Девятый Вал: Эпизод 1

- ЯЛП «Призма» вызывает космопорт Пикселиуса «Адажи», - звонко произнес, вызвав на связь космопорт столичного города, Дайвер. - Просим разрешения на посадку. - Приветствуем, «Призма»! – отозвался тот же оператор, что и в прошлый раз. – Разрешение на посадку даем, площадка ниан-пятнадцать. - Говорит советник Наресс. Просим службу скорой медицинской помощи и корабельную ремонтную бригаду встретить нас, - добавил Наресс. – У нас раненые этерианин и марон, беженцы с Улагиса и повреждение ионизатора. - Вас понял, советник Наресс. По прибытию старший медицинский офицер с подопечными ему врачами по соответствующим специализациям встретят ваших пациентов, а ремонтная бригада ноль сорок пять займется ремонтом «Призмы». Просим вас учесть приказ советника Дарайта: подсудимые Налурен и Кристофер Тэллони обязаны будут проследовать под стражу. - Отменить приказ, - отрезал Наресс, раздраженно стиснув руки на груди. – Я лично их сопровожу до здания суда. Оператор немного замялся. - Принято, советник. - Благодарю вас, «Адажи», - кивнул Дайвер и повел «Призму» на выделенную для нее площадку, попутно включая громкую связь в главном зале, где собрался к тому времени уже немного отдохнувший народ. – Леди и джентльмены, мы прибываем на Пикселию. Аксонна, Авак, вы с Кристофером и Налурен идете со мной, Нарессом и Фаролуном в здание суда. Что будут делать остальные? - Я могу проследить за действиями медиков и проинформировать, если будет принято решение госпитализировать Алаэнор или народ, - предложил Десенакт, намазывая печенье джемом для маленькой проснувшейся маронки, которая сидела у него на шее. - Я тоже останусь тут. Ну, чтобы никто не трогал твою приставку, - сказал Элу, завязывающий лохматые волосы в хвост. - Я пойду с вами в зал суда, - подумав, ответил Ларгентум. - А тебе зачем? – полюбопытствовал Дайвер, задирая к нему голову - сталкер стоял за его креслом пилота. - Убедиться, что все будет в порядке. - А все и будет, родной мой. «Призма» наконец села, тяжело кракнув опорами, и Дайвер выдвинул трап. Когда группа, собиравшаяся направиться в суд, вышла, медицинский офицер, высокая, сухопарая маронка с головохвостами в крупный горох, несколькими громкими, четкими приказами загнала своих специалистов на яхту. Откозыряв встретившему их Десенакту, она с сильным акцентом спросила на общегалактическом: - Вы проведете нас к пациентам? - Да, прошу идти за мной. Элу взял на себя бригаду ремонтников, и Наресс направился к стоянке каров. Несколько реплик с двумя водителями – и те без дальнейшей траты времени забрали к себе пассажиров. Кристофер с матерью негромко о чем-то говорили, держа друг друга за руки, Ларгентум, казалось, медитировал, но все же слушал Наресса с Дайвером и Аваком, вызвавших на связь Флорейна, который так и не выпустил Верховный Совет из поля своего зрения и был в курсе того, что делали советники. Авак, сосредоточенно прикусив губу, смотрел в свои колени, повторяя выученные им лазейки маронского уголовного законодательства, а Фаролун тихо разговаривал с женой по коммуникатору. Аксонна же смотрела в окно, любуясь городом, Пикселиусом. В первый раз она была отвлечена от красот маронской столицы, а сейчас она могла рассмотреть их почти в полной мере. Архитектура маронов не предусматривала отклонений от канонов строительства – все здания были выполнены в едином стиле. Блистающие в свете предзакатного солнца небоскребы были тут и там, различие их было лишь в размерах. Были гиганты, впивающиеся верхушкой в облака – это были рабочие здания. Заводы, офисы. Небоскребы немного меньше – жилые дома, содержащие множество квартир и множество семей. А самые малые – гипермаркеты, клубы и прочие заведения, не требующие таких пространств. Все здания так или иначе содержали в себе серраит – уникальный серебристо-голубой металл, прочный, как карбид вольфрама, но почти ничего не весящий. Из него мароны мастерили технику, оружие, даже столовые приборы. В честь ученого, открывшего серраит и огромное количество других металлов и сплавов, Лайруса вен Интарена, была названа главная улица Пикселиуса, тянущаяся сорок километров и пронзающая площадь Единства. На этой площади и высилась Цитадель – главное государственное здание Пикселийской Федерации, где базировались все министерства, все палаты, включая принадлежащую Верховному Совету и Палату Справедливости, где и проходило заседание, посвященное делу Кристофера и Налурен. Флорейн проинформировал, что уже находится в Палате вместе с Верховным Советом, когда прибывшие на заседание ранжеры миновали ресепшн (Наресс несколькими короткими рявками отогнал порывавшихся взять Кристофера и Налурен под стражу охранников) и зашли в главный лифт. - Ты думаешь, что сможешь повлиять на Дарайта, если все полетит к айсахам? – поинтересовался Авак, повернув голову к Ларгентуму. - Таков план. - Если ты сломаешь ему шею, нам будет легче, - нервно фыркнул Кедр. - Quando l'inferno gelerà (Скорее ад замерзнет)! – возмутился Кристофер. – У меня и так работы много. - Ты что, собираешься блюсти клятву Гиппократа в отношении того, кто тебя и твою мать чуть атакору не скормил? – приподнял бровь, явно считая Кристофера если не идиотом, то немного свихнувшимся, Фаролун. - В отличие от него, я свое дело знаю. Я врач, и если кому-то потребуется медицинская помощь, то я ее ему окажу. А если Дарайт – incazzato bastardo (охуевший ублюдок), это его проблемы, не мои. - Согласен. Но с его наклонностями все же что-то нужно сделать, Наресс, - взглянул на задумчиво молчащего советника эльдарский правитель. – Если ничего не изменится, будет еще война. И вы знаете, кому это на руку. - Я понимаю, - вздохнул марон, отводя глаза. – Но я один ничего не решу. Нужно говорить с остальными. - Само собой. Когда я вернусь домой, прочешу все министерство обороны как раз на этот случай. А дипломатов на Пикселии под особый контроль возьму. - И как же ты это сделаешь? – спросила Аксонна. - Задействую сеть желтых газет, мой любимый суши-ресторан и Джадиса, сына своего старшего, под видом проститутки зашлю. - Что? – подавилась анфорка под аккомпанемент хохота Дайвера. - Да ничего, - усмехнулся Фаролун. – Просто правда очень скучная. Лифт прибыл на нужный этаж, и процессия вышла, встречаемая взволнованным Флорейном. - Вот вы где! Давайте живее, а то без вас приговор вынесут! Анно Иррализа, - уважительно полупоклонился эльдару сталкер, - анно Фенариус. Не ожидал вас увидеть, честно говоря. - Не обращайте на нас внимания, анно Фелликс, - подмигнул Флорейну Фаролун, заходя в Палату вслед за остальными. - Не более, чем на прикроватный фикус, - в тон ему улыбнулся Ларгентум. Флорейн ухмыльнулся, закрывая за собой двери Палаты. Верховный Совет уже сидел по своим местам, однако шушукались советники с завидной живостью. Дайвер, подошедший к трибуне, громко произнес, привлекая к себе внимание: - Мы тут немного опоздали, извините. Пробки. Советники чуть не подскочили на своих местах. Наресс спокойно ушел на свое место, Кристофер и Налурен, следуя кивку Дайвера, вернулись в энергокамеру, Аксонна и Авак заняли свои трибуны, а Фаролун, Флорейн и Ларгентум присели на скамью в зале, наблюдая за действом. Советница Кералле, обернувшись на яростную жестикуляцию Дарайта, открыла было рот, чтобы снова зачитать приветственную речь, но Дайвер резко мотнул головой, призывая этот самый рот закрыть. Советница скорее обескураженно, нежели оскорбленно, хлопнула глазами и молча села в свое кресло. - Если вы ждете от нас отчета, распинаться мы не будем, - пояснил Торнадо, впиваясь глазами в глаза Дарайта. – Скажем просто: вы крайне хреново делаете свою работу. - Что ты себе позволя… - вспылил было Амарус, но Дайвер тут же прошипел: - Я не закончил. Когда вы говорите, я вас не перебиваю. Объясняю для особо тормознутых: вы собирались скормить атакорам не тех. - Но вирус… - попытался вставить свои пять копеек Сайрагос, но взбешенный очередным перебиванием Торнадо кинул в него одной из пустых папок. - МОЛЧАТЬ, – уже рыкнул он. Обычно теплого оттенка, с золотистыми искорками озорства глаза марона горели почти черным, Аксонна впервые видела его таким. Обведя трибуну Совета свирепым взглядом, Дайвер продолжил: - Вирус был изначально создан Лигой Тертаррилов, предположительно – Сониквантом Тертаррилом. Налурен Тэллони пыталась найти лекарство от него, но глава Лиги, Дираэль Тертаррил, решил обратить ее старания себе на пользу, сфабриковав обвинения против нее и ее сына, чтобы отвлечь вас от истинной угрозы. Вас, наиболее компетентного в вопросах защиты и справедливости государственного органа Пикселийской Федерации! И ему это удалось! Когда мы прибыли, почти все жители колонии погибли. Некоторые умирали на наших руках – по вашей, разорви вас гахайрок, ВИНЕ! – вконец рявкнул Дайвер. – Оставшиеся в живых страж и трое гражданских, собственно, обязаны жизнью Налурен и Кристоферу, тем, кого вы посчитали преступниками! Вакцина создана, но не лекарство. Поэтому без соответствующей оснастки на Улагис желательно не соваться. Нужно будет назначить научную группу, которая поможет с наработками Налурен, чтобы создать лекарство. И трупы на Улагисе, коих очень много, убрать. Но это к нашему делу уже не относится. А вот теперь я закончил. Дайвер отвесил насмешливый поклон, но на место свое не ушел. Советники растерянно шептались, лишь Дарайт криво улыбался. - Говорите вы очень складно, ван Вэзок. А доказательства-то их невиновности у вас есть? - Доказательств их виновности у вас тоже нет. - Отчего же? Предоставленная переписка, отпечатки пальцев… - Протестую! – вскочила с места Аксонна. – Переписку сфальсифицировать много ума не требуется. - Отпечатки пальцев тоже, скажете, сфальсифицированы? – фыркнул Дарайт. - Вовсе нет, - усмехнулся Дайвер. – Так называемая «улучшенная версия вируса» - прототип вакцины от него. Раз Налурен работала над ней, соответственно, отпечатки ее пальцев могли быть на образце штамма. А забрали эту пробирку несчастную, потому что она могла сорвать все планы. К счастью, у Налурен был дубликат. - Докажите. - Все присутствующие здесь… собственно, кроме Флорейна, привиты именно этим якобы улучшенным вирусом, - ответил Дайвер. – Можете взять образцы крови и сравнить. Мы иммунны к вирусу, как вы могли заметить, ибо вернулись с Улагиса живые и здоровые. - Вы могли надеть респираторы. - Возьмите образцы крови и посмотрите, как поведут себя наши антитела в реакции с вирусом. - А как же анно Тэллони? – не унимался Амарус. – Образцы маронских групп крови и нитроглицерин посылались? Посылались! - Не несите ерунды, - крикнул Авак. – Компьютер Налурен был взломан, и очевидно, что все это посылалось по незнанию. И участвовать эти посылки могли совершенно в иных целях. Это не контрабанда. - В итоге наше дело должно быть закрыто за недостачей улик, как минимум! – подвел итоги Дайвер. – А по справедливости – вы не просто обязаны, вы ДОЛЖНЫ оправдать наших подзащитных. - И на каких же основаниях? – презрительно прищурился Дарайт. - Какая же это "справедливость", ван Вэзок? Вы готовы голову положить на то, что вы не защищаете виновных? Вы готовы ответить за будущие смерти? - Да, готов! Все мы готовы! Но ведь вас это не убедит? - Справедливость - не в убеждении, ван Вэзок! Справедливость - должное соответствие деяния и воздаяния, и я не вижу, чтобы тем, кто был виновен, воздалось! Аксонна задохнулась от такой наглости, оглянулась на стиснувшего зубы Фаролуна, на Авака, сжавшего свою трибуну до белизны в костяшках, на Ларгентума, который сложил руки у лица и внимательно смотрел на Дарайта. Но Дайвер продолжал возражать: - Справедливость - не только воздаяние! Это не только наказание за сотворенное зло, но и право, право, которое есть у каждого! И ты не забываешься, Дарайт, ты намеренно отнимаешь это право у тех, кто подвернулся под руку, чтобы скрыть собственную вину! - Что... - начала было Кералле, но Дайвер грохнул кулаком по свой папке и закричал: - В свете произошедшего, в свете всего увиденного и пережитого нами, я, Дайвер Аунерр ван Вэзок, при всех свидетелях обвиняю тебя, Верховный советник Дарайт, в измене! Тишина настала такая, что стало слышно, как шуршит складываемая на автомате руками Ларгентума, не сводящего глаз с Дайвера и Дарайта, салфетка. Аксонна невольно покосилась на наставника; бумажная фигурка в его руках была похожа на какого-то зверька, напоминающего хорька. - Что... что ты несешь?.. – прохрипел наконец Дарайт. - Во всех этих смертях виноваты не только Тертаррилы, но и ты, лично ТЫ, Дарайт! - выкрикнул Дайвер. - Пока мы здесь занимались не пойми чем, во что нас впутал ты, гибли ни в чем не повинные души! Пока ты измывался своей властью над нами, вершилось такое, о чем ты и сейчас не имеешь понятия! Пока ты готовился выставить Налурен и Кристофера козлами отпущения за то, что они, рискуя собственными жизнями, пытались исправить, без капли помощи от тебя, ВЕРХОВНОГО СОВЕТНИКА, Пикселия едва не стала эпицентром катастрофы, которая могла уничтожить нас всех! Своим невежеством, своей глупостью, своей трусостью ты навредил нашему народу куда больше, чем Тертаррилы! Если ты не способен внять голосу здравого смысла, если не способен понять, в какое дерьмо только чуть не вляпалась вся наша раса, ты вообще не достоин быть здесь! И уж тем более не достоин судить кого-то за преступления, тем паче, которые ими совершены не были! И если ты, изменник, только попробуешь повернуть маронов к еще и войне против кого-либо, я вернусь и лично призову тебя к справедливости! - ТЫ?! - наконец потерял самообладание Дарайт, вскакивая на ноги; фигурка шорхнула громче, сжимаемая в руке тут же напрягшегося Серафима. - Да кто ты такой? Кто ты, Дайвер Аунерр ван Вэзок? Кто ты такой, чтобы обвинять меня? Кто ты такой, чтобы сметь вообще определять Справедливость? - Я – сын своего народа, маронов, которых всем сердцем, всей душой люблю! Я – брат ранжерам, в чьем стане я родился и вырос, в чьем стане стал собой! И я не определяю Справедливость, я - ее Аватар! Ослепительный белый свет вырвался из-за спины Дайвера, и фигуру его облекли, тут же выпрямляясь в стороны, поднимая его в воздух, на один уровень с Дарайтом, огромные белые крылья. Кералле, Сайрагос и Амарус вскрикнули, Дарайт в ужасе отпрянул, Аксонна в восхищении прикрыла рот руками. - И властью, данной мне моим Аспектом, - продолжил Дайвер, поводя рукой в сторону стражников, которые в безмолвном благоговении тут же стали открывать камеру с подсудимыми, - я признаю подсудимых Налурен и Кристофера Тэллони невиновными! А что до тебя, Дарайт... - взглянул он на побелевшего советника, - уверен, наш народ сам сочтет для тебя... справедливую меру наказания. Для этого мое присутствие не необходимо. А необходимо оно в другом месте, - развернулся марон к ранжерам: с улыбающейся Аксонне, к ухмыляющимся Аваку и Фаролуну, беззвучно аплодирующему Флорейну, подмигнувшему Ларгентуму. - Например, в баре! Я страсть как хочу виски. Пошли, я угощу! И, спланировав на своих новообретенных крыльях на пол, Торнадо гордо выпрямился и повел товарищей на выход. - А вы куда?.. – изумленно спросила Налурен, увидев, как за ранжерами и ней с Кристофером пошел и Наресс. - А я с вами, - пожал плечами тот. – Пожалуй, советник из меня куда худший, чем я думал. Авось, так я куда больше пользы принесу! Дайвер не сдержал хохота. А смеялся он всегда заразительно. *** Коллегия признала как Эйрисса, так и Наресса годными к службе ранжерами, но на обучение взяла лишь первого – у советника не было достаточной чувствительности к стихиям, дабы полноценно учиться. Впрочем, бывший советник не расстроился и ушел в службу безопасности – уж что-то в этом он понимал. Заранее Эйрисса отдали в ученики к Дайверу, и мароны, услышав эту новость, радостно обнялись. Алаэнор пролежала в клинике Кристофера и Кроссеры в отдельной палате не так уж и долго. Одно из ее этерианских сердец оказалось прошито полониевыми пулями, но оные аннигилировали, облучение сняли, а сердце Скульптора аккуратно зашили. Природная выносливость и помощь навещавшего приемную мать трижды в день Ларгентума сделали свое дело, и этерианка вернулась в любимые Архивы в починенном Элу скафандре уже полностью выздоровевшая, хоть и с запретом на выход на контракты или вообще в драку на месяц. Фаролун вернулся в Эльдариат, Десенакт, получив четкие указания от Ларгентума, тоже ушел в родимую Преисподнюю. Спустя неделю Элу улетел вместе с Поларисом и Джайдер на контракт – возвращение ценного груза, украденного пиратами в пространстве Лудурскийского Королевства, родных мест акх’аев, у него же. А там и пришел июнь, пора экзаменов. *** Сдав последний экзамен – полосу препятствий, устроенную Владимиром, анфорка взяла из дома Икки, которую требовалось во имя лечения ожирения подолгу выгуливать, и сумку с важными вещами и направилась в обитель Горгон. Она давно хотела пошить себе пальтишко на осень и весну, но не абы какое, а по понравившейся ей выкройке с одного сайта. Длинное, до середины голени, с застежкой у плеча, с несколькими карманами внутри и снаружи, теплое, удобное и красивое. Она даже материалы взяла: хороший синтепон, натуральную кожу, пуговицы на рукава, пару штучек на декор и прочную, надежную молнию. Сестры-швеи знали, как воплотить желание Аксонны в жизнь, сама же она пока умела разве что чинить одежду. Могла бы, конечно, выучиться шить сама, но пока суд да дело, уже не то что осень – зима наступит. Икки терлась у ноги, мяукала, требуясь на ручки. Анфорка несла кошку пару домов и снова отпускала на лапы, отдергивая сумку, чтобы протестующее животное ненароком не вцепилось в нее когтями. Придя к «Розе ветров», Аксонна жестом указала Икки ждать у входа. Горгоны здорово боялись любимицу Дайвера – в прошлый раз, она пролезла за Радугой в ателье и, углядев большое трехметровое зеркало, затеяла драку с отражением, в результате которой зеркало грохнулось на пол. Аксонна долго извинялась за кошку, заплатила за разбитое зеркало. Маронки простили ее, но умоляли больше животных не пускать. - Привет? – звякнула колокольчиком у входной двери Аксонна, входя в ателье. – Девочки, вы работаете? - Да-да, заходи! – выбежала явно чем-то расстроенная Эвриала. – Ты по какому поводу? - Я невовремя? – прикусила губу анфорка. - Нет, все в порядке, просто… Маронка вздохнула, потерев лицо. - Да... ох, Владимир пришел. Снова со своим старым плащом, чиненным и перечиненным, сейчас со здоровущей дырой на спине, прям по шву! - У него же их еще два или три, нет разве? - Да, они у него есть. Но… - Но этот мне очень дорог! – послышался голос Владимира, запиханного Сфеной за ширму для обновления мерок. – Как память, если угодно. - Но вы давно выросли из этой памяти, зачем пытаться влезть в то, что давно мало? – заворчала Эвриала, уходя к журналу заказов. - Я думал, что он до сих пор мне как перчатка. - Плащ - как перчатка? Плохо думали! – свернула сантиметровую ленту Сфена. – Тогда у вас длина плеч меньше была на пять с четвертью дюймов, естественно, вы ту маломерку порвали. - Ну так что же? – спросил Пламя, выходя из-за ширмы. – Зашьете? Не буду я его трогать, заламинирую и поставлю у себя в кабинете, если вы так злитесь на меня. - Мы не злимся, - надулась Медуза, замерявшая на несчастном плаще длину дыры. – Мы просто уже устали считать, сколько именно этот плащ мы штопали. Ладно, так и быть, застрочу я вам этот шов. Нейлоновой нитью. Сфеночка, принесешь сапожную иглу? - Аж сапожную? – присвистнула Аксонна, выдававшая Эвриале материалы и выкройку будущего пальто. – Что там за ткань такая? - Пропитанная спецраствором кожа, - ответил Владимир. – Сейчас у вас плащи из искусственной кожи, причем крепкой, как шкура носорожья, с самого начала, а раньше плащи пропитывали какой-то херней, чтобы придать им прочность. Потому и простыми иглами их было не починить. Я потому и мотаюсь с ним к девочкам – сам я премудростей починки такого материала не знаю. - А шибко большая дырень? – полюбопытствовала Радуга у Медузы. Маронка молча просунула руку по плечо сквозь дыру. - О как. Магистр Владимир - большой мальчик? - Сейчас пятерку на кол поменяю, если хихикать начнешь. А ты тут по какому поводу? – спросил Владимир, расписываясь в журнале у Эвриалы у записи о принятии работы. - Я думал, ты будешь после ПП лежать бревном. Как Фелликс. - Авак боится вас, как, кх, огня, так что он не только лежит. А я пальтейку вот хочу пошить. Сама не умею. Там запись повыше вашей есть, если интересно. - А вот интересно, - изучил указанную строчку террианец, почесывая грубый шрам на коротко стриженной макушке. – Ля, всего тысяча? Девки, это что за грабеж? С меня вы за куда более простой заказ втрое больше взяли! - Ваш новый плащ мы шили по своей выкройке, из своей ткани, - ответила Медуза, проверяя свою сапожную иглу на остроту. – Которую еще и дозачаровывали на огнеупорность. А у Аксонны все свое, так что оплата только работы идет, а не материалов и прочее. - Та ёперный театр, - проворчал Пламя. – И сколько я должен за починку своего барахла? - Нисколько, только прекратите его рвать, - со смехом ответила Сфена. - Девочки, я ваш вечный должник, вечером тортик притараню. Аксюша, огонек ты мой бегучий, хотел отдельно сказать: твоей ПП я очень и очень доволен. - Вах. Правда? - смутилась анфорка. - Зуб даю. Элу и Щербатому скажи, что Чейзер снимает перед их подсказками шляпу, которой у меня нет. - Но они не... - Я знаю, что они "не", но они же тебя натаскивали? Натаскивали. Наспойлерили, что да как. Уверен, наспойлерили и Аваку, только вот что у него за беда? - Его Файксар гоняет сильно, - покачала головой Аксонна. - Еще и экзамены с подготовкой, он сейчас вообще почти не спит. Дайвер клянется, что его кофемашина на одного Авака и работает. - Да как же? - недоверчиво глянул на нее Владимир. - Сегодня у нас... двадцать шестое, да? Понедельник. Вчера было целое воскресенье, а в субботу у него был день рождения, я случайно знаю. Ладно, субботу отмечали, но... - Да что там отмечали, - вздохнула анфорка. - Файксар и в субботу его не отпустил. Мы все приготовили, ждали его, а он заполночь приволокся и почти грохнулся на кровать. Едва поймали, потому что там затаился Дайвер с вувузелой... - Аф-ф. - Аф-ф. Он думал, что, раз отпроситься не вышло, ничего не будет, написал нам об этом, а мы взяли и устроили ему все по красоте. - Он разве не был сонный? - Еще какой был. Поэтому мы уволокли его на потискать и на торт и оставили спать на почти весь день, а вечером уже посидели немножко. Он, правда, страшно волновался за конспекты за ваши... - У него все хорошо же с конспектами, - не понял Владимир. - Да, я же дописала, - хихикнула Аксонна. - Пока он спал. - Ля ты какая. - Ля я какая. - А почерк... - Я много бумажек на пробе попортила. Только очень прошу, не портьте ему оценку. - Да я что, скотина последняя, что ли, в самом деле. А с дедом надо поговорить. Угробит пацана. Шутка ли, первый всего курс! - Только аккуратно, а то магистр Файксар очень... нервный в последнее время. - Хера ты преуменьшила. Ну ладно, мне еще нужно кой-куда забежать за Азей. Хорошего дня, Ксюш и передавай привет Элу и Щербатому. Откланиваюсь, сестрички! Швеи дружным писком на маронале попрощались с выходящим из ателье Пламенем и вернулись к оформлению заказа на пошив. Получив расписку о завершении работ через неделю, Аксонна оплатила заказ и, убрав расписку во внутренний карман, вышла на улицу. Владимир любил говорить: помяни черта - он и появится. Икки валялась на коленях присевшего на скамейку близ ателье Ларгентума и довольно урчала, почесываемая сталкером за ухом. Кошка с нескрываемым блаженством ластилась к нему (Аксонна подозревала, что это все от запаха валерьянки, на которую Серафим подсел в честь летних экзаменов), однако, услышав анфорку, немедленно свернулась клубком и волком поглядела на нее: не забыла марафона. Забрав Икки на руки, Аксонна чмокнула ее в нос и перевела взгляд на вставшего со скамьи наставника. - А Владимир только что просил передать тебе привет. Ну что, мне похвастаться? - Да я уже знаю, - усмехнулся Ларгентум. – Он сказал, что ему очень нравится ваша семейная, Эннобили, традиция хорошо чувствовать Огонь. - Ай, сейчас покраснею. - И лично поздравляю. - Ай, точно покраснею. - Как Авак? Владимир сказал, он чуть к Кристоферу не угодил после полосы. Уж не мы ли... - Да даже думать не смей, мы ничего дурного ему вчера не сделали. Чем бы ему повредил чай с тортом, честное слово. Файксар загонял, плесень старая, вот и нервничает. А в целом у него твёрдая четверка. - Дайвер сказал, что плеснул Аваку коньяку в чай. - Дайверу бы уши за такое оторвать. - У Дайвера нет ушей. - Зануда. - Зануда, - согласился Ларгентум. - А еще зануда принес новости от Десенакта. - Что хорошего говорит наша добрая рогатая снежная фея? - Она сообщает, что пробудился Древний. Наш Древний, Сонья, тот, кто посвящает в Аватары. Аксонна раскрыла рот и чуть не выронила Икки, с недовольным мявом уцепившуюся за ее плечи. - Ах ты ж... - выругалась она, снова беря кошку на руки поудобней. - Фень, это... и ты имеешь в виду, что… - Ты уже понимаешь. Элу, Дайвер и Авак только подтвердят свои статусы, а вот тебе придется получать свой Аспект самой. Или, по крайней мере, попытаться. Не получится – не страшно. - А чего… - В горле пересохло, и анфорка сглотнула. – А что там делать? - Я по дороге расскажу, да и наитие твое о себе знать даст. Пробуждается наш Древний ненадолго, всего на несколько часов, и пробуждается послезавтра, в два утра. Вот, и это еще не все. - А что еще? - А еще я получил сообщение от одного нашего общего большого друга – посла Ирайдвара. - О, - нахмурилась Радуга. – Что-то снова с его семьей? - Пока неизвестно. Пока он просит встречи вновь. А в случае повторного контракта к заказчику отправляют ту же группу, что и в прошлый раз. Но Алекса с нами больше нет, - вздохнул Серафим, - а Элу еще не вернулся со своего задания, так что полетим мы с тобой вдвоем. «Призму» Дайвер нам отдал, я уже договорился. Аксонна приложила руку ко лбу. - А ведь Крис нам с тобой даст по шее, если мы снова поцарапаемся. И на пробуждение Древнего можем не успеть. - Поверь, я знаю. Но есть вероятность, что все решится быстро и мирным путем. - Допустим. Куда хоть лететь? - Этерианское посольство, Лами’ида. Ирайдвар сейчас там. - Может, стоит взять с собой Авака? Лишний раз с Флорейном повидается. - Не получится, боюсь. Авака я час назад встретил - в Эмеральдар медитировать ушел. Возможно, встретится там с твоим отцом. - Он уже здесь? – оживилась анфорка. - Насколько я знаю, да. Восстанавливает их с Ариссой домишко, причем в... как это говорит Владимир? В стахановских темпах. - Ого. Ну что ж. Ладно, мсье Фенариус. Я соберу свой рюкзачок, верну Икки домой и уже буду готова идти. Через полчаса на «Призме», идет? - Очень даже. Я уже собрался, так что жду тебя там. Аксонна кивнула и, чмокнув недовольную Икки в нос, пошагала к пекарне Дайвера. Ларгентум, проводив ее взглядом, направился к космопорту. *** Лами’ида приняла прилетевшую к концу дня «Призму» безо всяких проблем, и Ларгентум с Аксонной, арендовав аэроглайдер рядом с космопортом, поехали к посольствам, которые стояли рядом, как грибы. Анфорка с интересом наблюдала разительные изменения в сталкерской столице со времен, когда она отбывала отсюда с Аваком. Год целый прошел. Даже не верится. А город живет, цветет и развивается и дальше, словно не было никакой Ночи Без Звезд. Но сталкеры не забыли о хаосе, который принес с собой Дираэль. Они просто пережили это, как переживали все подобные несчастья. И вернулись к привычному образу жизни. Аксонна поймала себя на мысли, что была бы не прочь стать сталкером, чтобы почувствовать уникальное для этой расы единение с ее народом, где один был за всех, а все были за одного испокон веков. Наконец, они прибыли к посольствам. У второго корпуса, где располагались резиденции этериан и эльдаров, ранжеров уже ждал Ирайдвар. - Добрый вечер, - улыбнулся этерианин, пожимая руку Ларгентуму и приветственно кивая Аксонне. – Надеюсь, я вас не выдернул из важных дел? - И вам того же, - качнул головой Серафим. – Нет, сейчас контрактов у нас не наблюдается. У вас что-то произошло? Ваше сообщение было помечено как «срочное», и потому мы прибыли так быстро, как смогли. - Не волнуйтесь, ничего страшного не случилось. Я нашел информацию… скажем, она интересна, но только для вас, Фенариус. Конечно, я рассчитывал, что вы прибудете один, но, полагаю, присутствие аннотэ Эннобили вас не смутит, - подмигнул посол визором шлема анфорке. - Дело в том, что к заказчикам, у которого была та или иная группа, в случае повторного вызова отправляют ту же самую группу, - пояснил Ларгентум. – Но помимо Аксонны и меня из квада, спасавшего Лиранай, никто больше не был свободен. У Десенакта… свои заботы, - аккуратно обошел сталкер острый угол, - а Элу на другом контракте. Да и потом, что касается приватной информации… - посмотрел на хитро улыбнувшуюся ему Аксонну Серафим. – Я полностью доверяю Сонье. И уверен, что боком это не выйдет. - Вот и отлично, - кивнул Ирайдвар. – Прошу, пройдемте в мой кабинет. Ранжеры двинулись за этерианином, едва успевая отойти в сторону, чтобы их не зашибли то и дело шмыгающие меж стеной и массивной фигурой Ирайдвара туда и обратно госслужащие. - А как поживает Ларанай? – спросила Аксонна, едва поспевая за широко шагавшим Ирайдваром. – И госпожа Рунаран? - Очень хорошо, спасибо. Лара в этом году пойдет в школу, а Руни… - Этерианин на мгновение замолк, точно раздумывал, стоит ли рассказывать. – В общем, у нас с Руни скоро будет второй малыш. - Ва! – радостно воскликнула анфорка. - Поздравляю, - улыбнулся Ларгентум. - Да, конечно, это был полный шок, когда мы узнали, - усмехнулся Ирайдвар. – Второй ребенок… и это у нас, у нашей расы... это... просто чудо, никак иначе. Очень надеемся на мальчика. Хотя и второй дочке будем рады не меньше. Руни с Ларой сейчас дома, и обязанностями послов занимаюсь только я. Но мне не в тягость. А у вас как дела? - Ну, например, Сонья буквально только что сдала итоговые экзамены первого курса, - сказал Ларгентум, огибая громко спорящих о чем-то маронов. – Причем блестяще. - Ой, да ладно тебе, - рассмеялась анфорка. – Кто меня к ним готовил, лохматый? Ты заставил меня перелопатить столько всего, что я просто не могла иначе. Даже Файксар со своими придирками только руками развел. Хотя ото всей литературы и магии, что ты меня выучил и что я знаю, на экзамен требовалась только треть. - Что вы, Эннобили, он просто о вас заботится, - обогнул клерка с кучей папок Ирайдвар. – Никогда не угадаешь, где то или иное знание пригодится. - Это, конечно, да. - Ну что ж, вот мы и пришли. Ирайдвар привел гостей в просторный, светлый кабинет с огромным окном, полностью заменявшим восточную стену. Отсюда был прекрасный вид на уже зажегшую теплые огоньки всех цветов радуги сталкерскую столицу, на которую постепенно опускалась черно-фиолетовая вуаль ночи. Краешек одной из лун, Кай, слабо серебрился среди проявлявшихся постепенно на небосводе звезд, Зун же была где-то за верхней оконной рамой. В кабинете стояло несколько шкафов с датападами и большой рабочий стол с полукруглым голографическим экраном, за который Ирайдвар сел и вытянул нижней парой рук какую-то хитромудрую клавиатуру, верхними руками поправляя дугу голопроектора так, чтобы не съезжала со стола. - Пока не закрепили, - как бы извиняясь, сказал этерианин. – Только сегодня привезли новый, накануне вашего прихода, чтобы я опробовал, а крепить будут завтра. - А со старым что случилось? – полюбопытствовала Аксонна. Ирайдвар замялся. - Скажем… он не выдержал столкновения с моим кулаком. Сисадмины решили надо мной подшутить и сделали так, что, когда я голопроектор включил, на весь экран вылезла страшная рожа. Вот и рефлекс сработал. - Хих. - Что ж… вот, нашел. Фенариус, можно вас? Стоявший у окна и зачарованно глядевший на панораму вечерней столицы Ларгентум с трудом оторвался от созерцания сложного созвездия огней, подошел к Ирайдвару и сложил руки за спиной, глядя на экран. - Итак, - откинулся на спинку своего стула Ирайдвар, складывая верхнюю пару рук на груди. - Дело в том, что, как посол, я имею в сфере своих обязательств просмотр списков жителей вверенного мне сектора – в данном случае, Империи – которые желают работать вне пространств своей родины, а именно – в пространстве Дуалы. Предварительно изучив личные дела кандидатов, я одобряю или отклоняю те или иные запросы, указывая причины, по которым я дал добро или отказал, и прошедшие мою проверку анкеты далее идут в интернациональный отдел кадров. Так вот, выходя к сути нашей с вами встречи, - набрал на клавиатуре нижней парой рук этерианин длинную строку в поисковой строке. – Буквально вчера я занимался сиим, просматривал новые запросы. Их не так-то много поступает, да и не каждый день появляются они, но дело это весьма кропотливое, хоть и не слишком сложное. И вот кого я нашел. Аксонна с интересом сунулась посмотреть. На голопроекторе появилась первая страница личного дела одного из сталкеров: полное имя, дата рождения, возраст, фотография и тому подобная информация. Согласно первой строке, звали этого сталкера Рейвар Наракрис Данесиус, и лично Аксонне это ничего не говорило. Впрочем, Ларгентум смотрел на голографию, а не на имя, и изувеченная бровь сталкера чуть-чуть приподнялась. Анфорка тоже вгляделась в голографию и покосилась на Серафима. Потом снова на голографию. Потом снова на сталкера. - Ого, - наконец сказала она. - Вы… похожи. «Похожи» было довольно мягко сказано. Ровно того же цвета глаза, тот же изгиб бровей, та же почти незаметная горбинка на носу, так же приподняты скулы. Только Рейвар был гораздо старше, о чем говорили морщины у глаз, и плетение косичек было несколько другое. - Догадываюсь, о чем вы сейчас думаете, - вновь сказал Ирайдвар. – Нашел я похожего на вас, Фенариус, сталкера, и что с этого? А вот что. Этерианин свернул файл с личным делом Рейвара и, набрав новую комбинацию слов в поисковой строке, нашел и открыл новый файл. - Мне тоже показалось очень любопытным то, что вы... похожи, - продолжил Ирайдвар, - но сразу рубить эхррикас я не стал. Я решил разузнать об этом Рейваре Данесиусе побольше и послал запрос в главную информационную базу Империи. И тут выскочила… вторая необычность. Вот этот файл, - показал посол на экран, - выдала мне система. Фенариус, как вы думаете, что с ним не так? Можете ориентироваться на клавиатуре, - отодвинулся этерианин в сторону. Ларгентум внимательно посмотрел, медленно пролистывая страницы, на ровные ряды строчек на сталкерите, который Аксонна, увы, не знала. А это значило, что она будет лишена самого интересного – не поймет, как и на основании чего будет сделан вывод. - Файл подтерт, - наконец вынес вердикт Серафим. – Достаточно гладко, чтобы не заметила система, но шероховатости заметить взглядом планетянина можно. - Вот именно. Поэтому я… - Ирайдвар вновь замялся, но все же махнул всеми четырьмя руками на возможное осуждение: - Поэтому я... обратился к знакомому... который... немного... м, подломал информационную базу – не волнуйтесь, Фенариус, это далось мне, во-первых, не слишком легко, и, во-вторых, очень ненадолго, - поспешил заверить нахмурившегося Серафима этерианин, - и скачал файл изначальной версии, который, по мнению того, кто тер этот - я напомню: он официальный - файл, должен быть давно удален. Но такие базы данных, как сказал мне мой знакомый, никогда и ничего не удаляют. Поэтому, - открыл Ирайдвар другой файл, - Фенариус… на ваш страх и риск. Рейвара Данесиуса не то чтобы никогда не существовало – это псевдоним. Псевдоним, принадлежащий… - …Арйану Фамленору, - отрывисто закончил Ларгентум, впившийся взглядом в одну из верхних строчек нового файла. Казалось, его вот-вот хватит удар. Аксонна беспокойно посмотрела на наставника, выказал настороженность и Ирайдвар, продолживший медленно: - Да. Арйану Фамленору. А так как вы, Фенариус, являетесь его непосредственным... э-э-э, родственником, я решил вас известить… - «Родственником», - фыркнул Ларгентум, отведя взгляд от экрана. - Но… - протянула Аксонна, ничего не понимая. – Но твой отец… погиб же, разве нет? В пожаре. С твоей матерью. - Официально – да, - качнул головой Ирайдвар. – Но, как вы можете видеть по выстроенной цепочке… Арйан Фамленору жив и здравствует, а также является супругом некой Олуан Данесиус и отцом Нерайка Данесиуса. Ларгентум крепко прикусил нижнюю губу, вновь вперившись глазами в экран. Повисла неловкая тишина, которую вновь развеял Ирайдвар: - В общем, я хотел вас известить, Фенариус – и я известил. Все данные об этом… Арйане или Рейваре, я уж и не знаю, я отослал вам на ваш наручный компьютер. Что с этим делать, решать вам. Ларгентум покосился на негромко пискнувший на его левой руке наручный мини-комп, известивший о принятии файлов, и кивнул. - Спасибо вам, Ирайдвар. Это... это и вправду оказалось очень важным для меня. - Это самое малое, что я могу сделать для вас, - уважительно наклонил голову в ответ этерианин. – И кандидатуру этого сталкера… я пока оставлю под вопросом. Я так понял, в ближайшее время вы все равно собираетесь его... навестить? Взгляд посла сквозь визоры шлема был уж слишком понимающим. Ларгентум не выдержал этот взгляд и резко выпрямился. - Доброй вам ночи, Ирайдвар. Сонья, идем. Сталкер широким шагом вышел из кабинета и направился сразу к лестнице. Аксонна торопливо кивнула Ирайдвару и бегом кинулась за наставником. Нагнала она его только на первом этаже, и то потому что Ларгентум решил посидеть на лавочке у ресепшена, чтобы переварить полученный объем информации. Бухнувшись рядом – кабинет Ирайдвара находился на двадцатом этаже посольства, а лифты были, как назло, забиты – Аксонна посмотрела на сталкера со смесью недовольства и сочувствия. - Ты как? Ларгентум упорно разглядывал рисунок на ковре. - Ясно, - вздохнула анфорка, откидываясь назад. - И что же тебе ясно? – буркнул Серафим. - Ясно, что учуял ты своего папашку и не успокоишься, пока не разъяснишь, что это за ересь с жизнью, смертью и псевдонимами. А знаешь, что, Фенька? - бодро хлопнула сталкера по спине Аксонна. - А мы сегодня же навестим его. Я... изображу из себя... кого-нибудь, у меня хорошее настроение. И... целую историю выдумаю, но припру Арйана к стенке. Аккуратненько, знаешь. Но мы узнаем всю правду. Ларгентум недоверчиво посмотрел на Радугу. - Ты... ты это серьезно? - Наш генератор несерьезности дома остался, кофеварку после Авака чинит. Сталкер все же улыбнулся краем рта. - Спасибо, Сонья. *** Проживал Арйан на окраине той же столицы, куда Ларгентум с Аксонной добрались все на том же арендованном аэроглайдере. Всю дорогу Ларгентум молчал, и на лице его не отражалось ни единой эмоции. Поначалу казалось, что он, как обычно, медитирует, но глаза его, неотрывно глядящие вперед, были открыты, и в них не читалось ничего, кроме ледяного спокойствия. Разум Серафима как будто сгустился, напоминая собой резину, и почти приобрел характерный матовый отблеск, и это тоже не сулило ничего хорошего. Это... пугало. Аксонна не пыталась заговорить с наставником, понимая, что он все равно не захочет, и просто смотрела в окно, по которому с глухим стуком барабанили капли начавшегося недавно дождя. Аэроглайдер остановился, и несколько минут ранжеры сидели молча. Потом Радуга все же осмелилась открыть рот: - Итак… у тебя есть план действий? - Я... наверное, я лучше побуду здесь, - ответил Ларгентум, так же смотря куда-то за лобовое стекло, искаженное дождевыми разводами, - как говорит Дубравник, от греха подальше. Ты пойдешь… к нему, - проскрипел ни в чем не повинное местоимение сталкер, то ли не желая произносить имя отца, то ли не в силах это сделать, - и выдумаешь, как и хотела, отмазку. И хоть в углу его, действительно, зажимай, но... выведай. Мне нужна правда. Вся. Если у тебя не получится, то, клянусь Матерью-Богиней, я вытрясу ее из него. - Феня… - снова произнесла Аксонна. – Я, скажу тебе сразу, всю дорогу думала насчет этого, и… в общем, ты должен мне кое-что пообещать. - Я боюсь, я тебя не понял. - Я поясню. Дело в том, что я уверена, что... если ответы Арйана тебе не понравятся, ты... ты не будешь в восторге. - "Не буду в восторге"? - Хорошо, ты психанешь. Я тебя не первый день знаю, и я знаю, что ты не будешь изобретать велосипед и просто размажешь его по потолку и стенам. А делать это тебе ка-те-го-ри-чес-ки противопоказано. - Откуда ты знаешь, как я поступлю? - Потому что, опять же, я знаю тебя, как облупленного. Ларгентум фыркнул, прикрыл глаза. Аксонна поджала губы: ей стало холодно. И не от того, что обогреватель не работал. - Не знаю, что значит это слово, но предположим, что я понял его правильно. - Не цепляйся к слову. - Аксонна, чуть поколебавшись, все-таки протянула руку к руке Ларгентума, лежащей на панели управления, к такой здоровой, по сравнению с ее собственной ладонью, лапище и крепко ее сжала. - Ты обещаешь мне Арйана ни убить, ни покалечить? - Я ничего тебе не могу обещать. Но... не стану лукавить, ты права. Если его оправдания меня не удовлетворят, я действительно могу сорваться. - Но он твой отец! - Нет у меня отца. Если подумать, в том смысле, который ты сейчас вкладываешь в это слово, чтобы отцом стать, вообще много ума не требуется. - Когда ты успел стать таким циником? – недоверчиво прищурилась Аксонна. - Цинизм здесь ни при чем. Он должен мне за две жизни, я отниму у него одну. По факту, он еще должен мне останется. - Ларгентум, - мягко произнесла имя наставника и друга анфорка, - разве не ты сам учил меня, что ранжеры не убивают? Что, какой бы тварью ни был планетянин, он не обязан расплачиваться за это жизнью? Что у каждого есть шанс? Ты дал этот шанс мне, законченной убийце и психичке. Почему не ему? - Не сравнивай, - нехорошо скрипнула панель под сжатыми пальцами. - Себя и его ты даже не думай сравнивать. Что сделала ты за такой короткий срок и что делал все это время он - это даже не смешно. Шансов у него было тьма, и ты это знаешь. А почему он их не использовал - мы не знаем. Выясни, будь добра. - Феня, не вредничай. - Аксонна. Аксонна надула губы, руку убрала и, накинув капюшон, открыла дверь глайдера. - Двести с хуем лет уже Аксонна. Она вышла и закрыла дверь с ненужным хлопком ею, после чего направилась к дому Арйана, ежась от холодных капель дождя, шлепавшихся ей на плечи. Ларгентум негромко вздохнул и повел рукой в воздухе, на расстоянии начерчивая над головой упрямой ученицы астральный щит. Та покосилась на появившийся над ней «колпак» и, обернувшись, с укоризной развела руками. Сталкер молча прикрыл глаза, чуть жмурясь, словно у него болела голова. Как она до сих пор не заболела взаправду, он еще удивлялся. Аксонна зашла под карниз и развеяла астральный щит над головой - ни к чему народ разными странностями настораживать - затем позвонила в дверь. Открыли где-то полминуты спустя; это была сталкерша в темно-синем халате, украшенном зеленым узором. Она была ростом несколько повыше анфорки, имела большие черные, с поволокой глаза, и на груди ее лежали две толстые косы цвета воронова крыла. Увидев гостью, сталкерша удивленно вздернула брови. - Добрый вечер, - поздоровалась Аксонна. – Семья Рейвара Данесиуса здесь проживает, не так ли? - Да, это верный адрес… - Олуан, а это была она, оглянулась назад, словно ища какую-то поддержку. – Прошу прощения, а вы кто? - Меня зовут Аксоннеса Эннобили, и я пришла по просьбе посла Этерианской Дуалы в Сталкерской империи Ирайдвара, - улыбнулась анфорка, удивляя сама себя такой гладкой ложью. – Ваш супруг недавно подал заявку на работу в пространстве Дуалы, и посол прислал меня лично, чтобы задать анно Данесиусу несколько вопросов о работе, которую он хотел бы получить. - А-а, - заметно расслабилась Олуан, открывая дверь шире, и повела рукой. – Проходите, пожалуйста, раздевайтесь. Плащ сюда повесьте, пусть сушится. Я пока чаю поставлю. Рейвар, тут к тебе! – крикнула на родном языке сталкерша куда-то в дом, когда Аксонна уже зашла и стала снимать мокрый от дождя плащ (благо разговорный сталкерский она благодаря Ларгентуму и Аваку, иногда предпочитавшим говорить на родном сталкерите, немного понимала). - От этерианского посла! Анфорка развязывала шнурки на своих сапогах, когда услышала отклик Арйана из гостиной, и невольно вздрогнула, подумав, что Ларгентум все же поступил по-своему и вломился откуда-то с черного входа. Даже голоса у этих двоих такие же. Жутко. Поставив сапоги в уголок, чтобы не мешались, Аксонна закинула косу за спину, поправила любимый черно-белый кардиган, когда-то подаренный Ками, и прошла в небольшую, но очень уютную гостиную, где разговаривали на родном языке два сталкера. Арйана анфорка узнала сразу – и по голосу, и по лицу, и был он гораздо старше второго сталкера – черноглазого, скуластого, в очках-голографах. И как-то они уже не были особо-то и похожи друг на друга. Что странно, с уже данной на живом примере наследственностью. Увидев гостью, сталкеры обернулись к ней, и тот, который молодой, приветственно кивнув, ушел в другую комнату, а Арйан улыбнулся и сказал на общегалактическом, который был более рычащий, нежели у Олуан (или, подумала Аксонна, такое отличие из-за половых особенностей, а не из-за личных особенностей произношения?): - Добрый вечер! Как я понял, вы от анно Ирайдвара, аннотэ...? - Аксоннеса Эннобили, - представилась анфорка. – Прошу прощения, что так поздно. А вы, я так поняла, Рейвар Данесиус? - Да, это я. Ничего страшного, присаживайтесь, пожалуйста. Олуан принесла чай, остро пахнущий чем-то экзотическим, но довольно приятным, и удалилась, и Аксонна с Арйаном начали неспешный разговор. Аксонна, как бы невзначай коснувшаяся запястья и спрятанного на нем переговорника, не спешила заводить тему нубохакерства и предательств, а просто расспрашивала сталкера о личных качествах, навыках, образовании, детстве и тому подобных вещах, потому что, как она сказала, для этериан любая мелочь важна. Тесное общение с Алаэнор ее этому научило, и Арйан даже подозрениями не проникся. Ларгентума же, вынужденного слушать уйму посторонней информации, откровенно коробило: мало того что он как будто слышал себя самого, записанного на диктофоне, что в плане тембра голоса, что в манере речи, так еще и привычки, и черты характера их совершенно абсурдным образом совпадали. - У вас замечательная жена, Рейвар, - заметила Аксонна после около получаса «подкапывания». – А это... скажите, пожалуйста, это мое личное любопытство, это слухи или это правда, что сталкеры любят лишь единожды в жизни? - Да, это правда. Единожды любят, единожды заводят семью… Анфорка дернула рукой, рванувшись ею к уху – Ларгентум так скрипнул зубами, что наушник, который она вставила на всякий случай, отозвался усиленной версией этого звука, неслабо ударив по барабанной перепонке. Арйан приподнял брови: - Что-то не так? - Нет, все... все в порядке, - попыталась улыбнуться Аксонна. – Что-то в ухе стреляет. Случается иногда. - Вы были у врача? - Собиралась на днях пойти. Ну да ладно. Говорите, сталкеры – однолюбы? - Да, да… и часто… - Арйан стиснул руки у колен, глядя куда-то под ноги. – Часто гибнут после того, как любимые погибают. Кто-то держится какое-то время, случается. Если дети есть или цель какая в жизни. Кто-то просто не верит. Но рано или поздно… все воссоединяются. Аксонна оглянулась. Олуан была в спальне и слышать ничего не могла, как и второй сталкер, который, как поняла мимоходом из разговора, был сыном Арйана и Олуан, Нерайком, прилетевшим к родителям погостить. И все равно что-то не срасталось. И решила начать наступление. - А вы воссоединитесь? – тихо спросила она. - Если Олуан уйдет раньше меня? Конечно. Это неотвратимо. - Я говорю не об Олуан. Арйан медленно поднял глаза, полные странной боли. Аксонна чуть ли не почувствовала, как Ларгентум в глайдере стиснул свою винтовку. - Вы прекрасно знаете, о ком я, - сказала анфорка, еще понижая голос. – Хватит валять дурака, Арйан. Услышав собственное имя, сталкер побелел, как мрамор. Он смотрел на собеседницу не с вежливым любопытством, как прежде, но со страхом, ледяными струйками прошедшимся по его жилам. Анфорка отвечала ему холодным презрением. - Откуда... вы знаете? – отрывисто сказал Арйан, смотря точно в ее глаза. - Оттуда. - Вы кто вообще? - Неважно. Скажите-ка мне лучше, Арйан, - протянула вновь настоящее имя сталкера Аксонна, с мрачным удовольствием отмечая, как его от этого продирает, - когда вы успели забыть Найю? И вашего с ней сына? Выходит, что вовсе сталкеры не однолюбы. - Я... я не обязан вам... вообще вам отвечать, - наконец сменил потрясение и страх на гнев Арйан, поднимаясь с кресла, в котором сидел. – Выйдите из моего дома и больше не появляйтесь здесь! Анфорка продолжала презрительно улыбаться, но улыбка ее мгновенно пропала, когда она заметила на косичках Арйана красное пятнышко лазерного прицела. - Блядь! – заорала она, толкая сталкера обратно в кресло, и яркая вспышка плазменного, боевого заряда чиркнула буквально перед носом падающего назад Арйана, ударилась в цилиндрическую вазу с засохшими цветами на шкафу, и ваза с громким звоном раскололась на множество кусочков. Олуан вскрикнула в спальне, они с Нерайком прибежали в гостиную напуганные и уставились на Арйана и Аксонну. Сталкер заорал, вскакивая вновь на ноги: - Уходи сейчас же из моего дома! - А ну не ори! – огрызнулась, тоже поднявшись, Аксонна. Обернувшись к Нерайку и Олуан, она подняла руку: - Уйдите в свои комнаты, это вас не касается! - Что происходит? – крикнула Олуан. – Рейвар, что тут… - Заткнись! – рыкнула анфорка, стуча по запястью. - Феня! Феня, Ларгентум! Феня, я к тебе об... ЛЯ!.. Ларгентум, появившись словно из ниоткуда, стоял, прицелившись из своего "Веера" в Арйана. Олуан и Нерайк, со страхом глядя на незнакомого им сталкера, почти синхронно подняли руки. Но Серафим не обратил на них внимания. - С такого расстояния я не промахнусь, - прошипел он, с неподдельной ненавистью глядя в глаза также медленно поднявшего руки Арйана. - Так, - следом за всеми подняла руки и Аксонна, переводя взгляд с одного сталкера на другого, - давайте все... все-все-все вот прямо сейчас успокоимся и не совершим того, о чем будем сожалеть всю оставшуюся жизнь. Олуан, Нерайк, еще раз говорю вам: УЙДИТЕ. Нерайк медленно кивнул и, осторожно взяв испуганно косящуюся на мужа и вторженца мать за плечи, увел ее в спальню. Негромкий щелчок в полнейшей тишине - он закрыл на всякий случай дверь. - Феня, опусти пистолет. - Обязательно, Сонья. Сразу после того, как раскидаю его мозги по стене. - Опусти, я сказала. - Сонья... - Что "Сонья"? - сжала зубы Аксонна. - Что ты собираешься делать, если я тебе помешаю? - Сонья! Анфорка решительно встала между Арйаном и "Веером", с каким-то странным удовольствием наблюдая в глазах заметно занервничавшего Ларгентума сразу и недоумение, и ярость, и разочарование, и страх, и что-то еще, чему не могла подобрать слово. - Сонья... - Здесь я, не кричи. И всегда буду здесь, чтобы ты не сделал того, что собираешься сделать. А если уж собрался... ну что ж, - обняла ладонями ствол "Веера" и пальцы наставника на рукояти анфорка и чуть опустила, упирая дульный срез пистолета в собственный лоб. - Раз уж действительно хочешь устроить труп, то с тем, чтоб организовать и второй, проблем у тебя быть не должно. Ларгентум был бледен, как полотно, и гнева в его взгляде больше не было, лишь какая-то странная обида, пульсирующая глухой, старой болью. "Веер", дрожа, опустился перпендикулярно полу. - Что тут вообще происходит? – слабо произнес Арйан, столь же бледный. – Вы кто? - Тебе слова не давали, - прошипел Ларгентум, и Арйан вжал голову в плечи. - Арйан, - мягче обратилась к сталкеру Аксонна. – Конечно, это должно было произойти немного иначе, но раз так… - красноречиво покосилась она на наставника. – Что произошло в ту ночь, когда вы отреклись от старого имени? И почему? Арйан вздохнул. Он не был больше испуган и выглядел скорее уставшим. - Это долгая история, - произнес он, грузно садясь, - поэтому вам лучше присесть. Аксонна присела на подлокотник дивана и посмотрела на Ларгентума. Тот размышлял ровно секунду, но все же убрал пистолет в кобуру и сел на тот же диван, не спуская взгляда с уставившегося в свои колени Арйана. - В ту пору у меня не все ладилось с работой. Фирма полетела к айсахам, там и сям не брали, и я винил и себя, и мир... пока знакомый знакомых не предложил одну... не очень законную работенку. А потом другую. Третью. Легкие деньги, что я получал, оказались неплохим наркотиком, и вскоре я втянулся и работал на невидимого короля контрабанды, я и многие другие. Как оказалось долго позже, работали мы на Кассадиума Фелликса, - вздохнул сталкер. – Очень мало кто это знал, но Кассадиум... полукровка проклятый... садист, самый настоящий садист, он был весьма и весьма нечист на руку. Он именовался Князем Тьмы, как их называли тогда. Тысячи, десятки тысяч корсаров, таких, как я, работали на него, но открывал свое истинное лицо он очень немногим, если, разве что, делал личные заказы. Кассадиум был очень осторожен и щепетилен ко всему, что делал, поэтому даже патриархи не заподозрили его ни в чем на протяжении сотен лет. А тогда... тогда был как раз его личный заказ. Я должен был доставить огромный контрабандный груз серраита с Пикселии, но не сумел: меня накрыли маронские патрули. Я испугался. Очень, я был уверен, что меня сдали... и я был вынужден бросить корабль вместе с грузом, а сам удрал на шлюпке. Мне удалось уцелеть, но Кассадиум, конечно, про все узнал. Он был в невероятной ярости… и его наказание не заставило себя ждать. Этот ублюдок нанял Сапфировых Звезд и... мы с Найей спали, когда начался пожар, и она первым делом побежала за Рейланом. Обвалился второй этаж… а когда я очнулся, все было кончено. Я незаметно вылез из-под обломков и заковылял дворами прочь, - проговорил Арйан, закрыв лицо ладонями. - Я… я испугался. Дико. Я так и не понимал, что произошло. И только на следующий день я узнал, что Найя погибла, но Рейлан остался жив. Но и с Кассадиумом так ничего и не случилось, поэтому я просто сбежал. Я хотел сначала забрать Рейлана… но я понимал, что ему лучше будет в приюте. А потом и в другой семье, если повезет… - «Лучше»? – тихо, почти на инфразвуке переспросила Аксонна. – Лучше, чем с родным отцом? Арйан невесело рассмеялся. - С тем, кто подписал смертный приговор не только себе-идиоту, но и своим ни в чем не повинным жене и годовалому сыну? Не думаю. - Но до Кассадиума все-таки добрались патриархи, - возразила анфорка. – Почему вы даже не попытались сообщить Рейлану, что вы, его отец, все же живы? Зачем скрываться, зачем псевдоним? - Я знал, что сын не захочет знать меня после того, что я сделал. И этерианин тот вполне справлялся. А псевдоним… я попросту захотел начать жизнь заново. Сделал новые документы через десятых планетян, познакомился с Олуан и Нерайком, тогда совсем грудничком… его отец умер после тяжелой болезни, и… я думал, я смогу искупить свою вину с их помощью. Ларгентум больше не сверлил Арйана взглядом – он смотрел в пол. - Но даже если бы я не захотел тебя знать, я хотя бы знал бы, что у меня есть отец, - произнес он глухо. – Почему ты не дал ни единой вести о себе за все эти четыреста сорок лет? Неужели я больше для тебя ничего не значил? - Значил, Рейлан… - Арйан слабо улыбнулся ему. – Поэтому я и старался не беспокоить тебя своим существованием. - Вы все же догадались, - подняла брови Аксонна. - Конечно, он догадался, - фыркнул Ларгентум. - Мы похожи, как две капли воды. Арйан поднял глаза на девушку. - Ты не могла бы нас оставить ненадолго? Пожалуйста. Думаю... нам есть ещё о чем поговорить. И спасибо. За все. Анфорка кивнула и, одевшись, ушла обратно в глайдер. Дождь уже закончился, и тучи понемногу растворялись, показывая звезды. Устроившись поудобней на заднем сидении, Аксонна решила отвлечь свои мысли. Уже совсем скоро ей нужно будет пройти важнейший тест ее жизни, тест, который покажет, каким Аватаром она является, и к нему нужно основательно подготовиться. Но некоторые сомнения все же оставались в ее душе. Что, если Древний не найдет в ней того основополагающего элемента? Элемента, который охарактеризует ее Аспект как ничто иное? Ларгентум рассказывал об этом "нюансе", который обломал его в первый раз, потому он и "читернул", как высказывался Дайвер. А как, кстати, читернул? Надо бы разузнать... надо бы. А то ж облажается. А если подумать, как раз шансы облажаться у нее побольше, нежели у остальных. У нее даже крыльев нет. У Авака есть, у Элу есть, у Дайвера, причем все летают, как заправские пигалицы. Хотя, за исключением первого, он все-таки немножко болтается. Но ему и на земле неплохо. Десенакт, Фаролун и Ларгентум тоже летают; Аксонна с улыбкой вспомнила тот момент, когда увидела летящую после выписки на своих поистине огромных - и аж четырех! - крыльях Алаэнор. И ведь у всех крылья были неодинаковы. Дайверовы были узкие, как у стрижа, и даже в безветренную погоду перья слегка колыхались. Крылья Элу были орлиные, с рыжеватым маревом пламени, от касания к которым бумага загоралась. У Авака крылья были похожи на крылья аиста, всегда прираскрывавшиеся вблизи зелени. Крылья Десенакта были копией с крыльев журавля, и от них всегда веяло призрачным холодом... Однажды и она полетит. Однажды.