***
В то время как Гарри пытался разобраться во всём происходящем, Тёмный лорд решал классические вопросы: «Кто виноват?» и «Что делать?». Ответ на первый вопрос был давно готов: Поттер, конечно. Если бы не он, не было бы ни скитания по свету без тела, ни такой идиотской ситуации. Ответить же на второй было куда труднее. Разумеется, тёмный маг не хотел рисковать своим крестражем, а зная умение Поттера находить себе проблемы всегда и везде, да и директора не стоило сбрасывать со счетов, — решил, что пусть уж лучше мальчишка находится под его или Барти присмотром. Тем более у его соратника уже опыт был. А то, что Тёмный лорд взял мальчишку в ученики, — так это хорошая возможность посеять у Поттера сомнения в непогрешимости Дамблдора. И вот, цель вроде бы достигнута, но кто же знал, что с Поттером будет столько проблем? Дожили, лорд Волан-де-Морт буквально нянчится с новым учеником. Из-за этих кошмаров тёмному магу пришлось учить недотёпу способам приготовления успокоительного и зелья сна без сновидений. Потом ему пришлось объяснять Поттеру отличительные черты тёмной магии. Спасибо Барти за то, что он поговорил с подростком, и тот всё-таки взялся за ум. Вроде бы. А ведь ещё была окклюменция! Он даже нашёл достаточно понятную книгу по этому направлению магии, но не учёл того, что имел дело с Гарри Поттером, ходячей аномалией. Тёмный маг в очередной раз проклял мальчишку за то, что он нарушил его тихую и спокойную жизнь четырнадцать лет назад, но проблема от этого, к раздражению Волан-де-Морта, никуда не исчезла. «А ведь Поттеру скорее всего придется ехать в Хогвартс, а это грозит неприятными последствиями», — думал Реддл, — «очень неприятными».***
Гарри Поттер лежал на кровати и смотрел в потолок. Прошёл его первый урок окклюменции. — Так, Поттер, думаю, что такое окклюменция, и для чего она тебе нужна, ты уже понял. Техники защиты разума бывают разные — от простого щита до подмены воспоминаний. Начнем мы с простого. Ты постараешься погрузить свои воспоминания в полную темноту. Что ты будешь при этом представлять: чёрный бархат, чёрную дыру или же тёмную комнату, — неважно. Главное, чтобы проникший в твоё сознание маг не смог ничего разглядеть. Тебе всё ясно? Гарри действительно всё было понятно и казалось выполнимым. Он вспомнил, как лет десять назад в доме Дурслей отключили свет, и если они сами зажгли свечи, то ему самому не досталось ни ужина, ни свечки. Поттер сделал то, о чём говорил Реддл. Тот на всякий случай повторил задачу: «Погрузи воспоминания в темноту». Сначала, вроде бы, всё получалось, но потом темнота рассеялась, и перед глазами Гарри стали мелькать воспоминания. Вскоре Поттер разобрал одно конкретное: ему лет пять, и он всё-таки не смог убежать от Дадли и его друзей, а они догнали его и побили. Сильно побили. Кажется, сломали что-то. Во всяком случае сознание на какое-то время он потерял. Видимо, Дадли и компанию это отрезвило, и они поспешили сбежать оттуда. Лежащего без сознания на земле мальчика заметила какая-то женщина, которая помогла ему добраться до родственников, ну а там... Её просветили и насчёт ненормальности мальчишки, и насчёт его родителей, и насчёт великодушия самих Дурслей. Гарри это всё видел и слышал, и тогда-то он и увидел, как сочувствие, которое мелькало во взгляде женщины, сменилось презрением. Было больно, очень больно. А когда случайная гостья ушла, дядя Вернон занялся воспитанием племянника проверенным методом ремня. Он кричал, что его ненормальный племянник не заслуживает нормального обращения, и что он выбьет из него всю дурь. Любые попытки мальчика хоть как-то оправдаться были пресечены на корню. Тут Гарри увидел знакомые очертания дома, в котором он проводил последнее время, и фигуру Реддла. — Поттер, — тёмный маг чувствовал, что должен хоть что-то сказать, но вот что? Гарри Поттер не ответил, его колотила крупная дрожь. Тёмный лорд подошел ближе к подростку, положил руку ему на плечо, а тот вдруг вцепился в его мантию. — За что? — шептал Гарри, — за то, что я — сирота, что я другой? За что, Реддл? Лорд Волан-де-Морт не знал, что сказать. Что в таких ситуациях следует делать, он тоже не имел ни малейшего представления. Тёмный маг попытался вырваться, но наткнулся на умоляющий взгляд Поттера. — Пожалуйста, — шептал мальчик, — я устал, понимаешь, Реддл, устал от темноты и одиночества. Тёмный лорд мог только обнимать подростка за плечи и шептать ему что-то успокоительное. Гарри больше не мог себя сдерживать. Горечь всех прошлых лет выплеснулась наружу, и Гарри, уткнувшись в чёрную мантию Тома, зарыдал. Раньше он почти никогда не плакал — Дурсли быстро отучили, но сейчас он не мог остановиться. Прежде Гарри не позволял себе слез. Они вызывали жалость, а жалость — это признак слабости, а ведь он не слаб. С другой стороны, лорд Волан-де-Морт не знал жалости, не так ли? Тем не менее Реддл сидел на полу, и осторожно, словно маленького ребенка, прижимал к себе Гарри. Юноша часто всхлипывал и мелко дрожал, плотнее прижимаясь к тёмному магу. Казалось, что он пытается спрятаться, раствориться в складках чёрной мантии Реддла. Забиться в угол и убежать от всего мира… Как он очутился в своей кровати, Гарри не помнил, но на тумбочке стояли две склянки с зельями, к которым он уже успел привыкнуть. «Дожили, — немного истерично подметил Поттер, — уже второй раз истерику Волан-де-Морту закатываю». Он выпил так необходимые в этот момент снадобья и отключися. А Тёмный лорд в этот момент методично надирался и жаловался Барти на жизнь. Тот кивал и про себя строил догадки о том, что же Гарри Поттер сделал с его господином. Все трое потом ещё долго ломали голову над тем, как они докатились до такой жизни.