И сама смерть не посмеет встать перед ним

    - Поверить не могу! Вы все молчали?! Молчали, подвергая остальных опасности?!     Несомненно, стоило ожидать, что Шепард разозлится. Причина его ярости не была ни для кого секретом, она была полностью оправдана и понята. Капитан терпеть не мог, когда вокруг царил обман, а если его обводили вокруг пальца собственные люди, то это являлось для него уже ударом ниже пояса. Где-то глубине души Джон мог осознать, что все это они устроили для его же блага, однако совесть и благоразумие взяли верх – из-за него сейчас команда Нормандии отправляется в неизвестность, и никто не гарантировал, смогут ли они вернуться живыми и в полном составе.     - Джон, мы не… - Лиара, Гаррус и Тали стояли перед его кроватью как на расстреле. Все смущенно опустили головы, не поднимая взгляд уже несколько минут, чтобы не встречаться с пронзительной сталью глаз капитана.     - Я ожидал такого от Лиары, она бы ни за что не призналась мне. Но от тебя, Гаррус… Больше всего мне обидно, что ты подчинился ей, Миранде и Тали! – мужчина вываливал на них столько обвинений, столько раз повторял их ошибку, что все трое промолчали, понимая свою вину.     - Я дал им обещание ничего тебе не говорить. А нарушить я его не мог, - тихо проговорил турианец, осторожно приподнимая голову и наблюдая за тяжело дышащим от выпущенной злости Шепардом.     - Да, конечно, не мог, но я... просто не понимаю. Не стоило рисковать собой ради меня, я совершенно не стою ваших усилий, - Джон постепенно успокаивался и к нему возвращался здравый рассудок. Гнев медленно отходил на второй план, ведь сейчас нравоучениями уже ничего не добьешься, не исправишь.     - Да как ты можешь такое говорить!? – неожиданно для всех Лиара резко вскинула голову, сделала широкий шаг в сторону Шепарда и моментально засияла биотикой, сильно сжав свои руки в кулаки. – Мы чуть не потеряли тебя однажды! И ты твердишь, что не стоишь наших усилий?! Что твоя жизнь для всех – пустое место?!     - Лиара, успокойся, я не это имел в виду, - у Джона даже перехватило дыхание: Лиара выглядела настолько рассерженной и разъяренной, что совершенно не вязалось с её образами ученого и Серого Посредника. Он никогда в жизни не видел, чтобы миролюбивая Т’Сони была способна так кричать на кого-либо.     - Ты безмозглый идиот и дурак, Шепард! Мы все пытались тебе помочь, пытались тебя уберечь, но нет, даже так тебе не нравится! – азари разбушевалась не на шутку, швыряя биотический сгусток куда-то в сторону. Послышался звон разбитого стекла, на пол упала прозрачная ваза с всегда свежими цветами, охапку которых всегда приносили капитану Вега с Трейнор.     - Правда?! Тогда скажи, кто послал команду к Эверетту? Кто подверг их опасности? – вопрос ударил Лиару не бровь, а в глаз. Она остановилась, тяжело дышала и готова была к атаке, широко раскрыв ясные глаза и прислушиваясь к нему.     - Их повел Кайден. Они успели разработать действенный план, согласовали все с Мирандой и уже, наверное, начали штурм, - задумчиво вставил свое слово Гаррус, как бы вставая на сторону Лиары. – Нет причины для беспокойства. Мы знаем, кому доверились.     - Давайте мы все успокоимся, здраво проанализируем ситуацию и не будем ссориться, ладно? – продолжила Тали, подбирая осколки с пола и собирая рассыпанные цветы в букет.     Азари попятилась назад и уперлась спиной в стену. Медленно отдышалась, прикрыв глаза и гася вокруг себя биотические нити, будто сматывая их в клубок где-то внутри себя. Она пыталась успокоиться, но стоило вспомнить про слова Шепарда о своей жизни, клубок с биотикой непослушно распутывался обратно, поэтому держать его под контролем было довольно сложно. Портить имущество и видеть в глазах капитана удивление вперемешку с некой тревогой хотелось меньше всего, ведь он, прежде всего, боялся не её удара. Джон боялся, что Лиара будет винить во всех бедах именно себя. Она поддержала идею одной из первых, и у Шепарда в груди начинало неприятно саднить от одной мысли, если бы Т’Сони полетела туда без него, даже не предупредив.     - Прости меня, - их глаза встретились. Мужчина перестал хмуриться и кивнул в ответ, медленно и самостоятельно вставая на ноги.     - И ты прости меня. Вы все, - капитан положил руку на плечо азари и прижал её к своей груди, смотря на Тали и Гарруса извиняющимися взглядом, полным какой-то бесплодной тоски. – Я был не прав, и действительно очень ценю вашу помощь. Хотя…за команду я теперь беспокоюсь меньше. Думаю, Кайден знает, что делать.     - Связаться с ними еще раз? На всякий пожарный? – Вакариан учтиво приподнял руку и постучал когтем по кнопке включения своего инструментрона.     - Да. Я хочу выяснить обстановку, - решительно кивнул Шепард и склонился к Лиаре, которая окончательно пришла в себя и дышала совсем легко и свободно. – Тебе стоит отдохнуть. Иди, выспись, я буду здесь.     Джон погладил её по щеке, а она прижалась к его теплой ладони и блаженно прикрыла глаза, чуть улыбаясь уголками губ. Взгляд капитана смотрел пронзительно, стоя на своем, и противиться его силе уже не было ни сил, ни желания. Она просто не стала спорить с ним, решив, что после небольшой передышки точно возьмется на дело с новыми силами и чистыми мыслями. Не время падать духом.     - Тали, иди с ней, - негромко сказал Гаррус, не поднимая головы и настраивая на инструментроне нужную частоту.     - Ты уверен, что все будет в порядке? – кварианка задержалась у двери и уперла руку в бок, будто убеждала себя, что турианец и человек снова не попадут в неприятности.     - Более чем. Все хорошо, я скоро нагоню тебя, ладно? – Шепард с улыбкой наблюдал за их коротким диалогом, за тем, как Гаррус подарил ей такую улыбку, полную любви и обожания, что капитан даже чуть покраснел.     - Пойдем, Лиара, выпьем чего-нибудь, а потом на боковую, - Тали пригласительно похлопала по спине азари, та удрученно вздохнула, но обернувшись к Шепарду, который не сводил с них ободряющего взгляда, едва заметно усмехнулась и зашагала к двери следом за подругой.     - Знаешь, в последнее время я заметил за Лиарой что-то странное. Она настолько устала, что её настроение скачет как бешеное.     - Поскорее бы меня выпустили отсюда, - кивая головой, Джон медленно приблизился к Гаррусу и мельком взглянул в снегопад за окном. – Я уже давно хочу уехать куда-нибудь с ней. Куда-нибудь, куда не дошла война.     - Но ты же обещал сначала посмотреть домик на Раннохе… - на мгновение Вакариан даже остановился и недоуменно взглянул на капитана, дернув мандибулами.     - Не переживай, я не забыл. Разберем все проблемы, меня отпустят, и, может быть, Нормандию отдадут нам вместе с СУЗИ. Тогда мы улетим куда-нибудь вместе, - мечтательно прошептал Шепард, подняв глаза к светлому небу и улыбаясь другу своей самой обнадеживающей улыбкой.     - Ты все пытаешься вырваться в космос?     - Ты же знаешь, я не могу сидеть на одном месте. Земля прекрасна, но мне все равно нужно взлететь.     Гаррус чуть нахмурился, громко вздохнул и провел рукой вдоль гребня, поднося инструментрон к Джону, который облокотился о спинку кровати и смотрел в окно на большие хлопья снега, что медленно касались мерзлой земли. Капитан и турианец переглянулись – в глазах Архангела промелькнуло понимание происходящего. Шепард нечасто говорил о том, что его мучает, и о свободе, о которой мечтал с тех пор, когда попал сюда, на больничную койку. Пусть у них все впереди, и времени будет достаточно, чтобы совершить все задуманные цели, но ждать желанной свободы уже почти не было сил.     - Кайден, как дела? Что с заданием? – Гаррус отогнал все лишние мысли прочь, сосредоточился и прислушался.     - Все идет по плану. Нормандия находится на орбите, Кортез высадил нас на Альтаэ, Джек с кроганами и Явиком уже начали штурм, - в ответ краткому рапорту Аленко где-то послышались довольно различимые звуки боя. – Мы приступаем ко второй фазе, с Вегой и Самарой стоим у северного входа и ждем сигнала Джек.     - Хорошая расстановка сил, Кайден. Будьте осторожны, - подал голос Джон, не спуская глаз с зимнего пейзажа за окном.     Судя по всему, услышать голос капитана никто явно не ожидал. Этот маленький сюрприз заставил удивленного майора со свистом втянуть в себя весь воздух, а Вегу на заднем фоне громко закашляться.     - Ш-Шепард? Мы… - после долгого молчания голос Кайдена, наконец, приобрел прежнюю твердость, хотя изумлению его не было предела.     - Не надо ничего говорить. Я понимаю, ради чего все это, - мужчина закрыл глаза, сложил руки в замок перед собой и задумчиво поджал губы. – Просто будьте осторожны, ладно? Берегите нашего Джокера, Нормандию и экипаж.     - Так точно. И еще… - тон майора стал тише и настороженней. – Прости меня.     - За что?     - Мы должны были сказать тебе все сразу, а не скрывать правду за молчанием. Это была моя идея. Ни Лиара, ни Гаррус здесь ни при чем, знай это.     - Я недоволен всеми вами и не буду разбираться, кто все это затеял. После вашей миссии у нас внеплановое собрание, на котором я буду надирать кое-кому задницы, - Джон хитро усмехнулся и подмигнул Вакариану, тихо засмеявшись в кулак.     - Вот черт, - выругался Джеймс, отчего Гаррус тоже не сдержал забавной улыбки. – Так и знал, что по-тихому не прокатит. Майор, пакуй вещички, а то мне возвращаться что-то расхотелось.     - Куда же ты от меня денешься, Вега? Забыл, что я тебя из-под земли достану?     - Эх, вот поэтому-то я все еще здесь, капитан, - задорно отозвался парень, показательно перезаряжая термозаряд в своей винтовке, но через секунду их с Аленко задорный смех прервал шум двух различимых друг от друга взрывов. Связь начала протекать с небольшими помехами.     - Это сигнал Джек, - неожиданно тревожно выдохнул Кайден. – Мы идем за Эвереттом. Выясним, что ему нужно и почему он посылает убийц, чтобы устранить тебя. В любом случае, его не спасет ничего.     - Держи ухо востро и не выпускай ситуацию из-под контроля. Что бы там ни случилось – сбереги ребят, держитесь вместе. Хороший командир сумеет защитить свою команду, - Шепард тоже был не менее взволнован, чем биотик, который сейчас молча внимал всем его словам напутствия. – У тебя обязательно все получится.     - Спасибо, что веришь в меня… - прошептал майор в ответ, снова тихонько вздохнул и добавил уже чуть громче: - Конец связи.     После отключения Аленко от эфира между Гаррусом и Шепадом повисла тишина. Джон встревожено глядел в окно, мысленно пытаясь смириться с тем, что его команда, которая никогда не совершала высадки без своего капитана, отправилась на такое опасное задание в одиночку. Нет, он нисколько не сомневался в лидерских качествах Кайдена, однако ему все равно было очень неспокойно. В груди засело отвратительное чувство вины и паники, ведь если бы Шепард вовремя догадался об их планах, то отправился бы с ними. Даже если они были бы категорически против такой идеи. Он уже в сотый раз проклинал эту больницу и свою ущербность, что не давала ему полной свободы, а мечта о космосе нарастала с каждым днем.     - Прости, старик. Это только ради твоего блага, - турианец поддерживающее хлопает мужчину по плечу, буквально нутром чувствуя его внутренние терзания и сожаления.     - Да, знаю. Просто никак не мог свыкнуться с мыслью, что они там одни, без меня, идут в бой, а я не смогу их защитить.     - Шепард, они же не дети. Доверься им, они справятся и без тебя, - Вакариан опустил голову к нему и криво улыбнулся, присев рядом. – Не стоит так переживать. Ты даже Кайдена с Вегой умудрился напугать. Поверь мне, после такого не вернуться обратно просто невозможно.     Вечером Гаррус ушел, но Шепард, погрузившись в свои тяжелые мысли, продолжал сидеть у окна и ждать прихода Лиары. Темнота на улице сгустилась окончательно, снег продолжал укрывать землю сугробами и ветер поднимал снежинки в пляс, в замысловатые вихри, морозил стекло узорами. Капитан поднял глаза, надеясь увидеть в ночном небе хотя бы одну звезду, которая сказала бы ему, что с его командой все в порядке. Но звезд не было. Их полностью заволокли призрачные тучи, угрожающие щедро сыпать снег на Землю еще очень долго. От этого на душе Джона становилось еще тревожнее и тоскливее, предчувствие снова настойчиво начало отбивать свой ритм в затылок, заставляя его почти на автомате активировать свой инструментрон и связаться с Хакетом.     - Капитан? Чем могу быть полезен? – несмотря на позднее время, мужчина бодрствовал, хотя голос у него был довольно утомленным.     - Адмирал, мне нужен транспорт. Желательно небольшой шаттл. И желательно, чтобы об этом никто не узнал.     - Что бы вы там ни задумали – я не сомневаюсь, что оно того стоит, - совершенно спокойно ответил Хакет, будто заранее знал весь план Шепарда. – Но… вы уверены, что в вашем состоянии это будет правильно?     - Да, я уверен, сэр. На все двести процентов я уверен, что смогу выполнить свое дело самостоятельно, - голос Джона ни на секунду не растерял своей уверенности и стойкости.     - Хорошо. Завтра утром шаттл будет ждать вас северных доках. Он полностью в вашем распоряжении, капитан, - адмирал отвечал так же непринужденно, умело скрывая подозрительность за годами военной выучки. – Если вам понадобится какая-либо помощь, сразу связывайтесь со мной.     - Спасибо, сэр. И еще: не сообщайте ничего доктору Т’Сони и всем, кто поинтересуется о моем местоположении. Я сам оставлю им свои объяснения.     - Конечно, капитан, я все понимаю. Я против того, чтобы вы снова рисковали жизнью, но остановить вас не могу, - проницательно протянул мужчина и чуть слышно вздохнул. – Удачи вам.     - Благодарю, адмирал. Спасибо за помощь.     - Обращайтесь, Шепард. Конец связи.     Когда оранжевое свечение погасло, Джон только сейчас почувствовал, что дико устал. Нервы не выдерживали такого резкого напора, и сознание сильно клонило в сон. Настолько, что капитан лег в кровать и, вопреки своему обычаю дождаться Лиару, стал медленно засыпать. Уже через несколько минут Джон почувствовал, как слипаются его глаза, а потом он резко проваливается в темноту царства Морфея…