И сама смерть не посмеет встать перед ним

    Вега спешил так сильно, как никогда, но не все равно не успевал осознать всего, что видел только что там, внизу, около входа в бункер. Его мысли превратились в сплошную кашу, которая грозилась вскипеть и растворить в себе здравый рассудок, поэтому взять себя в руки было очень тяжело. На него свалилось столько за последний час, что представить себе такое раньше он даже не посмел бы. Джеймс не рассчитывал, что Шепард появится здесь так неожиданно, подобно спасательному кругу. В серо-голубых глазах капитана лишь тревога била в набат и сквозила скрытая ярость. Джон тогда готов был руками разрывать землю, лишь бы добраться до Аленко и остальных – вот каким предстал Шепард перед ним буквально несколько минут назад. И, как всегда, его уже ничего не могло остановить.     - Глушилка все еще работает? – спрашивает Вегу Грюнт, пока тот безуспешно пытается связаться с Нормандией или Кортезом.     - Да. Мы все равно не можем ждать, - подтверждая свои опасения, парень удрученно кивает, но тут его озаряет мысль. – Хотя… шаттл Шепарда исправен. Нормандия на орбите. Мы полетим к ним, предупредим ребят и вернемся за Шепардом, Кайденом, Самарой, Явиком и Рексом.     - Тогда зачем мы тут торчим? – крогана не пришлось уговаривать – он тут же тяжелым бегом устремился к шаттлу, на котором прибыл капитан, стараясь не потревожить Джек на своих руках.     - Я боюсь лишь одного – нам может не хватить времени. Его и так слишком мало, - нервно сглотнул Вега, когда быстро сел на кресло пилота и привел в действие все системы.     - Чего ты трясешься, как пыжак? Времени хватит, и Шепард тоже знает это, - с уверенностью сказал Грюнт, аккуратно уложил Джек рядом с собой и утешительно похлопал Джеймса по плечу.     - Мы все останемся в живых. Хоть бы комплекс не взорвался еще немного, чтобы они сумели выбраться… - пробормотал себе под нос Вега, помотал головой, чтобы смахнуть наваждение, и резко повел шаттл прямиком в свинцовое небо Альтаэ, навстречу Нормандии, скрытой под невидимым "стелс-плащом". И чем дальше они удалялись от базы, тем больше у Веги теплилась надежда внутри – влияние заглушающего устройства слабело, а это означало, что у них точно хватит времени для того, чтобы вытащить Шепарда и команду оттуда.     - На связи фрегат Альянса Нормандия! Все, кто меня слышит, отзовитесь немедленно! – буквально через полминуты обеспокоенный голос Джокера прорезал напряженное молчание, царящее внутри шаттла. – Джеймс, Кайден – на связь!      - Джокер, передай Эстебану, чтобы готовил челнок, срочно! У нас важные новости.     - Боже, Вега, что у вас там произошло? Вы пропали из эфира так же внезапно, как и появились, - облегченно выдохнул пилот, а далее в его голосе послышалось удивление: - Где, черт возьми, ты взял этот шаттл? И где Кайден с группой прорыва? Объясни мне все немедленно!     - Шепард здесь, - протянул парень, провел ладонью по лицу, словно до сих пор отказывался верить в присутствие капитана, который, по идее, не входил ни в какие планы по штурму базы Эверетта.     - Какого хрена?! Этого не может быть! – Моро, похоже, сам не до конца поверил в этот умопомрачительный факт. – Как? Как он прошел незаметно мимо меня?     - Сигнатуры шаттла видишь? Альянс явно поработал над их шифровками, тем более вы находились на другой стороне планеты, а он прилетел со стороны ретранслятора, - бегло ответил Джеймс и утер испарину со лба, как только вдали увидел очертания грациозной Нормандии впереди.     - Хм, ясно… Итак, что у нас там? – Джефф быстро сумел взять себя в руки, привести рассудок в порядок и восстановить контроль над ситуацией. – Теперь я понял, откуда ты взял шаттл, и почему ни Кайдена, ни Шепарда с тобой нет.     - Именно. Но все пошло не по плану, когда мы почти достигли укрытия Эверетта. Подонок устроил нам ловушку, вырубил на некоторое время и "мило" побеседовал с майором, не забыв при этом заминировать весь бункер к чертям собачьим, - Джеймс хрипло рассмеялся, чувствуя, как внутри тревога продолжает рвать ему сердце. – В итоге: Кайден помог выбраться нам с Грюнтом и Джек, Эверетт помимо ловушки подготовил к нашему приходу мощную глушилку, Самару, Явика и Рекса заперли в особой ловушке для биотиков, а Аленко и Шепард помчались их спасать. Мы в дерьме.     - Мы уже много раз были в дерьме, приятель. И в этот раз выкарабкаемся, - в серьезном до дотошности голосе Джокера промелькнула ухмылка. – Понял тебя. Времени у нас немного, поэтому будем работать в темпе вальса. Открываю для тебя ангар. Приготовиться к снятию "плаща", задействовать все системы на полную мощность, готовность полторы минуты.     - Отнеси Джек в медотсек, присмотри за ней и предупреди Чаквас, - коротко бросил Вега Грюнту, стоило ему выбежать из шаттла и стрелой устремиться к Кортезу, ожидающему напротив.     - Разве ты не возьмешь меня с собой? Я тоже хочу помочь Шепарду! – возмутился кроган, на что парню пришлось притормозить и обернуться.     - Ты нужен ему здесь. Зато Кайден будет тебе должен по гроб жизни, - Джеймс улыбнулся, одними глазами указал на Джек и потом подмигнул Грюнту. – Это ли не стоит того?     - Пожалуй… ты прав, - воодушевленно хмыкнул громила, снова внимательно оглядел девушку на своих руках и направился к лифту, что-то бормоча себе под нос. Вега проводил их взглядом, однако, оклик Кортеза вывел его из внезапного ступора.     - Джеймс, шевелись! Джокер сообщил, что время поджимает! – мужчина постучал пальцем по тыльной стороне запястья, одновременно запуская систему управления.     - Уже иду, Эстебан, уже иду! – отозвался на ходу парень, резво запрыгнул в гостеприимно открытые двери "Кадьяка", и вскоре челнок на скорости вылетел из ангара Нормандии и стал спускаться к Альтаэ. Стелс-фрегат послушно двинулся за ним, стараясь соблюдать дистанцию, ведь никто не знал, что может ждать их теперь внизу. Уж лучше пусть Нормандия находится поблизости, чем висящей на орбите и без связи с командой.     Джеймс уселся на жесткое сидение челнока, прижался затылком к стене и прикрыл глаза, стараясь отдышаться. В его голову пришло осознание того, что переживает за Шепарда и остальных так, будто все дружеские границы между ними давно стерлись. Теперь покинуть Нормандию и экипаж казалось просто немыслимой идеей, потому что все узы, все связи и отношения, скрепившие и сводящие их вместе, было уже не победить. Во все времена война сплачивала людей, ковала их из сплава стали и титана, как Шепарда, чтобы тот повел всех за собой. И ковала простых солдат, как Вега, что всегда благодарил всех Богов за то, что они дали ему такого командира, который из команды составил самую настоящую семью. Джон не раз говорил, что верит в него и поддержит в любых начинаниях, куда бы Джеймс ни отправился. И сейчас этот капитан где-то там, под землей, в начинённом взрывчаткой комплексе, спасает команду, наплевав на все преграды и страхи. Пусть Лиара позже не погладит его по головке за побег, а это было очевидно, но зато у Шепарда будут оправдания. Очень весомые оправдания.     Не бывает бесстрашных людей, лейтенант отчетливо это знал. И еще знал, что бессилие можно победить только силой. У бесстрашных преобладали искренность, доброта, чистота намерений, это так смахивало на Шепарда. Качества, которые у истинных бесстрашных быть должны всегда. И он действительно верит, что подготовка к чему-то опасному искореняет трусость, которую они определяют как неспособность действовать вопреки страху. Вега вспоминал, что до встречи с Шепардом его терзало множество сомнений и страхов: Альянс тогда был на взводе, человеческие колонии похищали Коллекционеры, шли ужасающие слухи, что спаситель Цитадели после двух лет крушения знаменитой Нормандии выжил и примкнул к террористам из "Цербера". Правда ударила в самое больное место всех, кто хоть что-то слышал про Шепарда во время атаки Властелином Цитадели. Разве мог этот человек предать своих? Разве смог отступить от ответственности даже тогда, когда в него и в его слова снова наивно не верили? И когда его сердце разрывалось, потому что он знал, что не справится в одиночку, как бы ни хотел этого, ведь выслуживаться перед всеми расами в Галактике пришлось не от хорошей жизни, Джеймс видел это своими глазами.     - Вега, на связь! – голос Джокера заставил его распахнуть веки, потереть переносицу двумя пальцами и бросить короткий взгляд в иллюминатор челнока. – Подай аварийный сигнал, как только увидишь Шепарда или Кайдена. Трейнор уже разбирается с глушилкой удаленно, так что связь мы вам устроим. Ни пуха, старина!     - К черту. Хотя… погоди-ка…     - Что там?     В это время "Кадьяк" плавно приземлился перед входом в комплекс, лейтенант тут же спрыгнул на землю и остановился, не в силах идти дальше. Как ни странно, именно в этот момент все кусочки растерянных мыслей собрались воедино, в одну большую картину, а в сознании промелькнул такой яркий отголосок отчаяния и боли, что у Джеймса ком встал поперек горла.     Почва под его ногами ощутимо затряслась, откуда-то снизу послышался невероятно быстро нарастающий грохот падающих камней и многотонных валунов, ведь бункер строили под землей. И ровно через несколько секунд тряхнуло настолько сильно, отчего Вега пошатнулся и упал, а бедного Кортеза внутри слегка "подпрыгивающего" челнока, видимо, заставило несколько раз удариться головой о низкий потолок. Мгновения летели вперед с бешеной скоростью, хотя казалось, что Альтаэ медленно прекращает свое вращение, и вместе с ним время превращается в густой поток миллисекунд, но взрыв где-то внизу, в толще планеты, продолжает охватывать огнем уровень за уровнем. Таймер взрывчатки Эверетта окончил получасовой отсчет, и это выглядело крайне забавно – он полагал, что Кайден с остальными не успеют выбраться в любом случае. Появление Шепарда спутало ему все карты и возможности для отступления, потому что тот ворвался в его планы сокрушительным ураганом, сметая все нюансы на своем пути. Но конец этой истории обрывался здесь, на чертовой планете у черта на рогах, в Богом забытой космической пустыне.     - Джеймс, немедленно взлетайте! – не своим голосом кричит Джокер в динамик передатчика, а громадная Нормандия над головой Веги начала медленно разворачиваться и в ответ крайне обеспокоенное лицо Кортеза показалось в двери челнока. – Сейчас тут все правое полушарие разнесет нахрен, если не оба!     - Мы не можем! Там Шепард, Кайден, все наши же! – лейтенант чуть ли не взвыл от досады и разрывающей сердце боли.     - Даю вам минуту! – судорожно выдыхает Моро. – Боже, пошли им счастливый шанс выбраться из этой задницы…     Дрожь земли стала такой сильной и практически постоянной, что Джеймс схватился за бортик "Кадьяка" как за спасательный круг, и напряженно вглядывался в выход из комплекса. Его настигло ощущение, похожее на то, когда он нечаянно бы наступил на противопехотную мину широкого радиуса. Он прекрасно знает, что она вот-вот взорвется, стоит приподнять ногу - тогда заберет с собой еще несколько, идущих рядом. И сейчас, стоя прямо на заминированном и закопанном в жесткую землю Альтаэ комплексе, колени Веги дрожат, а в голове все мысли опять превратились в разрозненную кучу жужжащих ос. Парень медленно, с первобытным ужасом понимает, что минута почти истекает. Хочется дико выть и кричать в пустоту от отчаяния, одновременно забившись в самый темный угол Галактики, чтобы все мысли об этом стерлись в памяти или канули в забвение навсегда.     - Джеймс, нам пора… - Кортезу трудно говорить медленно и хлопать лейтенанта по широкому плечу. – Мы ничего не можем сделать, нужно улетать прямо сейчас…     На негнущихся ногах Вега медленно разворачивается, прикасается дрожащими пальцами к глазам и смахивает едва заметные слезы, выступившие так не вовремя. Его продолжает неистово шатать, однако он до сих пор крепко держится за бортик, а Стив тянет руку, чтобы помочь ему забраться в челнок и поскорее воспарить в воздух, подальше от взрывающегося под ними комплекса.     - Вега… йди…на свя… твой сигн… постоян… пропада… - знакомый баритон Шепарда в передатчике заставил его резко вскинуть голову и огромными глазами уставиться на недоуменного Кортеза.     - Глушил… все ещ… ботает… - хрипловатый голос Кайдена также нельзя было спутать ни с каким другим.     - Кайден, Джон, это я! Я здесь! – радостно завопил Джеймс, и надежда в его груди начала разгораться яростным пламенем. Где-то в глубине души он верил, что все еще не кончено, стоило лишь услышать голос Шепарда. Как всегда.     - Трейнор сейчас усилит сигнал, ты пропадаешь, - Джокер в эфире выдохнул настолько облегченно, будто скинул с плеч непосильный груз. – Давайте шустрее! Подбирайте их и валим! Так и знал, что нашего везучего сукиного сына не остановит никакой взрыв.     - Рады вас слышать, ребята, - в голосе Шепарда теперь чувствуется улыбка и еще один счастливый вздох за то, что вся его команда осталась цела и практически невредима.     - Где вы?! Чем я могу помочь?     - Стой там, где стоишь. Мы уже близко, - отвечает ему явно запыхавшийся Аленко. – Самара, Рекс, Явик – опускайте барьер, мы выходим.     - Биотики наше все, - беззаботно усмехается капитан, а Вега понимает, каким образом они поднимались наверх. Биотический барьер защищал их от взрывов, которые буквально наступали им на пятки.     - Тряска напоминает ситуацию, будто тебя варрен переваривает заживо, - бурчит что-то Рекс. Команда тихо и устало смеется, Шепард что-то говорит ему в ответ про разрушение базы, но в его голосе теперь ни капли страха или сомнений. Только тяжелое дыхание после стремительного подъема к поверхности и едва слышный скрип зубов.     - Не хочу прерывать вашу милую беседу, но времени у нас все меньше и меньше! – Джокер, похоже, нервно хихикает и радуется одновременно, несмотря на накаляющуюся обстановку.     Через несколько секунд их неровный строй вылетает на поверхность у главного входа в проклятый комплекс, а во главе стоит капитан Шепард, незапланированный пункт миссии, тот самый решающий козырь в рукаве. Он словно и не был на больничной койке никогда в жизни, в его теле не появилось еще пара титановых протезов и особых имплантатов. Серо-голубые глаза горели огнем, ослепительным светом нескольких солнц, на губах не переставала теплиться родная улыбка. Новая броня отчетливо выделяла его фигуру среди остальных, и тогда Джеймс подумал, что как будто увидел своего капитана впервые. Он, по обычной привычке, вел весь строй за собой, а эта стая шла по его следам. Даже то, что он довольно заметно прихрамывал на правую ногу, нисколько не мешало ему нестись вперед, прикрывая тылы и фланги строя.     - Пошли, пошли, пошли! – еще через несколько десятков секунд, когда Шепард пересчитывает команду, включая вырубленного Эверетта на плече Кайдена, и последним влезает в челнок, двери главного входа охватывает пламя, и взрыв поражает буквально всю землю под ними. Она начинает проваливаться вниз, огонь окружает все, что находится в радиусе сотен метров, оглушительные взрывы почти достают до челнока, но он и Нормандия уже стрелой устремляются в космос.     Команда молча наблюдает за происходящим внизу адом через узкий иллюминатор. В мыслях каждого проносится, что они могли бы не успеть, задержавшись хоть миллисекунду.     Если бы не Шепард.     Незапланированный пункт плана.