равнин оставалось еще где-то полдня пути. За это время ничего примечательного или опасного не произошло. Великие равнины были огромны. Во все стороны простирались они, однако ни одного приличного и заметного ориентира Стражами замечено не было. Они поначалу растерялись, поэтому решили притормозить. — Ну, и где же нам их искать? — спросила Роуз, осматриваясь и пытаясь заметить хоть что-нибудь, что помогло бы в поисках. — Может не нужно их искать? Они сами найдут нас, — потягиваясь, ответила Мария. — В любом случае, нам стоит найти более удобное место, скоро начнет темнеть. На открытой местности мы легкая добыча, — задумчиво проговорил Атор, а все удивленно уставились на него. — Что? — Э-э… нет, отличная мысль, — ответила за всех командир. Стражи двинулись по равнинам, оглядываясь. Ничего примечательного они, правда, не нашли. Стражи даже начали скучать. Они шли уже несколько часов, но никто даже не подумал напасть на них или проявить хотя бы какой-нибудь интерес. — Неужели я шел в такую даль, чтобы увидеть траву и сорняки? — возмущался Атор. — Ну-ну, ты драматизируешь, дорогой, — улыбалась командир. — Нисколько, дорогая. Дома об этом погорим. Стражи рассмеялись, но тут же замолчали, прислушиваясь. — Хм… Похоже на звук сражения, — задумчиво проговорила Роуз. — Восточное направление, — уточнил Тэрон. — Ну, не так уж здесь и скучно, — толкнул Атор Марию в бок. — Дома поговорим об этом, — съязвила девушка в ответ. Стражи побежали на звук сражения, вскоре увидев и сам процесс. Хотя, увиденное слегка удивило отряд. Один воин сражался с целой армией Порождений тьмы, причем делал это весьма ловко и умело. Он умудрялся одновременно отражать атаки и ударять Порождений тьмы в ответ. Он крошил их так, словно строгал салат. Головы летели в разные стороны, а его серые доспехи становились черными от крови Порождений тьмы. — Его движения мне кажутся знакомыми, — задумчиво проговорила Мария, оценивая этого воина. — Нашла о чем говорить, нужно ему помочь! — крикнул Тэрон. — Ну, хватит вам! — грозно прикрикнула на друзей Роуз и прицелилась в гарлоков. Девушка лихо разделалась с несколькими, что стояли у воина за спиной, чем очень ему помогла. Остальных воин завалил сам, без каких либо проблем. Стражи подошли к нему, лица правда не было видно, ибо воин был в шлеме, но как только Стражи подошли к нему, он снял шлем вежливо склоняя голову. — Я благодарен вам, друзья, — проговорил воин, осматривая мертвых Порождений тьмы. — Не думал, что встречу здесь кого-нибудь, кроме, ну… них. Парень указал на Порождений тьмы, после чего повернулся к Стражам с добродушной улыбкой. — Даст?! — не веря своим глазам, проговорила Мария. Парень слегка удивился и присмотрелся к девушке, после чего хлопнул себя по лбу. — Дыхание Создателя! Мои глаза, верно, изменяют мне! Ты ли это, лапа? — Ха-ха-ха! Даст! Мария подошла к старому другу, крепко его обняв. — Какими судьбами ты забрел в наши дебри, дружище? — улыбнулась девушка. — Я как раз направлялся в Бастион, лапа. Но видишь, как все удачно сложилось. — Лапа? — хихикнула Роуз. — Ты направлялся в крепость? Что-то случилось? — Ах да… да, случилось. Мария, король Кайлан, он… — Я знаю, Даст. Нам уже сообщили. — Да… Ну я, собственно, здесь из-за этого, чтобы объединить всех Серых Стражей. — Объединить, — горько ухмыльнулся Атор. — Выжил ли кто-нибудь еще? — Друг мой, ты сейчас на него смотришь. —Ты был при Остагаре? — спросила Роуз. — Да уж… Был. — Жив ли кто-нибудь еще, Даст? — осторожно спросила Мария, понимая, как тяжело Дасту вспоминать об этой битве. — Да, но не так много. Радует, что еще двое Серых Стражей смогли спастись. — Ты серьезно? Кто? — Алистер и еще один новобранец, по фамилии Кусланд. — Кусланд? Фамилия благородных воинов, — довольно хмыкнула Рэйнвуд. — Ты их знаешь? — спросил Атор. — Лично не знакома, но много о них слышала от отца. И Алистер жив! Ты принес добрые вести, мой друг. — Не такие уж и добрые. На нас, как на зверей, устраивают охоту и все из-за Логейна! — Да уж, весело, — отозвалась Роуз. — Скоро стемнеет, давайте разобьем лагерь и там всё обсудим. — Здесь есть неплохое место, на небольшом холме, — снова заговорил Даст. — Мы можем расположиться там. — Отлично, а мне пока стоит разобраться с нерадивыми подчиненными, — отвечала Мария, злобно косясь на одного из Стражей. Тэрон в ответ лишь фыркнул, тем самым более наглядно выражая свое безразличие. — По-моему, здесь стало жарко… Что между ними произошло? — поинтересовался Даст у двух других Стражей. — Ничего, — улыбнулся Атор. — Просто они эльфа не поделили, — усмехнулась Роуз, и они трое направились за спорящими друзьями.

***

Был уже поздний вечер. Костер полыхал во всю, а неподалеку от него лежали спальные мешки. Стражи, которых, к слову, стало уже пятеро, сидели возле костра и обсуждали планы на следующий день. Работа в Великих равнинах была еще не кончена, поэтому отряд обсуждал, куда им дальше отправиться и что конкретно делать, когда они обнаружат Порождений тьмы. — Пока я направлялся к вам, я видел один отряд Порождений тьмы, — задумчиво проговорил Даст, глядя на огонь. — Мне удавалось избегать их, но, думаю, они до сих пор рыщут здесь. — Выходит, что они где-то сидят, — заговорил Атор. — О логика, мой капитан! — язвительно отозвался Тэрон. — Я не о том, Тэрон. Я имею в виду, что у них здесь рядом, не знаю… база что ли. — Это веское наблюдение, — заметила Роуз. — Ты не заметил, в каком районе равнин находились эти отряды или они были хаотично разбросаны? — обратилась Мария к Дасту. — Сложно сказать, но если мне не изменяет память, то я их видел где-то на юго-востоке отсюда. — Что ж,- потянулась командир, — значит, завтра идем на юго-восток. Даст показывает дорогу. Возражения? Никто ничего не сказал, и Мария утвердительно кивнула головой. — Отлично. После этих слов, командир отвалилась на спину и посмотрела на звездное небо, пытаясь привести в порядок свои мысли. Другие там еще о чем-то разговаривали, но вскоре умолкли и, видимо, легли спать. Костер был потушен, и Мария оказалась в полной темноте, освещенная лишь слабым сиянием звезд. Как она не старалась, сон не шел. Холод ночи напомнил командиру о том, сколько утеряно и сколько еще будет утеряно. Внезапно, обзор звездного неба был ей закрыт. — О, да ты не спишь, лапа, — тихо усмехнулся Даст, чтобы не разбудить остальных. — Чего тебе, Даст? Уже поздно, иди спать. — А ну-ка вставай, давай прогуляемся. Даст потянул девушку за руку и поднял на ноги, после чего потянул за собой. Все остальные Стражи тихо спали и не слышали, как Мария и Даст прошли мимо них. Только Атор, что-то блаженно говорил во сне. Ему, наверное, как всегда снились ванильные пироги, приготовленные его милейшей тетушкой Хавенной в Энтерлионе. Он часто говорил о них друзьям, указывая на то, что её волшебные пироги забирали любую печаль. Даст и Мария добрались до самой окраины холма и уселись на землю, вглядываясь вдаль. — Столько лет прошло, — тихо начал Даст. — Десять, если быть точными. — Хм… Ты виделась с семьей? — Нет, все откладывала «на потом», а теперь не знаю, смогу ли. — Какой-то у тебя слишком пессимистичный настрой на будущее, лапа. — Скорее, реалистичный. Ну, а что насчет тебя? — М? А что я? Как видишь, не меняюсь. — Брось, Даст. Ведь столько лет прошло. Что с тобой было, когда судьба разделила нас? — Ну… Я долго странствовал, пытаясь понять зачем я вообще стал Стражем. — Ну и как, нашел ли ты ответ? — Возможно. Я был в плавании. Наш корабль странствовал по Амарантайскому океану. И вот мы зашли в порт. Там было просто ужасно: земля выжжена, деревья не цветут, а в воздухе витает затхлый запах пепла, — Даст на мгновение замолчал, явно припоминая детали прошлого. — Там была девочка, у моря. Знаешь, что она мне сказала? — Что? — Что я круглый дурак, — засмеялся Страж. — Сказала, что мы не умеем ценить что-то, пока мы это не потеряем. Я лишился не только цели, стремления к тому, чего хотел всегда, но и еще одной вещи, которая очень незаметно ускользнула от меня… — Что за вещь? Даст обернулся к девушке и улыбнулся. — Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе о ней, лапа. Стражи недолго говорили после этого. Может, момент был не подходящий или больше не о чем было. В любом случае, Мария вскоре пошла спать, а Даст остался сидеть на краю холма, вглядываясь в даль.