Девятый Вал: Эпизод 1

- Итак, что у нас есть? – спросил Кристофер, пристегивая к поясу свою походную аптечку. Остальные также экипировались: Авак колдовал над Златоцветом, Аксонна затягивала на плече кобуру для "Магнума", а Дайвер точил свои длинные стилеты. Впрочем, это не помешало ему ответить: - Абсолютно ничего! - Ван Вэзок, - строго взглянул на соотечественника Наресс, находившийся на «Призме» вместе с Налурен, перебиравшей свои заметки, которые Совет ей под протекцией советника все же отдал, - действительно ли сейчас необходимы ваши шутки? - Шутки всегда необходимы, советник, - улыбнулся Дайвер, подняв взгляд на Наресса. – В мире и так слишком много серьезности и слишком мало смеха. - Вы правы, - качнул головой советник, - но в данный момент смех нам ничем не поможет. Аннотэ Тэллони? - Спасибо, - кивнула слегка вспотевшая от волнения и суеты Налурен. – Сейчас вы направляетесь к моей лаборатории, опечатанной спецназом. Она находится на бывшей ГЭС. Там находилась якобы моя бомба. Неизвестно, где она сейчас, но, может, вам удастся напасть на след? - Cazzo, - потер лоб Кристофер. - Это надо было нам Ларгентума тащить. Он у нас следопыт. - Он очень занят в последнее время, - пожала плечами Аксонна. – Три месяца его нет, только текст шлет, что делать. - Он в северных лесах с эльдарами носится, - ответил Авак, наблюдая за Налурен, с его разрешения взявшей Златоцвет. – У них что-то стряслось, вот он и помогает там разбираться. - А что у эльдаров стряслось-то? – полюбопытствовал Дайвер. - Ками тебе не рассказывала? Какой-то энерговзрыв. Смело начисто девятьсот гектар леса, вот эльдары с ума и посходили. - Это ж ни фига себе, - присвистнул Торнадо. – Это… это такой кратер? - Примерно так. - Ужас. Ну да ладно, мы от темы отошли… - протянул задумчиво Дайвер, почесывая подбородок. – Я, конечно, не Эл Джи, но, думаю, накастовать «аппиар» смогу. А вот «трэчить» – уже нет. Правда, можно будет пойти через «завесу» и найти отпечатки чужих аур… - Хватит, - поморщился Авак. – Ты делаешь моему первокурсному мозгу больно. Сделаешь, что сможешь. - Тю на тебя, «кадетский мозг», - фыркнула Аксонна. - «Аппиар» даст видеть использованные кем-то до тебя заклинания, если они использовались в радиусе «аппиара». «Трэк» показывает чужие следы. «Завеса» - еще «киселем» зовется – являет ауры живых существ, которые были в ближайшее время на данном месте. Ты что, этого не знал? - У меня Эл Джи в учителях нет, - усмехнулся Авак, - так что мне можно. - Ты же в библиотеке при Алаэнор… ре работаешь. Мог бы и поинтересоваться. Наресс довольно громко кашлянул. - Разберетесь на месте. Налурен даст вам прототип вакцины от вируса, на всякий случай. - Мы его только пока на животных испытывали, - пояснила сталкерша, вынимая из своего подсумка несколько небольших прозрачных ампул и протягивая ладонь с ними. – Но ничего лучше у нас нет. Держите. Конечно, еще вопрос, как он будет действовать на планетянах от разных рас, но, опять же, другой защиты, увы, пока нет. - Вкалывать? – уточнил Дайвер, разглядывая ампулу. - Ага. Внутривенно. Крис, озаботишься? - Si, хоть сейчас, - пожал плечами Кристофер, вынимая из походной аптечки четыре шприца и забирая четыре ампулы. – Лететь еще минут двадцать, успеем. - Я бы попросил вас взять еще одну ампулу, - вновь проговорил Наресс. Авиценна приподнял бровь. - К нам еще кто-то присоединится? - По правде сказать, да, - немного замялся советник. – Мой сын, Эйрисс. Дело в том, что он весьма впечатлен работой ранжеров и очень хочет присоединиться к вашему братству. И как только он узнал, что вы будете все-таки разбираться с этим делом, попросился в вашу команду. И себя показать, и за вами понаблюдать. Он сейчас на Улагисе, он там работал некоторое время. - Интересно, - хмыкнул Дайвер и тут же ойкнул – не терявший времени даром Кристофер уже затянул ему руку повыше локтя крепким жгутом и, быстро проткнув кожу иглой, вводил вакцину. - Что интересного? – спросила Аксонна, закатывая рукав плаща. - А то, что помнится мне группа наемных убийц-маронов... Сапфировые Звезды. Действовали очень грязно и очень жестоко. И, конечно же, когда их наконец переловили, их здорово наказали. Я читал хронику дела, мне друг подогнал, и там было такое имя – Эйрисс. Пытал, не убивал. Наресс поджал губы. - Да, это был он, - вздохнул советник. – Но Эйрисс… он правда очень сожалеет о том, что тогда свернул с верного пути. Он всеми силами старается искупить свою вину. - Он ослепил сам себя в зале суда, - объяснил Дайвер. – Просто раздавил себе глаза собственными пальцами. И отказался впоследствии от имплантатов. Судьи настолько ошалели от такого финта левой пяткой, что дали ему кучу часов исправительных работ вместо просто казни или тюремного заключения. И психическую экспертизу сверху. Но ассасин Сапфировой Звезды... скажем, его навыкам я сам очень завидую. Словом, Наресс, мы поглядим, что можно сделать. - А как вы при таком… родственнике в высший орган власти пробились, Наресс, если не секрет? – подняла бровь Аксонна. - Вообще, я уже был в Совете… но я не имел к тому, чем занимался Эйрисс, никакого отношения, - вздохнул Наресс. - Я не знал, что эти его командировки – на деле вылазки на очередное... задание. И поведение его нисколько не менялось. Или это я был настолько плохим отцом, что не замечал того, я не знаю. Эйрисс в зале суда выглядел не маньяком и не садистом. Просто запутавшимся. И все же, ведь каждый заслуживает второго шанса? - Я знаю, кто точно Эйриссу среди ранжеров этого шанса не даст, - хмыкнул Авак, спуская рукав после сделанного Кристофером укола. - И кто же? – поднял глаза Авиценна. – Глаза себе выдавить – это надо точно pazzo (сумасшедшим) надо быть. А таких обычно жалеют. - А я вот что тебе скажу, - взглянул на медика Кедр. – Кассадиум, ныне покойный мой дед, всегда пользовался услугами Сапфировой Звезды в случае, если ему нужно было кого-то убрать. Так вышло и с семьей Фамлерону. Конечно, тех маронов отловили, с согласия Пикселийской Федерации казнили, но Эл Джи нам спасибо за благосклонность к Эйриссу все равно не скажет. - Но Эйрисс же к инциденту с Фамленору отношения никакого не имеет? – вопросительно глянул на Дайвера Авиценна. - Он только пытками занимался, - повысил голос, дабы ему не пришлось еще повторять, Торнадо. И тут же добавил: - По официальной версии. - Тогда зачем Феняю бы Эйрисса хаять? - Затем, что официальная версия обычно врет, как сивый мерин. И зачем хаят всех идиотов, которых угораздило вляпаться в такую группировку, как Сапфировая Звезда, - нахмурился Дайвер. - Они действительно больные психически, причем в большинстве случаев не испытывают никакого сожаления за содеянное. Именно что маньяки, если тебе так удобней. Даже если Эйрисс не убивал – если, опять же, я не верю официальной хронике – он ведь чем-то заслужил место среди этих психопатов. Не в обиду, Наресс. - Да я понимаю, - печально усмехнулся советник. – В семье не без урода. Но Эйрисс старается этого урода из себя вытравливать. В религию ударился, в помощь ближним и не совсем. Поэтому и хочет к вам попасть. Понимает, что так он сделает гораздо лучше тем, кому когда-то вредил. - Опять же, это вопрос восприятия, - вздохнул Дайвер. – Как он себя будет вести, как отреагирует на обстановку боя и покоя, как посмотрят на него магистры. Да-да, магистры, - развел руками марон на приподнятые брови Авака. – Они лично кандидатов должны еще посмотреть. Всегда смотрят. Авак открыл было рот, но внезапно загудела система оповещения. - Внимание, «Призма» взята на прицел противовоздушных установок, - прозвенел, казалось, напряженный голос виртуального интеллекта яхты. – Просьба пилоту принять меры по согласованию действий «Призмы», в противном случае маневр уклонения будет совершен автоматически через десять… девять… Дайвера словно ветром сдуло. Марон кинулся в салон, перескакивая несколько метров за раз, и буквально нырнул в кресло. Визг его был слышен на всем звездолете, а потом «Призма» хорошенько накренилась набок. Гравитационные системы, подстраивающиеся под более плавное движение корабля, отреагировать не успели, и народ дружно уехал к правой стене, благо Кристофер успел использованные ампулы и шприцы убрать в утилизатор. - Что происходит? – крикнул Наресс, кое-как выкарабкиваясь из чужих конечностей. - Нас лупят протонными торпедами! – истошно заорал Дайвер, уже вернувший управление себе. – Это что, такое приветствие на Улагисе?! - Но зачем… - начал было советник, но скинувший с себя головохвосты Наресса Кристофер рявкнул по пути в кабину: - Щиты поставь, imbecille! Не успел марон последовать совету, как правый борт здорово тряхнуло. - Прямое попадание в правый вспомогательный ионный двигатель! – заголосил ВИ. - Не ори на меня! – взвизгнул Дайвер, стараясь увести «Призму» на оставшихся двигателях подальше от зоны обстрела. - Что за идиот там стреляет вообще? – гаркнул Авак. –Эти снаряды для дредноутов, это как водородкой по ракит... - Экономия припасов для них – последняя забота, - выдохнула Аксонна, помогая Налурен подняться. – Им надо нас сбить. - Да кому – «им»? - Да шут его знает! - Нужно уходить отсюда, улетать, уползать, валить надо! – крикнул Дайвер, проводя очередной маневр уклонения. – Уже в самой колонии нам не дадут сесть, это ежу понятно! - Так подбери клешни и уводи нас! – гавкнул в ответ Кристофер. – Управление ты на себя взял! Покалеченная «Призма», оставляя неплотный шлейф из серебристых кристаллов от разбитого ионизатора, стала отходить из радиуса поражения ПВО Улагиса, попутно снижаясь где-то в стороне от колонии. Корабль тяжело, словно раненая птица, чиркнул брюхом по деревьям, отдаленно напоминающие гигантские хвощи, Дайвер увернулся от затрещины и все же посадил несчастную «Призму» на небольшой полянке, распугав какую-то местную живность с визгливыми голосами. Звездолет, грузно крякнув корпусом, сел на выдвижные опоры, и двигатели с тихим гудением отключились. Можно было перевести дух, но ненадолго. - Che cazzo нас ни о чем и никто не предупредил?! – наконец взорвался Кристофер, бросив аппликационную панель. – Где ваш Эйрисс? - Остынь, - сказала Аксонна, собирая раскинутое по помещению барахло. – Тебе эта ситуация ничего не напоминает? - А что она должна была мне напомнить? - Лами’иду, например. Повисла пауза. Дайвер и Кристофер переглянулись, Авак же заметно помрачнел. - Merda (Дерьмо), - прошептал побелевший Авиценна. - Именно. А ты психуешь. Они не предупредили, потому что не могли. - Прошу прощения, о чем вы говорите? – спросил Наресс, переводя взгляд с одного ранжера на другого. - О том, что на расу маронов, судя по всему, замахнулась сама Лига Тертаррилов, - ответила Аксонна. – Со сталкерами не вышло – так они решили попробовать с вами. - Что значит «замахнулась»? Что вы имеете в виду? - То и имеем, - ответил Авак, сжавший губы в тонкую полоску. Златоцвет в его руках налился малиновым светом. – Или подчинить. Или вырезать. Или и то, и другое. Я не знаю, какие именно планы бродят в их больных головах. Да и никто не знает. - Спасибо за тактичность, Фелликс, - вздохнула Аксонна: после слов Авака в глазах Наресса появился неприкрытый ужас. – Что с кораблем? Оставить его тут вот просто так? - Боюсь, придется, - вздохнул Дайвер, ласково поглаживая панели управления. – Нас пробитый ионизатор выдает. А чинить некогда. - С первой получки куплю тебе новый корабль, если с «Призмой» в наше отсутствие что-нибудь случится, - пообещал Кристофер, выползая из кресла. – Давай, forza (вперед). - Мне на фиг не нужно это твое корыто! Я к своей девочке привык, - погрустнел марон. – Я же ее сто пятьдесят лет холил и лелеял, апгрейдил, украшал, любил, ВИ даже качнул хороший, пиратский, с прообразом ИИ… - Все равно есть вероятность, что твой тарантас никто не тронет, - подошла сзади Аксонна. – Мы им нужны, а не «Призма», и потом, Тертаррилы поймут, что на ней мы не сбежим. - В любом случае, - взглянул на анфорку глазами сенбернара Торнадо, - они будут ее… трогать! Ходить по ее борту! Может даже, утырят мою приставку! - О, Пантеон, - вздохнул Наресс. - Не надо мне про Пантеон! – взвыл Дайвер. – Это моя ласточка, моя любимица! Я не могу просто взять ее и бросить! - Ой, да кому она вообще будет тут нужна, - махнул рукой Авак. - Ладно, amico (друг), - за шиворот выволок хнычущего Дайвера Кристофер, - поистеришь потом. У нас снова целая раса на кону, а ты ноешь из-за корабля. Все на выход! Madre, советник – вам придется идти с нами. Madre, позаботься о вакцинировании? - Жаль, что так вышло, - вздохнула Налурен, вынимая ампулы и шприцы. – Я толком и самооборону не знаю. Буду вам балластом. - Нет, конечно, мы можем оставить тебя здесь, если ты хочешь, - улыбнулся Авиценна. - Откажусь, сыночка. - Тогда меньше слов и больше дела. Forza! --- На улице было сыро и неприятно – леса из хвощей щедро поливало ледяным ливнем, да и ветер был приличный. Нависшие тучи были цвета бурого угля, и хвощовую чащу освещали лишь вспышки молний. Живность попряталась от дождя, а компания обходилась тем, чем могла. Кристофер забрал Налурен под свой воздушный щит, Аксонна поскакивала в облитом защитным полем плаще, наколдовав несколько иллюминатов, чтобы не полететь вниз носом, Наресс гордо шел без ничего. Дайвер же выхаживал с зонтом, пока очередным порывом ветра его попросту не сломало, а потом нырнул под убежище Авака – Златоцвет, цветок-навершие которого по воле сталкера разрослось и образовало подобие полога лепестками. - Кто знает, далеко ли еще? – крикнула сквозь шум дождя Аксонна. – Или мы заблудились, что более вероятно? - Почти пришли! – ответил Наресс, которому, судя по его уверенному шагу и наплевательскому отношению к ливню, местные климат и ландшафт были вовсе не в новинку. – Главные входы наверняка охраняются, поэтому веду нас к черному ходу, который предназначен для возможности срочно эвакуировать колонию. Был построен во время Нефритовой войны - войны со сталкерами – на случай, если все же подберутся к столичной планете и решат… м-м-м-м, зачистить территорию близ нее. Не в обиду, Фелликс. - В обиду, - насупился Авак. – Хоть мы и враждовали, нападать на гражданских для нас было всегда бесчестно. У вас нет здесь ничего, что являлось бы причиной напасть - ни особенного канала снабжения, ни военной стратегической точки. Если бы мы подобрались к Пикселии, мы бы с вами разбирались прямо на ней. - Кхм… ну ладно. Оставим этот вопрос. Словом, так с войны о том выходе и не вспоминают. Так мы и проникнем в колонию. - А откуда вы знаете про выход, если никто о нем не вспоминает? – сощурился Кристофер. - Советниками не рождаются, советниками становятся, Тэллони. Лично я вступил в Совет после организации обороны всех маронских миров, потому и стал советником по защите. Так что я обязан знать об оборонных системах каждой планеты, подконтрольной Пикселийской Федерации, а также о подобных лазейках твердо и вечно. - Полезно, - хмыкнул впечатленный Дайвер. - А то как же. Ага, пришли! Наресс широким шагом направился к огромному валуну у одного из псевдохвощей и стал шустро, задействовав и расплетенные головохвосты, обдирать с него дерн, коим камушек зарос в отсутствие клиентуры. Авак, зафыркав на такое кощунство, мягко отстранил марона от зарослей и плавно повел свободной от Златоцвета рукой над сине-зелеными лианами. Те быстро, как будто испугались чего-то, стали уползать в стороны, обнажая хитроумно замаскированную каменную дверь. - Быстро заходите, - приказал Наресс, воздушным рывком вытягивая одну из каменных дверей на себя. – Этот дождик слегка токсичен. После таких слов народ с завидной скоростью просочился в подземный коридор, отряхивая намокшую одежду. Один Дайвер похихикивал, наблюдая за суетливостью товарищей. - Ой, да я вас умоляю. Чтобы вам стало плохо, нужно под этим дождем голым стоять часов пять. - Ты-то откуда знаешь? – покосилась на марона Аксонна, снявшая плащ и выжимавшая его, как простыню. - Когда я был маленьким, нас с Джайдер мама сюда возила отдыхать, - улыбнулся Торнадо. - Тут у меня и Джай с маминой линии родственников вагон было когда-то. Конечно, я подзабыл тут местность, но основные положения о природе Улагиса помню. Под дождем долго не гулять, не пробовать употреблять в пищу какие бы то ни было ягоды и грибы, не забыть упомянуть в молитве Пантеону свою тупость, если увидел атакора… в общем, все, что полезно знать. - Не поспоришь. - А где мы выйдем? – спросил Авак, отряхивая Златоцвет от влаги и возвращая его в исходный вид. Живой посох, в отличие от хозяина и его спутников, такому дождику был очень даже рад, что выражал в мягком лиловом сиянии цветка-навершия, разгоняя мрак вокруг где-то на пару метров. - Где-то в середине колонии, - ответил Наресс, вынимая из-за пазухи небольшой люминесцентный стержень, и с хрустом размял его; стержень засветился призрачным голубоватым светом. – Путь недалекий, пройдем быстро. Но кто знает, кто или что могло тут завестись, пока сюда никто не ходил? Посему прошу если и использовать источники света, то ни в коем случае не электрические и не слишком яркие. - Но если выходы запечатаны, каким образом тут могло что-нибудь завестись? – прошептала Налурен, на всякий случай прижимавшаяся к Кристоферу. - На Улагисе полно зверья, роющего норы, - пояснил Дайвер, колдуя крошку-иллюминат, напоминающий небольшую звездочку. – Почему бы совершенно случайно паре из этих нор нельзя выйти сюда? - Ух, - поежилась сталкерша, – когда же все это кончится. - Боюсь, не скоро, аннотэ Тэллони, - вздохнул Наресс, двинувшийся вперед вместе с Аваком. - Например, какую живность мы можем здесь встретить? – попытался поменять тему последний. - Тех же атакоров можно, - пожал плечами Дайвер. – Но еще юных. Взрослые атакоры нор уже не роют, уже в пещерах каких-нибудь живут или гнезда собирают. Можно повидать… во! Во, побежал! Аксонна аж икнула со страху, когда в свете нескольких иллюминатов, стержня Наресса и Златоцвета по полу вдоль стены проскакало что-то крупное, мохнатое и с целым ворохом лап. Неведомая зверушка испугалась посетителей давно забытого хода не меньше, чем они испугались ее, и скоро исчезла из виду. - Карилл это, - просветил Дайвер. – Очень доверчивые и ласковые, на самом деле, хоть и выглядят как комки меха на лапках. Сталкеры завезли как-то, вот они и расплодились. - Сталкеры, говоришь, - пробормотала Аксонна. – А я-то думаю, почему мне Изабелла Фенькина вспомнилась. - Да-да, это ее родственники. Сверху по земле что-то глухо, гулко ударило, и плиты под ногами вместе со стенами задрожали. Налурен побледнела, остальные инстинктивно вжали головы в плечи, словно это спасло бы их от внезапно обрушившегося потолка. Никто не поинтересовался, что бы это могло быть, ибо ответ во всяком случае бы не понравился – да и не понадобился бы. И, смысл спрашивать, если никто не знает? Как Наресс и обещал, ход был короче, чем ожидали пессимистично настроенные ранжеры. Оканчивался он небольшой лесенкой вверх и запечатанными дверями, за которыми слышались звуки выстрелов и лязг металла. Советник бессильно заскребся было в холодный металл дверей, но Дайвер, хрустнув пальцами, просто вышиб двери мощным толчком воздуха, внезапно ставшего твердым и негнущимся, словно таран. Здесь, похоже, был музей. Неизвестно, правда, чего – все вокруг было разбито, разломано, изрезано, облито черными и оранжевыми жидкостями, а немного поодаль несколько маронов в масках и серо-синих костюмах стражи отстреливались из-за колонн от уже знакомых долговязых тварей в плащах. На разлетевшуюся в куски стену, которая и являлась замаскированным выходом, обе стороны мгновенно обратили внимание, на долю секунды прекратив бой. Один из маронов, видимо, старший по рангу, громко что-то прокричал, и стражи перегруппировались, закрывая узнанного советника и его спутников от огня. - Cazzo! – рявкнул Кристофер, оставляя мать на попечение Наресса, и вместе с Аксонной, Дайвером и Аваком бросился на прихлебателей Дираэля. Конечно же, рядовая нежить не была чета нескольким ранжерам, хоть те и уступали в численности. Первых трех Дайвер буквально вмял в стену, самому вопящему лично сшиб голову Златоцветом Авак, остальных прихлебателей в количестве семи штук аккуратно порезали кинжалами и дуальными бритвами Кристофер и Аксонна. Остался один – почти не похожий на ныне более-менее упокоенную нежить субъект. Выше прихлебателей где-то на две головы, вооруженный астральными клинками, на удивление ловкий и верткий, он был не в плаще, но все же укутан в дырявую черную ткань, как саван. Глаз не было – были два белых огонька, горящих где-то в глубине «капюшона». Дайвер, Кристофер, Дайвер и Аксонна аккуратно обошли явно главаря отряда, старясь окружить, но тварь, отлично понимающая, что этого допускать ей не стоит, плавными, утекающими движениями отходила, следя за всеми противниками сразу. Наконец, нежить удалось зажать в углу. Призванный повел головой туда-сюда, внимательно оглядываясь, и внезапно с громким треском, заставившим окружающих вздрогнуть, исчез – и материализовался точно за спиной Кристофера, но не схватил ранжера и не попытался его атаковать, а с завидной скоростью кинулся бежать, едва касаясь ногами пола. - А ну, стой! – крикнул Дайвер, ринувшись следом. - Сука! Бегал саванник отлично – даже по стенам он пробегался, уворачиваясь от пущенных Аксонной файерболов и брошенных кинжалов Кристофера, не сдавая темпа. Но и Дайвера не зря прозвали «Торнадо» - он догонял и вскоре в резком прыжке настиг беглеца, схватив его поперек тела и покатившись с ним кубарем по полу. Бегун не произнес ни звука за все время, отбивался от Дайвера он также молча, но когда настырный марон вонзил свой стилет ему в лодыжку, громко, низко зашипел и той самой ногой ударил в лицо ранжера, дезориентируя. Он вскочил на ноги и кинулся было снова бежать, но целый веер небольших, но очень острых кинжалов пробил саван насквозь, и бегун исторг из себя дикий вопль – и единовременно сияющий поток непонятно чего, в мгновение ока исчезнувший в воздухе. - Вы в порядке? – спросил чей-то голос, и Дайвер, морщащийся от боли в разбитом носу, ощутил, как его поднимают на ноги. - Жить буду, - невнятно отозвался он, вытирая с верхней губы кровь. – Хоть и не таким красивым отныне, может быть. Послышался топот – и в тот зал, где стоял отплевывающийся от собственной крови Дайвер, стоял метатель кинжалов и валялась груда пустого тряпья ака бывший «бегун», влетели мароны-стражи, Кристофер, Аксонна, Авак, Наресс и Налурен. - Эйрисс! – радостно вскрикнул Наресс, узнав метателя. – Хвала Пантеону, ты в порядке, - выдохнул он на маронале. Это был одного с Дайвером роста, такой же долговязый, но с головохвостами по колений марон в черном защитном скафандре. Глаза и лоб Эйрисса были завязаны широкой черной лентой, она же обвивала крайние головохвосты и связывала их за спиной вместе. Родовые отметины головохвостах марона были схожи с отметинами Наресса - только были иногда пятна меж полос. Услышав отца, Эйрисс приподнял голову, повернулся в сторону знакомого голоса, улыбаясь в ответ и слегка склонился. - Здравствуй, отец, - поприветствовал он советника также на родном языке. - Я знал, что вы появитесь отсюда, посему и привел свой отряд, - повел марон рукой в сторону стражей. – Только тут нас уже ждали, и я пошел проверить, не придет ли к ним подкрепление… - Che cosa sta succedendo qui? Что здесь происходит? – спросил Кристофер. – На общем, пожалуйста, я тоже могу непонятно разговаривать. Эйрисс повернул голову в сторону медика, прислушиваясь к новому голосу. - Начнем с того, - произнес он на общегалактическом почти без акцента, - что колония захвачена… неупокоенными. Немногие выжившие после захвата и эпидемии находятся под неусыпным дозором Интригана, Оборотня, Ревенанта, Охотника и Кошмара. Первый и последний возятся у реки, где раньше была гидроэлектростанция, а несколькими часами ранее к ним привезли некий груз. Дайвер в голос выругался. Налурен же крепко закусила губу. - Что делать будем? – спросил Авак. - Надо срочно спасать и эвакуировать выживших, - сказал Наресс. - И дать этим уродам закончить бомбу? – возразил Кристофер. - Полагаю, будет верно разделиться, - мягко произнесла Аксонна, пока не начался спор. – Часть пойдет спасать – большая часть, потому как там трое паскудников сидит – а часть пойдет Интригана и Кошмара щучить. Кстати, что за прозвища? - Мы так их назвали удобства ради, - как бы извиняясь, ответил Эйрисс. – В миру их имена противней. Интриган – Дираэль Тертаррил, Оборотень – Кел-Аньет, Ревенант – Алукард, Охотник – Эндаймес, Кошмар – Сониквант. Все, конечно же, Тертаррилы, не только лишь Дираэль. Полагаю, вы знакомы с ними? Дайверово лицо сморщилось так, словно он собирался заплакать, Кристофер же и Авак просто поджали губы, Аксонна же просто вздохнула. Пятеро Тертаррилов. Это же просто адовый пи… в голове тотчас же слегка кольнуло, напоминая о табу. Ах, Фенька, с тоской подумала Аксонна, как же тебя тут не хватает. Вместе с Элу, Десенактом, Алаэнор, всей Коллегией и всем Братством… - Разделиться все равно придется, - в который раз отер нос Дайвер, - потому как ни первое, ни второе наибольшему приоритету не принадлежит. В общем так, господа, - поднял он голову, - господа медик и микробиолог, советник, Авак и стражи идут выручать выживших и попутно мешают из того, что Пантеон послал, как можно больше вакцины. Я, Акса и Эйрисс пошлепаем за Дирькой и Сонькой. Минимум драки – максимум разрушений. Потому что если эта парочка дособерет бомбу, все будет оченно плохо… - Есть еще вариант, - высказалась Аксонна. – Можно попробовать найти и отключить глушилки и вызвать наших. - Думаешь, успеют до нас добраться? – с сомнением глянул на подругу Авак. - Должны успеть. Ибо нашей присутствующей здесь братии с этой пятеркой драться, не скрою, кишка тонка. - Sono d'accordo (Согласен), - кивнул Кристофер, вручив Дайверу кусочек гемостатической губки. - Значит, решено, - произнес Наресс. – Ищем наиболее сильные источники помех, устраняем и связываемся с Азурексом, после чего разделяемся по нашим целям. - Вперед, господа! – пафосно провозгласил Дайвер и, заткнув кровоточащий нос губкой, пошлепал первым. --- Высокая, гибкая фигура в темном плаще с капюшоном шустро пробиралась сквозь лес Улагиса, поскакивая по гигантским хвощам с прытью какой-нибудь древесной ящерицы в погожий летний день. Нижняя часть лица пришельца была закрыта респиратором, но верхняя, открытая, показывала голубые глаза и лазурную кожу, выдавая эльдара. За спиной чужака – уж слишком не сходился он с окружающей средой - находился полный стрел с белым оперением колчан, в одной из рук находился тяжелый, частью из дерева, частью из металла и частью из камня лук с тугой и прочной тетивой. Хоть эльдар и был чужд Улагису, он был привычен к среде лесов и джунглей, ибо ни разу не споткнулся и не замедлил шагу, находя точки для прыжков и приземлений с аккуратностью всю жизнь прожившего здесь атакора. Где-то раз или два за определенный отрезок пути лучник вынимал из колчана стрелу и, натянув лук, на бегу пристреливал проскальзывавшую мимо нежить, пригваздывая ее к хвощам или к земле. У заградительного периметра колонии эльдар также не соизволил приостановиться. Продев руку между тетивой и корпусом лука, он запрыгнул на стену, хватаясь руками и упираясь ногами, и шустро пополз наверх, к охранному силовому полю. Удар трехпалой ладони в перчатке по полю – и в том образовалась небольшая дыра, ненадолго, но лучник успел пролезть за периметр. Мягкий соскок на залитую водой мостовую – и эльдар, вынув стрелу и натянув лук в случае экстренной обороны или столь же экстренного нападения, легко, неслышно под шелест дождя побежал по пустынной улице, попутно оббегая глазами каждый новый миллиметр открывающегося ему пространства, чтобы знать все о незнакомой территории. Заслышав чужие голоса, эльдар поспешно юркнул в тень от дома и замер, точно изваяние, дабы ни единым шорохом не нарушить целостности чужого разговора. - …не будет. - А может, и будет. Ты когда в последний раз со сведениями из Азурекса знакомился? Фенариус с Алаэнор что-то готовят, это точно. Хоть это не слишком очевидно, но это происходит. - Я тебя умоляю. Аватары на дороге не валяются. - Видимо, валяются, потому как «передозы» начнут возникать и у девчонки. - И что? - И то, разуй глаза! У всех, у кого возникали эти «передозы», возникали наклонности Аватаров! У нас это ван Вэзок и девка! - А огненный эльменталь? - Ты с дуба рухнул или как? Он уже давно Аватаром стал, после той этерианской шмакодявки! - И каким? - Отваги, бестолочь. Читай хоть раз отчеты! - Сдались мне эти отчеты. Я предпочитаю узнавать все на натуре. Например, я и без отчетов знаю, как Фенариус привязан к мелкой. Ее прирезать – и минус Фенариус. И эльменталь заодно, близнецы таки. - Ты и ее прихлопнуть не смог! - А ты смог? Ты ее у себя двести с лишним лет продержал чего ради? - Приказ такой у меня был, если ты не знаешь. - Допустим. А как насчет этих, нанятых? - «Аспидов»? Ой, не напоминай. - То есть? - То и есть. Главный постоянно ломит цену, хотя ни хрена никто из них пока не сделал, русский дрянь свою курит, другие двое постоянно с ними грызутся. Сплошная головная боль. - Аватар Жадности, а? Эндаймес и Кел-Аньет Тертаррилы рассмеялись и исчезли как из поля зрения, так и из пределов слышимости. Эльдар хмыкнул себе под нос и на всякий случай применил маскировочные чары, сливаясь с окружающим фоном. Выдать лучника мог лишь свет звезд, благодаря которому на землю падали размытые очертания теней, движущихся не так, как могли бы двигаться естественно, да переливающиеся в этом же свету очертания эльдара, посему он двигался как можно плавней и старался меньше ступать в лужи. Было тихо и спокойно, эльдар пробирался сквозь небольшую колонию спокойно, ни разу не попавшись на глаза прихлебателей, призраков – ими были эти самые «саванники», громил в доспехах… или что там у них было вместо глаз. И все ровно до тех пор, пока нечто в идеальном плане лучника не дало сбой. - Здраститя! Эльдар подскочил, словно ужаленный, сбрасывая от потери концентрации маскировку, и выхватил спрятанный у пояса под полой плаща кинжал, готовясь обороняться, но тут же попался в крепкие объятия улыбающегося Дайвера, в носу которого так и торчал кусок губки-гемостатика. - Что ж ты так долго не показывался! – Дайвер обернулся к подходящим товарищам, словно ожидал услышать от них ответ. – Да и сейчас я не ожидал тебя увидать, - почесал он за правым головохвостом. – Ты тут зачем, Фара? Фара турнул от себя марона и отряхнул примятый плащ. - Затем же, зачем и остальные прибудут, - произнес эльдар низким, тягучим голосом. – Я услышал, как мой Аспект взывает ко мне. - Не понял, - озадаченно склонил голову набок Дайвер. Лучник тяжело вздохнул, потирая переносицу. - Верно, с кем я разговариваю. Ты вообще в курсе про Парад Серпа? - А что, он уже? – запрокинул голову Дайвер, всматриваясь в небо. – Крис, давай, веди дальше, я потом вас догоню. - Нет, он произойдет днем следующего дня. - Я прошу прощения, - подошла к Фаре и Дайверу Аксонна, пока Кристофер, махнув рукой, повел мать, Наресса, Эйрисса и отряд маронов дальше, а Авак терпеливо ждал в сторонке, - о чем вы, собственно, говорите? Эльдар с любопытством глянул на анфорку. - Элукей, ты пол сменил, что ли? – то ли с отвращением, что ли с жалостью спросил он. - И покрасился. Тебе не идет. Дайвер прыснул. - Это не Элу. Элу в Азурексе остался. А это его сестренка, Аксяша. - Аксоннеса? – удивился Фара. – Однако. И ее Фенариус учит? - Учит, - кивнула анфорка. – А что? - Да так, - пожал плечами Фара. – Подумаешь, тебя Эндаймес и Кел-Аньет избрали приоритетной мишенью на пару с нашим кальмаристым. - Что, простите? – приподнял брови Дайвер. - Щупальцеголовым, головоногоголовым, как тебе нравится. - Я не про то! Что там про мишени? - Ну вот уловил я краем уха разговор наших колоритных. Они и упомянули, что у них в приоритете стоит вырезка потенциальных Аватаров. С Элукеем они не успели, остались вы двое, причем девочка идет за троих. - Это как? – нахмурилась Аксонна. - А вот так. И наставник твой, и братец. Поляжешь ты – полягут и они. Анфорка поджала губы. - Еще каких-то змей наняли, но сами от этого страдают. - Змей? – фыркнул Дайвер. - Наемников со змеиным именем. То ли «Кобры», то ли «Гадюки»… - «Аспиды», - поправила Аксонна. - Да, верно, - протянул Фара, подозрительно покосившись на анфорку. – А ты откуда знаешь? - Скажем так, знакомы. - Ну ладно. Допустим. - А что касательно Аспектного призыва? – спросил Дайвер. – И кто еще должен быть? - Должен появиться Алаэнор, Созидание, это точно, как и Десенакт, Надежда. Новые Аватары Отваги и Свободы тоже. Насчет Справедливости я не уверен, не уверен и насчет Ларгентума – принимая во внимание его только частичное право на Аспект Мудрости. Элексиса с нами уже нет, но Альтруизм так никого, насколько я знаю, и не избрал. - Ты назвал только семерых, - возразил Дайвер, - ну, тебя самого не считая – хотя всего Светляков, насколько я помню, девять. Кто еще должен быть? - Остается Фундаментал, Любовь, но она уже очень и очень долгое время не выбирает себе носителя. Я не помню, чтобы вообще выбирала. - Может, не попадаются нужные планетяне. Такое тоже бывает. - И зачем собираются Аватары? – спросил молчавший Авак. - Обычно для того, чтобы собраться воедино, найти Аватара Любви и традиционно сойтись в битве с Темными Аспектами. - А почему все так сложно? – возмутилась Аксонна. - Почему Светлые еще и искать кого-то обязаны? - Во-первых, Фундаментал – основа основ для любого из Аспектов. А это значит, что истинная сила Аватаров не пробудится, если рядом не будет их Фундаментала. Во-вторых, Аватар Фундаментала – Любви или Ненависти – силен ровно настолько, насколько сильны зависимые от него Аватары, вместе взятые. Взаимовыгодное существование. В-третьих, Светлых Аватаров, включая Фундаментала – девять. Темных же всего семь, но это пока. Раз за разом Ненависть теряет Темные Аспекты, подчиненные ей – Невежество, Отчаяние, Ложь, Тиранию, Разрушение и Страх – но воссоздает и воссоздает их вновь в Горниле Порока. Так и сохраняется баланс в этой вечной битве – Светлые Аспекты неразрушимы, сами находят себе носителей, а те, в свою очередь, обязаны найти носителя Светлого Фундаментала, а Темные Аспекты должны быть созданы уже избранным носителем Темного Фундаментала, чтобы те смогли найти себе носителей. Задачи могут показаться несоразмерными, но на практике это огромное дело, причем с обеих сторон. - Ты упомянул, что это традиция, - произнес Авак. – Так на протяжении какого времени это вообще происходит? - О, вот уже целую вечность, - усмехнулся Фара. – Раз за разом это происходит, цикл за циклом, Свет против Тьмы, Любовь против Ненависти. Если побеждает Свет, цикл продлевается ровно до тех пор, пока вновь не разразится эта битва и не победит Тьма – тогда этот мир уничтожается и отстраивается заново, чтобы Свет и Тьма схлестнулись в бою вновь. И все повторяется. Повторялось до нас, повторится и после нас, потому как однажды Тьма все же победит, и наша Вселенная рассыплется в прах, чтобы из него родилась новая Вселенная. - То есть, победы Света попросту бессмысленны? – насупилась Аксонна. - Так сказал бы дилетант. Победа Света обозначает, что нынешний мир еще достаточно хорош, чтобы существовать, победа Тьмы – что этот мир уже сгнил и не заслуживает быть таким, какой он есть, и дальше. Битва Фундаменталов, битва Света и Тьмы на деле – отражение нашей реальности, которую можно представить… как живой организм. Дерево. Если дерево уже в достаточно мере погрызено короедами или попросту состарилось, оно в один прекрасный момент рухнет. Рухнет, и на перегное через какое-то время подымется что-то новое. Необязательно то же самое дерево, скажем, кустарник. Суть не меняется, меняются лишь игроки, меняются сценарии, но они неизбежно приводят к одному и тому же исходу: либо мы боремся, проявляя лучшее в нас, либо ложимся на землю и умираем, выставляя свои пороки. Вообще, тебе стоит спросить об этом Алаэнора. Или своего наставника. Они в свое время такой же вопрос задали, задал его и я. И зададут еще многие другие после тебя. - Откуда ты вообще все это знаешь? – спросил Авак. – Раз уж эти знания были утеряны после гибели предыдущего мира? Как это вообще передается, несмотря на перерождение целых Вселенных? - Так и передается, через Аспекты и Фундаменталы. Они-то всех нас переживут. Ну да ладно, - переложил лук в другую руку Фара, - вы ступайте, куда шли, а я пойду за этими двумя посмотрю. Пока, благо, след не потерял. Эльдар буквально шагнул в тень и пропал, словно растворился в воздухе – только голубые глаза блеснули напоследок, внимательно смотря на Аксонну. Та же поджала губы и посмотрела на Дайвера. - Значит, собрание Аватаров? Неудивительно, что и Тертаррилы почти в полном составе тут ошиваются. - А может, и в полном, просто Лилит еще не показалась, - пожал плечами Дайвер. – И все же, не стоит забывать, что хоть и выяснились… скажем, интригующие сведения, у нас все еще стоит задача и народ вытащить, и Тертаррилам с бомбой и смертельно опасной заразой играться помешать. Так что сначала обратим внимание на это, а уже потом – на сборы Аспектников. К тому же, из нас всех только Аваку на них идти и можно. Кстати, ты почему нам ни о каком Зове не рассказал? – почти обиженно глянул на сталкера Торнадо. - О каком Зове? – не понял Авак. - О зове Аспекта. Ты же Аватар. А Аватаров Аспекты должны были Призвать на вот это самое собрание. - Я не понимаю, какой Зов я должен был услышать. Ничего подобного со мной не происходило в последнее время. - Да как не происходило? Ты же Аватар! - Да что ты заладил: Аватар да Аватар! Я не знаю, как тебе доказать! - Полагаю, этому есть объяснение, - почесала подбородок Аксонна. – Авак со своим Аспектом... не авторизировался, так скажем, по крайней мере, на моей памяти. Ларгентум мне что-то такое рассказывал. То есть, Авак должен пройти еще полноценный ритуал Посвящения в Аватары, чтобы вступить в полное владение Аспектом, как и другие. А Фара сам сказал, что неполное владение может обернуться тем, что кто-то этот Зов не услышит. То есть, это не только Авак Зова не услышал, но и Элу, например, тоже. Но его, надо думать, хотя бы Алаэнор или Десенакт уведомят. А значит, не встреться нам Фара, просвистело бы такое событие мимо ушек нашего Аватара Свободы. - Мда, - озадаченно хмыкнул Авак и как бы в поисках подсказки глянул на едва светящийся цветок-навершие Златоцвета. – Ну что ж. Полагаю, Фара или кто-нибудь сможет проинформировать меня, где это самое собрание именно будет происходить, а пока вернемся к нашей головной боли. Мы и так от остальных отстали. - Согласен. Поскакали! – скомандовал Дайвер, и вся троица порысила к ушедшему вперед отряду.