И сама смерть не посмеет встать перед ним

   "Страх был такой безумный, настолько ощутимый. И я знал, что я должен справиться с ним. Поэтому я сделал выбор: я поддался страху, позволил ему полностью завладеть мной. Но только на пять секунд. Я начал считать: один, два, три, четыре, пять. Страх ушел." "Остаться в живых"          Их мобильная группа двигалась по бесконечным коридорам бывшей заброшенной базы невероятно быстро, раскрывая перед собой любые двери и без шума ликвидируя любые препятствия. Отвлекающий маневр Джек подействовал безотказно, все часовые и основные силы охраны небольшого бункера были брошены на главный вход, куда ворвалась она вместе с парой разъяренных кроганов и протеанином. Даже отсюда были слышны взрывы и стрельба, которые заставили Кайдена, бегущего впереди Веги и Самары, снова вздрогнуть, забивая себе голову неприятными мыслями. И все было бы хорошо, если бы связь со штурмовой группой внезапно не оборвалась. Отступники "Цербера" довольно шустро поняли свое положение, приняв надлежащие меры, чтобы никто из нападавших не получил преимущество в бою. К несчастью, глушение сигнала Джек подтвердило то, что майор все-таки просчитал не все аспекты задания. Значит, только он будет нести ответственность за все промахи и повлекшие за ними последствия.     Его военная подготовка летит к чертям собачьим, когда он понимает, что дыхание начинает сбиваться, а приступ в голове злобно бьет обратный отсчет до финального удара. Руки, крепко сжимающие винтовку, чуть ли не разжимаются, Аленко замедляет шаг и судорожно вздыхает. Ему почему-то дико хочется вырваться из своей любимой брони и глотать спасительный воздух полной грудью. Но останавливаться нельзя, особенно когда перед ним стоит ответственность за жизни его друзей и жизнь Шепарда. Тревожные мысли о Джек, потеря связи – все это лежит на плечах Кайдена многотонными камнями, которые стараются утянуть его тело вниз. Несмотря на мигрень и туман в голове майор вновь возобновляет свой бег, хватает оружие крепче прежнего, и, под удивленные взгляды его напарников, тихо рычит сквозь стиснутые зубы. Хороший командир сумеет защитить свою команду. Аленко – хороший командир, поэтому продолжит двигаться вперед, упрямо не обращая никакого внимания на боль. Это была лишь небольшая минутная заминка, которая по сравнению со всеми остальными проблемами и рядом не стояла, в чем старался убедить себя Кайден, но все посторонние мысли начали постепенно растворяться при приближении к широкой двери, ведущей в последнее помещение. Как и ожидалось, пара десятков солдат в знакомой желто-белой форменной раскраске встретили их агрессивным сопротивлением и организовали дымовую завесу, защищая единственный проход туда, где точно прятался Эверетт, в том не было сомнений.     - Джек до сих пор не отвечает на сигнал. Мы должны были встретиться здесь! - сквозь шум пальбы прорычал Аленко, прицелился в бедолагу, который некстати замешкался в строю и не успел перебежать в другое укрытие. – У меня плохое предчувствие.     - Не паникуй, майор, с ней все в порядке. Пока не вырубим глушилку и не доберемся до Эверетта – дело дрянь, - Джеймс стиснул зубы, привалился спиной к одному из просторных углов в длинном проходе к двери и посмотрел на Самару, что в тот же момент с противоположной стороны броском биотики откинула в сторону троих разом.     - Нужно прорваться к центральной панели у конца северного крыла и разблокировать дверь. Сукин сын наверняка окопался там.     - Отличная идея. Я тебя прикрою, - решительно закивал лейтенант, вновь привстал и сделал несколько осторожных очередей в сторону отступников "Цербера". – У меня есть пара липучек и одна осколочная граната. Мы с Самарой отвлечем этих ублюдков, а ты беги к панели.     Без лишних слов Вега закинул оружие за спину, покрепче сжал в обеих руках увесистые гранаты и, что есть силы, швырнул их вперед, стараясь попасть прямо в эпицентр врагов. Кайден не стал тратить драгоценные секунды, практически ползком вылез из-за укрытия и стремительно помчался к панели сквозь густой смог дымовых шашек, ловко петляя и чуть пригибаясь. Сзади раздалась серия оглушительных взрывов, стены, казалось, немного пошатнулись, и Аленко едва не споткнулся, с трудом удержав себя на ногах и продолжая мчаться дальше.     Индикатор панели моргнул среди серого облака дыма спасительным огоньком. Резко затормозив, тяжело дыша от напряжения и молниеносно осматриваясь по сторонам, Кайден склонился над мигающим экраном. В глазах до сих пор рябило от тумана, а уши неприятно заложило, поэтому отзвуки перестрелки слышались отсюда несколько приглушенно. Осталось только разобраться с этой треклятой дверью, и все – путь к цели их миссии открыт. Майор надеялся, что Джеймс и Самара точно смогут продержаться несколько минут без него, хотя его пальцы порхали над панелью намного быстрее, чем обычно. Просто он сам очень боялся опоздать, пропустить что-то важное, о чем неустанно твердит ему подсознание. Но только время может показать то, что случится с ними дальше.     - Кайд… тревог… тре… уходи! Это ловуш… Эвер… захватил Дже… и ост… - голос Веги, утопающий в жутких помехах, заставил мужчину вздрогнуть и замереть от неожиданности. По мере того, что он расслышал и того, что сумел разобрать из сбивчивого окрика Джеймса, по его спине шли мурашки, а то самое подсознание самодовольно усмехнулось, дождавшись, наконец, момента полного прояснения ситуации. В горле встал тугой ком, руки над панелью мелко задрожали, и в следующую секунду Кайден медленно развернулся и схватился за стену рядом.     - Вега, Самара, Джек… Меня кто-нибудь слышит? – его хриплый голос ушел в пустоту как раз в то мгновение, когда среди дыма раздался топот множества шагов. Он слишком поздно понял, что его окружают и берут в клещи, потому сразу вскинул винтовку и до боли сжал её рукоять в почти онемевших пальцах. Синие нити биотики обвивали мужчину подобно лозам плюща, коньячные глаза загорелись недобрым голубым сиянием, имплантат под кожей, наверное, старался прожечь дырку в его голове – такой Кайдену показалась боль от биотического усилителя, вшитого в затылочную часть черепа.     - Браво, браво, майор Аленко. Ваша отвага меня восхищает, - откуда-то справа послышался переливчатый баритон, напоминающий музыку среди грохота боя. Его обладатель все еще скрывался в уже удушающем тумане, но Кайдену не составило труда самому догадаться о нем.     - Эверетт?! Покажись! – членораздельный рык биотика больше напоминал грозное рычание зверя, загнанного охотниками в угол.     - О, разумеется, майор. Узнайте мое истинное лицо.     Словно призрак, рассеявшийся во мгле, к Кайдену приблизился высокий и статный человек с холодными глазами, которые обжигали колким морозом и смотрели на Аленко хищным взглядом. Его волосы пепельного цвета в приглушенном свете синей биотики отдавали тусклым свинцом, невозмутимое лицо не выражало никаких лишних эмоций, кроме одной – от Эверетта буквально веяло скрытой опасностью и тиранической властью, не подвластной никому другому в его окружении. Он держался гордо, очень уверенно, непринужденно, потому понимал, что сейчас он – полноценный хозяин положения. Стоит ему отдать приказ, как все солдаты, окружившие Кайдена сейчас, немедленно откроют огонь. Они одурманены вместе с Эвереттом, и ради этого дурмана, напоминающего наркотик, готовы броситься ради своего командира в огонь и воду.     - Где мои друзья? – помотав головой, будто отгоняя витавшее в воздухе наваждение, рявкнул майор, целясь прямиком в неподвижную фигуру предводителя отступников "Цербера". – Отвечай!     - Хм, ты имеешь в виду этих? – Маршалл щелкнул двумя пальцами, повернул голову, и Кайден тут же перестал дышать, снова чуть не выронив винтовку из рук.     Тяжеловооруженный боец, похожий на ходячий танк, грубо пихнул Джек на пол перед собой и достал пистолет. Еще несколько поступили так же с Вегой, который был без сознания, как и Джек, а через секунду в дыму послышалась возня – активно сопротивляющегося Грюнта держали сразу трое солдат, поражая крогана чудовищными разрядами тока из электрического транквилизатора.     - Не дергайся, майор, если не хочешь, чтобы твоей девчонке и твоим друзьям вышибли мозги, - Эверетт активировал свой инструментрон, нажал всего на одну кнопку, но этого хватило, чтобы бедный Грюнт еще пуще прежнего забился в конвульсиях, пораженный электричеством и, словно куль с мукой, рухнул вниз.     - Где остальные?! – Аленко медленно отступает к стене и старается не смотреть на свою любимую Джек, чтобы не сломаться окончательно.     - Ты про протеанина, азари и еще одного крогана? – на секунду парень сделал невинное лицо, немного поджав тонкие губы. – Не переживай, они в моей ловушке. Их биотика там не работает, так что, и шансов выжить у них не будет.     - Зачем тебе все это? Зачем тебе нужна смерть капитана Шепарда? Почему ты посылаешь к нему убийц? – решив потянуть время, дабы приготовиться к мощному биотическому броску, Кайден медленно копит силы и не сводит глаз с противника. Теперь его приоритетом стал боец в тяжелой броне, который направил пистолет на оглушенную Джек и ждал указаний командира.     - Я объясню тебе, Аленко, и тогда ты поймешь, почему все это выпало на долю Джона Шепарда, прославленного героя Галактики, - Маршалл заметно сверкнул ледяными глазами, на его лицо упала тень, поэтому в тумане он перемещался подобнее невидимке. – Ты знаешь, что такое потерять отца? Потерять все, что у тебя было? И я не знал. В тот день я был на задании на дальних рубежах Траверса, когда узнал, что отец и Жнецы готовят атаку на Землю. Только тогда я осознал, что он специально отправил меня подальше от места, где будет происходить страшное сражение, в котором погибнут миллионы.     - Что? – Кайден не верил своим ушам и изумленно уставился в одну точку, сильно хмурясь и понимая все, о чем рассказал ему Эверетт. – Призрак… был твоим отцом?     - Мы не были особо близки, он растил меня в тайне ото всех, готовил для верной службы. Он знал, что я, воспитанный так, как ему будет угодно, не посмеет убить его или сместить с поста главы самой влиятельной террористической организации в мире. Но Призрак также понимал, что я потребую чего-то большего, и действительно относился ко мне довольно тепло, - парень перестал деловито расхаживать из стороны в сторону, задумчиво потер подбородок и сосредоточенно изогнул брови, на секунду прикрывая глаза. – После его гибели около луча ГОРНа я, не знавший своей дальнейшей судьбы, вернулся на станцию "Кронос", но те, кто еще недавно был верен моему отцу, перешли на сторону предательницы Лоусон. Меня вышвырнули из "Цербера", великого наследия Призрака, словно безродного пса, хотя остались еще люди, которые не забыли нашу великую цель – человечество всегда в приоритете, - на последних слова Эверетт поднял руку и обвел ею весь взвод отступников, окруживших Аленко со всех сторон.     - Не может быть… - как-то рассеяно помотал головой майор и отступил еще на шаг назад. – Так вот в чем причина. Ты решил отомстить Шепарду за то, что он убил твоего отца?     - Раньше я нейтрально относился к капитану, даже иногда восторгался его рвением спасти всех и вся. У вашей команды были грандиозные планы, вся Галактика с напряжением следила за вашими похождениями и невероятными приключениями. Признаться, помирить кварианцев и гетов, вернуть Тучанку кроганам – достойно уважения, однако, Призрак был единственным моим родным человеком. А теперь у меня никого не осталось, потому что отец погиб именно из-за Шепарда, - сейчас на лице Эверетта промелькнули гнев и нескрываемая злоба, он стиснул зубы, нахмурил лоб и затем плотоядно улыбнулся во все тридцать два зуба, медленно повернувшись к Кайдену. – Рано или поздно я все равно доберусь до Шепарда, и никто, поверь, не сможет отсрочить его кончину. Хваленая команда Нормандии пала от руки наследника "Цербера"! К тому же, мисс Лоусон следует знать, что править она теперь будет очень и очень недолго, ведь никто больше не спасет, никто не прикроет спину капитана, как делали это вы на протяжении всех этих лет. Когда у него, слабого калеки, не останется единственной защиты, я нанесу удар. Мой отец должен быть отмщен.     - Ты совершенно заблуждаешься, если думаешь, что сможешь устранить всех нас, - из горла Аленко снова вырвался тихий рык, он прищурил глаза и незаметно перенес ствол винтовки в левую руку, сжимая правую до такой степени, что исходящая от него биотика потемнела и мигом захлопнулась в этот самый кулак. – Жажда мести никогда не приводит ни к чему хорошему. Последний шанс, Маршалл - одумайся и отступись!     - Я. Никогда. Не отступаю… - истошно прошипел в ответ Эверетт и махнул рукой, давая своим солдатам знак. – Убить!     Яркая биотическая волна осветила мрачный бункер подобно ослепляющей вспышке ядерного взрыва. Она за доли секунды разогнала дым вокруг, буквально наполнила это мрачное помещение какой-то специфической свежестью и энергией. Мелкие, голубые частички, словно светлячки, мирно падали на пол как внезапный, но приятный снег, который напоминал о Земле. Ведь там сейчас Рождество. Завтра уже сочельник.     Майор устало рухнул на колени, тяжело дышал и с удивлением посмотрел на свои руки, глупо улыбаясь самому себе. Он даже не подозревал, что способен на такое, что его ярость и благоразумие сольются в единую смесь, образовывая что-то невероятное, неукротимое, непобедимое. Вера Кайдена в собственные силы возросла так сильно, что и возвысила его самого, поставила на новый уровень, вдохнула в изможденное тело запас сил и подтолкнула идти по такой нелегкой тропе дальше, пусть падая и спотыкаясь, но все-таки только вперед. Никогда не оглядываясь назад, чтобы не упасть еще больнее.      Биотик медленно отдышался, осторожно поднялся на ноги, придерживаясь рукой за стену рядом, и осмотрелся. В глазах резко потемнело, и только через полминуты он увидел, что Эверетт и весь его отряд лежит прямо перед ним. Взгляд невольно прошелся по серым волосам и задержался на руке парня – тот крепко продолжал сжимать что-то в своей ладони. Остальные солдаты признаки жизнедеятельности не проявляли, лишь некоторые иногда постанывали и едва заметно шевелились.     Кайден опустился на одно колено перед Джек, быстро проверил пульс и осторожно поднял девушку на руки, бережно прижимая её к груди и опять сглатывая ненавистный ком тревоги, заключивший его горло и сердце в жесткие тиски. Вега как раз вовремя начинает пробуждаться, затем, бормоча что-то, спихивает с себя упавшего на него церберовца и тяжело поднимается на ноги, непонятливо смотря на майора, который не может больше ждать и секунды.     - Кайден… Что произошло? – слабо пробормотал Джеймс, одновременно оглядываясь и тихо присвистывая. – Подозреваю, что это ты их так уделал.     - Я расскажу все позже. Сейчас надо растрясти Грюнта, освободить остальных и уходить отсюда. Мистер Эверетт приготовил нам сюрприз, - торопливо объяснил биотик, снова кинул взгляд на бледную ладонь Маршалла и напоследок еще раз убедился в своей правоте. По-другому просто и быть не могло.     - О чем ты? – лейтенант без лишних слов принимается за крогана, когда почти окончательно приходит в сознание.     - Он наверняка заминировал весь бункер. В его руке детонатор, и, подозреваю, кнопку нажать он тоже успел, - мужчина кивнул в сторону Эверетта, хмуря брови и подгоняя Вегу: - Быстрее! Мы не знаем, сколько у нас есть времени.     - Ага, значит, что мы тут в любой момент можем взлететь на воздух вместе с базой, а будить крогана в сжатые сроки поручено именно мне? – в дрожащем голосе Джеймса сквозят нотки опасения и нервного смеха, а Аленко до дрожи его понимает. Понимает, что ему тоже тяжело и страшно, как всем им, наверное.     Вскоре Грюнт медленно оживает. Сначала резко открывает глаза, и, под сбивчивые слова Веги, пока Кайден сквозь помехи глушащего устройства пытается вызвать Нормандию, Джокера или Кортеза для эвакуации, медленно встает, но, тут же, чуть не падая обратно, однако человек успевает схватить его за руку и вовремя поддержать.     - Они нас не слышат. Надо выбраться отсюда, на поверхность, тогда там получится связаться с Нормандией, - Кайден мгновенно злится на себя за то, что не сумел уберечь Джек от беды, поэтому произносит эти слова в яде досады и ярости, вскипающей в нем биотической волной, захлестывающей здравый рассудок.     - Итак, как будем действовать? – спросил Грюнт и оскалил зубы, пихая ногой тело одного из солдат рядом.     - Вы берете Джек, выходите наверх, вызываете Нормандию и Кортеза. Не тратьте время на подробные объяснения, постарайтесь отойти как можно дальше, скафандры найдете на выходе около верхних уровней. Я вытащу Самару, Явика и Рекса, Эверетт сказал, что они попали в ловушку, и я не знаю, где она… - одновременно рассказывая обоим краткий план действий на ближайший час, Аленко аккуратно передал Джек Веге и нежно прошелся ладонью по её лбу, убирая с него лишние выбившиеся пряди волос. – Берегите её и себя, осматривайтесь по сторонам. Здесь еще могли остаться бойцы "Цербера", которые явно не обрадуются вашему появлению.     - Подожди, подожди, ты что, пойдешь туда один? – Джеймс, оторвав взгляд, сделал шаг вперед, а его глаза изумленно расширились.     - Да, но зато мы вернемся вместе. Не зная, на сколько рассчитан заряд детонатора, мы будем действовать наверняка и быстро, - в некотором смятении пробормотал майор, вновь тревожно посмотрел на Джек, которая, казалось, почти не дышала, взял в руки винтовку и оглянулся. – Я начну с командного центра и открою для вас двери. А теперь уходите! Скорее!     - Но ты же… - начал было Вега, и в этот момент сердце у Кайдена болезненно сжалось. Он вдруг представил, что сейчас видит Джек в последний раз.     - Отставить разговоры, лейтенант! Выполнять! – кивая понимающему Грюнту, Аленко судорожно вздохнул и проводил уже убегающих друзей взглядом, пока те совсем не скрылись в бесконечных коридорах бункера. Затем попытался сосредоточиться, хотя это вышло у него и не так идеально, мигом забрал лежащий в сжатой ладони Эверетта детонатор, бегло осмотрел небольшое устройство, и, напоследок собираясь с силами, побежал в сторону командного центра…