Девятый Вал: Эпизод 1

Наблюдение за летающим в воздухе словно перышко и восторженно хохочущим от этого Дайвером приносило Ларгентуму умиротворение. Он мог даже уловить момент и подремать с открытыми глазами под эту сценку, но предпочитал все-таки да наблюдать за Аксонной, которая и управляла полетом марона, плавно дирижируя рукой в воздухе. Телекинез давался ей, в самом деле, уже довольно легко, и она уже училась воздействовать силой разума на предметы, чтобы изменять их, а не просто перемещать в воздухе. На Дайвере ей позволили лишь продемонстрировать телекинез, не искривление материи. Это, как ей сказал сталкер, познавать столь рано не стоит. - Класс! - взвизгнул Дайвер, опускаясь на ноги, слегка дрожащие. - Это даже круче, чем марихуана! Бва-ха-ха, ой, - не удержал он равновесия и шлепнулся, продолжая хихикать, на пол. - Есть такое дело, - кивнул Ларгентум, восседавший на одном из ящиков в грузовом отсеке, где проходила их тренировка. - Астральная магия телекинеза отличается от Воздушной левитации тем, что используется прямая сила разума, а не управление воздушными массами. А посему и ощущения значительно инакие. Как и ощущения от, скажем, создания собственного гравитационного поля, в котором можно менять законы физики так, как тебе заблагорассудится. С весьма многим количеством "но", "если" и "зачем", разумеется. - С вашей магией вообще толком не разберешься, - произнесла Аксонна, наблюдая за катающимся в припадке истеричного смеха Торнадо. - Почему же? - пожал плечами Ларгентум. - Принцип Астрала и Воздуха я тебе уже объяснил. Природа и Вода по своему управлению похожи и основаны на эмпатии: нужно почувствовать землю, траву, деревья и саму воду как часть самого себя и направить в нужное русло, как ты направляешь, чтобы толкнуть дверь, свою руку. Воду также можно заморозить, и тут подраздел Мороз, понижающий температуру до необходимого порога. С Огнем дело самое сложное, так как тут требуется истинный внутренний огонь, духовный, с примесью гнева и ярости. Когда разозлишься, Огненная магия сильнее всего. Но концентрация и медитация позволяют обойтись без злости. Но экзамен по Огню самый муторный, сразу говорю. А уж должность Огненного магистра получить можно только тупым заучиванием, практикой и повторением, и повторением. Когда-то хотел пробоваться на это место, но потом подумал, что психическое мое здоровье мне важней. - Ну конечно, конечно, - уселся на полу Дайвер, потягиваясь. Ответом ему был взгляд исподлобья. - Огненного кого? - переспросила Аксонна. - У нас существует небольшая иерархия, - объяснил Дайвер. - Во главе всего и вся стоит Сэв Куа-Нон, Архмагистр, по позывному - Тамплиер. Он же - глава Коллегии, главного управляющего нашей бандой органа, один из семи. Остальные шесть - магистры. Все они преподают свой предмет. Тот же Сэв обучает обращению с холодным оружием, пистолетами, винтовками и прочим. Второй магистр - наш Эл Джи, Серафим. Он у нас теорию Астрала ведет и историю нашего братства. Третьим идет Владимир Чейзер, террианец, как Кристофер, но с Российской Республики. Он зовется Пламя, и он у нас как раз магию Огня и преподает. Четвертым идет пренеприятная личность. Файксар Даг'Онн, Тополь, заведует кафедрой Природы и на всех орет. Пятым идет мой благословенный семпай, наставник и муж моей сестры Ураган, Ратенту Крисс'Тализ, магистр Воздуха. Шестое место занимает хрупкая по виду, но весьма тяжелая по характеру Азенара Чейзер, Метель, обучающая магии Воды и Льда, супруга Владимира. Последняя по списку - Кроссера Прайс, Артерия, жрица Красного Креста и наставница Кристофера. Ещё есть вроде как не магистр, но заведующий Архивами, Алаэнор Скульптор. Один из основателей Братства наряду с Сэвом. Про него сама потом узнаешь. Дальше лесенка спускается более круто: если магистры, по сути своей, равны и различаются лишь силой совершенной у них стихии, то следующие ступени состоят из целых блоков народу. После магистров обширную площадь занимают паладины - проходящие пятую стадию обучения или вовсе закончившие его индивидуумы. Отличаются завышенным чувством собственной важности, орлиным надменным взглядом, словно ты Кеннеди пристрелила. Но некоторые из них - я, например, Кристофер, много там народу, - вполне нормальные ребята. Четвертый этап обучения проходят и занимают следующую ступеньку варлоки. Выпендриваются еще больше, так как экзамены еще далеко, и гордо называют кадетов школотой и личинками. На третьей ступени стоят адепты, ни рыба, ни мясо - вроде все еще мелкота и личинки, а вроде уже и затесались в общую квашню и что-то даже петрят. На последнем уровне стоят второ-первокурсники, кадеты и ученики. Запуганные, ничего не знающие существа, трясущиеся над учебниками и восторженно икающие при виде паладина или кого из Коллегии. Поначалу и ты тоже такой будешь, хи-хи. Аксонна уселась на ящик рядом с Ларгентумом, казалось, мирно задремавшим, и легонько тронула за плечо. Сталкер угукнул, показывая, что слушает. - Спишь?.. - Медитирую... - Серафим приподнял голову, не открывая глаз. - Иногда в голове тоже нужно наводить порядок. - Я мешаю? - Да нет. Чего хотела? Аксонна проводила взглядом Дайвера, ускакавшего в лифт. - Раз телекинез - не предел моих возможностей, быть может, ты чему-нибудь сможешь меня научить? Ларгентум наконец посмотрел на анфорку, слегка сощурившись. - За пару часов весьма сложно чему-нибудь научиться. Тем более - в ограниченном пространстве, где материалов до ужаса мало. Тут даже сухо, как в пустыне, ВИ "Призмы" очень к этому строг. - А это имеет значение? Даже влажность? - Конечно. Как ты собираешься создать ледяные стрелы, если не будет воды, из которой ты их образуешь? Как ты прикажешь древесным корням опутать ноги врага, если ни одного дерева вблизи не будет? - То есть, максимум, чему я могу сейчас обучиться - магия Воздуха? - сникла Аксонна. - И не факт, что вообще обучишься, - качнул головой Ларгентум. - Воздух - материя неуловимая, изменчивая и очень строптивая. Вон, Дайвер бегает - это его чистейшее воплощение. - Но ты сможешь чему-нибудь меня научить? - улыбнулась девушка. - Ну пожалуйста. Серафим с сомнением посмотрел на нее. - Ну, даже не знаю... - А если очень большое "пожалуйста"? - Ладно, во имя Матери, ладно, - сдался магистр, слезая с ящика. - Вообще, я не должен ничему тебя учить, это нарушение всех правил. Но молчи про это, очень прошу. - Я все, что захочешь, сделаю, - заулыбалась Аксонна, также соскакивая с места. - В рамках приличия, само собой. - Само собой, - согласился Ларгентум. - Итак, чему ты хочешь научиться? - А чему можно? Сталкер покосился на новоявленную ученицу. - Пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос, меня это раздражает. - О, ну хорошо... - сконфузилась Аксонна. - Смотря из чего выбирать. - В таких ограниченных условиях максимум - воздушный толчок, воздушный щит и ветер. - Наверное, сначала толчок. - Ну, хорошо. Начнем с теории... - Ларгентум откашлялся и начал: - Магия Воздуха не особо сложна в обращении, но сложна в улавливании основного ее принципа, то бишь, как поймать сам Воздух в руки. Это возможно, вне всяких поверий. Главное, - расправил он плечи и развел руки в стороны, - расслабиться. Почувствовать, как Воздух проходит сквозь твои пальцы, ощутить его, как атласное покрывало. Редко у кого выходит с первого раза, конечно, на моей памяти таковым был разве что Дайвер, но тренировки, тренировки и еще раз тренировки помогут обрести результат. Итак, попробуй. - А ты мне не покажешь? - Мне интересно, как ты воспримешь это сама. С первого раза, разумеется, ничего не получилось. В стремлении "ощутить Воздух" Аксонна и напрягалась, и пыталась хитрить, помахивая руками, на что получала суровый взгляд Ларгентума и утихала. Иногда сталкер давал туманные советы: "очистить сознание", "впустить в голову сам ветер", "ощутить Воздух как часть себя", но ничего не помогало. - Это сложнее, чем я рассчитывала, - вздохнула анфорка, опуская руки. - А ты полагала, что тебе все в руки само упадет? Этому годами учатся. Аксонна грустно посмотрела на Ларгентума. - Может, что полегче? - Ты всему научишься, но позже, - терпеливо произнес Серафим. - Если же тебе так это покою не дает, попроси Дайвера тебя поднатаскать - он и с учениками любит возиться, и свою сферу трогать в разных местах. - Ну пожалуйста! - взмолилась девушка. - Нет, - твердо сказал сталкер. - В чем соль, я тебе сказал. Дальше мое вмешательство не требуется. Я тебе даже не учитель. И отправился к лифту. Аксонна упрямо сжала губы и приподняла руку, телекинезом поднимая какой-то из ящиков, но Ларгентум, не оборачиваясь, поднял свою и, перехватив контроль, чего анфорка в жизни своей не испытывала, поставил ящик на землю. Аксонна недовольно отвела глаза. --- - Яхта личного пользования "Призма" вызывает аванпост Эхо. ЯЛП "Призма" вызывает аванпост Эхо, пожалуйста, ответьте. Аксонна осторожно прошла в кабину пилота. Дайвер восседал на своем законном месте, порхая пальцами над голографом клавиатуры и безуспешно пытаясь вызвать некий "аванпост Эхо", но на появление анфорки рядом же он отреагировал: скосил на нее глаза и слегка кивнул. - Яхта личного пользования "Призма" вызывает аванпост Эхо... - Все никак? - спросила сочувственно Аксонна. - Все никак, - вздохнул Дайвер, все-таки закрывая канал связи и открывая вид на рабочий стол своего компьютера: сам Дайвер в строгом черно-белом костюме, поразительно похожая на него маронка в красивом бело-сиреневом одеянии и с букетом белоснежных с синими венчиками цветов, еще один марон в праздничном черно-ало-золотом мундире, обнимающий маронку, у которого головохвосты были покрыты не только причудливыми узорами из пигментных пятен, но и странными роговыми наростами, напоминающими панцирные щитки, на фоне прекрасного равнинного пейзажа. - И даже не знаю, что хуже - то, что на них напали, или то, что вышла из строя Лами'идская Сеть. - Может, их просто нет на месте? - предположила Аксонна, садясь в кресло второго пилота, но благоразумно ничего не трогая. - Не, это навряд ли, - цыкнул языком марон, разглядывая заставку. - Аванпост Эхо - ключевой ретранслятор всей нашей информации в сталкерском секторе. А так как сталкеров у нас много, всем им нужно знать новости с родины. Да и так мы можем следить за всем кипишем и прочими интересными личностями, которые могут стать потенциальными ранжерами. Так и тебя нашли, так и того прынца. Посему если кто-то свалит с поста, ему крупно влетит. Скорее, какие-то неполадки, - нервно улыбнулся он сам себе. - А отчего ты так волнуешься? - У меня там сейчас сестра старшая за главную, Джайдер, - указал Дайвер на маронку на рабочем столе. - Файксар послал буквально дня четыре назад ее туда. Если что-то случилось, пусть и не по ее вине, огребать будет она. Не то чтобы Коллегия была несправедлива, все же, Джай - командир, и если она за чем-то не уследила, то это в самом деле ее оплошность. - Все будет хорошо, - ободряюще улыбнулась Аксонна, тронув Торнадо за плечо. - Уверена, твоя сестра знает, как выпутаться. - Я тоже на то уповаю, - вздохнул Дайвер. - А кроме сестры у тебя кто-то есть? - решила перевести тему анфорка. - Есть, - кивнул Торнадо. - Через луну племяшу будет семь лет, в школу пойдет. Ну, Ратенту, - показал он вновь на экран, - у Джайдер муж и мой учитель, у нас с ним очень теплые отношения. А так - нема больше никого. Из семьи. Отца убили незадолго до того, как я родился, мама умерла, когда мне было пятнадцать, от пневмонии. Джайд меня и вырастила. Но у меня есть друзья! Эл Джи, я и Алексис - ты его не знаешь - мы одного года все, в одном классе учились. Элу тоже мой друг, Камусечка моя пусечка. Их ты тоже не знаешь. Узнаешь! А что я делаю - я пекарней заведую. Слушай, Акси! - повернулся он к девушке. - В Азурекс прибудем - ты на учебу ходить будешь и так далее, но также нужно будет подрабатывать и где-то жить. Давай ты ко мне пойдешь? Булочки, пироженки, торты печь будем, это в большой ход идет! Жить, пока домик не заимеешь, можешь у меня, я давно хотел комнату сдавать. За то, что будешь у меня работать, аренду брать не буду, а зарплату хоть самими булками, хоть катариями выдавать буду. И потом, ты наверняка сладкое любишь, фигурка позволяет. Аксонна улыбнулась. - Я больше в убийствах поднаторела. Хотя, почему бы и нет. Если покажешь, что да как и научишь. - Само собой! - заулыбался марон в ответ. - У нас ассортимент большой: хлеб, булки, багеты, коржи, бисквиты, пирожки, пироги, торты, пирожные, рулеты, словом, слюнями захлебнешься. Я все тебе покажу и расскажу, с народом познакомишься, освоишься немного. - Ну, хорошо. - Вот что. - Дайвер вынул из неприметной внешне щели небольшой рюкзак с артефактными значками-приколками с японскими школьницами на лямках и принялся рыться в нем. - После наркоза Крисыча обыкновенно всегда бешено хочется жрат. Понятия не имею, что он в эту аццкую смесь мешает... но потом голодный как свора ротвейлеров. На-ка! - кинул он анфорке нечто завернутое в полиэтилен, по форме напоминающее чебурек. - Это кальцоне называется, итальянская кухонька. Меня Кристофер их делать научил, а его - тетка-итальянка. Что-то вроде пиццы в пироге. Курица, помидоры, оливки, огурец, сыр, короче, типичная начинка. И такое мы тоже делаем. - Не отравишь? - с сомнением спросила Аксонна, разглядывая пирожок. - Больно надо! - Дайвер достал термос с чаем и еще несколько более привычных взгляду булочек. - Вот. Ешь и набирайся сил, а я пока побегу к Крису, он наверняка парализатора наварил, а у меня он кончился. Поспешно выключив компьютер, марон ускакал. Анфорка же, еще раз обдумав предложение Дайвера, начала трапезу. --- - Итак, товарищи, - начал Ларгентум, собрав всю маленькую их компанию в грузовом отсеке вновь, - у нас проблемы: аванпост Эхо на Лами'иде не отвечает. Что это может значить, все мы знаем. Без одобрения наших дипломатов и согласования наших действий с Коллегией мы, по сути, не можем даже соваться в столицу. - И що будем делать, Эл Джи? - вопросил Дайвер, старательно колупающий крупную коричневую чешуину на головохвосте. Получив по рукам от Кристофера, он обиженно засопел, но чешуйку в покое оставил. - А вот кто его знает. Впрочем, есть один вариант: добраться до Эхо самим на аэрокарах и разузнать, что за дьявольщина там творится. - А также самим в эту дьявольщину вля-пать-ся, - негромко добавил Кристофер, праздно рассматривая свои перчатки с алмазной крошкой на кончиках пальцев. Ларгентум ответил ему упрекающим взглядом. - Вляпываться необязательно, - пояснил он. - Если никого не будет, сами свяжемся с Азурексом и обо всем уведомим что Сэва, что Файксара, что остальную Коллегию. - А причем тут Файксар? - поинтересовалась Аксонна. - Во-первых, он - магистр и в Коллегию входит, - сказал Дайвер, колупая теперь засохшую коричневую корочку на крупной царапине на руке. - А во-вторых, он очень сварлив и строг, и если его лично о чем-то не проинформировали, будет, прошу прощения, совершать коитус с серым веществом виновных, а виновные тут - все близнаходящиеся. - Превосходно. - Итак, кто со мной пойдет? - осведомился Ларгентум. - Беру добровольцев, принуждать не стану. - Io (Я), - кивнул Кристофер. - Если мы найдем кого из наших, им может понадобиться медицинская помощь. - Я тоже пойду, - подняла руку Аксонна. - Руки чешутся по причинению действий, несовместимых с жизнью. - Ну и я тогда, один тут сидеть не стану, - заулыбался Дайвер. - Замечательно, - усмехнулся сталкер, - жду вас здесь же через пять минут. Кристофер, - обратился он к медику, - выдашь Аксонне оружие? - Si. - Вот и все. Дайвер, собираемся. Ларгентум и Дайвер ушли в лифт, Кристофер же вскрыл один из запечатанных ящиков с чем-то громоздким и вынул оттуда великолепную полуавтоматическую винтовку, окрашенную в маскировочные зеленый и черный цвета. - ПАВ "Игуана", - представил он красавицу. - Вес - семь килограммов при стандартной 1G, материалы - иридий, никель и, по мелочи, самарий, диспрозий и магний. - Он вынул обойму "Игуаны" и высыпал ее патроны на ладонь. - Стреляет вот такими патрончиками, ознакомься. Это - мини-стакан для огнеопасной плазмы; когда затвор бьет сзади, магний входит в реакцию с воздухом и с плазмой, преобразуя ее в твердое и очень горячее вещество, и полученная пуля летит в цель со скоростью чуть меньшей, чем у фотонов видимого излучения. Пробивает с сорока метров стену в полуметр толщиной. Попробуй, - вручил медик винтовку анфорке и залез снова в ящик. - Обращению с каким armi bianche (холодным оружием) обучена? - Десантные ножи, - ответила анфорка, взвешивая "Игуану" и прицеливаясь в стенку. - Дуальные бритвы. - Неплохо, - послышалось из ящика, откуда минуту спустя вылез и сам Кристофер с парой чехлов с длинными ножами. - Держи. Иридий с титаном в соотношении 40 к 60. - Ух ты, какой зашибец. - Жилетик у тебя уже заряжен, так что запасись патронами к "Игуане". Ибо если не возьмешь нужное количество - кроме как на мозги прикладом вышибать ни на что больше она не сгодится. И между прочим.... Медик вынул из одного из своих подсумков "Магнум" с чехлом и протянул Аксонне. - ...ho promesso (я обещал). --- В некоторых ящиках побольше обнаружилось два аэроцикла - средств передвижения, внешне похожих на мотоциклы, но на антигравитационной подушке. На первый определили Кристофера, Дайвера - прикрывающим, по той же схеме посадили на второй Ларгентума и Аксонну. За отсутствием ремней безопасности для второго пассажира предприимчивым Кристофером ввелось рацпредложение о привязке пассажиров друг к другу, чтобы прикрывающий не улетел от очередного виража в какие-нибудь кусты сталкерских джунглей, полные всяких ядовитых, жужжащих и рычащих тварюшек. Теория всем понравилась, а практика - лишь Ларгентуму, ибо Аксонна не вертелась и не прыгала на месте, как неуемный Дайвер. Местность на Лами'иде, где посадили "Призму", была, в самом деле, джунглями из зеленых и голубых растений, переплетающихся столь интересно и причудливо, что где-то в чаще тропического леса чудились знакомые и незнакомые силуэты, чудовища и феи, словом, кому что, ибо проходившая через разные призмы восприятия картина приобретала очертания совершенно различные. Где-то в дебрях рычал крупный хищник; сходивший набрать местных лечебных ягод Кристофер спустя минуту вылетел из кустов пулей, прошептав: "Qui è un micio (Вот это кися)!!!", и весь их квартет вздрогнул, завидев где-то среди резных листьев лохматую пятнистую сине-зеленую шкуру, видную только благодаря своему движению. - И мы собираемся пролезть через эти дебри на аэроциклах? - поинтересовалась Аксонна. - Не совсем, - ответил Ларгентум. - Я примерно знаю эти места - здесь я довольно часто бывал в детстве и в юности, и за сим точно знаю, что в паре айсевов к востоку здесь будет вполне приличная дорога. Ну, или была. - То есть? - покосилась на него анфорка. Сталкер виновато улыбнулся. - Я не был на родине лет двести или около того. Кристофер медленно и драматично зааплодировал. Дайвер, повторивший попытку медика пойти по ягоды, где-то в кустах заойкал. - Нет, дорога все же есть, - уверенно сказал Ларгентум, забрасывая на плечи свой рюкзак. - Здешняя деревушка не могла потерять наземной связи с городом. - А с циклами чаво делать? - вопросил вывалившийся с высоких зеленых зарослей Дайвер. - Как - чаво? Сложить в коробочку и с собой. Кристофер, покажи. Кристофер подошел к одному из аэроциклов и пнул в один из антигравов. Легкая машинка зажужжала, защелкала, складываясь в небольшой квадратный пресс металла. В довершение картины на "коробочке" с негромким "тап" появились ремни, как у рюкзака. Невозмутимый Крис закинул сложенный аэроцикл на плечо и, насвистывая что-то оптимистичное, почапал в лесную чащу. Дайвер повторил его действия и поскакал следом, жалуясь на местную хищную ежевику, давеча куснувшую его за ладонь. - Может, и мне что-нибудь взять? - спросила почувствовавшая себя неловко Аксонна, идя рядом с Ларгентумом. - Не стоит, - улыбнулся сталкер. - Все-таки, ты у нас - гость. - Ага, и в горле кость. - Смотри под ноги, не то запутаешься в лианах и шмякне... Не успел Серафим закончить, как коротко помянувшая некого Йебу Аксонна шлепнулась на землю, запнувшись о ярко-зеленую толстую щупалу фотосинтезирующего кальмара. Фыркнув, Ларгентум подал анфорке руку, поднимая ее на ноги. - Не ушиблась, гость? - Как бы особо не обо что, - ответила девушка, отряхиваясь от палой листвы. - Но с формулировками надо бы покороче. - Виноват и виновен. - Заткнись, - беззлобно бросила Аксонна, перепрыгивая с лиан на толстенные шоколадно-черные корни деревьев. - Ты само очарование. Мимо с криком пронесся Дайвер, удирая от роя каких-то сердито жужжащих насекомых. - Мать-Богиня, почему же я не удивлен, - покачал головой Ларгентум. - Ну ничего, догонит. Не тормози, - легко подтолкнул он остановившуюся анфорку в спину. - Кстати о птичках, - произнесла Аксонна, снова поравнявшись с Серафимом. - Не раз слышала о вашей Матери-Богине. Это ваше божество? - Не совсем так. Она - мать всех живых существ, как выражается Кристофер, альфа и омега. - Расскажи поподробней. - Сталкеры, как и все прочие народы и расы на заре своей истории искали объяснение происходящему в мире круговороту жизни и энергии. Почему идет дождь? Почему весной растения оживают, а осенью погибают? Почему мы можем разговаривать? Само собой, это вылилось в религию. Мать-Богиня - есть квинтэссенция всего живого и неживого, есть средоточие сущего и эфирного. Это - сама жизнь, физика, химия и разум. Это сложно осознать, особенно не-сталкерам, чья жизнь не проходит с самого рождения в служении Матери, чье сознание и понимание этой сущности не впитывается с рождения в семье верующих. Я тоже не сразу понял, потому что не в сталкерской семье рос. Подозреваю, кстати, что понял не полностью. - И в чем... средоточие вашей религии? - заслушавшись, спросила Аксонна. - Есть же какие писания священные и так далее... - Верно, есть. Есть "Октавитум", книга об истории создания мира и не только. Она очень похожа на христианский вид события, но с некоторыми оговорками: например, Мать-Богиня создала нашу природу и нас за восемь дней - не за семь, как ваш Бог создал мир и людей. Люди не получили истинного дара - связи с природой и друг с другом, и посему много раз уничтожали собственный род в бессмысленных и жестоких войнах. Дилетанты называют эту связь эмпатией, но эмпатия есть несколько другое явление. Еще есть - по легендам, по слухам - Златоцвет. Это исполинское дере... - Эй, туристы! - снова не дали Ларгентуму закончить, на сей раз - Кристофер. - Abbiamo un problema (У нас проблема). Мимо галопом промчался мокрый, словно лягушонок, Дайвер, за ним и рванули Ларгентум и Аксонна. Кристофер стоял на небольшой поляне, смотря на нее остеклевшим взглядом. Зеленая трава была забрызгана алой кровью людей, оранжевой маронов, сиреневой сталкеров, где-то виднелись странные ярко-белые пятна, тут же лежали и трупы убитых инопланетян. Сдавленно охнув, Дайвер ринулся к трупам, выискивая обладателей головохвостов, и принялся рыться в них в поисках сестры. Ларгентум же присел у тела мертвого соотечественника, бесцельно смотрящего в голубое небо, и прошептал что-то, закрывая глаза мертвеца. - Кто мог устроить эту бойню? - вполголоса произнесла Аксонна, ни к кому в особенности не обращаясь. - Кто знает? - пожал плечами Кристофер; лицо его не выражало ровным счетом ничего, но щеки и скулы его покраснели от гнева. Пусть сталкерское общество как полукровку заведомо выкинуло его вон, связь между этой расой и ним не прервалась. - Движение! - отчаянно взвизгнул Дайвер, ныряя в трупы. Аксонна нацелила в кусты "Игуану", Кристофер выхватил из кобур на поясе два лазерных пистолета, целя туда же. Один Ларгентум никак не среагировал. Из кустов вышла хрупкая, маленькая инопланетянка в синем с серебром плаще, опиравшаяся, впрочем, на огромный лук со сложной системой гидравлики и оптическим прицелом. Откинув капюшон с головы и обнажив аккуратненькую головку со множеством головохвостов заместо волос, длинными ушками, похожими более на кошачьи, она подняла крошечную голубую ладошку с тремя пальчиками: - Какие мы нервные. - Ками? - вылез из трупов Дайвер. - Ты что тут забыла, пуська? - Наш отряд послал к вам на подмогу Фаролун, - ответила инопланетянка, поблескивая голубыми глазенками и подходя к компании. - Мои снайперы пошли на разведку в окрестности, а я вышла встречать вас. - Мы высоко ценим великодушие эльдаров, - вежливо кивнул Ларгентум, поднявшись на ноги. - Мне приятна твоя учтивость, Ларгентум, - улыбнулась эльдарка, наблюдая, как огромный по сравнению с ней магистр касается раскрытой ладонью груди, слегка полупоклоняясь - таково было традиционное приветствие эльдаров - и ответила ему тем же, - но не нужно тратить время на вежливость. И потом, мы давно отправили вам сообщение, что явимся вам помогать. - А, e vedo (вижу), - фыркнул Кристофер, складывая руки на груди. - У нас система связи накрылась медным тазом еще на подлете в систему. - Вот оно что, - озадаченно подергала ушами снайперша. - Это объясняет все дело. - Скажи-ка лучше, Ками, ты не знаешь, кто устроил здесь мясорубку? - обернулся к побоищу Ларгентум. - Нет, это до нас постарались. Но один, точнее, одна из вас так и хранит молчание, а также свою мушку. В чем проблема, подруга? Аксонна с трудом опустила "Игуану" и попыталась улыбнуться. - Рефлекс. - Пожалуй, вас нужно познакомить, - подскочил обляпанный чужой кровью Дайвер. - Акси, это - охотница из народа эльдаров, властительница волн, приливов и мороза, между прочим, принцесса Камиара Иррализа по прозвищу Снежинка. Камиюська, золотце мое, это - участница проекта "Вектор", наемная убийца-ассасин-астралитик и недавно завербованная в наши ряды анфорка Аксоннеса Элексис Эннобили. Прозвища покель не имеет. - Анфор и яхта, как тебя послушать, - фыркнул Ларгентум. - Да, только "человек и пароход". - Виноват. Девушки тем временем пожали друг другу руки. - Говоря кстати об астралитиках, - негромко произнес Ларгентум, проведя рукой по воздуху, - тут висит остаточная аура от психического воздействия. Стенка на стенку благодаря кому-то шаловливому, чей почерк я слабо, но различаю... надеюсь, я ошибаюсь. - Камушек, Камуся, - затряс эльдарку Дайвер, - ты никого-никого не видела? - Никого, не тряси. - А Джайдер? Хоть кого-нить? - А, ты про наших? Ранжеров мы нашли с твоей сестрой, они в леске сидят, раны зализывают. И прекрати меня трясти, я тебе не "маргарита"! - Отведешь нас к ним? - спросил Ларгентум. - Вдруг они знают, что тут происходит. - Наверняка, - развела руками Ками, надевая лук через голову, тетивой вперед. - Давайте, рысью - марш! И помчалась в джунгли. За ней следом полетел Дайвер, побежал Кристофер. Все еще смотрящую на трупы Аксонну же по привычке замыкавший колонну Ларгентум легонько толкнул в плечо: - Не отставай. - Подожди, а они... так и будут тут лежать? Сталкер взглянул на лежащие тела. - Их души обрели покой, а тела будут поглощены Природой и вольются в Великий круговорот Жизни, дав рождение новым росткам. А мы отомстим за их гибель. Идем, - коснулся он спины анфорки. Аксонна посмотрела на Ларгентума - и сквозь него. Кивнув, она пошла следом за уже недовольно окрикивавшими их друзьями. Сталкер, проводив девушку долгим, задумчивым взглядом, последовал за ней. Джайдер и ее отряд потрепанных ранжеров нашелся тремя километрами северней. Эльдары-медики из команды Ками возились с тихо стонущей сталкершей с огромным кровавым пятном на боку, и Кристофер поскакал к ним. Сама же Джайдер с шипением заматывала с помощью пары товарищей сломанную лодыжку и налетевшему внезапно и больно брату сперва не обрадовалась, а закричала и наверняка заматерилась на неизвестном Аксонне языке, заколотив весело визжащего и обнимающего ее Дайвера кулаками. Ранжеры, ассистировавшие с бинтованием ноги, фыркнули и, отсев в сторонку, достали бутерброды. Ларгентум же вполголоса о чем-то разговаривал со шкафообразным киборгом, больше похожим на груду металла. Аксонна же села рядом с Ками, натягивавшей тетиву на свой лук потуже. - И что теперь? - спросила она. - Ну, - неторопливо произнесла эльдарка, критически осматривая заляпанный паутиной с местного кустика окуляр оптического прицела и вытирая его рукавом плаща, - сейчас Ларгентум расспросит Феррума, что да как, настроим связь, отчитаемся Коллегии, а потом пойдем в город, искать нашего принца. - А ты давно его знаешь? В смысле, Ларгентума. Что он представляет из себя как препод? - Не знаю. Ну, именно знаю я его давно, да. Я в Азурекской Академии училась, а он в тот момент был еще паладин. А преподавать начал немного позже моего выпускного. - Блин. - Но говорят, что что-нибудь сдать ему, если не зубрить, нереально. Очень придирается, очень щепетильный, упрямый, как стальной прут. Ни на хныки, ни на взятки, ни даже на анекдоты не покупается. Владимир хоть за шутки про Брежнева до сих пор халяву ставит, имей в виду. - Наверное, запомню. А что касается этой принципиальной морды... - сощурилась Аксонна. - А пусть. Пусть валит. Я сдам все безупречно. Я выжила в сраном "Векторе", страшный препод меня не страшит. Ками прищурилась. - Вай-вай, какие мы смелые. - Я буду дробовиком, стреляющим в лица. - Будешь-будешь. А впрочем... давай поспорим? - хитро улыбнулась эльдарка, протянув руку. - Но более обширно. Не только Фенариуса предмет, все предметы. Если и правда сдашь все безупречно, я... короче, на желание спорим. - Хорошо, - усмехнулась Аксонна. - Дайвер! - окликнула она марона, пробегавшего мимо с охапкой крупных ярко-желтых плодов. Тот остановился и вопросительно приподнял головохвосты у основания, распахнув перепонки. - Разобьешь наш спор? - Ща! - Торнадо отбежал к Джайдер и сгрузил ей фрукты, после чего попрыгал к девушкам. - А що за спор? - Не твоего ветреного ума дело, - улыбнулась Ками, протянув руку и дернув пискнувшего Дайвера за головохвост. - Разбивай! - А из принципа не разобью! - обиделся Торнадо и перекатился к Аксонне, примостившись к ее плечу. - Аксюш, если расскажешь, я тебе помогу. - Мы поспорили, - приобняла Дайвера за плечи анфорка, - что я сдам все экзамены безупречно, и у Фенариуса в том числе. Марон сощурился, почему-то сморщился на мгновение. - Зачем загонять-то себя так ни за что, пересдачи - тоже вещь... а сроки? - А сроки... - Девушки переглянулись; Ками махнула рукой, и Аксонна кивнула: - Ладно, сама придумаю. Скажем, время моего обучения в Академии. Пять лет. Все экзамены до паладина. - Согласна, - качнула головой Ками. Дайвер, ухмыляясь, разбил их рукопожатие, и эльдарка, поднявшись, ушла. - Как я и обещал, я тебе помогу, - заулыбался Дайвер, обнимая анфорку. - У меня где-то остались конспекты. Но скажи мне вот что. Почему вы не спорили на что-нибудь куда более интересное, а? Ну вот на меня. Я, знаешь, интересный. И ты мне нравишься, считай, половина дела сделана. Рассмеявшись, Аксонна обняла товарища в ответ и, протянув руку, потискала головохвосты, которые на ощупь оказались теплые, мягкие, но упругие сверху, как покрытие волейбольного мяча. - Не спорю, Дайвер. Ты весьма и весьма импозантен. Но моя первоочередная задача - выучиться вашим ранжерским премудростям. - Скучнишь, а? Ну, скучни, - погрустнел марон. - Может, хоть чмокнешь меня? Аксонн улыбнулась; подняв Торнадову мордашку, она легонько стукнула его пальцем по носу. - Когда-нибудь – обязательно. Послышался громкий треск со стороны северных кустов. Ранжеры и эльдары, как ужаленные, обернулись в ту сторону и выхватили оружие, нацелив в хрустящую зелень. Дайвер, отлипнув от Аксонны, вынул свой пистолет-пулемет. Сквозь джунгли ломился некто в черно-зеленом камуфляжном скафандре, безуспешно пытаясь отстреливаться от преследователей – гуманоидов в черной броне, поливающих убегающего зажигательной картечью – крупнокалиберным пистолетом. Очень скоро пистолет зачихал пустой обоймой, и камуфляжник, перемахнув через поваленный ствол дерева, запустил бесполезным стволом в одного из противников. Пистолет с лязгом ударился в маску даже не вскрикнувшего врага, заставив его на время потерять ориентацию в пространстве и кубарем покатиться, запнувшись о первую попавшуюся лиану, по земле, но остальные неотступно следовали за своей целью. В какой-то момент камуфляжник исчерпал свой лимит удачи, и несколько картечин вонзилось в его спину, швырнув о землю и выбив дух. Отойдя от шока и боли, планетянин перевернулся на спину и истошно закричал что-то витиеватое и матерное, вытянув одну руку вперед. Дайвер рядом охнул; в следующий миг воздух разрезал огромный язык кроваво-рыжего пламени, вырвавшись из ладони чужака, и обрел форму гигантского зверя – не то дракона, не то химеры. Преследователи оторопело замерли, увидав чудище из огня, но когда новорожденная тварь оглушительно заревела и дохнула на них пламенеющей смертью, рассыпались хлопьями черного пепла, словно были каким-то наваждением. Кристофер, крикнув что-то, ринулся было с Ларгентумом, Ками и парой эльдарских медиков к обессилевшему – это стало понятно, когда огненное чудовище замерцало и исчезло - камуфляжнику. Подоспевший раньше Дайвер, подхватив полуживого от усталости и ран инопланетянина воздушной подушкой мановением руки, уже нес его в середину их импровизированного лагеря, где пострадавшим уже основательно занялись врачи. - Вы его знаете? – спросила, подойдя, Аксонна Ларгентума, сосредоточенно смотрящего на кучи пепла. - Знаем, как не знать, - кивнул Серафим, складывая руки на груди. – Армагеддон. Феррум сказал, его Джайдер послала разведать обстановку в столице. Результаты налицо, - покачал он головой, словно споря с самим собой, и направился широким шагом к Ками. - Элыч – наш лучший Огненный маг, - тихо произнес Дайвер, кусая губу. – После Владимира, конечно, но отчего он подцепил себе на хвост этих ребят?.. - Полагаю, для разведчика быть лучшим Огненным магом – не есть важное умение. Дайвер лишь вздохнул, беспокойно смотря на врачей и пациента.