***
Бальдер лениво разлепил глаза и попытался проморгаться. Дождь уже прекратился и только иногда звонко скатывались с веток капли воды, расходясь кругами по маленьким лужицам. Тучи рассеялись и сейчас небо переливалось янтарными красками заката, а редкие мазки красноватых облаков выглядывали из-за листвы. Плечо бога вымокло и замёрзло от ветерка, гуляющего в траве и блондинистых волосах. Его щеку щекотали рыжие завитушки, которые так и норовили залезть в нос и запутаться в белесых ресницах. Бог поднял голову и не смог сдержать лёгкой, но несколько грустной улыбки. Сидящая под боком Рикки, закутанная в его пиджак и тихонечко посапывающая выглядела мило, но уж очень потрепано. Если присмотреться внимательнее, то можно было заметить нездоровое покраснение на глазах, тёмно-синие, почти черные сосуды на дрожащих во сне веках, а в уголках глаз пролегли складки мешков из-за недосыпа. Красные губы были искусаны до ранок и ободраны, стоило крови хоть чуточку подсохнуть. Она увядала, угасала прямо на глазах, словно это ужасное пламя внезапно стало маленьким огоньком, тем самым, который он спас от дождя. На носу у девушки проступила странная сыпь… да это же! Хрингхорни потянулся и большим пальцем провел по влажной щеке, с удивлением замечая появившиеся веснушки. Любопытству не было предела, так что, не став себя сдерживать, парень позволил себе стереть оставшуюся косметику на носу и лбу. Надо же, сколько их! Даже подборок, всё, всё лицо было усыпано яркими рыжими брызгами. А он и не знал этого. Видимо, девушка постоянно красилась, но зачем? Бальдер не понимал этого, ведь все эти золотистые точечки и пятнышки казались ему невероятно красивыми. Словно плененный он не мог оторвать взгляда от девушки, хотя внутренний голос так и твердил, что это неприлично, но и он принадлежал не богу, а той, что вечно с широкой улыбкой ерошила ему волосы. Он сжал ладонь Рикки сильнее, надеясь, что она вот-вот проснется и выдернет его из этого наводнения, пока пальцы лишь слегка касаются красноватых щек. Они скользят выше, забирая вьющиеся пряди за ухо и Бальдер готов был поклясться, что сейчас он чуть не обжегся. В противном случае, почему у него так сильно дрожат руки, а в горле пересохло, словно он в горячке? Он скользнул взглядом по умиротворенному лицу, и готов был почти кричать о помощи, когда задержался на приоткрытых губах. «Это не правильно!» — твердил он себе и сам же не слушал. Коснулся нежно уголка губ и, задыхаясь от волнения, поймал себя на мысли о том, что все безнадежно. Он давно был потерян и не мог вернуться назад. Или, может, просто не хотел? Он провёл пальцем по нижней губе и наклонился так низко, что по коже начали бегать мурашки от тёплого дыхания. Живот свело от боли, скрутило словно в пружину волнение. Голова начала болеть от того, как сильно колотилось в висках собственное сердце. — Эй, Бальдр! И в этот же момент все чары спали. Он дернулся и громко охнул, отворачиваясь от Рикки. Голова начала раскалываться от ударов, в то время как голос сверху продолжал выкрикивать его имя. Хрингхорни попытался сглотнуть вязкую слюну, но в итоге едва не подавился, потому что пересохшее от волнения горло нещадно саднило. Он поднял голову и увидел наверху ярко-красные волосы. Под боком начала копошиться Рикки, что-то тихо мыча и поднимая с мокрого плеча бога голову. Она убрала лезущие в лицо влажные волосы и мягко улыбнулась богу, после чего задрала голову, пытаясь вглядеться сонными глазами в мелькающие у края оврага макушки. — Если ты сейчас же не перестанешь орать — я вылезу и скину тебя сюда вниз головой! После этой угрозы Локи поумолк, а Бальдер и Рикки стали взбираться вверх, цепляясь за кусты и наступая на выскальзывающие из-под ног грязевые выступы. Когда Тор втянул их двоих наверх, Рикки побледнела, словно увидела призрака. Она буквально сорвалась с места, скинув с себя пиджак и оказывшись около дерева, под которым сидела альбиноска. Упав на колени рядом, она испачканными в траве и грязи пальцами она обхватила бледные щеки Рюуль, готовая, кажется, вот-вот сорваться на истерику, однако подошедший ближе Локи что-то сказал ей и рыжая выдохнув с заметным облегчением сгребла дремлющую подругу в объятья. В этот момент Бальдер почувствовал едкий привкус ревности во рту, но вовремя себя одернул — он не имеет на это права. Конечно же Рикки ужасно волновалась за Вагнер, ведь в свете последних событий стало ясно, что за ней стоит приглядывать. Но богу все равно было немного грустно, ведь он знал, что если Нисиде придется выбирать из них двоих, она не задумываясь скажет «Рюуль». Путь к поляне они продолжили скоро. Грязные с головы до пят Рикки и Бальдер были больше похожи на маленьких негритят, чем на цивилизованных взрослых людей. Локи вечно пытался травить какие-то шутки, но те быстро тонули в напряжении, повисшем среди их компании. Аполлон тоже честно пытался «разогнать тучи», но все это было впустую. Рикки не отрывала глаз от бледной Рюуль, а Бальдр не отрывал глаз от Рикки. Когда все вышли на поляну — вокруг уже давно было убрано. Дионис с Тором и Цукито разобрали тарелки и стаканы, спрятав их по пакетам, сложили скатерти и, надёжно закрыв крышкой контейнеры с оставшейся едой, сложили те в сумки. Тор единственный, кто, заметив Рюуль, напрягся, но не стал задавать вопросов — лишь складочка, проступившая на его лбу, выдавала волнение бога. Собрав пакеты и сумки, ребята направились к академии. Рюуль перекочевала на руки к Тору, Рикки повесила на себя самую тяжёлую сумку с недопитыми бутылками, а остальные разобрали между собой еду и посуду. Все они разговаривали, шутили и смеялись, так что даже Бальдер сам того не заметил, как развеселился. Нисида же шла особняком впереди всех, и хотя каждый из богов подумывал о том, чтобы подойти к ней — никто этого так и не сделал. Солнце постепенно клонилось все ниже к земле и вокруг стало темнеть, когда впереди послышалось: — Воу, видок у вас реально потрёпанный. Все замерли и, словно по команде, взглянули на дорогу. Рикки медленно подняла голову и столкнулась со взглядом жёлтых глаз. И в этот же момент Такеру пожалел, что вообще сегодня пришел к ребятам на пикник. Мокрая и вся в грязи Рикки казалась невероятно… слабой. Она была разбитой, раздавленной, словно начерченную жирным карандашом улыбку на её лице попытались неудачно стереть, изуродовав такой привычный всем образ последней оптимистки и души любой компании. От этого уставшего взгляда живот у парня моментально скрутило, да так сильно, что ему казалось, будто его сворачивают в узел изнутри. Шлепнулась на траву сумка, и японец, едва устояв на ногах, положил руки на спину Рикки, которая тыкалась холодным носом ему в плечо. Всем богам, наблюдавшим за этой сценой, стало чуточку спокойнее, когда Такеру обнял её в ответ. Они молча стояли и никто не рвался их разнимать, даже Бальдер. Когда Нисида отпустила парня, они снова начали пререкаться и спорить, как это было много раз до пикника. Они щелкали друг друга по носу, ругались, кричали о том, что теперь им придется выкинуть эту одежду, потому что теперь она заразна тупостью Такеру и эгоизмом Рикки. От всего этого шума и от громкого смеха проснулась Рюуль, сонно ворча что-то про несоциальных людей и отдых.***
— Нисида, Вагнер, Хрингхорни, Лаватейн… Что ж, видимо, Тоцука снова отсутствует. Рикки с обречённым вздохом смотрела на ручку, которой Тот чернилами вывел в журнале букву «н», прежде чем испепеляюще посмотреть на японку. Девушка опустила голову, разглядывая закорючки букв на клетчатом листе. Она искренне надеялась, что после вчерашнего Такеру придет на урок, хотя бы ради галочки, даже учиться и слушать Тота не обязательно… — Простите за опоздание. Я потерялся в классах. У двери стоял Такеру в испачканной в пыли форме, с таким же грязным портфелем и с совершенно непроницаемым выражением лица. Такое чувство, что он сходил в поход в горы и подрался как минимум с дюжиной голодных котов, прежде чем добраться до школы. Он прошёл мимо Нисиды, взъерошивая кучерявые волосы на макушке, прежде чем где-то за её спиной скрипнул по кафелю стул. Рикки улыбнулась, словно дурная, записывая на полях очередное число. — Тоцука Такеру, к доске. — Что? Почему я? Я же только что пришел. — Отправить эксклюзивное пригласительное? У тебя, в отличии от других, ни одной оценки, так что выходи, будешь отвечать! — Ненавижу школу…