И сама смерть не посмеет встать перед ним

    Нормандия с радостной тишиной приветствовала Шепарда, словно верный пес, который давно не видел своего хозяина, а тот вернулся из далеких краев, уставший, грязный путник, но все равно счастливый возвращению домой. Стоило капитану сделать шаг на её порог, и надежное, привычное присутствие Шепарда тут же волной окатило стелс-фрегат. Он всегда думал, что Нормандия его слышит и все понимает. Он общался с ней, как с себе подобными, как со старой боевой подругой. Тогда, после крупномасштабного взрыва подземной базы Маршалла Эверетта, Джон дождался, пока вся команда удалится в зал для совещаний и приложил ладонь к стенке корабля. Он обязан доложить своей подруге о том, что все хорошо.     - Я рад, что ты здесь, капитан. Видеть тебя живым и невредимым… это как камень с души, - донесся до него слегка утомленный голос Джокера. Шепард открыл глаза, приподнял голову и легко улыбнулся.     - Спасибо, что был рядом. Даже спустя огромное количество дерьма, что свалилось на наши головы, ты до сих пор со мной, - эти слова он уже произносил, когда подходил ближе к Моро.     - Я ведь твой пилот до конца наших дней, помнишь? – Джефф улыбнулся так счастливо, как никогда, осознавая, что его капитан так же рядом, как было всегда. – Я и Нормандия там, где ты. Всегда.     - Хочешь услышать историю о том, как хитроумный Шепард совершал свой грандиозный побег из под носа Лиары, Гарруса и Тали? – хитро усмехнулся Джон, кивая куда-то в сторону.     - Я лучше отсюда послушаю. Уверен, тебе будет что рассказать, - кивнул Джокер, задорно подмигивая СПЕКТРу.     - Спасибо за все, старик, - лучезарно улыбающийся, без капли серьезности, Шепард хлопает своего пилота по плечу, разворачивается и беззаботно шагает прочь от кокпита, навстречу галактической карте и Трейнор, которая уже приветливо машет ему рукой. – И тебе спасибо, Нормандия! Так держать, ребята!     Веселый и заразительный смех мужчины еще слышался до тех пор, пока его спина не скрылась в проходе к залу совещаний. И мгновение этого счастья, преисполненного чувством целостности и воссоединения семьи, переполнили Джокера сильнее, чем когда-либо. Практически все медленно возвращалось в прежнее русло, а, значит, новые времена не за горами.     - Все в норме? Он на борту? – когда Лиара связалась с Моро, он бы ни капли не удивлен. Скорее всего, наоборот, даже ждал её звонка с неким нетерпением, чтобы сообщить радостные новости.     - Да, все хорошо. Они только что вернулись и прихватили с собой Эверетта. Все прошло практически… по плану, - на последних словах Джокер немного замялся, но потом слегка улыбнулся. – Я уже боюсь представить, что было бы, если бы он не сбежал от вас.     - Это нисколько не снимает с него вины. Я все равно устрою ему взбучку, - в голосе азари послышалась смешинка, значит, она не злилась слишком сильно, и уже не будет отрывать Шепарду голову.     - Да ладно тебе, это же Шепард. Опять всех спас и сам вышел сухим из воды. Ну, почти сухим. Видел, как он прихрамывал на правую ногу.     - Я предупрежу врачей, - выдохнула Т’Сони в ответ, будто поняла, что против убеждающих "адвокатов" капитана не попрешь. – Они займутся его ногой и скоро должны выписать совсем. В общем, я только рада, что все кончилось хорошо.     - Приятно слышать твой довольный вердикт, - усмехнулся Моро и уложил руки на подлокотник своего кресла, откидываясь в него. – Будем через пару часов с сюрпризом для Миранды. Увидеть бы её лицо.     - Эх, как же отказываться от такого удовольствия? – согласилась Лиара, едва слышно рассмеялась и попрощалась с пилотом, который расслабился и прикрыл глаза в надежде слегка вздремнуть после трудной миссии.     А в это время крайне обеспокоенный Кайден сидел около Джек в медотсеке, сжимая её руку и вглядываясь в родное лицо. Чаквас заключила, что скоро она придет в сознание, одновременно прикладывая к ее голове компресс со льдом. Прихвостни Эверетта вырубили её прикладом по голове и сейчас там красовалась большая гематома темно-лилового цвета. Кайден сотню раз переспрашивал Чаквас о том, может ли у неё быть сотрясение мозга и травма черепа, но доктор заверила майора, что Джек, как ни странно, очень повезло. Скорее всего, солдаты "Цербера" не смогли достаточно хорошо обездвижить девушку электрическими транквилизаторами из-за биотики, поэтому прибегли к более жестоким действиям. Могло дойти и до разбивания головы в кровь, однако, до этого не дошло, поскольку Джек как всегда вырывалась и брыкалась. Это и спасло её от беды.     - Бойкая девушка, что ни скажи. И везучая, - тепло улыбнулась Чаквас, вкалывая Джек жидкий панацеллин и возвращаясь к своему рабочему месту.     - Да… Такова её природа. Лезть на рожон и в самое пекло, давать бой всему, что её не устраивает, - грустно хохотнул Аленко и аккуратно погладил Джек по щеке, другой рукой сжимая её прохладную ладонь. – Она заставляет меня чувствовать себя живым…     - Я заметила, что ваши мигрени сократились до минимума и бывают теперь в редких случаях, - не переставая улыбаться, женщина подобрала свои датапады со стола. – Джек благотворно влияет на вас, майор.     - Серьезно?     - Вы рассказали, что у вас случился приступ, когда вы штурмовали базу Эверетта, - Чаквас кивком головы указала на тело парня, который лежал на койке так же без сознания практически около входа в отсек для ИИ. Около него дежурил солдат в полной экипировке, чтобы вовремя разобраться с Маршаллом, если тот вдруг захочет прийти в себя. – А потом я проанализировала частоту ваших жалоб на мигрени три года назад и с того момента, как после нападения на Цитадель "Цербера" вы присоединились к нам. Результаты радуют и обнадеживают. Возможно, вам все-таки не придется менять свой L2.     - Что ж, это все объясняет. Я правда стал чувствовать себя намного лучше, - Кайдену оставалось только пожать плечами, ухмыльнуться и проводить уходящую женщину взглядом.     - Присматривайте за ней, майор. Я скоро вернусь, нужно осмотреть Шепарда и, наконец, увидеть его на своем прежнем месте, - она задержалась у дверей, еще раз внимательно осмотрела Эверетта издалека и поспешила удалиться.     Только сейчас Кайден почувствовал, что жутко устал. Все переживания, все события, произошедшие накануне, вымотали его окончательно. Он повернул голову к Джек и вновь погладил её по щеке большим пальцем, про себя отмечая, что девушка во сне похожа на вылитого ангела во плоти, у которого разбился нимб и который разучился летать по облакам. Потом взял закутанный в ткань лед и приложил его к гематоме на её голове. Джек смешно заворочалась, пробубнив что-то едва слышно, и Аленко тихонько рассмеялся, прикасаясь губами к её теплому лбу. Знала бы только она, как мило и забавно выглядит сейчас. Он обязательно ей об этом расскажет.     - Кайден, ну как вы там? – неожиданно раздался веселый голос Джокера сверху, отчего солдат, охранявший до этого Эверетта в тишине и спокойствии, заметно вздрогнул.     - Что тебе надо, Джефф? – майор поднял голову к потолку и сразу нашел глазами динамик.     - Шепард собирает всех в зале совещаний. Тебя требует срочно, говорит, что ненадолго и он сразу же тебя отпустит. В общем, понимает, что надолго от Джек тебя отрывать нельзя, - задумчиво проговорил пилот, зевнув, а мужчина чуть привстал, улыбнувшись уголками губ и одновременно обмениваясь кивками с солдатом в дальнем углу. Он за ней приглядит, пока Кайдена не будет рядом.     Но далеко идти ему не пришлось. Аленко нашел Шепарда, стоявшего у мемориала и приложившего ладонь к темному постаменту. Неизвестно, что заставило его спуститься сюда, ведь капитан собирает команду на верхней палубе, совсем в другом месте. Конечно же, Джон знал, что все будут ждать его там столько, сколько потребуется, поэтому не стал спешить. Ему просто нужно немного времени, чтобы оправиться от пережитого, поделиться с принявшими вечный покой друзьями и товарищами.     - Ну… я выбрался. Опять. Да, спишем все это на чертово везение, - Шепард хрипло смеется и бережно проводит пальцами по табличке Андерсона. – Спасибо, что бережете меня от всех бед, ребята. Когда-нибудь я верну вам долг.     - Эй, Шепард… - Кайден кладет руку ему на плечо и оглядывает мемориал печальным взглядом вместе с ним. – Ты в порядке?     - Да, да, я просто… - капитан поворачивается к майору лицом, и смотрит прямо в его карие глаза взглядом, полным счастья и с грустной улыбкой. – Я хотел сказать им спасибо. Все они очень важны для меня, как и вы.     - Я тоже верю, что они где-то там и присматривают за нами. Когда-нибудь мы все встретимся на другой стороне, куда приведут нас звезды. И мы расскажем Эшли обо всем, что мы пережили, - биотик улыбается вслед за Джоном, и они оба поднимают глаза обратно к мемориалу. Кайден сжимает и хлопает по плечу Шепарда, бесшумно втягивая в себя побольше воздуха через плотно сжатые губы. – Я очень рад, что ты в порядке и успел к нам на помощь. Так вот, я заявляю: спасибо тебе и всем, кто приглядывает за нами там.     И Шепард вдруг рассмеялся. Легким, беззаботным смехом, на мгновение помолодев на десяток лет и превратившись в задорного мальчишку с игривыми серо-голубыми глазами, которые светят ярче тысячи солнц. Казалось, его смех наполнил весь корабль от кокпита до ангара челноков, весело прокатился по всей Галактике и все существа в мире сумели его расслышать. Шепард смеялся, мысленно благодаря своих спасителей – живых и уже ушедших – как не благодарил никогда в жизни. Они вновь подарили ему надежду на тихую жизнь в мире. Его мечта, наконец, сбылась, и капитан только что осознал этот простой факт. Джон думал, что они наверняка порадовались бы за него, если бы были здесь. Здесь?... Они никогда и не уходили из его души.     - Ведь в такой прекрасный день легко думать о том, что всё хорошо, но впереди нас ждут и мрачные дни. Дни, когда мы будем одиноки. В такие дни надежда нужнее всего, даже если она живёт глубоко, глубоко. Даже если вам будет очень плохо, пообещайте мне, что надежду вы не потеряете. Не дайте ей умереть. Мы должны перебороть наши страдания. Я желаю вам, чтобы вы несли надежду друг другу, она нужна людям. Даже если не всё получится, ради чего же ещё жить на свете? – произносит капитан Шепард, будто повторяет раз за разом одну и ту же молитву, но потом резко заключает Кайдена в крепкие объятия.     - Я так рад, что ты здесь, - два старых друга снова обнимают друг друга, а Кайден тихо смеется и качает головой. - Твоя надежда всегда жива, живет и будет жить, обещаю.     - Разве мог я отставить свою семью в беде? Разве меня могла удержать больничная койка? Ведь сейчас у меня на душе спокойно – все обошлось к лучшему.     - Прости, за то, что обманули тебя, - майор виновато опускает глаза, но Джон утешительно подмигивает Аленко:     - Да ладно, я все понимаю. И осознал, что все это вы планировали не просто так. Во всем есть свой смысл, - философски пожимает плечами мужчина, не переставая улыбаться, словно безудержной радости в нем только прибавилось.     - Ну, какие планы дальше? Ты все-таки расскажешь, как сбежал от Лиары, Гарруса и Тали? – через мгновение все тревоги с лица Кайдена исчезают, он поднимает голову и тепло улыбается в ответ.     - Поэтому нам нужно подниматься. Все, наверное, уже заждались, - решительно кивает Шепард, легко разворачивает и шагает вслед за биотиком в лифт, но останавливается на полпути и оборачивается на мемориал.     - Никто не разрушит нашу связь. Нашу дружбу. Нашу любовь. Я же обещал вам всем, - его слова обращены ко всему присутствующему вокруг, и Кайден, стоящий в кабине лифта, медленно закрывает глаза, пытаясь справиться со спертым дыханием и сжатым сердцем, но… губы его трогает улыбка, когда капитан Шепард старается незаметно стереть слезы и идет навстречу ему.     Навстречу новому. Навстречу новой жизни. И пока мир сдвигается с места, я касаюсь тебя словами, я держусь за тебя словами, и длится цепочка существований, и я говорю: «я люблю тебя», и это одно, что есть непреложно так, и темнота, меня обступившая, отступает еще на шаг.